Если предотвратить всё в самом начале, изменится ли эта печальная история?

Тихий скрип; колёса стучат по каменной по земле и камням; искалеченное тело потряхивает. Мягкое тепло подобно огромной тяжёлой змее окутывало девочку, сжимая в своих ласковых объятьях. Ценой огромных усилий она всё же приоткрыла один глаз; незнакомец держал её на руках, закутав в свой собственный белый плащ, глядя куда-то в даль серого неба, похоже они были в какой-то карете, убранство которой наверняка не уступило бы покоям императора. Зима начала набирать силу, за окнами падали крупные хлопья белого пуха, с трудом подходящего на роль обычного снега, а стёкла слегка запотели. — О, вижу, ты проснулась. — он наконец заметил её и прижал немного крепче к себе, его глаза вновь интригующе сверкнули. — Ты очень крепко спишь для человека, которого везут в неизвестное ему место. Обычно люди с опаской относятся к подобному. — Мне всё равно некуда идти... — голос был с лёгкой хрипотцой. — Хм, достаточно интересный ответ. — его губы растянулись в широкой улыбке. — Не засыпай больше, экипаж почти прибыл. — Поняла... А можно ли узнать, как вас зовут? — они вновь встретились взглядами, казалось каждому из них был интересен не столько собеседник, сколько его глаза. — Касто. Касто Регулус. Вот моё имя. — блондин в этот момент предстал перед ней ещё более обворожительным, нежели в момент их встречи. Видимо, от её пронзительного взгляда ему стало неловко. — Надеюсь ты не слишком разочарованна, многие аристократы считают это слишком скупым именем для столь важного человека. — Мне нравится это имя, звучит так, словно вы принц из сказки... — на щеках появился лёгкий румянец, — А я Пенелопа... — Ты первая, кто сказал мне подобное. — рубины начали излучать едва заметное свечение, а вид его лица не давал понять, какие эмоции он сейчас испытывает и испытывает ли вообще, — Значит ли это, что мы теперь являемся друзьями? — Что вы... — она искренне не понимала сути данного вопроса, но к тому моменту экипаж уже остановился. Дверь острожно открыли и взору девочки предстали люди в «слегка» странной одежде; объёмные тёмно-серые мантии с капюшонами, которые закрывали большую часть лица, на одежде также просвечивали необычные оранжевые узоры. Касто вышел из кабины экипажа, направился вглубь непонятного здания-пещеры, они будто бы находились под землёй, однако вокруг были дома и мощёная каменная плитка под ногами. Из каждого угла шёл странный гул, смешивающийся со стуком капель воды, которые летели с потолка и разбивались о землю. Блондин ненадолго остановился перед массивными узорными дверями, однако те достаточно быстро отворились; он прошёл дальше. Постепенно освещение и стены становились светлее, вскоре их окружили белые тона, которые разбавлялись небольшими кристаллами света. Пройдя вперёд по коридору они оказались в необычном помещении, посреди него находилась немного странного вида кровать. — Ох, Ваша Светлость, вы уже вернулись. — к ним поспешила миниатюрная девушка. — Да, как видишь у нас гостья, её зовут Пенелопа, осмотри, сделай всё, что посчитаешь нужным. — он медленно передал комочек, до этого гревшийся в его руках, ей. Она осторожно приняла девочку, положила на кровать, принимаясь разворачивать кокон из ткани. Постепенно меняясь в лице она продолжала своё дело, хотя её руки начали едва заметно подрагивать, выдавая сдающие нервы. Малышка же разглядывала внешность нового человека в своём окружении: у неё были невероятно объёмные и кудрявые волосы цвета крепкого красного вина, которые если вытянуть, могли казалось, достать до пола, карие глаза излучали приятные тепло и спокойствие. — Пенелопа, послушай, — она осторожно коснулась плеча девочки, привлекая её внимание, — мне нужно осмотреть твои травмы и повреждения. Если будет больно, то говори сразу. А и ещё... Обращайся ко мне Беатрис, хорошо? — Угу... Осмотр потребовал примерно 15 минут, в течении которых девушка не могла сдержать своих томных вздохов и тихих проклятий в адрес тех, кто совершил такое со столь слабым ребёнком. Касто же отстранённо глядел куда-то в сторону, разглядывал различные бумаги и пробирки, казалось, вообще не был заинтересован в состоянии той, кого спас недавно. После предварительных диагнозов Беатрис принялась за основное дело, осторожно заматывала повреждённые участки тела бинтами, вымоченными в целебных травах, магия также участвовала в процессе. И под конец, она взяла немного крови с разрешения девочки и вылила на специальный кристалл. Тот затрещал и мгновенно вспыхнул чёрным пламенем. — Невероятно... Это... Невозможно... — Что именно? — блондин подошёл сзади, и эти двое оказались в неприличной близости друг к другу. — Результат показал, что у неё уровень первородных по цвету, но... — она убрала лишнюю пыль, открывая вид на жалкие осколки, — Кристалл не выдержал напора маны... Такое бывало лишь раз и... — Это значит, что девочка — наследница и прямой потомок древних магов. — Да, но как это возможно? Они же все умерли ещё во времена правления первого императора... — Беатрис сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. — Ладно, сейчас не лучший момент, чтобы обсуждать подобное. Дальше всё было как в тумане, очертания людей, мягкие простыни кровати, плюшевые игрушки, куклы и маленькие замки. Само же это место находилось глубоко под землёй, свет солнца сюда не проникал, потому всё освещение здесь создавали кристаллы. Высокие мраморные своды перетекали в массивные колонны с узорами виноградной лозы. Казалось, что жизнь начала налаживаться, Пенелопа пусть и была достаточно тихой, но постепенно стала взаимодействовать не только с персоналом заведения, которое как она поняла, называлось «Магическое сообщество» или как-то так, впрочем её это не особо волновало. Каждый день других детей забирали на какие испытания, а к ней приходил Касто и они устраивали импровизированные чаепития. — Вот так, теперь ты стал ещё симпатичнее! — девочка хлопнула в ладоши, попутно разглядывая плоды своих трудов. Она вплела несколько алых роз в его мягкие золотые волосы, теперь он был словно лесной эльф из мифов, которые ей рассказывала мама. Да и место было подходящее, подземный райский сад, что может быть лучше для совместного распития чая и других приятных напитков с пироженными. — Я похож на прекрасного принца? — парень провёл рукой по цветам, с искренним любопытством обращаясь к ней со столь детским вопросом. — Я вычитал про таких в одной книжке с картинками. — Книжке с картинками..? — до неё дошло далеко не сразу, но потом тихий смешок вырвался наружу. — Ха-ха-ха… Порой мне кажется, что ты даже младше меня, Касто, — он лишь отвернулся, так что ей показалось, будто она его обидела, а потому поспешила исправиться, — но ты действительно очень на них похож, я бы даже сказала, что ты красивее! А Беатрис и вовсе дар речи потеряет! — А при чём тут она? — и снова этот взгляд, полный глубочайшего непонимания. — Что?! Ну неужели ты действительно не видишь? — Пенелопа была готова ударить себя по лицу, — Ты ей нравишься! — Нет, это просто невозможно. Исключено и нелогично. — Да она каждый раз краснеет, как видит тебя! — она демонстративно раскинула руки. — А когда ты предлагаешь ей помощь или пройтись вместе, то у неё аж дым от головы идёт, что там, даже уши становятся как спелая клубника! Это же очевидно! — Что очевидно? — позади очутилась виновница всей этой ситуации. — Н-ничего! Совершенно ничего! — на этот раз неловко и стыдно было уже самой девочке. — Ладно, тогда пойдём, Пенелопа, — девушка взяла её за руку и уже собралась уходить, — остальные уже вернулись. Она слегка потупила взгляд, ей не слишком нравилось проводить время со сверстниками, ибо всё время чувствовала их косые взгляды, слышала даже самый тихий шёпот за спиной. Все они были детьми богатых семей, являясь элитными потомственными магами. Естественно, им не очень нравилось, что к ним прировняли какую-то дворнягу, которую ещё и заниматься не заставляют, уделяя особое внимание. — Беатрис. — неожиданно их остановили. — А? Да, ваша светлость. — девушка обернулась, непонимающе хлопая глазками. — Вам что-то нужно? — Сходишь со мной на свидание? Повисла неловкая тишина. Лицо Беатрис мгновенно залилось краской. Девочка же хотела закричать от радости и стыда, закрывая лицо руками. — С-свидание? — Да, разве не это делают влюблённые молодые люди? — невозмутимо спросил он. — Касто, нельзя же так сразу! — злобно вскрикнула Пенелопа, чувствуя некую вину из-за того, что рассказала ему. — Я... Я согласна. — с трудом ответила девушка. — Спасибо, я прийду за тобой вечером. — с этими словами он телепортировался. *** — Хм-м... — маг задумчиво смотрела в пустоту. Пусть она и не встречала их лично, но эти имена были ей знакомы. Столь важные личности не могли остаться без внимания с её стороны, ведь это одни из самых значимых фигур в политике империи, как прозрачной, так и подпольной. — Отправляемся дальше. Но её планам не суждено было сбыться. — Не прикасайся. Детский голос, вслед за которым ей в голову ударила сильная боль. Она упала, чувствуя, как кровь потекла из носа. Трудно было соображать. — Шарлин! Что случилось? — герцог поднял её, осматривая. — Тц... Девочка... — все замерли. — Она меня не пускает, но ничего. Она вытянула вперёд руку, которая начала испускать яркий свет. *** — Жалкая слабачка. — над Пенелопой склонился другой ребёнок, вдавливая ногой в пол. Небольшой проблеск; новое воспоминание. — Ааа-! Скорее зовите Беатрис! — дети вокруг кричали. Пенелопа стояла перед группой изувеченных детей, в руке у неё была окровавленная вилка, а один из её обидчиков держался за кровоточащую глазницу. Снова смена. Крики обладательницы малиновых волос, эксперименты, люди в костюмах. Клетка и тюрьма. Дальше светлое пятно. — Меня зовут, Вивиан. — двери темницы открылись, а девочка с чёрными волосами протягивала ей руку. — Ви... Виви... Гостиная, смех, радость, лица приёмных родителей. Красный. — Виви... Виви... — она держала в руках труп подруги, не обращая внимания на сражение вокруг. Чёрный. Всё та же гостиная. Мебель разорвана, везде кровь. — Пожалуйста, сохрани жизнь... Ему... — приёмный отец падает прямо перед её ногами. Пенелопа плакала. — Ненавижу себя! Презираю себя! Хочу исчезнуть! *** Все резко проснулись на полу комнаты герцогского дома, тяжело дыша. Буквально через пару минут они обратили внимание на девочку, которая сидела в кровати. Её взгляд был абсолютно пустым. — Сестрёнка! — Ивонн налетела на неё с объятиями, чуть ли не задыхаясь от волнения и рыданий. — Я так рада, что ты жива.! — Ты! Ты... — Рейнольд пытался что-то сказать, но не смог из-за своего характера. — ... — Дерек просто молчал, глядя на неё с какого-то нового угла. — Пенелопа. — она, всё ещё храня молчание, посмотрела на позвавшего её герцога. — Как ты себя чувствуешь? — Я... Со мной всё в порядке. Все замолчали, никто не знал, что стоит говорить в такие минуты. — Вы же видели? — мужчина вздрогнул. — Мои воспоминания, так ведь... — Да, но тебе не обязательно говорить об этом сейчас. — он положил руку ей на плечо, стараясь унять дрожь. — Просто... Отдохни немного и потом, когда будешь готова, то мы поговорим. Пенелопа отвела взгляд, сейчас ей меньше всего хотелось говорить с ними. А ещё хуже было от того, что теперь шансов на спокойную жизнь здесь тоже не осталось. Похоже вскоре придётся покинуть и это место, дальше скитаясь по миру в надежде на смерть.