***
Как и предсказывал Дамблдор, его смерть запустила очередной виток тайной войны. Темный Лорд почувствовал безнаказанность и начал позволять себе все более и более наглые выходки. Точечные акции против отдельных волшебников сменились террористическими атаками против магов и маглов. Большинство из них проходили по одинаковым сценариям. На место скопления людей телепортировалась группа из пяти-восьми Пожирателей и начинала швырять Непростительные во всех, кому не повезло оказаться поблизости. Атака длилась не больше полуминуты, но эффект был разрушительный. Тем более, что ни у ДМП, ни у Аврората до сих пор не нашлось эффективных методов для противодействия подобным нападениям. Настигнуть Пожирателей удалось лишь в последний раз, когда тревожная группа Аврората примчалась на место атаки почти сразу после сработки тревоги. Боевики Темного Лорда явно не ожидали подобной оперативности, но быстро переключились на непрошенных героев. Итогом скоротечной схватки стала ликвидация троих Пожирателей. Аврорат отделался одним тяжелораненым. Но не успели журналисты вознести хвалу «отважным мракоборцам», как смертоносный подарок прибыл на их порог. В приемной редакции «Ежедневного Пророка» рванула мощная бомба. «Обитель свободы слова» была отлично защищена от любых магических козней. Но не от магловской взрывчатки с химическими взрывателями. У Министра Магии появился серьёзный повод задуматься — сколько же игроков ведет здесь свою игру? Попытка навести справки у Премьер-министра маглов натолкнулись на стену презрения. Тот прямо заявил, что раз уж Правительство Магической Британии не желает нести ответственность за действия террористов, то и Правительство Её Величества также не намеренно отвечать за действия отдельных подданных. Тем более, что Министр Магии не предоставил никаких доказательств того, что бомба в редакции газеты — дело рук британских маглов. — С тем же успехом, можно было нанять подрывников в Дублине или Ольстере, — холодно ответил Премьер-министр. — У вас много золота. А в тех местах оно очень ценится. Кроме того, маглы полностью отказались от любого сотрудничества с Авроратом, мотивируя это скомпрометированностью их организации. Впрочем, сквозь их слова слишком явно проглядывала куда более жестокая отповедь, которую Премьер-министр выразил в прощальном слове. — К Галатам 6:7 (1) Министр Магии знал о любви маглов к цитированию их религиозной книги, Библии и без труда расшифровал отсылку. «Что посеешь, то и пожнешь» — жестокие, но вполне ожидаемые слова. Правительство маглов открыто декларировало, что в нынешнем кризисе виноваты только сами маги. И то, как маглы будут реагировать на Пожирателей, решать только самим маглам. Очередная демонстрация не заставила себя долго ждать. В этот раз небольшая группа оборотней напала на ночной пригородный поезд в Шотландии, убив больше десяти маглов. А три дня спустя, на удаленную ферму в горах Уэльса, где обретались оборотни, присягнувшие Волдеморту, заявились непрошенные гости. В отличие от прошлого раза, они не стали заморачиваться со штурмом, просто накрыв все здания из тяжелых гранатометов. После чего, отряд магловских спецназовцев добил выживших и уничтожил все следы в пламени пожара. Аврорату, прибывшему на место магического всплеска, осталось только бессильно наблюдать за ревущими кострами, на месте построек.***
Лестрейндж-мэнор всегда отличался мрачной атмосферой. Но с появлением здесь Волдеморта обстановка здесь стала откровенно давящей. Была ли тому виной личность самого Темного Лорда, очередное перерождение которого отнюдь не пошло на пользу его характеру. Или дело в пятерке дементоров, что постоянно патрулировала окрестности особняка, но даже хозяева мэнора чувствовали себя крайне неуютно. Что уже говорить о гостях. С другой стороны, этому конкретному гостю было намного хуже. Да, он держался с холодной надменностью, стараясь показать, что ситуация под его полным контролем. Но его собеседник был слишком искушен в ментальной магии, чтобы видеть, насколько ему некомфортно. И осознание этого факта, приносило Темному Лорду лишнюю толику превосходства. Особенно, учитывая то, кем был его собеседник. — Вы обещали мне нечто совершенно иное! — воскликнул тот, вскакивая с кресла. Резкий голос пришлого магла, заставил Темного Лорда в очередной раз пожалеть о наличии у него ушей. Любой другой уже давно бы поплатился за подобную дерзость. Но этот конкретный магл занимал слишком важное место в его планах. «Впрочем, стоит показать этому дураку, кто здесь заказывает музыку». Короткое движение руки погрузило комнату в тишину. Недовольному маглу потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что из его рта не доносится ни звука. Охваченный паникой он схватился за горло и бросил на Волдеморта испуганный взгляд. Ответом была тень улыбки, отразившаяся на безносом лице Темного Лорда. — Я отлично помню, что вам было обещано, — шипящий голос Волдеморта казалось доносился со всех сторон. — И не моя вина, что вы воображаете слишком многое. Как для себя, так и о себе. Вы меня поняли? Испуганный магл быстро закивал головой. — Тогда зарубите на своем толстом носу. Здесь только я решаю, каковы будут условия нашего сотрудничества. И помните, наша сделка в силе, лишь до тех пор, пока вы полезны мне. И если я сочту, что мои затраты на это сотрудничество превышают мои выгоды, я задамся вопросом, нужны ли мне вы. Я ясно выражаюсь? Магл беззвучно захлопал губами, силясь что-то сказать. — Ах, да, — пожал плечами Волдеморт. — Фините. — Я понял вас… — магл испуганно вздронул, поняв, что вновь может говорить. — Но то, что вы требуете… — Я не требую от вас ничего, что вам не по плечу. Тем более, что я щедро оплачиваю ваши услуги. — Да, я с этим не спорю, — запнулся магл. — Но это… Это же Высшая Измена. Да еще и соучастие в убийствах! — Ну что же, — пожал плечами Волдеморт. — Чтобы сделать яичницу, нужно разбить пару яиц. Или же, трон вас больше не волнует? Вопрос казалось вернул собеседнику Темного Лорда былую спесь. — Я хочу править! — Тогда перестаньте валять дурака и займитесь делом. Помните, ошибок я не прощаю. И даже Королевская Дюжина не сможет уберечь вас от моего гнева. Но если вы преуспеете, то еще до Рождества к вам будут обращаться «Ваше Величество». Последняя фраза заставила магла замереть, затаив дыхание. Британский трон, в котором ему было отказано с рождения находился от него всего в паре шагов. Пусть даже для этого придется перешагнуть через парочку трупов. «С другой стороны, я никогда не любил эту выскочку и её спиногрыза», — подумал он. А тем временем, Волдеморт пристально смотрел на этого человека и улыбался своей легкой, змеиной улыбкой. Пусть этот магл тешит себя надеждами о высшей власти. Но в обеих Британиях будет только один повелитель. Верховный Темный Лорд. Лорд Волдеморт.***
А пока в особняке Лестрейджей плелась новая интрига, в студенческом квартале на западе Лондона шла кропотливая работа по изучению захваченной документации. Гарри и остальные «Грифоны» набились в небольшую квартирку, просеивая и систематизируя полученные данные и пытаясь найти способ прикончить Волдеморта. Кстати, идея спрятаться среди студентов, оказалась на диво успешной. Где еще целая банда странных юношей и девушек сможет жить, не привлекая излишнего внимания? Там, где их странности будут считаться нормой. Да, в студенческий городок им не проникнуть. Но снять несколько квартир в кварталах по соседству — почему нет?! И пусть временами соседство оказывалось излишне шумным, игра стоила свеч. — И все равно, к этому мэннору не подобраться, — Невиллл, отбросил очередной исписанный лист. — Лестрейнджи может и психи, но на их магические способности это не влияет. Они почуют подкоп еще до того, как мы его закончим. Разве что заглубить мину футов на сто пятьдесят — двести. — Нет, — покачал головой Гарри. — Слишком глубоко. Заряд потребуется слишком мощный, иначе грунт поглотит его последствия. Нам нужно прихлопнуть его одним махом, а не позволить ублюдку сбежать в очередной раз. — Но тогда получается, что эта сволочь все еще не досягаема для нас, — Терри Бут устало потер переносицу. — Мы не можем накрыть его в убежище и не можем подловить в снайперскую засаду. Мы даже не можем залезть туда и нафаршировать его свинцом. — Тогда может отвлечься от главаря и заняться его подручными? — послышался еще один голос. — Драко, — Гарри говорил, не поворачивая головы. — Мы уже обсуждали этот вопрос. — Да-да. Ты говорил, что нельзя распылять силы, — махнул рукой Малфой-младший. — Но я не про это. Раз мы не можем добраться до главарей, нужно найти цель для другого чувствительного удара по ним. Время играет против нас, Поттер. Еще немного, и эта информация устареет настолько, что я за неё и гнутый скиль не дам. — Хорек, прав, — глухо произнес Шеймус, отвлекаясь от своей папки. — Эти данным уже немало времени. Промедлим еще — их ценность будет равна нулю. Тем более, что Её Величество тоже вступило в игру. А выражение «Когда SAS стучит в твою дверь, это пришла твоя смерть» — родилось не на пустом месте. — Ребята, не забывайте и про другую проблему, — прозвучало хрипловатое контральто Луны. — Дамблдор мертв. У Волдеморта развязаны руки. А значит уже скоро перейдет к по-настоящему серьёзным действиям. Все присутствующие обратили взгляд на девушку. Январские события оставили свой след на каждом из «Грифонов». Анджелина Джонсон щеголяла темной повязкой на пустой глазнице. Джинкс прятал под одеждой россыпь шрамов от пистолета Максин. Невилл страдал от вспышек ярости, вызванных горечью от утраты родителей. Луна не была исключением. Доктор Нокс смог сделать почти невозможное, восстановив её голосовые связки. Но мелодичный голос с оттенками серебряных колокольчиков, который так радовал немногочисленных друзей Луны, превратился в хрипловатое контральто. Кроме того, все окружающие отметили перемену и в её характере. Смех и оптимистичность уступили место отрешенности и равнодушию. Фэйри ушла. Осталась только Фурия. — Гарри, — продолжила Луна. — Твой план, подождать пока змея выползет из укрытия, чтобы отсечь ей голову не сработает. Если мы полностью отдадим инициативу в руки Пожирателей, наша позиция ухудшится. Нам нужно нанести несколько ослабляющих ударов. Снять стружку, чтобы облегчить себе дальнейшие шаги. — Ты считаешь, что настало время выйти из сумрака? — спросил Гарри. — Мы все так считаем, Янус, — произнес Невилл. — После того, как бойцы Королевы начали отстреливать Пожирателей, у нас появилось прикрытие. Мы можем работать. Мы должны сражаться. — Кто думает так же? Ответом стал гул одобрения. Все присутствующие уже устали от бездействия и жаждали настоящего дела. Гарри с усмешкой отметил, что даже Драко высказывался за контратаку. Сам Малфой-младший до сих пор удивлялся, тому, как причудливо тасуется колода. За прошедшие два месяца он прошел путь от пленника до «друга Грифонов». Не последнюю роль в этом сыграли присутствие Анджелины Джонсон и судьба его родителей. Его мать — исчезла без следа. Хотя сам Драко был убежден, что она погибла от рук Темного Лорда. Малфой-старший же, был заключен в психиатрическое отделение Святого Мунго, в совершенно неадекватном состоянии. Так что, у Драко был весьма конкретный счет к своему бывшему Повелителю. Он даже дерзнул убрать метку с предплечья, несмотря на то, что означало срезать её вместе с кожей и частью мышц. Но даже с помощью регенеративных процедур, на его руке остался огромный шрам. Но даже положение «друга Грифонов» оставляло солидное расстояние между ним и бывшими сокурсниками. Те полгода, что те провели вдали от Хогвартса, до их внезапной встречи, полностью изменили бывших студентов. Анджелина посвятила его в историю создания отряда. Малфой был шокирован тому, через что пришлось пройти этим юношам и девушкам. По сравнению с ними, испытания Пожирателей казались опереточными играми аристократов. Впрочем, они ими и были. В то время, как Волдеморт создавал свою организацию на страхе и интригах, Поттер выковал «Грифонов» на наковальне дружбы и преданности. И теперь, закаленные в ужасах войны и горечи потерь, они слились воедино, скрепленные узами боевого братства. Понятия «род» или «факультет», священные для любого мага, были отброшены, уступив делению на «свой» и «чужой». И, как с неохотой признавал Драко, «своим» он так и не стал. Хотя, даже Невилл или Гарри уже не считали его совсем «чужим». — Я предлагаю нанести визит сюда, — на стол полетел кусок карты Лондона с меткой. — Эвеллин Мосс. Сотрудник Министерства Магии, и тайный осведомитель Волдеморта. Живет один. Предлагаю вломиться к нему, накачать Веритасиумом и пристрастно допросить. А потом стереть воспоминания и уйти, не оставляя следов. — Потрошить сотрудника Министрества, — нахмурился Гарри. — Что мы с этого поимеем? — Информацию, — с нажимом произнес Малфой. — Крестный говорит, что Темный Лорд активно копает под Министерство. Но ещё, он чего-то ждет. Чего-то кроме смерти Дамблдора. Плюс, Мосс работает в Отделе Международного Магического сотрудничества и вхож в Визенгамот. Он может знать многое из того, что недоступно Крестному. — Окей. Какие еще предложения? — Гермиона, — нашлась Кэти Бэлл. — Нужно вытащить Гермиону из дома Снейпа. Или хотя бы убедиться, что с ней все в порядке. — О, за это я могу поручиться, — махнул рукой Драко. — Я хорошо знаю Крестного. Пока это зависит от него, Грейнджер ничего не угрожает. — Да как ты можешь быть так уверен?! — возмутилась Бэлл. — Я — могу, — отрезал Малфой. — Это для вас он Ужас Подземелий. Для меня это — крестный Северус. Он достойнейший человек, которому просто не повезло в жизни. И Грейнджер сейчас в полной безопасности. Ну, насколько это возможно, для пленницы Темн… Волдеморта. Последнее слово было произнесено с явным усилием, подкрепленным ненавистью. — Вопрос с Гермионой пока отложим, — Гарри поставил точку в споре. — Я согласен с Хорьком, Герми сейчас в относительной безопасности. Тем более, что нельзя исключать, что всё это — ловушка для потенциальных спасателей. — Тогда нужно нанести удар по этим двум базам, — предложил Невилл, протягивая пару исписаных листов. — Особенно интересна последняя. Там заправляет Руквуд. — Руквуд?! — переспросил Бут. — Я же нафаршировал его свинцом в ту ночь, в доме лорда Блэка?! — Не этот, — покачал головой Невилл. — Его племянник. На редкость паскудный тип. Хотя официально ни в чем не замечен. — Ну это покааа, — ухмыляясь потянул Дженкинс. — Не удивлюсь, если его шкаф набит скелетами. — Так, шутки в сторону, — нахмурился Гарри, просматривая протянутые листы. — Не думаю, что отстрел пары десятков мелких прихлебателей Реддла сильно повлияют на расклад, но начинать с чего-то нужно. Медведь, Книжник — план операции оставляю на вас. Даю сутки на разработку. Ответом стали два согласных кивка. — Хорек, твоя идея с визитом к Моссу тоже одобрена. Пантера, Фэйри, план этой операции на вас. Провернем её, после визита в логово к Руквуду. Заодно оценим слухи, которые бродят в Министерстве. И ещё, хорошенько продумайте, какие вопросы мы будем задавать. Чтобы не получилось, как в прошлый раз.***
Контратака маглов привела Волдеморта в бешенство. Его организация только начала оправляться, после опустошения, нанесенного боевиками Поттера. И вот опять. «Эти маглы, как тараканы. Прихлопни одного — вылезут трое», — проворчал он, узнав о появлении новых подразделений «противомагических коммандос». Маглы вообще доставляли слишком много проблем. Если в магический мир уже был готов упасть к нему в руки, словно перезрелый плод, то маглы имели наглость не только не поддаваться на его атаки, но и давать сдачи. Порой весьма болезненно. Как в последний раз, когда их боевики вырезали Эдрина Руквуда и его группу. И пусть Руквуд-младший отличался наглостью и самомнением, даже Темный Лорд признавал, что со временем он мог превратится в достойного члена Пожирателей. Что еще хуже, его группа контролировала действия более мелких соучастников Ордена на всей территории Уэссекса. Не катастрофа, но неприятно. С другой стороны, повышенная активность маглов заставила Волдеморта ускорить реализацию планов. И сейчас перед ним вновь сидел этот напыщенный магл, пытающийся скрыть свой страх за маской чопорности. А в это время, на другом конце Англии, Гарри Поттер напряженно смотрел на стену, заполненную листами заметок и снимков. Почти такая же, была на старой базе. Но если тогда он с товарищами пытался выявить потенциальных Пожирателей, то сейчас он силился понять, что же на уме у этого недопокойника. Допрос Мосса оставил двоякие ощущения. С одной стороны, из него выдавили все, что он смог вспомнить. С другой — полезность этой информации была крайне сомнительна. Такой мелкой сошке не давали сколь-нибудь ценных сведений. Даже экспресс-допрос Руквуда-младшего принес больше. Гарри даже пришлось сдерживать Невилла, который, после гибели своей семьи, пылал просто всепожирающей ненавистью к прихвостням Темного Лорда. С другой стороны, никто из «Грифонов» не мог винить бывшего гриффиндорца. Они видели слишком многое, чтобы испытывать к врагам хоть какое-то сострадание. Сразу по возвращении Гарри, Терри и Луна засели за обработку полученных разведданных. Как и раньше, Гарри подготовил послебоевой отчет, пока остальные сортировали и рассматривали новую информацию. Её, к сожалению, оказалось немного. И теперь, бывший легионер смотрел на хаос оперативных документов, пытаясь свести их в одну целостную картину. Несколько раз ему казалось, что он ухватил ту путеводную нить, которая позволит раскрыть карты противника. Но каждый раз, разгадка утекала из его рук. — Поттер, — послышалось у него за спиной. Гарри обернулся, в очередной раз прокляв прекрасные, современные двери, что открывались без шума. Даже на Ферме он никогда бы не позволил проникнуть в комнату безамеченным. Здесь же это происходило с унылой регулярностью. Особенно, в исполнении этого типа. Драко Малфой, все еще оставался белой вороной, среди «Грифонов». Он отказался покидать Британию, вместе с Анджеликой и Панси, предпочтя участь пленника «эскадрона смерти». Как подозревал Гарри, из-за Анджелины Джонсон, которую буквально вытащили с того света. А когда пришли вести о гибели его матери и сумасшествии его отца — претензии к Темному Лорду стал для Драко очень личным. Дни сменялись неделями, а вместе с ними менялось и отношение к «перебежчику». Как не странно, но Виктору с Драко было намного проще, чем любому из бывших студентов Хогвартса. Для него он был лишь шапочно знакомым мальчишкой, с таким же шилом в заднице, как и у бывшего обладателя тела. Кроме того, Драко словом и делом доказывал, что порвал все связи с Пожирателями. Чего стоила одна операция по удалению метки. Гарри до сих пор терялся в догадках, почему это Снейп или другие «бывшие» Пожиратели не решили вопрос столь же радикально. Уж мастера-зельевара уж точно нельзя было обвинить в отсутствии силы воли. То же самое мог бы сказать и сам Драко, которому эта пара месяцев могла быть засчитана лет за пять. Одно дело, защитить свою возлюбленную от, теперь уже «бывших», соратников. Совсем другое — узнать, что она состоит в настоящем отряде боевиков, сражающихся на передовой тайной войны. Более того, понять, что большинство из её товарищей — твои школьные враги. А верховодит ими, некто, похожий на Мальчика-который-выжил. Вот только от ненавистного Гарри Поттера осталась лишь оболочка, внутри которой прячется совершено иной человек. Оглядываясь назад, Драко приходил к выводу, что новый Гарри очень напоминает ему Антонина Долохова. Такого же циничного и жестокого человека с глазами убийцы, похожего на обугленное дерево. Вот только если Долохов сочился горькой ненавистью к окружающим, то Гарри отличался аурой холодного спокойствия. Лишь временами, из-под этой ледяной брони, прорывались языки пламени ярости. Прямо как сейчас. — Малфой, — коротко ответил Поттер, явно демонстрируя, что он не рад визитеру. — Что-то срочное? — Нет, — покачал головой Драко. — Невилл просил передать, что ужин готов. — Оставьте мою часть на столе. Я поем позже. Малфой кивнул, но уходить не торопился. — Есть какие-то подвижки? — Нет, — коротко ответил Гарри. — Я все так же пялюсь в эту стену. И вижу только рассыпаный пазл, к которому нет ключа. Или просто стену, увешанную бумажками. — Но что все-таки ты пытаешься найти в этой мешанине? Гарри долго медлил с ответом. Хорек всё еще не был им другом. С другой стороны — врагом он тоже уже не был. А его понимание аристократической кухни уже пару раз помогало отряду в его работе. К тому же, утаить что-то от человека, с которым делишь квартиру не так-то и просто. «Тем более, если этот человек далеко не такой идиот, каким его считали» — Я пытаюсь понять, что хочет эта змеемордая тварь. Он может быть и псих. Но все ещё Темный Лорд. И у него есть какой-то план, чтобы захватить и удержать власть над Магической Британией. — Это несложно, — пожал плечами Малфой. — Добрая треть Визенгамонта состоит из Пожирателей или сочувствующих им. Еще треть — люди верные Министру или Дамблдору. Остальные — болото. Если решения не будут угрожать лично им — они его поддержат. Нужно только позаботиться о подсадной фигуре в кресле Министра. Магическая Британия не потерпит темного мага в роли главы государства. А вот если он будет управлять им из теней — никто даже пикнуть не посмеет. — Никто, — усмехнулся Гарри. — Кроме Её Величества. Королева Маглов никогда не допустит даже десятой части программы Волдеморта. А руки у неё очень длинные. — Да, последние события это наглядно продемонстрировали. Никогда бы не подумал, что маглы могут быть настолько опасными. — А теперь, угадай, чем кончится переворот Темного Лорда? И как быстро в мэноры поддерживающих его лордов постучат люди Королевы, чтобы передать её недовольство? В свинцовом эквиваленте. — Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Драко. — Маглы веками не лезли в дела магов. Тем более, что одно дело уничтожить ячейку криминальных элементов. Другое — взять штурмом мэнор древнего Рода. Маглы не дойдут даже до порога. — Как говорят маглы: «Дурной опыт — тоже опыт», — пожал плечами Гарри. — А когда на карту поставлено столь многое, маглы склонны проявлять эпическое упрямство. Хоть кто-то да подберет нужную тактику. А дальше — дело техники. Солдаты маглов умеют охотиться на зубастую дичь. И многие их противники сильно погорели, считая себя неуязвимыми. — Возможно. Но мало кто из магов даже задумается о подобном. Кроме того, если все завязано на Королеву Маглов, что мешает устранить её? — Ну, например, её Королевская Дюжина. Которая чихать хотела на все Статуты Секретности и подсудна лишь Её Величеству. Плюс, ну убьете вы Королеву. Что поменяется? На престол взойдет наследник. И тут же воздаст магам так, что Инквизиция покажется Армией Спасения. Малфой прошелся по комнате и сел на стул рядом с Гарри. Его мысли метались, словно пикси в клетке. Гарри был несомненно прав. С точки зрения правителей маглов, даже убийство Королевы, не изменит суть. Придёт ей преемник и продолжит войну. Возможно, даже в более жестокой форме. Точно так же было во время Войн Крови — темного и мрачного периода в истории магов, когда большинство Родов вели жестокую борьбу «все против всех». И даже ликвидация главы враждебного рода не завершала противостояние. Находился новый лидер и бойня продолжалась с новой силой. Если только… — Стоп, есть идея! — мысль была столь необычной, что Драко вскочил со стула, сбросив маску аристократической холодности. — Был подобный случай. Почти пять сотен лет назад. Рода Сеймур и Танди имели долгую кровную вражду. Сеймуры уничтожили правящего лидера дома Танди, и троих его сыновей. В итоге, к власти в доме пришел младший брат прошлого лидера. Который объявил вечный мир, приняв виру за смерть родичей. Еще лет через двести выяснилось, что он был в сговоре с родом Сеймур и подыграл им. — Прямо история из романа Дюма, — кисло усмехнулся Гарри. — Любите вы маги так все запутать, что правду можно выяснить только через сто лет. И то, случайно. Хотя вариант, действительно интересен. Посадить одну марионетку на трон Великобритании. Другую — в кресло Министра Магии. Останется только взять под контроль Премьер-министра и дело в шляпе. — Спасибо… Драко, — произнес Поттер после недолгого раздумья, давая понять, что ему нужно побыть одному. Гарри уставился в стену с заметками, даже не услышав, как за Малфоем закрылась дверь. Мысли Поттера вновь закружились, словно снежинки в вихре бури. «Хм… А ведь он действительно может провернуть нечто подобное. Взять под контроль Министерство Магии он может прямо сейчас. Но вот прихлопнуть королевскую семью, да так, чтобы одним махом выбить всех непримиримых… Кстати, а кто там вообще присутствует? Короля Карла, также известного как Чарльз уже нет и не предвидится. С другой стороны, принцесса Диана жива и пользуется изрядным уважением со стороны Её Величества. Плюс её сынуля — но он пока шкет великовозрастный. Муж Её Величества? Этот старикан сорок лет был тенью своей жены. Зачем ему вновь выделаться? Её сестра? Старая кошелка, которая не имеет прав на престол. Хотя стоп! У Елизаветы вроде бы были еще дети. Может стоит разузнать про них?» Картина интриги начала складываться. Оставалось лишь молиться, чтобы озарение Хорька было верным. «Впрочем, стоит посоветоваться с остальными».***
Март стремительно уступал место апрелю. Тайная война сбавила обороты. Пожиратели отложили свои акции-террора. Министерство Магии поспешило заявить о успешности действий ДМП и аврората, а также об эффективности профилактических арестов. Сами Пожиратели встретили это заявление со смехом. Да, большинство из них не понимало, с чего это Темный Лорд приказал приостановить вылазки. С другой стороны, каждый из благородных членов Пожирателей, имел своё объяснение происходящему. В большинстве своем, они сводились к возможности получения какой-то выгоды лично для себя. И лишь единицы были посвящены в суть планов Темного Лорда, на том уровне, чтобы понимать, что война близится к развязке. Северус Снейп не входил в число посвященных. Но он бы не выжил в роли двойного агента, если бы не делал выводы из всего, что ему удавалось узнать и подслушать. И сейчас, его разум просто вопил об опасности. Тем не менее, приказ Темного Лорда был однозначен и скрепя сердце, тот отправился на очередное собрание Пожирателей. Приглашенные заняли один главных залов особняка Лестренджей. Снейп коротко огляделся. За длинным столом сидели в основном ветераны Пожирателей. Самые опытные, самые отмороженные. Северус с удивлением отметил отсутствие таких личностей, как Нотт или Селвина. Волдеморт появился последним, в сопровождении бессменного лакея Петигрю. Он занял место во главе стола и окинул всех присутствующих торжествующим взглядом. — Мои дорогие соратники. Настал час, которого мы все так долго ждали. Через несколько дней мы нанесем свой удар и заберем то, что по праву принадлежит нам, чистокровнейшим представителям магического мира. Мы будем править маглами, согласно Традиции и Обычаю, а не согласно глупым и трусливым законам, придуманным ими, чтобы ограничить наши естественные права. Заявление было встречено довольными улыбками. Каждый из присутствующих был убежден в том, что маглы это естественные рабы одаренных. Один только Снейп улыбался, хотя нутро его похолодело. Развязка близка. И гнев маглов будет страшен. — Возможно события последнего полугодия, когда маглы оказались неожиданно эффективны, против некоторых из кандидатов в члены нашего ордена, заставили кого-то из вас усомниться в нашем могуществе. Но я советую оставить в прошлом все ваши страхи и сомнения. У меня есть план, который свергнет эту зарвавшуюся Королеву маглов с престола и отправит туда, куда ей самое место. В холодную и сырую землю. По залу прокатился хохот. Все присутствующие оценили мрачный юмор своего Повелителя. По крайней мере, на словах. — Мы выступаем послезавтра, — продолжил Воледморт, когда все отсмеялись. — А посему, никто из вас не имеет права покидать поместье. Любой попытавшийся сделать это, будет объявлен предателем. Веселое настроение в зале сменилось настороженностью. В лицах присутствующих сквозил молчаливый вопрос: «Неужели Темный Лорд подозревает кого-то из них?!». Северус Снейп хранил маску отстранённого спокойствия. Даже если его раскрыли — уже ничего не исправишь. Волдеморт пристально обозрел лица присутствующих. Некоторые из них возможно попытались бы возразить своему повелителю. Но память об участи Малфоев была слишком свежа. Поэтому все хранили молчание. — Я рад, что не ошибся в вас. Сейчас я расскажу вам о ваших ролях в предстоящем событии. Каждому из вас предстоит выполнить мое поручение. И от того, насколько вы с ним справитесь будет зависеть ваша награда. Волдеморт говори долго, рассказывая о предстоящей операции. По сути она состояла из трех частей. Первый удар должен был обрушиться на Министерство Магии. В списке на ликвидацию были заявлены почти все авроры и добрая половина ДМП, во главе с их руководителями — Гавейном Робардсом и Амелией Боунс. Кроме того, в день операции было назначено собрание Визенгамонта, что давало возможность разделаться с непримиримыми оппонентами из числа аристократов и перетянуть на свою сторону сомневающихся. Второй и третий удары были нацелены на Её Величество и на принцессу Диану с сыном Уильямом, принцем Уэльским. Для каждой цели был выделен сильный отряд боевиков. Ведь им предстояло схватиться с членами Королевской Дюжины. Именно для отвлечения внимания маглов, атака на Министерство должна была начаться ранее. Кроме того, оставшиеся дементоры и несколько отрядов кандидатов должны были нанести отвлекающие удары, с целью сокращения числа наличных телохранителей. Северус Снейп с удивлением обнаружил себя в числе бойцов, которым предстояло убить Королеву. Компанию ему должны были составить оба Мальсбера, Лестрейндж, Роули и Яксли. В помощь к ним должны были выступить несколько дементоров. Остальные детали операции они узнают завтра. Краем глаза, Снейп отметил мрачное торжество в глазах Беллатриксы. Она полностью оправилась от ранений, нанесенных ей Невилом, во время стычки в больнице Святого Мунго. Но нельзя сказать, что это прошло для неё бесследно. Она стала безумнее, отчаяннее, непредсказуемее. Её жестокость по отношению к неволшебникам становилась притчей в языцах. Казалось только, только эта жестокость временно гасила горечь от потери ребенка. «Как причудливо тасуется колода» — подумал Снейп. — «Её прошлый ребенок погиб от рук Френка Лонгботтома. Её второй ребенок умер из-за его сына, Невила. Похоже это судьба» Гибель нерожденного дитя, отцом которого, как утверждала сама Беллатрикс, был сам Тёмный Лорд, сильно ударила по остаткам психики колдуньи. Но она все еще оставалась могущественным боевиком-малефиком. Возможно именно поэтому она и возглавила отряд, направленный за головой Принцессы Сердец. Остаток собрания прошел в атмосфере мрачного торжества. По завершению, всех развели по отдельным комнатам, каждая из которых вмещала нескольких Пожирателей. Снейпу предстояло делить спальню с Мальбером-младшим и Роули. И разумеется, каждый из них следил за своими «товарищами». Но сам Северус не обращал на это внимание. Его мысли занимал куда более важный вопрос «Как, вашу мать, сообщить об этом Гарри?!»***
5 апреля. (2) День, который Великобритания будет помнить всегда. День, когда аргентинская хунта нанесла свой удар по Фолклендским островам. Двум клочкам суши на краю мира. Но эта суша принадлежала Великобритании. И отдавать их без боя она не желала. Война, которая должна была стать короткой и молниеносной, превратилась в кровавую мясорубку. Два месяца кровавых боев унесли жизни более трех тысяч британских моряков и солдат. В том числе, Чарльза, принца Уэльского. Поэтому британцы не праздновали день победы над аргентинцами, но отмечали день начала войны. Чтобы помнить о том, какой ценой достался мир. Леди Диана Спенсер вышла из машины и направилась зданию, где проходило мероприятие «Общества вдов Фолклендской войны». Она была одета в белый пиджак с длинной юбкой. Никаких ярких украшений. Все подчеркнуто строго, дабы не уронить свою репутацию, венценосной вдовы. Рядом с ней шел её единственный сын — Уильям, принц Уэльский. Чуть поодаль, незаметными тенями держалась её охрана и два молчаливых камердинера из Королевской Дюжины. И только сама леди Диана знала истинную суть этих молчаливых мужчин. Маги, воины, телохранители. Первая и главная линия защиты членов Королевской Семьи, против магических террористов. Диана до сих пор помнила свои первые мысли, когда Её Величество посвятила её в главную тайну Великобритании. Знать, что помимо обычного мира, есть другой, тайный, полный сказочных существ и магии… Сперва она подумала, что Королева шутит. Но потом её камердинер, высокий и суровый сикх, достал свой кинжал и наглядно продемонстрировал, что магия существует. С тех пор прошел почти год. Диана узнала немало нового. Более того, она неоднократно встречалась, как с представителями британских магов, так и с их американскими коллегами. Принцесса в очередной раз пожалела о том, что чертовы янки вновь обскакали бывшую метрополию. То, как эти горластые и наглые мятежники интегрировали магов в свое общество вызывало жуткую зависть. Особенно, если знать, что до Второй Мировой, американское магическое общество было на порядок более архаичным, чем даже британское. Но это — дела давно минувших дней. А здесь и сейчас у них есть война на заднем дворе. Которую не выиграть, без помощи заокеанских и континентальных союзников. Все-таки английским магам доверия нет. Даже недавние колонии — куда более близкие союзники, чем эти чопорные аристократы. Да, этот «лорд Блэк» был интересным и располагающим к себе человеком. И где он теперь? И где его крестник с отрядом «магического спецназа»? Во время визита в США, она виделась со вдовой Блэка — женщиной потрясающей красоты, чью стать и суровый характер не портили даже поздние месяцы беременности. Леди Блэк сообщила, что война еще далека от завершения. И даже если этот Гарри Поттер потерпит неудачу — у него будут преемники, которые учтут ошибки. Воспоминание о встрече вызвали у принцессы тень улыбки. Она медленно кивала собеседницам, опуская слова поддержки и ободрения на полном автомате. Её собственные мысли крутились вокруг заокеанской вдовы, чья твердость и решимость так походили на неё саму. «Интересно, а не создать ли новое общество для вдов Магических Войн?» — подумала Диана. Зал был полон народу. Вдов погибших военных и членов их семей рассаживали по местам. Журналисты размещали свою аппаратуру на небольшом подиуме. Диане и Уильяму выделили место в первом ряду. Встреча Памяти шла своим чередом. Диана с легкостью произнесла заученную речь, разбавив её несколькими экспромт-фразами. Уильям наоборот, немного терялся, что придало ему искренности в глазах окружающих. Диана улыбнулась, глядя на сына. Несмотря на некоторые выходки, он оставался достойным наследником своей бабушки. В отличие от его дяди. Мероприятие уже близилось к завершению, когда на сцене что-то вспыхнуло и на ней появились пятеро фигур, закутанных в черные мантии с масками-черепами. Последний оратор непонимающе обернулся к ним, пытаясь понять, что происходит. Но вместо ответа, одна из фигур, подняла руку и произнесла что-то своим сиплым голосом. В ту же секунду с палочки сорвался зеленый луч, ударивший в оратора. Он упал, словно безжизненная кукла. Тишина длилась всего мгновение, которое потребовалось охране принцессы, чтобы достать свое оружие. Первые же выстрелы утонули в криках паники, когда люди стали бежать из зала. Волшебники обрушили на толпу град заклятий. Одни превращали людей в кровавый пар. Другие — разрывали их на части. Третьи просто убивали на месте. Вокруг самих нападавших сверкали сферы щитов, реагировавших на попадания пуль, защищая своих носителей. Внезапно один из щитов поддался и лопнул, со звоном струны. Его обладатель попытался восстановить защиту, но телохранители Дианы успели первыми. Град пуль обрушился на неудачливого мага, ставя точку в его жизни. В зале прогремел новый взрыв. Члены Королевской Дюжины ворвались в помещение, выбив огромную дыру в стене. Первым был смуглый и седовласый индус. Следом за ним в пролом влетел невысокий уроженец Сингапура, сжимавший в руке обнаженный крис. Секундой позже с него сорвалась небольшая матовая сфера и устремилась на сцену, где все еще оставались вражеские маги. Очередной взрыв вызвал новую волну паники. Диана обнаружила себя среди толпы, прикрываемая сзади рослой фигурой своего сына. Внезапно кто-то схватил её за локоть и потащил вбок. Диана с трудом узнала в нем Филиппа, одного из её телохранителей. — Ваше Высочество! Сюда! Филипп буквально выдернул их из толпы и прорвался к шторе, за которой обнаружилась служебная дверь. Оказавшись в коридоре, Диана облокотилась о стену, пытаясь отдышаться. — Ваше Высочество, — голос Филиппа прозвучал у её уха. — У нас нет времени на отдых. Вас необходимо увести отсюда как можно дальше. Словно в подтверждение его слов из зала донесся очередной взрыв, разрушивший стену, дальше по коридору. Диана вздрогнула. — Мама, нам нужно уходить, — голос Уильяма казался чем-то далеким. Усилием воли, принцесса пришла в себя и коротко кивнула остальным. Но не успели они сделать шаг, как перед ними пронесся черный вихрь, превратившийся в человеческую фигуру. Это была женщина. Некогда, она вероятно была невероятной красавицей. Но годы не пощадили её, превратив в подобие ходячего трупа. Но даже в этом состоянии, она сохраняла остатки былой красоты. Её даже можно было бы назвать «интересной», если бы не её глаза, смотревшие на Диану и её спутников, словно два темный омута, в которых резвились демоны. — Куда это вы собрались, Ваши Высочества?! Частичка разума Дианы отметила, что это тот же самый голос, что был у мага, убившего оратора на сцене. Похоже за ними прибыл главарь банды. В отличие от подзащитных, Филипп не терял времени и вскинув оружие разрядил в магичку весь остаток магазина. Диана с ужасом увидела, как желтые пули замерли в нескольких дюймах от тела колдуньи. Та ответила безумным смехом и прошептала какое-то заклятие. С её палочки сорвалась яркая искра и ударила в Филиппа, перезаряжавшего свой пистолет. Тот замер на секунду, а затем медленно завалился на спину, открывая остальным своё лицо, изуродованное десятками порезов. — А теперь, настал ваш черед, — злобно усмехнулась колдунья. — Беги, мама, — твердо произнес Уильям, вставая между ней и волшебницей. И тут Диана вспомнила про амулет, который Королева выдала ей несколько дней назад. Кулон с единственным заклинанием, который мог активировать любой человек. Нужно было только сжать его и прошептать слово-активации. После чего, обладатель амулета и любой, к кому он прикоснётся переносились в указанное место. Она судорожно схватила плечо своего сына и крикнула, что есть духу — Чирио! В ту же секунду, она почувствовала, как их схватила неведомая сила, словно засасывая в водопроводный слив. Колдунья попыталась что-то предпринять, но уже не успевала. Диана и Уильям, обернулись волчком и словно взметнулись ввысь. А затем свет померк и наступила тишина.