София

- Отдай! - прокричал Готилак. - Это я придумал! - Не нервничай. Скоро отдам. - с усмешкой ответил Демий. В руках он держал кожаный шар, что был найден Готилаком среди других экспонатов барона и надут. В итоге получилась очень упругая вещица, которая замечательно отскакивала от всего. - Ты всегда так говоришь! - не унимался Рено. Готилак сделал рывок к Демию в надежде захватить шар, но тот с легкостью увернулся. - Ты меня никогда не поймаешь Готи! Дело происходило в коридоре второго этажа, но крики Готилака были слышны по всему дому. "Как хорошо, что барон и матушка отбыли в Адалард," - подумала София, нанося очередной мазок на холст. Она уже неделю рисовала портрет Лортрада. Он стоял, опершись на лапу чучела белого медведя, что очень удобно оказался в его спальне. На его лице читалось явное желание выйти и устроить хорошую трепку этим неугомонным детям, но он не посмел бы мешать работе Софии. Выходил рисунок, кстати, неплохо. По крайней мере Лортрад не упускал возможности его всячески похвалить. - Может все таки расскажешь, что тогда случилось? - поинтересовалась София, прорисовывая редкие волоски его бакенбард. - Это семейные дела. Тебе лучше не вмешиваться. - Мне кажется, мне стоит знать, по какой причине мои друзья друг друга ненавидят и бьют морды. - Отнюдь, я не ненавижу Демия. - И опять ты недоговариваешь. Что ж... раз ты не хочешь обличать истину, тогда я в праве опираться на свои личные наблюдения. А исходя из них, я могу встать лишь на сторону Демия. - Хорошо... Это разумно. А ты не пыталась спрашивать у других. - Да вы все молчите в тряпочку. А Готилак от моих вопросов просто убежал. - Прошу, не трогай его с этим. - Да я уже поняла. Иди сюда, посмотришь на результат. Лортрад облегченно вздохнул и подошел к холсту. - Прям в зеркало смотрю. Спасибо, София. Не знаю как тебя благодарить. - Не стоит. И еще. Мне ты больше не нужен для натуры. Тут малость подправить, там чуть-чуть доделать. В общем ты свободен. Только раму осталось купить. - Еще раз спасибо. Ну-с пора посмотреть, чем там эти прохиндеи занимаются. Когда Лортрад вышел, в коридоре прозвучало красноречивое "блять". София поспешила посмотреть в чем дело. Ситуация была такова. Готилак лежит на полу. Демий стоит над ним. Сдувшийся кожанный шар несчастно свисал с огромной вилки кухарки Гриши. - Хватит беситься, черти, - коротко прокомментировала гномка и подобно гусыне исчезла на лестнице.

***

Следующие три дня не отличились особыми событиями. В общих чертах барон Жилинарт уехал с Изольдой Проу то ли по делам то ли отдохнуть. Единственным надзирателем в поместье выступала Гриша. Именно тогда Гриша открыла истинную суть своей деспотичной натуры. Завтрак, обед и ужин были точно по расписанию. Нельзя было выйти из-за стола не облизав дно тарелки до зеркального блеска. Дети всегда были накормлены. Ужас! Днем все занимались своими делами. София рисовала и училась езде под руководством Демия. Мальчики устраивали соревнования и тренировки: фехтовали, стреляли из лука, устраивали скачки. Готилак умудрялся ходить на охоту. В один день мог принести зайца, в другой пару перепелов. Так же все с большой любовью надраивали те доспехи и оружие, что достали с чердака по наводке барона. Странным для Софии являлось то, что лишь треть от той амуниции, которой они занимались, могла им пригодится на предстоящем турнире. Мальчики, что тут сказать. Вечерами они устраивали чаепития. Иногда к ним присоединялась Гриша. Она рассказывала о культуре и истории гномов. Так Готилак наконец узнал, что "бороды" гномки носят лишь находясь в браке и при очень сильных морозах. А достигают они такого эффекта закрепляя свои волосы прямо у носа специальным приспособлением. Утром двенадцатого дня месяца солнца барон и гувернантка вернулись в поместье. - Лортрад, подойди, - сказал Бенедикт, застав компанию в гостиной. В руках он держал письмо. - Это от твоего отца. А ты, София, иди помоги матери. Лортрад взял письмо, сломал на нем печать и начал читать: - Дорогой Жилинарт, надеюсь дела у тебя идут отлично как и всегда. Я получил твое послание. Счастлив, что мои дети не разнесли твое поместье. Насчет турнира: полностью одобряю участие всех в нем. К тому же Лортраду скоро исполнится двенадцать лет. Мой сын повзрослел. А теперь, если разрешишь, друг мой сердечный, оставшуюся часть я адресую моим сыновьям. Твой друг, Конрад Рено. - У тебя день рождение скоро? - вопрошал Бенедикт. - Да, лорд. - Очень занимательно. Ты скоро станешь полноправным членом общества. Поздравляю, - он похлопал Лортрада по плечу. - Ох... мне не помешало бы подкрепиться. Встретимся в обеденном зале. - Да, конечно. В гостиной остались только гостящие северяне. - Что нам отец написал? - подскочил Готилак. - Дети, - начал читать старший. - надеюсь вы хорошо проводите время. Турнир это дело достойное, тем более такой массовый. Завоюйте на нем столько славы, сколько сможете. Узнал я и о происшествии в местном городе... - Как он узнал? - удивился Демий. - Мы же договорились договорились не рассказывать. - Не знаю. Потом обсудим, - данная новость раздосадовала Рено. но он продолжил. - Узнал я и о происшествии в местном городе. Сказать честно, я горд за вас: рискуя жизнью защищать даму. В молодости я бы погнался за бандитами и прирезал каждого щенка за то, что он оскорбил женщину. Но спустя годы я начал больше ценить человеческую жизнь. Поэтому прошу вас быть милосердными к чужим и осторожными к своей жизням. Особенно это касается Демия. Лортрад, ты как старший продолжай следить за всеми. Скоро твой день рождения. Жаль, что я не смогу на нем присутствовать. Надеюсь, ты хорошо его отметишь. Советую договориться о празднике с бароном. Что же до вашего старика: у меня все хорошо. Приехал ко мне человек на замену. Оказался ладным парнем. Зовут Тристрамом. Обязательно вас познакомлю, когда встретимся дома. Что ж, не люблю много писать. Я вами всеми горжусь. Ваш отец. - Скоро вернемся домой, - вздохнул Готилак. - Не скоро. Еще три месяца лет, - заметил Демий. - Я пойду, проверю Софию. А то она задержалась. Выйдя во двор он застал лишь заплаканную Изольду. - Где София? - Убежала, - гувернантка закрыла лицо руками. - В лес. - Черт! - Демий поспешил за ней. Искать Софию долго не пришлось. Она пряталась на единственной здешней опушке под старым дубом. Она сидела, прижав колени к груди. По щекам обильно текли слезы. Демий сел рядом, попытался утешить прикосновением, но получил в ответ лишь ненавидящий все мокрый взгляд. Он отстранился, но все же остался рядом. - Ты не думал, зачем мы живем? - через какое-то время она тишину. - Не знаю... У каждого своя судьба, свой смысл жизни. - Какой у тебя смыл жизни? - Быть рыцарем. Служить короне и людям. Достойная жизнь, как по мне. - А какой смысл жизни у меня? - У тебя? - юноша задумался. - Ну, ты рисуешь. У тебя есть талант, которого нет у остальных. К тому же ты под крылом барона. Тебе открыты все дороги - выбери свою и иди. - А что если мне было суждено что-то другое, но меня сбили с моего пути? И при этом будто обвиняют меня в случившемся. - Я понимаю тебя как никто другой. Порой мы не в силах изменить то, что произошло. А даже если бы и могли, то ничего бы не вышло в итоге. А что за путь, которого тебя лишили. - Я могла быть волшебницей... - Что? Откуда знаешь? Почему ты... не рассказывала? - такого удивления от Демия София точно не ожидала. - В детстве, когда мы с матушкой жили при герцогском дворе, на пире в честь солнцестояния я познакомилась с Жилинартом и одним магом. Он сказал мне, что я тоже смогу быть магом, что я рождена им быть. Но потом все пошло по пизде... - Да уж... И ты до сих пор хочешь быть магом? - Да. Я всегда мечтала стоять на ступень выше мирских законов. Воплощать свою волю в непостижимом. Ну и вот, я воплощаю через холст и краски. - Не беспокойся. Я не считаю, что это упущенная возможность. Это просто один из путей, которым пошла твоя жизни. Он ничем не хуже других. - То есть ты предлагаешь считать жизнь, где меня держали шесть лет без друзей, без нормального общения, лишь бы я случайно не навредила окружающим, не хуже других? Правда что-ли. Да я вообще в большинстве случаев не знаю, что о себе рассказать, ибо нечего. Не заметил, что я только вас и слушаю?! - она глядела в даль таким печальным взглядом, что сердце Демия раскололось. - Тише... Тише... - он обнял ее. На этот раз он не отринула его тепло. - Все плохое в прошлом. В твоей жизни появились мы, - и под конец добавил. - И ты у меня есть... София опять посмотрела на него. Неожиданно для юноши девушка освободилась от его объятий и перехватив руку притянула к себе. Их губы сомкнулись в коротком, но столь сладком первом поцелуе. Им нечего было добавить потом.

***

В столовой висела странная атмосфера. Обычно все сидели близко, общались максимально дружелюбно, а сейчас создавалось ощущение, будто между ними были выстроены неприступные стены. Жилинарту не прельщало наблюдать за подобным: - Что-то случилось? Изольда? София? Почему я вижу на вас тень недавних слез? Юноши, почему на ваших лицах я читаю замешательство? - Вы правильно поняли наше настроение, лорд Жилинарт, - Лортрад встал из-за стола. - Нам с братьями очень хотелось бы понять, как наш отец узнал о заварушке в Сауме? - Всего лишь? Ну это не секрет. Слухи. Они расходятся быстро и почти все достигают моих ушей, особенно такие примечательные. Мне лично мэр Саума пожаловался на вас. Так же скажу, что я вас ни в коем случае не осуждаю. Вы поступили как должно. Хотя могу заметить, что сама по себе ситуация довольно печальная. Это видно по дорогой Изольде и ее дочери, которую решили отругать. Я прав, Изольда? - Да, господин... - неохотно ответила Изольда. - Хорошо. Надеюсь я во всем разобрался? Молчите? Правильно... Лортрад, прошу, садитесь, - Рено послушно сел. - Вот и замечательно... Вот и хорошо... - он задумчиво налил себе вина и начал катать его по бокалу. - О чем вы задумались, - спросила София. - Да вот думаю, как распланировать дни до праздника. Лортрад, когда у тебя день рождения? - Шестнадцатого солнца. - Хмм... А быть нам у графа Больтера нам нужно не позже двадцатого - двадцать второго открытие... - и тут мужчину осенила идея. - Лортрад, а ты когда-нибудь бывал в заливе Печали? Да что я говорю, конечно же нет. - А что это за место? - Бенедикт, нет! - возмутилась Изольда. - Я знаю, что вы предложите и говорю категорическое нет! - Изольда, я не договорил. Так вот, залив Печали - это уединенное место на восточном острове Гроутмара. Великолепное место. Я там справлял свое совершеннолетие и предлагаю это сделать вам. Естественно, я все оплачу. - Лорд, это такая щедрость с вашей стороны... - Не стоит. К тому же, я думаю, вы будете не против отправится туда исключительно компанией молодежи. - Нет, Бенедикт, я не отпущу Софию с несовершеннолетними! - Мама! Хватит меня оберегать! - Буду оберегать, сколько потребуется! - Хватит! Изольда, они отправятся в тот же день, когда старшему рено исполнится двенадцать. К тому же эти "несовершеннолетние" вполне могут постоять за себя, что доказал случай в Сауме! Хватит с меня ваших истерик! С вашей дочерью ничего не случится, - наконец понизил голос, Жилинарт. Изольда после этого просто ушла не проронив ни слова. - Эх... иногда я жалею, что спас ей жизнь.. - София в ужасе посмотрела на барона. - Это шутка, дорогая. Я драматизирую, - попытался успокоить ее он и это на вроде как вышло. - Что ж, теперь когда никаких пререканий нет, распишу вам план. - Мы все во внимании, милорд, - Готилак сделал невероятно серьезное лицо, сложил руки домиком. - Так вот... через три дня вы отплывете из порта Бейрли на той же самой шхуне, что вас сюда привезла. через три-четыре дня вы должны будете приплыть в Глау. Оттуда я вас заберу в замок графа Больтера. Три дня вам будет дано на развлечение и купание. Пока вы будете отдыхать, я отвезу все необходимое к Больтеру. Дальше праздник и турнир. Все ясно? - Да, милорд. - как по струнке ответили все.

***

Белый парус шхуны "Роза" наполнялись любовью гроутмарского ветра. Пара загорелых юнош уже перетащили вещи на палубу. Солнце невероятно пекло. Лето и вправду наступило. Но соленые дуновения все же смягчали жар. - Я буду очень сильно скучать, дорогая, - мама крепко обняла Софию. - Я тоже, мам. - Удачи вам в дороге, - добавил барон. Корабль отчалил. Западный остров отдалялся, и вскоре ему было суждено уйти за линию горизонта. Спустя километра три морского, компания заговорщически собралась вокруг бочки из-под сельди. Демий загадочно спросил: - Достал? - Обижаешь, - протянул Готилак и достал из штанин две бутылки северной водки, спизженные дома и хранимые как зеница ока. - Хорошо. София? Девушка без смущения достала рюмки из фартука и бахнула на бочку. За ней последовала водка. Лортрад достал закусон из-под кирасы: чесночный хлеб и шмат сала. - А как пахнет, - облизнулся младший. - Сейчас разолью и будет еще лучше пахнуть, - Лортрад достал охотничий нос и точным ударом сбил горлышко бутылки. Водка пошла литься по рюмкам. -Тост! - крикнул Демий. Все подняли рюмки. София стояла морща миленький носик. - За тебя, Лортрад! - первая пошла! София явно не ожидала такого сильного эффекта. Ей подсунули хлеб со словами "нюхай". - Сука! Хорошо! - старший отрезал себе сала. - Ффе... Как вы это пьете? - у Софии горело все горло. - Ты подожди, скоро будет тепло на душе. А пьем мы это потому-что водка для северян. - дал развернутый ответ Готилак. - А еще отличный антисептик, - поумничал Демий. - София, ты как? - Пойдет. Продолжим? - Сейчас. Как говорится "между первой и второй перерывчик небольшой". Перерывчик кончился. Тост! - опять все подняли уже полные стаканы - малой постарался. - За тебя София! Если бы не ты, не бывать хорошему лету. Выпьем! - Уррра! - поддержали остальные северяне Софии стало еще жарче. Она попросила отрезать сало. Жирное хорошо пошло по водке. Она уже начала чувствовать, как ее сознание меняется. От вина, которое она не столь часто пила такого эффекта никогда не была. - Давай еще бахнем, - сказал Демий. - Давай! - а кто ответил, София уже не поняла. Они опять бахнули. Прежде что-то сказал Готилак... или не он. Может это была сама София? Нет, София уже поплыла. - София... София... София...

***

София проснулась с дикой головной болью. Ей опять приснился кошмар, но она не могла его вспомнить. Она лежала на коленях у спящего Демия. В предрассветных лучах он казался ей особенно красивым. С усилием она погладила его по щеке. Он тихо посапывал. Как можно осторожней она поднялась. Вроде не разбудила. Девушка осмотрела палубу. Не спал только один из матрасов. Он стоял у штурвала. - А долго еще плыть? - спросила она, подойдя к нему. - Да нет, уже почти добрались. Вот, смотрите. И вправду... По обоим бортам в красных лучах восходящего солнца из воды вырывались хищные скалы черных утесов. Высотой они были метров так сто, возможно больше. В глубине залива виднелось подобие пасти, составленное из тех же скал. Судя по картам, залив печали представлял из себя почти идеальный круг горных образований, прорванный силой моря с юга. Возможно, когда-то тут было озеро или кратер вулкана. Но в фантазии Софии ей представлялось исполинское чудовище, что упокоилось на веки вечные. И сейчас они вплывали в пасть этой твари. - А почему это место называется заливом Печали? - поинтересовалась София у моряка. - Да потому что тут порт не построишь нормальный. Большие скалы, тонкая полоса пляжа. Мелководье быстро наступает, а поверхность подводная скалистая, хер сваи поставишь. Так что я на середине залива остановлюсь, а вы, госпожа, своих друзей будите. Дальше вам лишь на лодке. София покинула штурмана и принялась будить мальчиков. Первым попался Лортрад. - Лортрад, вставай. - Аыаввыы... потом... - сколько он вообще выпил? - Ладно... потом, - София решила попробовать с Демием. Он так сладко спал. Ей было жалко его будить, но это необходимо. Она присела и отодвинув волосы поцеловала его в лоб. О лишь довольно хрюкнул, но не проснулся. - Да ну тебя. Так, а где Готилак? Готилак? - она не понимала где он. Черт, не уж то он выпал за борт? - Готилак! Готилак! От ее крика проснулись все. И оклемавшись от попойки, а пили абсолютно все кроме штурмана, экипаж корабля начал искать младшего Рено. Софии в этот момент стало нехорошо, она впала в подобие оцепенения, начала тяжело дышать. Капитан дал ей нюхать непонятное содержимое своего коробка - ей даже полегчало. Готилака к тому моменту нашли: он сладко спал под брезентом в шлюпке в обнимку с недопитой бутылкой рома. Когда лодка с компанией на борту спустилась на воду, был уже почти полдень. Стояла теплая, даже можно сказать замечательная погода. Южная окраина восточного острова была более холодным местом по сравнению с северной часть западного, откуда они приплыли, поэтому жары как таковой не ощущалось. Старшие пари сели за весла. Готилак решил изображать пафосного штурмана и встал на нос лодки. Хорошо, что волнения в заливе не было, иначе он просто свалился бы. София села у кормы. Вода оказалась восхитительной прозрачности, и девушка решила разглядывать каменистое дно. Средь губчатых образований плавали мерцающие стайки рыб, ползали красные королевские крабы, парили будто в невесомости водоросли. Они казались такими близкими и такими далекими, такими манящими и такими пугающими. Через некоторое время грубые скалы сменились песком. Это означало лишь одно - они уже близко. София оторвала свой взгляд от воды и устремила его к берегу. И вправду, близко. Теперь она могла во всей красе лицезреть черный песчаный берег, что тонкой окантовкой шел по всему заливу. За ним шли темно-серые скалы, на которых местами виднелись гнезда чаек или зеленые островки травы. В скалах периодически встречались расщелины, а чуть восточнее можно было увидеть склон, что порос травой. По нему они смогли бы выбраться наверх. В голове Софии возник план побывать и там. Лодка остановила свой ход, вгрызаясь в песок. Готилак в полете снял кафтан и рубаху. Затем пошли штаны и обувь. одежда была закинута в лодку, а сам младщий в белоснежных бре уже создавал повсюду брызги, бегая по воде. - Эх, хорошо то как! - прокомментировал Лортрад, тоже раздеваясь. За ним последовал Демий. - А ты, София чего не раздеваешься? - девушка и вправду не шелохнулась при виде подтянутых парней в белоснежном белье. - Жду, - коротко ответила София, посылая многозначительные сигналы выражением своего лица. - Аааа... - наконец дошло до Рено, - Тогда мы пойдем, разведаем местность. Демий, за мной. Когда ребята ушли на приличное расстояние, девушка наконец принялась за дело. Первыми в ход пошли башмаки, за ними размотаны ножные повязки. Дальше пояс, фартук и само платье. София осталась лишь в своей плотной белой рубашке до колен. Слегка подумав, она расстегнула все пуговицы ворота за исключением нижней, чтобы чувствовать себя свободней. "Ну все, теперь можно и в публичный дом столицы податься," подумала девушка. Вода оказалась умеренно теплой. Девушка долго стояла по щиколотку в воде, перемяная песок пальцами ног. Легкий ветерок нес настоящий покой. София закрыла глаза и медленно, наслаждаясь каждым моментом, начала идти на глубину. Когда вода достигла колен, подол ее рубашки сначала воспротивился, держась белым ореолом на воде, но потом все же сдался и утонул в изумрудных водах. Девушка не решалась погружаться с головой. Самое большее она уходила по грудь а потом возвращалась на мелководье, садилась там, водя рукой по глади. И опять она одна. Это было как бальзам для ее души. Конечно, в компании ребят было здорово. Она ценила каждого из северных мальчишек, кого-то даже очень. Но одной черты им было не отнять - они были до ужаса шумными и беспечными. Не было в них покоя в большинстве своем, а именно это хотела для себя София сейчас. Хорошо, что было им позволено выбраться так далеко от цивилизации. Тем более скоро праздник, турнир. Это неделя вечных шумов и толкучки. Хотя увидеть что-то новое, необычное, завораживающее всегда можно было именно там. Жаль, что София знала это лишь из полузабытых детских воспоминаний и множества книг, что она пожирала с удивительной быстротой. В то время как София нежилась в воде, северяне уже долго шли по пляжу на восток. - Куда мы идем? Я хочу уже купаться. - заныл Готилак. - Еще немного. Я хочу исследовать ту расщелину, - Лортрад ускорил шаг. - Мне кажется, мы зря оставили ее одну, - сказал Демий. - Даме нужно было раздеться. Или ты совсем хотел ее смутить? - Пфф... - прыснул Готилак. - Будто мы девок голышом в речке не видели. - Идиот ты, Готи, - подытожил Лортрад. Все же они добрались до расщелины. Она была огромной, там могло разъехаться по меньшей мере пять повозок. Дальше, уходя в глубь, она сужалась и замыкалась сверху, создавая проход. Парни пошли в него. Пройдя по довольно короткому туннелю, они вышли в большую пещеру в форме купала. В самом верху ее сияло отверстие из которого лился полуденный свет. Как итог свет отражался от пола и освещал всю пещеру мягким светом. - Хороше место, однако. Я бы тут крепость обустроил... - сказал Лортрад. - Аххаха, - засмеялся Готилак. - Ага щас. Ты и сразу крепость строить на пустыре? Ой насмешил, мечтатель. - А вот и построю. - Ну... Блин... это так же маловероятно как то, что в следующий раз нога Готилака Рено ступить на берег залива Печали только после моей смерти. То бишь невозможно. - И после такого я тут фантазер? - Да, именно так, -улыбнулся Готилак. После они вышли и пошли к Софии. На полпути Готилак отметил красоту девушки, за что получил подзатыльник от Демия, который ускорил шаг. Готилак было хотел погнаться за ним и ответить, но его остановил Лортрад со словами "Дай им побыть наедине". Детские мечты Готилака о руке и сердце прекрасной дамы разбились как хрустальная ваза. Демий подошел к девушке. Она находилась по пояс в воде и на этот раз заметила подходящего Рина. Она повернулась к нему - он встал в оцепенении. Немудрено, рубашка девушки намокла, прилипла к телу как и взгляд юноши. Осознав, что он буквально пялится ее небольшую грудь, она скрестила руки, закрывая ее. - Ты что-то хотел? - с некоторым раздражением проговорила Проу. - Да. София. Я... - ему явно требовалось время чтобы оклематься от увиденного. - Я хотел спросить про тот случай в лесу. - Хочешь повторить? - Нет! Что ты, нет! - Тогда зачем ответил взаимностью, если нет? - Нет, так дело не пойдет. Сначала скажи, зачем ты меня поцеловала. - А тебе ли не все равно. Поцеловала и поцеловала. Состояние у меня было такое. - Какое? - А тебе все скажи? Плохо мне было, а ты просто оказался рядом. Вот и вся история. - Нет, не бывает так. Если бы кто-то другой оказался вместо меня, ты бы его поцеловала. - Кто знает, - развела руками София. - Может да, а может нет. А ты почему ответил - Потому что... - замялся Демий. - Потому что любишь меня? Да? Вижу, что да... Только вот любовь ли это? Ты подумай на досуге, а, - девушка пошла к берегу. - А может и любовь? - Чем докажешь? - спросила София поравнявшись с Демием. Юноша взял ее одной рукой под талию другой за шею, притянул в повороте и поцеловал. После София, повиснув на его руке, отпрянула, а затем на ухо сказала: - Не любовь, - хватка Демия ослабла и она с головой плюхнулась в воду. Юноша пошел к берегу. К тому времени Лортрад и Готилак уже приготовили место для обеда из того, что привезли с собой в лодке. Уже разгорался скромный костерок. Готилак строил замок из песка. На комментарии старшего, что это дело для четырехлетних получил ответ "Зато это реальный замок, а не твои фантазии". София вышла вся мокрая, посмотрела с толикой презрения на Демия и взяв свои вещи пошла переодеваться к расщелине. - Становится жарковато. Демий, помоги с навесами. - Да, конечно. - А что у тебя с Софией? - Тебе какое дело? - Я твой старший брат, - максимально серьезно посмотрел Лортрад. - Ну раз так... - подобное заявление от Лортрада звучало крайне странно для Демия. - Мы поцеловались в тот день, когда приехал Барон и Изольда. Вернее, она меня поцеловала. - Да и что? Влюбился? - это прозвучало с долей усмешки - Да... А теперь она юлит. Говорит, что это не любовь. И будто меня обвиняет. - Бабы... что с них взять. - Почему не "дамы"? Свет всемогущий, Лортрад, куда делись твои манеры? - Так отец говорил: "Дамы они до тех пор пока тебе мозги не ебут". А судя по всему она уже этим занимается. Будь мужчиной и не подавайся ее капризам. - Может она просто испугалась? - А еще меньше думай, больше делай. Им почему-то нравится. когда мы ведем себя как орки. - Тоже слова отца? - Его фирменные. А вообще она девушка тонкой натуры. Дай ей время. Если ты ей мил, то с тобой будет, даже если мир придется уничтожить. А если нет, то не горюй. - Да уж... Благодарю, конечно. Только зачем ты мне помогаешь? - Добрый я. А еще, дам подсказку, пока она меня рисовала, только о тебе и спрашивала. - Правда? Ну хорошо. Кстати, портрет вышел отменный. - А то ж. Домой привезу, на стене повешу и буду любоваться. - Надо будет Софию пригласить к нам домой. - Ну тут она скорее всего лишь к совершеннолетию к нам сможет. А это года два с хвостом. - Хреново. - Ничего, разлука, говорят, укрепляет любовь. - Вы о чем, мальчики? - вернулась София. - Ни о чем, - ответили они оба. Шатер был развернут. Котелок на костре уже кипел. София нарезала свежие овощи и хлеб, а еще била по рукам Готилака, который пытался взять еду раньше времени. Разлив во кружкам горячий травяной чай, они принялись к трапезе. Разговаривали сначала о пустяках. Потом затронули тему песка, а за ней речь пошла о далекой стране, Схааре. О его бескрайних барханах, о животных, что там жили и народах. О диковинках, что там можно было найти. Естественно главным источником информации являлась София, которая узнала много о заморской стране из книг и рассказов барона. - То есть я правильно понимаю, что там живут люди, люди-львы, люди-кошки... - начал перечислять Готилак, загибая пальцы. - люди-шакалы, люди-лошади, люди-быки, люди-змеи... Свет, как их много. И как они все там помещаются. - Я не знаю, - развела руками девушка. - А я слышал, что у вас на Гроутмаре водятся люди-вороны. Это правда? - поинтересовался Демий. - Возможно. Но их никто не видел. Я уж точно. Но помню, что где-то на чердаке стоит скелет одного в полный рост. - У вас как-то много ворон, как по мне, - заметил Лортрад. - Кружат повсюду стаями будто над побоищем. Да и послания у вас, как погляжу, разносят исключительно вороны. Ни соколы, ни голуби, ни гиппогрифы, а именно вороны. Почему? - Вороны умные. Иногда кажется, что они понимают тебя лучше иных людей. - Диво-дивное, - хмыкнул Лортрад. - А я вы знаете сказку "о Грустном Вороне и Попугайчике"? - Что такое попугайчик? - удивился Готилак. - Птица такая, заморская. Вся цветастая и как человек разговаривать умеет. Тогда рассказываю. В общем... Жил да был на свете Ворон и искал любви по свету. Но не мог он ее найти. Признавался он разным птицам в любви, но все пташки от курицы до кукушки отказывали ему в ответе. Разочаровался в себе Ворон, разуверил в любовь и улетел в дальние края. Там увидел Попугайчика и влюбился. Но в этот раз не сказал он о чувствах своих и предложил дружить. Попугайчик согласилась и дружили они не тужили до самой своей смерти. Конец. - Сказка какая-то бессмысленная, как по мне, - сказал Лортрад, - Почему, если Ворон влюбился в Попугайчика, то не сказал сразу ей о своих чувствах? Трусливый Ворон какой-то. - А может дело в том, что он ворон, а она - попугайчик? - предложил свою версию Готилак. - В сказке не упомянуты другие вороны кроме Ворона, только другие птицы. Может мораль в том, что как бы не была твоя любовь прекрасна, не стоит даже и пытаться, если человек не твой? - Замечательные предположения, мальчики. А что ты дусаешь, Дем? - Возможно мораль в смирении? - он и вправду задумался над этим вопросом. - Может сказка рассказывает нам о том, что нужно ценить самого человека, а не сам факт любви к нему. Что даже если вы не будете вместе как пара, то можно найти счастье для обоих в другом... Повисла неловкая пауза. - Ты понял, Демий. Молодец.