В клетке

Глава 2

             Кожу на пальцах разъедало как кислотой. Сэм почти чувствовал, как на ней вздувались волдыри, помнил, как баюкал обожженные пальцы. «Огонь — твой лучший друг, Сэмми». Издевательский голос без сомнения принадлежал дьяволу. Чем-то это неуловимо отличалось от гудения пламени, сводящего с ума и обдающего запахом опаленной плоти, но он никак не мог вспомнить чем.       Охотник не заметил, как задремал, откинувшись на подлокотник дивана и использовав его вместо подушки, и только встрепенувшись, понял, что все это было лишь сном.       — Сэм?       Он вздрогнул и огляделся: все еще не бункер.       — Что-то есть? — голос, хриплый ото сна или от криков на той стороне реальности, не особо радовал.       — Есть?.. — сперва переспросил Дин, но сразу же покачал головой, поняв, что интересует брата. — Нет. Ни Рафаила, ни Каса, ни апокалипсиса. Удивительно, но, похоже, в этот раз Бальтазар сказал правду.       — Не так уж и удивительно, затея с чистилищем не была ему по душе, — рассудительно заметил Сэм, разминаясь. Пальцы не горели, боль отступила, и теперь самочувствие стало сносным.       — Как… голова? — словно через силу поинтересовался брат.       — В порядке, — младший Винчестер поджал губы несколько удивленно.       — Сэм… — раздалось огорченно.       — Нет, правда. Почти прошла, — заверил Сэм искренне, но с долей недоумения. — Сам… поражаюсь.       — Кас просто разворошил этот улей, и что?.. — начал было Дин, но замолчал, одновременно желая знать, и не желая беспокоить эту тему.       — Да. То есть, да, я думаю, что да, потому что отдельные фрагменты постоянно лезут в голову, как тогда, в начале.       — Огонь?..       — Да, очень много огня, — Сэм чуть поморщился, и снова ощутил жжение в пальцах, начал невольно растирать их. Он задавался только одним вопросом: почему не болело остальное? Может, у него был выходной?       — Что с руками? — Дин некстати продемонстрировал свою внимательность. Это, впрочем, было неудивительно, учитывая, как пристально он наблюдал.       — Ничего, — отмахнулся младший Винчестер, и добавил, глядя на недоверчивое и вместе с тем немного неловкое выражение на лице Дина, который не знал, как начать разговор. — Воспоминания, но я, правда, лучше. Пока что, во всяком случае. Дин, я знаю, как ты волнуешься, и я был очень…       Снизу раздался звук выстрела.       Охотники инстинктивно дернулись, каждый к своему оружию. Когда рука Сэма схватила лишь пустоту, он, встретившись взглядом с Дином, одними губами прошептал: «Пушку». Уже на ходу перехватив запасной ствол Дина, который, наверное, лишь чудом еще был у того при себе, учитывая, что у них уже было несколько свободных часов, Сэм врезался в его ладонь.       — Вперед не лезь и не пристрели своих, — рявкнул Винчестер, начиная бесшумное движение в сторону лестницы.       

***

      Дину хотелось бежать со всех ног, но элемент неожиданности был слишком важен. Лестница, насколько он помнил, совсем не была бесшумной. Полуконтуженный брат, слишком хорошо и одновременно плохо вооруженный, сбивал с толку, выбивал из равновесия и не давал перейти в охотничий режим. Внизу был Бобби, одно это заставило бы скатиться по лестнице с грохотом, но спешка могла лишить их тактического преимущества.       Именно поэтому он потратил несколько лишних секунд, вспоминая, какие ступени скрипят.       — Ты чуть меня не пристрелил! — раздался снизу обиженный ор Короля Ада.       Хуже новости и быть не могло, но Дин позволил себе шумно выдохнуть: это было зло, но зло знакомое. И раз Кроули кричал, то, скорее всего, в опасной близости не было Рафаила.       — А ты выйди из-за косяка, — хрипло предложил Бобби с долей издевки, явно достаточно невредимый.       Дин почувствовал, как сзади выдохнул Сэм, чуть двигаясь и опуская пистолет. Он бросил быстрый вопросительный взгляд на него и приложил палец к губам, демонстрируя намерение пробираться тихо. Получив кивок в ответ, охотник ступил на минное поле старой лестницы.       — Остынь, Рэмбо, я с хорошими вестями, — протянул Кроули.       — Хорошими для кого? — без особого интереса уточнил Сингер, поудобнее перехватив обрез.       — Плюс-минус, для всех, — демон сделал шаг, показываясь в дверном проеме перед Бобби и демонстрируя свою безоружность, сдобрив жест широкой дьявольской улыбкой. — Брось, мы оба знаем, что ты не навредишь мне этой пукалкой.       Бобби нажал на курок.       Удар пришелся точно в грудь, и Короля ада оттолкнуло в стену. Выражение боли на секунду перекосило его лицо. Он с небольшим удивлением, а затем сильным раздражением опустил взгляд на свою грудь, смахнул рукой соль, оставившую смачную россыпь небольших отверстий по рубашке, галстуку и лацканам пиджака.       — Это же Бриони! — обвинительно, с ноткой истерики сообщил Кроули, бережно обхватив пальцами галстук. — У вас что, вообще ничего святого нет?!       — Пара бочек святости в моем подвале. Прости мои манеры, дай пять минут накрыть на стол, — проворчал Бобби, вытряхивая из обреза уже пустые гильзы.       — Где они? — резко став серьезным, потребовал демон.       — Похоронил вместе со вторым десятком трупов в моем дворе, — сморщился Бобби.       Кроули шумно вздохнул, словно напоминая себе о терпении, и медленно выдохнул, обретая несуществующий дзен.       — Два остолопа, лось и мальчик-с-пальчик, спасают мир и портят всем нервы, доводят дьявола до депрессии за пару минут, смекаешь, о ком я?       — Дай мне повод…       Кроули вздрогнул, когда хриплый опасный шепот Дина раздался прямо над его ухом, а на плечо легла чужая рука.       — Не убить тебя прямо сейчас. Хоть один самый маленький и никчемный повод.       — Дин, дорогой, сколько лет… — с напряженной улыбкой залепетал Король Ада, сразу получая тычок ножом, лишь слегка проколовший кожу на спине.       — Давай к делу.       — Вот так, без прелюдии? Я думал ты джентльмен… — слова сорвались в слабый хрип, когда Дин вжал нож чуть глубже — Кроули уже мог чувствовать его влияние, то, как он касается не только тела, но и демонской сущности, начиная ее уничтожать. — Ладно, ладно, какие все напряженные, а я, между прочим, пришел помочь.       — Это с чего?! — резче прошлого потребовал Дин, с трудом сдерживаясь. С одной стороны, демона стоило убить сразу — все было просто. С другой… С другой — они понятия не имели, что дальше, и нет ли больше способа открыть чистилище.       — А с того, что мне даром не нужен дьявол на моем пороге, и его старший брат, мега-воитель, правящий на земле и небесах, — перейдя на брюзжащий тон начал Кроули, словно объяснял простейшие вещи надоедливому ребенку, приставшему со своими очевидными «почему».       — Прощай Кроули, — фыркнул Дин, почти убедившись в бесполезности своей идеи.       — Я знаю, где твой пернатый друг, и могу помочь найти архангела, у которого, на минуточку, есть готовый ритуал, и нет всего одного ингредиента, который ему по силе достать, — протараторил демон, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, она зависела.       Дин сжал нож до боли в пальцах.       — Дин, — позвал Сэм мягко, видя, как того распирает от непреодолимой ярости и бессилия. — Есть еще кровь? — поинтересовался он тихо.       — Быстро соображаешь, Лосяра, но нет, — мигом откликнулся Король Ада. — В этом мире, насколько мне известно, существ из чистилища больше нет, а та кровь так некстати… — он задумался на секунду, подбирая слово, — свинчестерилась.       — Тогда Рафаил в тупике, — нахмурился Сэм, чувствуя, как брат все больше нервничает. Ситуация становилась дурацкой.       — Был бы, если бы архангелы не могли попасть в чистилище, — Кроули молчал, наслаждаясь воцарившейся тишиной.       — Они могут? — поинтересовался Дин хмуро, практически забыв про нож в руке. Ситуация была аховой даже без необходимости снова сжигать тело на заднем дворе Бобби, который поразительно напряженно стоял, перебирая в руках уже перезаряженный патронами с солью обрез.       — А это я расскажу, когда вы предложите мне сесть и выпить это ваше мерзкое хмельное пойло. Я, как существо, имеющее вкусовые рецепторы, разумеется, откажусь. И тогда Сэм предложит мне тот сносный скотч, недостаточно старый, чтобы быть вкусным, но достаточно качественный, чтобы я счел его приемлемым, — Кроули сделал кивок в сторону невидимого для него, потому что был почти за спиной, Сэма, ориентируясь по голосу. — Без лишних жидкостей, разумеется.       — Или ты расскажешь это, когда я начну потрошить тебя в подвале, окунув в одну из бочек святости.       — О, Дин, солнышко, дай взрослым поболтать, — елейным голосом пропел Кроули, застонав от боли.       — Дин! — раздалось сразу с двух сторон.       — Вы серьезно?! — возмущенный возглас Дина повис в воздухе. Руки уже устали, ситуация грозила обернуться в пользу временно обезвреженного демона в течение нескольких минут.       — Предложи ему сесть, — проворчал Бобби. — От нас не убудет, — показывая рукой в сторону шаткого обеденного стола.       — Здравые речи, — разулыбался демон, когда Дин двинулся в указанном направлении, едва не шипя от досады. Впрочем, радость его длилась недолго. — О, — он кивнул сам себе, когда руки охотника, наконец, отпустили его, а нож перестал впиваться в спину. — Ну, право, это так предсказуемо. Так по-винчестеровски. Так… — он сделал неопределенный жест рукой, возведя глаза к потолку, в то самое место, где была начерчена демонская ловушка, — примитивно, — наконец, выдохнул он с огорчением.       Дин сморщился и отступил от «гостя», словно тот был прокаженным. Король Ада покачал головой, посмотрел на своих неудавшихся союзников, и горько, с удивлением добавил.       — Но каждый раз работает.       

***

      — Вы же не собираетесь всерьез его слушать? — возмущался Дин. — Вы что… Вам что мозги поджарило? — секунду спустя он бросил смущенный взгляд на Сэма. — Не применительно к адской обжарке, разумеется.       — Как тонко, — фыркнул Бобби, бросив на Сэма оценивающий взгляд, и успокоившись, когда тот слабо усмехнулся в ответ на реплику Дина.       — Дин, если есть другой способ открыть чистилище… — начал Сэм.       — Его нет.       — Откуда ты это знаешь? — спросил охотник, сделав ударение на слове «ты».       — Если бы он был, его бы нашли… — с видимой уверенностью, которую на деле не чувствовал, начал рассуждения Дин. Ведь искали. И немало сторон.       — Какой же ты тупой! — раздался протяжный, возмущенный и притворно усталый возглас с кухни.       Дин прикрыл глаза на пару секунд: их очевидно слышали. Убивать все еще было нельзя. Два против одного — во-первых, не единогласие. Кроме того, даже абсолютное большинство было, в этот раз, не на его стороне.       Кроули задачу не облегчал.       — Его не нашли бы — его просто нашли. Ваш покорный слуга, — он сделал издевательский реверанс у края круга.       — Заткнись, пока я не пристрелил тебя, Кроули! — пистолет был не тот, но рука так и сжимала его, даже несмотря на то, что разум понимал его полную бесполезность.       — Да ты же просто сказочный…       Дин с щелчком снял предохранитель, одним движением направляя оружие на Короля Ада. Тот запнулся на полуслове, глядя в дуло пистолета.       — Единорог, — закончил он явно совсем не так, как хотел. Но сразу встрепенулся. — Ну, хоть ты ему скажи, Лосяра. У тебя же мозгов в голове побольше.       — У вас всегда так весело?       Сэм вздрогнул и снова дернулся к отсутствующему уже стараниями Дина пистолету, едва не матюгнулся и развернулся к потенциальной угрозе. Это становилось слишком. С каждой проходящей минутой.       Бальтазар стоял перед ними, в проходе, ближе к лестнице, и с широкой улыбкой наблюдал один направленный на себя пистолет, один обрез с солью и, самое страшное, один абсолютно убийственный взгляд безоружного Сэма. Кроули, к удивлению, молчал. Скорее всего, как раз от удивления. Бобби медленно опустил ружье, Дин, впрочем, повторять за ним не торопился.       — Вы поймали шестерку Рафаила, — выражая изумление парой символичных хлопков в ладони, еще более издевательских, чем недавний реверанс Кроули, Бальтазар прошелся к ним, абсолютно не удовлетворяя своим вниманием направленный на него пистолет.       — Во-первых, я не шестерка, во-вторых, эти остолопы меня не ловили, — возмущенный возглас Кроули затих под пронзительным взглядом Бальтазара, дошедшего до кухонной арки, из которой открывался прекрасный вид.       — Не верь глазам своим? — усмехнулся ангел, с демонстративным интересом разглядывая давно привычные узоры.       Кроули помолчал секунду, взглянул на потолок, на Бальтазара, и снова на потолок. Поджав губы, словно это было худшее событие в его жизни, он коротко и смиренно кивнул, и обиженно ответил, решив отказаться от половины утверждения.       — Я не шестерка.       — Чего тебе надо? — уже понявший, что размахивать пистолетом перед ангелом — удовольствие сомнительное, да и бесполезное, Дин сжимал ангельский клинок в рукаве, но не торопился пускать его в ход. Бобби, да и Сэм, выглядели слишком расслабленно, и на момент — всего на момент — старшему Винчестеру показалось, что это он чего-то не понимает. Что все это — лишь встреча заклятых друзей.       — О, нет-нет-нет, — Бальтазар отвлекся от созерцания пойманного демона, и обернулся к человеческой части населения этого дома, отрицательно помахав указательным пальцем. — Не мне надо — вам. Я пришел помочь.       Бобби со стуком хлопнул обрез на журнальный столик, заставив вздрогнуть братьев, и опустился на диван, не видя больше смысла сражаться за остатки порядка.       — Дай угадаю, — с издевкой начал Дин, — ты знаешь, где Кастиэль? И можешь помочь нам найти Рафаила?       Бальтазар недоуменно нахмурился, а затем улыбнулся.       — Умничка.       Дин скрипнул зубами, но этот звук потонул в речитативе отошедшего от удара по самооценке Короля Ада.       — Ты опоздал, пернатик, помощь уже не нужна. А если бы и была нужна, то ты был бы, как и всегда, абсолютно бесполезен. Каково это, всегда выбирать не ту сторону?       Бальтазар обернулся с некоторым удивлением, и встретился с по-настоящему уверенным в своей правоте взглядом демона.       — Я хотя бы спас этих трех докучливых обезьянок, — он сделал пренебрежительный жест рукой в сторону Винчестеров, игнорируя возмущенной «эй».       — Тоже мне достижение! Лучше бы ты спас разнополую парочку восточных горилл — все толку больше, как-никак вымирающий вид, — Кроули отвернулся от него, по-царски садясь на отведенный ему стул, находящийся в пределах досягаемости.       — Ну, я хотя бы не принес двум безумным твореньям господа, прости господи, — он на долю секунды сложил руки в молитвенном жесте, — консервную банку с апокалипсисом в составе!       — Только отдал им в игрушки всю небесную оружейную… — демонстрируя отсутствие интереса к беседе, Кроули не удосужился повернуться к нему, сидя в полоборота и уделяя больше внимания столу.       — Все получше клыкастых и мордастых выродков в качестве главного блюда.       — Признаю, — Король Ада поднял голос, и наконец, повернулся к Бальтазару, вставая со своего места, — что это было не лучший выбор. Был ослеплен баснословно омерзительным предательством со стороны твоего ненаглядного ангела, принял не лучшее решение, грешен, — он склонил голову в неискренне виноватом жесте. — А какое твое оправдание, крыса ты крылатая?!       — Мне не за что оправдываться… — Бальтазар сделал паузу и добавил, тихо, но так, что услышали все, смакуя каждый звук. — Фергюс.       Кроули вздохнул, собираясь, видимо, что-то ответить, но запнулся, а ноздри раздулись, отражая состояние хозяина.       — Как ты меня назвал?!       Раздался усталый голос Бобби, на который, вздрогнув, оглянулись все.       — Да достаньте уже чертов скотч!       

***

      Шея Сэма уже устала от отслеживания хаотичных и быстрых движений, которыми Бальтазар перемещался по комнате. Голова начала гудеть, и одного этого было достаточно, чтобы желать полить ангела маслом и бросить спичку. Полушуточная картина, мелькнувшая в голове на секунду, напомнила слишком много.       «Я бы хотел, чтобы ты понял, каково это — существовать, потеряв все».       Сэм вздрогнул и обернулся. Голос раздался словно в паре шагов позади него, слишком плотный и звонкий, чтобы быть воспоминанием. Для порядочных галлюцинаций, впрочем, в самый раз. Взгляд невольно скользнул к Дину, который выглядел скучающим, развалившись на стуле по другую сторону стола от Кроули и попивая виски. Все терять он явно не хотел.       Бальтазар совершил очередной маневр, проскочив по самому краю демонской ловушки, чем заставил охотников вздрогнуть. Дин, на мгновение сосредоточившись, вновь перенес вес на стол, флегматично пригубив жгучий напиток.       — Хватит бродить, — рявкнул, наконец, Бобби, расположившийся неподалеку от Дина, хлопком по столу заставив Кроули вздрогнуть. — Может, ты объяснишь, чего мы ждем?       — Весточку, — остановившись, Бальтазар сделал патетичный жест рукой.       — Так может, вы могли бы ждать ее НЕ в моем доме, — Бобби подхватил, к его сожалению, пустую бутылку пива со стола. Кроули поднялся.       — Я беспредельно благодарен за гостеприимство, но должен согласиться, мы им злоупотребляем. Готов откланяться сейчас же, — он сжал ладони в замок перед собой, как бы обозначая заключенную сделку, и с некоторой досадой кивнул на потолок, чуть нахмурив лоб. — Кружулик свой волшебный соскоблить не соизволите?       В Кроули впилось три серьезно-возмущенных взгляда, и лишь Бальтазар только устало вздохнул.       — Поверить не могу, что Люцифер, презиравший людей, остановил свой выбор на чем-то вроде тебя, — ангел даже не удостоил его вниманием, все еще стоя на месте только из-за Бобби.       — Балти, голубушка, — елейно пропел Король Ада, все же сумев привлечь его внимание, — сколько ангелов нужно, чтобы доставить письмо?       Дин фыркнул в стакан, не сдержавшись. Даже Сэм, уже порядком устав стоять на ногах почел за лучшее усмехнуться, направляясь к недружной братии. Лишь одно действительно беспокоило его.       — Бальтазар, — позвал он возмущенно приоткрывшего рот для продолжения бесполезных дебатов ангела, — мы ждем уже больше часа. Если тебе должны доставить настолько важную информацию, возможно, стоит сказать, о чем она?       — Поверьте, вы не будете разочарованы, — лениво отмахнулся тот, вынудив Дина подняться.       — Слушай, пернатый, время вышло, — зло выплюнул старший Винчестер. — Сэм прав. Мы ждем тут битый час неизвестно чего, что ты обещал с минуты на минуту.       — Признаю, все слегка затягивается, — подняв указательные пальцы, Бальтазар сделал оборот вокруг своей оси, дойдя до арки в гостиную, и снова развернулся на сто восемьдесят градусов.       — Люди, души которых ты купил, должно быть, умерли от старости? — невзначай поинтересовался Кроули, уже вновь устало опустившийся на свое место.       — Не всегда все идет по секундам, — огрызнулся, впервые с раздражением, Бальтазар, напоследок сладострастно протянув, — Фергюс.       — Точность — вежливость Королей, Балти. Не мудрено, что не всем дано.       Бобби тяжело опустил голову на свою руку. Еще никогда его кухня не казалась настолько тесной.       — Что-то, — со злостью прошипел Бальтазар, — не так. Но не могу понять, что. Его не было много лет.       Он сделал ударение на слове много, отвернувшись от своих вольных и невольных слушателей, снова уставившись в проход.       — Клянусь богом, Бальтазар… — начал Дин, но ангел снова повернулся к ним, примирительно поднял ладони.       — Когда-то я продавал кое-что кое-где…       — Как познавательно, — саркастично перебил Король Ада. Бальтазар прикрыл глаза на секунду и глубоко вздохнул.       — Несколько месяцев назад я приторговывал кое-чем, по мелочи, из оружейной, в одной резервации, — и быстро, словно оправдывая плохое рыночное решение, добавил: — Индейцы — люди весьма интересующиеся вещами с изюминкой, особенно, некоторые шаманы. Народ гол как сокол, но души есть души, — он проигнорировал, как поморщился каждый человек в комнате. — И вдруг… — он сделал паузу, словно вспоминая. — Местный пришел ко мне, предложив вместо души артефакт, весьма редкий, к слову. Перевод с комментариями. Неточный, но все же… Это не была скрижаль, но эти письмена… Любой ангел узнал бы их, где угодно…       — Что-жаль? — переспросил Дин, заставив Бальтазара запнуться на полуслове, вынырнув из воспоминаний.       — Тебя — жаль.       — Текст, — быстро пояснил Сэм, — на твердом носителе.       — Полагаю, ты не о флешке.       — Камень, глина, дерево, — кивнул Сэм, одновременно жестом поторопив ангела. Кроули очень кстати молчал.       — Я спрашивал откуда, но он не говорил… Впрочем, опустим детали, и тогда…       — Он пытал его, — шепотом дал Кроули пояснение «несведующим».       — И тогда, — с нажимом повторил Бальтазар, — когда я нашел источник… Скажем так, он был удивительнее самой скрижали, — ангел помолчал пару секунд, — Писарь Божий. Собственной персоной.       Дин, да впрочем, и Бобби, смотрели на Бальтазара с искренним недоумением. Лишь Сэм нахмурился, отражая хоть какую-то реакцию.       — Вот те на… — удивленно провозгласил Король Ада. Абсолютное удивление на его лице не заметил бы только слепой. Впрочем, оно сошло, как не было. — Нет, история, что надо. Кульминация чуть подкачала, но неожиданный финал, — он одобрительно кивнул, но чуть поморщился. — Театральную паузу чуть не додержал…       — Да захлопнись ты! — старший Винчестер, судя по виду, уже всерьез обдумывал сменить виски на святую воду, напоив некоторых гостей. — И? — поторопил он Бальтазара наконец закончить. Ангел тяжело вздохнул, встав вплотную к своему антиподу и глядя прямо Дину в глаза.       — Позволь, я начну с начала, — смилостивился он, наконец. — В начале было слово, и слово было у Бога, и слово было Бог…       — Сэмми, передай мне пушку.