София

В этот раз ее ждали небеса. Это было истинное великолепие, покой, что обрел форму материи и света. И там были они. Мама. Демий. Они говорили много хорошего, такого приятного и теплого. Она бы хотела остаться с ними, навсегда... Но этому не было суждено сбыться. Это была сладкая мечта и она раскололась на миллиард острых осколков, что вонзились прямо ей в грудь. Свет сменила тьма. Родные исчезли. Множество костлявых обхватили Софию и потянули за собой в пылающую бездну. Время проснуться, София... Открыв глаза, она поняла, что находится в каком-то доме. Хотя нет, эта было больше похоже на сарай. Потолок был выстлан досками в перебивку с сеном. Стены были сложены из речных камней, с любовью, но явно не профессионально. Насчет мебели и утвари можно было сказать - винегрет. Что-то выглядело топорно, явно сделанное в диких условиях, что-то просто, но практично, будто сделано было хорошим ремесленником, что-то слишком богато, как украденное. Помещение освещал очаг. В нем пузырился котелок. Сладкий запах овощной похлебки растекался по дому. Никого не было. София села на кровать, на которой лежала все это время и осмотрела уже себя. Там, где ее умудрился порезать этот сукин сын Жилинарт, она была перебинтована. Испод серой материи, что служила бинтами проглядывалось что-то зеленой. На ощупь она поняла, что это листья, видимо подорожник. Желудок заурчал. София снова посмотрела на котелок. Стоило подкрепиться. К тому же подходящая посуда была видна на столе и настенных полках. Соблазн наброситься на еду был велик, но что-то ее останавливало. Возможно это был страх, но девушка определила это как банально уважение к ее спасителю. Или спасителям? Хотя нет, скорее всего он был один, а возможно и не спаситель вовсе. Дверь в дом неожиданно распахнулась. Фигура в серо-буром плаще с порогу спросила: - Кушать будешь? Незнакомцем оказался человек на вид лет двадцати. Добрые карие глаза поддернутые морщинками. Кожа бледная. Опоясанные обручем седые волосы и слегка заостренные уши. И был он лишь слегка выше Софии. Весь в льняных и кожаных самодельных одеждах он напоминал лешего. Седовласый пришел с пучком трав и легкими движениями покрошил в похлебку. Помог встать Софии с кровати и присесть за стол. Он налил ей похлебки, а из мешка под плащом достал ломоть хлеба. Сам он уселся за табурет. София без промедлений принялась за еду. Она зачерпывала ложку за ложкой, отрывала огромные куски хлеба и тут же проглатывала. В общем ела, как не подобает леди. А незнакомец облокотившись молча наблюдал за ней. Его внимательный взгляд изучал каждое ее движение. Закончив, София аккуратно положила ложку на стол и посмотрела на незнакомца. Он смотрел прямо ей в глаза. - Ты умеешь говорить? - прервал он молчание. София выпучила глаза. А и вправду, она умеет говорить? Необходимо проверить. - Дддаааа... - боясь ничего не услышать, протянула девушка. - Хорошо. Давно ни с кем не говорил. Как тебя зовут? - Ддааа... Ой... Простите, София. А можно еще? - она показала на пустую миску. - Еще раз простите. - Конечно. Незнакомец налил ей еще одну порцию и про себя не забыл. София начала есть, но уже не с таким усердием. - А вас как зовут? - Никак. - Как это никак? У всех же есть имя, - удивилась Проу. - У всех, да не у всех. Было у меня имя, но я от него отрекся. - Отчего же? - Это сейчас неважно. Потом расскажу. А сейчас я бы хотел узнать, почему я тебя нашел? - Потому что искали? Я не знаю что вам сказать. Это явно долгая история. Да и рассказывать незнакомцу, имени которого даже не знаю, я ничего не собираюсь. - А если я все же скажу имя, а потом и кто я есть, обещаешь рассказать эту долгую историю? - Ну... - София задумалась. - Равноценный обмен. Так как вас зовут? - Дальхири. Но я не хочу чтобы меня так называли. - Хорошо. а можно вас Далем называть? - Если хочешь. Так что там с тобой. И прошу, без приукрас и лжи. Нет ничего лучше чистосердечной истории. Представь, что ты на исповеди. - Хорошо... Я попробую... И она рассказала ему абсолютно все. Непонятно зачем. Возможно потому что ей самой нужно было выговориться. Даль слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы. Под конец рассказа София все же не выдержала и начала плакать. Но она продолжала, сквозь слезы и боль воспоминаний. А Далю лишь оставалось ужасаться тому, что ей пришлось пережить. История кончилась - София затихла. - Это... Это очень печальная история, - он встал. - Я приготовлю травяной чай. Это должно помочь успокоить твои нервы. - Спасибо тебе за все, Даль. Если бы не ты... - Это был мой долг тебя спасти, - котелок с похлебкой сменил чуть поменьше. Даль высыпал в него травы из мешочка, что притаился в одном из ящиков. - Ну все, скоро будет готово. - Даль? - Да, София? - А как ты меня спас? - задала закономерный вопрос София. - А вот это ты узнаешь, пока я буду рассказывать о себе. А потом мы обсудим тебя. - Но я же все рассказала. - О прошлом, но не о настоящем и будущем. Это очень важно. Сейчас вернусь. Даль вышел на улицу, а когда вернулся, налил уже успевший закипеть чай. А ходил он за горшочком варенья, что хранил в подвале снаружи. - Как ты уже могла заметить по моему виду, - начал рассказывать о себе Даль. - Я не совсем человек, - он щелкнул пальцем по заостренному уху. Плод любви человека и эльфийки. Редкое явления с точки зрения как культуры, так и физиологии. Но вряд-ли мой прародитель думал, что я появлюсь на свет, когда он ежедневно насиловал свою рабыню-эльфийку, - он горько улыбнулся. - Когда я родился мне даже имени нормального не дали, лишь оскорбительное прозвище. - Это ужасно. Но я не думала, что полуэльфы существуют. То есть нет, я, конечно, читала об этом, но думала, что это почти невозможно. А в чем вы больше эльф и в чем человек? - Ну мне уже шестой десяток пошел. Выгляжу я как что-то среднее. Возможно у меня восприятие мира иное, не могу сказать точнее, мне не приходилось жить в чужой шкуре. А еще у меня как и у всех эльфов присутствует врожденная двурукость, - он посмотрел на отстраненную девушку. - Ты как себя чувствуешь? Чай помог? - Да... Нормально все... - Если ты чего-то хочешь, просто скажи. - Хочу знать, почему вы со мной возитесь? Почему спасли? Тоже хотите поиметь с меня долг? - Нет. Ты ничего мне не должна. И я тебя тут не держу. Можешь хоть сейчас встать и уйти, - он привстал. - Но вряд-ли тебе захочется попасть в открытый мир в таком состоянии. Особенно сейчас. А помогаю я тебе лишь из собственных гуманистических убеждений. - Простите, - София осознала, какую чушь сказала. - Я не хотела вас обидеть. - Ничего страшного. Ты в прошлом доверилась неправильному человеку. И сейчас, когда ты потеряла почти все, твоя подозрительность полностью оправдана. Скажу больше, ты держишься достойно сейчас. Я бы в твоем возрасте так не смог. - Спасибо, наверное. - Ага, - вздохнул Даль. - Меня значит гнобили всю жизнь, даже рабы. Ну и я не будь глуп сбежал в пятнадцать лет. Это было лучшим решением за всю мою жизнь. Я долго скитался по селам и деревням, нигде мне не было жизни. И вот, идя по этому лесу, я услышал голос спасения. Это была моя богиня, которой я служу до сих пор. - Что за богиня? Расскажите. - Стоит ли рассказывать имперке об не имперских богах? - задался риторическим вопросом Даль. - Ну хорошо. Только не пугайся первого впечатления. Согласна на такой расклад? - София согласно кивнула. - Я тогда услышал голос древней эльфийской богини, первого бога, Богини-Паука! Она дала мне сил. Подарила знания и смысл жизни. И теперь я ее верный служитель и последователь ее благой воли. - Это звучит... Я даже не знаю как это сказать. - Ты мне не веришь? София? - Нет, я верю. Просто... - Софие стало стыдно за то, что она собиралась сказать. - Простите мое невежество. Я не слишком много читала о религиях народов, но даже в тех немногочисленных книгах, что попадались мне, я не видела упоминания о вашей богини... - Это более менее объяснимо. Моя богиня является одной из тех, кто был забыт. И это естественно, что упоминаний о ней нет в современных трактатах. И, София, прошу не думай, что я тебе рассказываю какие-то бредни. Да, отшельник, полукровка, но я точно не безумец. И это я говорю не чтобы себя как-то обелить, а чтобы ты - дитя, что была смертельно обманута - хотя бы тут чувствовала себя в безопасности. И чтобы знала, что тебя никто не собирается обманывать и предавать... - Когда вы в последний раз общались с живым человеком? - неожиданно спросила София. - Тебя еще в утробе матери не было. И да, ты верно подметила, я одинок. Твоя компания и посильная помощь по хозяйству станут своеобразной платой за все, что ты сможешь найти в моем доме. - И опять ничего безвозмездного не бывает... - подытожила девушка. - Это жизнь. За все нужно платить, - проговорил Даль. София встала. Она медленно стала вышагивать по комнаты полная раздумий. Затем она с великим энтузиазмом в голосе сказала: - А знаете! Да вы правы! За все нужно платить! Я согласна на ваши условия, о дикий отшельник, что поклоняется неведомой богине! - она протянула ему руку. - Да ты прям расцвела! - он пожал ей руку. - Ну раз ты так хорошо себя чувствуешь, держи, - Он достал из-под плаща неаккуратный моток ниток с воткнутой в него костяной иголкой. - К сожалению у меня не найдется нового платья для тебя. София сняла свое изорванное темно-зеленое платье и и сидя на кровати в рубашке начала зашивать. - Так как меня вы спасли? - вновь подняла вопрос девушка. - Ну я, конечно, неплохой боец на кинжалах, справиться с бронированным всадником я бы не справился. О чуть не забыл сказать, как я тебя нашел. - Видимо увидели даму в беде и решили помочь? - Не совсем так. К даме в беде, то есть к тебе меня привела моя богиня. - Прям сказала? Нет, я конечно знаю, что все жрецы болтают со своими богами на "ты", но это звучит как-то даже нелепо. - Тема божественного обширна. Там очень много нюансов и этот разговор, чтобы рассуждать о них. - Ну хорошо. Значит, вы пришли на зов богини и что дальше? - Я применил ее дар и мои знания, - полуэльф сжал руки вместе, а затем резким, напряженным в плечах движением разжал их. Между пальцами сплелись тонкие, мерцающие зеленым светом нити. Их было множество, не сосчитать с первого раза. Замысловатый узор из нитей заставлял воздух вокруг дрожать. София чувствовала это даже сердцем. - Это "Паутина". Ну я так ее называю. Один из множества знаний, коими меня одарила богиня, - Он сжал ладони вновь и "Паутина" исчезла. - Именно этим я тебя спас. Девушка сидела в изумлении. Перспективы, что открылись перед ней... Они... Она... Она нашла возможность достичь ее главной цели - отмстить Жилинарту! И эта "Паутина", тот факт, что Даль был магом, тот факт, что он мог ее научить - все это могло дать ей инструменты для свершения справедливости! - Вы тоже маг?! - радостно сказала София. - Нет. Я не маг как ты. Я конечно знаю, что у эльфов чаще рождаются маги, но я точно не из таких. Источник моей силы - это моя богиня. Ну и еще кое-что... - он стыдливо затих. - Что? Не молчите. - Когда ты рассказала, как умер твой любимый... Прости я не очень хорошо запомнил его имя... То что ты описала, что сделал с ним барон... Я могу точно так же, - София от таких слов поникла. - Но ты же не убивал так же? - в надежде спросила она. - За пол века приходилось. И "Паутина" тоже самое делает... - А может быть так, что Жилинарт прознал секреты твоей богини или она сама ему дала? - Нет. Эти знания не являются исключительной собственность Богини-Паука. Темная магия была принесена в этот мир далеко не ею, - успокоил он ее. - Хорошо. Это хорошо. - О чем ты думаешь София? - Я думаю, что то, что случилось, является лишь частью какого-то одного громадного полотна. И такое чувство, будто в центре всего именно Жилинарт. - Почему ты так думаешь? - Он всегда был охотчив до путешествий, до новых знакомств. Сколько у него денег, связей, подчиненных, друзей, планов? Этого не знают даже все боги этого мира! - В каком-то смысле ты права. Боги и вправду не всемогущие. И не всеведущие. А то что все крутиться вокруг него... Я не думаю, что он главный паук в этой паутине. - Возможно ты и прав... Даль, - начала София. - Я хотела спросить... - Ты хочешь, чтобы я обучил тебя магии для мести? Все так? - закончил за нее Даль. - Сразу говорю, нет. Я не буду вручать тебе инструмент для мести. - Я понимаю, - приняла отказ София. - Справлюсь без тебя. - Дитя, ты должна понять что месть - это не выход, а вход в царство отчаяния и смерти. - Ну и пусть! - взорвалась София. - У меня ничего не осталось в этой жизни! Так пусть он заплатит за все! - Тебе нужно отдохнуть, - полуэльф явно не хотел спорить. Он вышел из дома со стуком. Софии только и осталось, что послушаться его совета.

***

- Сука! Сука! Сука! - Лортрад бежал сквозь мокрый лес как угорелый. Впереди был Готилак. На бегу он прыгнул в овраг под деревом. Лортрад последовал за ним. Оказалось, что там было приличных размеров углубление, поросшее корнями. К счастью, там никого не оказалось. Братья зарылись в эту яму, ожидая худшего. И чертовка луна как некстати вышла из-за туч. Как они оказались в таком положении? Что ж, они были достаточно глупы, чтобы пойти через лес. Нет, сначала идея идти не по тракту, а лесом. Казалось, что так будет безопаснее. Именно что казалось. Когда они ехали по лесу, то увидели их. Армия. Целая армия шествовала сквозь сосны в темноте. Высокие тонкие силуэты. Как вода они обтекали препятствия. Когда братья их увидели, они увидели это. Стрела, пронзившая коня Готилака, красноречиво подтвердила это. Теперь они сидели в грязи, ожидая, что их не найдут. Вдруг послышались легкие шаги. Когда они дошли до дерева, под которым прятались Рено, то затихли. Неожиданно сверху спрыгнули! В сторону братьев оказались направленны два клинка-полумесяца. Их держала эльфийка. Седина коротких волос мерцала при свете луны. Больше похожие на лисьи зеленые глаза изучающе блестели в полутьме. Мышцы ее были натянуты до предела. Она стояла в напряжении, готовая к броску. Лортрад успел выхватить свой нож, что вернулся к нему, когда Софию похитили. Медленно он сползал вбок, чтобы полностью закрыть Готилака собой. Послышались еще шаги. Эльфийка сменила позу на спокойную. Клинки опустились. Кто-то остановился возле дерева. - Сарви, хи толти? - послышался женский голос сверху. - Зен, зе толти. - ответила эльфийка. Снова послышались шаги, но теперь они удалялись. Эльфийка поднесла указательный палец к губам. С них сорвалось лишь тихое "Тссс", и она немедленно ушла, исчезла в ночи.

***

Ворон прилетел из Адаларда. Город так же находился в осаде. Это была одновременно и хорошая и плохая новость. Из других мест донесений не пришло, но общий масштаб проблемы был ясен. Следовало действовать немедленно. Герцог Гроутмар быстро шел по коридору. Свернув за угол, он направился вверх по лестнице. Оказавшись на вершине, в комнате, он спросил: - Все готово? - Да, можно начинать, - маг давно ожидал прибытия герцога, настраивая призмы. Посередине комнаты расположился периметр составленный из напольных проводящих знаков, вычерченных особым мелом и четырех конструкций, представляющих из себя стойки, на которых громоздились треугольные стеклянные пирамидки. От двух из них шли кожаные шнуры заканчивающиеся позолоченными кольцами. Маг взялся за эти кольца и сказал: - Начнем! В середине конструкции возник пучок света, который резко расширялся. Он поглощал все, к чему прикасался и казалось, что вот-вот поглотит всю комнату, но тут он встретил препятствие. Он врезался в вычерченный периметр, будто был материален. Столкновение привело к еще большей вспышке, а затем свет исчез. В периметре возник человек. - Император! - сразу же встал на колено герцог. Проекция императора Георга III Тюдорона являлась его точной копией, без каких либо визуальных искажений. Он был не очень высоким. Почти черные глаза и темные слегка волнистые волосы обрамленные императорским обручем. Лицо на проверку обычное, слегка прямоугольной формы. Он был одет в светлые сероватые одеяния. - Дориан, что-то срочное? - в его голосе звучали вечно присущие его величеству спокойствие и надменность. - Восстание на моей земле, милорд. По меньшей мере шесть лордов западного острова осадили мой замок и Адалард. Так же были замечены неизвестные наемники в темных доспехах, - герцог показал шлем обезглавленного посланника. - Я прошу вашей помощи в подавлении мятежа. - Странно... - задумчиво проговорил Император. - Агенты ничего не сообщали. - Имперские агенты убиты. Их головы принес к моему порогу переговорщик наемников. За это он поплатился своей головой. - Зря ты его убил... Нужно было пытать и допросить, - с ноткой разочарования произнес Георг III. - Ну да ладно. Ох как же не вовремя все это свалилось! - Что-то не так, милорд? - Да! Все не так! Сначала с Севера мне приходит донесение от капитана стражи Конрада Рено, что орки прорвали периметр и теперь бушуют на территории Империи. Затем мне приходят донесения о стычках с эльфами на восточных границах. И сам Малориан Эндин об этом не в курсе! А потом еще я узнаю, что на юге набирают популярность еретические культы. И везде, понимаешь, везде мелькают сообщения о воинах в черном! - Это что же получается?.. - Получается, что над нами сгущаются тучи. Кто-то строит за нами козни. Империи предстоит множество испытаний. И я очень надеюсь на твою лояльность, Гроутмар. - Я безусловно верен Империи и короне, милорд! - Это хорошо! Я отправлю три тысячи воинов тебе в помощь. По тысяче на остров. Этого хватит? - Должно хватить. Благодарю, милорд! - Хорошо. А теперь ступай. Маг отпустил кольца. Изображение императора начало таить и вскоре исчезло. - Что будем делать? - устало спросил маг. - Мне скоро понадобится знать, какая обстановка в Адаларде. Перенесешь меня туда! - Хорошо, но нужно отдохнуть. К тому же они подвезли требушеты. Придется защищать замок. - Главное сразу дать им понять, что в крепости находится маг. Тогда они быстро прекратят обстрел и не решаться на штурм. - Это вы правильно отметили насчет войск мятежных воинов. Но что делать с наемниками? Вдруг они поступят иначе? - Если... Герцог покинул мага. Он спустился в коридоры и направился в одно ему известное место. И вот он здесь. Эта та самая дверь, в которую он входил с такой радостью. Но теперь... Герцог достал один единственный ключ, который мог бы отпереть замок и вставил его в щель. Механизм провернулся, дверь открылась, Дориан вошел внутрь, предварительно заперев на двери. Когда он обернулся он увидел ее играющую с куклами на кровати. Комната поистрепалась за годы, запылилась. Окна были плотно закрыты и лишь тонкий лучик света, что пробивался через специальную щель, рассеивал мрак. Но все эти нечеловеческие условия не мешали Грете. Ее конечности опоясывали тонкие золотые цепочки, что тянули к стене возле кровати. Грета из-за них не могла далеко отойти от кровати. Вокруг нее были разбросаны различные игрушки и мешочки с благовониями. - Доченька, папа вернулся, - тихо сказал он. - Паппппочка! - нежным скрипучим голосом сказала девочка. Ее мертвые глаза должно быть святились от счастья. Она потянулась к отцу, но цепи ее остановили. - Не дергай слишком сильно, любимая, - он сел рядом с ней и прижал к груди. - Яяяя ллллюююблююю тееебббяяя! - зловеще пророкотало дитя. - Ааааархрха Сооаоаоафияяяяя веррррррнетсяяя? - Нет, она еще не скоро вернеться, любимая, - после того случая, когда Грета сбежала, она вечно спрашивала про Софию Проу. Герцог сильно надеялся, что это прекратиться. - Пооооооччччеммуу? - протянула Грета. - Она далеко. А сейчас сложное время. Злые люди на пороге нашего дома... - Нннооо ты иххх всеееех! Победпплллллщщщщ! - Да. Ради тебя! А теперь давай поиграем? - Уррррарарараррапаарр!!! - Все будет хорошо, - сказал герцог, поглаживая поблекшую головку дочурки.

***

Девушка проснулась посреди ночи от толчка. - София, - прошептал Даль. - Просыпайся. - Чччто?.. - сонно спросила она. - Что-то случилось. - Да. Богиня сказала, что я должен буду тебя обучать. Тебя ждет великая миссия. София посмотрела на него со скепсисом. На секунду ей показалось, что это всего-лишь сон. - Это не могло подождать утра? - Такие дела не ждут отлагательств. - Пошел нахер! Я спать! - София зарылась в одеяло. - Хех, - понимающе усмехнулся Даль. - Спасибо, - тихо проговорила, вновь засыпающая София.

***

Перевод с эльфийского: "Сарви, хи толти?" - "Сарви, ты нашла?" "Зен, зе толти." - "Нет, не нашла."