***
Отправив ребенка справедливо отдыхать в компании семьи, Бхагра на секунду закрыла веки рукой. "Милосердные лоа, что за игры вы ведете". Собравшись с мыслями, она пошла в дом вождя. Вол'джин с Залазаном были на охоте, и Бхагра застала Сен'джина в одиночестве. — Хазра нашла Изначальный дом, — без вступлений начала она. — Он здесь? — Сен'джин пристально посмотрел жрице в глаза. — Да. Видимо остров намного больше, чем мы ожидали. Спроси у тех, кто завел её в глушь. Чем они вообще думали? — Ты же знаешь, что это не их вина, — вождь вздохнул, перебирая рукой шнурок от амулета. — Если в это вмешались лоа, никто не смог бы предотвратить это. Бхагра раздражённо тряхнула головой. — Что, мне теперь начинать учить её? — закрыв глаза, спросила она. — Это будет тяжело, больно и долго. Чем старше она будет, тем опаснее будет находиться рядом с ней. Такие тролли живут либо ничтожно мало, либо слишком долго. — Прям как ты? — Язвительные слова слетели с языка прежде, чем он успел подумать. Порыв ветра затушил горящие благовония. — Да, как я, — угрюмо бросила Бхагра. — И я не пожелаю этого ни одному ребенку. — Ни у тебя, ни у неё уже нет выбора, пойми уже наконец, — сказал вождь. К большому сожалению жрицы, он был прав. — Чтобы обезопасить племя, мы уйдем глубже в лес, — наконец сказала Бхагра. — Просто объясни всем,что туда лучше не ходить. — Я знаю как минимум двух ребят, которых это не остановит, — усмехнулся Сен'джин. — Поверь мне, как только она пару раз подпалит им пятки, вопросы точно отпадут, — развесилилась жрица. — Просто выбери подходящее место, — сказал тролль. — Я попрошу умельцев сделать вам хижину. — Ты вообще слушаешь или нет? — сердито спросила троллийка. — Она из дерева, а мне нужна кожа. Её легче потушить. —А-а, — неопределенно хмыкнул вождь. — Я понял. — Милосердные лоа, ты так уже лет пятнадцать говоришь! Сен'джин поднял обе руки, сдаваясь. — Твой отец был таким же, — покачала головой жрица. — А отец моего отца? — едва сдерживаясь, спросил он. Под оглушительный хохот Бхагра покинула дом вождя.***
— Сестра, зачем ты оставила свое дитя там? Молодая девушка в голубом гауне сидела около высокой женщины с суровым лицом. — Это не моя работа, — покачала головой с затейливой прической Бетекк, — и не работа моего супруга. Она сама приняла решение. — Интересно, как это повлияет на кости судьбы? Наблюдать становится все интереснее, — задумчиво сказала Лакоу. — Подслушивать невежливо, Бвонсамди, — внезапно бросила лоа пантер, — ты же не хочешь повторения? Повторения он не хотел. Бешеная кошка приследовала его несколько недель, прежде чем ей это надоело. — Ладно-ладно, — выйдя из тени, зачастил лоа смерти, — старине Бвонсамди лишь хотелось узнать, какого хрена ты устроила в Изначальном доме. Лакоу с интересом наблюдала, как подрагивают длинные уши Бетекк. — Не перегибай палку, — предстерегающе сказала лоа лечения, — я, конечно, соберу тебя из кусочков, но это займет много времени. — Повторю ещё раз, это было не мое желание. — Н-да, — протянул лоа смерти, — вот поэтому я никогда не буду плодить ма-а-леньких божков, чтобы они не путались под ногами. Женщины залились звонким смехом, словно забыв о наличии третьего. — Никогда не зарекайся, — отсмеявшись, сказала Лакоу, — когда-нибудь тебе тоже захочется отдыха, как Мве'зале. — Не-а, мне не надоест моя работа, — хитро улыбнулся лоа. — Особенно та её часть, где я заключаю сделки со смертными. — Как бы эти сделки не вышли тебе боком, — покачала головой Бетекк. — Ладно, с вами уже не так интересно, девочки, — лоа ловко уклонился от брошенного в него кинжала. — Увидимся! Он исчез, отставляя после себя горький запах погребальных благовоний. Лакоу вздохнула. — Сестра, как же он меня бесит, — зашипела Бетекк, поднимая кинжал. — Тебя и Мве'зала бесил, — пожала плечами Лакоу. — Просто на тебя так действует очарование смерти. Бетекк фыркнула в ответ.***
— Как сильно у тебя отросли волосы, — Мвена осторожно распутывала колтуны, смочив их соленой водой. Рядом сидели близнецы, во все глаза разглядывая сестру. — Сбрить всё и нет проблем, — буркнул Литуго. Они сидели уже два часа, а ма распутала только половину волос Хазры. — Я щас тебя сбрею, — сердито ответила Джинзали. Её волосы были заплетены в целую кучу мелких косиц, собранные в толстый хвост на затылке кожаным шнурком. Хазра могла лишь слушать переругивания брата с сестрой и ровное дыхания матери - распутанные пряди она сбрасывала на лицо девочки, абсолютно закрывая той обзор. На руках дремала Рани, время от времени смешно порыкивая во сне. — Хазра, твоя кошка всегда будет такой? — Литуго рассмотривал коричневый комок. — Она ещё маленькая, — ответила девочка, — взрослые линяют и становятся черными. Ма неудачно потянула за узелок, заставив Хазру зашипеть. Кошка зевнула и повернулась, оголяя пушистый живот. — Какая грозная хищница, — рассмеялась Джинзали. — В древности с некоторыми троллями дружили дикие кошки. Такой союз был очень опасен для врагов древней империи, — сказала Мвена. — Многие считали эти союзы знаком расположения Бетекк. — Значит, наша Хазра будет войном верхом на черной кошке? — рассмеялся брат. — Как-то слабо верится. — Мне тоже так не кажется, — согласилась Хазра. — Поживем и увидим, — подытожила Мвена. В доме стало тихо. Были слышны только редкое шипение Хазры и стук костяного гребня. Наконец расчесав волосы дочери, Мвена устало откинулась назад. — Готово, — сказала она. Задремавший было Литуго встрепенулся. — Ну наконец-то, — обрадовался он, придвигаясь ближе. Теперь в шесть рук они заплетали небольшие косы. — Собрать в хвост или оставить так? — Закончив кропотливую работу, спросила Мвена. — Так, — ответила Хазра. Шелест бисерной нити возвестил о приходе Урзана. — Наконец-то у меня снова трое детей, — проворчал он, обнимая младшую дочь. Семейную идиллию прервал Гадрин. — Готовы? Семейство согласно замотало головами. Во влажных тропических сумерках собралось почти все племя. Свист и одобрительные крики сопровождали пришедших троллей. — Нас стало на одного больше, - торжественно произнес вождь, — Чёрное копьё будет жить, несмотря на любые невзгоды. — А ты говорил что она не справится, - шепнул Вол'джин другу. — Папа был прав. — Да уж, удивила так удивила, - фыркнул Залазан. - Как так вышло, что зверьё её не сожрало? — Говори тише, — шикнул в ответ Вол'джин. — А то щас придет её сестра и отколупает тебе клыки. Да, она была хороша: только начав учиться, уже с завидной регулярностью клала на лопатки подростков постарше. Её брат не отставал, как казалось Вол'джину, только из-за того, что она слишком его доставала. "Хорошо, когда у тебя есть такая сестра", — подумал он. Залазану был интересней путь знахаря и в рукопашных спарингах чаще проигрывал. Размышляя, тролль не заметил, как начались ритуальные танцы. Голос знахаря, в начале одинокий, скоро смешался с дружными криками. Молодые девушки и юноши, двигались в такт музыке, воздевая руки к темно-синему небу. "Красиво", — внутренне восхитился он. Хазра смотрела на танцующих соплеменников. Теперь она тоже часть этого изгнанного и забытого всеми племени. Рядом тенью возникла Бхагра, заставив своим мягким прикосновением вздрогнуть. — Хазра, завтра мы уходим в лес, — сказала она. — Я начну тебя учить. Твои родители уже знают. — Хорошо, — кивнул ребенок, продолжая смотреть в огонь.