«Любить кого-то сильно», сказка Питера Старка

Трудно впасть в рутину, если её не было годами. Тони привык просыпаться, когда хочет, съедать то, что осталось после ужина прошлой ночью, и исчезать в лаборатории для какого-то проекта. Он игнорирует звонки Пеппер и стук Хэппи в дверь, когда опаздывает на встречу. А что, если он рассердит своих друзей? Но теперь всё по-другому. Питер живёт с ним уже как две недели, и Тони вынужден соблюдать распорядок дня. Он попросил Джарвиса разбудить его, как только это сделает Питер, и, к счастью, ИИ невосприимчив к постоянным угрозам, которые он получает по утрам. Если Тони пытается заснуть, у Джарвиса есть набор очень раздражающих звуков только для него. Итак, каждое утро он встаёт до девяти. Питер больше не ходит по дому, но в этом и есть плюс; в первый день он просто ждал Тони в своей постели, сидя и глядя в тусклый потолок. Теперь Питер ждёт Тони в коридоре. Затем они вместе готовят завтрак — настоящий завтрак — и вместе едят. Иногда Питер молчит и плачет, когда Тони забывает подогреть молоко. В других случаях Питер улыбается Тони и рассказывает ему о своём сне. В последнее время он получал много таких; Улыбки, которые освещают комнату и заставляют его тоже улыбаться. Они смотрят фильмы, играют вместе, и Тони узнаёт, что Питер тоже любит строить. Наконец он встречает учителя своего сына, красивую женщину со слишком большой энергией, и позволяет Питеру поиграть с Недом, который всё время держит рот открытым и оглядывается по сторонам, когда они гуляют по особняку. Есть и плохие детали. Питеру снятся кошмары, из-за которых он просыпается с криком и начинает рыдать из-за самых простых вещей, например, принятия душа. Тони, Мэй и Бен решили отвезти его к детскому психологу, и отец мог уже видеть улучшение через несколько дней. Другое дело, что Питер больше не заикается и не уклоняется от него. Папой пока не называет, но он довольно скоро разогрелся, и теперь они чем-то похожи на друзей.  — Тебе меня не поймать! Он перестает намазывать варенье на едва подгоревшие тосты, когда Питер пробегает мимо него, а Хэппи идёт за ним по пятам. Сегодня суббота, и телохранитель отвёз Тони на встречу. Потому что теперь, когда он настаивает на том, чтобы быть ответственным взрослым, он также пытается быть ответственным владельцем компании. Смех и радостные детские вопли наполняют кухню, когда Питер пытается убежать от Хэппи с мужским значком в левой руке. Тони замечает, что телохранитель даже не пытается вернуть его, даже если притворяется раздражённым.  — Твой сын — гремлин, — усмехается Хэппи, когда Питер бежит за диваном. — У него разве нет поводка или что-то в этом роде?  — Может быть, это ты просто стареешь.  — Тони! Тони чувствует, как кто-то прикрепляется к его левой ноге, и смотрит в широко раскрытые карие глаза. Питер заметил, что отцу теперь гораздо удобнее ласкать его, и даже если мужчина обычно не инициирует, Питер теперь не чувствует себя плохо из-за того, что хочет его обнять. Первая неделя была для него тяжелой, потому что он с трудом мог преодолеть смущение от слез перед отцом. Но Тони сказал ему, что плакать — это нормально, и он даже соврал во благо признался, что имел дело с подлыми мальчиками в школе, которые доводили его до слёз. Он всё ещё колеблется, потому что Тони забывает о многом, например, в тот раз, когда он чуть не забыл Питера в торговом центре. Он плохо готовит обеды, потому что готовит слишком много еды, а Питер не может столько съесть. И теперь Питер принимает ванну один, даже если мама всегда была с ним. Трудно думать о его маме, потому что иногда он действительно верит, что она в любой момент появится и скажет ему, что это была просто глупая шутка. Он скучает по своему старому дому, своей соседке Мисс Дороти и её кошке, которая заставляла его чихать, и запаху своей мамы. Иногда он плачет в своей комнате и просит Джарвиса не говорить об этом отцу. Питер чувствует, как падает прежнее счастливое настроение, и прижимается к ногам Тони.  — Завтрак готов, чемпион, — объявляет Тони и наклоняется, чтобы поднять его. Поскольку Питер ещё маленький, он отлично сидит на руках. — Клубника или персик?  — Клубника, — бормочет Питер, внезапно чувствуя усталость. Его новый врач говорит, что это потому, что его детское подсознание скучает по маме, и решает прекратить все счастливые мысли. Когда он спит, он не думает о ней, если только ему не снится кошмар, поэтому, когда ему грустно, его мозг говорит ему снова заснуть, чтобы перестать думать о ней. Хэппи позволяет ему сохранить значок и занимается приготовлением кофе, но Питер знает, что это потому, что он заметил, что ему грустно. Тони осторожно усаживает его на стул и даёт ему кружку молока и тосты. Для него ещё нет табурета, и он стесняется просить об этом. Но иногда Тони вспоминает, что ему нужна помощь, и поднимает его. Однако в других случаях Питеру приходится обостряться.  — Боже, принесите мне кофе, — говорит Тони, садясь рядом с Питером. Когда Питер не начинает есть сразу, Тони ругается и начинает вырезать корочку из своего хлеба. — Где Нэнси?  — Почему ты спрашиваешь меня? — спрашивает Хэппи, когда Тони посмотрел на него. — Я с ней ещё даже ни разу не встречался. Думал, нянек больше не будет, разве нет?  — Она мне всё ещё нужна. Иногда. Как сегодня.  — Кто такая Нэнси? — спрашивает Питер, когда Тони протягивает ему первый тост с клубникой. Наступает момент молчания, и Питер знает, что ответ ему не понравится.  — Ты помнишь, о чём мы говорили вчера вечером? Я знаю, что сегодня суббота, и мы должны были пойти в парк, но у меня встреча. Итак, мне нужно, чтобы Нэнси побыла с тобой ненадолго. Я буду здесь до обеда.  — Но моя няня не Нэнси, — хмурится Питер.  — Да, не она. Помнишь блондинку-коротышку, которая всегда носит синее? Ты сказал мне, что она тебе нравится больше всего, и мы решили, что с этого момента она будет твоей няней. Только в экстренных случаях.  — Нет, я говорил, что мне нравится Мэнди. Она всегда позволяла мне раскрашивать всякие рисунки и играть с ней, если мне скучно.  — Тогда, думаю, сегодня должна быть Нэнси, — вздыхает Тони, хватая персиковый тост. — Я уже написал ей вчера вечером и сказал, что это срочно.  — Но… но я не знаю Нэнси. — Человек, которому вы писали вчера вечером, была Нэнси Маллиган, публицист, с которой вы познакомились три месяца назад на съезде в Торонто. С тех пор вы не отвечали ни на один из её звонков. Кажется, она добавила ваш номер в чёрный список месяц назад, сэр. Тони подносит руку ко рту и произносит слова, которые собирался произнести. Прошлая ночь была долгой и утомительной, потому что Пеппер слишком долго держала его на телефоне, а потом Питер не мог заснуть, поэтому ему пришлось немного полежать с ним. Когда он наконец добрался до своей комнаты, он снял трубку и отправил няне короткое сообщение, зная, что у неё не возникнет проблем. Спросив Питера, он решил, что она будет единственной, кто позаботится о его сыне, когда он уезжает на важную встречу, и она согласилась, потому что любила Питера. Итак, он не проверил телефон, чтобы увидеть её ответ. А теперь у него нет няни.  — Сколько времени у меня есть?  — Мы должны быть в машине уже сейчас, — отвечает Хэппи после паузы в тишине. — Пеппер послала меня за тобой, и я уже давно здесь.  — Чёрт. Он действительно не может пропустить эту встречу. Есть важные инвесторы, и Тони хочет, чтобы его идея была одобрена как можно скорее. Чистая энергия была для него главным приоритетом с тех пор, как пять лет назад он закрыл оружейный завод, и эта встреча имеет для него решающее значение. Но у него есть Питер, и даже если бы месяц назад он оставил бы ребенка без кого-либо или даже одного, теперь что-то тяжелое взвалилось на его грудь, что мешает ему сделать вдохнуть полной грудью. В нём всегда есть часть, которая сравнивает себя с Мэри каждый раз, когда что-то идет не так. Если он покупает не тот шампунь для Питера, он задается вопросом, сделала ли Мэри также хоть раз. Если он слышит, как Питер плачет в своей комнате, а Джарвис говорит ему, что мальчик не хочет, чтобы его беспокоили, он задается вопросом, наплевала ли бы Мэри на это и успокоила ли бы сына. И теперь он задается вопросом, ошиблась ли Мэри хоть раз также в имени няни Питера и забыла ли бы про неё, когда ей пришлось бы уехать. Возможно на 100% скорее всего нет. Краем глаза он смотрит на Питера. Он жуёт клубничный тост, уголки его рта становятся липкими и розовыми. Он всё ещё в пижаме, потому что, как однажды мальчик объяснил ему, суббота — это пижама и парки. Тони обдумывает варианты — оставить его в машине с Хэппи, оставить его здесь одного или нанять кого-нибудь, чтобы он позаботился о нем и нарушил своё обещание больше не иметь нянек, если только это не срочно, и эту Нэнси поменять на Мэнди. Вдруг у него возникла идея.  — Эй, ты хочешь быть моим помощником на день? Глаза Питера загораются, а Хэппи обречённо стонет на заднем плане.

***

Пеппер Поттс самый устрашающий и, вероятно, единственный человек, который может заставить Тони сожалеть о своих решениях — по крайней мере, публично. Она сплошная уверенность и резкие слова, и Тони знает, что наступил на её плохую сторону, когда входит в зал заседаний с Питером, держащим его за руку. Мальчик одет в джинсы и зеленую футболку с каким-то рисунком. Ещё у него есть небольшой рюкзак, в котором он несёт своего плюшевого мишку Червяка и некоторые другие игрушки. В левой руке у него блокнот и карандаш. Женщина бросает один взгляд на Питера, а затем смягчает глаза. Они встретились на второй день пребывания Питера с Тони, когда мужчина позвонил ей в разгар паники, потому что у Питера случился приступ астмы из-за того, что он так много плакал. Как любой человек с двумя глазами, она влюбилась в этого ребенка. Он робко машет ей и прячется за ногами отца. Трудно поверить, что это был тот самый мальчик, который взволнованно говорил Хэппи о том, каким хорошим помощником он собирается стать. Он даже робко спросил человека, может ли он оставить себе значок, чтобы люди знали, что он важен. И Хэппи дал ему этот значок, не задумываясь. Даже если это было последнее, что он делал с кем-либо ещё.  — Мистер Старк, — говорит Пеппер сквозь зубы. Один за другим люди начинают смотреть на Питера. — Я думала, вы сказали, что это важная встреча. И вы согласились отнестись к этому серьезно.  — Всё верно. Я отношусь к этому очень серьезно, — Тони устраивается на своём месте и придвигает стул поближе, чтобы Питер мог сесть.  — Что тут делает ребенок? — перешептывается кто-то. Один из них заикается, а другой нервно хихикает. Это заставляет Питера крепче обнять свой рюкзак и попытаться стать невидимым, сидя в кресле в виде шара. Он выглядит смехотворно маленьким среди всех этих взрослых, и на мгновение Тони сожалеет о своём решении. Но затем он видит записную книжку Питера и вспоминает предыдущее волнение, и он не собирается позволять кому-либо испортить это для своего сына.  — Питер будет моим помощником на весь день. Очень важно, чтобы он понимал всё, что вы говорите, и чтобы он чувствовал себя здесь комфортно, потому что он будет управлять вами в мгновение ока, — он садится рядом с Питером и взъерошивает его волосы. — И у него орлиный глаз, так что вам лучше не играть в галангал или какое-то другое дерьмо на его нервах. Он расскажет мне всё об этом. Верно, Пит?  — Мистер Старк, это серьезно. Здесь не должно быть ребёнка, — говорит кто-то. — Вы деловой человек и…  — Отец. Во-первых, я отец, а потом я могу быть тем, кем вы хотите, чтобы я был. Итак, мой сын остаётся здесь. Я тут, чтобы начать встречу, кто хочет пойти первым? У меня есть несколько новых идей, которые, я уверен, вам понравятся, — начинает он, пытаясь привлечь к себе внимание. Один за другим все участники собрания снова начинают сосредотачиваться на своих заметках. Некоторые из них продолжают украдкой поглядывать на Питера, а другие путают то, что пытаются сказать, но в конце концов встреча начинается. Пеппер оказывается сидящей по другую сторону от Питера, тот понял это, только взглянув на женщину, сидящую справа от него. Она улыбается мальчику, и теперь он выглядит более расслабленным, когда Тони и Пеппер находятся по обеим его сторонам. Тони отвечает на вопросы и раскрывает цель проекта. Он представляет на доске карту метро Нью-Йорка и объясняет, как именно его сеть чистой энергии дойдёт до всего города. Он не помнит, чтобы хоть раз за столько лет настолько вкладывался в собрания, и он рад, что Пеппер заставила его прийти. Женщина не вносит особого вклада, потому что в этом нет необходимости — когда кто-то пытается повысить свой голос, она возвращает тему в нужное русло. Проходит час, потом ещё полчаса. У Тони судороги в ногах, и ему становится скучно, потому что сейчас он говорит с 60-летним мужчиной, который настаивает на использовании промышленной энергии, которая, в свою очередь, загрязняет половину города и эксплуатирует другую половину. Бросив взгляд на остальных инвесторов, Тони уверен, что его идея очень скоро станет успешной. Все они выглядят столь же заинтересованными, как Тони, на этой презентации. Используя момент покоя, Тони смотрит на Питера. У мальчика на коленях сидит Червяк, которого он время от времени гладит по голове, а сам мальчик сидит на коленях, чтобы добраться до стола. Питер пишет в блокноте, который дал ему Тони, и мужчина ожидает увидеть какой-нибудь рисунок. Он немного удивлен, что Питер ещё не открыл сумку, чтобы поиграть с игрушками, но, опять же, он действительно не знает, что его сын любит или не любит. Конечно, лучшая часть встречи — это когда он смотрит через плечо Питера, чтобы увидеть блокнот и увидеть какие-то настоящие записи. Ребёнок не улавливает всё, но каким-то образом записывает основные моменты каждой презентации. Тут и там есть рисунки (облако, сердце, множество начинаний) и несколько орфографических ошибок. Тем не менее, это замечательные записи, и они лучше того, что Тони мог бы записать.  — Вау, это действительно хорошая работа, приятель, — шепчет он. — Ты отличный помощник.  — Я не могу понять, о чём он говорит, — шепчет Питер. Все изменили сложную информацию своих монологов, кроме 60-летнего мужчины, за которым Тони с трудом следит. — Но… но это я сделал тебе! Питер переворачивает страницу, и Тони замечает, что есть ещё письменные заметки. Каждая речь была резюмирована по основным моментам, и Тони никогда не чувствовал себя более гордым за что-либо. Питер указывает на верхнюю часть страницы, где находится презентация Тони. Она намного чище остальных, и Питер повсюду добавил смайлики. Что-то бросается в глаза, от чего у Тони зудит дыхание — в конце абзаца Питер добавил «па», прежде чем перечеркнуть его и поставить «Тони, презентация». Он старается не выглядеть слишком тронутым двумя буквами.  — Я написал то, что вы сказали, — Питер сел на дюйм ближе к нему, и Тони обнимает его за плечи. — И я нарисовал вам смайлики, потому что вы сказали речь лучше всех.  — Ты слышала это, Пеп? — он отклоняет волну эмоций, охватившую его, протягивая руку к Пеппер, которая смотрит на них с мягкой улыбкой. — Встреча прошла на «отлично».  — Возможно, мне придется брать тебя с собой на собрания, пока твой папа будет заниматься скучными делами, — усмехается Пеппер. Впервые за пять с половиной лет Питер смотрит на Тони, когда Пеппер говорит «папа», и широко улыбается. Он не поправляет её и не уклоняется от Тони. Вместо этого Питер прижимается к Тони ближе, пока оба их стула не встанут вместе, и он почти вполтную прижимается к нему. Записная книжка, забытой, лежит на столе, и голос 60-летнего старика затихает на заднем плане. Часть безмерной вины и сожалений Тони исчезает, уступая место чему-то более глубокому и прекрасному.