София

День Солнца выдался на Гроутмаре вовсе не солнечным. По земле стелился такой туман, что его можно было буквально проткнуть ножом. Впрочем, такая погода не редкость на островах, даже в летний период. Изольда ходила по этажу с метелкой, собирая ту пыль и паутину, что развелась за время их отсутствия. Кухарка Гриша явно была не из тех, кто согласился бы несколько недель к ряду наводить порядок в этом особняке. Дети ушли на прогулку, чтобы хоть как-то отвлечь Софию от ежегодных мыслей о Грете. Уже шесть лет кануло с тех пор, а она до сих пор корила себя за это. Хотя стоит отметить, что в этом году все прошло намного лучше, чем в предыдущие. Значит-ли это, что девушке просто нужны были друзья? Возможно. "Как-то давно Бенедикт не выходил из комнаты. Стоит его проведать," - подумала Изольда. С этими мыслями она отправилась, к комнате Жилинарта. Она как всегда шла почти бесшумно. Полезный навык, особенно во дворце герцога. Оказавшись у двери она было захотела постучать, но не успела ее рука соприкоснуться с деревом, из комнаты послышалось: - Как идет наш план? - задался вопросом голос. Он был чем-то знаком, но Изольда не могла понять, чем. Гувернантка не смогла сдержаться и аккуратно прислонилась ухом к двери. - Да, все идет по плану. Завтра утром Адалард и резиденция герцога будут взяты в окружение, - ответил Жилинарт. - Имперские агенты? - Все, кто мог помешать, уже убиты. Твоя часть плана? - Я нанесу удар в удобный мне момент. К тому же мне нужна суматоха, чтобы предоставить презент нашей лояльности одному из наших партнеров. - Хорошо. Место для подарка ты знаешь. И он не наш партнер, а лишь очередная фигура в этой партии. Ты ведь не считаешь Больтера за нашего партнера? - Конечно нет. Стоит его убить когда настроение будет не впрок. Скажи, ты придумал, как объяснишь домашним, такие перемены? - Поставлю перед фактом. Уже должны прибыть люди моего партнера - они станут моим аргументом. - Надеюсь, никто из них не пострадает. - Будем честны, ты беспокоишься только за девочку. - И как всегда прав... Что ж.. В любом случае всех их жизни не сравняться с целями, которые мы себе поставили. На этом моменте Изольда непроизвольно ахнула. Она закрыла рот, осознавая, какую ошибку она совершила. Дверь заскрипела, в неутолимом желании открыться. Изольду оттолкнуло ударом. В проеме стоял Жилинарт. Изольда смотрела на него с непомерным ужасом, а он... На его лице застыла великая горечь и несгибаемая решимость. - Изольда... - горько проговорил он. - Мне так жаль...

***

София и компания возвращались с конной прогулки. В тумане мало, что можно было увидеть, поэтому они не спешили в поместье. Ехали они в тишине - обстановка не настраивала на веселые пересуды. Уже на подъезде к поместью Демий тихо сказал остальным: - А вы заметили странные силуэты всадников в лесу, - он указал пальцем в нужную сторону. Все посмотрели. И вправду, три силуэта размытые туманом стояли там. И будто что-то светилось... - Бандиты? - спросил Готилак, когда они оказались во дворе. - Нужно быть начеку, - сказал Лортрад. - Нужно проверить поместье и кого-то оставить на стороже... А где София? Сука... А София уже бежала по лестнице на второй этаж. На пути она никого не встретила, это уже облегчило ее сердце, но необходимо было точно убедиться, что ее родные в порядке. Иначе нельзя было... На втором этаже она увидела необычную и от того пугающую картину: дверь в комнату барона была открыта на распашку! Вбежав через весь коридор в комнату она обнаружила ее пустой. По всему кабинету были разбросаны бумаги и разбитое стекло... Осмотревшись, София увидела, то чего раньше тоже не видела. Один из книжных шкафов был сдвинут, обнажая проход вниз. У барона Жилинарта в кабинете все это время был секретный ход?! Это уже начинало напоминать какую-то сказку, а не реальную жизнь. Но не эти размышления волновали Софии. Недолго думая, она начала спускаться по винтовой лестнице вниз. Когда она спустилась, то попала в обширное подвальное помещение. В тусклом свете свеч она увидела самую настоящую смесь лаборатории и храма. Столы были забиты алхимическими приборами и расчлененными телами животных. В углу комнаты располагался самый настоящий алтарь. Повсюду были развешены непонятные фетиши и раскиданы загадочного вида реликвии. Рисунки на стенах изображали строение человека, непонятные руны и письмена. Были даже ее рисунки. Стелажи были забиты книгами и свиткам. София умудрилась углядеть даже книгу, подаренную Сандором... Эта секретная комната точно принадлежала Жилинарту. Но чем он здесь занимался? Чем занимался? Это уже неважно. София увидела свою мать, лежащую тихо в стороне. Девушка кинулась к матери и упала возле нее. - Мама? Что с тобой? - ее голос дрожал о осенний лист на ветру. Она аккуратно перевернула маму на спину и увидела лишь пустоту в ее взгляде. Она прикоснулась к ее животу и почувствовала липкую влажность на руке... - Прости. У меня не было выбора... - бесчувственно проговорил Жилинарт, вытирая крис об одежду. Он подошел к Софии из-за спины. София долго смотрела на мать. Ее сердце колотилось. Она на грани, что бы зарыдать или того хуже потерять сознание. Ее сознание было на краю бездны. В одну секунду ее переполняли все эмоции этого мира, но лишь одной было позволено выйти на свет... София встала и повернулась к барону. Из под черных как смоль бровей рвался пожар. Ее глаза пылали, а они и вправду пылали. Свет, что составлял саму ее суть, рвался наружу. Свет, что томился во тьме долгие годы. Свет возмездия! - Я. Убью. Тебя! - вся комната затряслась. София вложила всю свою ярость в один удар. В самое сердце! Воздух задрожал. Но Жилинарт уже был готов. Он увернулся от, возможно смертельного удара и пошел в контрнаступление. Барон схватил ее за шею и швырнул в сторону алтаря. Не хватило сантиметра, чтобы это лишило Софию жизни. С удивительной прытью для такого немолодого человека, он оказался возле ее и подняв за подмышки поднял ее на алтарь а затем прижал к стене. София врезала ему по челюсти, но не было уже там той силы. Барон будто не почувствовав этого, сказал: - Так ты ведешь себя с теми, кто спас тебе жизнь, глупая девчонка?! Ну ничего, сейчас ты отработаешь должок?! - Убью! Глотку вырву! Схватившись за шею, он крепче прижал ее к стене, а локтем зафиксировал руку в плече. Правой рукой он подвел клинок к груди девушки, но она отбила его вниз. Крис с легкостью разорвал подол платья. Сопротивление девушки все больше усиливалось, она уже пыталась откусить его пальцы. В попытках воспользоваться ножом не было смысла - каждый раз она отбивала его, а клинок резал лишь ее одежду и лишь немного ранил саму девушку. Тогда барон схватился за вырез ее платья, а со спины донеслось свирепое: - Сука!!! - Демий в прыжке вонзил меч в обернувшегося Жилинарта. От неожиданность и в попытках парировать Бенедикт порвал одежу девушки и на груди. Клинок вошел хорошо. Он насквозь пронзил барона под правым легким. Жилинарту стало резко нехорошо. Он умирал. Поняв это, Демий было хотел броситься к Софии но нежиданно проткнутый Жилинарт ринулся к нему и схватившись за шею и возопил: - Et dabo tibi animam meam voluntatem ad me! Obsecro! Obsecro! Obsecro! Vestri autem pertinet anima mea! Демий закричал от боли. Из его рта извергся полупрозрачный рваный белый туман и начал вливаться в барона. Тело юноши озябло, он не мог сопротивляться. Его лицо на глазах начало иссыхать. Теперь он умирал. Поняв это и посмотрев на Софию он сквозь последние силы и слезы сказал: - Люблю... Софи... Беги... - после этого он затих. Барон бросил мертвое тело молодого рыцаря, но теперь оно больше походило на старика. Сам же Жилинарт на глазах рыдающей Софии взял и вытащил меч Демия и собственного тела, а затем упал, откашливаясь кровью. Надо было его тогда убить! Но София побежала. Она не могла просто так предать жертву своего своего любимого, не сейчас. Он пожертвовал собой ради нее. Она должна была выжить любой ценой! Оказавшись в в кабинете барона, она оказалась свидетелем того, как тело Лортрада влетает в него. Она уже была готова лицезреть еще смерть, но благо Рено, соприкоснувшись с землей, подал знаки жизни. Он перекатился задом и в мгновение оказался на ногах. В руках у него красовался его верный меч. - Лортрад! - закричала София. - Не сейчас! И вправду, не было времени для разговоров. В кабинет вошел огромного вида человек. Он был одет в гротескные шипастые доспехи цвета непроглядной ночи. Гремела кольчуга и множественные цепи, что свисали с него. Массивная булава жалась в громадных кожаных рукавицах, а из прорезей закрытого рогатого шлема воззрели два немигающий пылающих адским огнем ока. Это был точно человек, но был ли он человеком? Мрачный воин вознес булаву над головой, чтобы совершить сокрушительный удар. Но не суждено было свершиться. Неожиданно для него, ему на спину запрыгнул Готилак и с диким криков вонзил свой кинжал в прорезь шлема. Не совсем человек оказался достаточно человечным в плане смертности и рухнул на пол вместе с мальчиком. - София?! - радостно прокричал он, вставая с первого в его жизни трупа. - Где Демий?! В ответ последовало лишь молчание и слезы, слишком много слез. Все стало ясно. - Мы должны уходить! - принял решение Лортрад. - Тут мы найдем лишь свою смерть... Собравшись с духом они ринулись из дома. Софии был вручен охотничий нож Лортрада, а Готилак вооружился оружием бугая. Лортрад шел впреди, а Готилак прикрывал тыл. Выбравшись на улицу, они встретили очередного мрачного воина. Этот был мечем и цельнометаллическим щитом изображающим лютую зубастую тварь. Парни встали на защиту Софии. Воин в черных доспехах рванул к Готилаку, но его движение было замедленно натиском Лортрада. Мечи скрестились. Готилак было попытался обойти противника со спины, но был настигнут скользящим ударом щита. Мечи вышли из равновесия и разошлись. Готилак, очухавшись кинул булаву напрямую в голову, отвлекшегося на противостояние с Лортрадом, воина. Снаряд прилетел точно в цель. Это конечно не убило его, но явно ошеломило. Этого хватило, чтобы Лортрад в очередном замахе смог резко перевести удор из режущего в колющий и, не встретив сопротивления, войти в шею врага. Очередной был повержен... А где-то вдалеке кричала, София схваченная третьим воином. Они не доглядели. Ее нужно было немедленно спасать! София билась долго и усердно, но всадник на коне не был готов терпеть ее поведение и поэтому ударил ее по голове стальной перчаткой. Этого хватило, чтобы она отключилась. Но в бессознательном состоянии она все еще чувствовала. Чувствовала запах слякоти, лошади и металла. Слышала речь всадника на неизвестном ей наречии и стук копыт. Слышала свое биение... А еще она думала. Думала, как бы хорошо оказаться сейчас мертвой. Не жить! Ведь это не жизнь! Лишь боль! Лишь страдания! Не знала она, сколько прошло времени до того момента, когда легкое ржание лошади превратилось в истинный крик лошадиной агонии, а воин без каких либо сомнений точно матерился. Не знала, когда настал момент падения ее на землю... Может она умрет? Наконец-то...

***

Утро герцога Гроутмара началось с секретаря, мага и командира стражи, что столпились вокруг его кровати. - Что случилось?.. - он сонно протер глаза. - Замок окружен повелитель, - выдал командир стражи. Этого было достаточно. Герцог молнией, в том что было оказался на крепостной стене. Ему передали подзорную трубу. Вокруг лагеря он увидел лагерь вставшей армии. Повсюду реяли флаги его подданых: Больтерские клыки на черном фоне, Радейское солнце над красными горами, Боклерская винная чаша... Предатели! А еще были черные рваные флаги с вышитыми на них глазами. Наеминики?! Откуда?! Спустя час к замку подошел воин с белым флагом и огромным мешком, привязанным к черному коню. Его черный доспех будто пожирал белый света, а вместо забрала красовался смятый оскал черепа. Его впустили. Войдя во двор и увидев герцога в полном обмундировании, он начал говорить низким шершавым голосом: - Герцог Гроутмар, я пришел с миром по просьбе своего господина! - Кто ты?! - Это неважно! Мой господин великодушно готов принять вашу капитуляцию и предлагает принять его сторону супротив Империи Тюдорон! - Да как ты смеешь на моей земле ставить мне условия?! Как ты смеешь мне что-то предлагать?! - Если вам не нравится предложение, тогда не ожидайте иной участи кроме этой, - воин достал нож и резким движением полоснул по мешку. Из дыры быстро повались головы. Как мог понять герцог, все это были агенты империи. Такую дерзость нельзя было оставлять просто так. Спустя полчаса голова посланца "доброй воли" свисала со стены врат, а его тело, как и тело его лошади уже давно жрали собаки. На Гроутмаре официально началось восстание.

***

Они нашли их лежащими замертво. Слава Свету, среди них не было Софии. Готилак спрыгнул с коня и приблизился к воину. В надежде подтвердить свою догадку, он снял с него шлем. Лицо было плотным, мощная челюсть, лысый, весь в непонятных татуировках. Тело полное мощи и силы. Но так было наверняка раньше. Сейчас он напоминал иссохшую мумию, лишь тень самого себя. Догадка подтвердилась, с воином случилось тоже самое, что и с лошадью. Хотя лошадь выглядела не такой иссохшей. - Они были убиты не оружием, - отметил Готилак. - Неважно, чем они были убиты. Нужно идти! - Куда?! Мы еще не нашли Софию! - Она может быть мертва! - Нет! Мы и так потеряли Демия! Нужно найти Софию! А потом прийти за ним! - И умиреть в итоге?! Ты видишь следы Софии?! Я нет! Мы должны любыми средствами вернуться к отцу. Потом мы сможем отомстить! - А что если она жива?! - Вряд-ли это она сделала, - Лортрад указал на мертвые тела. - Значит ее спасли. А даже если нет, то пойдя за ней и встретив того, кто это сделал, мы обрекаем себя на схожую участь. - Но!... - Никаких "но" Готилак! Я обещал заботиться о вас! Я не позволю и тебе умереть! На коня! Быстро! И все же он был прав... Готилак оседлал своего коня, и Рено исчезли в безжизненном тумане Гроутмара.