Ох, уж эта связь...

            Пришло время покидать Цитадель. Ребекка махнула рукой, и драконы, скрывшиеся за пеленой облаков, вдруг вынырнули и подлетели к ним. Фыр опустился рядом с Вики, чтобы та могла на него забраться. Его глаза сияли совсем уж по-человечески, и это её смутило.       — Не смотри так на меня, — шепнула она, покраснев.       — Фыр! — ответил дракон, замотал головой и дёрнул телом. Она рассмеялась, но смех её оборвался: в глазах потемнело, Вики перестала чувствовать собственное тело.       Когда её зрение прояснилось вновь, она застыла на месте от испуга, принявшись затравленно озираться по сторонам. Незнакомый ей кабинет, где кроме огромного стола и нескольких свечей, бросающих отсветы на стены, не было ничего.       Мальбонте стоял за этим столом, забитым картами. На некоторых, словно на шахматной доске, стояли фигурки ангелов и демонов. Другие карты были помечены толстой красной линией, обрамляющей определённый путь. Вики отступила к стене, в тень, боясь быть замеченной. Но никто из присутствующих не отреагировал на её внезапное появление. Перед Мальбонте стояли трое демонов в ожидании приказаний.       — Меня интересует только одно. Победа. — Провозгласил он грозно с уверенной усмешкой на губах. — И есть только две вещи, которые меня к ней приведут.       Вики одарила его взглядом, полным презрения. Сейчас, при этом тусклом свете, она могла отчетливее рассмотреть того, по чьему приказу Фенцио отнял её земную жизнь.       В нём не было больше ничего, что напоминало бы о Бонте, и от этого боль и сожаление кольнули её в самое сердце, вызвав новую порцию ненависти. На миг ей показалось, что Мальбонте взглянул прямо на неё, отчего тело пронзил приступ паники. Вики замерла, изо всех сил давя в себе порыв броситься прочь, и продолжила, затаив дыхание, наблюдать за ним, на этот раз настороженно. Пытаясь понять, знает ли он о её присутствии. Но лицо Мальбонте ни на секунду не изменило своего выражения, ни один мускул не дрогнул, и взгляд оставался таким же, каким и был при разговоре с подданными.       «Он меня не видит… это ведь просто очередное воспоминание из его жизни», — поняла Вики и выдохнула, схватившись за область неистово бьющегося сердца.       — Что нового ты можешь предложить? — Он говорил как-то странно, будто обращался не к демонам, и Уокер снова напряглась, ни на шутку испугавшись. «С кем он говорит?».       Но тут от противоположного угла отделилась тень, на которую тут же упал свет, обнажая фигуру, точно сорвав с грабителя маску, и Вики снова не сдержала вздоха облегчения.       Это был Фенцио. Свой белоснежный плащ он сменил на какие-то серые лохмотья. При виде этого подлого гада Вики всю затрясло от ярости.       — Нужно отрезать провизию к школе, — предложил он с гадкой улыбочкой.       — Ах, ты кусок дерьма! — вырвалось у Уокер, и она тут же в ужасе закрыла рот обеими ладонями. Но к её величайшему счастью этот выкрик тоже никто не услышал.       — К чему мне эта школа? — удивился Мальбонте. — Мне нужна Цитадель.       — Щенок мал, но даже он может перегрызть глотку, если будет очень зол и хитёр. Лучше пусть ослабнет настолько, что кусать не сможет. — Фенцио прямо сиял предвкушением и радостью от собственного коварства.       — Хочешь насолить маме? Какой же ты жалкий кретин! — Вики еле удержалась, чтобы не броситься на него и не сбить эту ухмылочку с его физиономии кулаком. Интересно, он бы это почувствовал? Но она не рискнула проверить.       Одна сторона губ Мальбонте поползла вверх, делая его лицо злобно-насмешливым, но при этом проницательным. Эта улыбка как бы говорила: «Я знаю твои мотивы, старик. Я всё понимаю».       — Мне нравится твоя ярость, Фенцио, — похвалил он. — Ты со мной, пока она — двигатель, а не слепая помеха.       — Я знаю, — согласился ангел.       — Я бы на твоём месте не обольщалась, этот урод предаст тебя сразу же, стоит маме указать его место под её каблуком. — Хмыкнула Вики, скрестив руки на груди и прожигая взглядом их обоих. Она затруднялась ответить, кого презирала больше. Но если Мальбонте внушал в неё первобытный ужас, а вместе с тем и трепет перед его силой, часть которой была теперь в ней, то Фенцио — был просто жалким червяком. Пустым местом. Шавкой полукровки!       Некоторое время Мальбонте молчал, рассматривая карты перед собой… Потом, не поднимая головы, отдал холодный, короткий приказ:       — Отрезать провизию.       Демоны охотно повиновались, поспешив удалиться. Фенцио, довольный до одури, вышел вслед за ними. Вики надеялась, что на этом видение оборвётся, и она вернётся сознанием в дождливую Цитадель, где очнётся на спине Фыра, но нет. Она по-прежнему оставалась здесь, наедине с Мальбонте, который не подозревал о её присутствии. Он продолжал увлеченно изучать карты, что-то там помечать, переставлять фигурки. Вики забеспокоилась, обняв себя за плечи и снова оглядевшись. Прошлое видение, когда Мальбонте стоял перед своей армией, прошло одной яркой вспышкой, а это что-то затянулось. Да и ощущала она себя так, словно в самом деле стояла посреди его кабинета.       «Нет, чепуха! Не может он меня видеть, иначе бы уже отреагировал!», — поджав губы, она осторожно вышла из тени и на цыпочках подошла к столу, не сводя глаз с сосредоточенного и серьезного лица Мальбонте. В свете свечей он выглядел довольно внушительно и был так близко, что стоит только протянуть руку, можно его коснуться. Вики осматривала его профиль, специально настолько сократив расстояние, хоть и понимала, чем для неё может это обернуться в случае, если она ошибается.       «Нет, он бы уже заговорил со мной… или сразу бы убил», — Вики засомневалась ещё больше, стоило ей вспомнить те обрывки сознания ночью, когда она вернулась в спальню пьяная. В тот раз она всё же убедила себя, что ей приснилось его появление. Или же он реально был в её комнате, и это было никакое не видение, иначе бы она не видела и уж тем более не ощущала его, как он сейчас не видит её.       — Бред, — одёрнула себя Уокер вслух. — Если бы ты приходил ко мне на самом деле, я бы уже не дышала. Другого варианта не может быть, ведь ты — чудовище!       Она постояла так ещё с минуту, переминаясь с носка на пятку, а потом, не совладав с любопытством, легонько ткнула Мальбонте в плечо кончиком пальца. Он ничего не почувствовал, но вот его кожа под её касанием казалась не призрачной, а вполне ощутимой и тёплой.       — Хмм… — Вики прикусила губу, снова подняв руку и осторожно взъерошив его растрепанные тёмные волосы.       Реакции не последовало. Мальбонте только поморщился, поджав губы, когда карандаш вдруг сломался под напором его пальцев.       «А если я попробую убить тебя… это будет взаправду?». Передёрнув плечами, Вики обошла стол и перевела хмурый взгляд с лица мужчины на карты в надежде запомнить хоть что-то, чтобы после передать информацию матери. Но тут дверь за её спиной с надсадным скрипом приоткрылась. Мальбонте поднял глаза на того, кто посмел нарушить его уединение.       Вики обернулась: судя по темноте за пределами помещения, уже настала ночь. На пороге кабинета стояла Ости в полном боевом раскрасе. Хотя… сколько Вики её помнила, дьяволица всегда носила этот вульгарный макияж с бордовой помадой и вызывающую одежду из черного латекса.       — Тебя ещё не хватало, — раздраженно закатила глаза Непризнанная. Как бы она ни относилась к Ости, никак не ожидала, что дьяволица переметнется на сторону этого монстра. Вики была о ней пусть и не лестного, но лучшего мнения.       — Ты что-то хотела? — хмуро спросил Мальбонте, наблюдая, как дьяволица закрывает за собой дверь. От её улыбки по коже Вики пробежали мурашки отвращения.       — Я хотела сказать, что твои покои полностью готовы. Я сменила простыни и разожгла камин. — Промурлыкала Ости, и Вики не поверила своим ушам. Ости, всегда так демонстративно высмеивающая тех редких бессмертных, кто упоминал имя Мальбонте в жалостливом ключе, и сетующая на то, что Шепфа его не прикончил, теперь так открыто ластилась к нему. Уокер ощутила подступающую тошноту.       — Ну, ты и подстилка! — выдавила она, вынужденно отходя в сторону, потому что дьяволица вплотную приблизилась к столу как раз там, где стояла Непризнанная. В глазах Ости, устремленных на Мальбонте, светилось раболепие пополам с восхищением. Он же в ответ одарил её лишь равнодушным взглядом.       — Спасибо, Ости.       Вики на это злорадно фыркнула:       — Что ж ты такой холодный? Смотри, как девушка старается тебе угодить! Не упускай уж такую возможность, вдруг больше не подвернётся.       Только произнеся это, Уокер вдруг осознала, что Мальбонте и вправду мог до сих пор являться девственником. Она судила по Бонту и по его реакции на её небольшую шалость у зеркала, но всё же… Фенцио во время ритуала говорил, будто на две части Мальбонте разделили ещё ребенком. Бонт вырос в башне, а другая половина — во мраке. Сопоставив всё это, Вики глупо хихикнула.       Бонт говорил, что женское тело ему вроде бы знакомо, хоть он не помнил. Но теперь Вики догадывалась, что ангел мог и соврать из желания казаться увереннее в её глазах.       — Я могу составить тебе компанию на предстоящий вечер, — Ости обошла стол, остановилась рядом с Мальбонте и по виду уже привычным жестом положила ладонь на его плечо. Вики заметила, как напряглись под этим касанием выдающиеся мышцы его рук.       — А, так это уже не в первый раз? Она уже успела раздвинуть ноги? Мои поздравления! — Она откровенно насмехалась, выплескивая всю свою злость и ненависть к нему и сложившимся обстоятельствам. Какого хрена она вообще мысленно торчит здесь и видит всё это?! Как прекратить эту ебаную пытку?!       Мальбонте ощутимо напрягся. Рука, лежащая на столе, сжалась в кулак. Скулы заострились.       — Не сейчас, — сквозь зубы процедил он, вперив взгляд куда-то в точку перед собой. Ости осторожно отняла свою ладонь, но, видимо, не планировала сдаваться.       — Может… массаж? — она обошла стул, на котором сидел мужчина, и встала за его спиной, но Мальбонте вдруг резко вскочил, не позволив дьяволице дотронуться до себя.       — Я сказал: Не сейчас! Он направился к двери.       Вики скривилась, сама не зная, от чего больше. От жалких навязчивых попыток Ости или от самого вида Мальбонте, который почему-то заметно нервничал.       — Что же так? Боишься облажаться? Не волнуйся, она стерпит! Она только с теми, кого считает ниже себя по статусу, такая дерзкая стерва. А уж с тобой-то будет паинькой до последнего!       Мальбонте вдруг внезапно остановился как раз напротив неё, устремив злой взгляд под ноги Вики. Мускулы его рук ходили ходуном от напряжения. Лицо Ости за его спиной исказила досада и непонимание.       — Ну, давай, дай ей то, чего она хочет. — Снова злобно хохотнула Уокер, жестом указав на дьяволицу. — Будь мужчиной!       Мальбонте вдруг улыбнулся, обнажив зубы в ядовитом оскале. А после медленно поднял глаза, взглянув прямо в лицо Вики. В глубине чёрных зрачков сверкнул огонёк насмешки. Уокер тут же остолбенела. Прилипла к полу, ощутив, как колени задрожали от неотвратимого осознания. Она сдавленно пискнула, отшатнувшись и зажав рот обеими руками.       «Он меня видит… знал, что я здесь с самого начала…». Её лицо исказил ужас, а Мальбонте меж тем продолжал улыбаться, и эта его улыбка промораживала кровь и кожу до самых костей.       «Он меня убьёт! Точно убьёт!».       Тяжело сглотнув, Вики бросила быстрый взгляд на Ости, но та как и прежде не замечала постороннего присутствия, а то бы непременно выдала какую-либо гадкую фразочку, как минимум.       — Нет, — выдохнула Вики, снова встретившись с острым взглядом Мальбонте.       — Да. — Одними губами прошептал он, после чего злорадно ухмыльнулся, но вместо того, чтобы броситься на Непризнанную и оторвать ей голову, развернулся и пошёл обратно к дьяволице.       Вики захотелось сию же секунду провалиться сквозь землю. Ости охнула от такого с её точки зрения неожиданного порыва повелителя, на её губах расцвела пошлая довольная ухмылка, когда он подошёл к ней, легко поднял её на руки и усадил на край своего стола спиной к стоящей неподалёку Непризнанной. Дьяволица тут же обхватила тонкими руками его шею.       Мальбонте прижался к ней, наклонился и поцеловал, а Ости самозабвенно ответила, гладя пальцами его лицо и скулы. Мальбонте целовал её сдержано, совсем без чувств, а его глаза… его глаза по-прежнему были открыты и не сводили насмешливого колкого взгляда с Вики, заламывающей руки от смущения и стыда. Она не знала, куда деть собственный взгляд, бегала им по комнате: углам, стенам, полу и потолку, лишь бы не смотреть на этого монстра. Он издевался над ней, как до этого она над ним. И Вики чувствовала себя облитой грязью, прожигала ненавистью лицо Мальбонте, который в перерывах между поцелуями с Ости не забывал улыбаться, как довольный кот.       Его руки покоились на талии дьяволицы, в то время, как та возможностей зря не теряла, скользя ладонями по его груди, плечам, пробираясь ниже к животу. И это в сочетании с выражением его лица вызвало в Вики приступ омерзения.       Что-то в её груди предательски заныло.       Как бы Мальбонте ни испоганил собой оболочку Бонта, это всё ещё было Его тело и Его лицо! И эти самые губы Вики сама целовала в заброшенном холле, наслаждаясь их вкусом и теплом.       — Да пошёл ты нахер! — выкрикнула она в отчаянии, показав ему средний палец. Она не заботилась о своей сохранности на данный момент, хоть и инстинкт самосохранения вопил об опасности, настойчиво призывал замолчать, но она не вняла.       «Меня здесь нет, я далеко, в Цитадели, среди друзей. В безопасности! В видениях не умирают!». Проверять эту теорию как-то не хотелось. Уокер развернулась и буквально побежала к двери, чтобы уйти из этого долбанного кабинета и вырваться из чёртовой галлюцинации, но какая-то неведомая сила отбросила её назад, не позволив даже коснуться ручки.       — Что за…? Выпусти меня! — орала она, снова и снова бросаясь на невидимую преграду, пока совсем не обессилила. За спиной послышались сладостные стоны Ости, но Вики не рискнула обернуться и взглянуть на то, что там происходит. Лишь закрыла руками уши, уткнувшись лицом в собственные колени.       — Прекрати! Прекрати! Не надо… — просила она, трясясь от бессильной ярости. Но стоны не прекращались, лишь становились всё протяжнее, всё наиграннее. Послышался шорох упавших на пол карт.       И Уокер вся съежилась, на мгновение подумав о том, чтобы встать, подойти к столу и начать упорно смотреть на происходящее, зеркаля наглую усмешку Мальбонте, да ещё и вставляя комментарии, добиваясь того, чтобы он её вырубил. В своих фантазиях она так бы и сделала, но на деле… не хватило выдержки. Она не была уверена, что её не вывернет наизнанку от одной мысли.       — О, мой повелитель! — протянула Ости, и Вики, не выдержав, закрыла лицо ладонями и прокричала:        — Бонт бы так никогда не поступил! Это жалко! Он бы не стал осквернять себя связью со шлюхами, подобными Ости. В нём было достоинство! — Стоны вдруг оборвались, снова послышалась усмешка.       — В чём дело? — спросила дьяволица, плохо скрывая недоумение в голосе. Но в ответ прозвучал спокойный ответ Мальбонте:        — Не здесь. Иди в мою спальню. Живо. — Его голос не терпел возражений. Вики встрепенулась, но поднять голову не спешила. Полуголая Ости подхватила со стола верхнюю часть своего одеяния и прикрыла грудь, облачённую в чёрное белье. Она без вопросов спрыгнула со столешницы и, покачивая бёдрами, направилась к выходу.       Мальбонте, полностью одетый, провожал её серьёзным взглядом. Но как только дверь за дьяволицей захлопнулась, его взбешённые глаза метнулись к Вики. Она так и сидела на полу, обняв руками свои колени и прожигая его в ответ неприязненным взором.       — Понравилось? — спросил Мальбонте, выгнув бровь. Вики только хмыкнула, чувствуя, как дрожат её губы.       — Будь осторожна со своими желаниями, — добавил Мальбонте, прищурившись. Вики не ответила, еле удержалась, чтобы не выплюнуть своё отвращение к его ногам. И тогда мужчина приблизился к ней, сел на корточки, чтобы их лица были на одном уровне.       — Ты с самого начала знал, что я здесь. — Прорычала она, давясь унижением и обидой. — Почему никак не реагировал?!       — Не хотел лишать себя удовольствия наблюдать за тобой. — Мальбонте улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов. — Знаешь ли, люди ведут себя естественнее, когда думают, что они невидимы. Вики до боли сжала зубы, ощутив, что краснеет.       — Почему я вижу эти видения? Я не хочу видеть твою жизнь! — выдавила она, сгорая от стыда за то, что высказала ему накануне, и от страха за последствия. Мальбонте лишь покачал головой:        — Боюсь, у тебя нет выбора. Как и у меня.       Она очнулась всё в той же Цитадели на руках у Люцифера, но мысли её по-прежнему витали где-то далеко за пределами города, вновь и вновь возвращаясь к словам Мальбонте. Они связаны, нравится им это или нет. Эту связь не разорвать так просто. И от безысходности хотелось завыть.