***
Часом позже в таверне неподалеку от Раккара — Говорю тебе убили! Прямо в церкви убили суккубу! — Да быть такого не может! В Раккаре же никто не трогает монстродев… — Не знаю, а я что видел, о том и тебе говорю! Эти ландскнехты Раушвильда и убили! Они же вообще пощады не знают! — Брешешь ты… — Да я тебе говорю, все так и было! Дротик ей в спину кинули, она и упала…***
Всю ночь за окном шумел ветер и стучал по стеклу дождь. Утром Таис разбудила меня минетом и, как она говорила, получив порцию духовной энергии, убежала на службу, а я обнял Фирру и опять уснул. Когда я проснулся во второй раз, в окно уже ярко светило солнце. Поднявшись, я умылся, оделся, разбудил Фирру и пошел вниз. На столе хозяйка оставила нам завтрак: кашу с мясом, хлеб, свежее молоко и сливки для Фирры. Кошка первым делом выпила сливки, а потом стала выбирать из каши кусочки мяса. — Все ешь, а не то зимой будешь мерзнуть, — проворчал я. Фирра лишь поморщилась. — Мы не мерзнем так, как вы. — Все равно, доедай, и пойдем, прогуляемся по городу, надо бы тебе теплый плащ купить и… — я с сомнением посмотрел на её лапы. — Сапоги тебе, наверное, не понадобятся. — Я всегда по снегу без обуви ходила, — ответила она. — Но гулять пойдем обязательно, хозяин-ня! Я усмехнулся, глядя на обрадовавшуюся кошку, в последнее время она заскучала в городе.***
Раккар стоял на важном торговом пути из Алмеции через перевал Аанхорн к Теплому берегу и далеким островам Зипангу. Как мне объяснила Йоко, сейчас, когда южные маршруты оказались фактически перекрыты Орденом и Лескатией, а Полов попал под влияние Лескатии, то маршрут через Раккар приобрел первостепенное значение для Алмеции. Поэтому одного лишь слуха о возможном нападении радикалов на Раккар оказалось достаточно, чтобы всерьез напугать всё руководство Алмеции. Но когда мы прибыли в Раккар, то оказалось что на город никто не спешит нападать. Прошла одна неделя, вторая, месяц, а врагов всё не было. Это многих в полку разочаровало, но не меня. В контракте ведь ни слова не было сказано о нападении врага! Есть враг, нет врага — а свою награду мы получим. Сам город мне понравился. Небольшой, уютный, с узкими улочками вымощенными камнем, красивыми площадями, лавками булочников, пахнущими корицей, пабами с всегда свежим пивом, и церквями Верховной богини. Говорили, что где-то в городе также стоит небольшой храм Эрос и даже часовня некой Падшей богини, но я их не видел. Жители города мне тоже нравились. Спокойные, работящие, аккуратные и никуда не торопящиеся. Они словно бы никуда и никогда не спешили, но при этом все время чем-то были заняты. Веселые, добродушные, они на всё смотрели по-доброму. Возможно поэтому в Раккаре одновременно жили монстродевы, стояли церкви Верховной богини, часовня Падшей богини и никто, никого не трогал. Раккар располагался на холме и был окружен крепкой каменной стеной с башнями, большими главными воротами и двумя воротами поменьше. Не хватало только рва. Недалеко от города расположился посад, в котором было много гостевых дворов для странствующих купцов. Осмотрев укрепления города, мы с Шарлем остались довольны. Они были в хорошем состоянии, ничего ремонтировать не требовалось. Самой большой проблемой оказалось впихнуть весь наш полк в Раккар. Понятное дело, что я просто снял несколько комнат в хорошем доме. Остальные офицеры, особенно те, которые уже обзавелись женами, поступили точно также. Некоторые ландскнехты, кто не пожадничал, поселились в городских гостиницах или нашли недорогие съемные комнаты. Но что было делать с остальными ландскнехтами и их женами? Городской совет, подумав, выделил нам казармы городской стражи, но и их хватило не на всех! Таис и Юне Сираве пришлось изрядно повозиться, чтобы распихать по всем углам всё наше имущество: повозки, палатки, лошадей, оружие, бочки с порохом и пулями. В итоге мы решили поселить часть бойцов прямо в городских башнях, немного обустроив их под жилье. А чтобы никому не было обидно, Таис составила график по которому ландскнехты, живущие в башнях и гостиницах, менялись друг с другом. В итоге так стало даже проще составить график караулов на стене и у ворот. Три дня дежурства — три дня отдыха. Ну а так как на город никто нападать не спешил, то люди быстро расслабились. Служба на стене была простой и скучной. И чтобы уж совсем не казалось, что мы даром едим хлеб, я приказал организовать конные разъезды по торговому тракту, заодно выловили пару мелких банд разбойников, а также ежедневно направлял два-три десятка ландскнехтов в помощь городским стражникам.***
После ночного дождя воздух пах осенней свежестью. Лето уже прошло, и приближались холода, но пока солнце ещё пригревало. Черепичные крыши домов быстро высохли, только на мостовой кое-где остались лужи, в которых плескались воробьи. Фирра бегала по улице, пугала воробьев с голубями и окликала соседских мальчишек. Игривая кошка быстро перезнакомилась со всей местной детворой и вместе с ними лазила по крышам, да по чужим садам за яблоками. Толкнув дверь под вывеской с иголкой и ножницами, я зашел в лавку портной. — Добрый день, заходите-заходите! Хозяйка лавки, небольшая (если это слово тут было уместно) арахна нам очень обрадовалась. В Раккаре все-таки не многие люди отваживались заказывать себе одежду у большой паучихи, а монстродев в городе было мало. — Мне нужен теплый плащ для этой кошки, — я взял Фирру за плечи и подтолкнул её вперед. — Да-да, конечно! Дорогой! У нас клиенты, угости их чаем! Из другой комнаты тут же вышел невысокий упитанный мужичок и вынес поднос, на котором стоял небольшой чайник и несколько кружек. — Я как раз свежий чай заварил. Я из вежливости взял кружку и отпил несколько глотков. Никогда не понимал этой традиции по любому поводу пить настой сушеных листьев или каких-нибудь трав. Зачем вообще пить чай, когда есть вино или пиво? Арахна тем временем крутила в руках и лапах Фирру, быстро снимая с неё мерки. — Платье для другой вашей жены будет готово через два дня! — между делом сообщила мне паучиха. — Хорошо. — Какой материал использовать для плаща? У меня есть… — Шерсти будет достаточно, — тут же сказал я. — Главное чтобы он был теплым и не сразу промокал под дождем. — Конечно-конечно. Я сделаю несколько крупных застежек, для вашей супруги с её лапками они будут удобней пуговиц. Я оставил задаток, и мы с Фиррой пошли гулять дальше. На площади сегодня работал рынок, торговцы из других мест продавали свои товары. Я прошел вдоль прилавков, увидел у лавки оружейника толпу своих солдат и кивнул им в ответ на их приветствия. Потом купил пару пирожков с мясом для Фирры и уже собирался уйти, как услышал крики: — Товары из жаркой пустыни! Диковинные фрукты! Дивные специи! Заинтересовавшись, я подошел ближе. За прилавком стояла молодая девушка, но по нескольким признакам я понял, что это на самом деле гёбу-дануки. Как говорила мне Йоко, если кто-то из их племени захочет, то может так замаскироваться, что их никто не узнает. А эта видимо скрыла свою суть только от людей и обычных инкубов. — Заверни мне сушеных фиников, — сказал я, взглянув на её товары. — Для Таис? — тут же поинтересовалась Фирра. — Да. Забрав сверток с финиками, я прогулялся к главным воротам и проверил, как ландскнехты несут службу. А несли они её довольно лениво. Сбором пошлины за въезд в город, а также поиском контрабанды занимались исключительно городские стражники. Так что мои подчинённые просто скучали на скамье рядом, играли в кости или подпирали собой стены, чтобы те вдруг не упали. На обратном пути я сделал крюк и заглянул в казармы. Картина тут была, в общем-то, такая же, как и у ворот, но за одним исключением. На небольшом пятачке плаца, свободном от повозок, маршировали новобранцы с пиками, а несколько ветеранов, развалившись на скамейке с кружками пива, покрикивали на них. — Крепче пику держи, Рольф! Куда высунулся, Лар?! Плечо соседа не чувствуешь?! Увидев меня, впрочем, «наставники», убрали пиво и поднялись. Все-таки крепко еще в Лескатии вбили в них понятие о субординации. У нас бы хрен ландскнехты на привале обратили внимание на командира. — Гоняете молодых? — Не, ну а че они без дела сидят? — Правильно, — кивнул я. Из этих новобранцев три десятка человек были из Раккара. Они записались в полк, наслушавшись рассказов о богатой добыче, которую мы взяли в том оазисе. Обычное дело. Интерлюдия. Лагерь радикалок — За неделю от нас ушло еще три сотни монстродев… Алэрри сидела в своем шатра на мягком кресле и пребывала в весьма раздраженном состоянии. Последние новости её не радовали. Орден серьезно укреплял границу, любая попытка рейда на его территорию могла обернуться серьезными потерями. Попытка повысить налоги, введя новый сбор, на территории Лескатии провалилась буквально сразу же. Недалекая Франциска как обычно не глядя подписала все указы, но на местах местные правительницы взбунтовались, подняли шум, который дошел до Друэллы и та немедленно всё отменила. Конечно, никто не хочет платить налоги, но как теперь прикажете без военной добычи отдавать долги?! И мамоно без дела и мужиков бесятся, того и гляди сами полезут куда-нибудь на юг… — Госпожа! — в палатку залетела дьяволица. — В лагере все волнуются! Кто-то пустил слух, что в Раккаре на улицах убивали мамоно. — Чушь собачья, — поморщилась Астария. — В Раккаре такого быть не могло. Кто распускает такие слухи? — Да не важно! — Алэрри тут же вскочила с места. — Не важно, что там было на самом деле! Слушай сюда, Эли. — Да госпожа! — Собери всех своих и прикажи, чтобы они все рассказывали, что в Раккар явились фанатики и начали убивать всех мамоно и членов их семей. Выполняй! Дьяволица выпорхнула из палатки. — А ты, — Алэрри повернулась к Астарии. — К вечеру соберешь три тысячи мамоно, через портал перебросишь всех к Раккару и захватишь его. — Три тысячи? А не мало? — с сомнением протянула Астария, поглаживая плетку. — На Раккар хватит. — Говорили, что некий наёмник взялся охранять этот город, — напомнила Астария. — Ты боишься каких-то наемников? — Алэрри снисходительно посмотрела на помощницу. — Атакуешь ночью. Займешь ворота и сразу закидай их казармы усыпляющим газом. А потом сама знаешь. — Залить все демонической энергией. — Верно. И самое главное — всё это не должно выглядеть как наша операция. Понимаешь? — Чтобы Друэлла не подумала, что мы нарушили её приказ. — Именно. Поэтому только три тысячи и быстрый удар без подготовки. А я сейчас объявлю, что слухи ложные и что я категорически запрещаю идти и спасать мамоно в Раккаре. Астария понимающе улыбнулась и склонила голову.***
Домой мы вернулись как раз к обеду. Хозяйка дома, красивая сероглазая женщина лет тридцати пяти, сразу пригласила нас к столу, не забыв мило улыбнуться мне. Фирра проводила её мрачным взглядом. Жаклин в последние дни стала вести себя как-то активней, чаще мне улыбалась, прихорашивалась, и вообще, мне иногда казалась, что она на что-то намекает. Ну а Таис и Фирра наоборот почему-то на неё ополчились и теперь стараются лишний раз ко мне не подпускать. После обеда кошка убежала на улицу, а ко мне сначала пришел Шарль и рассказал про забавный случай в местной еретической церкви какой-то там женщины. Потом заглянули Шармаль и Юна Сирава, каждая со своим делом. А вечером я сам пошел навестить Таис, Фирра, разумеется, увязалась за мной. Солнце еще не село, но у городских ворот уже было темно и сразу потянуло холодом. Гости уже успели покинуть Раккар, так что тут было тихо, только несколько городских стражников маялись без дела. Таис стояла, сложив руки на груди, у ворот и ждала. Увидев меня и Фирру, она улыбнулась, но тут же отвернулась, напустив на себя строгий вид, в город вернулся конный разъезд. Выслушав командира отряда, Таис кивнула, отправила их отдыхать, и только после этого подошла к нам. — Таис! Мы тебе фиников купили-ня! Фирра радостно бросилась обниматься к Таис, но та лапой отпихнула её в сторону. — Отстань, я на службе. — Всё спокойно? — Утром три суккубы устроили безобразия в церкви Верховной богини, я их приказала передать городской страже. Других происшествий не было. Разведчики доложили, что всё спокойно. У границы с Лескатией всё тихо. — Хорошо, — я кивнул. — Я пойду… Удар колокола перебил Таис. — Солнце село! Закрыть ворота! — Обойду посты, — спокойно закончила Таис. — Да и надо проверить магическую защиту. Потрепав Фирру по волосам, Таис быстро поцеловала меня и пошла на стену. К своим обязанностям она относилась крайне серьезно, не допуская послаблений даже в мелочах. И даже лескатийцы, с предубеждением относившиеся ко всем монстродевам, теперь уважали её, да и побаивались честно сказать. Судила она беспристрастно, разжалобить её еще никому не удалось, а наказывала всегда строго. Обратно мы шли не спеша. По дороге я заглянул в паб, конечно же, весь забитый ландскнехтами. Официантки — три кикиморы — едва успевали всем разносить пиво и уклоняться от объятий подвыпивших солдат. Но мне, конечно же, сразу уступили место прямо у стойки. — Вам как всегда пиво? — уточнила сатирка. — Конечно же. — И сливок-ня! — мявкнула Фирра. — Не любите вы вино, сэр Генрих, — печально вздохнула сатирка, наливая мне полную кружку. — Меня оно всегда в тоску вгоняет. Как тут мои, не хулиганят? — Да что вы, они мне каждый вечер недельную выручку делают! Но все тоже одно только пиво и пьют… Да уж, таков порядок вещей. Городской совет платит деньги мне за охрану, я выплачиваю жалованье солдатам, они тут же все пропивают в кабаках, кабатчики и пивовары выплачивают налог городскому совету… Выпив пару кружек, я салфеткой вытер мордочку Фирры от сливок, и пошел домой. Но возле дома… — Генрих фон Раушвильд, добрый вечер. — Не помню, чтобы я вам представлялся, — ответил я, кладя руку на рукоятку пистолета. Девушка, выходя из темноты, хихикнула. — Да вас же весь город знает! Сначала я подумал, что это монахиня, но потом увидел торчащие из черных волос кончики рогов, заостренные уши, а черная ряса хоть и закрывала все её тело от шеи до пяток, но… это был черный, тонкий шелк, облегавший все тело «монашки» и скорее подчеркивающий прелести девушки, чем скрывавший. — Я скромная служительница Темной богини пришла пригласить вас на… — Меня это не интересует, — я осенил себя крестным знаменем. — Я вас и ваше еретическое учение не трогаю, но и вы меня оставьте в покое. — Нет-нет! — поспешно воскликнула темная жрица. — Я вовсе не зову вас в нашу скромную часовню и не призываю вас отказаться от своей веры! — Тогда что? — Я хотела сказать, что вас и ваших жен приглашает в Пандемониум наша темная госпожа. Она хотела бы встретиться с вами… Внезапно жрица осеклась, а её глаза широко распахнулись. Я на всякий случай сделал пару шагов назад и отпихнул Фирру за спину. — Господин, только что возле города открылся чей-то портал… — испуганно проговорила темная жрица. — Иисус, Мария, Иосиф… Фирра! Бегом по пабам! — Поняла!***
Интерлюдия. Раккар Элара недовольно почесала нос. В Армии радикалок ей не доверяли. Даже сейчас прямо за спиной сидела дьяволица и делала вид, что она тут случайно. Поэтому, несмотря на опыт Элары, ей не доверили отправиться в Раккар вместе с передовым отрядом. — Что-то долго, — проворчала суккуба, прятавшаяся в кустах рядом. — Они там, наверное, уже все на членах скачут, а про дело забыли… — Не говори так, — возразила Элара. — Это опасное дело, если что-то пойдет не так, то люди могут даже убить их, а мы не успеем вмешаться. Соседка замолчала, а Элара вновь задумалась. Все происходящее было странно. И необычный, непонятно кем пущенный слух о нападениях на мамоно в Раккаре, и строгий запрет вмешиваться от Алэрри, и вот этот вот спонтанный бунт и попытка захватить город без подготовки и всего с тремя тысячами монстродев. — Сигнал! Над воротами вспыхнула белая вспышка. И тут же, не дожидаясь команды, мамоно побежали к городу. Элара поморщилась, после службы в Сальварионе ей такое поведение на поле боя казалось абсурдным. Без команды вот так вот ломануться в атаку… Но бегущих мамоно никто не останавливал и никто по ним не стрелял с башен и стен города. Летающие поднимались в небо, чтобы не толпиться в воротах, а перелететь сверху. Остальные спешили, отталкивали друг друга и устроили небольшую свалку у ворот. Все хотели быть первыми. Проблема еще была и в том, что летающих мамоно в отряде было мало, вместо них в основном шли сильные и крупные монстродевы, вроде ламий, минотаврих, орков и адских гончих. К счастью несколько демонесс вмешались и навели относительный порядок. Элара взлетела и перелетела через стену, но не стала приземляться, а зависла над площадкой у ворот. Что-то смутное кольнуло её, что-то было не так… в сомнении она оглянулась по сторонам. Все шло, как должно было. Город спит. На крышах расселись суккубы и другие летающие мамоно. Людей не видно. Ворота открыли без проблем и через них проходят мамоно. Часть уже внутри, а часть всё еще снаружи. Но что-то не давало покоя разведчице. «А почему они просто сидят на крыше и ждут? — спросила саму себя Элара. — Почему не идут дальше в город и не ищут мужей…» Страшная догадка заставила Элару оцепенеть. Но едва она открыла рот, как в спину её ударила и оглушила горячая волна. Обожженные и контуженные взрывом мамоно у ворот повалились на землю, и тут же с лязгом решетки рухнули вниз. — Пали!!! Из окон и дверей, из-за бочек, перевернутых телег и ящиков высунулись десятки ландскнехтов. Дождь из пуль обрушился на не ожидавших такого радикалок. Сидевшие на крышах суккубы и гарпии метнули в летающих суккуб дротики и тоже вступили в бой. Элара отбила летевшие в неё дротики воздушной волной, почувствовав опасные колебания воздуха, сложила крылья и ушла вниз, так что пули пролетели над её головой. Разозлившись, она спикировала на ландскнехтов, занявших позицию в проулке, и с разгону влетела в сетку из тонких и почти незаметных в темноте нитей арахны. Сама арахна с большой ловкостью подтянула Элару к себе и, словно муху, плотно замотала мычавшую от возмущения суккубу в кокон. Отойдя от шока, сильные мамоно попытались прорваться к стрелкам, но тут же прозвучала команда и узкие улицы перед ними перекрыли шеренги пикинёров. На главной улице начались поединки между доппельзольнерами и вторгнувшимися в город мамоно. Чтобы отличать своих от чужих, девы-ящерицы, анубисы, саламандры и прочие мамоно из полка Генриха шли в бой с синими перевязями. Оставшиеся снаружи монстродевы попытались было прийти на помощь к попавшим в ловушку сестрам, но на стенах уже стояли другие роты ландскнехтов. И когда под плотным огнем десятки мамоно начали валиться на покрытую инеем от ночного заморозка землю, нервы у остальных не выдержали, и они в панике бросились бежать. Астария растерянно металась над сражающимися подчинёнными, и не знала что делать. Решившись, она полетела к воротам. Магией вышибла дверь в помещение с подъемным механизмом и ворвалась внутрь. — А ну, прочь предательницы!!! — рявкнула демонесса, все еще не понимающая, почему против неё сражаются мамоно. — Пали! Стоявшая чуть в стороне анубис взмахнула лапой, и десяток ландскнехтов выстрелили по демонессе. Но все пули посыпались вниз, остановленные магическим щитом Астарии. — Сдавайся, — коротко велела Таис, выходя вперед и поднимая перед собой крепкий посох. — Псина пустынная, ты смеешь мне приказывать?! Удар плетью был страшен, но Таис не моргнув глазом подставила левую лапу, намотала плеть на себя и дернула. Астария на мгновение потеряла равновесие, и этого оказалось достаточно. Сразу три копья пробили её живот. Охнув от резких ощущений, демонесса упала на одно колено, после чего ландскнехты быстро добили её ударами коротких мечей из демонического серебра.***
— Ты рисковал, — заметил Шарль. Я пожал плечами. — Зато мы всех сразу взяли. А так бы они увидели, что мы готовы к бою и отступили бы. И карауль их потом каждую ночь. Ландкснехты собирали пленённых монстродев и с насмешками сгоняли их в кучи. Тех, кто не мог встать на ноги, кидали на телеги. Наши арахны трудились, не покладая лап, чтобы плотно связать всех своей паутиной, а другие монстродевы собирали оружие и другие трофеи. Решетку подняли и заодно собрали всех мамоно, оставшихся за стенами. Пострадавших от взрыва отправили сначала к лекарям. — И вот что с ними всеми делать? — вслух подумал я, почесывая затылок. Впрочем, уже утром стало ясно, что это наименьшая из наших проблем…