София

Как оказалось, полуэльф-отшельник жил на закрытой опушке леса. Вид с холма, на котором располагалась его хижина навевал умиротворение. Неудивительно, что Даль выбрал это место своим пристанищем. В своеобразном дворе, огороженном забором из прутьев кроме дома находились уютный навес и сарай. По словам Даля, он летними вечерами любил раскуривать трубку сидя на пеньке. Софии стало казаться, что именно из-за этого он может разговаривать со своей богиней. Но, конечно, она так про себя шутила. Даже будь она исключительно плодом его воспаленной фантазии, богиня все равно смогла повлиять на своего последователя, что было на руку девушке. Даль пригласил Софию под навес. Они уселись на лавочки напротив друг друга. - София, помнишь я говорил, что за все нужно платить? - начал полуэльф. - Что ты хочешь взамен? Или вернее твоя богиня? - Все очень просто. После обучения ты должна поговорить с ней. - И все? Мне кажется, это как-то неравнозначно. Ты мне даешь силу, а я просто должна поговорить? - Чувствуешь подвох? А его и нет, - отшельник улыбнулся. - Так что согласна? - Ладно... Была не была! Согласна! - Замечательно, София. Я тут подумал, подумал и понял, как я устрою твой план обучения. Сначала ты узнаешь основы магического ремесла. Затем мы займемся раскрытием твоего потенциала, и лишь потом самим обучением. - Звучит многообещающе. А сколько это времени займет? - Честно? Не знаю. Так начнем нашу лекцию о магии. Постараюсь разжевать тебе в достаточно упрощенной форме и насколько мне хватает компетенции. Даль уселся поудобнее, сделал умную мину и начал: - Магия есть сочетание двух противоположностей - воли и энергии. Воля есть порядок, а энергия - хаос. О чем хочешь послушать в первую очередь? - Про энергию, - это слово, по мнению девушки, звучало интереснее. - Замечательный выбор. Так-с, энергия это все! - он развел руками над головой. - Ее воплощения мы можем наблюдать везде: в твердой материи, в огне, в свете, в звуке, в самой жизни как таковой. Она бесконечно перетекает из одной формы в другую, что и составляет ее суть как хаос. Чародеи, колдуны, жрецы могут каким-либо образом поглощать и концентрировать в себе энергию, а затем использовать ее. Но лишь маг может собирать энергию из открытого пространства с самого рождения. - А как это происходит? - Не могу сказать точно, но предположу, что повсюду существуют мельчайшие частицы энергии, которые притягиваются к носителям магического дара. Поглощение, трансформация и использование энергии - это то, чему необходимо обучаться в первую очередь. - Хорошо, я поняла. А что ты можешь сказать о воле? - Воля есть желание. Воля - это сложный комплекс процессов, происходящих в человеке, которые способны влиять на окружающую действительность. - То есть мне нужно просто чего-то захотеть, и так случиться? Помню Сандор рассказывал иначе. - Это уже вопрос исключительно знаний и понимания реальности. Чтобы что-то создать, нужно знать как это устроено. А воля это о другом. Воля это о том, чтобы обмануть мозг, заставить поверить себя в то, что ты что-то можешь. А еще важно искреннее желание что-то сделать. - Но тогда бы каждый мог творить чудеса. А что если бы безумец подумал, что он может летать, он бы полетел? - Ахахаха, конечно нет. У него бы не хватило энергии. Да человек сам является формой энергии, но организм не настроен на то, чтобы спровоцировать саморазрушение. А противостояние законам мироздания требует огромных затрат энергии. - Хорошо, я поняла суть энергии и воли. И что это нам дает? - Ты сосуд, - дал "неожиданный" ответ Даль. - Переполненный водой и намертво закрытый... Да... Да... Я это уже слышала, спасибо. Ну вот я закрыта, но энергия же есть. И желания у меня хоть отбавляй. От чего же ничего не происходит? - А ты хоть что-то делала? Сидела, возможно, в медитации, прислушиваясь к своему телу? Или может ты намеренно тренировала свои мысли, проводила благотворно влияющие на развитие таланта ритуалы? Может ты хотя бы изучала техники, приемы и язык магии? - Нет... - стыдливо ответила София. - Вот то-то и оно. А твой барон наверняка этим занимался! - неожиданно повысил голос он. - И не один год! Он достиг своих результатов долгим трудом, и они наверняка превосходят тобою описанное высасывание жизни и оправление от смертельных ран! А ты тут сидишь передо мной и думаешь, что я всему тебя обучу?! - Нет. - у нее заслезились глаза. - Успокойся... Прошу... - Да нет, все нормально, - она начала их утирать. - Я просто круглая дура. Думаю, что все понимаю и как итог нихрена не выходит. - Послушай, то что тебе предстоит, может показаться легким. Но это не так. Мы должны будем трудиться вместе. Даже если будет казаться, что ни черта не выходит. Ты готова пойти на это? - Да, - с уверенностью ответила София.

***

План был прост, как осиновый лист. Необходимо было провести раскупорку сосуда по имени София. Для этого, по мнению Даля требовалось довести девушку до стресса. Первым делом отшельник назначил ей особый рацион: простой хлеб, вода и куча настоек из грибов. На нежелание Софии употреблять варево из неизвестных ей мухоморов Даль ответил: "Не боись, не сдохнешь". Так же в программу входили работы по дому и упражнения на палках. - Я конечно понимаю, что ты хочешь разить всех в будущем своей магией... - Даль кинул ей полутораметровый посох. Она его не поймала. - Но нельзя полагаться только на магию. Ты должна уметь постоять за себя и исключительно грубыми способами. А так как я не хочу, чтобы ты случайно отрубила себе пальцы, учить тебя я буду драке с посохом. - А мальчики бы научили обращаться с щитом и мечом... - грустно заметила София. - У них свои представления и навыки, у меня - свои, - он так же взял посох. - Давай, нападай! Девушка подняла посох и взявшись обеими руками посередине, подошла к полуэльфу. Она замахнулась и сразу же получила быстрый тычок в живот. Он был не очень сильным но этого хватило, чтобы девушка выронила посох и согнулась, упав на траву. - Поздравляю ты мертва и сегодня ешь только грибы. - Не честно! - прокрихтела София. - Жизнь априори нечестная. Так и продолжалось ее "раскрытие" как мага. Она ела хлеб, пила воду, но чаще это были грибы. Грибы, кстати, давали легкий галлюциногенный эффект. Все плыло, взор затуманивался. Зато после отвара из грибов не хотелось есть. Хоть какой-то плюс. Дела по дому были, наверное, той отдушиной, которую София любила больше всего сейчас. Раньше в качестве отдушины выступали сны, но а теперь они представляли из себя сюрреалистичный ад, из которого хотелось скорее выбраться. София подметала, убирала по дому, готовила еду Далю. Еще в сарае, оказывается, жила козочка по имени Петрушка. Выгул этой козы и ее дойка так же являлись необходимыми обязанностями. Даль нашел для Софии немного одежды: штаны широкого кроя цвета болота, старые, явно поношенные, но хорошие сапоги, пару рубах, несколько поясов, жилет и как приятный бону мешок на ремешке. На вопрос, где он это все достал, он молчал. Да, лишней одежды не бывает, но не вся эта одежда хорошо подходила Софии. Как минимум, штаны нуждались в подшивке. Трудности начинались на тренировках. Начиналось все с упражнений: бег, растяжка, стойка на руках. София одевала подаренную ей одежду и в таком виде занималась до изнеможения. Затем шли бои на посохах. Даль учил ее как защищаться, как нападать. Он показывал, какие ошибки не стоит совершать и закреплял их посредством непосредственно ударов. Многие такие уроки заканчивались синяками, ушибами и ссадинами. В оправдание Софии стоит сказать, что она по-настоящему старалась. Несмотря на поражения и общую слабость, она продолжала вставать. И так вставала, пока не падала окончательно. Так продолжалось около недели. Каждый день она работала, употребляла грибы и подвергалась избиениям. Это было тяжело переносить, но София старалась держаться гордо. Каждый день ей становилось все хуже. Она старалась не подавать виду, хотя каждый раз Даль спрашивал ее о самочувствии. В итоге, на девятый день, после первого же пропущенного удара она упала и не смогла встать. - Поднимайся, - повседневно сказал Даль. - Не... Не м-м-могу, - сквозь боль и усталость ответила София. Отшельник встал над ней. Он молчал. Его взгляд скользил по девушке, а лицо было хмурым как грозовая туча. - Это бессмысленно. Ты безнадежна, - удар палки прилетел Софии по ребрам. Еще чуть-чуть и они бы сломались. - ААААА! Больно! - вскричала София. - Ты никчемна! - новый удар пришелся по правому плечу. - Ты бесполезна! Ты... - третий удар был заблокирован посохом. - Ничтожна! - он вырвал посох из ее рук и продолжил наносить удары палкой и словом. София начала защищаться руками. Сил и без того немногочисленные сводились к нулю. В кровь хлынул адреналин. Очередной удар пришелся по голове. Софию откинуло на землю. - Знаешь, - со скукой в голосе сказал Даль. - Мне это надоело. Пожалуй, я тебя убью, - он откинул свой посох и достал однолезвийный вогнутый во внутрь нож. - Знаешь, - София приподнялась на руках и сплюнула кровь. - Пошел ты! Следующие события произошли моментально. София рванула к Далю, уже занося кулак. Все происходило так быстро для нее, что она не успела осознать, откуда взялись в ней силы и почему Даль откинул свой нож в сторону. Видимо, отшельник был готов к такому раскладу. Откинув нож, он поставил свои руки в блок, а дальше не шелохнулся. София метила в сердце. Пронзив воздух молнией удар пришелся прямо на блок. Даль не шелохнулся. За первым ударом поспешил второй и третий. Они казались такими быстрыми и такими медленными одновременно. А еще звуки: свист сдвигаемых воздушных масс, хлюпанье мягких тканей, треск костей. Потом ее слух буквально убежал, будто забоялся происходящего. София начала слышать ветер над холмами, меж деревьями и горными склонами, шум прибоя, звуки зверя и птицы, человеческие голоса. Сколько она сделала ударов, она не помнила. Взор затуманился алой дымкой, а затем и вовсе почернел. София без сил упала прямо в дрожащие объятия полуэльфа. София проснулась полностью перебинтованная. Под ними она чувствовала дурно пахнущую мазь. Тело болело, но с каждым мгновением приходило облегчение. Даль стоял над ней с миской и ложкой. Поняв, что она пробудилась, он аккуратно зачерпнул содержимое миски и слегка подув на ложку, дал ее Софии. Это было рагу! И оно было таким вкусным! Это были непередаваемые ощущения! - Ты молодец... - сказал с теплотой Даль, скармливая ей очередную ложку. - Ты справилась. София обратила внимание на руки отшельника. Они были полностью перевязаны. - Даль, прости... - Ничего. Так планировалось. - Получается не я справилась, а мы справились? - В какой-то мере.

***

Следующие три дня Софии было необходимо научиться направлять свою волю. Основной задачей являлось напряжение своего разума. Каждое действие или слово необходимо было проговаривать у себя в голове. Так же система тренировок включала в себя медитацию в различных позах: сидя, лежа, вверх головой и прочее. Очень важно в этом всем было дыхания. Естественно, в это время и речи не могло идти о работе, голодовке и изнуряющих тренировках. - А теперь мы попытаемся колдовать! - обрадовали уже поправившуюся Софию. - Да? Правда? А что? Какое заклинание будет первым? - Светлячок, - во весь рот улыбнулся он. - Это звучит слишком безобидно, - расстроилась София. - Вот именно! Ты себя случайно не убьешь. И меня кстати тоже. Так! Чуть не забыл! - он достал тонкий сверточек и протянул девушке. - Fiat lux, - прочитала София написанное. - И что это значит. - "Да будет свет" или что-то типо того. Вообще не важно, что там написано и что это значит. Главное, чтобы твое прекрасная головка ассоциировала эти слова с конкретным действием. А теперь начнем! Даль потушил все источники света в доме. И лишь тонкие лучи полуденного солнца пробивались сквозь щели в кровле. - Ты запомнила слова? - Да. Fiat lux. - Теперь повторяй за мной. Нужно поставить руки так, чтобы казалось, будто ты держишь сферу. Сделала? Ага... Теперь представь, что все вокруг содержит мельчайшие частицы света. Это очень важно. Представь, что они притягиваются в пустое пространство между рук, в воображаемую сферу. Представь, что они собираются и в конце концов сами начинают испускать свет. А теперь представь, будто им не хватает энергии и что именно ты эту энергию можешь им дать. Представь, что она вытекает из твоих ладоней, прямо из сердца в сферу. Представила все это? А теперь скажи "Fiat lux"! - Fiat lux! - Естественно, ничего не произошло. - А теперь смотри. Fiat lux! Между рук Даля из пустоты появилась маленькая звездочка белого цвета. Он начал расширять воображаемую сферу, и вместе с этим начал расти и источник света. Спустя мгновения "светлячок" был размером с кулак. Полуэльф опустил руки и шарик света медленно поплыл вверх. София заметила, что он следует за взглядом Даля. - Можешь потрогать его, - сообщил ей он. София осторожно протянула руку к свету и наконец прикоснулась к нему. Она почувствовала такое приятное, такое ненавязчивое и слабое тепло. Но оно было так же реально, как и сам свет. - А он должен согревать? Ты же вроде создавал только свет. - Солнце же светит и греет. От чего же это маленькое солнышко не может излучать тепло? Магия намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Но не бойся, все, чему я тебя обучу должно будет пойти тебе на пользу и не причинить вреда. - Хорошо. Теперь, получается, мне нужно повторять это заклинание Fiat lux пока у меня не получиться? - Да. Ты должна выдрессировать свой мозг. К тому же, ты уже знаешь, к чему стремиться. Но главное, твой разум это знает. Пять дней потребовалось Софии, чтобы хоть что-то получилось. Пять дней стараний. - Даль! Даль! Даль! - радостно пищала София. - Что случилось?! - вбежал он в дом. - О! У тебя получилось! Отшельник подошел к Софии. Над ее ладонями повисла маленькая белая звездочка. В ее слабом свете улыбалась София. - Хорошо. А теперь погаси, а затем снова зажги. - Вот так? - она сжала кулаки и свет исчез. - Fiat lux, - и снова зажегся. - Да! Молодец. Теперь расширь "светлячка", а затем уменьши. София и это сделала с легкостью. Звездочка пульсировала меняя свой размер. - А теперь повторяй все упражнения. Это нужно для закрепления. Поняла? - Да. София повторяла эти упражнения до вечера, позабыв обо всем. В какой-то момент ей пришла в голову одна мысль. А что если попробовать поменять цвет светлячка? Придумано - сделано. Она изрядно напряглась, сконцентрировалась на "светлячке". И тут белая звезда постепенно изменила свой цвет на зеленый, затем на красный, затем на синий. Увидав такое световое шоу полуэльф ее только похвалил и посоветовал не думать о температуре. К концу дня София чувствовала себя полностью изнеможденной. Даль уложил ее в кровать и сказал, что ей нужно набраться сил на завтра. На следующий день они снова вышли во двор с посохами. - Опять драться заставишь? - Не совсем. Нет, мы, конечно, немного попрактикуемся, от этого ты никуда не убежишь, - он оперся на посох. - Но сегодня я хочу поговорить о воле. Смотри. Даль поднял посох над головой и начал крутить его вокруг себя. Неожиданно вокруг него в двух метрах над землей возникли шесть "светлячков". Затем он вертикальным ударов вонзил посох в землю, а затем на вершине посоха возник седьмой "светлячок". - Как ты можешь заметить, я не произносил Fiat lux и не делал те жесты руками, которые показывал тебе вначале. Все это: жесты, слова, ритуалы, формулы - лишь костыли для нашего ущербного разума. - Я поняла. Мне нужно нарушить формулу заклинания, но чтобы оно случилось? Fiat... - Нет. Без слов. И я хочу, чтобы свет возник как у меня на вершине посоха. И чтобы ты держала его в руках. - А это не должно происходить более постепенно? Я не уверенна, что справлюсь. - Ты вчера меняла цвет своего заклинания. Ты справишься. Главное, как говориться, пожелать. София сосредоточилась на конце своего посоха. Она представила, что от ее рук через дерево течет энергия. И когда она покидает посох, то превращается в свет. Про себя она так же сказала заветное заклинание. Посох затрещал и из него родилась маленькая звездочка. - Молодец, София.

***

Следующую неделю София потратила на закрепление уже изученного. Даль попросил ее беречь свои силы как физические, так и магические. В дом вошел Даль с плетеной корзиной. Из нее доносился отчетливый писк. - Полевые мыши, - объяснил отшельник. Он достал одну. Рыжая шерстка, милая мордочка и глаза-бусинки. Он держал ее так трепетно, слегка поглаживала. А мышка печально смотрела на Софию. - Паразиты... - протянул полуэльф. - Ты же не боишься грызунов? - Нет. - Вот и замечательно. Держи, - ту, что была в руках, он отдал девушке, а себе взял еще одну мышку. - Сегодня, София, мы научимся перенаправлению энергии. Это очень важный, основополагающий момент. - Хорошо. Что нужно делать? - Высосать из мышки жизнь. - Убить? - Ну не всегда так выходит. Но в твоем случае да, убить. Ты банально не сможешь по первой контролировать процесс и обязательно высушишь ее до смерти. Поэтому я и взял с запасом, - он пнул корзину. - Свет... - Да ладно тебе. Представь, что это не мышь, а Жилинарт. Так, кстати, точно сработает. По он это говорил, мышка в его руках уже перестала пищать. Он открыл рук. София увидела слегка схуднувшего грызуна. Она подумала, что он убил ее, но потом заметила, как он дышит. Фактически она уснула. София посмотрела в глаза своей мышки, в эти милые глазки. Она закрыл глаза и в темноте представила лицо Жилинарта. Он был отвратителен! Ужасный, мерзкий до глубины души старик. Странно, таким она раньше его не представляла. Но это даже лучше, так легче представить, как она его убивает. Она представила то мгновение в секретной комнате. Когда она должна была помочь Демию спастись. "Ох, мой милый Демий, как бы я хотела тебя спасти." - подумала она. Перед ней возник его умирающий образ. Она захотела его спасти, поделиться своей жизненной силой, чтобы он жил. Она протянула руки к его образу и почувствовала, как ее покидают силы. Это было почти незаметно, но все же... София почувствовала усилившиеся сопротивление в руках. Неожиданно, ее укусили за палец. Рука разжалась от боли. Она открыла глаза. Мышка быстро спрыгнула на стол и как бешеная начала бегать по кругу. Затем остановилась, посмотрела на Софию глазами сияющими синевой... и ее тут же разорвало изнутри на тысячи кусочков. - Знаешь... - Даль брезгливо снял с губ ошметки мышки. - Эксперименты в магии это, конечно, замечательно, но до определенного момента. Вот до такого не стоит доходить. Поэтому прошу, будь осторожна. Не думай, что тебе все дозволено. Полная, беспринципная свобода может и навредить. - Поняла... - София стерла с лица брызги крови. Ее глаза были широко раскрыты. - Я, наверное, уберусь тут... - Да, это стоит сделать. Продолжим через час, - на этих словах он вышел подышать. И все же она научилась высасывать жизненную энергию из мышей. Последние подопытные даже не умерли. После занятий София чувствовала себя как-то странно, будто выпила вина, но по сути это было что-то другое. - Ты сейчас заполнена чужой для себя энергией, - отметил Даль. - То есть во мне сейчас куча маленьких мышиных душ? - ужаснулась София. - Нет! Нет! Нет! Я бы тебя не стал учить высасыванию душ. Это не то, чему бы я тебя стал обучать. На следующий день они пошли в лес. Встав у молодого деревца отшельник сказал: - Теперь мы будем учиться "паутине"! Он сделал резкое движение рукой на уровне пояса в сторону ближайшего. Еще до того как его рука полностью выпрямилась, из ладони вырвался голубоватый свет. Он быстро вытянулся в подобие хлыста. Он как настоящий сначала задержался в воздуха а затем по инерции устремился по дуге в сторону деревца. Изрядно удлинившись к тому моменту, он ударил и обвился вокруг ствола. - Смотри, София. Даль напрягся. Хлыст из света завибрировал. Дерево поддалось этому губящему ритму. София заметила, как сверху упал лист. Он был мертвенно-бурого цвета, весь иссохший. Она посмотрела наверх. В зеленой кроне тут и там листья теряли свой цвет и опадали. Поняв, что девушка увидела результат заклинания, Даль прекратил его демонстрацию. Хлыст исчез спустя мгновение, а дерево перестало терять листву. - Почему ты не предложил практиковать прошлое заклинание на деревьях? - задалась вопросом София. - Взрыв дерева был бы более смертелен. - То есть ты знал что ту мышку разорвет на куски? - Нет. Я знал, что у тебя не получиться с первой попытки. А теперь пробуй сама, - отшельник пошел в сторону дома - А слов заклинания не будет?! - Нет! - прокричал Даль. София сосредоточилась над решением этой задачи. Сначала она попыталась представить все то, что делал Даль. Затем она начала делать те же самые движения, что и Даль. И вот вроде бы все, что необходимо представить, она представляла. И концентрировалась. Но ничего в итоге не выходило. Так она и промучилась две недели. Вернее сказать, двенадцать дней. Каждый раз она подходила к этому несчастному дереву. Каждый раз пыталась. И так по несколько часов на дню. Она просто не понимала, чего ей не хватает. Наконец, на тринадцатый день у нее получилось. Раздосадованная неудачами, она с дуру подобрала какой-то камешек и кинула его в дерево. За камнем тут же вылетела тугая струна света. Столкнувшись с летящим камнем, она расщепила его на множество осколков, а затем впилась жалом в ствол. София рефлекторно взялась за хлыст второй рукой и потянула на себя. От того места, где воткнулось заклинание по дереву пошли трещины. Они отчетливо сияли бирюзой, как и сам хлыст. София мгновенно почувствовала прилив сил и потянула с еще больщей силой. С кроны, как по щелчку, пошел листопад. Ствол начал трескаться еще сильнее. Кора начала облупляться, а затем дерево сломалось на двое и просто провалилось вниз под собственным весом. София прекратила заклинание и посмотрела на результат. Дерево было полностью мертво и создавало такое ощущение, будто пролежала таковым уже не один день. Там, где случился перелом была видна лишь иссохшая труха. - Теперь ты готова, - сказал возникший сзади Даль. - К чему? - удивилась такому заявлению София. - Пойдем. Полуэльф повел ее за дом. Там находился подвал. Когда они спустились, Даль отодвинул несколько ящиков и брезент, открывая свету деревянный люк. - Секретный проход, ведущий вглубь. Что-то это мне напоминает... - мрачно отметила девушка. Отшельник распахнул люк. София увидела бесконечно длинный и темный проход, а так же деревянную лестницу, которая вела строго вниз. - Нужен свет. - предложил попрактиковаться Даль. - Fiat lux, - в руке Софии возник шарик белого света. Даль тоже создал один и пустил его вниз. Даль пошел первым. Они начали спуск. Очень быстро слой из каменной кладки, а затем земли кончился. Теперь София видела какой-то темный, слегка зеленоватый камень. Кладка была аккуратной и без зазоров. А еще она была очень и очень древней. По крайне мере ей так казалось. А еще проход вниз с изменением материала изменился и формой. До черного камня шел хаотичный, округлый ход, а после он превратился по форме в идеальный шестиугольник. А за деревянной лестницей последовала выбитая в самом камне. - Если ты еще не поняла, именно из-за этого места я тут поселился. - Ну это выглядит интереснее, чем жилище отшельника. - Да. Но я бы не хотел жить здесь. Мы, конечно, еще не добрались до конца, но об этом нельзя не упамянуть. - А почему? - Холодно там. Идет прохлада от земли, - и вправду, София уже начинала чувствовать легкий холодок. Спускались они минут так пять. Дальше шел короткий коридор, а за ним они вошли в небольшую комнату. Стены были исписаны барельефами с непонятными девушке сюжетами. "Светлячки" выхватили из темноты постамент. Он находился в середине комнаты и судя по вытянутой форме предназначен был, что бы на нем лежали. - София... - Да? - Тебе предстоит встретиться с Богиней-Пауком. Это очень важный момент. - Надеюсь, ты не будешь меня убивать? - подозрительно спросила София. - Нет. Тебе нужно будет провести как можно дольше в этой комнате. Можешь здравствовать, можешь спать - это не важно. Но лишь в темноте. Твоя задача - ждать. - Ясно... - Мне придется тебя запереть здесь. - Да я уже поняла. Делай то, что нужно. - Спасибо за доверие, - искренне поблагодарил ее отшельник. Он вышел из комнаты. Не прошло и секунды как тяжелая каменная дверь опустилась и закрыла проход. Поняв, что пути назад нет, София решила провести это время во сне. Идеальным для этого местом являлось то каменное ложе, что находилось посередине комнаты. Улегшись, она погасила "светлячка" и закрыла глаза. Спустя час тишины ее фантазия явно разыгралась. Ей начали слышаться слабые шуршащие звуки, будто кто-то ходил. Она почувствовала странный кисловатый запах в воздухе. Сквозь веки начал мелькать зеленоватый свет. Но София решила не испытывать судьбу. Она приняла решение оставаться в том же положение, в котором и находилась, не открывать ни глаза, ни рот. И вообще лучше не двигаться. Это неожиданно помогло. Звуки утихли. Запах и свет пропали. Девушка провалилась в сон.

***

София будто оказалась в дегте. Вокруг чернота и она с трудом может двигаться. И она не может дышать, нечем. Вдруг вязкость исчезла. Появилось чувство невесомости. Она оказалась будто в холодной воде. Рефлекторно София попыталась выплыть, но у нее это не получилось. Все еще было темно. А затем переменчивая чернота резко понеслась вниз вместе с Софией. Путь девушки закончился ударом о что-то твердое. Осознав, что она теперь не плывет, что может двигаться и дышать, она встала. Она стояла в громадном столпе белого света где-то пять метров в диаметре. Вокруг не было ничего видно, но создавалось явное впечатление, что она находилась в помещении огромных размеров. Может это была пещера, может зал, она не знала. Посмотрев вниз, она увидела тот же темный камень, из которого была выстроена подземная комната. А может она все еще там, недалеко? В любом случае было что-то загадочно пугающие во всем этом. Размышления прервал голос мелодичный как хрусталь и древний как глубочайшие глубины: - Пришла... Наконец... - прошептал голос из темноты. Он был везде. Шел отовсюду, отражаясь эхом. - Кто здесь?! Fiat lux! - София попыталась зажечь звезду в своей руке, но не получилось. - Не трать свое время... Дитя... - сказал голос с насмешкой. - Ты спишь... - Кто ты? - Арахна... - Ты значит Богиня-Паук, Арахна? - Да... Это я... София... - Откуда знаешь имя мое? Даль рассказал? - Я знала твое имя еще когда ты родилась. - более четко произнесла Арахна. Из темноты во свет вышла она. Огромная трехметровая фигура Мертвенно-бледное лицо с тонкими чертами и надменным сияющим зеленым огнем глаз. Черные одежды, свитые из нитей паутины. Ее четыре руки были сложены у живота, а взгляд впился в девушку. Лицо ее давно не видело эмоций. В каком-то смысле она была идеальной, если, конечно, идеалом можно считать благоговейный ужас и трепет, что она вызывала одним своим видом. - А вы и вправду богиня? - не зная как реагировать, спросила София. - Да, - подтвердила богиня. - Почему ты пришла ко мне, дитя? - Я... Я хочу отомстить! - Месть? Ха! Ха! Ха! - ее смех был пугающе безэмоционален. - Мне не важно, что тобой движет. Мне интересно, почему ты пришла именно ко мне. София призадумалась. А и вправду, почему? Потому что Даль ей помог? Возможно. Может потому что ей нужна от богини помощь? Или... - Я пришла к вам, потому что у вас есть дело ко мне. - Верно, дитя. Теперь я верю, ты разумна. Так что, готова выслушать предложение? - Да, я готова. - Тогда слушай дитя! - богиня обратилась в черный дым и из него же возникла в другой части столпа света. - На маленьком острове, что находится близ западного острова моих земель находится мой же храм. Он не был разрушен за долгие годы и сохранил ценную для меня вещь. Твоя задача завладеть ею во что бы то ни стало. Затем я расскажу, что делать дальше. - Хорошо... Звучит не очень сложно... Но как я узнаю, что это за предмет? - Я дарую тебе особый дар видеть свет этого предмета сквозь лиги расстояния, сквозь небесный эфир, сквозь морские глубины, сквозь горную твердь. - И я навсегда буду вынуждена видеть какой-то свет? - Нет. Ты научишься контролировать мой дар. Вскоре тебе откроется множество тайн, доселе незримых. Так что, ты принимаешь мой дар и поручение. - Один вопрос, а мне обязательно рваться выполнять ваши поручения? Просто у меня есть незакрытые планы на жизнь. - В рамках разумного, дитя. - Тогда я согласна. - Хорошо. Спи... На Софию накатила слабость Она упала без сознания.

***

Шел десятый день месяца заката. До конца лета оставалось совсем чуть-чуть. Лес в этот день дышал прохладой. - Ты точно хочешь идти? - спросил Даль. София стояла возле порога. Она была одета в свое заштопанное платье. Под ним виднелись принесенные еще давно сапоги. Рядом в землю был воткнут посох, а на плече висел мешок, набитый провиантом. - Да, меня ждет моя судьба. И она видела эту судьбу. На юго-западе мерцал маленький зеленый огонек. Он был настолько эфемерен и настолько неестественно ярок... Это нельзя было описать словами. Он не сливался с лесом. Он не слепил. Он просто был. Но София лишь моргнув могла заставить его исчезнуть. - Я буду скучать, София, - грустно проговорил отшельник. - Я тоже, - она крепко обняла полуэльфа. - Спасибо за все. - Нет, тебе спасибо. Так София, ведомая то ли жаждой мести, то ли предназначением, покинула дом полуэльфа отшельника, что целый месяц учил ее азам магии. Она не знала, что ее ждет на этом нелегком пути... А ждал ее жалобный мужской крик и рычание волка... Не прошло и суток, а она уже заблудилась. Да, у нее был самый настоящий компас в голове, но если быть честными, ей не помешала бы карта. Уже смеркалось. Вокруг сплошной лес. Она уже серьезно задумывалась о возвращении к Далю. Ее конечно обучили боевым и магическим навыкам, но о выживании в дикой природе явно никто не подумал. В какой-то момент ей захотелось перекусить. Она присела на валун, что выпирал из склона, достала сухари. Трапезе не суждено было случиться - послышался крик: - АААААААА! СПАСИТЕ! - кричал явно мужчина. - Арграхаааах! - рычал явно волк. Явно голодный. - Да твою! - бежала явно София. Сухарь явно был не догрызен. Это происходило недалеко, метрах в ста. Когда София прибежала, она увидела достаточно крупного волка, пытающегося свалить старое дерево. На вершине в листве кто-то кричал. - Эй! Песик! - обратила на себя внимание девушка. Волк согласился на приглашение. Серый перестал трясти дерево и рыча пошел на Софию. Девушка недолго думая направила прямой удар палки прямо в морду зверя. Одновременно с этим на конце посоха возник "Светлячок". Волк не ожидал, что его так нагло ударят по носу. Еще больше он не ожидал появления света. Ошеломленный таким света представлением волк решил ретироваться с поля боя поджав хвост. София выдохнула. - Эй, там на дереве?! Можешь слезать! - А м-м-можно?! - Да! Здесь безопасно! Я друг! - Хорошо! С дерева спустился эльф. Он был полностью лысым, но от того не менее красивым. Сероватая кожа окаймляла натянутые струной мышцы. Он был одет довольно прилично, если судить по меркам рабской одежды. Прекрасный образ омрачала грязь, что с ног до головы покрывала его. А еще он выглядел уставшим и голодным. - Привет... - максимально дружелюбного сказала София. - Как тебя зовут? Серые глаза эльфа были широко раскрыты. Он буквально пожирал Софию - А я тебя знаю, - неожиданно для Софии сказал эльф указывая на нее. - Знаю... - Эм... Всмысле? - Ш-ш-шесть лет назад. М-маленькая черноволосая девочка. Видел в последний раз, - его голос при каждом вдохе дрожал. - Я... Ты... Мы знакомы? - Ты не п-п-помнишь меня? А хотя да, ты же б-была ребенком, - затараторил сквозь холод он. - Я Д-д-доми... Доминаэль. И она вспомнила. Тот эльф, которого она видела все свое раннее детство. Тот эльф, которого в последний раз она видела в Яблочном поместье шесть лет назад. Он совсем не изменился с того времени, хотя это было неудивительно. Он же эльф... - Вспомнила... Ты из прислуги герцога Гроутмара. Стоп. А что ты тут делаешь? - задала она закономерный вопрос. - Я? Я не з-з-знаю. Я шел в-в-вчера ночью по з-з-замку, выносил ночной г-г-горшок г-г-герцога. И вдруг... я здесь. - Бедненький, ты всю ночь провел в лесу? Без еды и воды? - ей стало непомерно жалко эльфа. - Дааа... - Ну ничего, Доминаэль. У меня есть вода, еда, одежда. Только нам нужно вернуться к моим вещам... - А вот с этим я бы поспорила, девчонка, - неожиданно послышалось со стороны. Вдруг отовсюду повылазили эльфы. В в наступившем сумраке мало, что можно было увидеть, но София отчетливо поняла, что это были серые эльфы. Правда они все были разодеты не в рабские лохмотья я в кожаную броню. На лицах некоторых виднелись маски сделанные из верхней доли человеческого черепа. Они направляли в сторону Софии натянутые луки. - Что будем делать с ними? - спросила эльфийка с плетеной белоснежной прической-хвостом. - Я решу, - послышался отдающий металлом голос. На ближайший камень, что торчал из земли, взошел его обладатель. Он был полностью закован в идущий слоями, витиеватые доспехи. За верхней половинкой черепа, что служил забралом его шлема, клубилась лишь тьма. Смотря на него, София испытывала странное чувство. Будто она его видела... Или вовсе не она. Ощущение было, будто за ним шли боль и страдания. Кровь закипала, будто вспоминая потери прошлых лет. Страх, гнев, отчаяние - все это не принадлежало ей, но было с ней всю ее жизнь. - Ты Доминаэль? - спросил напоминающий смерть воин у грязного Доминаэля. Тот от страха не смог ничего сказать и лишь утвердительно кивнул. Узнав ответ на вопрос, воин сказал. - Я пришел за тобой!