***
Вокруг был разгром. Валялись обрывки одежды, перевернутые стулья и прочие вещи. Мы с Друэллой скорее боролись, а не дрались, без оружия и магии, но делали это всерьез. И я почти победил, когда сумел-таки бросить Друэллу на стол и навалиться сверху, но тут у этого Богом проклятого стола подломились ножки и лилим вывернулась… В какой-то момент и Друэлла была в шаге от победы. Она хвостом сбила меня с ног, уселась сверху, но замешкалась, разрывая на мне штаны и… я хотел просто отпихнуть её, но получился почти прямой удар кулаком в скулу… Поднявшись на ноги, мы вновь замерли. От практически обнаженной Друэллы сложно было отвести взгляд — она и в драке была прекрасна. Кожа блестела от выступившего пота, крылья чуть подрагивали, а сильный хвост был напряжен и… явно помогал ей сохранять равновесие. Элара, во всяком случае, именно так обычно и делает. — А ты хорош, — признала Друэлла. — Жаль, что я не могу сказать того же о тебе, — усмехнулся я. — Мог бы и соврать из вежливости, как я, например, — в ответ усмехнулась она. В атаку она бросилась молниеносно, пытаясь сбить меня с ног подсечкой и навалиться сверху. Я лягнул её ногой, ткнул коленкой в живот и, извернувшись, схватил за рог на голове. — Падшая тебя побери! — Подавится! Несколько секунд мы боролись. Друэлла пыталась сбить меня с ног, я старался перебросить её через бедро. И тут в шатер ворвалась охрана… — Госпожа! — Командир! Ландскнехты и лескатийские мушкетерки замерли, оглядывая разгром. Замерли и мы с Друэллой. Видок у нас был еще тот… — Пошли вон!!! — дружно рявкнули мы. И едва они все убрались, как мы с Друэллой потеряли равновесие и грохнулись на пол… Лежать так было неудобно, столешница упиралась мне чуть ниже ребра и больно давила, но встать сил не было, прикрыв глаза, я пытался отдышаться. — Ничья? — хриплым, уставшим голосом предложила Друэлла. — Ничья… — выдохнул я. Драка с лилим… это хуже чем с пятью пьяными московитами сразу…. Чуть повернувшись, я провел ладонью по горячей и мокрой от пота спине Друэллы, лежавшей рядом, откидывая в сторону остатки её туники. — Этот стол… он пережил больше двадцати военных походов, и он мне нравился! — в голосе лилим послышался отчетливый упрек. — В ближайшем городе, который я разграблю, я найду с десяток самых крепких столов и отдам в качестве компенсации… — Грабить города — это первая вредная привычка, от которой я тебя отучу! Друэлла перевернулась на бок и коснулась пальцами глубоких царапин на моем плече. — Извини, увлеклась… — Ты тоже… я немного разгорячился… На скуле Друэллы расплылся хороший синяк. — Да уж… — Ангельские сиськи! Я ведь хотела устроить нормальный романтический вечер! Платье пол вечера подбирала! Ванну приняла! Почему, как только появляешься ты, так все сразу идет Верховной под хвост?! В её глазах опять разгоралось опасное пламя гнева, а волосы и в самом деле превратились в черт знает что… — И ладно бы мы дуэль устроили как саламандры, но драка?! — Ты сама согласилась, — напомнил я. Друэлла осеклась, закрыла лицо рукой и тяжело вздохнула: — Всего неделя общения с тобой и Мари и я уже пытаюсь решать проблему кулаками… — Не переживай, от этой вредной привычки я быстро тебя отучу. Настоящий ландскнехт решает проблемы мушкетом, пикой, двуручным мечом, мечом для кошачих схваток, топором, кинжалом и в самом крайнем случае — засапожным ножом. — Ещё чего! Твое воспитание — это первое, чем я займусь! — Попробуй, — хмыкнул я. Друэлла вновь попыталась накинуться на меня, но я успел раньше и навалился на неё сверху и… пока она не успела меня отбросить, поцеловал её в шею чуть ниже заостренного ушка… — Нечестно… — тихо выдохнула она. — Ага… Друэлла хотела что-то еще сказать, но я закрыл ей рот поцелуем. Каждый раз, когда мы начинали разговаривать — какая-то ерунда происходила, так что лучше не рисковать. Она недолго смирно лежала с закрытыми глазами и отвечала на мои поцелуи. Вцепившись вдруг в мои плечи, Друэлла проскользнула под меня и обхватила крыльями. Вокруг появились странные темные не то щупальца, не то лианы, которые сорвали с меня остатки одежды. Я был сверху, но Друэлла так активно и сильно двигалась мне навстречу, что мне порой казалось, что это она меня насилует… … Закончив, мы долго лежали, медленно восстанавливая дыхание… — Надо найти хотя бы одного священника нормального и обвенчаться как подобает… хочу, чтобы ты была моей женой… — Я уже твоя жена, — полусонно отозвалась Друэлла. — И не только я… Но если так хочешь, то можем сходить в церковь Эрос. Я мысленно ругнулся. Размечтался, называется… Да где ж в этих землях священника Господа Бога нашего найдешь? Так и придется мне во грехе жить с одной женой и тремя кампфрау…***
Потом мы все же перебрались на кровать в другой части шатра и просто отдыхали. Друэлла лежала на животе, а я лениво поглаживал её по спине. Но вдруг она приподнялась и села, скрестив ноги, а на мой вопросительный взгляд ответила: — Твои жены идут, будем знакомиться по новой. Первой в шатер прошмыгнула Фирра. Сверкнув глазами на Друэллу, кошка запрыгнула на кровать, обхватила меня лапами и испуганно прижалась. — Ты боишься меня? — удивленно спросила Друэлла. — Не смейся, — сказал я, поглаживая Фирру по мягким ушам, — когда она была еще ребенком, на её семью напали дикие орчихи и похитили отца. Её мать потом пыталась пробраться в стойбище орков, чтобы хотя бы увидеть своего мужа, но её каждый раз избивали и прогоняли. Поэтому Фирра долго боялась, что сильные мамоно прогонят её, а кто может быть сильнее лилим? — Вот как… — Друэлла помрачнела. — Орки… вечно с ними проблемы. Она придвинулась и мягко погладила кошку. — Не бойся, здесь не дикие земли и тебя никто не обидит. Фирра перестала смотреть на неё волчицей, но от меня не отлипла. Но я об этом не переживал, привыкнет. С Эларой все вышло проще. Она буквально засветилась от счастья и только что хвостом не завиляла, как щенок, когда Друэлла обняла её и поцеловала. — Я и мечтать не смела о том, что окажусь в одной семье с ва… с тобой… — Ну, я тоже о подобном не думала, — дипломатично ответила лилим. Таис не спеша подошла к кровати и осторожно села на край. Несколько секунд она и Друэлла молча смотрели друг на друга, а потом Таис прижала уши. — Я должна извиниться перед тобой, — негромко произнесла Друэлла. — Я плохо о тебе думала, а ты на самом деле боролась за своего мужа так, как и подобает мамоно. — Хорошо, — сухо ответила Таис. Вздохнув, я отпихнул от себя кошку и, перебравшись к Таис, обнял гордую волчицу и негромко прошептал на ухо: — Ты профос полка и мой главный помощник и этого никто не изменит. Таис, повернувшись, несколько секунд вглядывалась в мое лицо и затем слабо улыбнулась: — Нет бы сказать, что любишь меня по-прежнему… — Любовь для поэтов, — презрительно отмахнулся я. — А я ландскнехт! Притянув к себе Таис, я поцеловал её в мягкие, нежные губы и потянул наверх платье… Утомить трех женщин непросто, особенно когда все три жаждут внимания и ласки. Особенно когда перед этим дрался с лилим, а потом с ней же сексом занимался. Хорошо, что хоть Друэлла помогла с Эларой, а Фирре как обычно много и не надо, чтобы крепко уснуть. И хорошо, что кровать у Друэллы была достаточно широка, чтобы мы все поместились на ней… — Никогда бы не подумал, что у меня будет четыре жены… — Я тоже не думала, что мне придется делить мужа с кем-то еще, — усмехнулась Друэлла. Кошка спала между нами, Элара сопела, уткнувшись в грудь Друэллы, а Таис обнимала меня со спины, и её дыхание щекотало мне шею. Гореть мне в геене огненной за грехи … впрочем, из всех грехов моих этот самый невинный… Лагерь ландскнехтов — Я же говорил, что он её завалит! — Ха! Кто бы сомневался! — Куда лилим до нашего командира! — За командира! Он таки завалил эту белую… — ландскнехт завис, чутье ему подсказывало, что называть жену полковника белой сукой будет не лучшей идей. — Белую суккубу, ну, за полковника! Лагерь Друэллы — Ха! А я знала, что никуда этот наемничек от нашей госпожи не денется! — Да, будет сейчас как шелковый! — Уж она-то его перевоспитает как следует! — Да куда этим инкубам до нашей госпожи! Генрих фон Раушвильд Долгожданный совет проходил в королевском замке. Охрану обеспечивали лескатийские мушкетеры и вездесущие рататоски. Так уж вышло, что мы с Друэллой прибыли последними и когда вошли в зал, то все уже сидели за столом. — Прошу прощения за опоздание, — Друэлла чуть склонила голову. Я промолчал, задержались мы именно из-за Друэллы, слишком долго собиравшейся. Впрочем, судя по реакции остальных — результат того стоил. Друэлла надела облегающий кавалерийский костюм, высокие ботфорты, а на пояс повесила даже не шпагу, а увесистый рыцарский палаш в украшенных ножнах. И при этом она не забыла про яркий макияж и украшения. Контраст красоты и воинственности действовал не только на окружающих — мне очень хотелось наплевать на все и затащить Друэллу в ближайшую пустующую комнату. — Ничего страшного, — Кастор встал и широким жестом предложил нам сесть за стол. Судя по взглядам Илассы, Мари и Йоко — они уже все знали. Лилим сдержанно кивнули сестре, Йоко не сводила с меня недовольного взгляда. Кастор тоже не удивился, а вот остальные мамоно с недоумением смотрели на нас. — Вы правильно подумали, — спокойно произнесла Друэлла. — Отныне Генрих фон Раушвильд мой муж. Эльт хмыкнул, Вильмарина, Мерсея и Ева Мистив удивленно переглянулись. Миари и Дарэт было все равно, Эри озадаченно почесала рожки, и лишь одна Франциска встала, чтобы поздравить Друэллу и поцеловать её в щеку. Я никогда не считал себя знатоком политики, но тут не надо было быть Ришелье, чтобы все понимать. Эльт, Вильмарина, Мерсея и Ева Мистив собирались бороться за то, чтобы на троне Лескатии осталась Франциска. И одного взгляда на робкую девушку было достаточно, чтобы понять, что править будет не она, а эта четверка. С другой стороны Йоко не отказалась от своих планов посадить на трон Анну Луизу Лескатье. Они вдвоем сидели, словно особняком от остальных. Иласса и Мари… похоже уже сами не понимали, что они тут делают. Миари, Эри и Дарэт тоже не очень-то хотели тут находиться. Власть в Лескатии их явно не интересовала. Для меня лично непонятной оставалась позиция Кастора, который вроде как вернул власть себе, но… как-то он странно с ней распоряжался. Также я все еще не знал, что собирается делать Друэлла. И единственное, что я вдруг понял — Друэлла и Кастор явно были в сговоре и никто этого пока не знал. Но прежде чем кто-то успел что-то сказать, Кастор сразу поразил всех присутствующих: — Орден Верховной богини собирается начать полномасштабное наступление на Лескатию и Алмецию не позднее, чем через год. И помимо привычных благословлённых героев, валькирий и ангелов, Орден собирается широко использовать новое оружие, то, с которым уже сталкивались некоторые здесь присутствующие, и новое, доселе неизвестное. — Откуда вы знаете… — начала было Йоко. — Информация достоверная, — перебил её Кастор, — и вы её скоро сами получите, ваш источник из Гаиргарда уже отправил донесение. Хитрая енотка сумела сохранить лицо, но с явным трудом. — И вопрос не в том, у кого из вас больше прав на Лескатию, а в том, кто из вас сможет её защитить? За столом сразу повисла тишина. Анна Луиза с напрасной надеждой смотрела на Йоко и Илассу, те задумались о своих проблемах. — Если потребуется, я умру в бою за короля и Лескатию, — отрывисто бросил Эльт. — Умереть в бою может любой дурак, — сказал я. Эльт бросил на меня косой взгляд, но промолчал. — Думаю, я смогу это сделать, — мягко произнесла Друэлла, выждав паузу и дождавшись, пока все на неё посмотрят, она добавила: — С вашей помощью, разумеется. И с помощью ландскнехтов Генриха. — Наёмники всегда остаются наёмниками, — желчно сказала Йоко. — Ты уверена, что они будут сражаться за Лескатию? — Если нам хорошо заплатят — почему нет? — ответил я. — Я готов. — Рыцари Сальвариона клялись защищать Лескатию и от своей клятвы не отступятся, — сказала Вильмарина. — Мы готовы сражаться, и мы не требуем денег за наш долг. — Да, денег вы не требуете, но вам подавай землю, налоги с которой идут в казну Сальвариона, а не Лескатии, — тут же вмешалась Мерсея. От такого предательства у Вильмарины на мгновение пропал дар речи. — Ты должна быть на моей стороне! — Оставим споры в стороне, не так важно кто и за что сражается, важно, что умирают все одинаково, — вмешался в спор Кастор. — Ты, Вильмарина, уже могла убедиться, что ландскнехты в стойкости не уступят твоим рыцарям. Что же до денег, то ваши кони и доспехи — не бесплатные, Мерсея верно заметила. — Казна пуста, и новые налоги граждане страны платить не хотят, — напомнила Друэлла. — Анна, — Кастор повернулся к дочери. — Ты уверена, что сможешь защитить нашу страну, если станешь королевой? Даже не так, ты уверена, что хочешь быть королевой Лескатии? — Я хотела освободить страну от захватчиков, освободить тебя с мамой и выгнать узурпаторов, — быстрый взгляд на Друэллу. — Ты отрекся от престола, а отречение обратной силы не имеет. Поэтому за неимением других кандидатов…что еще мне остается? Это мой долг возглавить страну и защищать её, пусть и в таком виде… — Я, как видишь, уже свободен, Друэлла лишена власти, а законная королева уже сидит на троне. — Но Франциска не имеет прав на престол! — Почему это? — усмехнулся Кастор. — Она младшая, а я… — Первым в очереди на престол стоит старший сын короля, если у короля нет наследников мужского пола, право наследования переходит к его брату или племяннику, если и таковых нет, то тогда одна из дочерей короля получает право на престол. Одна из дочерей, а не старшая из них. — Но… я думала… все же по старшинству решается, — растерянно произнесла Анна. — Только в отношении наследников мужского пола, если же речь доходит до передачи прав на трон женщине, то тут значение имеет не её возраст, а то, за кем она замужем. Ведь если старшую дочь к тому времени выдадут за короля соседней страны, то его дети получают право наследования и власть переходит к другой династии. Поэтому эту оговорку оставили специально, чтобы у Государственного совета была возможность для маневра. И так как Франциска замужем за королевским гвардейцем, то выгоднее именно её сделать королевой страны, а Эльта — принцем-консортом. Иласса и Мари удивленно переглянулись, вряд ли они разбирались в таких тонкостях. Даже Друэлла озадаченно почесала рог. А вот Йоко просто недовольно дернула щекой, она как раз все знала, но молчала. — Поэтому, дочь моя, у тебя нет никакого долга перед страной, — мягко закончил Кастор. — И сразу к следующему вопросу. Пока государственная печать у меня, и подготовил указ о возвращении всех беженцев из страны. Пора, наконец, закончить это противостояние. Все лескатийцы, покинувшие страну из-за вторжения Друэллы, а также все, насильно проданные на «ярмарках женихов», получают право вернуться в Лескатию. В качестве компенсации за счет казны им будет предоставлен земельный участок или денежный эквивалент земельного участка. — Всем? — удивилась Вильмарина. — Да. Всем. Ветеранам Генриха, ополченцам Анны и всем тем, кто живет в других странах. Хм, Кастор двумя ударами выбил почву из-под ног у Анны. И не только у неё. — А ведь верно, — задумчиво проговорила Вильмарина. — Эльт — это принц-консорт. Почему мы про это забыли? — Потому что Алэрри вас всех ловко водила за нос и смогла нейтрализовать Эльта, убедив вас, что ему нельзя выходить из спальни, — ответил Кастор. — А так, как он принц-консорт — у него есть законное право принимать участие в заседания Государственного совета. — С этим все ясно, переходим к следующему вопросу, — вмешалась Друэлла. — Я предлагаю сделать Эри главой Армии радикалов. Никто не возражает? — Почему её? — спросила Иласса. — Мы точно знаем, что она не связана с Алэрри, её уважают среди радикалок и у неё достаточно много опыта филигранных операций. Армия радикалов себя полностью дискредитировала и потеряла доверие, но она все еще нужна для защиты мамоно и людей. Поэтому её нужно реформировать, а кто справиться с этим лучше, чем командир «Синих хвостов», не побоявшаяся начать собственное расследование против предательниц? — Согласна, — кивнула Иласса. Остальные тоже выразили свое согласие. Эри растерянно оглядывалась, но все вокруг поддерживали её кандидатуру. — Хорошо, я попробую. Но если у меня не получится, я сразу же откажусь от этого поста. — Эри, — мягко произнесла Друэлла. — Не переживай, ты справишься. А мы с Илассой тебе поможем. — Это все замечательно, но вернемся к главному вопросу, — сухо напомнила Йоко. — Кто будет управлять Лескатией? — Так ведь все же настолько очевидно, что эту мелочь я решил оставить напоследок, — пожал плечами Кастор. — Но раз уважаемая Йоко Сирава настаивает, то так и быть. Править Лескатией будет её законная королева — Франциска Мистель Лескатье. Помогать ей в этом будет новый Государственный совет, в который войдет, в том числе и её муж — принц-консорт Эльт и глава рыцарей Сальвариона — Вильмарина Носкрим. Друэлла будет смещена со своего поста из-за соучастия в предательстве и преступлениях против жителей Лескатии. Есть вопросы? Вопросов ни у кого не было. — Так как нас ожидает война и, учитывая как несомненные таланты, так и прежние заслуги, я предлагаю назначить Друэллу на пост коннетабля Лескатии и подчинить ей все военные силы королевства, а также предоставить право заключать контракты с наемными отрядами, если она сочтет это нужным. Вопросы? — У меня, — произнесла Друэлла. — Я отказываюсь от столь лестного предложения и предлагаю на пост коннетабля Лескатии Генриха фон Раушвильда. Не думаю, что кто-то сомневается в его военных талантах, кроме того, именно его уважают многие ветераны из старой Лескатии. Если он станет коннетаблем, то это будет лучшим доказательством того, что со старой враждой покончено. — Нет, — возразил Кастор. — Генрих фон Раушвильд еще недавно был врагом для многих военных в Лескатии. Ему будет сложно договориться с рыцарями Сальвариона или с нашими союзниками. Поэтому я предлагаю ему должность генерала новой армии, в которую войдут инкубы из старых подразделений Лескатии, ветераны из его полка и возможные добровольцы из других стран. Друэлла хотела что-то еще сказать, но тут уже я вмешался: — На должность коннетабля не соглашусь, не просите. Вот армией командовать — другое дело. — И что изменится? — Йоко демонстративно сложила руки. — Для вида наказали Друэллу, но на самом деле она остается на своем месте и со всеми полномочиями. Франциска как была просто марионеткой на троне, так ей и останется. Изменились лишь кукловоды, да и то не все. Для Алмеции не меняется ровным счетом ничего! — Право беспошлинного провоза товаров через всю территорию Лескатии, — спокойно произнес Кастор. — Алмецию интересует это предложение? Йоко призадумалась, а вот остальные не поняли. — Зачем это? — удивилась Друэлла. — У нас казна пуста, а вы предлагаете еще и пошлины убрать. — Именно, — кивнул Кастор. — Разве вы не понимаете, что один из главных камней преткновения между Лескатией и Алмецией — это контроль торговых путей? Алмеция переживает, что её зажали в угол. Лескатия тем временем, несмотря на свое положение, не может зарабатывать на транзитной торговле, потому что купцы боятся ехать через нашу территорию. Поэтому я предлагаю дать именно торговым компаниям из Алмеции право беспошлинного провоза товаров. — Но люди ведь не рискнут ехать через территорию Лескатии, — заметил я. — Именно, — кивнул Кастор. — Поэтому они будут нанимать для этого извозчиков из числа мамоно и инкубов, живущих в Лескатии или Алмеции. Кроме того две из пяти крупнейших торговых компаний Алмеции принадлежат гебу-дануки, для них не будет никакой проблемы в демонической энергии. — А когда товары пойдут по нашей территории, то работники, сопровождающие грузы, будут останавливаться в придорожных гостиницах, покупать еду на рынках, — вдруг вмешалась в разговор Франциска, до этого сидевшая молча. — Подковать лошадей, починить телегу или заплатить владельцам речной баржи. — Именно, — в третий раз сказал Кастор. — Мы немного потеряем на пошлинах, но зато люди и мамоно получат работу и новых клиентов, а значит, смогут заплатить налоги в казну. Алмеция же получит надежные пути, связывающие её с торговыми партнерами на востоке. — Интересное предложение, — ровным голосом произнесла Йоко. — Но Алмеции нужно кое-что еще. — Разумеется, — кивнул Кастор. — Договор о ненападении и гарантии безопасности приграничным территориям, которым Алмеция обещала защиту. Вы и сами понимаете, что обострение отношений между нашими странами началось из-за предательниц, вставших во главе Армии радикалов. Им постоянно требовалась добыча, поэтому они устраивали один поход за другим. Но теперь, когда их заговор разоблачен, у нас нет ни одной причины враждовать. — К тому же Орден на пороге, — добавила Иласса. — Хорошо сказано, — медленно кивнула Йоко. — Так и быть, я передам ваше предложение её величеству королеве Алмеции и королевскому совету. И в качестве встречного жеста временно прекращу операции против Лескатии. Но если это окажется очередным обманом… Енотка не договорила, но этого и не требовалось. — И теперь перейдем к главному вопросу — новое оружие Ордена, — сказала Друэлла. — Шабаш пока ничего толком не сказал, — покачала головой Иласса. — Может у кого-то из здесь присутствующих есть какая-нибудь информация? — Нет, — ответила Йоко. — Я ничего об этом не знала. — Аналогично, — кивнул Кастор. — Скорей всего информация хранилась в строжайшем секрете, а высшие иерархи и офицеры Ордена не так часто оказываются у нас в плену. — Я сталкивалась с чем-то похожим, но очень давно, — произнесла Дарэт. — Тогда это был разрыв в пространстве, возникший из-за неправильного ритуала. — С разрывами в пространстве мы уже сталкивались, как и с пришельцами из других миров, — покачала головой Иласса, бросив на меня быстрый взгляд. — Но каким бы странным или страшным не был монстр, демоническая энергия рано или поздно обращала его в мамоно или в необычного инкуба. Ни маги, ни существа из иных сфер или пластов реальности не могли противостоять законам нашего мироздания. Да что там говорить, даже создания Хаоса, выбравшиеся из неведомых нам глубин, стали милыми шогготками! — Я бы не сказала, что демоническая энергия совсем на них не действовала, — возразила Друэлла. — Она словно разрушала саму суть вторгнувшихся тварей, а их сила пыталась разрушить саму суть нашего мира. — Надо обо все рассказать маме, — вздохнула Мари. — И проведать Падшую, — добавила Друэлла. — Мне кажется, она что-то скрывает. — Главный вопрос в том, что мы будем делать, если Орден вновь призовет этих тварей? — мрачно спросила Вильмарина. — Убивать их, — ответил я. — И затыкать ту адскую дыру, из которой они лезут. — Поддерживаю, — кивнул Эльт. — Как у вас все просто получается, — проворчала Иласса. — И как же вы предлагаете это делать? — Для начала надо перестать страдать хренью, дать мне вина, а то мне уже надоело на трезвую голову вашу чушь слушать, и заключить общий военный союз против Ордена. Сначала разберемся с этой богомерзкой хренью, а потом уже будем дальше друг с другом в потешные войны играть. Друэлла хлопнула ладонями и крикнула: — Вина Генриху фон Раушвильду. — С этого и надо было начинать, — сказал я Кастору. — Нет, — он усмехнулся. — Сначала надо было дать им понять, что наши противоречия не так уж и велики и нам, в сущности, нечего делить. Вы согласны со мной, уважаемая Йоко Сирава? — Согласна, — чуть вздохнув, ответила енотка. Встав с места, она протянула руку Кастору, — от лица её величества Эльзы ан Райсхард королевы Алмеции я предлагаю заключить временное перемирие между нашими странами. И я уверена, что её величество согласится на союз с Лескатией. — От лица её величества Франциски Мистель Лескатье королевы Лескатии, я принимаю ваше предложение, — Кастор встал и пожал руку Йоко. Анна побледнела, выпрямилась, а её лицо превратилось в бесстрастную маску. — Я согласна, — сказала Иласса. — Эту проблему нам не решить поодиночке. Повисла пауза, и все посмотрели на Эри. — Э… — растерялась демонесса. — А я тут причем? — Ты предводительница Армии радикалов, — мягко напомнила ей Друэлла. — А разве Армия радикалов не подчиняется Лескатии? — Нет, Армия радикалов подчинялась мне… вернее, я думала, что она подчинялась мне. Но так как я разжалована со всех постов, — Друэлла развела руками. — Хорошо. Я… как командир отряда «Синих хвостов» присоединяюсь к союзу, а как предводитель Армии радикалов постараюсь уговорить остальных, присоединиться к союзу. — Миари? — спросил Кастор. Молодая темная эльфийка покачала головой. — Поход уже закончился, так что я не вождь и не могу принимать такие решения. — Вот о чем ты говорила вчера, — Дарэт бросила взгляд на Друэллу. — Хорошо. Я согласна. Подвластные мне кланы темных эльфов помогут вам. А для большего — нужно собирать новый Ритенгимот. — Нужна будет помощь и от других стран, — добавила Мари. — С этим вопросы будет решать уже потом, — сказал Кастор. — Я предлагаю подвести итог. Франциска остается королевой Лескатии. Друэлла получает пост коннетабля Лескатии. Будет собран новый Государственный совет, который на первом же заседании должен утвердить закон о земле для лескатийцев, покинувших страну, а также подготовить проект договора с Алмецией. А я, если никто не возражает, займусь дипломатией и экономикой. — И разведкой, — едко добавила Йоко. — Дипломат от разведчика отличается только тем, что у дипломата есть неприкосновенность, а работа у них одна, — ответил Кастор. — Все согласны? — Подождите, а что насчет Алерри? — спросила Мари. — Думаю, о ней мы больше ничего не услышим, — туманно ответил Кастор. И ведь на самом деле — не услышали. На этом совещание закончилось, но вина мне выпить так и не дали — началась работа, будь она неладна… Алэрри Алэрри не прожила бы так долго, не умей выкручиваться из любой ситуации. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Астарот, она сбежала и мгновенно разорвала связи со всеми подчиненными. Демонесса отправилась хитрыми путями в свое самое тайное убежище, скрытое среди утесов необитаемого скалистого острова далеко на севере. И лишь там позволила себе впасть в бешенство и сорвать злость на служанках. Все рухнуло в одночасье. И все из-за одного проклятого наемника. Алэрри понимала, что её будут искать, поэтому она не совершила ошибки и не стала пытаться спасать ничего из того, что создавала долгие века. Алэрри даже не предупредила никого из союзников или подчиненных, что весь план оказался раскрыт. Поэтому пока подчиненные Повелительницы демонов хватали подручных, пока темные эльфийки громили кланы, присягнувшие ей, а бафометы скручивали в бараньи рога мозгохлесток, Алэрри спокойно сидела у горящего камина, пила вино и думала, что ей делать дальше. Сдать её тайное убежище никто не мог, потому что про него никто не знал. Всех строителей Алэрри убила еще лет за пятьдесят до прихода к власти Белой суккубы. Теперь она планировала пересидеть наиболее активные поиски и отправиться дальше. Сбежать на другой континент, спрятаться и начать все сначала. Сплести новую паутину интриг, найти новых марионеток… Сдаваться или отказываться от своих планов Алэрри не собиралась. Тем более что в ближайшее время всем скоро станет не до неё. — Глупцы… думали, что смогут использовать меня, — Алэрри довольно улыбнулась. — Жаль, не смогу увидеть лицо Верховной суки, когда она поймет, какой подарочек я ей подкинула. Когда Орденцы поймут, кого они пригрели, то… Звон в соседней комнате отвлек Алэрри. Встав с кресла, она взяла плеть и быстро вышла из комнаты, чтобы вновь наказать служанок за нерадивость. Её радовало то, что повод нашелся так быстро. — Кто это сделал?! — Давно не виделись… Вздрогнув, Алэрри обернулась. У разбитого окна медленно складывала крылья Белая суккуба. — Ты! Задавать глупые вопросы Алэрри не собиралась и сразу рванула в другую сторону, но там уже стоял мужчина в старом доспехе и с простоватым мечом в руках. — Алэрри, Алэрри… — Повелительница демонов покачала головой. — Признаться, не ожидала от тебя такой глупости. Неужели ты всерьез думала, что тебя не найдут в этом замке? Алэрри начала медленно отходить назад. Бежать ей было некуда, но и сдаваться она не собиралась. — А я говорил, что надо было найти и добить её, — бросил мужчина. — Да, дорогой, ты был прав, — кивнула Повелительница. — Я напрасно надеялась, что она образумится, если дать ей время. Алэрри отступала назад, сжимаясь и ощериваясь, словно зверь, загнанный в угол. Незваные гости же не торопились. — Наглости тебе не занимать, — признала Повелительница демонов. — Я думала, ты прячешься где-то на Туманном континенте и пытаешься интриговать оттуда, а ты все это время скрывалась прямо у меня под носом. — А я говорил, что ты слишком полагаешься на официальные доклады. — Говорил, — кивнула она. — И опять был прав. — Как вы меня нашли? — резко спросила Алэрри. — Подсказали добрые люди, — ответила Повелительница демонов. — Падшая… — сквозь зубы процедила демонесса. — Ты слишком многим перешла дорогу, чтобы уцелеть. И окончательно выжила из ума. Один только твой план чего стоит… — Белая суккуба не смеялась, а лишь грустно улыбнулась. — У меня могло получиться… — прошипела Алэрри, с трудом сдерживая кипевшую в ней ненависть. — Нет, не могло. Видишь, дорогой, кое в чем я все-таки была права. — Вижу, — кивнул мужчина. — Кому другому рассказывай сказки, что сама придумала, что тебя надо убить, чтобы отменить действие демонической энергии! — рявкнула Алэрри. — Я знаю, что это не так! Если бы я заняла твое место то… — То ничего бы не изменилось! — отчеканила Повелительница демонов. — Потому что еще есть Падшая и Пандемониум! Есть Дионола и богоподобные ёкаи Зипангу! Посейдония, Арес и Эрос. Но есть и еще кое-что, что ты не учитываешь. Из гордости Алэрри промолчала, но Повелительница демонов все равно рассказала: — Генрих фон Раушвильд, слышала о таком? Слышала, конечно же. Скажи, Алэрри, ты никогда не задумывалась о том, почему его жены не превратились в старых монстров и не убили его? Почему жены его ландскнехтов, попадавшие под действие его странной силы, ни разу не задумались о том, чтобы убить их? Почему в тот самый миг, когда Астария раскрыла себя, никто из рядом стоявших мамоно не изменился? Алэрри уперлась спиной в стенку. Дальше отступать было некуда, но сейчас об этом она и не думала… — Ты хочешь сказать… — Чтобы вернуть все так, как было раньше, тебе надо было убить не только меня, всех моих дочерей, Падшую, ёкаев Зипангу, бафометов, но и каждую замужнюю мамоно в этом мире! Мамоно не убивают людей не потому, что им мешает демоническая энергия. Ты сама нашла много способов обойти этот запрет. Даже сумей ты нейтрализовать демоническую энергию — и ничего бы не изменилось. Мамоно объединились бы против тебя, чтобы спасти свои семьи. — Ты знала о Генрихе… — Разумеется. Как только о нем стало известно после битвы у Нерака, я послала помощниц проверить его и убедилась в том, что ни его сила, ни он сам не опасны для мамоно. На это Алэрри было нечего сказать. — Ну и что ты теперь собираешь сделать? — зло прошипела она. — Будешь перевоспитывать? Запрешь где-нибудь в Пандемониуме или карманном измерении? — Нет, — Повелительница демонов вздохнула и чуть склонила голову к плечу, с грустью глядя на Алэрри. — Я дала тебе шанс одуматься, я не искала тебя. Думала, что спустя столетия ты все же сможешь поумнеть и хотя бы отойти в сторону. Мир огромен и ты могла найти в нем место для себя. Мужчина многозначительно промолчал. — Да-да. Я ошиблась, и это создало кучу проблем… теперь еще и с Друэллой придется что-то делать, и с Армией радикалов. Нет, Алэрри, запирать я тебя не буду. Ты ведь знаешь, что такое эффект глаза урагана при ритуалах внеранговых категорий? — Конечно, знаю, — выдохнула Алэрри, не понимая к чему этот глупый вопрос. — А вот я забыла. Да. Такая мелочь и вдруг вылетела из головы. Представляешь? Алэрри сначала окаменела, поняв, на что намекает Повелительница демонов, а потом взбесилась: — Врешь! Я бы знала! Я следила за тобой и если бы ты хоть кого-нибудь убила… — Так я ведь никого и не убивала, — усмехнулась Повелительница демонов. — Да и зачем, когда у меня в руках оказался такой удобный инструмент, как демоническая энергия? Была, конечно, история с одним лесом, полным хищных растений, но прополку сорняков разве можно назвать убийством? — Она так ничего и не поняла, — резко сказал мужчина. — Не было смысла тратить время на этот разговор! — И ты опять был прав, — произнесла Повелительница демонов. Алэрри бросилась вперед, как загнанная в угол крыса, с отчаянным визгом и в тщетной попытке дотянуться до противников…