«Любить кого-то сильно», сказка Питера Старка

Оказывается, встреча, поездка в парк с двумя хот-догами, в торговый центр, чтобы купить новую игрушку в награду за то, что он такой хороший, постройка замка Гарри Поттера из нового набора Lego и первая ванна со слишком большим количеством пузырьков и прочего более чем достаточно, чтобы утомить ребенка. Тони решил, что Питер заслуживает угощения за то, что был так хорош на собрании — он даже робко пожал всем руки в конце, и его заметки были высоко оценены. Они с Пеппер пошли в парк, где Питер познакомился с новым другом по имени Майкл, и они играли до обеда. Они купили хот-доги, и Тони смеялся над Пеппер, пока она пыталась съесть их, не испачкав блузку кетчупом. Питер играл на качелях и даже попросил Тони подтолкнуть его, ни разу не заикаясь. Пеппер пришлось уйти, и мальчик крепко обнял её, а они с Тони решили вернуться домой. Но прежде Тони остановился в торговом центре и сказал Питеру, что он может выбрать одну игрушку. Не то чтобы он не хотел баловать ребенка, но в первую неделю он дал Питеру много игрушек, и мальчик выглядел слишком подавленным. Кроме того, в его родительской книге «больше не отсутствующий родитель» говорится, что иногда полезно давать вознаграждение. Питер выбирает новый набор Lego, который он строит, пока Тони заканчивает свою работу. Наконец Тони велит Питеру принять ванну и замечает, что волнение утихает. Когда он спрашивает, что случилось, Питер признается, что происходит уже две недели.  — М-мама всегда помогала мне принимать ванну, — бормочет он, поигрывая завязками толстовки. — Потому что мыло постоянно попадает мне на глаза.  — Она… но ты же сам принимал душ, — хмурится Тони со своего места на диване. Когда Питер не отвечает, он предполагает самое худшее. — Ты не хотел говорить мне, потому что я должен был знать, верно? Мне очень жаль, Пит.  — Всё в порядке.  — Нет, это не так. Помнишь, о чем мы говорили? Ты должен иногда говорить мне, что тебе нужно, независимо от того, действительно ли это глупо, потому что иногда я тоже идиот, и я забываю, — Тони встаёт и идёт туда, где в коридоре стоит Питер. — Давай, держу пари, ты никогда не принимал ванну с пузырями.  — Пузырями?! Питер любит мыльные пузыри, как и любой ребенок, и Тони находит, что время купания проходит не так неловко, как он думал. Питер не возражает быть голым, а Тони считает естественным мыть голову арбузным шампунем. Он промокает, и некоторые пузырьки прилипают к его волосам. Но всё это достойно того, чтобы видеть, как Питер смеётся снова и снова, когда он сдувает пузырь, или когда Тони притворяется, что дает себе медведя из пузырей. После ванны они ужинают. Тони делает приличную жареную курицу и готовит овощи, которые Питер ест без жалоб. Если мальчик и замечает, что мужчина кладет на тарелку больше овощей, чем Тони, он ничего не говорит. Он просит йогурт на десерт, а затем Тони сидит с ним, чтобы посмотреть немного телевизор. Питер устраивается поудобнее рядом с Тони, а Джарвис включает Щенячий Патруль.  — Когда я стану старше, я буду как Райдер, — говорит ему Питер в середине эпизода. — И у меня будет много щенков.  — Вот как? И как же ты собираешься их назвать?  — Дубина, чтобы он мог подружиться с роботом Дубиной. И Хэппи. Пеппер. И Рокки, — перечисляет Питер, прерываемый зевком.  — Я думаю, кто-то слишком устал от работы ассистентом, — усмехается Тони. — Джарвис, время?  — Сейчас 8:13 вечера, я бы сказал, что это идеальное время для сна Питера.  — Ты слышал? Ты уже должен быть под одеялом. Червяк, должно быть, гадает, что с тобой случилось, он, должно быть, тоже очень устал.  — Но я не хочу идти. Питер надулся, и Тони захотелось сжать его щеки. Он настолько очарователен, что готов изобрести какую-нибудь машину, чтобы заморозить жизнь именно в этот момент. С сыном на коленях, с полным сердцем. Несмотря на то, что Питер говорит, что не хочет спать, его веки тяжелеют, и Тони замечает, что он то и дело закрывает глаза. Его зевки так велики, что лицо исчезает, а глаза становятся крошечными. Он уже надел пижаму, потому что сказал, что если у них нет субботней пижамы, то они могут надеть её немного пораньше. Но теперь мальчику пора спать, а это значит, что он должен быть ответственным родителем, каким пытается стать, и уложить Питера спать.  — Я не куплюсь, приятель. Ты выглядишь так, будто готов упасть в любую секунду, — Тони выключает телевизор и встает. — Давай, эти зубы сами себя чистить не будут.  — Ты можешь почитать мне сегодня сказку? — Питер вскакивает с дивана и хватает Тони за руку. Затем они оба идут в спальню ребёнка. В первый день было скучно. Не более чем гостевая комната, где Питер жил с незапамятных времен. Но теперь там два плаката, несколько игрушек и одежды на полу, потому что мальчик — маленький ураган, книжка-раскраска Питера на столе и книги, которые он любит читать. Единственное, к чему Тони не привык, — это читать Питеру. В большинстве случаев он чувствует себя неловко, потому что не знает, как правильно говорить, и вырывает все эмоции, которые есть в книге. За последние несколько ночей Питер перестал просить Тони почитать ему, потому что он всегда ложится спать грустным и скучает по тому, как его мама читает книги. Но сегодня все было по-другому, потому что Тони играл с ним, позволял ему работать на собрании, как настоящий помощник, и был очень добр к нему. И он очень, очень хочет почитать свою сказку на ночь, как бы ему ни хотелось спать. Питер чистит зубы, стоя на табуретке, которую ему подарил Тони несколько лет назад, пока они не становятся чистыми и во рту не появляется вкус клубники. Его мама обычно расчесывала ему волосы перед сном, но он слишком застенчив, чтобы спросить отца. Поэтому, убедившись, что мужчина занят тем, что подравнивает одеяло на кровати, он быстро расчесывает волосы, как это делала его мама. Он выходит из ванной как раз в тот момент, когда Тони включает ночник.  — Ты писал? — Тони поднимает бровь, и Питер быстро оборачивается. Он слышит, как отец смеется из своей комнаты, и бежит как можно быстрее. Лёжа в постели, Тони натягивает одеяло до подбородка, пока не остается видна только голова с копной каштановых кудрей. Питер чувствует тепло внутри, когда Тони наклоняется и целует его в лоб. Он не может поверить, что это тот же самый человек, который игнорировал его в течение всей жизни многих лет и оставлял его с нянями всё время. Когда он чувствует поступающие слёзы, Питер изо всех сил старается не хмуриться. Должно быть, у него это не очень хорошо получается, потому что в следующую секунду Тони уже сидит с ним в постели.  — Не вытаращивай щенячьи глазки, я почитаю тебе книжку, — тепло улыбается он. — Но сегодня вечером мы всё исправим. Итак, ты должен рассказать мне, как мама читала тебе сказку на ночь. Питер на секунду задумывается, представляя свою маму и свою старую квартиру.  — Она… она сидела со мной в постели.  — Как я?  — Н-нет. Она… мама обнимала меня, чтобы я тоже мог видеть картинки. Тони видит, как покраснели щёки Питера, и понимает, что поделиться этой информацией для мальчика — большой шаг. Похоже, ему неловко говорить о любви в присутствии Тони. Когда мужчина говорил об этом с психотерапевтом Питера, он сказал, что это потому, что ребенок никогда не видел от него привязанности. Он объяснил, что Питер может поверить, что Тони может уйти от него, если он проявит к нему нежность. Единственное, что он мог сделать, — это снова и снова доказывать ему, что он любит его и любит быть ласковым с ним. Без колебаний, но с некоторой неловкостью, Тони забирается на маленькую кровать и устраивается так, чтобы Питер мог устроиться между его плечом и рукой. Мальчик на секунду растерялся, как будто не знал, что ему делать. Но потом Тони похлопывает по месту рядом с ним, и Питер ползет, как обезьяна. Он быстро устраивается рядом с Тони и счастливо вздыхает. Хотел ли он, чтобы Тони это услышал, или нет, Тони никогда не узнает.  — Вот так, — прошептал Питер, снова зевая. — И она читала тихим голосом, чтобы я заснул, прежде чем она уйдет.  — Думаю, я смогу это сделать, — говорит Тони. Он проводит пальцами по мягким волосам Питера. — Что ты хочешь, чтобы я прочитал сегодня?  — Вот это. Питер указывает на книгу, которую Тони раньше не видел. Обложка частично порвана, и он знает, что не покупал её, потому что она выглядит старой и порванной. Тем не менее, Тони хватает её и смотрит на название «Я тебя очень люблю». Книжка довольно маленькая, и Тони видел, как Пит читал гораздо более продвинутые книги. Это похоже на книжку для малышей. Он осторожно открывает её и смотрит, как слезятся глаза Питера. Мальчик ещё крепче прижимается к отцу и смотрит на книгу. На первой странице он обнаруживает, почему он никогда не видел книгу ни в одном магазине, и почему Питер не показывал ему её до сих пор. Моему Питти-паю, любви всей моей жизни. Если ты когда-нибудь усомнишься в том, как сильно я тебя люблю, просто прочти эту книгу. На луну и обратно, детка. Хотя прошли годы, он помнит почерк Мэри. Он аккуратный, слегка изогнутый и такой же красивый, как она. Он переворачивает ещё одну страницу и откашливается. Если это книга, которую Мэри написала для Питера, и мальчик доверил Тони прочитать её, он должен сделать это правильно. Питти грустит. Папа в отъезде, а мама весь день занята. Ночью он не будет есть свой ужин. Он говорит, что не хочет становиться больше. Он ложится спать, и мама целует его в макушку.  — Мамочка, ты не почитаешь мне сегодня?  — Извини, Питти, я очень занята.  — Мама, ты можешь сказать, что любишь меня? Потом мама заметила, что она была так занята, что не сказала Пити «Я люблю тебя». Поэтому она села рядом с ним и крепко обняла.  — Я люблю тебя так сильно, что скажу это по-разному.  — С заложенным носом! Я люблу т-бя!  — С эхо и громко! Я лю-юблю-ю-ю-ю-ю-ю тебя-я!  — Как коровы, которые косят! Я му-у-у-у-у-у тебя!  — Как петух на ферме! Я ку-ка-ре-ку тебя!  — Очень низко, чтобы никто не знал. Я очень тебя люблю.  — И очень громко, потому что я действительно горжусь! Я ТЕБЯ ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ! Питти засмеялся, и мама улыбнулась. Они обнялись.  — Знаешь что, мамочка? Я знаю, что ты любишь меня, но мне нравится, когда ты это говоришь.  — Тогда я буду говорить это до тех пор, пока ты не состаришься. Потому что я очень тебя люблю. История заканчивается изображением младенца Питера и Мэри. Питер, вероятно, что-то бормотал, глядя на мать яркими счастливыми глазами, а Мэри смотрела на него с той же любовью. У Тони по щекам катятся слезы, которые он не может контролировать сейчас, потому что каким-то образом он чувствует каждый дюйм боли Питера. Он почти представляет себе, как Мэри создает эту книгу специально для него, делает рисунки, добавляет картинку и читает ему каждый вечер перед сном. Он смотрит на Питера и видит, что мальчик спит. Однако это душераздирающее зрелище. У Питера на щеках свежие слезы, а глаза красные. На мгновение он задумывается, не перегнул ли он палку. Возможно, он ошибся с голосами или, может быть, слишком быстро. Может быть, он читал слишком тихо и невнятно. Затем он видит мягкую улыбку Питера, которая застыла на его лице, и только в этот раз он думает, что сделал это не так уж плохо. Он осторожно оставляет книгу на полке. Тони подумывает вернуться в постель и взять бутылку виски. Запереться в баре, пока кто-нибудь не придет и не вытащит его оттуда. Он не делает ни того, ни другого. Вместо этого он просит Джарвиса выключить свет и устраивается на маленькой кровати с сыном на руках.