Книга II: Скитания. Глава V: Неожиданная встреча
24 июня 2021 г., 19:24
Книга II: Скитания
Глава V: Неожиданная встреча
Вопреки ожиданиям принцессы, приготовление заняло больше времени, чем она планировала. Как оказалось, на острове вообще не было ни одной лодки, способной переплыть океан. На все вопросы о том, как они добывали то, чего нет на острове, вождь отвечал одним словом. Лев-черепаха. Ну кто бы мог подумать? Азуле даже было немного жаль этих людей. Они ведь жили здесь без огненных хлопьев!
Хотя принцесса все еще искренне не понимала отсутствия транспортных кораблей. Как то же они переправляли на материк тех "счастливчиков", что, как и она, попадали на остров случайно. Или не переправляли?
«Я что единственная, кто прошла этот дурацкий суд?»
Принцессе не хотелось об этом думать, поэтому она перевела взгляд на воинов. Те строили для неё корабль, который не развалится при первом же контакте с водой. Азула поежилась, вспоминая инцидент с волной. Она даже предложила построить дирижабль, настолько ей не хотелось спускаться на воду. Но воины, не слышавшие о таком изобретении, перебивали её вопросами каждую минуту, пока она пыталась объяснить им принцип работы воздушного шара. На двадцатый глупый вопрос, девушка вскипела и махнула на это все рукой, разрешив им строить корабль. Но Азула не остановилась на этом, и спустя пол дня предложила вождю полететь на одном из драконов, на что получила хмурый взгляд и слова вроде:
«Можешь попросить об этом Ран. Возможно, он не съест тебя сразу, в отличии от Шао».
Так Азула и узнала имена драконов.
И вот спустя три долгих и нудных дня, транспорт был готов. Лодку, а вернее сказать небольшой корабль, длинною пять метров и шириной в полтора, опустили на воду. К удивлению Азулы, посудина не развалилась, что вселяло какую-никакую надежду. Транспорт был оборудован небольшим трюмом, на палубе возвышался парус, закрепленный на мачте высотой метров семь, не меньше, в центре руль для управления.
Принцесса была удивлена изобретательностью местных обитателей. Дно и бока лодки были смазаны какой-то смолой, из-за чего даже огонь девушки не смог им навредить. На вопрос о том, что это такое, она получила ожидаемый ответ. Лев-черепаха. Парус же был сшит из растения, которого девушка никогда не видела прежде. На это вождь ответил уже более развернутым комментарием:
«Это растение, одна нить которого способна выдержать взрослого медведя-утконоса, растёт только здесь.»
Она была неправа. Девушка думала, что воины не смогут даже скрепить две доски верёвкой, но они приятно её удивили. Транспорт оказался более чем сносным. Проблема была лишь в том, что она никогда не управляла парусным кораблем. Что ж. Учиться никогда не поздно.
И вот она забралась на борт и осмотрелась. Изнутри лодка казалось больше, чем она есть. Повернув руль, Азула спустилась в трюм, который был забит под завязку припасами. Выйдя на палубу, она увидела, что к лодке подошло по меньшей мере с три десятка человек. В основном это были воины, но были и обычные местные жители и много детей. Одна из девочек подбежала к лодке и посмотрела на Азулу щенячьим взглядом.
— Ты ещё вернешься? — с мольбой спросила девчушка и Азула не смогла не улыбнуться.
Несколько дней назад, когда Азула осматривала рынок, к ней подбежала одна девочка, и не говоря ни слова, взяла принцессу за руку и потащила её в неизвестном направлении. Азула слегка опешила от такого действия, но не стала сопротивляться. Девочка привела её на утёс, с которого было видно всю деревню.
— Красиво, правда? — защебетала девочка.
Азула не могла не согласиться. Вид с утеса был завораживающим.
— Зачем ты привела меня сюда? — спросила принцесса.
— Вы выглядели такой грустной здесь и я решила, что вам понравиться! — девочка сцепила ручки в замок и повертелась. От такого действия Азула вся умилилась. На вид ребёнку было не больше семи лет.
Азула ещё раз огляделась и закрыла глаза, глубоко вдохнув свежий воздух.
— Да, — сказала она, открывая глаза. — Мне понравилось.
— Да, — сказала принцесса, спрыгивая с палубы, подходя к девочке и садясь на одно колено перед ней. — Я вернусь. Обещаю.
Принцесса встала и оглядела толпу.
— Спасибо. Спасибо вам за все. За то, что приютили и за то, что поможете мне попасть домой.
Жители ничего не ответили, лишь кивнули в знак согласия. Азула подошла к вождя.
— Ближайший остров находится на северо-западе. Оттуда ты сможешь попасть в столицу, — сказал вождь, а затем добавил: — Если захочешь.
Получив ответ, она кивнула и забралась на палубу. Воины обрубили канаты, сдерживающие корабль в пристани и лодка поплыла, отдаляясь с каждой секундой все дальше от острова и приближая принцессу к неизвестности.
***
— Мне жаль, Зуко, — сказал Царь Куэй, отпивая чаю в «Жасминовом Драконе». — Проклятье, — устало процедил Хозяин Огня, массируя переносицу. Царь рассказал ему, что его сестру ни нашли ни в Ба Синг Се, ни в окрестных деревнях. — Сокка, что насчёт дяди и Тоф? — спросил Зуко, оборачиваясь к другу. Тот уплетал жаренную утку, ни обращая ни на что внимание, из-за чего Зуко пришлось повторить свой вопрос. — А? Что? Прости, — виновато улыбнулся друг, но потом помрачнел. — Твоего дядю и Тоф не видели в Омашу. Никто не знает, где они. Даже Белый Лотос. Зуко поник еще сильнее и Суюки ободряюще сжала его плечо. — Аанг, а что ты? — Прости, Зуко, но стоит мне только упомянуть о твоей сестре, как все духи, которые соизволили поговорить со мной, становятся мрачнее тучи и просто исчезают. Даже Року проигнорировал меня. Это все слишком странно. — Согласен, — кивнул Зуко. — Мне все это не нравится. — И что же делать? — спросила Катара. — Твою сестру ищут даже на Северном Полюсе, но она как будто сквозь землю провалилась. — Как Аанг во время прилета кометы! — вспомнил Сокка и засмеялся, пытаясь разбавить гнетущую тишину после слов сестры, но это у него не получилось и он замолчал. — Ну конечно же! — воскликнул Зуко, вставая из-за стола. — Сокка, ты гений! — Разве? — выгнул он бровь, но потом добавил: — То есть, конечно, я гений. Ты только заметил? — была бы сейчас Тоф, и Сокка получил бы удар в плечо. — Эм... Зуко, мы что-то пропустили? — задала за всех вопрос Суюки. — Вы что, не помните? — отрицательный кивок от всех в комнате. — За несколько дней до прилета кометы… — недоумевающее взгляды. — Когда Аанг исчез и мы не могли его найти. — И?! — синхронно спросили Катара и Суюки. — Кого мы попросили о помощи? — Джун? — спросили девушки — Джун! — выкрикнул Сокка. — Ширшу! — Ну конечно! — поддержала их Катара. — Её Ширшу. — Что за Джун и Ширшу? — непонимающе спросил Царь Земли. — Долгая история, — ответил Аанг. — Но если коротко: Джун наемница, у которой есть Ширшу, способная учуять кого угодно. — Как удобно, — задумчиво отозвался царь, поглаживая подбородок. — Если мы найдём Джун... — То сможем найти и Азулу, — закончил за Сокку Зуко.***
Азула прищурила глаза, рассматривая очертания острова вдали. Ей повезло поймать попутный ветер, который дул именно в том направлении, в котором было нужно принцессе. Она плыла несколько дней, прячась от палящего солнца, пока не заметила на горизонте клочок земли, приобретавший знакомые очертания, стоило девушке подплыть поближе. — Неужели... — только и сорвалось из уст девушке, когда она заметила знакомый пляж.***
— Магистр, что мы тут делаем? — спросил Якон, снимая капюшон. — Я ведь говорил, что у Аватара могущественные союзники? — кивок. — Ты одаренный маг, Якон, но твоих сил не хватит, чтобы противостоять им. Мы пришли. Их взору предстала полуразвалившаяся хибара, коих Якон видел в избытке в нижнем кольце. Строение, казалось готово было распасться от одного дуновения в его в сторону, но это было обманчивое мнение. Этот домишка мог выдержать ураган, как и его хозяин, ради которого сюда и явился Орден Красного Лотоса. — В этом доме живёт тот, у кого свои личные счеты с Лордом Зуко и Аватаром, — пояснил Магистр, отпирая дверь. В нос сразу же ударил затхлый запах, а поднявшаяся пыль заполнила лёгкие. Якон откашлялся. Внутри помещение было едва обжитым. Небольшой столик в углу, явно служивший для приёма пищи, покосился, толи от старости, толи от того, что по нему часто били кулаком. В противоположном углу старый матрас. Одеяло нигде не было видно. Самый минимальный набор для жизни. Якон видал места и похуже. Он и жил в местах похуже. Позади них послышался громкий лязг и Якон резко обернулся. Из тени на них смотрел огромный мужчина, не меньше двух метров высотой. Из-за мрака больше не удалось рассмотреть деталей, но этого и не понадобилась. Мужчина вышел из тени и направился к незваным гостям явно не с добрыми намерениями, но резко остановился, когда к его ногам упало два мешка с золотом. Якон громко выдохнул и сделал несколько шагав назад на всякий случай. Теперь у него было возможность рассмотреть странного обитатели этого дома. Мужчина за сорок, огромный рост. Но не это было не обычным. На лбу у него был изображён причудливый орнамент, а вместо одной руки и ноги железный протез. — Этот человек, — кивок в сторону мужчины. — Обладатель уникального подвида магии огня. Магии взрывов. — пояснил мужчина. Якон сглотнул, заметив, как этот великан пошёл в его сторону, но выдохнул, увидев, как мужчина просто поднял с пола деньги, показывая, что готов слушать. — Прекрасно, — сказал Магистр. — Вы скорее всего помните Принца Зуко? Теперь он – Хозяин Огня. Мужчина едва заметно сузил глаза. — У вас с ним есть свои счеты, — лёгкий кивок от мужчины. — Я предлагаю вам реванш. Принесите мне Хозяина Огня живым и получите ещё дюжину таких мешков с золотом. И, конечно же, самого Хозяина Огня после того как я закончу с ним. Мужчина снова ничего не ответил, лишь кивнул, и двое незваных гостей покинули его жилище, оставив его снова в одиночестве. — Жуткий тип, — отойдя на приличное расстояние от дома, сказал Якон. — Кто он такой? — Наемник. — Это я понял. Но какие у него счеты с Лордом Зуко? — Лорд Зуко когда-то нанял его, боясь, что аватар жив. Как оказалось, его страхи были обоснованы. Якон удивленно заморгал. — Но зачем он это сделал? — Ты ведь знаешь, что Лорда Зуко изгнали? — спросил мужчина, сбавляя шаг. Якон кивнул. — И ты наверняка знаешь, что он мог вернуться, лишь поймав Аватара, — снова кивок. — Но ты наверняка не знаешь, что это Принцесса Азула почти убила Аватара. — Якон замер, обдумывая слова Магистра. — Но ведь Лорд Зуко тогда вернулся на родину героем. Озай принял его обратно. — Ты прав, — ответил мужчина, снова начав движение. — Знаешь, почему? — Нет. — Принцесса Азула сказала отцу, что это Зуко убил Аватара. — Но зачем?! — удивленно спросил Якон. — Потому что принцесса была умна. Очень умна. Она получила своего брата в качестве союзника, если бы Аватар был мёртв, но если бы он выжил, то Зуко стал бы снова изгоем, а она заполучила бы трон. Якон уловил нотки восхищения в голосе Магистра. — С какой стороны не посмотри, но принцесса была в выигрышной позиции при любом исходе. Именно поэтому нам крайне важно заполучить такого ценного союзника...***
Угольный остров не изменился с последнего визита принцессы. Все те же узкие улочки, маленькие летние домики и тишина, нарушаемая лишь ударом волн об каменистый берег. Все такое родное и привычное. Казалось, весь остров застыл во времени. Азула натянула на голову капюшон, кутаясь в теплую тунику, которую взяла из дворца. В это время года на острове правит холодный бриз, дующий с севера. Принцесса прошла вдоль пляжа, не зная, куда податься. Одно радовало – если в прошлый раз местные жители не узнали в Зуко наследного принца, то значит ей и вовсе не о чем беспокоится. Но все же Азула решила покинуть такое людное место и направилась в глубь острова. Сама того не ожидая, она пришла в то место, от которого хотела держаться подальше. Дом. Летний дворец её семьи. Место, в котором они проводили все лето. Вместе. Как давно это было? Казалось, что в прошлой жизни. Вот ковёр, об который вечно спотыкался Зуко. Стол, за которым они ужинали. Как семья. И конечно же, их совместный портрет. Последний. Столько воспоминаний. И столько же боли. Да, её семья не была образцом идеала, но в какой момент все стало только хуже? Когда их семья начала рушиться? И кто был в этом виноват? Она не знала ответы на эти вопросы. Точнее, знала, но не хотела говорить их в слух. Подойдя ближе к портрету, она вглядывалась в черты лица каждого, кто был изображён на нем. О чем они думали в тот момент? Она не знала, но могла догадаться. Отец наверняка думал о власти. Он всегда думал только о ней. Семья для него была лишь дополнением. Необходимостью, чтобы продолжить род. А Зуко? Скорее всего думал о том, когда же эта пытка в виде позирования для художника закончиться и он сможет пойти на пляж. А мать... Азула задержалась на лице Урсы дольше остальных. Что-то в её взгляде было другим. Грусть. Все её черты лица были пропитаны грустью. Почему? Чего она хотела и почему грустила? — Она хотела бросить нас, — нарушил мертвую тишину хриплый голос принцессы. На этот вопрос она нашла сил ответить. Опустив взгляд, она увидела маленькое глиняное блюдце. Взяв предмет в руки, она зажгла огонь в руках, освещая свою находку. Это были слепки их маленьких ладоней. Под каждым из них виднелась стертая надпись: Зуко и Азула. Азула провела по ним большим пальцем, предаваясь воспоминаниям, пока не услышала недалеко от себя едва слышимый скрип деревянных половиц. Медленно, чтобы ни показывать незваному гостю, что его обнаружили, принцесса вернула на место слепки и сделала несколько маленьких шажков в сторону выхода. Как раз вовремя, ведь глиняное блюдце поднялось в воздух и полетела прямо в девушка. Та успела среагировать и импровизированный снаряд, пролетев в паре сантиметров от головы девушки, попал в стену, рассыпаясь на десятки осколков. Ещё одно воспоминания из детство было безвозвратно уничтожено. Принцесса, бросив быстрый взгляд на осколки, в мгновении ока вернулась в центр комнаты. Маг земли. Выходить за пределы дома, туда, где у Агента Дай Ли будет преимущество в виде песка, она не собиралась. Она была уверена, что это был кто-то из Дай Ли, но её уверенность быстро испарилось, когда она увидела, кто вышел из тени коридора. — Ты?! — удивленно воскликнула Азула. — Что ты здесь забыла, Бейфонг?! — Могу спросить тебя о том же, — спокойна ответила Тоф Бейфонг – величайший маг земли, "смотря" на принцессу. — Это мой дом, — ответила Азула, принимая свое привычное выражение лица. — Тебя прислал Зузу? — задала она новый вопрос, и не дожидаясь ответа, сказала: — Должна признать, он меня удивил. Тоф выгнула бровь, ожидая продолжения. — Он нашёл меня раньше, чем я ожидала. Браво, — Азула театральной захлопала в ладоши. — Но сдаётся мне, ты здесь одна, — ехидная улыбка озарило лицо принцессы. — А значит, что у тебя нет шансов против меня, мой юный маг металла. С одной стороны Азуле не хотелось встревать в неприятности, но с другой она так сильно хотела опробовать свои новые умения в реальном бою и Бейфонг как никто лучше подходила на роль тренировочного манекена. Первый в истории маг металла, величайший маг земли и правдовидец. Все это относилось к этой маленькой слепой девочке, что стоит сейчас напротив Азулы. Но это все обман. Декорация, созданная умелым актером. Те, кто видел мастерство Тоф знали, насколько она опасна. И Азула знала. — Во первых, — начала Тоф, сплюнув на пол. — Я здесь не ради тебя. — Азула нахмурилась. — Во вторых: Зуко не знает, где ты. Чёрт, да он даже не знает, где я! Он, конечно же, ищет тебя, поэтому так и быть, я сделаю другу одолжение и отправлю ему его драгоценную выскочку сестру. — Тоф встала в боевую стойку. — Прямо в каменном гробу. — Отлично! — сказала принцесса, также вставая в стойку. Первой удар нанесла Тоф, бросив в принцессу горшком с землёй. Принцесса отбилась, но в неё полетел второй, а затем и третий снаряд, оттесняя её к выходу. Азула поняла, что Тоф пытается выставить её на улицу. Туда, где у неё будет явное преимущество. Очень умно. Отбив полетевший в неё металлический стол, принцесса решила прекратить драку одним точным ударом. Выпад и вот уже в Тоф летит мощнейшая струя синего пламени. Маг земли, не ожидавшего такого горячего огня, еле успела поднять из под пола землю, создавая барьер, но тот рассыпался от залпа Азулы. Тоф отлетела на приличное расстояние, больно ударившись об стену. Азула посмотрела на свои ладони, внутренне ликуя. Она готова была вернуться на остров Воинов Солнца и расцеловать драконов за такой дар. Услышав хрип со стороны поверженной противницы, Азула надела на лицо серьёзное выражение лица и подошла к лежавшей девушке. — Как...? — только и смогла прохрипеть Бейфонг, сплевывая кровь. — Долгая история, — пояснила Азула, поднимая Тоф и прижимая её одной рукой к стене. — А теперь ты расскажешь мне, что ты здесь делаешь, а иначе... — принцесса зажгла в ладони огонь и Тоф инстинктивно отпрянула, но не смогла из-за слабости. — Я жду, — поторопила её принцесса. — Я.... Мы ищем Красный Лотос. — Ну на Угольном Острове вы его уж точно не найдёте. Он обычно растёт у подножья вулканов. — Нет, — прохрипела Тоф. — Ты не поняла. Мы ищем Орден Красного Лотоса. — Что ещё за Орден? — выгнула бровь девушка. — И кто это мы? — Я и твой дядя. Азула сжала кулак, гася огонь. Дядя Айро. Он мог стать огромной проблемой для Азулы, учитывая, что и его обучали драконы. — Так что за Орден? — сбросив наваждение, снова задала вопрос принцесса. — Представь, если бы Белым Лотосом правил твой отец. Азуле не нужно было объяснять. Тоф привела отличную аналогию и она все поняла сама. — И зачем же вы его ищите? Да и только вдвоем? — Белому Лотосу больше нельзя доверять. Многие из них тайно работают на Магистра. Я проверяла их с помощью правдовиденья. — Что ещё за Магистр? — Азула все никак не могла переварить эту информацию. Может Зуко и вовсе не ищет её. Может у него есть проблемы посерьёзнее. Было бы неплохо, но все равно ей было немного обидно. — Глава Белого Лотоса. — Я думала, дядя самый главный. — Поверь, мы все так думали. Его человек сказал, что он истинный глава Ордена Белого Лотоса. Именно из-за него мы здесь. Его след привёл нас на Угольный Остров. — Зуко знает? — задала она свой главный вопрос. — Нет. Айро не хотел впутывать его в это. Как и Аанга с друзьями. — Но тебя он впутал, — заметила принцесса. — Я ведь правдовидец. Сейчас почти никому нельзя верить и если ты удивилась тому, что я тебе рассказала, значит ты либо ни при делах, либо ты очень хорошая актриса. — Ты права. Я очень хорошая актриса, — согласилась Азула, наконец-то отпуская Тоф и делая шаг назад. — А ещё я фиолетовый единорог с розовыми крыльями. Тоф удивленно заморгала, "смотря" на принцессу, а потом, не удержавшись, хихикнула. Азула лишь ухмыльнулась. — Азула?! — обе девушки резко обернулись на звук. — Привет, дядя...***
После простой, но в то же время гениальной идеи Зуко по поиску Джун, прошло уже два дня. Солдаты Народа Огня и Царства Земли были отправлены в самые дальние земли своих королевств, чтобы найти ту, что поможет в поисках пропавшей принцессы. Поэтому Команде Аватар ни осталось ничего, кроме как просто ждать. Все были взвинчены. Ожидания давалось им с трудом. Даже Сокка, который всегда любил вздремнуть часок-другой, был напряжён, ожидая вестей. К счастью друзей их ожидания были вознаграждены в виде мужчины лет тридцати, который сказал, что, возможно, знает ту, кого они ищут. На вопросы о том, где она находится, мужчина отвечал, что не может вспомнить, но сразу же заговорил, когда к его ногам упала два мешочка с серебром. Как оказалось, мужчина был владельцем захудалого трактира в Ю Дао. Именно там он и встретил подходящую под описания Зуко девушку, что так лихо обыгрывала огромных мужчин в армрестлинги. — Точно вам говорю! Она это была! Женщина...Нет! Богиня! — эмоционально начал осыпать её эпитетами кривозубый мужчина, явно находясь под впечатлением от Джун. — Она разбрасывала мужчин через весь трактир, даже не напрягаясь, — это было похожа на Джун. — А потом угостила всех за свой счёт. — и это тоже. — А у входа в трактир вы не заметили огромное слепое животное? — спросила Катара. — Не знаю. Я редко выхожу за пределы трактира. Работа такая. Но вот, что я тебе скажу, милочка, девушка эта – идеал женской красоты! Чёрные как смоль волосы, алебастровая кожа, тонкая талия и лицо богини! — мечтательно отозвался мужчина. — Думаю, этого будет достаточно, — поспешно начал Сокка, пока мужчина не начал оценивать более интимные части Джун. — Вы нам очень помогли. Спасибо. Можете идти. После того как мужчина удалился, друзья ещё несколько минут просидели в полной тишине, пока её не нарушала Тай Ли. — Видимо, мы отправимся в Ю Дао раньше времени.***
— Привет, дядя, — сказала Азула, рассматривая ошарашенное лицо своего дяди. Тот ничего не ответил, лишь поставил на стол чайник, с которым вошёл в дом. «Типичный дядя, — мысленно закатила глаза Азула. — Даже на смертном одре он будет думать о своём чае.» — Азула, — все ещё не веря своим глазам, тихо проговорил бывший генерал, подходя ближе к племяннице, чтобы обнять её, но остановился, увидев поднятую вверх ладонь. Айро не удивился и не обиделся, зная какой у его племянницы характер. Телячьи нежности никогда не нравились даже Зуко, не говоря уже об Азуле. — Ты жива, — продолжил Айро. — Где ты была? Мы все волновались. — Волновались, что из-за моей пропажи в темницах станет как-то пустовато? — ехидно спросила Азула. — Брось, дядя. Вам с матерью всегда было дело только до Зуко. — Это не так. — возразил Айро, на что Тоф нахмурилась. Айро солгал. Впервые при ней. Увидев выражение лица своей спутницы, Айро понял, Азула права. Ему никогда не было дело до племянницы и именно сейчас ему было стыдно за это. В Зуко он видел замену своему погибшему сыну. Глядя же на Азулу, он видел лишь тень своего младшего брата. Видел, что в этой маленькой девочке растёт монстр, а поэтому старался держаться от неё как можно дальше. И именно за это он корил себя больше всего, когда впервые услышал о похищении Азулы. Он думал, что проводи он больше времени с Азулой, она бы не стала такой...таким человеком. Возможно, будь Айро рядом, он смог бы наставить ее на путь истинный, как сделал это когда-то с Зуко и Азула выросла бы нормальным ребёнком, познавшей любовь, а не холодный расчёт своего отца. Но как бы то ни было, время уже ушло и ничего не вернуть. — Что ты здесь делаешь? — спросил бывший генерал, отгоняя тревожные мысли. — Решила отдохнуть, — ответила девушка, поднимая упавший в драке с Тоф стул и садясь на него. — Эти политические игры и драки с Дай Ли так утомляют, дядя. Хотя, тебе ли не знать? — Азула... — начал было Айро, но принцесса его опередила. — Этот остров был ближайшем до моей конечной цели. Здесь я найду более...подходящий для путешествия транспорт и отправлюсь дальше. — Но куда ты поплывешь? — спросил мужчина. — Боюсь, я не могу этого сказать. Сам понимаешь. — Азула, — спокойно начал Айро. — Нет необходимости бежать и прятаться. Вернись домой. Вернись к семье. Они примут тебя и простят. Кто бы не похитил тебя, второй попытки Зуко им не даст. Он любит тебя. Он поможет и защитит тебя. Азула сидела и слушала дядю с серьезном лицом, но когда он закончил, девушка взорвалась диким хохотам, показательно взявшись за живот. — Дядя, ты…ты слышал себя? — еле успокоившись, проговорила принцесса. — Конечно, Зуко не даст им второй попытки, потому что запрет меня в самой охраняемой тюрьме, в которую даже солнечный свет не сможет пробиться, не говоря уже о Дай Ли. — Это не так! Зуко никогда бы так с тобой не поступил! — О, ошибаешься, дядюшка! — злобно прошипела девушка. — Ни он ли запер нас с отцом, даже не дав возможности защитить себя в честном суде?! Айро ничего не смог на это ответить, мысленно соглашаясь с племянницей. С одной стороны Азула была права и имела полное права злиться на брата, но чем это заслужила её мать для Айро остаётся загадкой. Быть может, дело было в том, что мать бросила ее, спасая Зуко. Но зная Урсу, Айро мог со сто процентной уверенностью сказать, что она поступила бы так и для дочери. Айро было искренне жаль, что Азула не видела такой очевидной истины. — Как пожелаешь, — выдохнул мужчина. — Если ты этого хочешь, я не буду тебе мешать. И Зуко не будет. Я попрошу его об этом. Азула собралась было что-то сказать, но её опередила Тоф. — Что-то не так, — сказала девушка, вставая на одно колено и прикладывая руку к полу. Не успел Айро спросить, что случилось, как земля под ними начала вибрировать и из неё не вылетел огромный валун, полетевший в сторону Тоф. Та успела среагировать и перенаправить его обратно, но он снова вылетел из дыры, на этот раз полетев в Айро, но и он успел отпрянуть. И вот из огромный ямы в полу выпрыгнуло с два десятка человек, не меньше. Но к удивлению Азулы, они все смотрели на дядю, а не на неё. Решив, что это её шанс, она начала медленно пятиться к выходу. «Пускай Бейфонг и дядя сами разбираются, — оправдывалась принцесса. — Они справятся.» И вот, когда до заветного выхода осталось всего ничего, чертовка судьба решила внести свои изменения – Азула случайно наступила на сломанный слепок. Послышался характерный треск и все разом уставились на девушку. Та закатила глаза и встала в стойку. Видимо придётся пробираться с боем. Неплохо, учитывая, что она не опробовала все свои новые силы. А напряжение в доме все нарастала, пока не достигла своего пика и один из незваных гостей не пустил в Азулу землёй. Та хотела была увернуться, но на удивление принцессы перед ней встала Тоф, уничтожая снаряды. Азула хотела была кивнуть в знак благодарности, но дала себе мысленную оплеуху, вспоминая, что Тоф слепа. И вот трое уже атакуют их с Тоф, а все остальные напали на Айро. Азуле стоило признать, что с Бейфонг, у этих магов, кем бы они ни были, просто не оставалось шанса. Слепая девушка была просто непобедима в своей стихии. Азула и не заметила, как уже любуется этой девушкой. Хоть она и была слепа, но смогла превратить свой недостаток в преимущество. Быть может, для Азулы Тоф была куда более опасным противником, чем Катара. И вот благодаря командой работе трое нападавших уже лежали на лопатках без сознания. Пятерых одолел Айро, но и он начал выдыхаться и девушки решили ему помочь. Оставшиеся маги решили ударить по ним грубым каменным залпом, но они не знали, что борются против сильнейших магов своих стихий. Тоф создала металлический барьер из стола, а Азула с Айро бросались огнём из импровизированного укрытия, пока девушке не надоели эти игры и она не вышла, чтобы закончить все одним мощным залпом. Ее дядя вышел следом, чтобы затащить непутевую племянницу обратно в укрытие и застыл, громко ахнув, когда Азула сделала немыслимое. Один точный огненный удар и оставшиеся пятеро магов летят кто в стену, а кто и на улицу. «Не может быть. — думал старый генерал. — Это же... Нет! Невозможно!» Но это была так. Айро увидел то, что думал никогда больше не увидит на своем веку. Суть магии огня. Ее истинное проявление. И в ком? В его племяннице. Это значило только одно. Драконы. Азула нашла их, случайно или нет, но она сделала это и они посчитали её достойной. Как посчитали достойным его и Зуко. Но огонь Азулы был другим, не похожим на его и тем более на Зуко. Он был более точен, смертоносен и горяч, но в то же время более…живым? Айро не мог подобрать слов, чтобы описать это. Да и не было на то необходимости. Принцесса оглядела место их битвы и громко выдохнула. Половина дома была разрушена. Разжав кулаки, она погасила весь огонь в доме, как будто его и вовсе здесь не было. Посмотрев на дядю, она выгнула бровь. Тот смотрел на неё таким странным взглядом, что принцесса поежилась, и перевала взгляд. Как раз вовремя, потому что один из магов (видимо самый умный), решил по-тихому уйти. Вернее, уползти. Принцесса подошла ближе и подняла бедолагу за шкирку, ударяя того об стену. — Скажи своему хозяину, кем бы он ни был, что если захочет снова меня похитить, пусть сделает это сам, — мужчина откашлялся кровью, прежде чем заговорить. — Мы...Мы здесь не ради тебя, принцесса. Азула нахмурилась, не понимая о чем он и снова перевела взгляд на дядю. Тот все ещё был чем-то...удивлен? Но уже не настолько. — Они здесь ради меня. Азула смотрела на дядю, ожидая ответа. — Это все Магистр. — Ах да. Ваш таинственный Магистр. Ну что ж, — она снова повернулась к мужчине. — Передай своему Магистру, чтобы отстал от дяди, а иначе... — Азула зажгла в ладони огонь, но к удивлению нее самой, тот был кроваво-красного цвета. Мужчина затрясся в страхе, смотря на девушку, как приговоренный к смерти смотрит на своего палача, и закивал. Принцесса разжала руку и мужчина упал на пол, ползя к выходу. Когда он оказался на улице, встал на ноги и побежал так быстро, как только мог. — Что ж… — снова начала принцесса, осматривая кухню. Вернее то, что от неё осталось. — Было весело, но мне пора. — Как? — только и смог выдавить генерал, хотя прекрасно знал ответ на своей вопрос. — Что как? —сымитировала его интонацию девушка. — Как ты сделала это? — спросила за него Тоф. — Ах, ты про это? — сказала девушка, снова создавая в руках огонь. Тот принял сначала причудливую форму, а потом из ярко-синего перетек в бордовый, ярко-голубой и не вернулся в свою естественную форму. — Думаю, ты знаешь ответ, дядюшка. — ухмылка, и пристальный взгляд направлен на Айро. — Не может быть... — Может, дядя. — Да что происходит?! — спросила Тоф, не понимая о чем речь. — О ничего особенного, — ответила девушка, пожимая плечами. — Просто дядя удивлён, что его давно вымершие друзья не сожрали меня заживо. Тоф "посмотрела" на Айро, не понимая, о чем говорила принцесса. — Они не могли... — только и смог ответить Айро. — Не могли сожрать? — театрально удивилась девушка. — Забавно, вождь сказал мне совсем другое. — Айро снова удивился, услышав еще и о вожде. — Кстати... — продолжила девушка. — Они передают тебе привет. Особенно Ран. Хотя они немного обиделись, что ты не заходишь к ним на чай. Айро ничего не ответил. Он все ещё был под огромным впечатлением. Могли ли драконы обучить его племянницу? Могли ли они увидеть в ней то, что ни он, ни она сама не могла видеть? Ответ был один. Да. Глупо было это отрицать. Мало кто смог бы потягаться с мудростью драконов. Даже он – человек, которого считают самым опытным и мудрым в Огненной Нации, лишь малое дитя по сравнению с ними. И раз уж они решили даровать Азуле такой ценный дар, значит на то были свои причины. Азула подошла к портрету, бросила на него один быстрый взгляд и наклонилась, чтобы забрать свою сумку. Направляясь к выходу, она остановилась, резко оборачиваясь на дядю. Тот не замечал ничего вокруг, все ещё прибывая в своих мыслях, но все же посмотрел на девушку, ощутив её тяжёлый взгляд. — Я отправляюсь в Хира'а, — подумав, что сможет использовать дядю для того, чтобы от нее отстал Зуко, сказала принцесса. — Думаю, ты знаешь почему. — Догадываюсь… — Отлично. Скажи Зуко, чтобы перестал меня искать. Да он и не сможет меня больше найти. Айро нахмурился, но все же смог едва заметно кивнуть. — Прекрасно, —сказала девушка, выходя на улицу и направляясь к пристани.
