Лети, Феникс, лети

— Знаешь, я бы не прочь иметь крылья. — Правда? Уилбур останавливается, улыбаясь небу. Смущенный, Томми следует за его взглядом, когда он отводит взгляд, и поворачивается к нему с жужжанием. Ветер успокаивает, развевая их волосы с нежным прикосновением. Томми отстраняется и смотрит в глаза своему заботливому другу; он не улыбается в ответ. Его глаза полны любопытства, ожидая его следующих слов, когда они стоят на вершине травянистого холма. — Да, я имею в виду, не так ли? Мало того, что они красивые, с тем, сколько типов есть; разве вам не любопытно, что вы получите? — он отвечает, улыбка распространяется по его лицу. Томми, с другой стороны, наклоняет голову, не в силах представить себе такие вещи. Он с крыльями? Он просто не может представить это в своем уме, это слишком надуманно. Даже представляя себя с крыльями Фила, что они обсуждали, это не выглядит правильно. — Ты можешь летать везде, где захочешь! Пока ветры в вашу пользу, или, возможно, они вам даже не понадобятся! — Уилбур хвастается, вытягивая руки наружу, чтобы напоминать крылья. Его карие глаза сияют надеждой и нетерпением, Томми легко теряется в них, но его громкий голос возвращает его обратно. — Это очень обидно, на самом деле. Мы должны найти какой-то другой способ прикоснуться к облакам, я ревную, — он тихо смеется, протягивая руку, затем медленно опускает ее. У Уилбура нет тех же генов, которые дают ему способность летать. По-видимому, он слишком далеко спустился, ему просто повезло. Это облом, и с этим ничего не поделаешь; но подавленное выражение его измученного лица, когда он завидовал птицам наверху, напомнило Томми о трагедии. В некотором смысле Уилбур потерял крылья, которых у него никогда не было. Они были обрезаны, когда Шлатт изгнал его, он потерял так много, включая шанс взлететь домой. Теперь он здесь, вспоминая о свободе, которую у него насильно отняли. Это действительно красивая трагедия. Особенно в такое время. Разочарование пузырится внутри него; он не уверен, куда его направить. Нет смысла проклинать Шлатта, чтобы не выплеснуть свой гнев, но сейчас у него есть вся сила. У них нет ничего, кроме разрушенной, разорванной одежды на спине, которая определенно не продержится зиму, друг друга и немного картошки. Это далеко не достаточно, но это все, что у них есть. — Какая разница! — Томми кричит, он застает Уилбура врасплох, он выпрыгивает из своей кожи. Его руки сжаты в кулаки, ногти впиваются в ладони, а зубы сжаты. Уилбур смотрит на него, сбитый с толку, и Томми не понимает. Затем он поражает его; он никогда не мог выпустить свой гнев. Эти мощные эмоции были спрятаны внутри него, становясь сильнее и выходя из-под контроля с каждым днем, пока, в конце концов, это не слишком много. Он задыхается; он ненавидит это. Он сдерживается, но у него болит голова. — Мы найдем другой способ летать, это не может быть так сложно! Знаешь что? Я уверен, что мы можем сделать наши собственные крылья! Из веток, листьев! Что бы мы ни нашли! Золото, даже! Нет, это было бы слишком тяжело, — бормочет он, обдумывая свои слова на середине предложения. Это звучит смешно, но, насколько он обеспокоен, никто никогда не пытался. Он обдумывает это в своей голове, определяя, что сработает; он принимает это всерьез. Должен быть какой-то способ, которым они могут сделать эту работу, вы не добьетесь успеха, сдавшись; и они даже не начали пытаться. — Будет ли шерсть работать? Ты думаешь, Техно. У него перехватывает дыхание, слова застревают в горле, сильные руки обхватывают его, и он застывает. Уилбур закрыл глаза, положив голову на плечо Томми. Требуется несколько мгновений, чтобы его тело расслабилось, и, как ни странно, он не решается ответить на необходимое объятие. Уилбур нуждается в утешении больше, чем он, верно? Это он дуется из-за несуществующих крыльев. Если бы у него были крылья или любой другой способ полета, он бы отдал их в мгновение ока. — Спасибо, Томми. Эти трогательные слова развязывают узлы в его мышцах, и он медленно обнимает Уилбура. *** Томми никогда не любил холод; к счастью для него, обморожение не так плохо, как обычно. Его крылья спрятаны под пальто, но они обеспечивают ему тепло; сначала он испугался, что они загорелись, но, к счастью, нет. Оказывается, они все-таки для чего-то полезны. Он все еще чувствует холод, снег хрустит под его ногами, и несколько раз он застрял. Ситуация начинает действовать ему на нервы; снежинки слишком сильно бьют его по лицу. Снег идет не очень сильно, но достаточно, чтобы это было неприятно. Это не помогает, что он еще не встретил свою цель, хотя он должен идти в правильном направлении. Он хотел бы сказать, что он посещает Таббо, и он признает правду, прежде чем она вернется, чтобы укусить его в задницу. Хотя это была бы наполовину приличная идея, он далеко, далеко от Сноучестера. — Это должно быть где-то здесь! Он двигался или что-то еще?! Он немного сожалеет об этом, но он встречается с Филом. Насколько он знает, у Фила больше нет дома после того, как Л’Манберг взорвался, поэтому он может только предположить, что он переехал со своим старым приятелем Техно. Существует огромный риск вступить в игру, рискуя приблизиться к месту пиглина; Фил может даже не быть здесь. Если он есть, это не будет иметь большого значения, если он не один. Техно ненавидит его кишки, и это чувство взаимно. Вот почему он здесь не для того, чтобы увидеть тирана со свиным лицом, но если ему случится пересечься с ним, то все не закончится хорошо, и это будет огромной тратой времени. Без сомнения, Техно немедленно вышвырнет его обратно на ледяной холод, это лучший вариант, и тем хуже; он использует силу, чтобы преподать ему урок. Томми здесь для Фила, который не совсем сорвался с крючка. Его обида все еще остается, и по уважительным причинам. Ни Фил, ни Техно не смирились со своими ошибками и ужасными способами, они уничтожили новый Лманберг и для чего? Томми до сих пор не придумал подходящей причины. Он отчасти понимает, почему Фил уничтожил побежденного Уилбура. Он потерял свой кровавый разум, человек, которого он привык рассматривать как заботливого друга, исчез задолго до его тела. Он это был. Теперь нет пути назад, не тогда, когда он зашел так далеко, и тащиться назад через снежные одеяла будет абсолютной пыткой. Как они могут быть в таком состоянии? Это хуже, чем Сноучестер. Хотя есть вероятность, что назревает метель, это имело бы больше смысла. С другой стороны, это вселяет в него страх. Он должен найти этот коттедж в ближайшее время, иначе даже пылающее пламя его крыльев не сможет спасти его от ледяной гибели. Это помогает, хотя, это точно, особенно когда он носит не что иное, как бинты, недавно обернутые вокруг его торса, брюки-карго и тонкое пальто. У него была бы его любимая бело-красная футболка, если бы она не была сожжена до хрустящей корочки. Как бы он ни любил это; это было далеко за пределами ремонта. Честно говоря, теперь, когда он думает об этом, он должен был носить с собой больше одной футболки. Резкий порыв ветра толкает его, он достаточно силен, чтобы сбить его с ног. Обе ноги оказались в ловушке под снегом, он падает на спину, и снег почти болезненно холодный. Он стонет и моргает глазами, одна снежинка приземляется ему на нос. Пейзаж невероятно хороший; облако первозданной белизны, снежинки мягко скользят вниз вокруг него. Он неуверенно выдыхает и видит свое собственное дыхание. У Техно должна быть действительно толстая свиная кожа или просто подходящая одежда для этой погоды. В его оцепенении медленно падающий снег неуклонно начинает покрывать его тело. Он действует быстро; сидя с некоторым усилием, весь снег соскальзывает с него на колени. В его волосах тоже определенно есть что-то, он трясет головой в попытке удалить его. Он вздыхает и обхватывает себя руками, со скоростью, с которой его крылья нагреваются, они загораются. Хотя это будет полезно, он предпочел бы, чтобы Техно не видел его крылья, если они случайно столкнутся друг с другом. Без сомнения, этот тиран будет смеяться над ним и состоянием, в котором он находится, что, по общему признанию, не является «лучшим». — Этот придурок, — бормочет он, — еще ничего не случилось. Он поднимает себя, больше снега соскальзывает с его спины. Он стряхивает остатки со своих плеч, но они быстро возвращаются; погода становится сильнее. Он должен поторопиться. Так он и делает, и пока лед и снег грызут его ступни и ноги, ему кажется, что он повернулся спиной к теплому огню. Он рассматривает возможность освободить свои крылья, но он не знает, как поджечь их в первую очередь, он может просто открыть себя для обморожения. В любом случае есть другое решение. Он нашел коттедж. Он ничем не отличается от его последнего визита. Как давно это было? Он понятия не имеет, пару недель или около того. С его расстояния его видение разрушено выцветшим белым пейзажем, которым больше не так приятно любоваться; это похоже на тяжелый туман, упавший на него. Он едва может разглядеть здание, видимое только по свету, который он испускает, и дымоходу, производящему дым. Без сомнения, это Техно, но при этом облегчающем осознании он делает паузу. Он нашел убежище, в котором отчаянно нуждается, шторм усиливается с каждой минутой; и все же он колеблется. Кто-то явно внутри, будь то Техно, Фил или оба. Техно, без сомнения, храбр, однако он планирует заранее и не любит слишком часто рисковать; маловероятно, что он рискнет выйти в такую бурю, и еще менее вероятно, что он по ошибке попадет в нее. Практически известно, что Техно должен быть внутри коттеджа, но чего Томми не знает; если Фил тоже там. Имеет ли это значение? Если Техно где-то рядом, то его план сброшен со стола. У него нет шансов приблизиться к Филу или даже ступить внутрь, несмотря на метель. Он вошел прямо в тупик, и нет никакого способа, которым он переживет путешествие назад. Конечно, есть небольшой шанс, что его пламя может обеспечить ему минимальное количество тепла, чтобы сохранить его в безопасности, но это если он выяснит, как это сделать. Он облажался; и когда он понимает это, слишком поздно менять свое мнение. Ворча себе под нос, он поворачивается на каблуках и марширует по крутому снегу. Раньше он был только до лодыжек, он стал тяжелее, и каждый шаг становится борьбой. Увы, он продвигается дальше, отказываясь приближаться к тихому коттеджу, из которого его, несомненно, немедленно вышвырнут. Нет смысла даже пытаться. Он замерз, голоден и устал от путешествия сюда, только для того, чтобы это закончилось пустой тратой времени. Его колени дрожат, слишком трудно поднять ноги из снега, поэтому он просто шагает через него. У него нет сил выкарабкаться, он слишком голоден. Он продолжает идти, пока не застрял. — Двигайся! Ради всего, шевелись, тупица, — он опережает себя и в результате падает лицом в снег. Он сжимает руку в кулак и стучит им по земле. Он резко выдыхает, вероятно, вдыхая каплю снега или две в процессе. Дрожащими руками он встает на ноги с шаткой стойкой. Он кашляет, проводит рукой по волосам и убирает их с лица. Свет вдалеке манит его, и он мельком видит безопасное убежище, когда шторм разгорается, но затем обрушивается сильнее. Должен быть какой-то способ, которым он может сделать эту работу; вы не добьетесь успеха, сдавшись, и он даже не начал пытаться. Похоже, у него нет другого выбора, либо он использует свой шанс, либо он остается здесь. И он не хочет исчезать сегодня. Он шатается к коттеджу, он ничем не отличается от прежнего, трудно двигаться в малейшей степени. Он не останавливается, свет тускнеет в некоторые моменты, он должен закрыть глаза, чтобы избежать попадания снега в углы. В других случаях свет становится настолько ярким, что кажется, что он намного ближе, чем есть на самом деле. Это дергает за струны его сердца. Он закрывает глаза и вспоминает свою последнюю встречу с Техно. — Что ты здесь делаешь, Томми? Страх, который он чувствовал в тот ужасный момент, пронзает его насквозь. У Техно не было злых намерений по отношению к нему тогда, их разговор в основном был неловким, но никакого реального вреда из этого не вышло. Он сбежал с несколькими украденными предметами, чтобы помочь ему в борьбе против Дрима. Он честно думал, что может исчезнуть там, он обещал, что если он этого не сделает, они загладят свою вину. Посмотрите, как это получилось. — Я человек! Эти слова — настоящий удар в живот, что-то дергает его сердечные струны, и они близки к разрыву. Разъяренное лицо Техно мелькает в его голове, они вдвоем стоят по разные стороны кратера Л’Манберг. Он задается вопросом, мог ли он что-нибудь сделать, чтобы предотвратить это? Он думает дальше назад, до предательства, когда все было менее хаотично. Его узлы в груди распутываются, и он вздыхает. — Добро пожаловать домой, Тесей. Они были друзьями, верно? В какой-то момент, конечно. К сожалению, это уже давно потеряно в прошлом, но все еще вызывает у него смешанные чувства, которые бесконечно играют с ним; поэтому он предпочел бы оставить их в глубине своего разума, в постоянной капсуле времени, которую никогда не нужно открывать. Это к лучшему, не так ли? Возможная дружба заваривалась; это закончилось предательством после предательства, он должен был это предвидеть. Он должен был знать, что Техно не изменилось, и все же он впустил его, ослабил бдительность и попал прямо в его скрытую ловушку. Агнец на заклание, за исключением того, что все остальные погибли, кроме него. Он смотрел, как все это рушится, превращаясь в болезненные воспоминания и пепел. Когда он закрывает глаза, он все еще слышит неразборчивые крики, ужасающую Холку, разрушающую все, грохот тротила и его маниакальный смех. Он часто оказывается пойманным в бесконечный кошмар; в разгар войны, стоя над краем кратера, который он когда-то называл домом. Он просто хочет, чтобы это закончилось. Когда он открывает глаза, он останавливается. Он лицом к лицу со знакомой деревянной дверью, нет приветственного коврика; который, скорее всего, скажет либо «держись подальше», либо «Томми, не смей подходить ближе», это было бы смешно. Там нет угрожающего знака или ничего, облом. У двери нет глаз, и все же она смотрит прямо сквозь него. Если Техно действительно за дверью, то ему по-королевски пиздец. Он бросает косой взгляд на окно; оно закрыто, но Техно вполне может знать, что он прибыл. Это Техно, у этого человека есть тысяча лет знаний внутри этого крошечного мозга пиглина. Он ждет, секунды, почти минута проходит, ничего не происходит. Стучать нет смысла, поэтому он нерешительно прислоняется к двери, и она со скрипом открывается. Сначала он заглядывает внутрь и, к своему удивлению, не видит Техно. Он вполне мог прятаться где-то вне поля зрения, наблюдая с оружием, готовым наброситься, и эта мысль делает движения Томми жесткими, но он идет вперед. Он закрывает за собой дверь, и комната пуста. Тем не менее, он знает, что есть еще несколько этажей, особенно выше; он может видеть лестницу. Техно может быть не на этом текущем этаже, но он может быть где угодно еще, знает ли он, что Томми здесь или нет. Это рискованная игра, чтобы играть, держа его глаза очищенными, он знает, что у него нет шансов против Техно. Он сильно испытывает свою удачу, и он никогда не был счастливчиком. Плакаты, висящие на стенах, заманчивы, довольно неприятны на вид, хотя художественный стиль впечатляет. Он ничего не слышит, половица скрипит под ним, и он подпрыгивает, ожидая, что Техно выйдет из укрытия, но он остается один. Это невероятно нервирует, но, по логике вещей, если бы Техно был здесь, он бы определенно услышал его и столкнулся с ним. Томми готов прыгнуть в коробку, но ее там нет, а Техно не появляется. Во всем коттедже нет ни звука, кроме огня, который притягивает его. Это так привлекательно, он очарован тем, как он танцует. Его разум становится пустым, как будто в трансе он приближается к пламени. Он приседает, затем опускается на колени и протягивает руку. Ближе и ближе он протягивает руку к камину, с благоговением наблюдая, как пламя мерцает на его руке и кружится вокруг запястья, поднимаясь вверх по руке. Его глаза расширяются, огонь не причиняет ни малейшего вреда, ни вреда его пальто. Его глаза исчезают в том же оттенке оранжевого и красного, и широкая улыбка пересекает его лицо. — Томми, что ты делаешь?! Пламя гаснет в воздухе, он отдергивает руку и убегает. Его сердце колотится о грудную клетку, он закрывает глаза с удивленным Техно. — Я могу объяснить! — он говорит, его голос ужасно близок к срыву. Его глаза мерцают на зачарованный топор в его руке, и его сердце подпрыгивает к горлу. Это была плохая идея, ему было бы намного лучше в метели; он мог бы даже быть в большей безопасности там. Кого он обманывает, конечно, он будет. Ему нужно выбраться отсюда, сейчас же. Он вскакивает на ноги, и, к сожалению, Техно стоит между ним и выходом. Он делает рискованный рывок к нему, собираясь с силами, он бежит мимо Техно. Он предполагает, что сделал это, протягивая руку к двери; но его надежда разрушается, когда Техно хватает его пальто и дергает. Он не думает дважды, прежде чем сбросить пальто, обнажив крылья. — Томми! Техно видел их, не может быть, чтобы он этого не сделал. Он бежит, успешно убегая через дверь, которую он недооценил внешнее состояние. Несколько сильных порывов ветра и снега, которые поднялись немного выше его лодыжек, превратились в ад на Земле; и он думал, что гроза была ужасающей. Он никак не уцелеет; это не по-человечески возможно в его статусе. Это не останавливает его, не когда тиран с топором, который, вероятно, хочет отомстить, находится у него на хвосте. Он врывается головой в метель и сразу же чувствует удар. Снег и лед на его голой коже — это кошмар; но шипящие звуки отвлекают его. Он заглядывает через плечо, и, как он и ожидал, огонь сжигает его забинтованные крылья. Никто не знает, как долго он продержится, у него впереди трудный путь. Пока, по крайней мере, они предоставляют ему защиту. Они растягиваются и почти действуют как зонтик, тая снег, прежде чем он может коснуться его. Его угли становятся сильнее, но ветры полны решимости потушить его. Они мерцают и тускнеют, но возвращаются более мощными. В то время как минуты проходят за секундами, каждый раз, когда его пламя гаснет, они исчезают на секунду дольше. Пока что-то не сбивает его с ног; либо истощение, либо сама метель. Его руки дрожат, кончики пальцев стали фиолетовыми. Сидя на корточках, он подносит их к своему пламени. Он использует свои крылья как одеяло, тая снег под ним вплоть до свежей весенней травы. Он прижимает колени к груди, и с каждым вздохом его обжигающее пламя усиливается; пожирая все вокруг него. Он непреднамеренно поджигает траву, создавая вокруг себя огненное кольцо. Этого недостаточно. Он сильный, но он сильно недооценил шторм. Он кружится вокруг него, как торнадо, высасывая воздух и оставляя его бездыханным. Без воздуха огонь не может уцелеть, и он не может уцелеть без своего огня. Как только мини-торнадо покидает его, он окружен тьмой. У него больше нет укрытия от падающего снега, холод вырывает возможность для добивающего удара. Он бессилен, через несколько минут холод поглотит его целиком, и это будет конец. Он закрывает глаза, дрожа, он свернулся в маленький, беззащитный шарик с даже самым маленьким пламенем, чтобы защитить его. Зачем он пришел сюда, что он ожидал? Чтобы его встретили с распростертыми объятиями? Конечно, нет, он знал, что лучше не ожидать этого от своих врагов. Тогда чего же он ждал? Он не знает. Это не имеет значения. Затяжной жар покидает его тело, цвет уходит из него, и они больше ничего не могут взять из его бьющегося сердца. Скоро это тоже будет востребовано. Это не может быть концом, что-то настолько трагическое и все же жалкое не предназначено для него. Возможно, ему не суждено было уйти с треском, но мирное исчезновение была бы намного приятнее, чем это. С другой стороны, это подходит. Это то, с чем мало кто может согласиться, Техно наверняка. Так что, может быть, это действительно конец. Не так, как он думал, но больше он ничего не может сделать. Такой жалкий способ уйти. Ветер дует на него, в тысячу раз сильнее, чем раньше, он почти опрокидывает его назад. Большой звук хлопанья наполняет его барабанные перепонки, и его глаза открываются в тревоге. Он открывает рот, чтобы закрыть, но у него нет шанса. Сильные руки бросаются вокруг него; они обеспечивают тепло. Он цепляется за него, несмотря на то, что не знает человека, он обнимает его так крепко, боясь отпустить. Он зарывается головой в изгиб их шеи, его крылья оборачиваются вокруг него, как одеяло; они дрожат, пытаясь разжечь пламя, но безрезультатно. — Давай доставим тебя в безопасное место, Томми.