Ужин с тьмой

      Столовая соответствует той же теме, что и остальная часть дома, хотя воздух здесь почти комически свеж. С одной стороны комнаты находится странный крытый сад-стена. С полок стекает вода в сток в полу, как крошечные водопады. Атмосфера успокаивает. - Не урони еду, - дразнит Энн, пока Эдди передает Персивалю блюдо за блюдом, чтобы он расставил их по местам. Наконец, они занимают свои места, но прежде чем Эдди успевает запихнуть в рот первую порцию еды, Персиваль начинает бессвязно перечислять названия каждого блюда, в ответ на что остальные благодарно аплодируют. Джулиан, похоже, хочет есть не меньше Эдди, и быстро откусывает первый кусочек, прежде чем его муж заканчивает говорить. Неодобрительный взгляд Персиваля не остается незамеченным; Джулиан отвечает ему вызывающей ухмылкой. - Господи, мы тут тонем в сексуальном напряжении, - жалуется Эдди Веному. - Даже Энн и Дэн не так уж плохи! Честно говоря, я не могу поверить, что эти двое - пара. - Мне все равно, Эдди! Я голоден! ЕШЬ!       Эдди подчиняется, разрезая мясо на своей тарелке на мелкие кусочки. Честно говоря, выглядит оно не слишком привлекательно, слишком бледное и с флангов украшено какими-то странными овощами, которые он не смог бы назвать, даже если бы от этого зависела его жизнь, но пахнет оно чудесно, а мясо такое нежное, что ему не нужен нож, чтобы его разрезать. Он засовывает нагруженную вилку в рот и стонет от вкуса. - Мгх, - говорит он, когда все смотрят на него. Он сглатывает, краснея лицом, и заявляет. - Это, наверное, лучшее, что я когда-либо брал в рот.       Дэн, к своему удивлению, фыркает первым, затем Энн начинает хихикать рядом с ним. Внезапно они все начинают смеяться, но Веном впадает в истерику. - БОЛЬШЕ, ЭДДИ!       Эдди подчиняется. - Я удивлен, что тебе это так нравится. Он мертвый. - Это хорошее топливо.       Это заставляет Эдди задуматься. Он снова смотрит на мясо, нахмурив брови. Оно вкусное, да, но и странно знакомое, как что-то, что он пробовал в детстве и не пробовал до сих пор. Вкус сквозь туманные воспоминания. - Нет ничего более приятного, чем такой комплимент, - говорит Персиваль, сверкая глазами. - Я рад, что вы получаете удовольствие. - Он мерно откусывает от своей порции. - Что это за мясо? - спрашивает Эдди, возможно, слишком серьезно.       Джулиан проглатывает полный рот еды и с вызовом смотрит на Эдди. - Свинина.       Он говорит это так отрывисто, так важно, что Эдди в глубине души понимает, что Джулиан лжет. Он вспоминает одобрение Венома, слова, которые они использовали, и делает глоток своего напитка - просто воды, чтобы скрыть внезапную волну паники. - Ви, что, черт возьми, мы едим? - Топливо. - Ты избегаешь вопроса! - ...топливо, Эдди. Ты ведь помнишь, что это такое? - Фенетиламин? - Эдди быстро моргает. - Черт. Сомневаюсь, что это мясо сделано из ватрушек или шоколада.       Даже зная правду, Эдди не составляет особого труда откусить еще кусочек, но наблюдать за тем, как Энн и Дэн с таким энтузиазмом поглощают собственную пищу, - это изнурительное испытание для желудка. Пока они болтают со своими хозяевами, Эдди молчит, стараясь сохранять спокойствие.       Все это испытание вызывает в его мозгу какую-то тревогу, но он не может ее уловить. Почему вся эта ситуация кажется ему знакомой, Ви?       Веном перебирает в голове мысли, и это странное ощущение, как будто он прозревает сотню раз одновременно. Случайные идеи и старые воспоминания проносятся в голове Эдди, пока одна из них не пробивается на передний план. Эдди требуется весь его самоконтроль, чтобы не сорваться с катушек, когда он понимает, что это значит.       Он кладет вилку. Только когда в комнате снова воцаряется тишина, он понимает, с какой силой ударил столовым прибором по своей тарелке. Он поднимает взгляд и встречается взглядом с Энн, затем резко переводит взгляд налево, туда, где сидит Персиваль, наблюдая за происходящим с ужасающим любопытством. - П... простите, - говорит Эдди, - я просто понял кое-что... насчет работы. Забыл сделать кое-что важное. Я... не хотел быть... грубым. - Ты такой плохой лжец, Эдди. - Здесь есть туалет, которым я мог бы воспользоваться? - спрашивает он.       Джулиан отодвигает стул и встает. - Конечно. Я покажу тебе.

***

- Вот он, - говорит Джулиан перед открытой дверью, но останавливается и прислоняется к стене, скрестив руки на груди и загораживая путь, лицом к Эдди. - Мы задавались вопросом, сколько времени вам потребуется, чтобы разобраться в нас. Ганнибал думал, что ты сможешь, как только приедешь сюда, но я подумал, что это произойдет только после ужина.       Эдди сглотнул. - Еда - это люди.       Ухмылка Джулиана неприятна. - Бинго. - Ты - Уилл Грэм. - В этот момент Эдди кажется, что он просто повторяет бесполезную информацию. Они оба уже знают это. Он помнит ажиотаж в СМИ вокруг тюремного заключения Ганнибала Лектера, а затем, позже, их с Уиллом Грэмом прыжок со скалы после убийства другого серийного убийцы, за которым охотились власти, - Красного Дракона... или это была Зубная фея? Что-то вроде того. В газетах писали, что на месте происшествия было так много крови, что их шансы выжить были практически нулевыми.       Другая газета, более радикальная по своему характеру, романтизировала эту пару, утверждая, что их видели раз в два месяца в разных зарубежных странах и один раз в Вирджинии. Если подумать, Эдди не может вспомнить, когда в последний раз статья о преступлении в стиле "Ябеда" становилась настолько модной, что появлялась на первых полосах крупных новостных сайтов в Интернете. Казалось, это умерло вместе с интересом публики к этой паре. - Да, - подтверждает свою личность Джулиан - или Уилл, скорее, - выводя Эдди из задумчивости. - Вы двое исчезли с карты три года назад, ФБР посчитало вас мертвыми. - Веном в груди Эдди напрягается, готовый вырваться наружу. - Какого черта ты привел репортера в свой дом?       Шрам на щеке Уилла становится еще более неприглядным, когда он показывает зубы. - Я не хотел, но Ганнибалу было любопытно. У нас скоро годовщина. Я подумал, что это будет хорошим подарком. - О, и это все? - Эдди рычит, руки сжимаются в кулаки. - Нет. - Губы Уилла дергаются в издевательской улыбке. - Мы слышали, что у тебя есть паразит.       Эдди приходится бороться, чтобы не дать Веному проявиться здесь и сейчас. Симбиот зол и обеспокоен, и чёрт возьми, если это не причина того ошеломляющего коктейль адреналина, которым Эдди сейчас наполнен. - Я не знаю, о чем ты говоришь, - рычит Эдди. - Паразит?       Уилл смеется. - Ты очень плохой лжец. - Давай съедим его, Эдди! Он плохой парень! ПЛОХИЕ ПАРНИ - ЭТО ЕДА! - У другого плохого парня есть Энн и Дэн, Ви. Он может что-то с ними сделать, и он знает, что я это знаю. Вот это? Это страховка. - Я немного знаю, каково это - иметь в голове монстра, пожирающего людей, Эдди, - ровно говорит Уилл. - Это не должно закончиться чьей-то смертью. Эдди фыркает, и глубокий голос Венома начинает сливаться с его собственным. - Как ты думаешь? Либо мы съедим вас, либо вы съедите нас. Ты же не позволишь нам просто так уйти. - Конечно, да, - говорит Уилл, беря Эдди за руку, когда тот проходит мимо, - если вы послушаете, что мы можем предложить.       Эдди отшатывается. - Вы действительно думаете, что это хорошая идея - повернуться к нам спиной? - Я мало знаю о пришельцах, - говорит Уилл, не оборачиваясь, - но я много знаю о людях, и я могу сопереживать вам так же легко, как и любому другому. Он бросает насмешливый взгляд назад на Эдди. - Может, твоему питомцу и нравится есть людей, но тебе - нет. Я тоже не очень люблю, но Ганнибал ценит, когда я это делаю, поэтому я это делаю.       Эдди почти смеется, вспоминая предыдущий разговор о собаках. - Компромисс, да?       Уилл снова смотрит вперед. - Уверен, ты знаешь кое-что об этом.       Он идет обратно в столовую.       Потратив минуту на то, чтобы собраться с мыслями, Эдди следует за ним.

***

      Когда Эдди снова входит в столовую, он с облегчением видит, что с Дэном и Энн все в порядке. Они непринужденно беседуют с Ганнибалом в роли Эдди и возвращаются на свои места. Эдди моргает, глядя на свою, вероятно, остывшую еду, затем откусывает кусочек. Жуя, он прямо встречается взглядом с Ганнибалом Лектером. Он не собирается шарахаться от серийного убийцы, особенно от того, кто каким-то образом знает о Веноме. - Наслаждаешься едой? - спрашивает Ганнибал. - Да, - отвечает Эдди с полным ртом. Он старательно игнорирует тот факт, что Уилл, похоже, сдерживает смех.       Уилл Грэм и Ганнибал, черт возьми, Лектор.       Эдди не может поверить в свое невезение. - Говорит парень, который возит с собой симбиота? - вмешивается Веном. Эдди ворчит и съедает еще один кусок мяса, потом ему становится так плохо, что он чуть не выплевывает его обратно. - Это чертовски вкусно, Ви. Интересно, какого бедного ублюдка мы будем есть сегодня. В газетах писали, что Лектер предпочитал "есть грубиянов", но он также убивал всех, кто вставал у него на пути. Какова вероятность, что мы случайно наткнемся на этих парней? - Очень несущественная. Они нашли нас, а не наоборот. - Мы подарок на годовщину серийному убийце-каннибалу! - Мне нравится его стряпня. - Веном! - Ладно, хорошо. Хочешь их съесть? Мы можем их съесть. Они должны быть вкусными, если они постоянно так едят.       Тоска, бьющаяся в жилах Эдди, едва не доводит его до истерики, но он ничуть не удивлен, что Веному будет грустно видеть, как исчезает такой жизнеспособный источник пищи.       Эдди ест без возражений, наблюдает, как его друзья едят так же, и обещает себе, что никогда, ни за что не скажет им правду об этом, если сможет сдержаться. Энн и Дэн дружелюбно беседуют со своими хозяевами за сливочным десертом, который выглядит как мороженое, но на ощупь напоминает пудинг. Уилл и Ганнибал, похоже, довольны ситуацией, они не паникуют ни из-за того, что, как они знают, скрывается среди органов Эдди, ни из-за того, что они могут быть разоблачены, если его оставят на свободе.       Но это неоднозначная ситуация. Если Эдди уйдет и ничего не скажет, они сохранят его тайну, и наоборот. В противном случае у него на пятках будет пара каннибалов, а он прекрасно знает, как настойчив Ганнибал Лектер, когда за кем-то охотится. Уилл Грэм - один из немногих, кто пережил этого человека, если можно назвать такой образ жизни выживанием.       Уилл кажется довольным, но эта скрытная богатая жизнь может стать его тюрьмой. Трудно сказать, является ли он добровольным участником или нет.       Вечер подходит к концу, прежде чем Энн и Дэн заявляют, что наелись досыта. Эдди следует за ними до двери, но пока остальные собирают свои вещи и прощаются, он задерживается. - Вообще-то, я думаю, что задержусь здесь еще немного, если вы, ребята, не возражаете? - говорит он Ганнибалу и Уиллу.       Едва заметная улыбка Ганнибала выглядит торжествующей. - Конечно, мы были бы рады побыть с вами еще немного.       Энн улыбается Эдди и целует его в щеку. - Я же говорила, что они тебе понравятся.       Он выдавил из себя улыбку. - Увидимся позже, Энн. Пока, Дэн.       Дэн кивает, и они выходят за дверь. Когда она закрывается за их спинами, Эдди поворачивается лицом к музыке. - Ладно, - говорит он паре нависших мужчин в зале, - думаю, нам есть что обсудить, джентльмены. - Есть, - говорит Ганнибал резко кивая - Но сначала, в целях подстраховки - я уверен, вы понимаете - я собираюсь вызвать другого участника нашей дискуссии. Иначе это было бы невежливо, верно? - Ганнибал! - шипит Уилл, но уже слишком поздно.       Скользящая чернота и слишком много зубов ошеломляют Эдди. Когда все заканчивается, Ганнибал и Уилл вынуждены приподняться и встретиться взглядом с сияющими глазами второй половины Эдди. - Привет, - говорит Веном, говорит Эдди, говорят они. Ганнибал-каннибал бросает на пришельца потрясенный взгляд. - Прекрасно, - вот и все, что он говорит. Сбоку от него стонет Уилл, уткнувшись в руки.