***
Летний лес дышал восходящим солнцем. Она чувствовала его. Все те эмоции... Всю ту жизнь. Ее острые бледные ушки навострились от еле слышимого звука. Это оказалась черная белка, что вопросительно уставилась на нее, уцепившись за ствол старого дуба. Эльфийка, Сарвиен Кирин сидела на этом же дубе. Она посмотрела на белку - белка посмотрела на нее. - Ты чего хочешь, черная? Еды у меня нет, - белка скачками приблизилась к эльфийке. - Хочешь, чтобы я тебя приласкала? Ну хорошо, иди ко мне, - она аккуратно взяла ее на руки и начала почесывать ей животик цвета грозовой тучи. Внизу медленно расхаживали эльфы. Кто-то с оружием на перевес - сторожили периметр. Кто-то занимался хозяйством: носили тюки с нажитым честным трудом или последними грабежами, устраивали места для ночевок, точили клинки, зашивали одежду. Вдруг послышалось пение соловья. Это был знак, что отряд ушедший вчера, вернулся. Эльфы внизу тоже поняли сигнал и приготовились принимать гостей. Сарвиен посадила белочку на ближайшую ветку и с грациозностью кошки спрыгнула с дуба. Она пошла на встречу отряду. Впереди шли разведчики. Сарвиен без промедлений спросила у них: - Все прошло гладко? - Да. Более чем, - с улыбкой сказал разведчик. Сарвиен пошла дальше. Во главе основной массы шел главнокомандующий Дорн Энрон, мать Сарвиен, Ориэль Кирин и четверо эльфов-воинов, что сопровождали незнакомых ей личностей. Первым был лысый грустного вида эльф. Он был завернут в плащ принадлежащий ее клану. Шел медленно, даже вымучено. Второй оказалась эльфийка с черными волосами и бледной кожей, в побитом темно-зеленом платье. Она была связана, рот и глаза были закрыты. Ее вели под руки. - Мама! - крикнула Сарвиен и поспешила к ней. - Солнце мое, иди ко мне! Когда дочь добралась до матери, они обнялись. Дорн немного посмотрел на это а затем снял шлем. Сарвиен вновь увидела его измученное прожитыми годами лицо. Он выглядел таким старым, будто сейчас умрет. Он походил больше на старого дряхлого человека, но по правде более настоящего эльфа нельзя было найти на всем Гроутмаре. - В лагере все хорошо? - спросил Дорн. - Да, главнокомандующий. Сегодня с утра доложили о группе человеческих проходимцев, но они не зашли слишком далеко, чтобы нас обнаружить. - Я доволен. А мы тут нашли то что искали, - он указал на лысого эльфа . Сарвиен моментально оказалась возле этого эльфа и протянув руку сказала: - Здравствуй, друг. Я Сарвиен Кирин. А тебя как зовут? - эльф промолчал. - Его зовут Доминаэлем, - ответила за него мать Сарвиен. - И он не умеет разговаривать... - Он что немой? - спросила беловолосая эльфийка. - Нет, просто не говорит по нашему. - Как так? Он ведь не намного младше тебя, мама. - Неважно сколько ему лет, хоть ему будет как Дорну. Его никто не учил эльфийскому. Разговаривает только на человечьем. - Боги... Какой же он бедняжка. Ладно... - она снова обратилась к Доминаэлю, но уже на человеческом языке. - Здравствуй. Меня звать Сарвиен. - Приятно познакомиться. Меня Доминаэль. - Я уже знаю. А тебе правда пять сотен лет? - Да, наверное... Я особо не считал. - Ничего страшного, друг. Слушай... - протянула она, смотря на черноволосую. - А эта эльфийка кто? - Она на нее пальцем. Доминаэль удивился вопросу, нахмурился. Может Сарвиен какое-то слово напутала? Да вроде нет... - Это человек, Сарви, сама посмотри, - сказал один из эльфов и засмеялся. Сарвиен приблизилась к темноволосой девушке и посмотрела за прядями грязных волос. Уши были аккуратно круглыми. И вправду... человек... - А когда мы стали брать пленных людей? - спросила она на эльфийском у матери. - Всех же говорили убивать. - Всех, да не всех. Эта особенная, - ответила Ориэль. Сказала она это со свойственным ей скепсисом. - А почему она такая особенная? Я таких людских девчонок сотни видала. - Не видишь разве, юная Кирин? - задал риторический вопрос Дорн. - Она маг. И тут Сарвиен вспомнила, как последний год Дорн обучал весь ее клан противодействию колдунам. "Рот закрыть, глаза закрыть, руки скрутить, обобрать" - так он говорил. Она посмотрела на девушку... хотя... наверное, не девушку, а девочку. Сколько ей там было лет? Наверное, даже двадцати годков не было. Хотя какие двадцать лет? В двадцать людишки уже других людишек понарожают и готовятся дух испустить. Живут мало. А значит мало времени, чтобы отточить мастерство. А как спрашивается нужно бояться того, чье мастерство не отточено? Правильно, никак. Вот и Сарвиен никак не понимала, как можно бояться человеческого ребенка. - А что вы собираетесь с ней делать, главнокомандующий? - Она кое-что знает и не хочет умирать. А еще она спасла сына Вигаэль. Посмотрим, может она окажется полезна. И тут Сарвиен в голову пришла крайне занятная идея. - Главнокомандующий, а можно я ее заберу к себе? - С ума сошла?! Она опасна! - возмутилась Ориэль. - А зачем тебе? - спросил Дорн. - Отмыть хочу, привести в порядок. А то от нее слегка несет, главнокомандующий, - улыбнулась эльфийка. - Хорошо. Только глаз с нее не спускай. - Благодарю, главнокомандующий. Я вас не подведу. - Надеюсь, - он улыбнулся своей фирменной кривой улыбкой. Сарвиен забрала девушку у эльфов и повела за собой в захваченный несколько дней назад особняк какого-то там человеческого лорда.***
Софию посадили на что-то мягкое. На ощупь это была вроде как перина. Затем ее открыли глаза. Посреди приличного вида комнаты прямо на тумбочке сидела диковатого вида эльфийка. Ее глаза светились зеленым игривым огоньком, а серые волосы выглядели как крона дерева. - Привет, человечек, - сказала эльфийка. - Меня звать Сарвиен. - Ммм, - замычала София сквозь кляп. - Хочешь, чтобы я убрала это? - София утвердительно кивнула. - Хорошо. Только давай договоримся. Ты меня не пытаешь заколдовать или проклясть или сбежать, а я тебя не убиваю этим красотками, - она покрасовалась двумя клинками полумесяцами. София снова согласилась кивком. Сарвиен не церемонясь оттянула ткань кляпа клинком и резким движением разрезала его, а затем вытащила из рта девушки. - Фух... - Отдышалась София. Ей было непривычно так долго не дышать ртом. - Спасибо. Сарвиен, верно? А ты можешь еще и руки мне развязать? - она мила, на сколько это было возможно, улыбнулась. - Умная попалась, ахахаха. Я тебя две из трех пут освободила. А ты? Даже имя не сказала свое. Хитрая Ней'фи. - Меня зовут Софией. Я бы сделала реверанс или подала руку, не знаю, как у вас там заведено, но, к сожалению, руки связаны. - Не беспокойся, София. Я тебя развяжу. Мне тебя еще купать. - Зачем? - София прислушалась к своему запаху. Теперь было понятно зачем. Да, с обучением магическому мастерству она совсем забыла о таких простых вещах как частое омывание. - От тебя воняет. А может от всех человеков так воняет? Я просто не знаю, - Сарвиен демонстративно зажала нос, а потом засмеялась. - Я давно не мылась, признаюсь. И нет, не от всех людей воняет. Я же не сужу по всем эльфам из-за запаха одного. Вот, например тот, что шел справа от меня вонял навозом и трехнедельной мочой осла. - А откуда ты знаешь, как пахнет три недели моча осла? - удивилась эльфийка. - Мы, люди пьем ее на завтрак, - выдала София. - Вот это да, - еще больше удивилась Сарвиен, а потом, когда увидела, как София смеется с этого, сказала. - Так! Стоп! Ты меня обманула?! - Не обманула, а пошутила. Ахахахах! Ты бы видела свое лицо. Ихиихих! - Не смешно. - А по-моему очень даже, - черноволосая не переставала смеяться. - Глупый человек. Глупый София, - Сарвиен обидчиво скрестила губы и надула губки. - Ты такая... - вдруг задумчиво посмотрела на нее София. - Какая такая? - заинтересовалась Сарвиен. - Эмоциональная. Я лишь однажды видела такую эльфийку. - Правда? И кого же? - еще пуще удививилась эльфика. - Расскажи. Мне интересно. - Она была не из серых эльфов. Она была из лесных. Была главой труппы на празднике летом. - Что такое "Труппа"? - Группа актеров, если кратко. - Аааа! У нас это "Лана’джокле". А ты бывала в землях эльфов? Тавиэль, он правда красивый? - ее зеленые глаза загорелись неподдельным интересом. - Эммм... нет, не приходилось бывать на материке, - Софию удивил такой вопрос. Ее труппа приезжала к нам на Гроутмар. Там было много эльфов. И все, видимо, лесные. - Да? Но... Как? - по лицу эльфийки пробежала тень растерянности. - Они не боялись, что их схватят человеки и поработят, как нас? - Ну... их пригласил сам герцог, если не ошибаюсь. Он у нас на Гроутмаре самый главный. Они были гостями Гроутмара, гостями Империи, может даже жили в ней всю жизнь, не знаю. А гостей и тем более местное население в Империи не принято порабощать... - А почему нас поработили?! - неожиданно для Софии взорвалась Сарвиен. - Чем мы хуже тавиэльцев?! А?! София посмотрела на эльфийку. Глаза зеленые как летние луга, а по форме напоминающие лисьи медленно превращались в два мокрых озерца. Софии стало понятно, что следующие слова могут стоить ей даже жизни, но все же спокойно промолвила: - Их предки не были живодерами и завоевателями... Клинок Сарвиен остановился прямо у горла Софии. Она почувствовала острый холод металла на бледной коже. Еще чуть-чуть и она порвется. А еще она почувствовала, как ее колено сжимала дрожащая рука эльфийки. София тем не менее продолжила: - Твои предки были самыми жестокими воинами вашего народа, безжалостными. Они пришли на нашу землю как завоеватели и поплатились за это. Это судьба, которую вы сами заслужили, - клинок еще давил на ее шею. - И стоит отметить, что это слова той лесной эльфийки. - А я? - спросила она сквозь слезы. - А я заслужила эту судьбу? Я никого никогда не убивала... И другие молодые эльфы тоже. Мы ничего не сделали людям. Но мы все равно для вас не больше чем рабы. - Ты боишься убивать? - спросила София. - Я ничего тебе не скажу, человек, - эльфийка убрала клинок от человеческого горла и отстранилась. - Ну и что будем делать теперь, Сарвиен Кирин? - Стой... Откуда ты знаешь мое родовое имя? Я же тебе не говорила? Ты умеешь читать мысли?! - в сторону Софии оказались направленны два клинка-полумесяца. - Ахахаха! - захохотала София. - Ты что из леса выбралась? Ахахаха! - Вообще-то да! - возмутилась подобным вопросом эльфийка. - Тогда скажи, эльф, кто я по твоему? - Чертов человеческий маг, который умеет читать мысли. - Правда что-ли? А я и не знала, что так умею. Ахахаха! - Хватит смеяться! Отвечай правду! - Хочешь правду? Тогда развяжи. - Эээ... Нет! Это ты меня хочешь обмануть! - Давай уже. Сама же сказала, что будешь меня мыть. Я тебе настоящую магию покажу. - Ну... Не знаю. Я не уверена, что стоит это делать. - Не бойся. Я тебе вреда не причиню и не убегу. Светом клянусь. Сарвиен демонстративно фыркнула и полезла с ножом на кровать. Пара быстрых движений и вот уже девушка свободна. В этот момент Софии на секунду захотелось нарушить данное обещание, но подобные мысли она тут же отогнала. - Хорошо, смотри, - она хорошенько размяла руки и, сделав характерные движения руками, произнесла. - Fiat lux! Меж рук Софии зажглось крохотное светило белого цвета. Девушка опустила руки, а "светлячок" так и повис в воздухе. Сарвиен восторженно ахнула и начала дотошно изучать объект. Ее глаза прям светились от какой-то даже детской радости. В подобном поведении София узнала саму себя, но далекую, которой она была в детстве. Она вспомнила тот сладкий лед на палочке, ту восторженную детскую радость. А затем все резко переменилось. Воспоминания осколками стекла вонзились в душу девушки. Ей снова стало больно. Необходимо было забыть. Тут же шарик света поменял свой цвет на зеленый, а затем растворился в воздухе. - Ну все! - воодушевленно сказала Сарвиен. - Теперь я тоже так смогу! - Что! - ошарашило Софию. - Fiat lux! - с невероятным напряжением произнесла эльфийка, повторяя движения рук Софии. Напряженное мгновение в ожидании чуда, и... Ничего не произощло. Сарвиен удивленно посмотрела на свои руки, будто видела их впервые. - Fiat lux! Fiat lux! Fiat lux! Fiat... - У тебя ничего не выйдет, - с характерным причмокиванием констатировала София. - Почему? Если ты можешь, почему я не могу? - Потому-что я - маг. - Но я ведь эльф! - Эльф, но не маг. Да даже если бы была магом, то одной секунды тебе не хватит обучиться заклинанию. - Но, но, но... - Не расстраивайся, со всеми бывает, - София одарила ее ехидной улыбкой.***
- Гребешь? - спросил Лортрад. - Гребу, - ответил Готилак. - А хрена ли ты не гребешь? - Во-первых, я штурман, а во-вторых у меня рука повреждена. Ты же не хочешь, чтобы мы плыли кругами? - Нет, не хочу. Кстати, штурман, что ты хочешь увидеть в этом гребаном тумане? - Чего я не хочу увидеть, лучше бы спросил. Я скалы выглядываю, дурак. Они плыли на дряблой лодке в тумане на восток, вроде как. Волны покачивали лодку из стороны в сторону. Как они оказались в лодке? Ну... тут все просто. Спасшись от армии, как оказалось, эльфов, они начали петлять лесами и холмами по направлению к береговой линии. Выходить на дороги было опасно. По ним ходило слишком много вооруженных людей, в том числе и тех, что были похожи на нападавших в поместье. Приближаясь к поселениям, они то слышали запах гнили или пожарища, то слышали чей-то душераздирающий, то видели зарево пожара, а иногда загадочный зеленый свет. Нет, конечно, рыцарское благородство, желание помочь страждущим, а в придачу и молодое любопытство толкало их на изучение столь интересных находок, но всегда здравый смысл и банальное чувство самосохранения воспрещало им лезть на рожон. - Как ты думаешь, - спросил однажды Готилак. - Что вообще происходит вокруг? - Мне кажется, обычное восстание. Мятежные лорды в один момент решили, что могут послать нахер Империю. Вот и устроили заварушку. - Только вот мы имперские силы что-то не видели. - А ты думаешь, что они только с Империей воюют. Точно тебе говорю, они больше грызутся между собой, наемников каких-то еще подключили. Тут даже армия эльфов откуда-то взялась - вот это уже интересно звучит. А имперцы, скорее всего, лишь недавно узнали о восстании. Скоро на Гроутмар придет наша армия. - И что тогда? - Подавят мятеж. Нам главное не высовываться особо. Лучше подгадать момент и примкнуть к имперской армии. Лучше, чтобы это были северяне, а вероятность этого высока. Хотя могут быть и ломарцы, тоже не плохо. Главное быть уверенным, чтобы они не вздумали нас зарезать. - А такое возможно? - Все, Готи, возможно. Особенно на войне.***
- Ты знаешь что я хочу от тебя получить? - Дорн сел перед Софией на стул, а его руки оперлись на спинку. Девушка сидела на другом стуле, но не в столь экстравагнтной позе и со связанными руками. Софии выдалась возможность посмотреть на легендарного военачальника серых элиьфов без брони. Вид был, скажем так, удивительным. Он был старым. Нет, дело вовсе не в том, сколько он прожил. Дело было в том, что он выглядел как старый человек, что являлось нонсенсом для эльфийского народа. Морщины, мешки под глазами, хронический усталый вид. Картину дополняла довольно пышная борода. У эльфов вообще бывает растительность на лице?! В общем, он выглядел так будто сейчас испустит дух. Наверное, все дело было в алкоголизме длиною пол тысячелетия, думала София. - Просветите, добрый господин. - Я хочу от тебя искренности, София Проу. Так ты сможешь сохранить себе жизнь. - Тогда я вся ваша. - Тогда начнем. Кто ты? Расскажи все. - Ну... все началось с детства. Я родилась третьего дня двенадцатого месяца четыреста восемьдесят девятого года третей эры по классическому календарю церкви Света. Матушка говорила, что я родилась близ полночи... - Хватит! Мне не интересны такие подробности. - Хотите кратко? - с наигранным пониманием сказала девушка. - Тогда слушайте. Я дочь служанки, хоть и главной, и сама являюсь от рождения слугой. Я - обычный человек. Это все, что вам нужно знать. - Не стоит врать. Ты необычная, далеко нет. Давай посчитаем, - он начал загибать пальцы. - Ты маг - Сарвиен рассказала, как ты колдовала. Ты знаешь о моем пребывании в Спиральной башне. Ты знакома с Доминаэлем. Будешь отвечать по порядку? - Да, наверное... - Расскажи, как ты научилась волшебству и что умеешь. - Ну, меня обучал тайно ото всех придворный маг Сандор, - ей нельзя было подставлять под удар Даля. А еще стоило обходить возможное разоблачение со стороны Доминаэля. - Умею я не очень много... - Хорошо, перечисли весь перечень заклинаний и способностей. - Могу переносить энергию из себя и в себя. Это по разному работает. Все зависит от желания и того, с чем я взаимодействую. - Например? - Ну, если полевую мышку накачать энергией, ее разорвет, - со стыдливой ноткой в голосе ответила она. Это заставило Дорна улыбнуться. - Еще я могу создавать шарики света. - Он испепеляет твоих врагов? - Нет, просто светит. - Жаль. Дальше? - Могу создавать хлыст высасывающий жизненную энергию. Все, - про зрение, подаренное Богиней-Пауком она решила промолчать. - И это все? - как-то обиженно сказал Дорн. - Мало чему тебя успели обучить. Ну это и понятно - ты еще ребенок. А теперь поговорим о втором... Как ты узнала про Спиральную Башню. - А еще про дом Единорога, про Малориана Эндина, про ваши рвотные массы... - начала перечислять София. - Ладно, я тебя понял. Переходим к следующему вопросу. - Ну что же вы, господин Энрон? Вы же так хотели от меня все узнать. - Не наглей, девочка. Я решаю, о чем мы будем говорить. Уяснила? - Да, господин. - Ты знаешь Доминаэля? Как хорошо? - Я его видела всего-то пару раз: в детстве и вчера. - Ясно... Ты в этом вопросе не можешь помочь. - Не сочтите за грубость, что вы от меня хотели? Эльф резко встал. Он было заходил взад вперед, потом обогнул Софию по кругу и лишь затем нахмуренно спросил: - А зачем ты хочешь это знать? - Интересно. Может даже помочь смогу, - призналась черноволосая. - А зачем маленькой гроутмарской девочке помогать эльфам, что много лет назад пришли завоевывать ее дом? В чем мотив. - Я добрая. К тому же, если речь идет о Доминаэле, то я не против помочь именно ему. - Ты же понимаешь, что придаешь собственную расу? - Для вас помощь чужим сродни предательству своих? - у Софии аж бровь вздернулась. - Тогда понятно, почему вас так не любят даже собственные соплеменники. Знаете, есть такое интересное слово в человеческом языке - гуманность. Видимо, на эльфийский оно не переводится. - Ты видно безумная раз смеешь со мной так разговаривать, - Дорн оперся на плечи девушки и посмотрел на нее так пристально, что его взгляд мог бы растопить вечные льды. - Может и безумная, а может и нет. Но одно я знаю точно, с Доминаэлем лишь я могу найти общий язык. Да, именно это вам и нужно. Я не глупая. - Ты... - Кто он вам? - Не твоего ума дело, - прошипел эльф. - Без полного понимания картины мира нельзя создать хоть что-то путное. Сейчас вы это понимание от меня утаиваете. - Ты хочешь, чтобы я тебе доверился? Серьезно? - он аж отстранился. - Да, - улыбнулась во весь рот София. Эльф призадумался. По его лицу заплясали мимические складки и мышцы. Даже острые уши его подрагивали, пока он размышлял. - Хорошо, я скажу, что я хочу от тебя и почему. Будешь выполнять все, что следует, тогда останешься в живых. - Лучше условий и не сыскать, добрый господин. - Восхитительно. Теперь слушай. Доминаэль - моя родная кровь. Он сын моей сестры-близнеца. Он единственное, что от нее осталось, и я хочу сберечь его и... воспитать. - И я должна помочь в последнем. Ни слова больше. Все сделаю, как вы захотите. - Очень даже верю, - он протер глаза. - А теперь прочь с глаз моих. По зову Дорна пришли двое эльфов. Они взяли Софию под руки и повели из одной комнаты захваченного Эн'Шуль особняка, в которой жил главнокомандующий, в другую комнату, где девушка познакомилась с Сарвиен. За окном было уже темно, когда Софию бросили на пол комнаты. Дверь за ее спиной захлопнулась. София встала на ноги насколько это позволяли связанные руки и побряла к кровати. Плюхнувшись на бок, она заплакала. И она сама не знала почему, она позволила себе такую слабость. Почему именно сейчас? Потому что никто не видит ее? Неожиданно дверь комнаты вновь открылась. Это была Сарвиен. Она не говоря ни слова улеглась рядом. - Сарви... - Спи. - Но... - Спи. И помни, у меня чуткий слух. Так София и уснула. Незнамо где. В окружении бессмертных созданий, что боролись за право на жизнь. Смешно, если так подумать... Или до ужаса грустно...***
Перевод с эльфийского: "Сэ хида нарси онкулу." - "У тебя ее глаза." "Эхо серпатана! Заини цап, цап нарси онкулу ро цап хида! Энсига блес - лак! Охри асса затуни! Лин ду халндабуди!" - "Слушать приказ! Девушку связать, закрыть ей глаза и заткнуть рот! Все вещи забрать! Попытается сбежать - убить! Идем в лагерь!"