Дикая карта

      Уснуть на новом месте Хоки так и не удалось. Не помогла даже наполненная до краёв ванная, в которую он лёг, призванная имитировать родную стихию. Зато два утащенных из мастерской при помощи самолёта-разведчика огромных свёрла знатно подняли настроение.       Глубинный Флот по природе своей всеяден и мог питаться чем угодно, начиная от человечины и заканчивая гранитными булыжниками на дне. И в равной степени насыщаться. Однако наиболее деликатесными среди сородичей Хоки считались полиметаллические руды, расположенные в глубоководных разломах, и изготовленные людьми сложные сплавы.       От приятного процесса пережёвывания жёлтенькой спиральной болванки Хоки отвлекли настойчивым стуком в дверь.       — Хоки, подъём! — раздался за дверью голос Микасы. — Идём на завтрак, после чего тебя требует к себе командующий флотом!       Недовольно рыкнув, глубинный спрятал вкусняшки под матрас и открыл броненосцу дверь.       — О, ты уже готов? — окинула она взглядом линкор перед собой. — Идём.       — Что от меня нужно адмиралу Нагумо? — поинтересовался Хоки, выходя следом за девушкой.       — Скорее всего тебя ждёт выход в море для уточнения характеристик.       У входной двери Микаса остановилась, пропуская Хоки вперёд. Как и вчера, по дорожкам между домами сновали манджу, однако сегодня их было меньше. Посмотрев по сторонам, он обратил внимание на пирс, на рейде которого было подозрительно пусто.       — Конго и Хосё утром убыли на свою базу постоянной дислокации, — пояснила девушка, проследив взгляд линкора.       — Это куда?       — Трук, — ответила она. — Скоро начнётся летняя навигация танкеров из Брунейского архипелага в Старый Свет. Часть пойдёт к нам.       — А остальные на патрулях?       — В том числе. Охрана восточной части материка обеспечивается контингентом базы Йокосука, где мы находимся, и перекрывающимися зонами патрулирования баз Трук и Иводзимы.       — Погоди, — решил уточнить Хоки. — В патрули ходят боты? Не ты ли мне говорила, что их интеллект оставляет желать лучшего? Не слишком ли дорого?       Он знал, даже самый вооружённый корабль людей в открытом море долго не живёт. Бортовая артиллерия просто не успевала взять на прицел цель, а специализированные комплексы не наносили особого вреда, лишь ещё сильнее распаляя противника. Ракеты на дистанциях, комфортных для Глубинного Флота, вовсе оказывались бесполезны.       Однако нельзя было сказать, что люди оставались совсем уж беззубыми. Глубинные бомбы и начинённые горючей смесью заряды, применённые в должном количестве, могли отпугнуть, а то и вовсе ранить низшую особь. Но этого всё равно недостаточно для борьбы с глубинными. А уж высшим особям и, тем более, химе с демонами кроме мелкого неудобства оные средства не доставляли.       — Это была Конго, — обошла небольшую группу манджу в оранжевых жилетках с мётлами в крыльях Микаса. — И как она сказала, с кораблями сирен вспомогательные суда справляются вполне сносно. К тому же они дешевле в производстве в сравнении с кансен.       — Но если они дешевле, то почему люди не отбили океан обратно? — подавив в себе желание раскидать работяг пинками, Хоки просто их перепрыгнул.       — Дешевле — не значит дёшево, — хмыкнула Микаса. — Я знаю, что для призыва кансен требуются очень дорогие и редкие ресурсы. Для постройки вспомогательных судов тоже требуются дорогие материалы и компоненты, но в сравнении с тем, что требуется даже для простого эсминца… — она выразительно замолчала.       — И тем не менее? — не оценил её жеста глубинный.       — Кансен слишком мало, чтобы обеспечить безопасность торговых коридоров. Даже имей Орлиный Союз флот, как на пике своего морского могущества — закрыть зону своей ответственности не сможет. И не станет этого делать, так как ни у кого нет гарантии, что сирены не полезут на сушу, — вздохнула броненосец. — Поэтому и остаётся, что отвлекать внимание противника точечными ударами, пока менее боеспособные силы проводят конвой, — увидев недоумение на лице Хоки, она по-матерински улыбнулась: — Можно долго дискутировать по поводу экономической эффективности используемых мер, если вынести за скобки самих сирен. Даже самая слабая разновидность, класс «Искатель», с лёгкостью уничтожает вспомогательные суда линейного класса. И это не учитывая возможность призвать к себе подкрепление. Вскоре ты сам всё это увидишь и поймёшь, почему самыми полезными вспомогательными судами являются брандеры.       Хоки понял, что ситуация в море неоднозначная. Здешний противник имел другую манеру ведения боя, нежели Глубинный Флот, и другие возможности. Как ему с ними воевать — придётся выяснять самому методом проб и ошибок. Да и вообще, есть ли смысл?       — Мы пришли, — вдруг остановилась Микаса.       Перед ними оказалась невысокая ограда из искусственных кустов, за которой находилось около десятка столиков и деревянное одноэтажное здание. Из трубы на крыше валил дым, разнося по улице аппетитный аромат жареного мяса, с чем не сочетался манджу в поварском колпаке. Он был огромен, превосходя своих сородичей на улице в росте раза в два, и едва помещался в окне, видимо предназначенном для выдачи блюд.       Слева от окошка с манджу висело красочное меню, ставшее объектом интереса трёх белых шарообразных котов в чёрных фуражках. Придя к некому решению, один из них кинул в манджу горсткой монет, и вся компания, забавно семеня лапками, переместилась за один из столиков. К которому вскоре направился небольшого роста манджу с подносом, на котором стояли три кошачьи миски с кормом.       Скорость, с которой ладонь Хоки впечаталась в его лицо, позволила бы ему пробить цитадель крейсера навылет. Он повидал на разрушенных базах канмусу всякое, вроде надувного резинового дельфина со следами телесных выделений. Однако сомневался, что у Дев Флота имелся подобный… зверинец.       — Ты привыкнешь, — вздохнула Микаса. — Прошу только, не обижай малышей, всё-таки именно они командуют вспомогательными судами.       — Малышей? Командуют? — удивился Хоки.       — Мяуфицеров, — кивком указала броненосец на котов, что двумя лапками уминали корм из мисок. — Они руководят командой манджу на всём, что крупнее брандера. А без такой команды вспомогательное судно превращается в плавающий на воде мусор.       — Н-да-а-а… — протянул глубинный. — Чую — скучать не придётся.       — Совсем не придётся, — улыбнулась Микаса, заходя на территорию кафе. — Занимай столик, я сейчас обеспечу нас провиантом. Тебе всё равно пока нечем расплатиться за еду.       — За неё надо платить? — замер от удивления Хоки, одной ногой перешагнув через порог.       — А ты как думал?       — Нас разве не должны кормить бесплатно?       — Это чтобы следить за правильным питанием девчат, так что оплачивается из специального фонда, — объяснила Микаса, хитро улыбнувшись. — Чтобы, например, некоторые не налегали на сладкое сверх меры.       Заняв место подальше от кормящихся животных, Хоки оставалось только ждать. Когда же девушка вернулась с двумя тарелками, он не удержался от вопроса:       — Это не один из этих? — указал он на мяуфицеров.       На тарелке находился составленный из макарон кот, щедро залитый подливой коричневого цвета с приятным запахом. Уши, лапки и фуражка сделаны из кусков хорошего прожаренного мяса. Вокруг лежали орудийные башенки из овощей и импровизированные ёжики морских мин из картофелин.       — Нет конечно, — возмутилась Микаса. — Соба, соус карри, свинина и овощи.       — Точно свинина? — ухмыльнувшись, переспросил Хоки.       — Хватит хохмить, — пригрозила ему вилкой броненосец. — Ешь!       Еда оказалась на удивление вкусной, пусть и не шла ни в какое сравнение с двумя свёрлами в комнате Хоки. Имелось в ней что-то, для простой еды не характерное. Он почувствовал прилив сил как после проглоченного в одиночку траулера. Подобное насыщение для столь небольшой порции было невозможно.       — Почувствовал? — ухмыльнулась Микаса, разрезая вилкой картофельную мину надвое.       — Что это?       — Основной рацион для кансен капитального класса. Вполне обычные продукты, что можно употреблять и людям, но обработанные специальной топливной смесью. Толку от того, что ты съешь другую пищу, кроме эстетического, ноль, — пояснила она. — Данной порции хватит на целый день интенсивных боевых действий, так что перегружать топливные цистерны нет нужды.       — Ясненько, — кивнул Хоки.       У канмусу имелись подобные спецпайки, но достать их было практически невозможно. К тому же, представляли собой весьма неаппетитные брикеты чего-то, похожего на пропитанную деревянную щепу, смешанную с металлической стружкой. Жевать такое даже глубинным оказывалось противно, и отдельные куски, к тому же, часто застревали между зубов.       Покончив с едой и запив жёлтым соком, от которого движения стали гораздо легче и плавнее, два воплощения корабля в сытой тишине направились к командующему.       — Нагумо-сё-кан, броненосец Микаса и линкор Хоки по вашему приказанию прибыли, — доложила девушка, войдя в кабинет адмирала.       — Благодарю, Микаса, — кивнул Гендо, жестом указав им сесть за стол. — Как первый день в новом теле, Хоки?       — Прекрасно, — покривил душой глубинный, вспомнив проблемы с бессонницей.       — Это хорошо. Я согласовал с командованием флота для тебя тренировочную программу, ознакомься, — он протянул Хоки небольшую пачку бумаги, удерживаемых канцелярской скрепкой.       — М-м, адмирал, сэр, — обратила к себе внимание Микаса. — Хоки не может читать по-японски.       — Объяснись, — нахмурился адмирал, пока глубинный рассматривал бумаги.       Хоть на них и были изображены схемы, понять их он не мог. Что означала та или иная фигура, в чём разница между сплошной линией и пунктиром — всё это разъяснялось в тексте.       — Линкор Хоки не умеет читать иероглифы, — повторила Микаса.       — Это правда? — посмотрел на глубинного адмирал.       Тот кивнул в ответ, пытаясь разгадать хитросплетение стрелок на первой схеме.       — Мы не можем переносить испытания из-за этого, — вздохнул Нагумо. — Микаса, займёшься инструктажем на месте. Хоки?       — Да?       — Передай текст программы Микасе, — как только распечатки оказались в руках броненосца, Гендо продолжил: — Программа состоит из пяти этапов. Маневрирование, уклонение, стрельбы как стоя, так и на ходу. Последним этапом является комплексная проверка, где тебе предстоит атаковать движущуюся цель в условиях, приближённых к боевым. Целью манёвров является сбор данных для аналитического отдела флота. Мы должны знать твой потенциал и рассчитать, каким образом его лучше реализовать. Вопросы?       — Чем по мне будут стрелять?       К первым четырём этапам Хоки относился равнодушно. Собственный боевой опыт позволял и не такое. Но проверка в боевых условиях могла вынудить его раскрыть некоторые из своих способностей раньше времени.       — Учебные снаряды с красящим составом. Имитировать атаку с воздуха будут при помощи воздушных шаров разного цвета. Для ходовых испытаний и стрельб отводится пятый полигон, для последнего этапа — шестой.       — Кто будет обеспечивать технологическое сопровождение? — закончила листать распечатки Микаса.       — Акаши. Она же будет управлять учебным комплексом.       Броненосец удовлетворённо кивнула.       — Жду вас на полигоне через, — Гендо взглянул на часы, — двадцать минут. Свободны.