В клетке

Глава 11

      Бальтазар обернулся, краем глаза отмечая пытающегося подняться вдоль колонны Короля Ада. Равновесие явно его подводило, но все же он был в относительной безопасности — рядом с ним не было врагов, их и вовсе осталось всего трое. Ангел вздрогнул, получая удар по голове чем-то тяжелым и железным. Арматура явно была снабжена особыми символами, приспосабливающими оружие для ангелов. От удара в глазах потемнело, а в голове прошелся звенящий, протяжный звук.       Ангел быстро собрался, но момент был упущен: его руки плотно обхватили демоны, блокируя и не давая прикасаться. В аду ангелы не были значительно сильнее рядовых демонов, хотя определенными преимуществами и обладали. Бальтазар получил удар в лицо, ощущая привкус крови. Пальцами он постарался дотянуться до демонов, но те заломили его руки, обеспечивая себе неприкосновенность. Ангел зарычал, получая очередной удар.       Кроули, находящийся где-то за спиной, вне досягаемости, вызывал больше всего беспокойства, безоружный и явно контуженный, но Бальтазар не мог даже повернуться, чтобы убедиться, что тот жив.       Вспомнилось, слишком отчетливо, как Люцифер приподнял его за отворот пальто. Один щелчок пальцев, одно прикосновение ладони, один взгляд красных глаз — и демона бы уже не было. Половина секунды едва ли отделяла его от смерти. Абсолютный ужас, двигавший им тогда, заставивший его протяжно закричать, глядя на представшую перед ним картину, был сейчас как никогда некстати. Бальтазар хаотично ломанулся вперед, но двое демонов держали слишком крепко, а третий, усмехнувшись над его жалкой стратегией, вновь ударил его противоангельской булавой — теперь он успел отметить вид оружия.       Кровь моментально наполнила рот, хотя ее вкус практически не чувствовался. Лишь плотная красная жижа плескалась на языке. Бальтазар сплюнул под ноги и шумно выдохнул. В том, что демоны вот-вот догадаются использовать ангельский клинок, сомнений не было, а значит, не было выбора.       Мольба единственному, кого он считал еще вчера абсолютным злом, не вдохновляла.       Болезненный стон раздался со стороны демона, заломившего его правую руку, а резкая вспышка света была замечена боковым зрением. Не обдумывая, Бальтазар дернул руку, уже свободную от крепкой хватки, не глядя приложил ладонь ко лбу второго держащего его демона, а ногой ударил стоящего перед собой. Когда тело с выжженными глазами упало, Бальтазар недоверчиво смерил взглядом покачивающегося Короля Ада, который явно с трудом стоял, но рискнул подкрасться и нанести удар врагу.       — Ты спас меня… — прохрипел ангел с нотками благодарности и удивления, вырвав из руки демона ангельский клинок и метнув его назад, в третьего врага. Кроули поморщился.       — Я этим не горжусь, — шепнул он с издевкой, неприлично высоко для раненного подняв брови. Его повело в бок, и Бальтазар подхватил под локти, прижимая к себе. Резко пришло понимание, что для Кроули они были так близко впервые за месяц или больше, а не за последние сутки.       — Кроули, я… — ангел едва не фыркнул от возмущения на собственное неожиданное косноязычие. Вместо слов он молча обнял демона за плечи. Неприятное, по идее, ощущение чужих волос, лезущих в лицо, неожиданно показалось всеобъемлющим единственным смыслом существования в телах.       Двери вновь распахнулись. Ангел чуть поморщился, ругая себя за беспечность, но вместе с тем понимая, что уйти за эти секунды они бы не успели. Темноволосая девушка — сосуд Маргарет — явно была более серьезным противником. Бальтазар подхватил свой ангельский клинок, отпуская Кроули и вставая перед ним. Топот нескольких десятков ног заставил его нахмуриться, а девушку улыбнуться.       — Стоило отвернуться на пять минут, — неприятно протянула она, — и кто-то уже тискает моего песика.       Бальтазар усмехнулся. Клинок, от напряжения подрагивающий в руке, словно сам просился в бой.       — Не к своей печеньке лапы тянешь, пернатый, — заговорила Мэг снова. — Это для отца, — то, что она не произнесла даже имя Кроули, лишь брезгливо качнув головой, заставило Бальтазара сжать челюсти. — Впрочем, если у вас тут какая-то генетически модифицированная любовь-морковь, могу обеспечить конуру по соседству.       — Сдается мне, что «отца», — Бальтазар описал в воздухе кавычки, — ты-то и не спросила.       Один против семи демонов с раненным за спиной рисковать он уже не собирался. Свободной рукой нащупав руку Кроули, он с силой сдавил ее, чувствуя, как тот, дрожа от напряжения, старается не цепляться за него, чтобы не мешать драться. «Люцифер», — проскочило в его голове, — «Люцифер, помощь бы не помешала».       — Ты молишься что ли! — пораженно воскликнула Мэг, хлопая себя по коленям, неправдоподобно изображая безудержное веселье.       — Как порядочный ангел.       — Не своему ли папочке? — фыркнула демон.       — Отчего же, — Бальтазар растянул губы в плотоядной улыбке, — предпочитаю твоего.       Короткое непонимание перекосило лицо Мэг, и Бальтазар почувствовал, как его утягивает в полет, собственные крылья неожиданно начали подчиняться, несмотря на уровень ада, где они находились. Полет архангела прежде ему, к счастью, наблюдать не приходилось. Подобно урагану, втаскивающему в себя предметы, Люцифер утянул его, не мешая выбирать направление.       Оказавшись на земле, Бальтазар первым делом подхватил оседающего на землю и окончательно ослабевшего от перемещения Кроули.       — Мы просто ушли? — спросил он удивленно, не то чтобы расстроенный этим фактом, а скорее сомневающийся, что ад не лежит в руинах.       — А ты хотел задержаться? — усмехнулся дьявол, склонив голову. — Приятель твой что-то бледноват.       Кроули встрепенулся, то ли узнав его голос, то ли просто приходя в себя после перемещения. Как бы то ни было, архангел в двух шагах от него, явно не вызвал у него буйного восторга: Бальтазар едва удержал его от попытки переместиться самостоятельно, которая сейчас могла кончиться слишком плохо.       — Кроули, — позвал он, заставляя демона понять, кто именно держит его в вертикальном положении. — Свои, — шепнул он тише, едва поймав полубезумный взгляд.       — Бальтазар, — как-то огорченно и безнадежно пробормотал Король Ада, явно вкладывая сейчас в его имя какое-то незнакомое раньше значение, и отрешенно кивнул.       — Кроули, — едва не рявкнул ангел, заметив, что тот чуть прикрыл глаза, прекратив всякое сопротивление. — Все хорошо, — подняв глаза на старшего брата, никогда им не воспринимавшегося, Бальтазар скупо улыбнулся. — Спасибо.       — Обращайтесь, — кивнул тот. — Хотя лучше не сегодня, на сегодня у меня другие планы. Забудьте мое имя, и даже если будет конец света… — Люцифер чуть склонил голову и широко улыбнулся. — Пусть будет.       — Мило, — прокомментировал Бальтазар, не в силах удержаться, но в мыслях уже слишком занятый явно теряющим связь с реальностью демоном.       — Сам знаю, я сегодня такой альтруистичный, — дьявол развел руками и качнул головой, словно в удивлении от себя самого, и резко перешел к торопливому прощанию. — Ну бывайте… — он покрутил рукой, словно подбирая нужные слова, — как вас там… И не поминайте сегодня лихом, а то разбудите.       Красные глаза сверкнули угрозой, и дьявол исчез раньше, чем Бальтазар успел его заверить, что беспокоить их с Сэмом он не собирается ни за какие коврижки.       

***

      Люцифер нахмурился. Метания Сэма по кухне вдоль стола с оставленным в тарелке нетронутым бургером не были похожи на утреннюю зарядку.       — Сэмми? — позвал он, заставив охотника резко развернуться. В руках мелькнул клинок, а лицо скривилось во враждебной гримасе, настолько яркой, что дьявол на секунду приготовился отражать удар. Сэм вздрогнул. Требовательный взгляд прошелся по архангелу, сканируя его. Винчестер выдохнул и клинок лег на стол с громким стуком.       — Ты в порядке? — раздалось одновременно с двух сторон. — Я? — переспросили оба удивленно.       Сэм засмеялся первым, заставив дьявола улыбнуться.       — Сэмми, что могло со мной случиться? — усмехнулся он вопросительно.       — Да откуда же я знаю, ты мне и словом не объяснил, что происходит, — фыркнул тот без видимой злости, но с явным возмущением. По тому, как еще пару раз судорожно сжались пальцы, Люцифер сделал выводы, заставившие его вновь нахмуриться: Винчестер беспокоился за него всерьез.       — О, — вдруг с пониманием выдал архангел, и виновато добавил. — Я забыл объяснить.       Сэм чуть поджал губы, и Люцифер тряхнул головой, избавляясь от картины нервно шагающего по их кухне охотника. Он улыбнулся и продекламировал:       — Хорошие новости! Демонюка твой спасен и может править адом вдоволь, да и бесофил не сыграл в ящик, — оскалившись и демонстрируя ровный ряд зубов, не слишком ассоциирующихся с дьявольской сущностью, Люцифер поиграл бровями. — Ну и кто здесь самый лучший дьявол?       — Ты нашел Кроули? — с нотками восхищения и поражения переспросил Сэм, едва уделив секунду анализу информации.       — Нет, нашел его Бальтазар, — дьявол склонил голову на бок. — Он был заперт в аду.       — Ты его освободил, — кивнул Винчестер.       — И это тоже не я, — Люцифер чуть прищурился и задумчиво посмотрел в пространство.       — Но все целы и свободны? — уточнил охотник словно с легким недоверием, окончательно расслабившись, когда дьявол кивнул. — Кто вообще схватил Кроули? — задал он волнующий вопрос. Люцифер нахмурился.       — Мне не нравится, куда идет этот разговор, — насуплено произнес он и чуть усмехнулся, заметив растерянное лицо Сэма. — Мои неадекватные фанаты. Эту ты знавал как Мэг.       Винчестер чуть напрягся, но быстро взял себя в руки. Люцифер выглядел исключительно смущенным или даже виноватым. Сэм не видел ни сомнений, ни угрозы в его жестах.       — Сэмми…       — Спасибо, — поспешно перебил его Винчестер, и уже с большим чувством добавил: — За это все — спасибо.       — У меня таких как она полон ад, если хочешь, возьми себе парочку, — комично предложил Люцифер, делая приглашающий жест рукой и с явным удивлением натыкаясь на еще больше потеплевший взгляд прищуренных глаз. — Ешь, давай, — напомнил дьявол резковато, уворачиваясь от неожиданного внимания. — Не для того я на скорую руку призвал этот бургер из первой попавшейся забегаловки, чтобы он остыл.       — Значит, — начал Винчестер, усевшись, наконец, за стол, и взяв с тарелки еще теплую еду, — ты создавал еду в клетке? Зачем?       — Тебе вроде нравилось, — дьявол неопределенно пожал плечами. — Не удержался от идеи скормить тебе яблоко.       Сэм фыркнул. Бургер оказался довольно вкусным, без излишеств и кучи непонятных, любимых языку Дина соусов. Хотя охотник и не был большим любителем, охотничья жизнь сделала такую еду как минимум привычной.       — А как?.. — Сэм замялся, но начал снова, заметив, что на лице архангела отразилось любопытство. — Как мы вообще… Я помню… разное, — закончил, наконец, он. «Слишком», — осталось непроизнесенным.       — Да, мы там не скучали, только клетку раз двадцать перестраивали, и половину раз с твоей подачи, — Люцифер широко улыбнулся и поднялся из-за стола. Его взгляд метнулся к холодильнику. — Кстати, надо бы начинать возвращать тебе благоприобретенный за годы со мной хороший вкус. По мороженке?       Сэм усмехнулся, но резкая смена темы не осталась незамеченной. Любопытство грызло уже слишком давно, чтобы он так легко отвлекся. Пламя и лед он помнил прекрасно. Теперь помнил и многочисленные поцелуи. Помнил жесткое безразличное «забирай». События не выстраивались в логичную линию.       — Люцифер, я серьезно, — с нотками просьбы произнес он.       — Я никогда не шучу о мороженном, — дьявол загнул палец, перечисляя, — боге и проститутках.       Сэм поперхнулся.       — О проститутках? — переспросил он недоуменно. Люцифер пожал плечами.       — Должно же в этом мире быть хоть что-то святое, — наконец, произнес он с притворным возмущением, словно не понимая, как кому-то может прийти в голову мысль шутить о проститутках.       Винчестер улыбнулся, в этот раз скупо, постепенно теряя уверенность в том, что разговор удастся. Еще пять минут назад ему казалось, что он может спрашивать обо всем.       — Так как мы…? — он сделал неопределенный жест рукой, надеясь, что в этот раз Люцифер все же начнет отвечать.       — Это было сто лет назад Сэмми, — наконец проговорил тот, — нашел, что вспоминать. С таким же успехом можешь расспросить меня про Эдем, — возмущенно протараторил Люцифер и щелкнул пальцами, заставляя стол вазочками с разносортным мороженным. — Посмотри, какая красота! — восхитился он.       Взгляд Винчестера непроизвольно переместился, пробежавшись по новым объектам в поле зрения. Порядка десяти разноцветных вазочек явно, по мнению Люцифера, должны были достаточно отвлечь его внимание. Вспоминалось, что мороженное он вполне любил, и, если речь шла о сладостях, то без сомнений предпочел бы его приторным пирогам Дина.       Сейчас это выглядело как вызов, а мороженное Сэм хотел видеть едва ли не в последнюю очередь. Неискренне улыбнувшись краями губ, Винчестер придвинул к себе первую попавшуюся разновидность: белую с красными вкраплениями каких-то ягод или фруктов.       Аппетит пропал абсолютно, а помещение резко показалось неуютным.       — Сэмми, — позвал дьявол тихо, заставив Винчестера поднять глаза, встрепенувшись, и снова выдать вымученную дежурную улыбку. — Я никогда не вру, особенно тебе.       Сперва не поняв, относится фраза к тщательно избегаемой теме или просто является очередной шуткой, Сэм задумчиво склонил голову на бок, безмолвно приоткрыв рот в немом вопросе. Люцифер, поморщился, понимая, что нужно дать пояснения. Что-то в его взгляде говорило в пользу того, что происходящее для него явно не шутка, и Винчестер замер, не нарушая зрительный контакт.       — Я не смогу солгать, а говорить об этом без лжи — выше моих сил.       Пояснение не вызывало ни грамма сомнений, но и возможности поверить в это Сэм не ощущал. Исходя из того, что он помнил, дьявол никогда не раскаивался в содеянном. На самом деле, это вообще было загадкой: почему пытки внезапно остались в прошлом?       Люцифер выжидающе смотрел на него, явно ожидая именно его решения.       — Ладно, — вынужденно кивнул Сэм, — скажешь, хотя бы, насколько долго?       — Мы были там больше ста сорока лет, — отчеканил дьявол так, словно только и ждал этого вопроса. — Из них шестнадцать.       — И с тех пор…?       — Я тебя и пальцем не трогал, — заверил Люцифер, и быстро, словно это не было понятно, добавил, — фигурально выражаясь.       Сэм кивнул, с улыбкой взяв вазочку второй рукой — первая уже основательно замерзла. Было ясно, что Люцифер абсолютно не купился на притворный ажиотаж, продолжая смотреть так же томительно и тяжело. Собственные мысли казались Сэму неповоротливыми. Пропавшее настроение не хотело возвращаться. Вопрос «почему» ныл внутри не вытащенной вовремя воспалившейся занозой.       Он прекрасно знал, что можно солгать, не сказав ни слова лжи. Дьявол умел это по определению.       

***

      Бальтазар медленно опустил Кроули на кровать поймав за попытавшуюся его оттолкнуть, скорее всего, непроизвольно, ладонь. Глаза демона залились чернотой, с диким выражением лица он оглядел комнату, походя заглядывая и за спину Бальтазара.       — Где?.. — хрипло начал он, но голос затих. Ангел провел пальцами по его лицу, убирая кровь и грязь. Раны он залечил сразу, едва Люцифер вытащил их из ада.       — Мы дома, — тихо ответил Бальтазар, чуть отодвигаясь, чтобы дать демону возможность оглядеться. Кроули болезненно скривился, и ангел инстинктивно чуть сильнее сжал плечо, которое держал.       — Где он? — спросил Король Ада, после того как еще дважды прошелся взволнованным взглядом по комнате.       — Люцифер? — уточнил ангел, быстро соображая, какое впечатление произвело все это на Кроули. — Не здесь. И он тебя не тронет.       Недоумение, мигом вспыхнувшее, сменилось чем-то более злорадным.       — О, это многое меняет, — протянул Король Ада. Интонации намекали на некий подтекст, но по существу Бальтазару было нечего возразить — это меняло все, а шансы на выживание многократно повысились.       — Да, — кивнул он. Демон в ответ лишь в очередной раз скривил губы, но охнул, когда по его телу прошлась дрожь. — Кроули? — позвал Бальтазар тихо, до крайности желая получить максимально полный отчет о его состоянии. — Есть что-то, что я не вылечил? Нужна какая-то помощь?       — Пожалуй, обойдусь, — демон в очередной раз неприятно улыбнулся. — Но вот минут пять бы еще полежал, если не возражаешь.       Приняв абсолютно расслабленное положение, Кроули замер, и лишь подрагивающие пальцы выдавали что-то далекое от спокойствия. Бальтазар, продолжая изучать его, тоже застыл каменной статуей, явно не возражая сидеть так минуту за минутой. Заинтересованный взгляд коснулся шеи, где красовался аксессуар, который, как он знал, редко носился по доброй воле, во всяком случае, мужчинами, и точно не сочетался со стилем Кроули.       Рука сама потянулась к ремешку кожи, плотно прижатому к шее, жмущему настолько, что оставляющему складку вдоль края. Пальцы скользнули по ремню, заставив демона распахнуть глаза. Зрачки сузились, а взгляд сделался полубезумным, тело демона напряглось от и до, а челюсти сжались.       — Не лапай, — в противовес попросил он дружелюбным тоном, ни на мгновение не расслабляясь. Дрожь отражала чрезмерное напряжение сильнее с каждой минутой.       — Это Мэг? — к собственному удивлению Бальтазар оскалился, губа сама приподнялась, чуть обнажая верхние зубы, а вопрос вышел практически рычанием.       — Нет, я имидж сменить решил, — фыркнул демон и вновь неприятно улыбнулся: — Готика нынче в моде.       Желание, чтобы его не трогали, было настолько явно, что Бальтазар практически убрал руку. Король Ада смотрел на него с усталостью, нетерпением и чем-то еще, неузнанным и незнакомым.       — Кроули, — неожиданно осипшим тоном позвал Бальтазар, не представляя, чего хочет. Стоило, наверное, просто оставить демона отдыхать, но почему-то казалось, что это будет наихудшей ошибкой. Пальцы вновь потянулись к ошейнику, который с непреодолимой силой хотелось отстегнуть.       Демон вжался в подушку.       — Балти, — практически простонал он, — хоть в этот раз дай мне чертовых пять минут.       Формулировка заставила что-то щелкнуть в голове, и картина сложилась.       — Нет, — Бальтазар резковато качнул головой, и тут же кивнул. — Ты тут остаешься, — пояснил он, запоздало понимая, что это должно было быть вопросом или, на крайний случай, просьбой, а прозвучало взамен этого как приказ.       — Ах да, — Кроули умильно улыбнулся, хотя его взглядом сейчас можно было испепелять врагов, — у тебя же тоже есть цепи. Вы, крысы пернатые, такие запасливые…       Бальтазар глухо зарычал. Оскорбление его вида давно уже не было чем-то новым, но сравнение с Мэг задело за живое, он навис над демоном, заставив того ощутить небольшую часть своей силы: сейчас Король Ада был перед ним абсолютно бессилен и безоружен. Бальтазар же, напротив, находился в прекрасной форме, несмотря на значительную усталость.       Застряв где-то между желанием извиниться и необходимостью заставить слушать, ангел заставил Кроули повернуть шею, глядя как тот морщится, и отстегнул ошейник. Железный замок звякнул, и Бальтазар намного бережнее, чем нужно, оттянул кожу от покрасневшей и стертой в кровь шеи Короля Ада. Заметив, что по краям ошейника кожа кровит, он взмахом руки исцелил повреждения. Ошейник в ту же секунду полетел на пол.       — Посмотри на меня, — попросил он, и практически пожалел об этом, ловя загнанный взгляд демона. — Они могут найти любого ангела, — тихо произнес он, надеясь, что пояснения будут приняты во внимание.       — Я за них рад, — без единой эмоции кроме разве что раздражения ответил демон, явно не понимая о чем речь.       — Люцифер и Михаил могут найти любого ангела, если ищут прицельно, им хватит сил, если знают, чью благодать искать, — пояснил он, в этот раз замечая, что Кроули пусть и с трудом, но прислушивается к его речи, не считая ее бессмысленным бредом. — Люцифер видел нас с тобой вместе, и мог найти меня в два счета.       Он дал Королю Ада время на обдумывание сказанного, но тот лишь нахмурил брови. Вдруг представилось, насколько сложно ему сейчас даже оставаться в сознании, не говоря уже о принятии непроизнесенных извинений. Бальтазар опустил глаза.       — Неважно, — шепнул он, — отдыхай. Тебе никуда не надо, ты в безопасности.       Пальцы Кроули вцепились в его руку железной хваткой, едва он попытался встать. В глазах мелькнула чернота, но тут же потухла, а лицо демона скривилось в болезненной гримасе: сил все еще не было, и хватка мгновенно ослабла.       — Зачем?! — возмущенно спросил Бальтазар, сразу склоняясь над теперь уже безмолвным пациентом. Напряженное тело подрагивало, и было очевидно, что Кроули едва сдерживается, чтобы не застонать в голос. — Я никуда не ушел бы, если бы ты просто сказал, что не против меня видеть, — намного мягче произнес ангел. Исцелить сущность он не мог, но жизни демона уже ничего не угрожало, и ангел лишь немного снял боль.       — Не льсти себе, — пропыхтел Король Ада с трудом сквозь зубы. — Ты спасти меня, что ли, пытался? — уточнил он, очевидно, поняв большую часть предыдущих рассуждений.       — Да, — кивнул Бальтазар серьезно. Десятикратно произнося про себя фразу «мне жаль», он почувствовал, что что-то почти физически мешает озвучить ее вслух. Извинения явно не были его сильной стороной, и ангел чуть качнул головой в бессилии.       — Что ж, — усмехнулся Кроули горько. — Если выживем, стратегом ты больше не будешь.       Ангел тихо засмеялся, снова беря руку Короля Ада в свои и в этот раз не встречая никакого сопротивления. Та больше не дрожала и была куда более расслаблена. В целом, Кроули перестал выглядеть так, словно ожидал удара в любой момент, хотя его нервный взгляд периодически пробегал по комнате, когда ему хватало сил смотреть.       — Прости, — вырвалось спонтанно, и демон распахнул глаза, оценивающе глядя на Бальтазара. Он удивленно приподнял брови.       — Не понимаю, с чего ты решил, что меня не найдут, — прозвучало в ответ с нотками недоверия, но было видно, что демон не хочет продолжать тему.       — Я нанес на тебя печати, — спокойно ответил ангел, заслуживая еще большее удивление со стороны Короля Ада. Теперь Кроули выглядел на порядок более оживленно.       — Ты нашпиговал меня своей ангельской начинкой?! — уточнил он немного возмущенно и все еще с нотками неверия. Даже голос стал на порядок громче.       — Чуть-чуть, — Бальтазар звучал озадаченно, не до конца понимая перемену в настроении. Демон широко улыбнулся ему, словно действительно принимая извинения.       — Клофелин мне что ли в кофе запихнул? — Кроули подозрительно прищурился.       — После встречи с Люцифером, — чуть поморщившись ответил Бальтазар, отчасти понимая беспокойство.       — Чудно, — кивнул Король Ада недовольно, но, словно смилостивившись, произнес уже мягче. — И как это спасало тебя?       Бальтазар растерянно молчал, не найдясь с ответом.       — Балти? — требовательно поторопил демон.       — Никак?