Лила лоа

      — Завтра я заберу Хазру на обучение.       Оба родителя выглядели пришибленными, но не удивлёнными этой новостью.       — Приходить поначалу будет опасно, — продолжила жрица. — Так что хорошенько попрощайтесь.       — Поначалу это сколько? — спросила Мвена.       — Года два, если повезёт, то один, — в голосе Бхагры явственно слышались нотки сочувствия.       — Мы понимаем, — кивнул Урзан, сжав руку жены, — но вот объяснить близнецам...Боюсь, что они не послушают и все равно будут навещать её.       — Поговорите с Хваджин и Равази, пусть серьезно возьмутся за них, — предложила жрица. — Если будут упрямиться, ладно. Приносить нам новости и еду тоже кто-то должен.       Тролли переглянулись. Они осознали, что именно ждёт их младшую дочь.       Изоляция.       Для троллей семья и племя были почти одним и тем же. Общение, почти ежедневные посиделки у огня с песнями, плясками, коллективная охота и рыболовство, - все это было неотъемлемой частью быта Черного копья. Уединение считалось жертвой, если оно было добровольным, и одним из самых тяжких наказаний. Судьба, хуже чем смерть - быть изгнанным из своего племени, ждала троллей, предавших свое племя.       Бхагра коснулась поникших ушей родителей, успокаивающе проводя руками по заплетенным волосам.       — Придется нелегко, — вздохнула она, — но такова цена, которую платят подобные мне.       Взгляд проницательной жрицы уловил движение руки матери, украдкой смахнувшей одинокую слезу. Невзгоды и бурный нрав племени воспитали яростных и сильных женщин, под чьей твердой маской грубости и силы зачастую прятались бурные переживания жен, сестер и дочерей.       "Храни вас лоа", — подумала Бхагра, смотря в след уходящему Урзану и Мвене.

***

      Утро принесло с собой палящее солнце. Выйдя под его лучи, Хазра почесала зудящую голову.       "Видимо куча кос не мой вариант", — с грустью подумала девочка.       Ма уже делала на небольшом костерке нехитрый завтрак, поджаривая куски мяса со вчерашней охоты. Жир, пузырясь на ломтях, шипел и капал на горящие угли.       — Ма сказала, что сегодня ты уйдешь, — жуя, промямлил Литуго, — и что к тебе нельзя ходить.       — Но мы будем аккуратно нарушать это правило, — заговорчески шепнула Джинзали.       После того, как все семейство утолило голод, Мвена отошла и вернулась со свертком в руках.       — Пока тебя не было, мы с отцом сделали тебе оберег, — улыбнулась она.       — Мы видели, куда ты заныкала свои одинаковые ракули перед уходом и сдали тебя ма, — нестройным хором сказали жутко довольные близнецы.       Хазра внимательно рассмотрела браслет. Плетение тонких кожаных шнурков перекликалось с мелким прозрачным бисером, образуя затейливую "сеть", в которую были вплетены собранные створки моллюсков.       — Красиво, — любуясь переливами, прошептала расстроганная Хазра. — Спасибо.       От внимательного Урзана не скрылось то, как влажно заблестели синие глаза дочери. Закрепив оберег на здоровом плече, воин довольно хмыкнул.       — Так-то получше будет, — кивнул он.       — Надеюсь, ты не натравишь свою кошку на нас, потому что мы свистнули у тебя две ракушки, — лукаво прищюриваясь сказала Джинзали.       Они с братом вытащили из-за пазухи два почти одинаковых амулета. Вместо бисера на шнурках висели деревянные бусины и несколько акульих зубов. Среди разных по размеру и цвету створок выделялась одна маленькая и белесая.       — Ты нам так кости переломаешь, — застонал Литуго, пойманный в объятия младшей сестры.       — Я буду скучать по вашим выходкам, — вздохнула она.       — Учись хорошо, и может злобная жрица будет отпускать тебя на крупные праздники, — хмыкнул Урзан.       — Почаще называй меня злобной, и, возможно, вообще не увидишь дочь, — как всегда незаметно подойдя, строго сказала троллиха.       В глазах старой жрицы плескалось веселье, что не укрылось от вздрогнувшего от неожиданности тролля.       — Пойдем, дитя, — Бхагра кивнула ученице. — И зверюгу свою не забудь.       Обрадованный ребенок радостно поднял уши. Хазра боялась, что жрица не разрешит взять Рани на обучение, но вопрос отпал сам собой.       — Да хранят тебя лоа, — почти хором сказало семейство в след уходящей девочке.       Накануне Хазра не успела толком рассмотреть поселение. Почти все шатры и палатки исчезли, сменившись на небольшие округлые хижины. Все больше домов ютилось на границе берега и джунглей, скрываясь во влажной тени широколистных растений. Плотники поработали на славу и теперь, когда у каждой семьи племени был дом, они занялись постройкой небольшого пирса. Многочисленные рыбацкие лодки сейчас беспорядочно лежали на берегу, создавая трудности на подходе к морю.       Племя занималось привычными рутинными делами. Женщины, сидя у жилищ и негромко переговариваясь между собой, ловко вязали сети и наблюдали за маленькими детьми. Заметив идущую Бхагру, они почтительно кивали в знак приветствия. Та кивала в ответ и они продолжали свой путь. На окраине поселения стояло несколько хижин, образуя небольшой полукруг.       — Подожди пока, — Бхагра жестом указала на циновку. — Возьмём вещи и пойдем.       Хазра с любопытством осмотрелась. Неподалеку, на соседней циновке сидела женщина лет тридцати.       — Неужто старушка взяла себе ученицу, — охрипшим от долгого молчания голосом сказала она. — Мир скоро расколется, как старый кувшин.       — Не пудри мозги ребенку, — беззлобно буркнула жрица.       — Как жаль, что старая Зоти не увидит эту красоту, — расстроенно протянула сидящая.       Белесые, затянутые пеленой глаза встретились с синими. Невидящий взор женщины буравил девочку, не давая той отвести взгляд.       — Зато может почуешь гарь, — хмыкнула Бхагра, вытаскивая наружу внушительного размера мешок. — Тут много работы будет.       — Дым, — мечтательно протянула слепая. — Буду ждать. Не разочаруй меня, Хазра.       Зоти отвернулась, потеряв интерес к девочке.       — Держи, — Бхагра дала ребенку один из мешков поменьше. — Постарайся не слишком трясти.       Девочке было не по себе от пустого взгляда одной из жриц племени.       Они продолжили свой путь. Миновав знакомые места, две троллийки проникали все глубже в лес. К ребенку, слетаясь как на пир, лип гнус. Уворачиваясь от гудящих брюшек насекомых, Хазра поинтересовалась, насколько быстро они их съедят.       — Есть мнение, что вуду древние тролли придумали, чтобы защищаться от летающих кровопийц, — ответом был смех наставницы.       Маленькая Рани, напротив, была счастлива: жужжащие насекомые стали отличной целью для поимки. Высоко прыгая и порыкивая, котенок ловил лапой не слишком быстрое насекомое, чуть отпускал и ловил снова.       Хазра внутренне удивлялась проворным и нисколько не заторможенным старостью движениям наставницы - даже восхождение на довольно крутой холм не сбил ровного и глубокого дыхания. Подрагивающей рукой Хазра вытерла выступившую испарину со лба. Место, где они остановились, было на приличном расстоянии от берега, но лучи солнца все ещё проникали под густой полог леса, освещая искусственную прогалину.       Бхагра с одобрением рассмотрела открывшийся вид.       "Может ведь, когда хочет", — с грустью подумала жрица о вожде. — "Небось всю ночь ребята ковырялись, надо бы им травки занести".       Взгляду предстал расчищенный пятачок джунглей и довольно просторная хижина, покрытая выделанными шкурами животных. Вокруг жилого пятачка растения и деревья были также вырублены, образуя небольшую просеку.       "Маловато, но сойдёт", — Бхагра критически осмотрела кольцо. — "Если копнуть немного, будет в самый раз".       За стеной была сооружен небольшой дровник, а неподалеку стояла бочка с водой. Кивнув своим мыслям, женщина развела небольшой костерок.       — По крайней мере, теперь нас не съедят заживо, — хмыкнула она, добавляя душистую травяную смесь на занявшуюся древесину.       Лёгкий сизый дымок, вместо того, чтобы подниматься вверх, причудливыми завитками крутился у самой земли. Подобно туману, он мягко колыхался от любого движения, но никуда не уходил.       — Ложись и слушай, — расстелив две большие циновки, Бхагра жестом указала девочке на одну из них. — Расскажу тебе о лоа.       Ясность ума и лёгкая дремота странным образом сочлись в равновесии. Рани тихо подлезла под бок ребенка.       — Есть лоа путей и дорог. Белый ящер, проводник между смертными и мирами духов. Без его участия не проводится ни один ритуал. Он следит, чтобы его младший Черный близнец сеял не слишком много хаоса и беспорядка. Легба и Калфу, запомни их имена.       Пряный дым свернулся в два силуэта. Рапторов Хазра видела несколько раз, и то издалека - из-за гонений и преследования племени они лишились последнего, когда девочка не было пяти лет. Величественное, большое и опасное животное - охотники с трепетом хранили искусство приручения этих выносливых ездовых животных.       — Покровительница лекарей, дарующая самоисцеление троллям - Лакоу. Все, что способно исцелять раны и лечить разум, исходит от неё. Мягкая и сочувствующая, дающая покой усталым. Любящая жизнь и не выносящая живых мертвецов - она покарает того, кто обратится к темному вуду. А если этого будет недостаточно, её брат обрушит на отступников свой гнев. Шанго, Небесный Отец, повелитель бурь и ветров. Жалея смертных, его младшая сестра предупреждает нас о предстоящих бедствиях, роняя свои чистые слезы.       Дым причудливо складывался в двух красивых троллей. Хазре казалось, что женщина мягко улыбалась, а мужчина хмуро поджимал губы.       Бхагра продолжала свой рассказ.       — Повелительница змей, хитрости и обмана, Дамбала. Она умна и талантлива, требует абсолютной трезвости от своих последователей. Огоун, лоа битв и сражений, насилия и жажды крови. Он дарует исступление воинам, а также учит военному искусству.       Образы сменялись одним за одним. Мелькнула большая змея, за ней возник свирепый тролль с оружием наперевес.       — Последним лоа темных охотников является лоа смерти и могил. Он видит души живых и мертвых насквозь, предлагая им сделки. И горе тому, кто не выполнит свою часть - Бвонсамди не прощает лжецов и предателей.       В нагнанном жрице тумане на мгновение вспыхнули два голубых огонька.       Бхагра замолчала, давая девочке обдумать услышанное.       — Но лоа намного больше, да?       — Конечно, — согласилась жрица. — Когда-то мы были частью империи, которая поклонялись и другим лоа. Бетекк и Ширвалла, Правители джунглей; Хетисс, лоа-питон и супруг Дамбалы. Плетущая судьбы, лоа правды и лжи Шадра, мудрый и переменчивый Хир'ик. Их много больше, чем можно себе представить. Лоа темных охотников благоволят нашему племени больше остальных, поэтому их мы почитаем в первую очередь.       Ненадолго воцарилась тишина. Голова начала кружиться от услышанного.       "Теперь понятно, почему нужно было лечь", — Хазра оценила предусмотрительность наставницы.       Её размышления прервал хриплый смех старой жрицы.       — Деточка, вопросы на твоём языке могут заставить тебя испустить дух. Задавай их скорее.       — Чем отличается знахарь от темного охотника?       — Хороший вопрос. Оба имеют способности видеть и слышать незримое, но чтобы развить их, потребуются годы. У них есть выбор, кем стать, и от их выбора зависит их дальнейшая судьба. В каком-то роде они благословлены сильнее, чем кто-либо.       — А что со жрецами?       — Жрецы лишены такого благословения. С рождения они отмечены прикосновением лоа. Как только это становится ясно, такой тролль начинает обучение и не заканчивает его никогда. Самый слабый жрец будет сильнее самого опытного темного охотника. Нас боятся и одновременно уважают. Там, где не справится с болезнью знахарь, жрец преуспеет. Но у всего есть своя цена.       Бхагра выдержала паузу и продолжила.       — Пристальное внимание лоа опасно. Смертное тело не может долго выносить энергию божества. Они древние и с ними сложно иметь дело - их разум отличается от нашего. Они вне времени и одновременно в нём. Своими видениями они могут свести тебя с ума, а могут даровать знание будущего и возможность к нему подготовиться. Мы - изгнанники, поэтому связаться с лоа сейчас могут только жрецы. Они окружают нас, но они не всесильны. Мы слишком далеко от наших истоков, поэтому живые жрецы так важны. У нас нет алтарей и нет храмов. На нас держится благополучие племени. Но наши тела не такие выносливые, как у воинов-соплеменников. Наша смерть поджидает нас каждый день, ждёт подходящего случая. Таков баланс всего живого.       — Ты говорила, что в древности каждый тролль выбирал себе одного лоа и всю жизнь служил ему. Почему сейчас не так?       — Раньше тролли жили в месте, где было очень много сильных и могущественных лоа. Их силы хватало для защиты и процветания того края. Потом часть потомков первых жрецов покинули то место в поисках других, и нашли. Мы же бежим в надежде выжить и не быть убитыми, а жрецы стали рождаться все реже и реже. Нам пришлось учиться общаться с несколькими лоа, потому что каждый отвечает за что-то одно.       — Получается мы потеряли связь с нашими лоа?       — И да, и нет. Они всегда слышат нас, но не всегда отвечают. На то они и лоа.       Хазра обдумала слова жрицы.       — Получается жрецы нужны для того, чтобы оберегать спокойную и счастливую жизнь племени?       — Да, дитя, это тяжкое бремя. Мне остается надеяться, что следующее поколение справится с этим получше нашего.