София

София и Демий решили оставить инцидент, что произошел в лабиринте замка графа Больтера, в тайне ото всех. Россказни юной леди о восставшей из могилы дочери герцога Гроутмара, как рассудила пара, могли привести к неожиданным и вероятнее всего печальным последствиям. Да и к тому, даже Демий не видел живого мертвеца. Возможно, Софии и вправду это просто показалось. В любом случае стоило быть внимательней, не оставаться в одиночестве и постараться избегать подозрительных мест, особенно местный лабиринт. Иронично, но весь замок Больтера представлял из себя одно сплошное подозрительное место. Когда пара добралась до своего этажа в гостевой башне, они закрылись в комнате Софии. Благо, матери к тому моменту там не было. Девушка позволила осмотреть себя - ни на теле, ни на платье не осталось каких-либо видимых следов встречи с вурдалаком. Этот факт успокоил молодого человека, так рьяно заботившего о безопасности возлюбленной. А Софию это насторожило. Что могло заставить отступить нежить от свершения мести? Или кто? Ну уж точно не Демий. Слишком много вопросов и так мало ответов. Остаток дня София провела в кровати. Демий все это время ухаживал за ней. Он приносил ей чай с печеньем. Когда пришло время ужина, принес овощной суп и составил ей компанию. На вопросы остальных жильцов этажа, что с Софией, он отвечал, что она перегрелась на солнце. Изредка кто-то да заглядывал, убеждался, что все в порядке и скрывался в гостиной. Ночь прошла без кошмаров. Вернее кошмары были да еще какие. Во сне Софии виделись моменты из прошлого, но извращенные до нельзя. Бытовые моменты перекликались со значимыми в кровавом вихре событий. И все это время девушка пыталась убежать. Убежать от совершенных ошибок, от Греты восставшей из ада. Но к счастью, кошмары были всего-лишь кошмарами и ни один из них не воплотился в жизнь. Теория о мстящем духе отметалась, пока что...

***

Полная луна днем была не менее прекрасна чем в ночной час. София возила кистью по холсту, ее вдохновила бескрайняя свежесть здешних просторов и лазурь сегодняшнего неба. - Выходит красиво, - заметил Демий. - Спасибо. Еще много работы, но сегодня должна буду закончить. Ты как? - Уже скоро, - юноша где-то нашел лютню и сейчас настраивал ее. - Ты точно хочешь послушать? Я не шибко хорошо играю. - Даже, если это будет похоже на крик стервятника, я оценю. - Звучит удручающе, не находите, - вставил свои пять копеек Сандор, неожиданно очутившийся на балконе. - Твою мать! - Демий от неожиданности обронил лютню. - Прошу прощения! - ахнул маг. - Надо было сначала поздороваться. Демий. София, - он отдал этот долг поклонами. - Как вы тут оказались, - недоумевал Демий. - Он маг, - ответила София. - Ведь так, Сандор, - девушка невозмутимо продолжила рисовать пейзаж. - Лучше и не скажешь, дорогая. Вижу ты не слишком удивлена... - Чему мне удивляться? Вы же всего-лишь прилетели к нам на балкон. - Прилетел. Предположение конечно верное, но мне хотелось бы знать, как ты к этому пришла? - Не знаю... - призадумалась София. - просто вспомнилось, как вы исчезали в воздухе. Была тогда вспышка, а сейчас ее не было. Вот и подумала. - Прекрасная наблюдательность, София. Могу только похлопать. А вы, молодые люди, не знаете, здесь ли сейчас Бенедикт. - Да скоро обед. Он точно там, - ответил Демий. - Сандор, а вы пообедаете с нами? - заинтересованно спросила София. - Если никто не будет против, с удовольствием. Спасибо за приглашения. Дав пару минут Софии, чтобы она сложилась, все трое вошли в гостиную. Появления мага не удивило лишь Бенедикта. Он как ни в чем не бывало жарко поздоровался с доминиканцем. После этого маг достал из-под полы плаща книгу в багряном переплете. - "Анатомия" за авторстом Аластора Кистадо, - прочитал Бенедикт. - Интересный презент, друг мой. - Лично выцепил у автора. С автографом, разумеется. - Даже не знаю, как тебя благодарить. - Хороший напиток и сытная еда будут лучше любой благодарности. - Тогда прошу к столу. Слуги Больтера принесли кабаньи ребрышки на огне и гарнир в виде молодой отварной картошки, политой маслом и посыпанной свежим укропом. - Диву даюсь, чего только нет в погребах этой жирной свиньи, - маг взял на себя обязанность наложить всем мяса. - Это вы верно подметили, господин маг, - Лортрад занялся тем же самым, но с картошкой. - Не портите аппетит, упоминанием этого... чудовища, - даже Изольда не сдерживала своего мнения. - Но ведь всеобщая ненависть к чему-то одному - это отличное начало для беседы, - шутливо заметил Сандор. - Но все же мы приличное общество, - Жилинарт уже упел налить себе. - Сандор, ты будешь доминиканское 4980 года? - Да, пожалуйста. А вообще, Бенедикт, не при нас тебе притворятся белым и пушистым. Сам материл его наедине со мной. - Барон, вы умеете материться? - удивилась София. - Да, как сапожник, дорогая, - маг умудрился вогнать Жилинарта в краску. - А что в этом плохого, когда есть за что? Молодые северяне, слышал я от барона, как Тилль не лестно выражался о вашем статусе. Подобные слова достойны всякого порицания. Если бы я не был связан нормами, я бы ему за такое хер отморозил, а потом бы оторвал ледышку. Поверьте, я на это способно, - София хихикнула, от подобной картины. Остальные заулыбались. - А если серьезно, подобное отношение к рыцарству недопустимо в Империи. Больтер, культурный реликт, пережиток прошлого. Ему стоило родиться в те времена, когда феодалы были не шибко ниже по значимости королей, а рыцари были такими же феодалами, но поменьше и подконтрольные крупным. Сейчас же любой человек, пошедший в имперскую армию может дослужиться до рыцаря, а потом и выше. А этих ублюдков это бесит. Раньше у них было все: и собственная армия, и куча деревень, и города, и духовенство и суд. Сейчас у них есть только земля с крестьянами, которые не посылают своих хозяев нахер только из-за черного невежества. - У нас на севере каждый человек достоин земли и держать оружие за ее сохранность, - сказал Лортрад. - Вот именно! И эта система работает без перебоев уже пять веков. - Вот тут не соглашусь, дорогой друг. Не только имперское государство существует всю третью эру. Абсолютно все известные государства остаются стабильны столько же времени. Ну исключая варварские племена - там стабильностью и не пахнет. - Но стоит учитывать, что Империя - это самое большое человеческое государство. - Вот именно, сугубо человеческое. Если бы оно имело в своем составе еще как минимум одну многочисленную расу, о стабильности пришлось бы забыть. - Прям как на Гроутмаре? - Гроутмар - это другая история. - Ну да, эльфы у вас это элитные рабы. Купил одного и твой род обеспечен вечным активом. Знай только корми. - Сандор, ты опять за свое? Каждый раз, как ты выпиваешь, ты начинаешь заводить шарманку о своих демократических ценностях. - Демократических? Это что за зверь? - воспылал вопросом Готилак. - Это большая доминиканская гадость, о которой при детях нельзя болтать. Ведь так Сандор, - намекнул Бенедикт. - Ладно, хорошо. Поговорим о чем-нибудь менее трагичном и более... романтичном что-ли, - маг на мгновение призадумался. В это время ребро лишилась своей шубки из мяса. - О! Придумал! Демий? - Да? Что? - отвлекся тот от шушуканья с Софией. - Твой герб... Он вроде такой незамысловатый, но он мне напомнил об одной легенде, - после этих слов все внимательно стали слушать Сандора. - Два меча на красно-синем фоне это ничто иное как отсылка на королевские клинки Оригоса. Возможно это конечно совпадение, возможно, но вполне вероятно, что мотивы этой истории дошли до нас в качестве герба твоего рода. Такое часто можно встретить в имперских фамильных гербах, эти отсылки к прошлым эрам. Так, я что-то вообще не в ту степь ушел. Бенедикт, подлей мне вина, - отпив от обновленного бокала он продолжил. - Продолжим. Легенда гласит, что давным-давно, когда еще не случилось Великой грозы за морем в одной прекрасной стране жили люди. И случилось так, что один из королей этого народа полюбил эльфийку. Их любовь была столь прекрасна и крепка, что совершила невозможное - у них родились два сына близнеца. Такое это было чудо, что установило мир между людьми и эльфами на долгие века. В качестве доброй воли эльфы выковали для близнецов два прекрасных клинка. Были они удивительной силы и назвали их по эльфийски Огонь и Лед. Так... сейчас вспомню как это будет. А, вспомнил: Онур ро Шенд. У мечей много интересных свойств было. Например, если ты кровью присягнул на верность владельцу такого меча, то ты и все, в ком течет твоя кровь, не могли предать того, кому присягнули. К тому же они были почти неразрушимые и невероятно остры. Но главное невероятное свойство заключалось в том, что они могли соединяться в один клинок невероятной мощи. Вот такая вот предыстория у твоего герба, Демий. - Это было крайне занимательно. Спасибо за столь интересную историю, Сандор, - Демий явно не ожидал, что его простенький родовой герб может скрывать так много тайн. - Не стоит благодарностей. Люблю вспоминать хорошие истории. Так они они общались до самого вечера. Маг произвел на всех невероятно хорошее впечатление. Это не могло не радовать Софию и хоть как то отвлекло ее от вчерашних событий.

***

Арена была забита под завязку. Вернее сейчас это была сцена для предстоящего представления. Она представляла из себя круглую деревянную конструкцию, возведенную в крайне быстрые сроки посреди чиста поля. Трибуны полнились галдящими простолюдинами. По мнению Софии, их было даже слишком много для театрального представления. Им повезло, что небо затянули облака, иначе им в этой тесноте пришлось бы сдыхать и от жары. Сама же София и все жители пятого этажа гостевой башни графа Больтера сидели в уютной нижней части господских лож. Наверное, не найти лучшего места для наблюдения за сценой; никакой тебе толкучки, ты в тени навеса, а еще можно разглядеть больше других. По краям деревянных щитов, которых почти не было видно, расположились цветастые закрытые навесы. Как сообщил барон, в них скрывалось множество актеров, которые могли по необходимости сюжета выскочить из любой точки. Интересно было и название представления: "Мраморный обрыв". Звучит? Звучит. И для гроутмарцев это название имеет особое значение. А какое это предстояло узнать во время спектакля. В один момент звучно завыли трубы. Трибуны затихли. На середину арены вышел мужчина среднего роста. Он был одет в фиолетово-зеленый костюм с бубенцами на колпаке, на нем была длинноносая золотая маска. У него в руках красовалась труба, в которую он три раза подул, а потом поклонившись в сторону герцога произнес: - Дамы и господа, сегодня предстоит вам лицезреть истории свершений великий и битв пылких! - его голос звучал неестественно громко. Возможно, дело было в акустике, но вряд-ли такого эффекта могли добиться на обычной арене. - Дело сие было пятьсот лет тому назад! Глашатай убежал. На сцену вышел эльф в невероятно громоздком белоснежном одеянии. Полы его одежд несли два серых эльфа, а еще один с помощью длинного шеста держал над его головой подобие короны, выполненной из оленьих рогов и выкрашенных в золото листьев. Пока он шел, в воздухе играла мелодичная, возвышенная струнная мелодия. - Я - Золотой король! - объявил эльф. - Я есть власть! Я король королей! Сила моя непомерна! Мощь моя всем известна! Правлю я над всея землей! Власть моя неизбежна, помни это, слуга мой! Загремели барабаны. Торжественно завыли трубы. На сцену вышел рыцарь в великолепных узорчатых доспехах, с короной на шлеме. Он встал напротив Золотого короля и сказал: - Власти твоей скоро придет конец, Золотой король! Твоя эльфийская империя падет! Не топтать тебе больше земли людской! - Кто наглость заимел говорить со мной?! - ахнул король. - Я! Лоэн Тюдорон! - Жалкий смертный! Не жить тебе впредь! - Что же... за свободу готов я и умереть! Золотой король ушел под звуки грома. Глашатай снова выбежал и начал мелодично завывать: - Собирайся люд честной! Собирайся на смертный бой! Тюдорон зовет с собой! - Со всех сторон сбежался народ. Все в цветастых подобиях доспехов. С прекрасно разрисованным деревянным оружием на перевес. Они выстроились вокруг Лоэна Тюдорона концентрическими кругами и так закружились во круг него. - Мы с тобой, Тюдорон, - скандировали воины. - Хорошо мое войско! Велико! Но не вижу я средь них островных! Где Гроутмар?! Он струсил небось?! На этих словах круговорот остановился. На сцену вышел огромный мужчина в темно-серых доспехах. Шлем его украшали огромные оленьи рога, а в руках он держал огромный палаш. - Струсил?! Я?! Не смеши ты меня! Адалард Гроуней вовсе не трус! И эльфов жалких я не боюсь! Я с тобой Тюдорон! - И началась великая война! - объявил глашатай. Воины людей столпились в одной части арены, а другую заполонили эльфы в таких желтых доспехах. Забили барабаны и началась битва. Эльфы кружились среди людей. Ленточки, что были привязаны к их деревянным мечам, создавали невероятные узоры. В один момент эльфы синхронно били по щитам людей и тут же им так же синхронно отвечали. Каждый такой удар сопровождался звонкими ударами тарелок, а в остальное время играл динамичный струнный оркестр. Вот один из эльфов перепрыгнул с одного края побоища на другой - ему помогли два человека, что взяв один щит толкнули его в воздух. Тут же другие пошли колесом и кувырками по полю боя. В ходе красочной битвы то люди, то эльфы хватались за сердца и театрально вознося руки к небу падали. Единственным, кто стоял столбом был актер, играющий Адаларда. Да вокруг него очень красиво кружились, но сам он будто боялся двинутся. Под конец остатки эльфов разбежались, а на сцене вновь появился глашатай. - Вот и кончилась долгая война за свободу! Золотому королю не сносить головы! - Подлый трус, выходи! - прокричал Лоэн Тюдорон. На сцену вышел Золотой король, но уже не в своем роскошном наряде. - Умирать?! Так только с тобой! Звуки грома. Рокот барабанов. Тревожный писк скрипки. Все актеры начали изображать, будто не могут устоять на ногах. - Земля уходит из-под ног! - прокричал Адалард. - Нужно скорее бежать! Все актеры скрылись со сцены. Звуки грома не утихали. Вдруг отовсюду выбежали эльфы. Теперь у всех были маски-черепа. За ними вышли пять особо разодетых эльфов. У одного на голове красовался череп быка, у второй эльфийки птичий, третий был похож на четвертую - человеческий оскал украшал их голову, а у последнего, главного, был вовсе непонятный шлем. Эльф в странном шлеме сказал: - Страшная была война! Но страшней нас не было на этой войне никого! И вот, пройдя бурю и суровые моря, мы пришли на новую землю! Что это за земля? - Гроутмар! - послышалось откуда-то. - Так завоюем мы ее! Серые эльфы, вперед! - Долго шла новая война! - пояснил глашатай. - Эльфы были сильны! Силы были не равны! Но смогли оттеснить гроутмарцы захватчиков к Мраморному обрыву! На сцену выбежали воины людей. Странно, но София не заметила там Адаларда. Видимо, он должен появиться позже. И снова актеры закружились в танце напоминающем битву. В это время скандировал глашатай: - В былые времена у двора Золотого короля были самые беспощадные и свирепые воины - серые эльфы! И было среди них пятеро эльфов, что казались бессмертными в бою, столь велика была их мощь! Но древний король Гроутмара смог одолеть их всех по одному! Адалард наконец явил себя свету. Продираясь сквозь танец, он поочередно к каждому из черепоносных эльфов, вскрикивал боевой клич и ударом мощной руки отправлял их в нокаут. Естественно, актеры, что играли серых эльфов, успевали избежать размашистого удара и в невероятно драматичных позах падали на землю. Зазвучала торжественная музыка. Все актеры разбежались. Остался лишь глашатай. Интересно, что он мог появиться в любом месте, скрываемый основным действием. Вот она магия театра в действии! Он достал из шляпы и свиток и развернув начал читать: - Кончилась битва у Мраморного обрыва! Сгинуло войско эльфийское! Но а теперь время пришло ответить за преступление! Ведите злодея! С одной стороны вышел Адалард с палашлом наперевес. С другой повели эльфа, что играл генерала серых эльфов. Его вели в цепях два герцогских стражника. Он шел нехотя. София заметила, что его доспехи выглядят дешевле, чем были сцену назад, да и эльф сам стал ниже что-ли... Эльфа подвели к Адаларду. Стражники разомкнулись, растянув цепи - теперь эльф не мог сдвинуться с места. - Последние слова, подлец?! - на распев сказал Адалард, замахиваясь палашом. - Вы все сдохните, ебаные людишки! - истерично и во всю силу завопил эльф. Так сильно он кричал, что многие зрители почувствовали боль в ушах. - Сдохните! Все! Нен... Он многое хотел сказал, но клинок Адаларда лишил его такой возможности. Силенок у гиганта хватило, чтобы лезвие разорвало бутафорию шлема и как ножом по маслу рассекло горло полностью. Из-за силы удара и некоторого угла атаки, голова эльфа умудрилась улететь на пару метров. Она пару раз упруго стукнулась об землю и вывалилась из того, что раньше было шлемом. Если бы кто-то решился рассмотреть голову эльфа в этот момент, то увидел бы гримасу, переполненную искренней ненавистью и злобой. Из пустой шеи забилась кровь. Стражники оттащили тело за цепи, не забыв прихватить голову. От середины арены тянулась кровавая дорожка до самого края... Толпа ликовала... Представление удалось...

***

София тяжело дышала. Вообще она тут же закрыла глаза, когда поняла, к чему все идет. Нет, она не была наивной. Она прекрасно знала, что казни в этом мире проводились и проводятся. И что это очень популярное развлечение у народа, она тоже знала. Но не во время представления же! - София, не беспокойся. Все будет хорошо, - приобнял ее Демий. - Да... Ты прав, - ее голос дрожал. - Пойдем отсюда. Найдем развлечение на ярмарке, отвлечемся. Знать, горячо обсуждая представление спускалась на улицу. Наши герои спускались одними из последних. София наконец успокоившись посмотрела вперед. Там шли граф Больтер и герцог Гроутмар со своими свитами. Какое-то нездоровое внимание привлек к себе один знакомый Софии секретарь. Он что-то шепнул на ухо герцогу, а потом удалился, подозрительно оглядываясь по сторонам. - Я тебя догоню, любимый, - София чмокнула Демия в щечку и растворилась в толпе. Девушка начала преследование секретаря. Она держалась в отдалении, что, стоит заметить, было не так уж и трудно. Слуга герцога сильно контрастировал с простолюдинами. Они шли вдоль внешней стены арены, но тут секретарь прошмыгнул в один из проходов. София проследовала за ним. Еще до того, как она заглянула, послышался разговор: - Хочу лично сказать, госпожа, представление было просто великолепным, - услышала София секретаря. - Такие замечательные слова. Я польщена, - в ответе звучал мелодичный женский голос. - Герцог очень доволен. Вам полагаются премиальные. - Замечательно! А вы знаете, досточтимый секретарь, что нас подслушивают? - Что? - явно удивился тот. - Да, так и есть. Выходи, дитя! София, пойманная с поличным, виновато вышла. Онувидела секретаря, стоящего рядом с высокой эльфийкой. Он смотрел на девушку с удивлением, как пес на блоху. - Что ж... Надеюсь, дальнейшее наше сотрудничество пройдет так же великолепно. А теперь я вынужден откланяться. Дела не ждут. - Да, конечно. До скорых встреч, - секретарь исчез, оставив девушку наедине с эльфийкой. - А теперь поговорим с тобой, фолати. Кто ты и зачем подслушивала нас? Не бойся, подойди. Я не кусаюсь. София подошла к эльфийке. Та выглядела, скажем так, необычно. Она не была серой, во всех смыслах. Кожа ее была с оливковатым отливом кожи. Волосы - ржавая рыжина, в которую были вплетены седые волоски, разноцветные ленточки и деревянные стеклянные бусинки, стянутая в мощный высокий пучок. Глаза карие, с медовым отливом, и в них прямо пляшет тот самый огонек жизни, что София редко могла увидеть в людях и никогда не видела в эльфах. Одета она была в зеленые атласные одежды, прекрасно подчеркивающую тонкую фигуру эльфийки. - Простите меня, - начала София. - Мне просто стало интересно и я хотела спросить... - О чем же, фолати? Насчет театра? Я с удовольствием отвечу на все вопросы такой милой девочки, - эльфийка одарила девушку улыбкой. - Вы же правда эльф? Просто выглядите так... - Необычно? Да, вашим людям редко приходится видеть эльфов не из Эн'Шуль. - Эн'Шуль? - Да. Для вас - серые эльфы. Жалкие твари, что у вас в рабах уже пятьсот лет живут. - Почему вы их так назвали? Они разве не ваши сородичи? - Ахаахахах! - эльфийка залилась смехом. - Чтобы Ен ин Юнкор называла хапаса Эн'Шуль санти фи? Хорни фолати, хорни, - Она вновь засмеялась. - Ой, прости, я не представилась. Ен Редорь, глава труппы Ен'Фи - одной из самых больших на всем континенте. А как тебя зовут, милая? - София Проу, госпожа, - реверанс был отработан. - Я не совсем вас понимаю. - Ох... Снова прости. Когда я на эмоциях, не держу язык за зубами. Давай я тебе объясню все-все-все. Я лесной эльф из дома Юнкор. А все эти эльфы из клана Эн'Шуль. Давным-давно, когда даже я не родилась, Эн'Шуль были одними из военных кланов Золотого короля. И были они, скажу тебе, самыми конченными мясниками на весь эльфийский род. Они были маньяками, что вырезали целые города и государства. Они не щадили ни кого. И когда земля раскололась и пошла под воду, они спаслись и приплыли сюда, на Гроутмар. И знаешь, что они начали делать? Правильно, резать всех, кого видели. Слава богам, их сумели остановить. И теперь их жалкие потомки влачат существование достойное кровавых палачей... - Стойте... - перебила ее София. На нее нахлынуло непонимание. - Откуда вы это знаете, если вы лесная эльфийка? - Хороший вопрос. Чтобы на него ответить, я продолжу. Так... на чем ты меня перебила? А! Все! Так вот, у Эн'Шуль было пять полководцев. Лютые воины, беспощадные были. Когда стало понятно, что у серых эльфов нет шансов на победу, те попытались сбежать. Это, кстати, случилось сразу после того, как главе клана отрубил голову король Гроутмара. Трое из оставшихся бежали. И самый главный из этих троих, Дорн Энрон пересек весь континент к нашему дому в мольбах о помощи. Жаль, что меня тогда не было. Я бы поглядела, как убийца тысяч жизней падает в колени главе моего дома и просит о помощи. Еще больше жаль, что тогда его голову не принесли на блюдечке королю Гроутмара или Императору в знак доброй воли... - она сделала паузу, будто вспоминая что-то очень неприятное. - Я конечно уважаю главу моего дома, моего повлителя Малориан Эндина, но каким бы он не был мудрым, решение оставить Дорна в живых я не могу понять. Он запер эту тварь в одной из спиральных башен и не выпускал его. А таким простым эльфам как я приходилось служить его жизненным потребностям, например, приносить ему ежедневно еду и вино, составлять ему компанию дабы не обезумел от одиночества, убирать за ним... Боги, как же он тогда наблевал... Хорошо хоть, что девок в постель не требовал. Мерзость. - То есть четверо из пяти кровожадных военачальников серых эльфов до сих пор живы? Вы ведь бессмертны. - Тут все туманно. Я могу точно сказать, что видела в живых Дорна. Но это было лет пятьдесят назад. Надеюсь эта сука сдохла. А что с остальными? Думаю их сожрали дикие звери или закололи вилами. Все лучше, чем они будут жить. - Да, возможно, вы и правы. Но почему вы считаете, что потомки должны страдать из-за ошибок эльфов? Это не справедливо! - Наивная... Эльфы не люди. Поверь, они не изменились. - Разрешите, - сзади Софии возник великан. Это был тот актер, что играл короля Гроутмара. Он аккуратно обошел Софию и заговорил с Ен зычным басом. - Добрая госпожа, как я сыграл? - Ну... - эльфийка почесала подбородок. - Хореография у вас конечно хромает, да и вы немного стесняетесь сцены, но это в рамках нормы. А вот ваш голос, он хорошо. Особенно мне понравились ваши профессиональные качества. Так отрубить голову могли только вы. - Благодарю, госпожа Ен. - Не думали сменить профессию? Вы бы прекрасно вписались в наш коллектив. - Нет, что вы. Спасибо, за подобный опыт и предложение, но я свою работу люблю. Семейное дело, бросать нельзя. - Я вас прекрасно понимаю. Актер, что оказался на проверку палачом, удалился. София стояла в некоторой прострации. - Аааа... Это была настоящая казнь? Вы убили своего актера?! - Нет! Что ты! Это был преступник! Его и без того собирались убить! Как хорошо, что я успела переписать сценарий под настоящую казнь за два дня. Еще и герцог мне такого замечательного палача предоставил. - Два дня? - Да, именно. Ой! - Ен что-то неожиданно поняла. - Мне пора бежать! Дела не ждут, прекрасное дитя. И еще! Обязательно посети прощальное ночное представление. Эльфийка убежала в одну ей известную сторону.

***

Праздничные дни прошли без особых событий. Они были весьма насыщенными и приятными для всех. С утра был завтрак. Затем они весь день проводили на празднике. Иногда им компанию составлял маг Сандор. Рыцарские состязания были разделены на пять дисциплин: конный бой, пеший бой, полоса препятствий, стрельба из лука и скачки. Наши юные рыцари участвовали во всех состязаниях. Исключением был Готилак, которому не позволили участвовать в боях из-за малого возраста. Это очень сильно расстроило юношу, которому необходимые для участия десять лет должны были исполниться этим летом. Зато Готилак выиграл полосу препятствий. Местные рыцари были довольно неуклюжи по сравнению с северянами. Это дало Рено шанс победить, и он им воспользовался. Лортрад почти занял главное место в пешем бою. Тогда шел дождь и его соперник смог сделать подсечку, повалив Лортрада на землю. Заключительным соревнованием являлся конный бой. Наверное, именно его никогда не забудет София. Лортрад было попытался участвовать, но после первой сшибки понял, что это его. А вот Демий... Милый робкому сердцу девушки Демий смог прорваться сквозь превосходящих его по стойкости соперников. Возможно, дело было лишь в удаче, но для Софии это было не важно. Когда последний рыцарь упал со своего коня, затрубили фанфары. Конь Демия прошел почетный круг. В сторону юноши летели цветы. Он смог схватить букет фиалок прямо в полете и, когда он дошел до ложи знати, вручил его Софии, что как всегда сидела на нижних ярусах. Она впервые почувствовала себя как в той сладко-приторной сказке, что читала ей мама в детстве. Почувствовала себя настоящей принцессой. В оставшееся время София составляла компанию своему любимому. Они ходили между шатрами, пробовали разные вкуности, смотрели на диковинки. А еще они иногда обсуждали более темные темы - Может стоит обратиться к магу за советом? - предложил Демий. - Мне не кажется эта идея разумной. - А ты попробуй непрямо. Не к священнику ведь с такими вопросами идти. - Если после этого меня найдут в могиле, ты в этом виноват, - в шутку сказала девушка. Эльфийка была права насчет вечера последнего дня. По совету Сандора компания выбралась на вершину ближайшего холма. Огни, что горели в палаточном городке, потухли. Лишь звезды освещали округу. Вдруг, тонкая змейка огня побежала от земли к небу, затихла, а затем вспыхнула диким каскадом разноцветных искр. За первой пошла вторя змея. И снова взрыв! Все сначала испугались, завопили от неожиданности. И лишь баран Жилинарт и маг Сандор как-то грустно улыбались. Так продолжалось около десяти минут, а затем все затихло. Да... это было невероятно захватывающее зрелище...

***

- Сандор, я хотела бы поговорить. София поймала мага в коридоре в день отъезда. - Что случилось, дорогая? - Помнишь, ты говорил, что магия не на все способна? Так вот... Способна ли магия вернуть к жизни? - Почему ты спрашиваешь? - таким хмурым она его еще не видела. - Мне просто стало интересно... - не смогла найти оправдание девушка. - Да. Есть даже дисциплина магии, посвященная этому. Некромантия. И она запрещена везде к изучению и использованию. Поэтому советую не произносить это слово. - Простите, я не знала. - Ничего. Ты не маг, тебе не нужно знать, какие силы недопустимы для использования. - А если бы я была магом? - Но ты не... Если бы ты была магом, ты бы знала, что чтобы вернуть утраченное, нужно отдать что-то взамен. София, почему ты меня расспрашиваешь насчет этого? - Я... Близится день солнца и я... Я каждый год вспоминаю о Грете... - лишь частично соврала София. - Ох... - маг подошел к ней и обнял. - Ты не виновата в ее смерти. И не нужно думать о том, как бы ее вернуть. Как я уже сказал, за это придется заплатить. После он попрощался с Софией. Герцог и его свита уехали в Адалард. Позже тоже самое сделали и жители и гости поместья Бенедикта Жилинарта. Пришло время вернуться домой.

***

Перевод с эльфийского: "Онур ро Шенд" - "Огонь и Лед" "Чтобы Ен ин Юнкор называла хапаса Эн'Шуль санти фи? Хорни фолати, хорни." - Чтобы "Ен из Юнкоров называла блядей Эн'Шуль своим народом? Смешное дитя, смешное."