София

Если быть честными, в поместье барона было скучно. Все веселье он эгоистично находил в своих поездках. А Софии доставались лишь скупые истории да будущие диковинки-пылесборники. Собственные же приключения она не могла себе позволить. Ей не было дозволено покидать поместье без присмотра старших. Обычно в качестве спутников выступали сам лорд или мама. Подобное положение дел тяготило девушку, ее желание познавать новое. Матери же было по большому счету все равно на душевные страдания девушки по приключениям. Последнее, чего она хотела, так это чтобы ее дочь снова не оказалась рядом с умершим дворянином и ее опять не обвинили в убийстве. Подобные доводы крайне злили Софию: какова вообще вероятность повторения подобного инцидента? София лежала на кровати после вечернего купания. За окном было тихо и темно. При слабом свете лучины она выводила угольком контуры цветочного букета на прожженном клочке пергамента. Много у нее было таких "мусорных" рисунков. Но она по странному своему обычаю не выбрасывала, а складывала их в отдельный ящик стола в надежде, что они когда-нибудь сгодятся. Стоит рассказать и об отношении взрослых к ее творчеству. Мать Софии его просто не понимала. Она, конечно, говорила, какая дочка у нее умница, но делала это исключительно из материнского долга. Грише нравились рисунки прикладного характера: на каждой баночке, горшочке и коробочке на кухне у гномки красовался рисунок Софии с обозначением того, что собственно в них находится. Жилинарт же часто разглагольствовал, что девушке во взрослой жизни пригодится данное умение. При закономерном предложении матери, что стоит послать Софию на обучению к мастеру художнику, он вечно переводил тему. Зато он единственный, кто спонсировал ребенка качественными материалами и интересными предметами для рисования. Часто бывало так, что он попросит зарисовать цветок или побрякушку. Пока София рисовала, он великодушно приносил травяной чай или заморскую конфету из своих запасов и выменивал вкусность на готовый рисунок. "Помни, за каждую работу требуй оплату", - так он любил говорить после. Утром должны приехать Жилинарт и дети Рено. Она с матерью за эту неделю все подготовили. Все комнаты для юных рыцарей убраны, кровати заправлены крахмальными простынями. На кухне выдраены все кастрюли, все продукты готовы превратиться завтра в роскошный ужин. Поместье готово с гордостью показать все достоинства его хозяина и жильцов дорогим гостям. Закончив с букетом васильков, она положила принадлежности на прикроватную тумбочку. Лучина дотлевала. Комната медленно погружалась во мрак, и София вместе с ней. Она лежала, вонзив взор в потолок. В какой-то момент она поняла, что вокруг тишина. Такая тишина, которую любят называть мертвой. И только мерное дыхание вырывалось из девичьей груди, обретая в бездонной пустоте свое воплощение. А всегда ли было так тихо в этом доме? Может и всегда, а она этого просто не замечала? Как много вопросов способно посетить беспокойный разум девушки и не найти внятного ответа. Ну ничего, скоро негая тишина окончится... "Интересно," - подумала София. - "А какими окажутся эти Рено?". Софии никогда не приходилось общаться с рыцарями, исключая гостящих у Жилинарта господ. И то все их общение сводилось к просьбам подлить вина. А тут долгосрочное общение, да еще и с ровесниками. Это точно станет испытанием для девушки, которой даже с деревенскими детьми не разрешали общаться. Но София не думала о потенциале ударить в грязь лицом. Она уже придумывала те приключения, на которые сподвигнет их обоюдная юношеская спонтанность. А до кучи шли такие насущные вопросы как "А умеют ли танцевать?", "А у них есть свои кони?", "А оружие?", "А манеры?", "А они умееют целоваться?". С этими фантастическими мыслями о завтрашнем дне она и уснула.

***

На следующий день она не смогла проснуться вовремя. Мать истошным криком "София Проу, я тебя прибью!" оглушила всех местных крыс. Девушка проснулась с копной волос на лице. Вытащив последние пряди из рта она быстро оделась и слетела вниз в гостиную. На последних ступеньках она, естественно, упала. Упала удачно на половину: на руки, но они не остановили ее неизбежный поцелуй с полом. - Могу я предложить вам свою помощь? - София подняла глаза. Сквозь помутневший взор ей протягивал руку молодой черноволосый человек. - Д-да... Профу... - он аккуратно взял ее за протянутую в ответ ручку и приподнял словно пушинку. В момент тот она думала лишь о том, какие у него теплые пальцы. - Вы в порядке, леди? - какой приятный голос, но этот звон. - Да. Спафибо, - у нее стоял туман в голове, сложно было хоть что-то понять. - София, что с тобой?! - растревоженный голос матери прозвучал будто не снаружи, а внутри головы. До нее начало доходить. - Охереть у нее!.. - незнакомый мальчишеский голос разнесся по гостиной. У Софии пошли слезы. - Завали, идиот! Не видишь, что натворил?! - голос чуть погрубее, но молодой. Раздался хлопок. - Сука, больно! Софии нужно было спасаться. Она не видела, но знала, что все пялятся на нее. На кухню, нужно срочно на кухню! Чья-то рука прикоснулась к плечу девушки - она одернула. - Профу прощения, - сквозь слезы промямлила Проу и убежала в сторону кухни. Оказавшись на кухне она не услышала Гришу. Та, видимо, куда-то отлучилась. Это было на руку девушке. Она нашла бочковый умывальник и повернув краник пустила прохладную воду. Начала умываться. Поняла, что у нее слегка опухла губа и начала сплевывать кровь. Языком насчитав около трех ран от зубов, она застонала от боли. Промыв глаза она взяла ближайшее блюдо и осмотрела себя. В отражении начищенной меди она увидела всю ту же Софию. Лишь волосы шли по голове вихрем. Из-за этого она напоминала ведьму. Хмыкнув, начала расчесывать пряди рукой. За этим ее застал один из молодых гостей. - Разрешите? - он постучал об косяк двери. - Да, милорд. Вы что-то хотели? - София говорила медленно, так ей легче было успокоиться. Она не поворачивалась к нему, но по голосу поняла, что это тот самый человек, что ей помог подняться. - София, вас так зовут? - Да. Вас... милорд? - она попыталась смыть новую порцию слез. - Демий. Прошу прощения за моего брата Готилака. Он бывает... - у Демия случилась пауза, вынужденная мера чтобы не ляпнуть оскорбление в присутствии дамы. - Нетактичен, - нашла за него подходящее слово София. - Да, именно. Прошу прощения от его имени, имени его рода и моего рода. - А вы разве не Рено? - удивилась она. - Нет, я прихожусь им двоюродным братом по матушке. - Тогда как мне вас величать, милорд? - София, поняв, что выглядит не как чудище болотное, повернулась к Демию. - Демиус Де Рин. - Как благородно звучит. - Леди, для вас просто Демий, - юноша добродушно улыбнулся и поклонился. - Хорошо. Я запомню, - София ответила ему милой улыбкой. - Ну раз с формальностями окончена, может пройдем в гостиную? - Вы идите, а я пока задержусь. - Вам нужна помощь? - Нет, не стоит. И... спасибо. - Всегда пожалуйста, София, - еще раз одарив ее улыбкой он удалился. Стоило ему уйти, как София сползла на холодный пол кухни. Дышала она тяжело, слишком тяжело. Ей необходимо было успокоиться, обдумать случившиеся. Ей пришло в голову, что, возможно, все не так плохо, как показалось ей в первые минуты знакомства. Ее же никто не унижал, не бранил. К ней отнеслись с пониманием и заботой. Да, стоит собраться с духом и идти к ним! Девушка встала, подхватила блюдо и начала набирать еды на него. Нашла свежий хлеб, нарезала. Сыр, солонина, замечательно! Бокалы, должно хватить на всех. Полная бутылка, судя по надписи сидр, пойдет. Поднос оказался в итоге тяжеловат для хрупкой девушки, но она со всем усердием подняла его и пыхтя пошла в гостиную. Поднос опустился на кофейный столик, потеснив череп большой ящерицы. В креслах возле камина сидело трое, все за исключением Демия были ей незнакомы. Они тихо о чем-то беседовали. - Господа? - обратила на себя внимание София. - Ты пришла, - Демий первый встал из-за кресла, подошел к ней и поклонившись, указал на Рено. - Разрешите представить вам Готилака, - рука его указывала на юношу лет десяти, с круглым добродушными чертами лица. - И Лортрада Рено, - длань перенеслась на серьезного вида молодого человек, сидящего в до блеска начищенной кирасе и с мечем возле подлокотника. - Приятно познакомиться, милорды. Меня зовут Софией Проу - София выполнила реверанс. - Нам тоже, София, - весело ответил Готилак. - Гхм, - Лортрад, хмуро посмотрел на Готилак, легким жестом указывая в сторону Софии. - Аааа... - протянул молодой лорд. - совсем забыл. Он подскочил с кресла и что-то про себя кряхтя подошел к Софии. Что интересно, оказался он перед ней босым - его сапоги по всей видимости сушились около камина. - О прекрасная София Проу, я прошу вашего прощение за мой поступок не достойный рыцаря, - исполнив глубокий поклон он посмотрел на Софию абсолютно щенячим взглядом. - Без вашего прощения моя честь не будет восстановлена. - Я вас прощаю. Ваша честь восстановлена, - девушка просто не могла отказать в такой нужде как эта. - Благодарю, леди. Вы восхитительны. Разрешите расцеловать вашу прекрасную ручку? - Ахаха. Извольте, - София подала руку вперед. Готилак произвел пару быстрых и небрежных поцелув и тут же оказался в своем кресле. Впрочем, столь же моментально исчезла бутылка сидра с подноса, оказавшись в его руках. - Готилак, - возмущенно прошипел Лортрад. - Фто? Я фсем отфаю - пробубнел мальчишка, вытаскивая пробку зубами. - Леди, - обратился старший брат к Софии. - Приглашаю вас присоединиться к трапезе, что вы так великодушно нам принесли, и к нашему разговору. Мне кажется, нам будет очень интересно узнать о друг друге больше. - С великим удовольствием, милорд. - Не нужно все время обращаться к нам столь официально, София, - сказал Демий. - Не стоит потакать фамильярности, Демий, - с укоризной заметил Лортрад. - Девушка старается изо всех сил держаться достойно, а ты... - Не начинай, Лот. Умоляю. - Эх... Хорошо. Молодые расселись. Очень удобно было, что кресел возле камина была ровно четыре штуки. Посередине поставили тот кофейный столик, на него закуски. Готилак приватизировал для исключительного изучения череп ящерицы. Они сидели полукругом по часовой стрелке: Демий, София, Готилак и Лортрад. - Так-с, я как старший начну, - голос Лортреда приобрел официальности. - Меня зовут Лортрад Рено, моего брата Готилак Рено. Отец наш барон Конрад Рено, капитан Северной стражи. А Демий сын сестры нашей матери. Мы, если говорить коротко и ясно, юные наследники наших родов и почти состоявшиеся рыцари. По крайней мере, нам уже приходилось побывать в шкуре оруженосцев хоть и не продолжительное время. Кто же вы София. - Я? - девушка и приосанилась. - Я София Проу. Мать, Изольда Проу. Отца при жизни не застала. - Он умер? - встрял Готилак, щелкнув черепушкой. - Нет, о нем просто ничего не известно, - неизбежной оказалась пауза, вызванная раздумьями. - с детства меня готовили во фрейлине к молодой княжне гроутмарской, но из-за несчастного случая нашей семье пришлось переехать к барону Жилинарту на обеспечение. - Так он вам не родня? - задался вопросом Демий. - Нет, вовсе нет. Но в любом случае, он крайне благородный и великодушный человек, раз взял ответственность за меня и мать, приютил нас у себя... - в последних словах проскользнула змейкой горечь. - Ну, раз мы познакомились..., - продолжил навязывать разговор Лортрад. - Я бы хотел послушать что-нибудь о Гроутмаре. Какие тут красоты, я не вполне оценил, туман помешал. Что уж тут говорить о местных обычаях, - он откусил кусочек солонины и запил сидром. - думаю вы, София, сможете много нам рассказать о западном крае мира. - Я, конечно, тут жила, знаю достаточно много, но все рассказать все вам не смогу. - От чего же? - К сожалению, мне не велено покидать пределы особняка одной, а даже если и покидаю за пределы баронства мне не доводилось выбираться уже как шесть лет. - Тебя тут держат взаперти? - Демий крепко сжал подлокотники. - Нет, вовсе нет. Это для моей же безопасности. - Кажется мне кто-то выгодно для себя приобрел рабскую силу, - кусок сыра полетел в портрет Жилинарта работы Жана Пальдюваля, который красовался над камином. Готилак заржал ослом - он попал прямо в промежность нарисованного барона. - Нет! Не надо так говорить! - София покрылась пунцом. Ей было стыдно, но она не понимала за что. - А что об этом думает ваша матушка, - задался резонным вопросом Лортрад. - Она... полностью поддерживает данное решение. - Значит для вашей изоляции есть основания? - Наверное. Да. Лортрад нахмурил брови. Было ясно, что эта ситуация напрягала его врожденную тягу к справедливости. Комната погрузилась в тишину, лишь поленья тихо потрескивали. Лортрад молчал в своих думах. Другие же замолкли в ожидании. Спустя неопределенный промежуток времени старший из братьев поднялся и произнес: - София, для меня долгом чести станет помощь вам разорвать оковы домашнего плена! Я сейчас же направлюсь к вашей матери и лорду Жилинарту и доходчиво объясню им, что помыкать свободою молодой девушки дозволено лишь ей самой и Всевышнему Свету! Черт меня раком дери в три погибели, если я этой цели не добьюсь, то недостоин имени своих предков! - он столь грандиозной речи он прям побагровел. - Он сматерился, Демий. Дело пахнет жареным, - заметил шепотом младший. - Ему нельзя пить, - ответил Рин. - Сейчас же разрешите откланяться, леди. - Разрешаю. Спасибо за вашу заботу, милорд. - Не стоит. Столовая там? - он указал на правильный коридор. - Да. - Благодарю, - напыжившись как петух он исчез в коридоре. - Ему пизда? - спросил Готилак. - Нам всем пизда, - ответил Демий. - Пожрем перед смертью? - А давай! София ты с нами? - Да, видимо... И они принялись за еду. София правда удивилась столь варварскому способу поедания яств по отдельности. В свою же очередь юноши удивились тому, что оказывается мясо и сыр можно положить на хлеб и есть так. А еще больше они удивились, что такой способ был намного вкуснее. На вопрос, как это блюдо называется, София лишь развела руками, указав, что это древняя гроутмарская традиция, уходящая своими корнями Свет знает куда. - А вы много где были? - спросила девушка. - В плане? - уточнил Рин - Вот, например, если брать барона - он побывал везде. И во всех уголках Империи, и в стране эльфов бывал, и за Змеиным морем. А вы где бывали? - Мы сами из Северной провинции, везде там были, даже около Варварских гор. В столице пару-тройку раз бывали. В Интавиле часто приходилось бывать. - О, Интавиль! Я читала о нем. Было написано, что там часто можно встретить эльфов. Вы видели эльфов? Какие они? - Ты умеешь читать? - удивился Готилак. - А ты еле-еле, балбес. Да, эльфов лесных видели. У нас... гхм... - Демий как-то замялся. - А у вас разве эльфы не водятся? Почему ты так о них расспрашиваешь, если видишь их, наверное, чаще нас? - Наши эльфы не такие как те, что в книжках... - Дай угадаю, все дело в том, что они у вас рабы? Ведь так? - Все намного сложнее, Готилак. - Да ладно тебе. Я все понимаю. Приходилось слышать о том, что они когда-то творили. Скажу даже больше, лесные эльфы их тоже недолюбливают, лично слышал, ага. - Они все такие отрешенные сами по себе, мне сложно понять, что они чувствуют. Что говорить о господах... - Мне кажется, - попытался продолжить мысль Рин. - Им не хватает смысла в жизни. Они были рождены, чтобы служить и только на это они способны. Возможно, долголетие укореняет в них безволие... - Они уходят в себя и из-за долгого пребывания в лабиринтах своего сознания не могут выбраться... - Но что если в них зажжется искра, что тогда? - Они сгорят в пламени нереализованных эмоций и потребностей, - с грустью подытожила София. - А я рассказывал как нашел дохлого орка? - нарушил лиричный момент Рено младший. - Тысячу раз. - В общем, - невозмутимо продолжил парень. - Иду я однажды по лесу. А было мне тогда семь лет. Слышу, вонь стоит адская, будто кто-то испражнился. И слышу истошный крик фазана. Ну я пошел на крик. Прохожу очередные заросли и вижу лежащего на земле орка. Его просто в лепешку разнесло, зубастая морда превратилась в какого-то ежа, а у него в лапище визжит истошно фазан. Ну я фазана прирезал и домой привез. Вот и вся история. - Ахахаха! - София явно оценила столь незамысловатую байку. - Вот видишь, Дем, мои истории самые лучшие - Я не хочу это комментировать, - закатил глаза Дем. Так и продолжился их разговор. Дело близилось к ужину, но вряд-ли они сильно задумывались о еде. София не могла нарадоваться тому, что она могла так долго разговаривать с почти незнакомыми людьми так долго и о таких пустяках. - У вас гномка на кухне кошеварит?! - разразился Готилак. - Да, Гриша. - А у нее это... борода растет? - Ахаха, нет. С чего ты взял, что у нее может быть борода. - Да отец рассказывал, как в Ваймите на базаре видел кучу гномов, все рыжие, бородатые, даже бабы. - А почему, собственно, ваш отец отправил вас сюда и сам не приехал? - Конрад часто уезжает на боевой пост в Варварских горах, - ответил Демий. - Его крепость стоит подле одного из перевалов. Опасное место, одно из самых опасных в пределах имперских границ. Необходимо строгое руководство - этим и занимается отец Готилака. - Отец сказал, что этот раз будет последним. Ему из столицы отправили молодого рыцаря, который "подает надежды". А я вот думаю, что этого молодого в первом же рейде степные волколаки порвут. До бати ему далеко. - Рейде? На крепости нападают? - Иногда да, орки или варвары, может какая-нибудь монстрятина появляется в округе крепости. Их сразу убивают. Но бывает так, что от императора приходит приказ проредить местное население. Северная стража, получив сокола с таким приказом, сразу седлает коней и отправляется в рейд. - Они убивают всех без исключения? Какой ужас. - Да нет, лишь самых опасных. Помню, отец рассказывал, как циклопа копьем в глаз завалил. О у меня даже одна его чешуйка в реликвиях лежит. - Готилак встал и побежал в сторону прихожей. - Он любит собирать разный мусор, - прокомментировал Дем. - Пфф... Не вижу ничего плохого. - Воот, - Готилак принес свою заплечную сумку, порылся в ней и достал из нее чешуйку. София взяла ее. Она была бурой, ромбовидной формы с одним усеченным углом, что отдавался молочным цветом. Она была шершавой, с маленькими иголочками. Чем-то она напоминала панцирь королевского краба. - Нравится? - Да, очень. - Сейчас еще покажу, - он забрал чешуй и начал рыться в сумке. - Ничего ты не покажешь, - раздался голос Изольды. - вы, молодые люди, сейчас же отправитесь на ужин. И никаких отговорок, - лицо матери было слегка мрачноватым. На ужине подавали жаренные сосиски, набивная курица, несколько видов жаренного и соленого мяса. К мясу шло красное вино столичной марки, терпкое, с нотками корицы и миндаля. Жилинарт выглядел максимально одухотворенно, мерно беседуя с Лортрадом. Тот в свою очередь сидел весь красный от вина и счастливый. Изольда сидела отстранено, изредка бросая взгляд на молодых. Готилак не отказывал себе в удовольствии набить брюхо - растущий организм требовал питательных веществ. София украдкой перешептывалась с Демием. - Как думаешь, они договорились? - Скорее всего. Зная Лортрада, не поверю, что он может сидеть счастливым проиграв. - Почему он за меня вступился? - Хочет быть как отец. Подвиги, все дела. - А что твой отец? - Я не хочу об этом говорить. - Прости... Я... - Ничего страшного. Просто забудь. Под конец ужина барон встал с бокалом вина и произнес: - Сегодня нам была дана возможность познакомиться с потомством славного рыцаря Конрада Рено. Скажу кратко, я не ожидал, что вы так будете похожи на своего отца. Надеюсь, то время, что дал нам Свет на знакомство, пройдет в дружбе и увеселении. За вас, господа! - За вас, господин! - ответили братья, подняв свои бокалы. Жилинарт сел, а вместо него слегка пошатываясь поднялся Лортрад. - Дорогая принимающая сторона, братья. Сегодня мне дана честь объявить план мероприятий на время нашего пребывания на Гроутмаре. Мне было сообщено, что чуть южнее столицы Гроутмара через месяц будет проходить большой праздник в честь пятисотлетия присоединения Гроутмара к Империи. Естественно там будут и турнирные состязания, как же без этого. И барон Жилинарт великодушно дал нам возможность участвовать в них. - Уррра! - захлопал Готилак. - Дорогие юноши, поверьте, я обеспечу вас абсолютно всем необходимым. У меня где-то на чердаке завалялось куча доспехов и оружия. К турниру все будет готово. - Это замечательно, барон, - продолжил старший Рено. - но так как нам придется ждать этого события месяц, а сычевать в поместье так долго вредно для здоровья, я договорился с великодушным бароном Жилинартом, что мы будем часто выбираться в различные местности Гроутмара для духовного обогащения. И так как мы ни черта не знаем местности, проводником и компанией нам станет прекрасная София Проу, - одну руку он сценически прижал к груди, а другую оттопырил в сторону девушки. На лице Софии засияла улыбка. Ее мать на такие слова лишь фыркнула. - Спасибо, Лортрад, за обьявление. Завтра с утра вы отправитесь на прогулку в Саум. До него пару всего пару лиг. София знает дорогу. На том и порешив все отправились по своим комнатам. Эту ночь София долго не могла уснуть. Дело было в перевозбуждении, по-видимому. В любом случае она была безмерно счастлива той возможности, что предоставила ей судьба. Приключение, настоящее приключение ждало ее этим летом. Забегая вперед, она даже не подозревала, насколько сильно изменится ее жизнь.