Однажды мы все бываем погружены во тьму

— Джарвис, свет на десять процентов выше, — пробормотал Тони, руками с усилием потирая лицо. — Сэр? — несмотря на некую тревогу в тоне, словно тот переживал, поручение ИИ выполнил безоговорочно. И когда Джарвис начал так явно проявлять эмоции, которые ему по идее должны быть не доступны? Едва ли не с самого начала, и он продолжал обучаться, раз за разом становясь лучше и словно… словно более живым. В комнате стало меньше темноты, но непонятный, чуждый ему мрак внутри никуда не делся, всё также продолжая сковывать его сердце, которое и так было под постоянной угрозой из-за шрапнели, стоит только магниту и дуговому реактору в его груди накрыться. — Всё нормально, Джей, — с усилием бормочет Старк, делая вид, что ничего не происходит. — Не хочу показаться навязчивым, Сэр, но ваши кошмары не являются нормой. — Чёрт, Джарвис, я знаю! Ещё бы он не знал. У этих постоянных кошмаров даже повода особого не было. С момента, когда в его жизни были действительно драматические моменты, прошло несколько лет. Он пережил и похищение террористами, и предательство близкого человека, и смертельно опасные претензии Ванко, когда тот решил выставить ему счёт Говарда. Оклемался от этих событий. И хотя сейчас он консультирует ЩИТ в его жизни не происходило ничего, что могло бы оставить такой травматичный след, чтобы вызвать все эти дурные сны. Если бы он хотя бы чуть более чётко помнил их, когда просыпается. Может быть тогда он бы понял, откуда они идут. Хотя, вероятно, было бы многим хуже, если бы эти кошмары просачивались воспоминаниями и в реальность. Тони скинул дрожащими руками одеяло, которое сейчас казалось невыносимо тяжёлым, и тяжко встал с кровати, непослушные ноги едва согласились удерживать вес его тела, чтобы позволить ему пройти к окну. Океан успокаивающе действовал на него, и он задумался над тем, чтобы выйти наружу на балкон, но вероятная ночная прохлада заставила его сомневаться — его и так изрядно морозило от пережитых образов, которые он даже не помнил по пробуждению. Он ненавидел кошмары. Ненавидел быть слабым. И ненавидел то одиночество, которое столь ярко ощущалось в подобные моменты. Пеппер надолго не хватило. Казалось, что она уже привыкла к нему и к его характеру, чтобы их отношения имели право хотя бы на попытку, довольно успешную на самом деле, и так оно и было. Пока у него не начались эти чёртовые кошмары, пугающие до одури не только его самого, но и Пеппер, и если его самого она ещё могла вынести, то его внутренних тараканов и опасность от костюмов Железного Человека, которые в первые разы слишком чутко реагировали на подобные переживания своего хозяина — нет. Что ж, это была его вина, что он из-за своей паранойи встроил в костюмы подобную функцию, но спустя два инцидента, которые не навредили, но напугали мисс Поттс, Тони даже сделал так, чтобы подобного не происходило, но это мало что изменило. Смириться с подобным исходом их отношений было не очень легко, и, вероятно, за этот месяц он бы спился, если бы повышенный уровень алкоголя в крови не ухудшал его кошмары в несколько раз, делая их всё более полными и реалистичными. Впрочем, по пробуждению он всё равно почти ничего не мог вспомнить. — Сэр, у нас гости. Также датчики зарегистрировали энергию неизвестной сигнатуры на крыше. — Гости? Наведи камеру, Джей. И полное сканирование. — Боюсь, это слегка затруднительно, Сэр. — Что? Почему?  — Полагаю, потому, что меня там уже нет, — послышался чуть насмешливый голос позади, и Тони вздрогнул всем телом, моментально оборачиваясь и делая движение рукой. Чёрт. Он ведь отключил эту функцию из-за Пеппер. И как только тот подкрался так незаметно, чтобы даже Джей оказался в замешательстве? — Джарвис! ИИ понял без детальных инструкций. Один из костюмов Железного Человека — последняя модель — пришёл в движение и в рекордные сроки прилетел на помощь, направив загоревшийся репульсор на предполагаемого противника. Тот, к счастью, даже не пытался двигаться. Ни в момент, когда Тони был уязвим и ожидал защиты от собственного изобретения — надо вернуть эту функцию в костюмы, вряд ли они с Поттс сойдутся вновь, как бы ему не хотелось обратного. Впрочем, месяц спустя Старку легко было понять, что то, что было между ними, не совсем было похоже на любовь. Вот только он слабо понимал, что это такое… — ни тем более сейчас, когда находился на мушке. Незнакомец поднял ладони вверх, словно демонстрируя свои благие намерения. Вернее, одну ладонь. Вторая рука мужчины крепко сжимала древко посоха, навершием которого выступал прозрачный шар, внутри которого плавал жемчужного и тёмно серого цветов дым. Тони не знал, что это такое, но в голову пришла ассоциация с магами и иными сверхъестественными чудиками подобной направленности в фильмах и книгах. Посох, одежда странная. Старинная, из кожи чёрного и зелёного цветов, с вставками отнюдь не рыцарских доспехов, и плащ зелёный, словно его «гость» гобелен снял со стены. И чудный шлем с рогами, аки козлик, на чуть длинноватых чёрных волосах. Он бы подумал, что к нему на огонёк заскочил косплеер — только вот кого? — или просто чуток сумасшедший — впрочем, последнее отметать сразу не следует — если бы не тот факт, что передвигался он быстрее, чем Джарвис мог это заметить. — Здесь и сейчас я пришёл с миром, смертный. — Знаешь, намекать на чью-то смертность — это определённо звучит, как угроза, Северный Олень, — а что? Рога есть? Есть! Впрочем, не похоже, чтобы этот мужчина шутку понял и оценил, но хоть не ответил агрессией на безобидную остроту. Стоял ровно, выглядел спокойно, хоть и бледно — но он с самого начала был таким — и только окидывал взглядом оценивающим то самого Старка, то его творение. Тони почувствовал себя крайне неуютно. — А ещё звучит, словно ты «не». И зачем ты здесь с миром, бессмертный ты наш? — Мне нужна твоя помощь, Торговец Смертью, чтобы захватить вселенную. Тони нахмурился на старое, прилипшее к нему похуже дёгтя, прозвище. Вспомнилось, как он дошёл до того, чтобы отказаться от него, напутствия мёртвого ныне Инсена, и по спине пробежала холодная дрожь. Предупреждающий выстрел в стену слабой мощности из репульсора, который специально пролетел близко к незнакомцу, но не затронул его. Не сложно будет устроить косметический ремонт, но Тони было важно подкрепить свои слова и показать, что в случае нападения он не будет беззащитным. Он чувствовал себя в большей безопасности, если бы мог надеть костюм на себя, а не использовать Железного Человека в качестве телохранителя, но у него не было времени, когда речь шла о ком-то странно быстром. — Понятия не имею, какие у тебя там планы «вселенские» или какие-то менее масштабные, но отказываюсь. У тебя устаревшая информация, парень, больше никакого оружия для нападения, только защита. И вообще, знаешь, ты попал сюда в не самый подходящий мой жизненный период, поэтому, если ты у нас злодей с претензией на мировое господство, обратись непосредственно в ЩИТ, чтобы они тебя остановили. В конце концов, они даже не признают мою геройскую деятельность. Казалось, его совсем не разочаровал подобный ответ. И выстрел также не напугал. Он ведь даже не вздрогнул, не наклонился, не дёрнулся в сторону. Он просто задумчиво посмотрел в ответ, словно безэмоциональная красивая кукла. Чёрт, Тони, сейчас определённо явно не до этого. — Теперь я понимаю, что она в тебе нашла, — пробормотал мужчина. В его почти равнодушном и пустом взгляде зелёных глаз неожиданно яркой эмоцией мелькнуло удивление. — Она? — зацепился изобретатель, не совсем понимая, почему продолжает этот разговор, а не пытается просто вырубить этого… завоевателя. — Не имеет значения, — уклончиво ответили ему. — И всё же… ты ведь Энтони. Это не было похоже на полноценный вопрос, скорее утверждение. И всё-таки звучало это странно, словно бы должно было всё объяснять. Это вообще-то ничего не объясняло. — Молодец, ты сделал домашку по именам известных личностей современности, — саркастично похвалил его Тони. — Я бы сказал, что теперь ты похож на сталкера, но моё имя известно всем, и за исключением того, что ты вломился ко мне в дом… — Я не сталкер, — словно не совсем понимая значения слова, самую малость растерянно проговорил мужчина. — Да, конечно, — Тони бы закатил глаза, если бы не опасался упустить из виду бледного мужчину. — Он бы именно так и сказал. А кто ты, собственно? В конце концов, моё имя ты знаешь. — Локи, — произнёс ничуть не замешкавшись мужчина. — Локи Линссон. Старк вздрогнул вновь. Имя ему ни о чём не говорило. Фамилия, собственно, тоже не должна была. Вот только казалась смутно знакомой, словно пропечатанной в самой подкорке мозга так, что и забыть невозможно. Вот только, чтобы помнить, нужно знать. Откуда он знает эту фамилию? — Локи… Линссон, да? Джарвис, поищи это на всех ресурсах, если нужно, взломай ЩИТ, — твёрдым тоном приказал Тони. — Сосредоточься по большей части на фамилии. Он увидел маленькую усмешку на лице Локи. Это проявление эмоций удивительно красило мужчину, и Тони определённо не стоило думать об этом в подобном ключе. Месяц с разрыва отношений с Пеппер, всего лишь один грёбанный месяц. И перед тобой предполагаемый враг/преступник/злодей — можно даже не подчёркивать нужное. Включи мозги, Старк. И думай ими, а не тем, что ниже, пусть человек напротив — человек же? — на удивление красив. — Это второе имя, а не фамилия, — подсказал мужчина. «Знаю, » — чуть не ляпнул изобретатель, но… Разве он знал? Разве он мог знать? Это было до ужаса странно. — Очаровательно, — фыркнул Старк. — А теперь, Локи Линссон, будь добр, избавь меня от своего общества. Я не собираюсь давать тебе своё оружие или помогать захватывать вселенную или что-либо ещё. Локи явно собирался что-то сказать. Определённо. Вот только его бледное лицо внезапно нахмурилось, тело свело, словно от мучительной боли, и он дико закашлялся, после чего рухнул на колени, вовремя оперевшись на руки. Тони стоял, не зная, как реагировать и что делать, пока этот странный человек выплёвывал на его пол сгустки крови с громким кашлем.