Аромат весенней вишни

Глава 3. Аромат пыльцы.

Брумм зашел в покои Короля Кошмаров совершенно нагло и без предупреждения. Сам Гримм растянулся на шелках и мечтательно обнимал одну из подушек. Он смотрел куда-то вверх, словно изучая потолок, однако по его взгляду можно было бы сказать, что он витает где-то в облаках. -Маэстро? –музыкант прочистил горло. –Прошу меня простить, вы еще в постели? -А, мой дорогой друг…я тебя, право, не приметил сразу. –король широко улыбнулся и повернулся в сторону пухлого жука. –Что-то случилось? -Случилось то, что уже за полдень, а от Вас никаких вестей. Я начал беспокоиться. – музыкант подошел вплотную к импровизированной постели из подушек и присел рядом с Гриммом. –Хорошо себя чувствуете? –он коснулся лба своего повелителя, чтобы проверить температуру. -Ах, Брумм, знал бы ты, насколько хорошо я себя чувствую. –Маэстро смахнул его руку со своей головы. –Так, как уже не чувствовал себя очень давно. Особенно со времен рождения малыша, сам понимаешь… -он покрепче стиснул подушку и закрыл глаза. –Мы обязаны побыть здесь немного дольше, чем до конца месяца… -Вы уверены? А королевство? Думаете, безопасно оставлять трон так надолго? -Ничего не случится, мой милый друг. –Гримм хихикнул. –Гораздо хуже, если королевством будет править король, которого мучает голод… Брумм задумался. В последний раз он видел Маэстро таким, когда тот был еще принцем, юным и наивным. С тех пор, как скончался предыдущий король и был жестоко убит старший брат Гримма, он почти никогда не выглядел по-настоящему счастливым. -Я рад, что Вы хорошо себя чувствуете, повелитель. Вы выглядите куда более здоровым. –музыкант попытался изобразить улыбку, скрывая свои собственные тревоги. -Как мало, порой, бывает нужно для счастья. –король придвинулся поближе и положил голову к нему на колени. –Кстати, сегодня представления не будет. -Как?! –Брумм чуть не соскочил со своего места, но не позволил себе потревожить своего повелителя. –Вчера уже отменяли! -Еще один маленький выходной. Сегодня мышцы ноют. –Гримм сладко потянулся. -Послушайте, я не против, чтобы Вы отдыхали. Просто, обычно Вы сами очень беспокоитесь за представления и выходите на сцены в любом состоянии. Я помню, как мы все волновались, когда Вы выступали, будучи в положении… -Я чувствовал себя хорошо тогда. –отмахнулся король. –Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы навредить малышу. -Не отклоняйтесь от темы. Я к тому, что обычно Вы очень цените свои представления, что-то произошло? -Что-то произошло. Что-то, что я очень хотел бы повторить. Еще много-много раз. -Хорошо ночка прошла? Я так и знал, что меня Вам мало… -музыкант фыркнул. -О, эта нотка ревности в твоем голосе…Обожаю тебя, Брумм. -У Вас всегда было полно любовников. Я спокойно относился к этому в течение многих лет. Но Вы никогда не выглядели настолько счастливым. -И что же ты хочешь сказать? -Ничего. -Я запрещаю тебе ревновать. Ты должен понимать, что ты, хоть и мой друг, ты еще и мой слуга. То, что я позволяю тебе, временами, помогать мне, не значит, что ты имеешь право претендовать на что-то, ясно? Я никогда не думал, что когда-либо возникнет надобность в этом разговоре. -Я все понимаю, повелитель. Но это не изменит моей любви к Вам. -Я тебя тоже люблю, Брумм. Нигде нельзя найти такого преданного друга, как ты. Музыкант сжал кулаки. Под маской у него навернулись слезы бессилия. -Что же такого особенного в этом сосуде? –спросил он больше даже у себя. -О, это можно перечислять вечно. –Гримм благоговейно вздохнул и слегка отодвинулся от Брумма. –Для начала, размеры. Ты видел его? Он потрясающий. Никогда не думал, что у такого коротышки, как Бледный, могут быть такие потомки. К тому же, он очень красивый. Сочетание силы и изящества. А эти рога… Идеальный угольно-черный панцирь, красота в каждом изгибе. И при всем при этом искренняя доброта и честность, даже некоторая невинность. Сами воспоминания уже подстрекают мою охоту… -король получше завернулся в плащ. –А знаешь что еще? О, святой свет…-он показал три пальца и спрятал лицо в ладонях. –Меня еще так не… -Вы похотливая тля, господин. –бросил ему Брумм, который залился краской под маской. Гримм застыл на месте. -Повтори, что ты сказал. –он окинул его испепеляющим взглядом. -То, что слышали! –музыкант поднялся со своего места и пошел прочь из покоев Маэстро. Покинув шатер, Брумм дошагал до центрального фонтана и сбросил с себя маску, стараясь вытереть внезапно хлынувшие слезы. Ни об одном из своих однодневных или даже максимум односезонных любовниках Гримм так не отзывался. Да, музыкант никогда не отличался особой красотой или великим умом, но после всех своих амурных приключений, король всегда возвращался к нему. Они были вместе всю жизнь, почти что были парой. Почти. Брумм понял, что лгал себе практически всю свою жизнь. На что он вообще надеялся? Ему никогда не попасть даже в фавориты самого Короля Кошмаров. Чего уж говорить о чем-то большем…Да кому он нужен? Разве он, маленькая, ростом куда ниже Маэстро, жирная букашка, сравниться с Бледным принцем? Даже при том, что это проклятый пустой… Гримм отзывался о нем, словно был влюблен… Музыканту лично захотелось уничтожить Полого. Однако для обычного жука – сражение с пустым, это верная смерть за две секунды. А то и за одну… Он обессиленно повесил голову. Только если…Только если не прибегнуть к хитростям… *** Огромная сильная ткачиха, облаченная в синий, шелк стояла на королевском балконе из белоснежного мрамора и держала в самых верхних лапках маленький сверток. Держала бережно и нежно, словно его содержимое было сделано из хрусталя. -Она чудесна! Я так рада за тебя, милая подруга! –вокруг паучихи восторженно вилась королева пчел. –Прямо как все мои дочери в детстве! -Благодарю. –ткачиха отчего-то сохраняла спокойствие и смотрела куда-то вдаль. -Херра! -позвала ее пчела. –Я не понимаю, ты не выглядишь такой уж счастливой, тебя что-то тревожит? У тебя наконец-то появилась долгожданная наследница! -Ты не понимаешь, Веспа. Я не смогу стать для нее матерью по-настоящему. Как бы мне ни хотелось… Улыбка медленно сползла с лица королевы пчел. -Она – всего лишь плата, за мою жертву… -продолжила ткачиха и закрыла глаза. -Но ведь…- Веспа всплеснула руками. –Ведь у вас еще есть время, так? Еще лет пять, правильно? -Что может дать такой срок? Моя маленькая принцесса, проклятая расти без матери… Я не имею право даже дать ей имя. Я не знаю, какая судьба ждет ее после… Малышка в руках королевы Херры зашевелилась и начала попискивать. Ткачиха попыталась ее укачать. -Я даже не знаю как это, быть матерью…-произнесла она со вздохом. -Все мы когда-то были начинающими матерями, правда? –Веспа доброжелательно улыбнулась. –Позволишь? Херра передала ей младенца, больше ничего не говоря. -Тише, маленький шмелик. Мамочка здесь. –пчела стала осторожно укачивать принцессу. –Такая маленькая, а уже такая сердитая. –Веспа чуть прижала ее к себе. -Не шмель, скорее шершень. –Херра усмехнулась. –Кусается очень ядовито. -Ладно, паучок. Вырастешь прекрасной и крепкой девушкой. Достойной королевой своего царства. –королева пчел продолжала ласкать принцессу. -Веспа, ты…Ты возьмешь ее к себе, если вдруг что случится с моим королевством? – ткачиха безвольно опустила руки. -Я уверена, что твое королевство будет в целости и сохранности. Чума почти к вам не просочилась.-пчела мягко улыбнулась ей. –Но если что, будь уверена, мы не бросим кроху. –она вернула девочку ткачихе. -Спасибо. -Не за что. Некоторое время королевы провели в молчании. -Можно присоединиться к вашей беседе? –послышался тихий ласковый голос позади них. Обе женщины обернулись и увидели, как к ним подошла Белая леди. Королева Халлоунеста. -Конечно! Мы как раз…- Веспа сделала реверанс, но не успела договорить. -Обсуждали будущее. –закончила за нее Херра, не отрывая взгляда от вида на город. -Будущее? –Белая леди глубоко вздохнула. –У нас есть будущее? -Будущее есть у всех. –Веспа слегка посерьезнела. Во взгляде древесной королевы читалась глубокая печаль. -У вас, еще может быть. –сказала она. –Но не у меня. -У Вас останется королевство. –сухо произнесла ткачиха. –Любимый супруг… -Да будь проклят этот Бледный! –Белая леди со злостью хлопнула руками по перилам балкона. –Навеки проклят! –в ее глазах стояли слезы. -Ну-ну, не надо так говорить, вдруг нас услышат. –Веспа обняла ее сзади. -Никому не нужно это королевство…-древесная королева закрыла лицо руками. Принцесса ткачей заплакала. Херра покрепче прижала ее к себе. -Прости, дитя…я не хотела пугать тебя. –Белая леди вытерла слезы и протянула руки к малышке. Зверь прикрыла ребенка еще одной парой рук. -Нельзя трогать, только смотреть. Это мой маленький шершень. А таким как Вы, нельзя давать в руки детей. -Херра, нельзя так…-забеспокоилась Веспа. -Она права. –древесная королева расправила платье. –Ты куда счастливее меня, ты осознаешь это? Ткачиха пребывала в недоумении. -У тебя есть дочь. –продолжила Белая. –Вы сможете пробыть вместе столько, сколько распорядится судьба. -Но мое королевство… -попыталась возразить Херра. -Я бы позволила этому королевству сгореть дотла, если бы мне дали возможность растить моего ребенка. Хотя бы один раз иметь возможность обнять его… -она перешла на шепот. –У моего малыша нет ни имени, ни будущего. Я вынуждена каждый день наблюдать за ним и ждать, когда его приговорят к смерти! Веспа положила руку ей на плечо. -Не нужно меня успокаивать. Мне уже ничего… -древесная королева попыталась отмахнуться от нее, но пчела указала куда-то ей за спину. Все женщины медленно обернулись. Позади них тихо стоял Чистейший, чуть склонив голову, словно в почтении. Белая леди успела вовремя прикусить язык. -Я не услышала, как он подошел. –прошептала королева пчел. –Он даже ничем не пахнет. Херра застыла на месте, напрягшись всем телом, но сохранила молчание. -Здравствуй…сосуд. –тихо произнесла древесная королева. –Разве ты не должен сейчас быть с королем? Принцесса ткачей все не прекращала плакать. -С ним можно разговаривать? –все еще шепотом спросила Веспа у королевы Халлоунеста. -Можно, только он не ответит. –сообщила та. Холлоу позволил себе чуть приблизиться к женщинам. Малышка на руках у Херры заметила его и вдруг замолчала, внимательно изучая. Зверь издала едва слышимый рык. Королевы завороженно наблюдали за происходящим. Принцесса вдруг протянула к Чистому крохотные ручки и просяще запищала. Херра не знала, что ей делать. Она беспокойно переводила взгляд то на Белую королеву, то на Веспу. Они обе вдруг слабо кивнули. -Он же не повредит ее? –Зверь тоже перешла на шепот, словно так Полый не мог ее услышать. –Бери аккуратно. Вот так.- ткачиха передала девочку в руки Холлоу, показав, как ее нужно держать. Принцесса все еще внимательно смотрела на Чистого. Он спокойно разглядывал ее крохотное личико. -Это так прекрасно. –королева пчел практически задохнулась от умиления. –Это твоя младшая сестричка! Шершень…Хорнет. –она обняла руку Белой леди, не зная, куда себя девать. Херра слабо кивнула пчеле, уловив интересную идею. Хорнет. Все верно. Древесная королева чуть пихнула Веспу в бок. -Не сестра. Не надо делать все еще хуже, чем есть. –сказала она. Однако пчела решила ее не слушать. -Береги свою сестренку. Она еще совсем крошечная. Ценой своей жизни береги. –воодушевленно напутствовала Веспа Чистого. –Старшие всегда должны так делать. –Веспа оглянулась на Белую. –Это же мальчик, да? Древесная королева как-то робко кивнула. -Д-да. Нам так…Мастер душ сказал. –сказала она. Ей было ужасно стыдно. Она даже не была уверена в поле собственного ребенка. -Значит старший братик. –пчела умильно улыбнулась. Холлоу как-то довольно сощурился и пощекотал пальцем щечку принцессы. Девочка ловко ухватила его ладонь и обняла ее, прикрыв глазки, словно засыпая. -Бледному ни слова об этом! –древесная королева наблюдала за всем этим в недоумении. -Он же не может проявлять эмоции, так? –задумчиво спросила Херра. -П-предполагалось, что да…-Белая положила руку на сердце. –Всем молчать, ясно? –она пыталась унять собственное сердцебиение и подавить желание обнять обоих детей… *** Холлоу лениво растянулся на постели, слегка разморенный после ванны. На этот раз и вода оказалась приятно расслабляющей, и даже воспоминания нашлись не тяготящие. Мышцы слегка ныли после вчерашнего приключения, но это было даже приятно. -Ты какой-то слишком довольный. –Хорнет присела на кровать рядом с ним. –Я конечно рада, что тебе лучше, после того, что было вчера, но… Что ты скрываешь от меня? Где ты нашел ночной рынок? –девушка подозрительно сощурилась. -«Отстань». –показал Чистый, не открывая глаз. –«Мне хорошо». -Это было грубо, знаешь ли. –фыркнула паучиха. –Что-то изменилось? Ты странно себя ведешь…Ты же не влип ни в какие неприятности? -«Нет». В дверь внезапно постучали. -Я даже спрашивать не буду…-Хорнет не успела договорить. Чистый моментально метнулся к входу и открыл запорный механизм. Даже сомневаться не стоило в том, что это оказался Король Кошмаров. Только вот он был не один, у него на руках сидела миниатюрная его копия, только с крохотными пухленькими ручками и ножками, да маленькими серыми крылышками… Мрачик. -Можно нам войти? –Гримм, как всегда, расплылся в приторной улыбке. Полый, конечно же, впустил их обоих, не колеблясь ни минуты. -Мой верный слуга куда-то внезапно запропастился. –продолжил Маэстро. –Пришлось взять малыша с собой. Нельзя же оставлять его одного. -Я, почему-то, думала, что мы с вами, еще нескоро увидимся. –Хорнет слегка насупилась. -Что ж, поспешу вас разочаровать, моя дорогая. –Гримм подавил смешок. –Нам же нужно продолжать обучение, разве нет? -Только поэтому я еще терплю Вас. Король Кошмаров опустил Мрачика на пол и прошел к своему любимому месту у чайного столика. Малыш быстро взмыл в воздух и полетел к Призраку, который занимался сортировкой шелка на продажу. -Встретил старого друга, да? –Маэстро умильно улыбнулся, обращаясь к сыну. Младший рыцарь отложил ткань и обнял Принца Кошмаров. -Мы практически породнились, не так ли? –король обратился к Хорнет. –Как одна большая семья. Принцесса невольно сжала кулаки. -Вы, часом, не знаете, где пропадал Холлоу этой ночью? –спросила она сквозь зубы. -А? Понятия не имею. –отмахнулся Гримм. Чистый ткнулся кончиком морды ему в щеку, а затем чуть погладился, привлекая к себе внимание. -Не сейчас, лапушка…-Маэстро подарил ему совсем легкий поцелуй в нос. Принцесса подавила собственный вопрос. -За дуру меня держите? Вы оба! –взвилась девушка. -Избегайте, пожалуйста, подобных выражений при детях. –Гримм чуть приосанился. -Это еще даже не ругательство. -Обойдемся без этого. Мне на сегодня хватило оскорблений в свой адрес. –король подпер голову рукой. –Даже Брумм сегодня встал не с той ноги. -Это тот Ваш слуга, который всегда вьется вокруг Вас? –поинтересовалась Хорнет. –Что же произошло? -Если бы я сам знал. Он посмел даже оставить малыша одного. На самом деле, это на него совсем не похоже. Тем временем, Мрачик оставил Призрака и радостно подлетел к Гримму, устраиваясь у него на руках. -Не будь это Брумм, я бы не простил подобное. –король пощекотал животик малыша. –Ладно еще я, но вот за ребенком нужен постоянный присмотр. Призрак ненароком вспомнил, через какое количество приключений им с мрачным принцем пришлось пройти вместе, и вдруг почувствовал себя очень плохой нянькой. -Хуже всего то, что дитя тянет в рот все подряд. Нужно постоянно следить, что он не проглотил чего лишнего. –продолжил Маэстро. -Он уже заметно крупнее, чем когда вы приезжали сюда в первый раз. –Хорнет подсела к ним за столик. -Да-а, растет ни по дням, а по часам. Уже даже немного учится говорить. –Гримм тепло улыбнулся, не прекращая гладить Мрачика. –Ваше сердечко растопить проще, чем я думал. –король заметил умильное выражение лица принцессы. -Ничего не говорите. –девушка повыше натянула воротник. –Семейные узы для меня на первом месте. Малыш забрался к родителю под плащ для большего тепла. -А чем он питается? –паучиха с любопытством подперла голову руками. -В основном, мелкими неразумными жуками. Конечно же тогда, когда не поглощает пламя…Иногда может питаться исключительно лимфой своих, так сказать, жертв. Точно так же, как и я. -Тогда понимаю, почему Вы не очень жалуете сладкое. Гримм вдруг надолго задумался, глядя куда-то в сторону. -У меня есть маленькая просьба. –он сложил руки практически в мольбе. –Завтра точно нужно будет дать представление. Не могли бы Вы посидеть с моим дитя денек? В нынешнем эмоциональном состоянии Брумма, я ни за что не доверю ему заботу о малыше. А другие члены труппы и вовсе недостаточно знающие в этом вопросе. Хорнет чуть вздохнула. -Ну разве я могу отказать в подобной просьбе? –ровно произнесла она. –Как Вы и сказали, мы, кажется, теперь связаны. -Спасибо. Я в долгу не останусь. Да и будьте уверены, ничего сложного не будет. Малыш послушный и умненький. Я оставлю вам все необходимое. Мрачик чуть вылез из под плаща родителя, и внимательно уставился на отца. -Да, моя кроха, завтра с тобой поиграет тетя Хорнет. А вечером папочка заберет тебя домой. –Король Кошмаров пощекотал щечку сына. Мрачный принц издал какой-то слегка недовольный писк и посмотрел на принцессу. -Кажется, я ему не нравлюсь. –паучиха попыталась изобразить улыбку. -О, это вовсе не так. Если бы Вы ему не понравились, он бы уже попытался плюнуть в Вас огнем. –засмеялся Гримм. –Ему просто не очень хочется расставаться с папкой снова. Мрачик высвободился из объятий короля и, забравшись на стол, подполз поближе к Хорнет, внимательно всматриваясь в ее лицо. -Кормить его следует четыре раза в день, не считая дополнительные угощения, которые я тоже оставлю. Купать только если сильно запачкается. В кроватку строго, как погаснут вечерние кристаллы. Под сказки он засыпает моментально. –объяснил Гримм. -Это звучало, словно мне придется сидеть с ним больше, чем один день. –паучиха подозрительно сощурилась. -Милая принцесса, мне и самому не хотелось бы вас обременять надолго. Но, для начала, мне нужно разобраться с моим слугой, как я говорил ранее. Больше мне довериться некому, поверьте. Хорнет вздохнула. -Ладно, как бы то ни было. Я готова помочь. Я немного разбираюсь в детях. У меня на шее, уже какое-то время, висит двое великовозрастных детей. -Я даже облегчу вам задачу. Я заберу на денек другой одного из ваших детей. -Не поняла сейчас?! –девушка напряглась и инстинктивно потянулась за иглой. –По Вашей вине, вчера Холлоу чуть не лишился рассудка. Я едва ли могу подпустить вас к кому-либо из моих братьев еще раз. Да еще и без моего надзора. -Не подумайте ничего плохого! –замахал руками Король Кошмаров. –Мне просто нужен Чистый…для небольшой помощи в представлении. Ничего опасного. Я обещаю. -Какой еще помощи? Может, я могу… -Нет, Вы не обладаете необходимыми данными, прошу меня простить. -А что за представление такое? –принцесса скрестила руки на груди. –Вы, обычно, настолько жадны до славы, что выступаете один. Что изменилось? -Грустно быть участником такого представления в одиночку. В моем-то возрасте… -Маэстро умиротворенно взглянул на Мрачного принца. –С тех пор, как родился малыш, стало совсем сложно. Не молодею, в конце концов. –его голос сделался слегка печальным. –Иногда бывает нужен рядом кто-то крепкий и сильный…Невероятно привлекательный…для публики конечно же! -Ладно. –Хорнет устало потерла переносицу. –Ты! –она указала на Холлоу. –Балбес, сам-то, хочешь пойти? В ответ Полый энергично закивал. Может, даже слегка чересчур. -Вы же не замышляете ничего ненормального? –все еще не могла расслабиться девушка. –Какие-то вы подозрительные оба. -Вам стоит научиться больше доверять собственным братьям. И давать им больше свободы тоже. *** Объяснить Хорнет, почему к завтрашнему представлению нужно начинать готовиться прямо с ночи, оказалось весьма сложно. Однако Гримм сумел отбрехаться тем, что ему нужно сперва подготовить реквизит и украсить сцену, а уже затем заняться репетицией. Удалось даже доказать принцессе, что для Холлоу будет безопаснее остаться до утра в шатре Маэстро, чтобы не возвращаться домой посреди ночи, ибо «мало ли что может случиться». Король Кошмаров разжег маленькую печку чтобы вскипятить воду в чайнике, а затем лениво растянулся на подушках в своих покоях. -Я весь день скучал по тебе, ты знаешь? –он чуть ткнул приземлившегося рядом Чистого в бок. –Я уже и забыл, что существует такая сторона жизни… Учитывая, что в последние года у меня получалось гасить охоту кое с кем…Хоть, временами, неплохо, но все это было скорее похоже на утешение. Из-за моего статуса, в моем королевстве я остался почти без партнеров. Это даже…грустно. Во время путешествий попадались разные интересные личности, но…мало с кем из них было по-настоящему весело. А когда родился малыш, мне пришлось какое-то время восстанавливаться. Я не знал, будет ли все как прежде. -«Мы обманули ее…» -вдруг сообщил Полый. -Кого? –удивился Гримм. –Хорнет-то? Она бы не одобрила наших с тобой…свиданий. Но мы не делаем ничего плохого, так что все в порядке. Мы обещали ей, не делать ничего неправильного. -«Врать это плохо». -Брось, разве ты не хотел быть со мной этой ночью? Не скучал по мне? Не вспоминал со сладким трепетом прошлую встречу? Не желал продолжения? Холлоу промолчал. Король во всем был прав, отрицать это бессмысленно. -«Когда подготовка?» -решил спросить он, меняя тему. -Какая еще подготовка? –Маэстро придвинулся к нему поближе. –Ты серьезно подумал, что мы займемся украшением сцены и репетицией? –Гримм приглушенно засмеялся. –Божечки, ты очарователен. -«Не надо помогать?» -Чистый недоуменно склонил голову набок. -С представлением я справлюсь сам, не стоит переживать. А вот позвал я тебя совсем не для этого. Однако помощь определенно понадобится. Я хочу снова чувствовать тебя. Глубоко внутри себя… –Маэстро лениво потянулся. –Попозже. Сладкое на потом, да? Знаешь, сколько жуков хотело бы оказаться на твоем месте? Хотело бы переспать с Королем Кошмаром? Я не хочу сказать, что это честь, поскольку и на моем месте должны желать быть многие. Провести ночь с самим Бледным принцем… Понимаешь, о чем я? Полый отрицательно помотал головой. -Мы с тобой должны быть счастливы проводить время вместе. –Гримм погладил его по кончику морды. –Сегодня ты попался в мою ловушку. Снова. –он сдавленно захихикал. –Я шучу, конечно же. –король притянул его к себе и поцеловал в переносицу. –У тебя даже нет запаха, а мне срывает крышу, словно я вернулся в свои молодые годы. Необычно. Холлоу принюхался. От чайника исходил странный аромат, как будто там подогревали вовсе не воду. По запаху это было нечто терпкое и сладкое, только невозможно понять что. -Уже ощущаешь запах, да? Я подумал, что на свидании неплохо бы угоститься чем-нибудь вкусненьким. Мне удалось раздобыть немного вишневого вина. Горячим оно будет вкуснее, поверь. Скоро уже можно снимать с огня. Чистый чувствовал себя слегка странно. Как будто он нарушает очень много запретов сразу. -«Хорнет не разрешает». –выдал вдруг он. -Что именно, лапушка? –Гримм принял сидячее положение, чтобы внимательнее следить за разговором. -«Многое». –Полый неопределенно повел плечами. –«Пить такое». «И…» -он не смог закончить мысль, не в силах вспомнить как обозначаются остальные слова. –«И то, что мы делали…» -До чего же жестокая женщина. –король шутливо покачал головой. –Но тем приятнее эти ее запреты нарушать. Это не подстрекает тебя? Пора бы уже преодолеть период детства и стать хотя бы мятежным подростком. –засмеялся он. –Знаешь, то, что она запрещает подобное, даже заводит меня. Она так сильно хочет уберечь твою невинность, даже не предполагая, насколько ты уже не ребенок. –Гримм прикусил язык, чтобы не отпустить еще и какую-нибудь грязную шуточку по этому поводу. –В конце концов и ей и тебе нужно понимать, что у тебя уже своя жизнь и никто не в праве тебя контролировать. Ты волен сам распоряжаться своей судьбой. -«Могу делать то, что хочу»? –Холлоу тоже вытянулся во всю длину на полу, обнимая одну из многочисленных подушек. -Ты не поверишь, но да. –усмехнулся король. –Гулять, где и когда хочешь. Есть, что хочешь. Спать с кем хочешь… -«Только с тобой». –Чистый положил руку ему на колено. Гримм довольно улыбнулся и, протянув руку, снял чайник с печи. -Я знаю, что бываю очень привлекателен. Но в будущем, у тебя вполне может найтись кто-то более родной…-сказал он, наполняя красной жидкостью две небольшие чашки. -«Нет». «Только ты». –Полый смотрел на него с искренним недопониманием. -Ты передумаешь. -«Нет»! -Послушай. –король передал ему одну из чашек. –Я не смогу быть рядом всегда. Мне нужно будет возвращаться в свое королевство. -«Но ты приедешь еще»? Гримм вздохнул. Даже несколько печально. -Буду надеяться. Я немного…плохо себя чувствую в последнее время. –сказал он, смотря в свою чашку. –Может оказаться тяжело куда-либо ездить. -«Ты болеешь»? –сердце Чистого сжалось. -Ну…можно так сказать. Поэтому я хочу побыть тут подольше. Может, дам меньше представлений, но зато смогу насладиться яркой стороной жизни…еще немного. -«Что с тобой»? –не унимался рыцарь. -Ничего. Не бери в голову. Давай просто наслаждаться временем, проведенным вдвоем. -«Ты не приедешь на следующий год»? -Не могу ничего обещать. Мне бы не хотелось обсуждать это сейчас. -«А если мы к тебе»? -Исключено. Ты уже тогда будешь королем Халлоунеста. -«Я не хочу тогда». Повисла неловкая пауза. -Попробуй вино. Оно вкусное. –Король Кошмаров пригубил свой напиток. –Нам обоим нужно гнать прочь дурные мысли. Холлоу уставился куда-то в неопределенную точку на полу. -«Я опять буду один»? –спросил он, отставив чашку с дымящейся жидкостью. -У тебя есть семья. Все будет хорошо. –Гримм подпер голову рукой, опершись о возвышение из подушек. –Зря мы начали этот разговор. Мне бы хотелось вернуться к более веселой теме, не возражаешь? -«Ты тоже моя семья». -Немного поспешное решение, не находишь? Мы знакомы всего несколько дней. Не то чтобы я был против, но… -«Будь со мной всегда». Маэстро чуть не выплюнул обратно свой напиток. -Звучит как предложение руки сердца, знаешь ли. –он нервно засмеялся, откашливаясь. Чистый неопределенно пожал плечами. -Когда-то в детстве, я мечтал о принце на бледном…на белом коне. –король постучал коготками по фарфору своей чашки. –Но это всего лишь мечты юнцов… Ты представляешь, что скажет твоя сестра, если ты заявишь ей такое? Она убьет нас обоих. –ему было смешно от своих же слов. -«Мне грустно, Гримм». «Это не смешно». «Я люблю тебя». Маэстро снова глубоко вздохнул. -Хорошо, но я не буду давать ложных обещаний, ладно? –сказал он. –Я очень постараюсь навестить вас в следующем году тоже. Я и сам хотел бы. –король погладил Чистого по щеке тыльной стороной руки. –Меньше всего на свете я хотел бы заставлять тебя грустить. Тебе печали уже на всю жизнь хватило. Холлоу вдруг прижал его к себе и уткнулся носом ему в шею. -Ты мне тоже очень дорог. –сказал Гримм, гладя Полого по спине. –Может быть, если при других обстоятельствах…в другой жизни… -он не рискнул заканчивать мысль. –Теперь попробуй вино. Оно правда хорошее. Часть вечера они провели в тишине. Вовсе не так король представлял себе все это. -«Я правду сказал». –нарушил молчание сосуд. -Конечно. Ты же не умеешь врать попросту. –Маэстро прикончил очередную порцию вина. Перед глазами все немного плыло. А вот на Холлоу, кажется, алкоголь не действовал совсем. –Бедное наивное дитя. Еще наивнее, чем мой собственный малыш. Столько в жизни не знаешь, но умудряешься делать выводы. О том, чего не ведаешь. -«Я тебя не понимаю». Гримм забрал у него чашку и отставил в сторону, а затем притянул его к себе. -Я говорю, хватит болтать, лучше возьми меня. Мы здесь для этого, в конце концов. –выдохнул он. Сейчас мускусный феромоновый запах короля перебивал терпкий привкус вишневого вина. Холлоу это не очень нравилось. Взгляд Маэстро был затуманен алкоголем. В нем читалось ни столько желание, сколько потребность закрыть, наконец, тему и просто отдаться в объятия похоти. Король Кошмаров всегда получал то, чего хотел. Этот раз не был исключением. -«Ты пахнешь иначе». –сообщил Чистый. Он выглядел слегка недовольно. -Это так важно? –Гримм усмехнулся и погладил Полого по кончику морды. Холлоу не ответил. -Ты еще и фетишист у нас оказывается. –пошутил король. -«Я не знаю этого слова». –рыцарь склонил голову набок. -Все, тихо. –Маэстро обнял его руками за шею и поцеловал. Чистый закрыл глаза, позволяя себе раствориться в моменте. Поцелуй был долгий и нежный, хоть еще не наполненный огнем страсти. Холлоу хотелось провести так вечность. Не волноваться об окружающем мире и будущем, а просто быть вместе с Гриммом. Навсегда остаться в шатре среди многочисленных красных подушек и шторок. Не позволить королю уехать, не позволить исчезнуть. Не расставаться ни на мгновение. Маэстро судорожно выдохнул и обнял нижними лапками поясницу рыцаря. -Теперь у нас не должно возникнуть проблем, правда? –дыхание короля было практически обжигающим. Тягучее и ныне уже желанное сладкое щемящее чувство поселилось внизу живота Чистого. Однако он вдруг выскользнул из объятий Гримма и чуть отстранился от него. Но не успел Маэстро задать какой-либо вопрос, как рыцарь поцеловал его расцветшее лоно, спустившись ниже и придерживая Кошмара рукой за одну лапку. Язык Холлоу оказался куда длиннее, чем королю показалось изначально. Чистый узнал кисловатый вкус любовного сока. От него моментально закружилась голова, и растворились мысли. Гримм чуть заскулил. Почти жалобно. -Я же говорил, ты съешь меня. –попытался пошутить он, не в силах уже перевести дыхание. -«Мне перестать»? –Холлоу поднял на него взгляд. –«Я хочу поцеловать тебя здесь». -Не останавливайся… -король запрокинул голову и закрыл глаза, вверяя себя в руки рыцаря. Маэстро давно не ласкали подобным образом. И не смотря на желание поскакать на Чистом, как в прошлый раз, хотелось отдаться этим ласкам полностью. Дышать стало совсем тяжело. Гримм положил одну руку на рог Полого, а на другой чуть прикусил палец, пытаясь подавить собственные стоны. Привычка прятать свои слабости. -П-погоди… -выдохнул король, слова давались ему с трудом. –Я так долго не выдержу… Холлоу замер, внимательно наблюдая за Маэстро. Его собственное сердце колотилось как бешеное, а дыхание было тяжелым и частым. Трудно противиться собственным инстинктам. -«Вкусно». –выдал он. Гримм сгорел бы на месте от смущения, если бы не был сам поглощен желанием. Обычно, никто из его прошлых партнеров не позволял себе комментировать свои действия или особенности самого короля. Рыцарь приблизился к нему и поцеловал. Теперь уже куда более страстно, нетерпеливо и жадно. Король Кошмара едва сдержал всхлип, когда Чистый с легкостью скользнул в него, не дождавшись особого приглашения. Маэстро, конечно же, не возражал. Он уже был почти на грани, также как и сам рыцарь. Полого точно не нужно было просить проникать глубже, скорее даже наоборот, но Гримма все устраивало. Возможно, если бы король еще не произвел на свет ребенка, могло бы быть даже немного больно. Понадобилось совсем немного времени, чтобы оба смогли достичь пика. На этот раз, Маэстро даже не хотел сменить положение, хотя никогда раньше не любил оказываться практически обездвиженным в чужих руках. Когда дыхание успокоилось, а комната перестала вращаться перед глазами, Гримм заметил, что случайно оставил несколько небольших царапин на спине Холлоу. Главное, чтобы это не заметила каким-нибудь образом Хорнет… Рыцарь все еще обнимал его, крепко прижимая к себе и зарываясь мордочкой к нему за воротник. Король нежно поцеловал его в лоб. -Знаешь, я раньше никому не позволял…выплескиваться внутри меня. –сказал он вдруг тихо. –Мне не нужны были лишние проблемы…А это, оказывается, весьма интересное чувство. Я просто не хотел рисковать, ну ты понимаешь… -Гримм вдруг поймал себя на слегка тревожной мысли, что последние несколько страниц в документе Чистого в лаборатории Мастера Душ, все же, отсутствовали… Но он решил гнать эти мысли прочь. Холлоу плохо понимал, о чем говорил король и только крепче прижал его к себе. Ему не хотелось разговаривать. Накатила сладкая полудрема, которой было тяжело сопротивляться. -Как насчет ежедневных таких встреч, пока я здесь? –спросил Гримм, довольно улыбаясь. –С тобой я прямо чувствую себя живым. Чистый кивнул, не открывая глаз и ни секунды не сомневаясь. -«Гримм». «Ты любишь меня?» -решил он вдруг спросить. Король Кошмаров добродушно усмехнулся. -Конечно, лапушка. –сказал он и подарил ему легкий поцелуй в щеку. *** Как только Хорнет заперла дверь за Гриммом, мрачный принц уселся подле входа и долгое время смотрел туда, словно ожидая, что за ним вернутся через секунду, как собачка. Но, естественно, этого не произошло. -Когда папа придет? –вдруг спросил он, обернувшись на принцессу и слегка шепелявя. Его голос оказался весьма громким и слегка мяукающим. -Завтра утром, малыш. –девушка приблизилась к нему, чтобы поднять его, но Мрачик взмыл в воздух, ускользнув от нее. Он пролетел через весь дом и приземлился на чайном столике, предварительно сбросив с него все. –Ты чего творишь?! –паучиха бросилась к нему, но принц улизнул и в этот раз, взлетел до потолка и моментально запутался в шелковых нитях гамака, подвешенного там. Как только это случилось, он пронзительно завизжал и залился горькими слезами. Призрак соскочил со своего места и уже был готов срезать нити, которые держали его на весу, однако Хорнет опередила его, и забравшись наверх, осторожно помогла ребенку выпутаться из паутины. -Ты сам виноват. –строго произнесла она, видя как принц сердито сопит и вытирает слезы. -Я хочу к папе… -Мрачик завернулся в собственные крылья, не переставая кукситься. -У папочки есть важные дела. –сердце принцессы чуть сжалось. –Он вроде часто тебя оставляет со своими слугами? -Ночью страшно без него. -Тебя никто не обидит, пока я здесь. –девушка все таки сумела взять его на руки и чуть покачать. –Кушать хочешь? Я могу приготовить что-нибудь вкусненькое. Малыш не ответил, но сумел успокоиться и перестать плакать. Хорнет всегда думала, что не любит детей. И никогда не думала, что окажется ответственна сразу за троих. Однако, Мрачик реально был ребенком, в отличии от ее старших братьев – оболтусов. Причем довольно милым ребенком. Принцесса опустила малыша на кровать и поставила перед ним миску с медовыми конфетами, сама удалившись на кухню, чтобы приготовить что-нибудь более солидное и позвала Призрака с собой. Через некоторое время, она вернулась с тарелкой нарезанного на несколько частей жирненького ползуна. Принц, тем временем, уговорил все конфеты в миске. -А у кого-то хороший аппетит, да? –улыбнулась девушка, ставя блюдо перед ребенком. –Мне сказали, что ты все ешь сырым. Раздался стук в дверь. Кого могло принести посреди ночи? Запах был незнакомый…Хорнет схватилась за иглу и скакнула к окну, чтобы увидеть незваного гостя. Это оказался Брумм – музыкант и слуга Гримма. Что ему понадобилось тут? Девушка решила отворить дверь и спросить что происходит. В конце концов это не был враг, и это уже хорошо. -Вы что-то хотели? –поинтересовалась она осторожно. –Что-то случилось? Музыкант неловко переминался с ноги на ногу. -Маэстро не у вас? –задал он странный вопрос. -Не-ет? –протянула паучиха. –Он же сейчас готовится к представлению у себя в шатре, разве нет? -Я не знаю. Я не был там с сегодняшнего утра. –Брумм вздохнул. –А этот…высоченный сосуд дома? -У Вас какое-то дело к моему брату? –Хорнет подозрительно сощурилась. Музыкант неопределенно пожал плечами. Он и сам не знал, на что надеялся. -Не боитесь вот так бродить по ночам в одиночку? –Хорнет скрестила руки на груди. -Я не такой уж никудышный воин, на самом деле. -Брата нет дома. –бросила наконец девушка. –Проходите, выпейте чаю хотя бы. -Не стоит, спасибо. Я… -он не успел закончить мысль, как заметил Мрачика, уплетающего ползуна.-Ваше Высочество! –Брумм бесцеремонно обошел Хорнет, оставив ее в недоумении. –Что Вы тут делаете? Принц отчего-то испуганно попятился. Никогда прежде он так не реагировал на музыканта. Но на этот раз в его ауре угадывалось что-то нехорошее. Брумм протянул было к нему руки, но малыш успел взмыть в воздух и подлететь к принцессе, обвиваясь вокруг ее шеи и во все глаза глядя на музыканта. Девушка насторожилась. Аура Брумма была какая-то недоброжелательная, однако не может быть такого, чтобы он захотел навредить ребенку его господина…или может? Музыкант обессиленно опустил руки. -Простите…-прошептал он. –Простите, я… Даже Призрак потянулся к своему гвоздю. -Советую Вам объясниться. –твердо произнесла Хорнет. *** -И теперь, я не знаю, куда себя девать… -Брумм, закончив свой рассказ, уставился в свою чашку с горячим чаем, о которую грел руки. Принцесса вздохнула. -Поговорите. Просто поговорите. Это поможет вам разрешить ситуацию. –сказала она. –И не делайте глупостей. -Вам легко говорить. Вы вот, были влюблены когда-нибудь? –музыкант печально посмотрел на нее. -Я не желаю отвечать на этот вопрос. Я и так уже разгребаю любовные сопли всех окружающих. И чем, скажите на милость, Гримм так неотразим? -Мы с ним выросли вместе. Я служу ему со времен, когда мы оба были еще мальчишками. Я думал, так будет всегда. Он и я. Всю жизнь. -Будьте уверены, так и будет. Ему рано или поздно придется вернуться в свое королевство и это мимолетное увлечение пройдет. -Не знаю, он уже представления отменяет, потому что они там… -он не стал договаривать, кинув мимолетный взгляд на принца, который вылизывал тарелку из под ползуна, сидя на руках у Хорнет. -Подождите…-глаза девушки полезли на лоб. –Что они там, Вы говорите… Брумм пожал плечами и сделал неопределенный жест руками, но принцесса все уже и сама поняла. Паучиха открыла рот, но затем закрыла его, не в силах что-либо сказать. -Да я… -почти выкрикнула она затем. –Засуну его рога прямо в… -внутри нее кипел гнев. -Не ругайтесь при ребенке. –сказал Брумм. -А Вы уверены? –спросила она. -Более чем. Запах, сами понимаете. -Пусть только вернется домой… -девушка сжала кулаки. -Я, честно говоря, думал, что сосуды не способны… -Я тоже так думала! Теперь нам с Вами точно нужно поговорить со своими…подопечными. Музыкант кивнул. -Теперь позвольте откланяться. Простите, что побеспокоил. И берегите принца. Он наше сокровище. –сказал он. *** -Итак, я правильно понял, ты позвал меня сюда, чтобы разобраться? –Гримм скрестил руки на груди, сидя вместе с Бруммом в небольшом кафе на краю Грязьмута. –Не слишком ли ты большого о себе мнения? -Вы уже согласились. Или Вы идете куда угодно и с кем угодно, если предложат выпить? Вы бы поберегли свое, и без того угасающее, здоровье. –музыкант не желал смотреть на него, а просто изучал меню. –Что будете? -У тебя, что, деньги свои завелись? Подрабатываешь у меня за спиной? –засмеялся Король Кошмаров. -Я не так беспомощен, как Вы думаете. -Сначала ты пропадаешь на целый день, бросив меня и моего ребенка одних, потом заявляешься на следующее утро с желанием поговорить? Интересно. Ты даже смеешь оскорблять меня. Если бы мы ни были друзьями, я бы тебя не простил. А мой отец бы вообще сразу бы тебя убил, если бы подобное случилось с ним когда-то. -Так было нужно. Как прошла ночка? -Волшебно. Гораздо лучше, чем когда-либо и с кем-либо в прошлом. –Маэстро подпер голову руками, опираясь на столик и надменно улыбнулся. -Вам нужно пояс верности надеть. -Верности кому, прости? –Король Кошмаров выпрямился, ощутив себя глубоко оскорбленным. -Королевству нашему. Ваш отец очень правильно говорил, что Вы очень падки на примитивные утехи. -Раньше тебя это не беспокоило. Что же изменилось? -Вы изменились. Вы, хотя бы, думаете о том, когда мы возвращаться будем? Вы, на днях, прямо помирали, а тут зачесалось в одном месте. -А тебе больше нравится, когда я умираю? Я учту твои грязные предпочтения. Брумм вздохнул. -Я беспокоюсь за Вас. За королевство…как же Вы слепы… -сказал он. -Я могу сам о себе позаботиться. -Как Вы залететь-то не боитесь? -Не нужно об этом беспокоиться, мой дорогой. Это же пустой. -Пустые не должны быть даже способны сношаться с кем-либо. Тут что-то не так, Вам не кажется? Гримм молча отмахнулся от него. -Я брошу ему вызов. –выдал музыкант. -Подпишешь себе смертный приговор за три секунды. За ноль секунд, мой дорогой. –король даже бровью не повел. –И чего ты пытаешься добиться? -Я хочу, чтобы Вы вернулись ко мне. -Не я от тебя уходил. -Чтобы Вы снова были только моим. -Тебе весна в голову ударила. -Я докажу Вам, что достоин… *** Холлоу вернулся домой ближе к полудню. Но не успел он пройти к постели, как с потолка медленно спустилась Хорнет. -Ну. –сказала она. –Рассказывай. –в ее голосе чувствовалась ледяная злость. –Понравилось? -«Что»? –искренне непонимающе спросил он. -То. Ваше веселье с королем. -«Откуда»… -Светомуха напела. Ты под домашним арестом. Я запрещаю тебе более видеться с Гриммом. До добра это все не доведет. –она спрыгнула со своей паутинки. –Ты продолжишь учить язык жестов самостоятельно. -«Но»… -Чистый застыл на месте. -Я все сказала. Тоже мне. Отцовские гены пролезли. Не стоило тебе вообще узнавать обо всем этом. И так прекрасно жили. Полый не стал дослушивать ее, а сорвался с места и выскочил во все еще не запертую входную дверь, чуть даже полоснув рогами по дверному проему. Хорнет остолбенела. Такого она точно не ожидала. -Стой! –крикнула принцесса ему вдогонку. –Вернись сейчас же! –она поняла, что ей ни за что не угнаться за ним. –Чего стоишь?! Догоняй его! –скомандовала она Призраку. *** Гримм и Брумм покинули кафе в полном молчании, не в силах продолжать свой спор. Дорога до шатра оказалась мучительно долгой. Внезапно, что-то молнией метнулось к Гримму, чуть не сбив его с ног. Холлоу остановился прямо перед ним и, стараясь отдышаться, вдруг обнял его. Король Кошмаров не успел даже банально спросить, что случилось. -Соскучился по мне? –улыбнулся Маэстро, отстранившись от него. Брумм не выдержал этого зрелища и выхватил свой топор. -Я бросаю тебе вызов, сосуд! –выдал он, тяжело дыша и готовясь к бою. Все нутро Чистого внезапно дрогнуло. Пустота внутри закипела. Он не мог противиться прямому вызову. Невозможно было перебороть основной инстинкт пустого. Холлоу повернулся к нему и достал свой клинок. По виску Брумма стекла капелька пота. Он не успел даже моргнуть, как Полый нанес сокрушительный удар…Но, ничего не произошло. Его гвоздь с лязгом ударился обо что-то и не достиг своей цели. Музыкант увидел, что между ними вдруг появился маленький пустой, который сумел парировать смертоносный удар собственным гвоздем. Маленький рыцарь едва удержал равновесие и тяжело дышал. -«Быстро, убери оружие и поклонись»! –показал он одной рукой, не отрывая взгляда от Чистого. Брумму хватило ума послушаться его. Он понял, что ему никогда не сразить пустого. Полый убрал свой гвоздь за спину и поклонился в ответ. -Браво. –Гримм саркастично им поаплодировал. –Что это сейчас было? За меня еще не дрались, знаете ли. Музыкант упал на колени и старался отдышаться. Вся его жизнь за мгновение пронеслась перед глазами, а обед отчаянно просился обратно. Призрак окинул взглядом всех присутствующих. -«Домой»! –скомандовал он, обращаясь к Холлоу, который пребывал теперь в некотором недоумении. -«Нет»! –наотрез отказался Чистый. Младший рыцарь упер руки в боки. -«Не веди себя, как она». –Полый опустился на корточки перед ним. –«Вы оба не понимаете». Призрак вздохнул. Он не знал, что на это ответить. -«Я не могу вернуться». «Не сейчас». –продолжил Чистый. –«Ты никогда не любил». «Ты не понимаешь». -«Неправда». –младший брат отвел взгляд. –«Я любил». Холлоу непонимающе склонил голову набок. -«Ты не знал ее». –отмахнулся Призрак. –«Она умерла». «Чума». –он вздохнул. –«Не попади в беду». –рыцарь убрал гвоздь за спину. –«И заходи к нам иногда». –он понял, что удерживать Полого силой не получится. -«Я вас не оставляю». –испугался Холлоу. –«Просто вернусь не сейчас». Призрак кивнул и повернулся к Королю Кошмаров. -«Пригляди за ним, пожалуйста» -попросил он и унесся далеко прочь, использовав заклинание кристального сердца. Чистый и Гримм остались вдвоем. Брумм внезапно бесследно исчез.