Путь Стали.

Глава 7. Обычно в окружении деревень полно людей или местной стражи, но только не у этой. У Эдо сложилось ощущение того, что в этой деревне случилось нечто ужасное, ведь дома были в полуразрушенном состоянии, а воздухе пахло дымной гарью. Пока юноша шагал по дороге, он не увидел ни одного человека вокруг, по крайней мере, до какого-то момента. -Пришел разжиться добром? — послышался вдруг старческий голос. — Увы, для тебя уже ничего не осталось. Эдо повернулся в сторону голоса и увидел старика, сидящего под небольшим навесом около очередного разрушенного дома. -Здравствуйте, не волнуйтесь, я не разбойник, скорее наоборот. Что у вас произошло? — спросил юноша осторожно осматриваясь вокруг. -Слишком много всего… сперва пришла девушка, которая начала убивать нашу стражу без жалости и колебаний, а позже взялась и за жителей деревни. Похоже она обладала какой-то магией, ведь каждый убитый ею человек тут же рассыпался в пепел, потому в округе и не найти ни одного трупа. — старик достал из кармана трубку и закурил ее. — После нее пришли разбойники, которые узнав, что от нашей стражи ничего не осталось, не стали скромничать и ограбили каждый дом, а затем и сожгли вовсе. Но и даже на этом все не закончилось, ведь пришли некие мечники, которые представились воинами ордена «небесного клинка». — у Эдо ёкнуло сердце. — По их словам они искали некого мечника по имени Эдо, к счастью они единственные, кто ничего не тронули, а лишь пошли дальше. -А имя той девушки или предводителя воинов ордена вы случаем не знаете? — спросил Эдо едва заметно нервничая. -Не знаю каким чудом я остался жив, но увы, возможности пойти и поинтересоваться именами тех, кто нас безжалостно убивал и грабил мне не представлялось. — он пустил большой клуб дыма из трубки. — Могу сказать лишь то, что девушка была в бордовой маске, а предводитель воинов ордена носил столько оружия, что все и не перечислить, но я точно помню его огромную двуручную катану. Надеюсь эта информация тебе поможет. «Рай и Мэй, и что они здесь делают?» — подумал юноша сжимая рукоять катаны. -Благодарю. Что ж, мне пора идти, прощайте. — сказал Эдо и зашагал дальше по дороге. -В таком случае, прощай, береги себя. В округе ощущался прохладный ветерок, а в воздухе витал запах влаги, похоже, долина водопадов была уже недалеко. Юноша постоянно размышлял о том, что его будет ждать у истока и что будет ждать после. Смерть? Небытие? Быть может он станет духом? Он не мог этого знать, никто не мог. И вот, несколько мгновений спустя, мысли в его голове рассеял представший перед ним вид. Стоило ему лишь подняться на небольшой пригорок, как он увидел ту самую Долину Водопадов, которая полностью оправдывала свое название. Повсюду красовались огромные горы, которые напоминали каменные столбы, на вершине каждого из этих столбов находилось озеро, из которого вниз изливались водопады. Посередине долины стояла одна огромная гора, намного выше остальных, к которой вел мост, пересекающий озеро, образованное вокруг нее водопадами. «Я чувствую, невероятное притяжение, как будто вершина этой горы зовет меня. Нет сомнений — Исток.» — подумал Эдо, морально готовя себя к грядущим испытаниям. И вновь он продолжил идти, полный решимости, без сомнений и страха. Вот он — последний рывок, самый последний. Юноша начал спускаться вниз, аккуратно переставляя ногу с камня на камень, и крепко хватался руками за каждый уступ. И вот, когда он спустился вниз, ему оставалось лишь дойти до моста и начать подниматься к истоку. Но его остановил громкий треск скалы и камней позади него. Даже земля под ногами начала трястись, и на всю долину раздался оглушительный грохот. В тот же миг, Эдо почувствовал ужасную боль и схватился руками за грудь. От его души словно вырвали часть, что-то явно было не так. Когда боль начала утихать, юноша стал осматриваться вокруг. Почти на всех горах появились огромные трещины, со стороны походящие на ранения. «Что происходит? Неужели Мэйдзи снова что-то учинила?!» — пробежали мысли в голове у Эдо. Но времени останавливаться не было и он пошел дальше, вопреки всему. Мост уже был совсем близко. Но и сейчас судьба продолжала отыгрывать свои злые шутки. -Стой где стоишь, предатель. — Эдо никогда не мог подумать, что услышит этот голос снова. -Рай… — произнёс юноша голосом, полным разочарования. -В этот раз тебе некуда бежать, подлец. — сказал он и начал доставать клинок из ножен. Посмотрев вокруг, Эдо подтвердил для себя, что бежать некуда, ибо повсюду уже стояли воины ордена, лица которых были скрыты масками с изображением герба «небесного клинка» -Позвольте мне все объяснить! — прокричал юноша. — Просто выслушайте меня. -Тебе повезло, что наш орден следует кодексу чести. — проворчал он с отвращением. — Будь моя воля я бы давно тебя прикончил. Говори. -Я знаю, в чем меня обвиняют, но я уверяю вас, я не убивал мастера Кина, у меня никогда не было даже такой мысли в голове! Он подарил мне свободу и даровал жилище и даже жизненную цель, которой у меня не было никогда прежде! — юноша говорил это, поворачиваясь к каждому члену ордена. — Он даже смог стать для меня семьей, как и все вы. Разве я мог себе позволить так его убить?! Я сам ищу убийцу на протяжении всего своего пути с одной лишь мыслью отомстить… -Я бы очень хотел верить в эти громкие слова, но я был там, в момент убийства мастера Кина, это не мог быть никто иной, кроме тебя. — перебил он речи Эдо. — А потому я обязан совершить правосудие, чтобы вернуть его имени честь. -Я пытаюсь спасти наш мир от гибели, а ты хочешь убить меня за то, в чем я даже невиновен?! — воскликнул юноша. -Кодекс есть кодекс, Эдо, умри и ты очистишь свое имя и вернешь славную память о мастере Кине. — Рай кивнул воинам и они приготовились к атаке. — Последние слова? -У меня еще будет время их сказать. — сказал Эдо и вынул свою катану из ножен. В любой другой ситуации, у Эдо не было бы и шанса выстоять против мастерски-обученных бойцов ордена, однако он чувствовал, что чем ближе он к истоку, тем сильнее он морально, физически и духовно, а потому не боялся принять битву. Вокруг юноши начали медленно кружить пять воинов, которые слепо следовали приказу. Все из них обладали разными оружиями: коса, парные клинки, нагината, катана и саи. Первым напал воин с косой, искусно размахивая ей. Удары такого оружия было очень трудно отбивать и парировать, а потому оставалось лишь уклоняться и выжидать подходящего момента для контратаки. Однако следом за ним в бой вступил обладатель нагинаты, атакуя с большого расстояния и препятствуя движениям Эдо. Почти в тот же миг с разных сторон напали владельцы катаны и парных клинков и теперь бой напоминал юноше тренировочную площадку, на которой так же приходилось отбивать и уворачиваться от ударов, без секунды на отдых, а любая ошибка могла стать роковой. Спустя мгновение, воин с саи тоже присоединился к схватке, пытаясь нанести смертоносные колкие удары. Эдо сражался на пределе своих собственных возможностей, мастерски уклоняясь и отбивая каждый их удар. Рай лишь смотрел на это все со стороны, ожидая момента, когда рука Эдо наконец дрогнет и он падёт под натиском непрекращающихся атак. В какой-то момент, юноша поймал момент для контратаки и смог нанести удар в слабое место по воину с косой, выведя его из боя. Его отсутствие заметно облегчило схватку и позволило Эдо пойти в наступление. Схватив воина с саи за руку, он сильно ударил его в лицо и толкнул в сторону и тот чуть не напоролся на нагинату своего соратника, сбив его с ног. Следующим был обладатель парных клинков, который во время очередной атаки получил удар в болевую точку на шее рукоятью катаны Эдо, и из-за этого его тело ненадолго парализовало, не давая возможности продолжать бой. Остался лишь боец с катаной, который пытался хоть как-то противостоять Эдо, но их силы были не равны и спустя мгновение он уже лежал на полу с лезвием клинка юноши у горла. -Я не убил ни одного твоего бойца, Рай, потому что все они не заслуживают такой участи. — сказал Эдо, помогая подняться каждому из поверженных воинов встать. — И ты все еще не веришь в мою невиновность?! Приняв поражение, бойцы поклонились юноше и отошли в сторону, опустив головы. -Не верю и никогда не верил. — ответил Рай надев маску, готовясь к атаке. И вот этот бой снова наступил. Воспоминания минувших дней нахлынули на Эдо и он вспомнил тот самый день на площади ордена, когда он сражался с Раем. И как бы сильно ему не хотелось вновь повторять это сражение, иного выхода у него не было и оставалось лишь принять поединок. -Еще не поздно все остановить, нам лишь нуж… — Эдо прервал широченный удар катары Рая. Поняв, что словами проблему не решить, юноша начал атаковать. Рай был куда более грозным противником, чем обычные воины ордена, а потому Эдо постоянно нужно было быть начеку. В этот раз на его противнике были иные, более лёгкие доспехи, которые позволяли ему намного искуснее орудовать мечом. Рай отбивал удар за ударом, и уклонялся намного быстрее нежели с момента их последней схватки. Парировав очередной удар Эдо, он стал резко атаковать двумя мечами сразу: катаной и удлиненным танто, который он быстро вынул из ножен за спиной. Сила Рая была в том, что его техника заключалась в постоянных и непрерывных атаках, которые было очень тяжело отбивать из-за скорости и силы его ударов. Однако Эдо был хорошо с ней знаком и уже знал своего противника, что значительно облегчало его сражение. Но юноша не хотел убивать Рая, ведь для этого у него не было причин, а потому он действовал с осторожностью, стараясь не нанести противнику ранений. Во время очередной атаки Рая, Эдо очень быстро уклонился и ударил рукоятью прямо по запястью противника, выбивая одно из оружий из рук. Далее, когда Рай замахнулся двуручной катаной для очередного удара, юноша отбил его сверху вниз, из-за чего клинок опустился к земле, подставляя второе запястье под удобный для удара Эдо угол. Миг спустя и юноша выбил катану из руки резким ударом ноги. Даже потеряв оба своих главных оружия, Рай и не думал сдаваться и достал еще два клинка, которые висели к него на поясе. -Рай, одумайся, нам незачем враждовать, остановись! — прокричал Эдо, тщетно пытаясь переубедить его. -Я остановлюсь лишь тогда, когда ты умрешь! — после этих слов он вновь начал атаковать. Юноша крепче сжал рукоять своего клинка и вновь вступил в схватку. Каждый успешно парированный удар давал Эдо возможность для контратаки и он пользовался ей, чтобы наносить Раю легкие ушибы руками и ногами. Со временем его силы стали убывать, а скорость снижаться. Полученные травмы уже не позволяли ему полноценно сражаться и его поражение близилось все быстрее и быстрее. В какой-то момент, силы Рая полностью иссякли и он упал на колени, морщась от боли. -Я не убил ни твоих воинов ни тебя, Рай, разве ты все еще не понимаешь, что я ни в чем не виноват?! — отчаянно спросил Эдо в очередной раз, убирая клинок от своего противника и вставляя его обратно в ножны. Он ничего не ответил и лишь склонил голову, тяжело дыша. -Раз тебе нечего сказать, то нам нет смысла здесь больше задерживаться, прощай. — Эдо развернулся и пошел дальше по мосту. Казалось бы, теперь ему уже ничего не угрожает, однако он услышал звон летящей в воздухе стали. Рай кинул ему клинок в спину, но юноша осознал это слишком поздно и не смог бы его отбить. Но в тот же момент, когда Эдо должен был проткнуть клинок, он услышал звон стали. И когда он повернулся, то увидел одного из воинов Рая, который отбил клинок своей катаной. -Да как ты смеешь?! — тут же проорал он. -Вы говорите о кодексе и чести, мастер, но разве этот поступок несёт в себе хотя бы ее каплю? — спросил у него ученик. -Он — грязный предатель, убивший собственного учителя, неважно как, главное убить его! — орал Рай все ещё стоя на коленях. -Вы сами повесили на свое имя клеймо предателя, ибо вы предали законы ордена и поступили бесчестно. — сказал другой воин с косой, сдернув маску с лица Рая и отдав ее Эдо. -Вы уже не тот, что прежде, мастер, вас ослепила собственная ложь, гнев и желание мести. Ваш дух сломлен. — после этих слов, юноша подкинул маску в воздух и разрезал ее на несколько частей своей катаной. -Будь ты проклят! — Рай бросил в Эдо свой второй клинок, но тот легко его отбил. -Ваша честь окончательно растоптана, мастер. — сказал воин с косой и поднёс лезвие своего оружия к горлу Рая. Остальные четыре воина встали вокруг него полукругом и все разом заговорили: -Властью обретенную нами кодексом, мы, вечные служители ордена совершим священную казнь… -Стойте, вы не имеете права! — тщетно протестовал Рай. -Мастер Рай, вы служили ордену своей честью, доблестью и сердцем, но ваш дух ослаб, и своими деяниями вы очернили себя и свою честь… -Остановитесь, стойте! — кричал он. -Только ваша смерть вернёт вашему имени былую честь и очистит ваш дух. Мастер Рай, вечный служитель Ордена небесного клинка, да благословит тебя земля, да направит твой дух первозданный свет… -Эдо, останови их! — прокричал он в очередной раз, хватаясь за последнюю соломинку надежды. Хоть Эдо и не желал Раю зла, он не был в силах остановить казнь, ибо подобный священный ритуал ни в коем случае нельзя было осквернять и прерывать. -Прости Рай, да направит твой дух первозданный свет. — ответил на его мольбы Эдо и отвернулся. -Ry'go. Na'wa. Ta'ro! — прокричали воины разом, после чего одним движением руки, коса отсекла голову Рая. После подобного ритуала, ученики должны были один день и одну ночь сидеть около трупа убитого мастера и молиться за его душу. Что они и сделали, сев в ряд и сложив ладони вместе. Эдо не имел права их отвлекать, а потому он лишь тихо попрощался с ними и пошел дальше по мосту. «Знают ли они, что так близко к истоку? Долина водопадов весьма известное место, неужели ни один человек его здесь не обнаружил?» — подумал Эдо, стараясь отвлечь себя от того, что случилось. Мост был настолько длинным, что смотря вдаль, казалось, что у его нет конца. По бокам стояли пьедесталы для огней, чтобы освещать путь, однако все они давно уже угасли и вряд-ли их кто-то поджигал последние несколько лет. Вокруг стояла пугающая тишина. Эдо все еще не мог осознать того, что он так близко к истоку, каждый его шаг, каждый вздох в этот момент давался особенно тяжко. Спустя какое-то время перед ним предстала лестница ведущая прямиком на вершину горы. Начав подниматься, юноша ощущал, как с каждой ступенью в нём прибавляется сила и решимость, не позволяя устать. Забравшись на приличную высоту, Эдо осмотрел всю территорию вокруг. Это был один из самых красивейших видов в его жизни. Тот самый паренёк-вор, коим когда-то был юноша, и подумать не мог о том, что когда-нибудь увидит нечто столь прекрасное и завораживающее. Постояв ещё немного, Эдо все же продолжил идти дальше. Его мысли перебивали друг друга, не давая и шанса сосредоточиться на чем то отдельном. Как будет выглядеть исток? Что будет после? Что за странные трещины появились на горах? И ещё огромное множество несчетных вопросов. Со временем ступени становились всё у́же и у́же, и Эдо приходилось прижиматься к стене, чтобы уменьшить шансы упасть вниз. В какой-то момент, он заметил, что поднялся выше уровня облаков, но ему не становилось от этого сложнее дышать, а скорее наоборот. И вот, перед Эдо осталось лишь несколько ступеней, которые позволят ему увидеть то, ради чего он так долго шел, то ради чего он сражался и то, ради чего он существует. Лишь последние несколько ступеней. Юноша крепче сжал рукоять катаны и ступил на первую из предстоящих ступеней. В тот же миг в его голове пронеслись воспоминания о его доме, ордене и мастере Кине. Этот шаг дался ему невероятно тяжело, будто на его плечи погрузили тяжелейший груз. Несмотря на это, он ступил на следующую ступень, и в этот раз он увидел воспоминания о Юно, Дорне и Паромщике. Груз становился все тяжелее и тяжелее, практически заставляя Эдо упасть на землю, но он продолжал двигаться дальше. На следующей ступени, перед его глазами пронеслись воспоминания о Мэй, Кайоши и Ёхаро. Тут же, сквозь огромные усилия он совершил еще один шаг, и вновь его навестили воспоминания, на этот раз об Пайке, Хино и Хико, но в этот раз юноша не выдержал и упал на одно колено. Вынув катану из ножен, Эдо облокотился на нее, поднимаясь с земли и совершая последний шаг, на последнюю ступень. Стиснув зубы и сжимая рукоять катаны словно кузнечные тиски, ему удалось совершить последний шаг, от которого ему вновь стало легче. На последней ступени его не навестили воспоминания, а груз исчез вовсе. Эдо начал поднимать взгляд с земли, чтобы наконец увидеть тот самый — легендарный Исток. Медленно, словно плавно восходящее солнце, юноша наконец поднял взгляд и увидел то, ради чего он следовал этому пути. Огромное дерево с сияющими синими лепестками, ровно такими же, как и у древа в ордене, красовалось посреди небольшого водоёма, его кора была как будто бы исписана древними письменами, напоминающие символы, а вокруг его ствола плавно кружились камни на потоках ветра, немного поодаль находились горящие факелы, полукругом окружающие дерево, особенность огня на этих факелах была в том, что он не гас и не колыхался ни от какого дуновения ветра. Так же внутри ствола дерева было некое отверстие, из которого непрерывно лилась кристально чистая вода. -Невероятно… какой же он прекрасный… — неосознанно проговорил Эдо. В тот же миг, камни лежащие под водой поднялись в воздух, образовывая подобие моста. Юноша начал медленно по нему шагать, оглядываясь назад. «Неужели сейчас все закончится?» — думал он про себя. Он чувствовал, что с каждым шагом сила в нём становилась больше и больше. Его катана начала светиться синим светом, даже находясь в ножнах. И вот, когда он почти дошел до дерева, корни под ним начали неестественно шевелиться, поднимаясь из-под земли. Несколько мгновений спустя, эти корни свили некий пьедестал прямо перед Эдо, в середине которого, была выемка в форме ладони. Эмоции переполнявшие его в этот момент сменяли друг друга. Он одновременно испытывал чувство решимости и страха неизвестности. Подняв чуть ли не трясущуюся руку, он начал протягивать ее в выемку. Но почти в самый последний момент остановился. Эдо потрогал потайной карман в плаще и нащупал там металлический предмет. -Роза веков… — сказал юноша, достав ее из кармана. — Я не забыл твою просьбу, Ёхаро. Он аккуратно положил ее в выемку для руки и ровно в ту же секунду она рассыпалась на множество лепестков, а те, что были на дереве на какое-то время стали сиять ярче обычного, постепенно возвращаясь к прежнему свечению. Эдо показалось, что он услышал едва различимое «спасибо» где-то в глубине своего сознания. -Надеюсь, что со мной будет иная участь, нежели рассыпаться на множество лепестков… — пробубнил юноша, вновь поднимая руку над выемкой. — Я сделал то, о чем вы мечтали, мастер Кин. Почти в самый последний момент, когда его рука должна была вот-вот коснуться выемки, что-то резко ее оттолкнуло. -Так-так-так, посмотрите-ка, кто к нам заявился. — прозвучал голос, который успел стать для Эдо омерзительнее чего-либо на свете. — Я думала, что ты будешь куда дольше проходить «Ступени сплетённой судьбы», видимо ты решил поторопиться, но, я все равно оказалась быстрее, в который раз. -Мэй, черт бы тебя побрал, откуда ты здесь?! — гневно прокричал Эдо. — Что ты сделала с истоком, и что ты имеешь ввиду под «который раз»?! -То как я сюда попала и откуда я знаю про это место, тебя касаться не должно, на исток же я наложила простое заклятье, которое не позволит тебе коснуться его. Оно простое, но так как заклятия снимать тебя не учили, то для тебя оно словно непреодолимая преграда. — она медленно начала тянуть руки к клинкам на поясе, Эдо поступил так же и стал доставать катану. — А на счет «который раз»… разве не очевидно? Вспомни ту ночь, идиот, когда ты в полной темноте гнался за мной, пытаясь выручить своего полоумного мастера. Даже там я оказалась быстрее. Эдо опешил. В смерти его учителя все это время была виновата… она? Он был готов разорвать ее на куски прямо здесь и сейчас. От растущего гнева он сжимал рукоять катаны так сильно, что костяшки на его руках стали хрустеть. -Ох, как наверное обидно-то, а? — она ехидно посмеялась. — Но мне абсолютно на это плева-а-а-ть. — протянула она издевательским тоном. -Ты заплатишь, Мэй, за всё что ты сделала. — сказал Эдо, холодящим душу голосом, от которого даже его собеседнице стало не по себе. -По правде сказать, я обзавелась новым другом, который поможет мне избежать того, что случилось на арене. Возможно ты его узнаешь? — она щелкнула пальцами и недалеко из нее образовался портал, из которого вышел Зесс, с мечом на плече. — На моей стороне бог смерти, Эдо. Оцени свои шансы на победу. -Зесс?! Какого черта эта ведьма потакает тобой?! — вновь прокричал он. -Ах, Эдо, какая приятная встреча. Но не стоит впадать в крайности… смертью никто не может потакать, кроме нее самой. — Зесс посмотрел на Мэй своим пустым взглядом. — Она заключила со мной сделку, согласно которой, я должен убить любого, кто станет мешать ее планам, однако ценой тому стала ее душа. А как ты наверное догадываешься, души демонов в сотни, а то и в тысячи раз ценнее обычных человеческих душонок. Но куда более ценными являются души прозревших… -Ты не можешь убить меня, пока мой час не пробил, Зесс! — сказал Эдо указывая на него катаной. -Верно, не могу, но это условие не касается сделок, ценой которых являются души. Иными словами, я имею право убить тебя в любое угодное мне, или Мэй время. — произнёс Зесс воткнув свой меч в землю. -Постой, бог. Сначала я сама хочу поквитаться с ним за старые счеты. — Мэй достала два, уже знакомых Эдо клинка. -Я смог победить тебя однажды и повторить это мне не составит труда! — юноша встал в боевую стойку. -Я убила духа камня и его смерть сильно ослабила твой дух, хотя он все равно через какое-то время снова возродиться, может, убью его еще разок… «Так вот что это была за боль в груди и трещины на горах…» — не успел Эдо осмыслить, то что только что услышал, как Мэй уже налетела на него во все оружия. Ее сила заметно возросла с момента их последней встречи. Каждый ее удар сопровождался языками красного огня, который даже слегка обжигал руки Эдо, когда тот парировал атаки. Но на его катане было свое, светло-синее свечение, которое будто бы поглощало это пламя. Несколько раз она попадала по Эдо, но ее клинки не могли полностью пробить его броню, однако доставляли ему ужасную боль от ударов. Юноша выждал нужный момент для контратаки и нанёс своей сопернице несколько ударов, которые рассекали ее плоть, создавая некое шипение, словно от ожогов, но почти все они быстро заросли и на их месте остались лишь шрамы. -Я обладаю силой подобной богам, меня не так то просто убить! — сказала она, словно насмехаясь над Эдо. — Fag'os Ha'ro! Теневая Длань! — на ее клинках появились светящиеся фиолетовые символы. — Посмотрим, как твои доспехи будут защищать тебя теперь! Когда юноша услышал это, то сразу понял, что больше права на ошибку у него нет, и нельзя пропускать не единого ее удара. Он протянул свою катану перед лицом и сосредоточился, закрыв глаза. Миг спустя его губы сами произнесли заклинание. -Ry’go Lo'nis! Небесный взор! — проговорил Эдо. Он впервые смог почти самостоятельно использовать заклинание, хоть и не знал, что оно вообще делает. И вновь в его сторону стремительно приближались два клинка, жаждущие его крови. Эдо поставил катару поперёк удара и когда их орудия встретились, то вокруг посыпались искры, окутанные то красным, то голубым пламенем. В воздухе висел непрекращающийся звон стали. В какой-то момент Мэй ударила Эдо одним из своих клинков, а второй метнула следом, с невероятной скоростью. Юноша успел сблокировать лишь один из них, а второй должен был вот-вот вонзиться ему в грудь. Но, он с треском отскочил будто бы от воздуха, когда его лезвие почти коснулось брони Эдо. -Видимо сама судьба распорядилась так, что он использовал именно это заклинание. — посмеялся над Мэй Зесс. — Оно защищает его от дальнобойных атак. -Он лишь ненадолго отсрочил свою смерть, это мало как ему поможет. — ответила она. Не теряя лишнего времени, Эдо схватил лежащий на земле клинок и выкинул его прочь с горы. -Глупец. — сказала Мэй скривив лицо, через мгновение в ее руке материализовался тот самый клинок. «Что ж, попытаться стоило…» — подумал юноша. Стоять в обороне и выжидать момента для контратаки становилось слишком опасно, поэтому Эдо сам решил пойти в атаку. Рывком он переместился к Мэй, для расстояния достаточного для удара и сделал резкий выпад, целясь в сердце соперницы. Она смогла поспешно увернуться, но Эдо тут же нанес широкий удар с разворота. Клинок рассек ее плоть вдоль всего тела, она поморщилась и стала отходить для регенерации ран, но юноша продолжил наступление. Он стал наносить быстрые и точные удары, кружась с мечом словно в танце и повсюду летели брызги крови, которые при касании с землей тут же бесследно испарялись. Мэй едва ли могла сдерживать собственные крики боли, а полученные раны не позволяли ей дать отпор Эдо. И вот, спустя множество полученных ударов она не устояла на ногах и рухнула на колени. Юноша тут же приготовил клинок для атаки. -За мастера Кина. — произнёс он, и совершил быстрый словно молния выпад целясь прямо в сердце. Его катана прошла насквозь, а когда Эдо вынул ее, то из раны Мэй начал полыхать голубой огонь. Она уже не могла сдерживать боль и пронзительно закричала, выбросив свое оружие прочь и схватившись за полученное ранение. -Зесс! Помоги! — отчаянно прокричала она протягивая свою вторую руку в его сторону. -Как пожелаешь. — он взял свой огромный меч обратно в руки и одним быстрым взмахом снес ее голову с плеч. — Теперь твоя душа принадлежит мне, наслаждайся вечностью в плену у смерти. Эдо довольно сильно устал в процессе битвы и все ещё пытался отдышаться. Он посмотрел на пьедестал созданный из корней, но его все еще окружал магический барьер. -Сними заклятие, Зесс, мы оба получили то что хотели! — сказал юноша, вставляя катану обратно в ножны. -Ты прав, я получил ее душу, а твоя месть наконец свершилась, однако… — он сжал свой клинок крепче. — Наша с ней сделка все ещё в силе, Эдо. И теперь я должен убить и тебя тоже, поэтому будь добр, избавь меня от лишней работы, сдайся, обещаю, это будет быстро и не больно. — он переместил свой пустой взгляд на меч в своей руке. -Ты думаешь, что дойдя до самого конца пути, я просто сдамся и смиренно умру? — спросил Эдо, вновь глянув на пьедестал. -Иного выбора у тебя нет, Эдо, у тебя нет шансов в битве против бога смерти. — Зесс стал медленно подходить. -Как я уже и говорил тебе, ради своей цели, я готов свергнуть саму смерть. — юноша вновь вынул катану из ножен и надев маску, которая полностью стала голубого оттенка, приготовился к сражению. -Какие громкие слова. — Зесс взялся за рукоять своего меча двумя руками. — И глупые… Спустя мгновение, он тут же нанес широченный удар мечом прямо по Эдо. Тот попытался его сблокировать, но едва ли устоял на ногах. Юноша даже не успел оклематься после первого удара, как следом за ним последовал еще один. Эдо поспешно поднял свою катану для защиты, но когда их мечи столкнулись, то юноша не смог выдержать натиск такой силы и упал, отлетев на несколько метров. -Твои потуги бессмысленны Эдо, перестань мучать себя. — сказал Зесс, поднимая клинок для очередного удара. Почти полностью обессиленный, юноша сквозь боль поднимался с земли, опираясь на свою катану. Следующий удар также выбил Эдо из равновесия, вновь откинув на несколько метров. Так повторилось до того момента, пока у юноши полностью не осталось сил. Шатаясь, он смотрел, как Зесс приближается к нему, вознося свой клинок для еще одного удара, для Эдо он мог оказаться последним. Юноша в последний раз посмотрел на свою катану, и собрав остатки сил, выставил ее поперек удара Зесса. Этот удар стал роковым. Множество стальных осколков со звоном стали ударяться оземь. Посмотрев на руку в которой он держал оружие, Эдо увидел лишь рукоять и небольшой обломок своего меча, другой же обломок лежал недалеко, у ног Зесса. Клинок, который сопровождал его на протяжении всего пути, сделал для своего хозяина последнее, что мог. Эдо выронил рукоять из руки и снял с лица маску. Посмотрев на нее, он увидел, что вся она покрылась ржавчиной, а немного позже и вовсе рассыпалась в пыль. -Сломанный меч — сломанный дух, Эдо, ты держался достойно. — Зесс подошел почти впритык и схватив его за горло поднял перед собой. — И ты почти исполнил свой долг. — сказал он, и проткнул тело Эдо своим мечом. В глазах юноши воцарилась лишь вечная тьма и тишина. «Неужели я действительно погиб? Дойдя до самого конца пути я пал… Мой меч сломан, а мой дух побежден. Осталась ли во мне хоть крупица надежды? Даже если и осталась, то мне не на что надеяться.» — пронеслись эхом слова в его сознании. «Я обречён на вечность во тьме, лишь наедине с собой. Я чувствую как медленно погружаюсь в забвение, чувствую как забываю свою прошедшую жизнь.» «Сколько мне ещё осталось? Сколько времени прошло? Всё это мне неизвестно. Лишь тьма и тишина. Я чувствую как мой голос слабеет.» -Дитя. -… -Ответь, дитя. -Я…Кто ты? -Я — Эрис, мать всего живого и когда либо живущего в этом мире. -Что ты здесь делаешь? -Небеса даровали тебе ещё один, твой последний шанс. -Шанс? Для чего? -Исполни свой долг. -… -Очнись! В ту же секунду, перед Эдо пронеслась вся его жизнь. Он резко открыл глаза. Зесс все еще держал его за горло, но уже вынув клинок из его тела. -Как ты… — заговорил он. В руке у юноши появилась новая катана, полностью состоящая из голубого огня, который совершенно не обжигал его ладонь. -Re'ge So'Ton… — Эдо совершил замах из последних сил, и ударил прямо по шее Зесса, отсекая напрочь его голову. — Последний вздох… -Не может…быть… — Зесс упал на колени, он и его клинок рассыпались в пыль, которую тут же унёс ветер. Юноша упал на землю, хватаясь руками за огромную рану, чувствуя ужасную боль. Мир в его глазах начал постепенно темнеть, а звуки угасать. Он увидел, что магический барьер окружающий пьедестал исчез. Эдо сорвал медальон со своей шеи и крепко сжал его в кулаке, а затем начал ползти в сторону пьедестала. Боль в его теле была настолько сильной, что он готов был кричать от нее, но он терпел до последнего. Его тело тряслось, а руки уже не чувствовали касаний. И вот, стискивая зубы, Эдо всё же дополз до пьедестала. За ним остался след из крови, которая всё еще вытекала из его раны. Он не мог сказать не слова, а лишь тяжело дышать. Он посмотрел на окровавленный медальон в своей руке. -Ю…но… — прохрипел он и положил ладонь в выемку в пьедестале. Последнее что он увидел, был огромный всплеск голубого света исходящего от дерева, который заставил юношу закрыть глаза. -Ты справился, Эдо. — послышался вдруг голос Кина. Но тот все ещё держал глаза закрытыми и чувствовал под руками траву. Собравшись с духом, он все же открыл глаза. Он находился в огромном цветочном поле, а перед ним стоял мастер Кин в полностью белой одежде. -Мастер? Где я? — спросил Эдо, трогая свою рану, от которой ни осталось ни следа. -Это действительно я, мой юный ученик, самый настоящий, без каких либо иллюзий и видений. — Кин указал рукой вокруг. — А это — мир духов. Место куда мы попадаем после смерти и… других событий так или иначе прерывающих нашу жизнь. Эдо тут же бросился обнимать Кина, а на его глазах появились слезы. -Я так по вам скучал, мастер. — сказал он, дрожащим голосом. — Простите меня… Я не смог вас спасти. -Я тоже скучал, Эд. — Кин обнял его в ответ. — В моей смерти не было и крупицы твоей вины, если так решила судьба, то мы не в праве и не в силах что-либо изменить. Но я не буду тебя задерживать, тебя ждет кое-кто другой. — добавил Кин, отпуская Эдо из объятий. — Не волнуйся, мы обязательно встретимся вновь, главное — помни. -Что вы имеете ввиду? — удивлённо спросил юноша. Но Кин лишь улыбнулся, после чего Эдо в миг перенёсся в совершенно другое место, чем то напоминающее дворец. Все стены были из белого гладкого камня, а по углам стояли такие же белые колонны. -А вот и ты. — послышался женский голос. Оглянувшись, Эдо увидел девушку, в облегающем платье, держащую в руках посох, на верхушке которого вращались несколько драгоценных камней. -Вы — Земля? — спросил он, в надежде не ошибиться. -Весьма грубое прозвище, однако ты можешь звать меня как тебе угодно. По существу же я — первозданный свет и мать всего бытья. Однако смертные предпочитают называть меня так, как сказал ты, то есть «Земля». — она осмотрела потрёпанную одежду и сломанную броню на теле юноши. — Не хило тебе досталось, «прозревший», или как вы там себе подобных называете. И перестань на меня так смотреть, я создала свой образ на основе твоих предпочтений, чтобы тебе было приятнее. -Спасибо, хоть вы и немного грубы… — нерешительно пробубнил юноша. -Знаешь сколько мне лет? В представлении людей такое число не сможет даже существовать. За всё это время я повидала многое… и многих. Поэтому не могу с каждым рассыпаться в любезностях. — девушка медленно кивнула головой. — И всё-таки я должна тебя поблагодарить за то что ты сделал. Ты прошел тяжелый и длинный путь, чтобы другие могли жить и существовать. И за это ты достоин награды. Можешь просить всего чего пожелаешь, в пределах разумного, конечно же. Эдо посмотрел на свою руку, в которой он все это время сжимал медальон. -Я… хочу вернуться к жизни. — сказал он решительно. -Ты хочешь вернуться в мир, который сделал ЭТО с тобой? — она указала на его рану и сломанную броню. -Похоже на то… — ухмыльнулся он. -Мне никогда не понять помыслы смертных… И всё-таки я не могу отказать тебе в этой просьбе. — она глубоко вздохнула. — Однако помни, что тебе даруется лишь одна жизнь, поэтому даже не думай умирать раньше отведённого срока. Что ж, Эдо Такимаро, я — Мать бытия дарую тебе жизнь… -Постойте, еще кое-что! — перебил ее юноша. -А у тебя хороший аппетит… — нахмурилась она. -Можно ли вернуть умершего человека к жизни? — спросил он, голосом полным надежды. -В пределах разумного, Эдо. Я не возвращаю к жизни тех, кто уже умер. Ты же еще фактически жив и находишься на пересечении двух миров, поэтому я могу вернуть тебя. Только, — она сделала особый акцент на этом слове. — тебя. -Тогда, можно ли мне вернуть мой клинок? — спросил он, взяв в руки пустые ножны. -Что ж, это можно, но… я забыла кое-что тебе сказать. — Эдо посмотрел на нее недоверчивым взглядом. — Ты вернёшься к жизни, да, как и вернётся к тебе твой клинок, однако ты больше не будешь прозревшим, ты будешь обычным смертным, а значит ты больше не сможешь контактировать с духами и владеть магией. -Для меня это уже не имеет значения. Я жил как обычный человек, а не прозревший, почти всю свою жизнь, поэтому мне не привыкать. К тому же я хочу вернуться не из моих собственных помыслов, а из-за нее… — Эдо надел медальон обратно на шею. -Ох уж эта «любовь» смертных, рано или поздно наш мир из-за нее рухнет… — она раздражённо потерла пальцами глаза. -Дух Камня… — неосознанно, едва различимо пробубнил Эдо. -М? -Дух камня был убит, что теперь будет? — сказал он более громким голосом. -Ах, ты про это… на самом деле ничего такого. Духи множество раз умирали и перерождались вновь и вновь в течение всей истории, и этот раз не исключение. Пройдёт немного времени и появится новый дух камня и тогда все встанет на круги своя. Эдо все ещё стоял в смятении, будто бы чем-то неудовлетворённый. Но вскоре он вновь заговорил: -И всё-таки у меня остался последний вопрос… неужели все прозревшие, что были до меня не возвращались к жизни подобно мне? Какие у них были желания? — юноша опустил взгляд. -За все те бесчисленные годы я услышала множество желаний, некоторые были вполне обоснованными, некоторые даже… странными, кхм, но в целом никто не хотел возвращаться к жизни, я помню лишь несколько имён, которые выбрали возрождение: Хидео, Рюу, Нобуро… последний даже пустил потомство и сейчас его внук чуть ли не самый могущественный император в мире. Но как бы то ни было, всё построено на времени, память об одном прозревшем угасает, а легенды о новом расцветают, а затем это повторяется вновь и вновь, пока круг не замкнется. Сейчас, когда ты вернёшься к жизни, память о твоём подвиге сохранится на век, может быть два, но все идёт к тому, что и твое имя потеряется на страницах истории, сменившись другим. -Однажды я мечтал стать героем и слышать песни, восхваляющие моё имя, но в какой-то момент я понял, что всё это глупости. Теперь когда я вернусь, я смогу начать жить для себя, а не ради других, я не буду больше жить одним днём, вечно торопясь угнаться за судьбой и опередить ее. — он глубоко вздохнул. — Я готов вернуться. -Да будет так. Эдо Такимаро, я — мать бытия исполняю твое желание и возвращаю тебя к жизни. Твой путь был нелёгким, но ты справился, благодаря своей силе духа и воли. Память на небесах о твоем подвиге не будет утрачена никогда, а твое имя на века будет вписано в страницы истории. Именем небес, я благословляю тебя. — она подняла посох над землёй. — Спасибо тебе, Эдо, живи счастливо. — последнее, что услышал юноша был громкий стук посоха об каменный пол, который в миг его усыпил. Его разбудил упавший на голову жёлудь, что странно, ведь в округе не было дубов… Открыв глаза, он увидел чистое безоблачное небо и почуял прохладный ветерок. Эдо лежал в траве, сжимая в одной руке медальон, а в другой рукоять катаны. -Значит это все было по-настоящему. Я действительно жив. — он вынул катану из ножен, она была абсолютно целой и невредимой, однако надпись на цубе полностью исчезла. -Спасибо тебе… — сказал он, потирая пальцами то место на цубе, где была надпись, немного позже он вставил ее обратно в ножны. Поднявшись с травы, юноша все еще чувствовал неутолимую усталость и боль в некоторых местах тела, однако почти все его раны заросли. Осмотревшись вокруг, Эдо сразу узнал это место. Он находился на том самом холме, с которого когда-то давно он увидел деревню у озера. Переместив взгляд, он вновь увидел ее, такой, какой она и была: в окружении деревьев и с ивами около озера. Медленным, хромающим шагом, Эдо побрёл к деревне. И вот, некоторое время спустя, он дошел до того самого забора, со стоящим рядом деревом. Пытаясь перешагнуть его, около ноги Эдо вонзилась в землю стрела, прямо возле той дырки, которую сделала первая, выпущенная долгое время назад. -А ну стоять шпион! — послышался ее милый голосок. Эдо улыбнулся и остановился. -Я тоже рад тебя видеть, Юно. — сказал он, облокотившись на дерево. -Э-Эдо?! -Да, Юно, это я.