× × ×
Кукуи не был слишком горд, чтобы признать, что в ту ночь он всё ещё кипел от возбуждения. Он уже много лет не был в настоящем спортзале, а с тех пор, как он в последний раз ходил в Канто, прошло ещё больше времени. Одной только ностальгии было бы достаточно, чтобы он оказался на седьмом небе от счастья, даже без возможности собрать исследования о создании Лиги Алолы, лично поговорить с профессором Оуком, исследовать настоящую лабораторию профессора Покемонов, возможно, снова увидеть настоящую битву в тренажерном зале, и… и… и…! — Я дома. — Мы вернулись! Его мозг замер, когда Эш, Ротом и Пикачу обогнули вход. У него будет возможность как следует поговорить с Далией. Двух дней было абсолютно недостаточно. — С возвращением, — поприветствовал их Кукуи, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Удалось ему это или нет, не имело значения, так как Эш сразу же сосредоточился на Ликанроке, прыгнувшем туда, где он и Литтен спали, свернувшись калачиком. — Привет, Ликанрок! Ты хорошо себя сегодня вел? — спросил он и неловко рассмеялся, когда шипы Ликанрока вонзились в его грудь. — Эй, поспокойнее…! — Пи-качу! — Пикачу радостно запищал, прыгая ему на спину. Ликанрок бегал вокруг, как будто мог поймать его, оставляя Эша невредимым, пока тренер облегченно вздохнул и помахал Литтену. — Привет, там. У тебя был хороший день? — Мрроу, — ответил он, и Эш улыбнулся, прежде чем подняться на ноги. — Позволь мне убрать свою сумку, а потом я приготовлю всем вам ужин. — Мр-р-р-риттен! Покемоны должным образом поприветствовали и позабавили Эша, прежде чем он, наконец-то, смог сосредоточиться на Кукуи, когда шел к чердаку. — Здравствуйте, Профессор. Что бы вы ни готовили, пахнет великолепно! — Я пробую свои силы в рамене. Сегодня я был немного воодушевлен, — сказал он, но его попытка разгадать тайну осталась незамеченной, так как Эш просто издал неопределенный звук и сосредоточился на подъеме по лестнице. Ротом подлетел и посмотрел на бульон. — Похоже, вы используете традиционный рецепт Синно. Это очень необычно для современной кухни! — сообщил он. — Как уместно сначала приготовить рамен исторически точным способом! — Это был самый простой рецепт, который я смог найти, — признался Кукуи, а затем взглянул на чердак. — Как прошел твой день? Ты встречался с Маллоу и Ланой, верно? — Да, Лана хотела попробовать своё Z-движение, — объяснил Эш. — Хотя Попплио не очень хорошо справился. У него закружилась голова и он потерял сознание. — Я не удивлен. Поплио не совсем привык к быстрым поворотам Водной струи, а Гидровортекс на самом деле — это просто сверхмощная водная струя, движущаяся по схеме водоворота. Тем не менее, я уверен, что они справятся со временем, — Кукуи хмыкнул. — Как Лана восприняла это? — Она очень волнуется. Я не думаю, что она видела Попплио в нокауте с того дня, как поймала его, — сказал Эш, когда снова появился без сумки, но теперь с Роулет, сидящей на его руке. Он все еще каким-то образом умудрялся спускаться по лестнице, как будто это было пустяком. — Мы с Маллоу собираемся навестить её завтра перед школой. Я уверен, что всё в порядке, но вы же знаете Маллоу. — Да, и я также знаю тебя, — поддразнил Кукуи. — Но в данном случае это, наверно, неплохая идея. Z-движения не обязательно должны быть ориентированы на битву, но у тебя, безусловно, больше опыта в обучении своего покемона. Лане, наверное, не помешал бы совет. — Да, я не знаю, — сказал Эш, складывая руки за головой. — На самом деле я не очень хороший учитель. Кроме того, я вроде как думаю, что Лана из тех людей, которым приходится делать что-то самостоятельно, чтобы что-то понять, понимаете? — Совершенно верно. Она может быть очень решительной, когда захочет! — Без шуток. Но будет здорово увидеть, как она тренируется, — Эш сделал паузу, затем пожал плечами и принялся собирать миски с едой для покемонов. — Может быть, я даже научусь чему-нибудь, что поможет моим водным типам, когда я вернусь домой! — Может быть, — согласился Кукуи с усмешкой. Это была еще одна вещь, которую он мог бы сделать в Канто — увидеть всех покемонов Эша. Ого, на выходные действительно не хватило бы времени! Ему нужен был месяц!× × ×
До конца недели помощь Лане и Попплио в совершенствование Гидровортекса стала чем-то вроде классного проекта, во главе которого стояли Эш и Маллоу. Каждый день после обеда они вдвоем, — иногда с другими одноклассниками на буксире — спешили с Ланой после школы, болтая о пузырях. — У Ланы есть "Мастер", — объяснил Эш однажды вечером. — Эта действительно милая дама, которая работает артисткой на берегу. Но я не уверен, что кто-то из них действительно знает, что делает! — Ты имеешь в виду обучение? — подсказал Кукуи. — Ты не думаешь, что это эффективно? — Я думаю, что у каждого свой способ обучения! — весело сказал Эш, только чтобы немного виновато поморщиться. — Но я должен признать, что то, что они делают, это своего рода, э-э… ограничено? И я действительно не понимаю, какое это имеет отношение к Гидровортексу. Но я думаю, что на самом деле не знаю, как работает Z-движиния водного типа, так что мне не следует говорить, верно? Кукуи пожал плечами, зачерпывая ещё одну ложку карри, прежде чем заговорил. — Это спорный вопрос. За все эти годы ты поймал несколько покемонов водного типа, не так ли? Кто-нибудь из них знает Водную струю или Водоворот? — Да…? — Это та же самая основная теория, — сказал он, ковыряясь в своей тарелке в поисках ещё соуса. — Но, как ты сказал, наверное, есть смысл в том, чтобы позволить Лане учиться по-своему. — Они пытаются укрепить силу Попплио, сосредоточившись на силе его пузырей, — медленно сказал Эш. — И я думаю, что могу это понять — Попплио, наверное, так же силен, как и его пузыри. Но Лана буквально ничего не делает, кроме как заставляет Попплио их делать и швырять в Брионна. Я не понимаю, как это помогает сделать его сильнее. Я имею в виду, да, если ты будешь делать одно и то же снова и снова, у тебя это получится лучше, но они даже не останавливаются, чтобы посмотреть, где они ошиблись, они просто делают это снова. Может быть, это делается чтобы материал, который Попплио использует, чтобы сделать водные пузыри сильнее, например, мышцы и прочее? Или, может быть, это просто решительность? Знаете, например, когда вы действительно верите и хотите что-то сделать, в конце концов вы достигнете своей цели, и тогда, если вы сделали достаточно, вам даже не нужно верить, потому оно выходит само собой? Кукуи нахмурился, прикусив свою вилку, пытаясь сам увидеть логику. У Эша, вероятно, была разумная догадка с его первым пунктом — эволюционная линия Попплио была очень тесно связана с пузырями, так что это был разумный показатель их силы, проверяющий водные шары, чтобы увидеть силу. Но Гидровортекс был общим Z-движением водного типа, не специфичным для эволюционной линии. Использование исключительно особых способностей линии было бы немного… затруднительно для более общих движений. — У тебя более широкие возможности, — наконец сказал Кукуи. — Твой личный стиль тренировок больше учитывает твои предпочтения. Если ты позволишь мне высказаться, я думаю, что тренеру Ланы никогда не нужно было рассматривать её брионна вне задач, для которых она его специально использует. Так что вполне логично, что ты не считаешь её подготовку адекватной. Эш вздрогнул. — Я-… я не говорю-… Я имею в виду, я уверен, что это здорово и-… Это не значит, что я не… — Я не говорил, что ты её оскорбляешь, — сказал Кукуи, отмахиваясь от чужих слов. — Только то, что ты будешь тренировать своего покемона более широким способом. И, как это бывает, я бы тоже, и Киаве, и, скорее всего, большинство тренеров приняли вызов Острова. Это заняло мгновение, но Эш быстро расслабился, когда понял, что Кукуи не считает его придурком за негативное мнение. Он пожал плечами и сказал: — Но я думаю, важно помнить, что каждый тренирует своего покемона по-своему, по своим собственным причинам. — Это факт, — согласился Кукуи, даже когда снова сосредоточился на своем карри. — Хотя, между нами говоря, я думаю, что это звучит как действительно скучный способ тренировки. — Это действительно так, — виновато сказал Эш, прежде чем оживиться. — Но всё же супер круто! — И это кое-что значит для кого-то, — сказал он, и Эш усмехнулся. Общее мнение было бы их тайной, которую они должны были бы хранить. То, чего Лана не знала, не причинило бы ей вреда.× × ×
Пока Эш был занят тренировками, внимание Кукуи было почти полностью сосредоточено на предстоящей поездке в Канто. Большую часть дня он проводил на встречах с директором Оуком или звонил в Канто и в авиакомпанию, чтобы обсудить все мельчайшие детали их поездки. Они должны были всё организовать, прежде чем отправлять бланки разрешений домой родителям, и по какой-то причине Лига решила вмешаться, сделав это сложнее, чем это было необходимо. — И у меня есть ещё одна "просьба", — сказал Трейси, опускаясь на стул. Как ассистенту Профессора Оука, ему предложили разобраться с документами, и он явно был так же расстроен, как и Кукуи, из-за всего этого. — Лига запросила заявление, подписанное как офицером Дженни, так и медсестрой Джой, чтобы подтвердить, что Эш действительно зачислен в Школу покемонов в качестве ученика, и всё, что он будет делать в спортзале Церулина, будет относится к этому. Кукуи почувствовал, как у него дернулось веко, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде чем заметить: — Офицер Дженни и медсестра Джой не имеют никакого отношения к школе. Или к спортзалу Церулин. — Не имеют, — согласился Трейси. — Но они являются представителями Лиги. — Я тоже, — огрызнулся Кукуи, прежде чем смог остановить себя. Конечно, это давало ему немногим больше, чем название и информационный бюллетень раз в три месяца, но это был факт. — Но вы — часть школы и поэтому не являетесь третьей стороной, — заметил Трейси. К счастью, он, казалось, не принимал тон Кукуи на свой счет, вместо этого направляя его полностью на намеченную цель. Лига вела себя нелепо. — Если это вас утешит, они тоже не верят Мисти или профессору Оуку на слово. Очевидно, все дело в объективности. — Почему их это вообще волнует? — недоверчиво спросил Кукуи. — Даже если бы он бросил вызов, чтобы сделать ещё одну попытку на Конференции, он был бы просто одним из тысячи конкурентов. — История, которую они нам рассказали, заключалась в том, что ему нужно знать, что он не может бросить вызов ни одному спортивному залу Канто, пока он не будет перерегистрирован в качестве претендента на Лигу Канто, — пробурчал Трейси, закатывая глаза к потолку. — И если мы захотим подтолкнуть этот вопрос, Лэнс будет более чем счастлив ответить на наш звонок. — Лэнс? — повторил Кукуи. — Чемпион Лэнс? Почему он в этом замешан? — Я думаю, что они в основном подразумевали это скорее как утверждение типа "таковы правила", чем что-либо другое, — мягко сказал он. Чертовски круто, если это всё было правдой, Кукуи не мог не думать. Но Трейси все еще смотрел в потолок, так что трудно было судить, что он на самом деле думал об этом. Кукуи прищурил глаза и сказал: — Я почти испытываю искушение продвинуть этот вопрос, просто на случай, если они доведут дело до конца. Я не разговаривал с чемпионом с тех пор, как сам Лэнс победил меня в бою против Элитной четверки. — Ну, это также мог быть пассивно-агрессивный намек на то, что он хочет телефонного звонка, — отметил Трейси. — Я думаю, что Лэнс всё ещё немного раздражен тем, что Эш остался с Синтией тем летом. — Он-… подожди, что? — спросил Кукуи, а затем наклонился немного ближе к экрану, как будто это могло помочь его слуху. — Повтори всё это еще раз? — Хм? — глаза Трейси, наконец, опустились, затем моргнули, и он рассмеялся. — О, это пустяки. Лэнс заглянул в Паллет после того, как Эш выиграл Боевой рубеж, и дал свой номер телефона миссис Кетчум с открытым приглашением Эшу позвонить. Но он сформулировал это так: "если бы Эш когда-нибудь нуждался в нем", так что я не думаю, что Эшу когда-либо приходило в голову принять его предложение. — Нет… подожди, — запнулся Кукуи, поднимая руку, чтобы остановить его. Он не был уверен, какая часть должна быть более шокирована. Поэтому сначала он остановился на самом странном факте. — Эш выиграл Боевой рубеж? Он - Мозг?! — Нет, он отказался от этого. Разве он вам не сказал? Кукуи не потрудился ответить на это. — И когда ты говоришь "Синтия", ты имеешь в виду… — Чемпионка Синтия, да. Очевидно, он встретил её в Синно, но он был в Юнове, когда она пригласила его провести лето на своей вилле. Мы не уверены, потому что всё, что мы когда-либо получали — это помощник, звонивший миссис Кетчум, чтобы убедиться, что она не потеряла номер телефона Лэнса, но, похоже, Лэнс ревнует, — сказал он с усмешкой. — Вы бы видели миссис Кетчум. Она была так зла. Ей действительно не нравится мысль о том, что Эш станет G-Man. Кукуи немного удивился. Опять же, он не был уверен, на чем сосредоточиться, поэтому в конце концов ему пришлось спросить: — Есть ли Чемпион или покемон, которого Профессор Эш не знает лично? — Конечно. Из всех регионов, в которых он никогда не был, — сказал он легко, но его улыбка показала, что он слишком хорошо понимает изумление Кукуи. — Это привычка, Профессор. Эш знакомится со всеми. И он думает, что все такие же, как он, и все познакомились с такими людьми, так зачем ему хвастаться этим? Они могут быть одними из самых влиятельных людей в мире, но для тренера покемонов не является чем-то необычным знакомство с людьми в индустрии, верно? — Я… ну, для Тренера покемонов, который посещает Конференции, я полагаю… — медленно сказал Кукуи. — Но чтобы они… — Ну, — продолжил Трейси, его понимающая ухмылка становилась только шире. — Также не так уж необычно для тренеров покемонов помогать людям справляться с их проблемами, успокаивать или ловить агрессивных покемонов, останавливать преступников, сражаться с другими тренерами… Так что, если человек, которому он помогает, является членом королевской семьи, покемон, с которым он имеет дело, легендарен, преступник является частью регионального синдиката или тренер-xемпион? — спросил он с притворной невинностью. — Все, кто путешествует с покемонами, делают такие вещи, не так ли? Кукуи дважды моргнул. — Послушайте, Профессор, я путешествовал с Эшем в течение нескольких месяцев, — сказал Трейси, его улыбка приобрела едва заметный оттенок сочувствия. — Я впервые встретил его на Оранжевых островах и решил последовать за ним, чтобы встретиться с Профессором Оуком. И мы сделали много вещей, которые в принципе кажутся довольно невероятными. Но в то время ничего из этого не кажется таким уж странным. Все те вещи, о которых я упоминал, действительно происходили, от общения с легендарными покемонами до выполнения поручений для настоящих членов королевской семьи, носящих корону. Но в большинстве случаев они не были такими уж удивительными. Это были просто случившиеся вещи, проблемы, с которыми нужно было разобраться. Конечно, встретиться с кем-то знаменитым или влиятельным было довольно круто, но даже члены Элитной Четверки и кинозвезды — это просто люди, живущие своей жизнью, и если вы думаете о них так…? — он беспомощно пожал плечами. — Эш любит помогать людям, независимо от того, кто они и в чем их проблема. Это включает в себя людей, которых другие обычно считают слишком важными, чтобы нуждаться в помощи. Я думаю, что это имеет довольно большое значение. — Я… полагаю, что так и есть, — неуверенно сказал Кукуи. Его внезапно охватило воспоминание о том, как они буквально сегодня наткнулись на ди-джея Лео. Да, оказалось, что Лео был старым школьным другом Кукуи, но даже так… они случайно встретились и завели непринужденную беседу со знаменитостью. И когда они услышали, что у него какие-то личные проблемы, первым решением Эша было пойти и убедиться, что с ним всё в порядке, как и с любым другом. А потом помочь ему, как он помог бы любому другому. Что привело к тому, что Эш буквально спас карьеру знаменитости. Это звучало безумно для нормального ребенка, но в то время Кукуи находил всё это немного забавным, но вполне разумным. Ха. — И… Эш не думает, что это отличается от того, что делают все остальные? — медленно спросил он. Трейси хмыкнул. — Мы больше не уверены, — пожал он плечами. — Это может быть довольно трудно сказать наверняка. Я думаю, что лично мы сами виноваты — мы все когда-то упрекали его за нытье и хвастовство, так что теперь он не делает ничего, что могло бы быть истолковано как одно из них. В нашу защиту скажу, что он может быть довольно несносным. Но это был тяжелый урок, усвоенный за долгое время, а Эш ничего не делает наполовину. Кукуи спокойно посмотрел на него в ответ, оценивая это по мальчику, которого он знал. Это трудно было представить. Эш мог ныть и хвастаться, что он был лучшими среди них, но всё это было пустой болтовней — когда дела становились серьезными, он замолкал. Его обычной реакцией на законную похвалу была улыбка и кивок, в то время как настоящее беспокойство встречалось неловким взглядом. Но потом Кукуи вспомнил, каким человеком он был, когда начал своё путешествие с покемонами. Черт возьми, он вспомнил, каким человеком был, когда закончил своё путешествие с покемонами. Ему нравилось думать, что они были совсем другими людьми по сравнению с тем, кем он был сейчас. Кукуи вздохнул и потер подбородок. Это говорило о проблемах, в которых он всё ещё не был уверен, и он сомневался, что Эш поблагодарит его за беспокойство. — Если забыть об этом всём… как ты думаешь, какова цель того, что всё так усложнили? — Честно? Я действительно думаю, что это по законным причинам — они просто немного строже относятся к этому из-за Эша, — прямо сказал Трейси. — Битвы в спортзале никогда не были по-настоящему безопасными в Канто, даже для зрителей, и сражения становятся намного опаснее теперь, когда правила стали более сложными. Вы бы не хотели создавать прецедент, когда незарегистрированный тренер заходит и может бросить вызов руководителю спортзала. Лейтенант Сердж сделал бы фарш из любителя, просто чтобы доказать свою точку зрения. — Но зачем быть строгим к Эшу? Если он действительно кандидат в Мозг Боевого рубежа, то у него есть опыт, чтобы справиться с лидером спортзала! — заметил Кукуи, и Трейси снова пожал плечами. — Да, но это ещё одна причина для того, чтобы поставить его на место. Если кто-то с таким большим талантом и опытом всё ещё не может официально бросить вызов спортзалу вне правил Лиги, то никто не может. И это останавливает любого от того, чтобы сказать, что он просто использует школу в качестве прикрытия, чтобы спокойно начать новый вызов. Учитывая его историю, вы можете себе представить, почему людям может быть трудно поверить, что он действительно студент. Кукуи продолжал смотреть на него в течение нескольких секунд, и, к его чести, Трейси действительно удалось сохранить невозмутимое выражение лица для всех них. Затем Трейси посмотрел в сторону, поморщился и признался: — Мы… на самом деле несколько человек обвинили нас во лжи из-за этого. Это почему-то звучит менее правдоподобно, чем то, что он отправился на секретное задание для G-Men Ланса или Рейнджеров. И с этими словами что-то в мозгу Кукуи щелкнуло. Либо он смирится с тем фактом, что ничего не знал, и пойдёт дальше, либо он прекратит весь этот разговор прямо здесь и начнёт требовать, чтобы Эш объяснил не только то, почему он отказался от шанса стать Мозгом Рубежа, но и его отношения со всеми Чемпионами и Профессорами Покемонов, которых он когда-либо встречал и почему кто-то законно заподозрил, что он был на "секретной миссии", и какого вообще черта он делал в школе на Алоле, когда он, очевидно, должен был охранять императрицу семи королевств или что-то в этом роде. Почему-то ему казалось, что ответом будет испуганный взгляд, и он больше никогда не увидит Эша. — Хорошо, хорошо, — сказал Кукуи, поднимая руки. — Я получу бумаги. А пока давай ещё раз пробежимся по маршруту. Нам нужно ещё несколько часов в Паллете, если это возможно.× × ×
Дорога домой из школы после его разговора с Трейси прошла в раздумьях, следует ли ему спросить Эша о… ну, обо всём. С одной стороны, он подозревал, что у Эша были веские причины хранить свои секреты, и, — более того, — что он заслуживал того, чтобы иметь возможность хранить их. С другой стороны… Но любые личные переживания отошли на второй план, когда Кукуи завернул за последний угол, чтобы вернуться домой, только чтобы увидеть знакомую фигуру, выходящую из его парадных дверей. — Кассия? Либо он поймал её взгляд, либо она услышала его, потому что она подняла глаза, когда положила свой ноутбук на заднее сиденье машины и помахала рукой. — Добрый вечер, Кукуи! Как продвигается твоё планирование поездки? Он не потрудился ответить, когда пробежал последние сто метров по дороге, чтобы присоединиться к ней. —Ты ведь не меня искала, не так ли? Ты могла бы просто позвонить, раз уж что-то пошло не так… — С чего ты взял, что что-то не так? — Кассия подняла бровь. — Сегодня днём я столкнулась с Эшем на пляже и подвезла его домой, чтобы я могла официально запросить интервью. Помнишь? То, ради которого ты заставил меня прыгать через обручи? Он вспомнил. Он просто надеялся, что она не будет следовать процедуре. — Значит, у тебя есть всё, что тебе нужно? — Он официально подписал контракт на исследовательское соглашение, — торжествующе сказала она. — И поскольку он Тренер покемонов Канто, это буквально всё, что мне нужно. Кстати, я люблю кантонистские законы об этике и считаю, что каждый регион должен их принять. Он проигнорировал эти слова, бросив взгляд на дом. — Ты не будешь проводить интервью сегодня вечером? — Нет, я не готова. Это была счастливая случайность, что я встретила его сегодня – если бы контракт не был электронным, у меня, наверно, не вышло бы даже этого, — отметила она, а затем злобно усмехнулась. — Кроме того, это конфиденциальное интервью, Профессор Кукуи! Вы хотели, чтобы я сделал это по инструкции; я делаю это по инструкции. Никаких других исследователей в пространстве для интервью без предварительного согласия источника. — Я почти уверен, что Эш не будет возражать, если я буду в своем собственном доме, — невозмутимо произнес Кукуи, и она присела в игривом реверансе. — По… инструкции, — она открыла дверцу своей машины и развернулась, чтобы плюхнуться на сиденье. — Я обязательно буду думать о вас, слушая все захватывающие истории о мега-эволюционировавших покемонах, сражающихся под руководством опытных тренеров, использующих передовые стратегии. Я не буду рассказывать вам о них, так как все это конфиденциально, но я буду думать о вас. Кукуи невольно фыркнул. — Я так рад, что ты не держишь зла на меня за то, что я требую профессиональной честности от своих исследователей. — Алола, Профессор Кукуи, — игриво сказала Кассия, засовывая ноги в машину. И с этими словами она захлопнула дверцу и уехала. Кукуи посмотрел ей вслед, а потом вздохнул и закатил глаза. Иногда он мог поклясться, что его ученики были более зрелыми, чем его коллеги. Но всё это было пустой угрозой — либо Эш не дал бы ей достаточно подробностей, чтобы быть полезной, либо она была бы слишком взволнована, чтобы держать всю эту информацию при себе. Лично он делал ставку на первое — в тех редких случаях, когда Эш решал описать то, что он видел и делал, он не очень хорошо разбирался в деталях. Всё ещё… — …не знаю, о чем она хочет знать, — сказал Эш, когда Кукуи вошел в дом, осторожный и не совсем уверенный, почему. — Профессор Кассия объяснила зачем, — ответил Ротом. — Она хочет, чтобы ты предоставил ей подробный отчет о лиге покемонов Калоса. — Да, но я просто не понимаю… — он резко замолчал, когда услышал звук открывшейся двери, и высунул голову из-за стены, чтобы улыбнуться. — Добро пожаловать домой, профессор. Вы никогда не поверите, что Лана, Маллоу и я будем делать завтра! — Лана и Маллоу? — заинтересованно повторил Кукуи. Что они обсуждали во время интервью? — Вы помните мастера Ланы, о котором я вам рассказывал? Ну, её парень — охотник за сокровищами! Мы идём с ним завтра, чтобы попытаться найти старый затонувший корабль у побережья! Это будет так круто! Я уже сто лет не охотился за сокровищами! — Ты раньше охотился за сокровищами? — спросил Кукуи, и Эш кивнул. — Мы не часто находили много сокровищ, но всегда встречали кучу действительно крутых покемонов, и исследовать их так весело! — Пика-пика! — добавил Пикачу откуда-то из-за угла. — Я понимаю. Что ж, надеюсь, у тебя день сегодня прошёл хорошо, — сказал Кукуи и вошел в дом, подняв одну руку, чтобы без нужды указать на дверь. — Эш, насчет Профессора Кассии только что… — О, точно, — Эш не выглядел неловко, но было что-то неловкое в том, как он сложил и выпрямил руки на коленях, ссутулив плечи. Однако он всё ещё улыбался, его брови были приподняты и он казался совершенно непринужденным. — Она спросила меня, можем ли мы поговорить о Лиге Калоса после школы на следующей неделе. Она всё объяснила, не волнуйтесь. Мне нравится помогать ученым, если у меня есть возможность. — Ты… не возражаешь? — неуверенно спросил он, и Эш моргнул широко раскрытыми глазами. — С чего бы мне возражать? Это просто немного странно – люди обычно не говорят о Лиге, как только они закончились, понимаете? — О… Ну, хорошо. Спасибо тебе за это, Эш, я уверен, что ты действительно поможешь ей, — Кукуи отвернулся, чтобы начать готовить ужин. Наверно, он беспокоился по пустякам.× × ×
Это действительно оказалось пустяком. Или, во всяком случае, Кукуи так предполагал — у него всё ещё не было времени, чтобы часто бывать в лаборатории. Теперь он проводил большую часть своего времени, преследуя двух руководителей спортзалов, которых Оук назначил их гидами. В типичной манере руководителя спортзала, та, что была из Церулина, почти всегда спешила что-то сделать, в то время как (по-видимому, бывший) лидер Пьютера регулярно совершал учебные поездки без какого-либо предварительного планирования. Его семья часто просто просыпалась и обнаруживала, что он ушел на целый день. — Он настолько же плох, какими были наши родители, — сообщил ему нынешний руководитель спортзала со смиренной улыбкой. — Не то чтобы мы ему это скажем. Тем не менее, несмотря на его неспособность связаться с ними обоими, всё остальное шло гладко. Кукуи будет готов отправить бланки на следующей неделе, а затем всё будет сделано до самой поездки, и до тех пор он сможет потратить всё своё время на организацию собственного маршрута. Кукуи понятия не имел, как он собирается вписаться в изучение лаборатории Профессора Оука, дипломатично требуя ответов от Далии, исследуя, как создать лигу покемонов, встречаясь с покемоном Эша и фактически выполняя свою работу в качестве учителя менее чем за тридцать семь часов. Но он был полон решимости. В любом случае, это была проблема на следующую неделю. На этой неделе ему нужно было написать и получить одобрение своих бланков разрешений. — Жилье, еда, безопасность, — бормотал Кукуи, проверяя предметы, которые ему нужно было включить. — Визы для покемонов, медицинские… о, черт, забыл про спальные принадлежности… У него было предчувствие, что родители Софоклиса будут беспокоиться из-за того, что мальчики и девочки проведут ночь вместе без присмотра. Кукуи ненадолго обдумал идею выдумать это, заявив, что они будут находиться под присмотром взрослых. Это даже не было бы ложью. Руководители спортзалов, возможно, были не намного старше Киаве, но они были взрослыми по законам Канто! Это считалось, верно? — Мы дома! Кукуи поднял глаза к потолку, испуганный криком. Время, очевидно, ускользнуло от него. — Я внизу! — крикнул Кукуи, оглядываясь в поисках часов. Его брови удивленно приподнялись — Эш вернулся домой немного раньше, чем в предыдущие вечера. Кукуи не удастся вовремя приготовить ужин, но в морозилке у них была замороженная пицца. Это было прекрасно. Он поморщился от собственных мыслей и встал из-за стола. Не самая здоровая или сытная еда, но она необходима. Эш и Ротом, похоже, продолжали спорить, пока он поднимался по лестнице. — …это просто способность. Это не единственное, что имеет значение в бою. — Но это делает покемона не только сильнее, но и быстрее! Более могущественным во всех отношениях! — настаивал Ротом. — Если покемон мега-эволюционировал, у него почти наверняка будет скорость, чтобы атаковать первым, и, скорее всего, у него будет сила, чтобы нокаутировать противника одним ударом! — Мега-эволюционировавший покемон не намного сильнее Тотемного покемона, — заметил Эш. Он доставал миски Пикачу и Роулета из шкафа, даже не потрудившись взглянуть на Ротома, несмотря на уверенность в своём голосе. — И множество людей побеждают тотемных покемонов без мега-эволюции или даже Z-движения. — Это несправедливое сравнение! — возмущенно завизжал Ротом. — Мега-эволюция — это мощная сила, которой способствует связь между покемоном и тренером. По умолчанию покемон становится мощнее, чем мог бы быть любой покемон сам по себе! — И я сражался с мега-эволюционировавшими покемонами, которые боялись своих тренеров, — сказал Эш. — С таким же успехом они могли сражаться в одиночку, но они всё ещё были так же сильны, как и обычные! — Напуган или нет, но у них всё равно связь, — вмешался Кукуи, и Эш и Ротом вздрогнули, очевидно, не заметив его прибытия. Он подошел к Ротому и облокотился на скамью. — Согласно исследованиям Профессора Сайкамора, мегаэволюция нуждается в сильной связи между тренером и покемоном. Никто никогда не говорил, что связь должна быть связана с счастьем. Эш непонимающе уставился на него, и Кукуи поморщился. — Конечно, я никогда не видел этого лично, но я сам никогда не видел никакой мега-эволюции. Исследования Сайкамора, однако, не являются конкретными. Возможно, "связь" — это просто ещё один научный термин, столь же токсичный, как может быть Дружба или Привязанность. — Это… Я не знаю, — Эш поколебался ещё секунду, прежде чем вернуться к доставанию покечоу. — Но всё равно всё было по-другому. Насколько я могу судить, большинство людей могут мега-эволюционировать только по одному покемону за раз. Этот человек мог сделать многое сразу. Он использовал эту штуку с волшебным посохом, чтобы сделать это, и это, казалось, очень сильно повредило покемону. Это было отвратительно от начала до конца. — Жаль, что я не мог этого увидеть! — воскликнул Ротом. — Мне было бы очень интересно записать данные о мега-эволюции! Было бы увлекательно сравнить положительно связанную мегаэволюцию с отрицательно заряженными! Эш бросил на него неприязненный взгляд. — Это не было интересно. Это причиняло им боль. — Покемоны часто страдают в бою, — бойко ответил он, и Эш заартачился, физически отстраняясь, как будто Ротом напал на него. — Это… не… — Пикачу-пика-пика, — пропищал Пикачу, и все они оглянулись. Он терпеливо ждал снаружи кухни, но быстро подбежал, чтобы подскочить к Эшу и ткнуться головой ему в челюсть, прежде чем решительно уставиться на Ротома. — Пикапи капи пикачу пика-пика. — Я не понимаю, — ответил Ротом, и Кукуи пожал плечами. — Я не могу говорить за Пикачу, но как сам боец? — вмешался Кукуи. — Есть разница между тем, чтобы пострадать в драке, в которой ты видишь ценность, и получить травму исключительно ради чьей-то выгоды. Хороший тренер не стал бы устраивать битву с покемонами, если бы они не были заинтересованы в борьбе. — Это может быть правдой, — согласился Ротом. — Но, конечно, соглашаясь на битву, покемон соглашается на любую связанную с этим боль, независимо от источника или причины. Кукуи нахмурился, бессознательно отодвигаясь. — Вовсе нет. Всему есть границы и пределы, особенно когда ты имеешь дело с такими опасными вещами, как битва и боль, — нахмурился Кукуи. — Нельзя просто смотреть на вещи с точки зрения "да/нет", черно-белой перспективы. — Я не понимаю, — повторил Ротом, и Кукуи вздохнул. — Ты смотришь на это как на компьютер, Ротомдекс. Реальная жизнь намного сложнее, чем бинарные опционы. — Пикапи ка капикапика пикачу, — упрямо пропищал Пикачу. Он снова прижался к щеке Эша, а затем опустился рядом с его шеей. — Пикачу пика-пика. — Спасибо, приятель, — тихо ответил Эш, протягивая руку, чтобы подержать его на месте на мгновение, прежде чем, наконец, вернуться к покечоу. — Если оставить в стороне вопросы этики, — медленно продолжил Кукуи, — Я признаю, что мегаэволюция через различные связи — захватывающая концепция. И было бы интересно сравнить её с Тотемным покемоном или силой Z-движения. Интересно, это тот же самый вид энергии? — Мега-эволюция и Z-движение? — спросил Эш не отрываясь от покечоу. — Эм… Я так не думаю. — Нет? Почему? — Это не то же самое. Близко, но не то же самое, — сказал он и сморщил нос, очевидно, пытаясь что-то вспомнить. — Это похоже на то, как пицца и пиде имеют одинаковый вкус, но в то же время совершенно разные. Что было действительно необычной метафорой, но Кукуи мог отчасти ее понять. Это также напомнило ему, что он собирался приготовить замороженную пиццу. Кукуи обошел Ротома и направился к духовке. — Я не знал, что у тебя есть камень-ключ, Эш. Какого покемона ты можешь мега-эволюционировать? — Хм? О, я не могу, — сказал Эш обыденным тоном. — У меня нет никаких мегаэволюционных камней. Я просто знаю об энергии от наблюдения за другими людьми и… и о некоторых вещах, которые произошли. То, что мы с Грениндзей делаем, отличается. Как кальцоне! Кукуи приподнял бровь, когда включил духовку для предварительного разогрева. — Можешь называть меня сумасшедшим, но у меня такое странное чувство, что ты, возможно, голоден, Эш. — Умираю с голоду, — кивнул он, и Кукуи фыркнул. — Что ж, давай-ка посмотрим, что мы можем с этим сделать. Пока он доставал пиццу и пытался найти ингредиенты для быстрого салата, Эш закончил насыпать покечоу и выложил его для двух покемонов, которые провели свой день вне покеболла, хотя ему пришлось разбудить Роулета для этого. Кукуи как раз сделал паузу, нарезая морковь, внезапно осознав, что Эш упоминал что-то странное о себе и Грениндзи ранее, когда Ротом внезапно снова потребовал внимания. — Не существует официальных и проверенных шкал измерения ни для Z-движений, ни для атак, выполняемых мега-эволюционировавшими покемонами! — объявил он. — Поэтому эти два вопроса не могут быть проанализированы на предмет рекомендаций! Это дефицит моих данных! Как я должен консультировать Эша о том, как бороться с мега-эволюционировавшими покемонами, если нет доступных сравнительных данных?! — Это вряд ли понадобится, Ротом, — сказал Кукуи, нахмурившись. Ему следовало бы последовать этому замечанию о Грениндзе, когда у него была такая возможность. Сейчас это показалось бы странным. — Мегаэволюция не очень распространена за пределами Калоса. — Кроме того, как я уже говорил, то, что ты мега-эволюционировал, не сразу означает, что ты выиграешь матч, — добавил Эш. — Но статистически маловероятно, что ты проиграешь! — настаивал Ротом. — Увеличение уровня мощности… — …ничего не значит, если ты не можешь нанести удар, — напомнил ему Эш. — Возможно, но мега-эволюционировавший покемон имеет гораздо больший уровень скорости… — Всё это означает, что тебе нужно лучше реагировать! — …и гораздо больший запас здоровья и выносливости, чтобы… — Это неважно, если ты бьешь по нему достаточно долго и сильно! — Ты ведешь себя нелогично! — взвизгнул Ротом, и Кукуи снова поднял бровь. — Разве? — хмыкнул Кукуи. — У Эша есть личный опыт работы с мега-эволюцией. На самом деле, чтобы он вышел в финал Лиги Калоса, ему пришлось бы лично победить по крайней мере нескольких мега-эволюционировавших покемонов. Я знаю списки спортзалов там — у большинства руководителей тренажерных залов есть мегаэволюции, и они с готовностью их используют. Доказанные факты всегда перевешивают рассчитанные прогнозы. Эш уставился на него, явно растерявшись, но Ротом замахал крыльями. — Но доказательства не доказаны! Я этого не видел! Это не было записано! Это невозможно проверить! — Нет, но Эш — надежный источник, — возразил он. — Я очень сомневаюсь, что он ошибается в том, были ли противники, которых он победил, мега-развитыми или нет. Это довольно легко сказать. — Но данные говорят-… — Данные неубедительны! — сказал он раздраженно и зло. — Даже не так — они неполные! Это нельзя оспорить. Всё, что у нас есть — это несколько записей об увеличении данных по конкретным покемонам, которые эволюционировали мега — у нас даже недостаточно данных, чтобы сформировать руководство для одного вида мега-камня. И единственные официальные данные о Z-движениях — это то, что ты собрал сам. Между тем, у тебя есть надежный источник, предоставляющий неофициальные данные, которые обеспечивают информацию для твоих ограниченных данных. Ты не можешь игнорировать это только потому, что оно не соответствует твоей гипотезе. Это все равно что спорить… Кукуи замолчал, его взгляд стал рассеянным, когда он осознал своё собственное лицемерие. — Это все равно что спорить… что луны не существует… Потому что всё, что ты можешь видеть… это отражение солнца… Экстрасенсы. Аура. Энергия. То, чему он сам учился весь месяц. Всё, что он ранее считал нелепым, и всё, что один из его коллег активно изучал в течение многих лет. Он назвал Акацию шарлатанкой. Сказал это прямо ей в лицо. Кукуи закрыл глаза, борясь с желанием дать себе пощечину. В будущем ему предстоит принести много извинений. — Профессор? Эш и его покемоны обеспокоенно смотрели на него, поэтому он неловко кашлянул, чтобы избежать этой темы. — Почему ты вообще беспокоишься об этом, Ротом? — спросил Кукуи, косо взглянув на него. Это был вариант пустого взгляда Кукуи, хотя он не был уверен, почему это было потому, — потому, что он только что пустился в разглагольствования или потому, что он ждал конца своей мысли. — Это о том, что обсуждали Эш и Профессор Кассия? — Да, — сказал Ротом. — Данные сбивают с толку. Эш идентифицировал покемонов, которых он видел во время Лиги, и я сравнивал их с данными, основанными на покемонах, которых, как он утверждает, использовал. Я не понимаю, как он мог так легко победить таких сильных противников. Плохая техника от имени других тренеров может дать некоторое объяснение, но мега-эволюция должна была преодолеть эти проблемы. — Я вроде как чувствую себя оскорбленным, — проворчал Эш, и Кукуи улыбнулся, но ничего не сказал. — Профессор Кассия согласна с тем, что информация Эша не соответствует её ожиданиям, поэтому интервью продолжалось в течение нескольких дней, — продолжил Ротом. — И все же то немногое, что она может найти в Интернете, подтверждает его версию событий, подразумевая, что Эш говорит правду. — Я бы не стал лгать об этом, — обиженно заметил Эш. — И поэтому я предполагаю, что в данных есть ошибки! — торжествующе сказал Ротом. — Неизвестное количество ошибок! Либо мега-эволюция его противников была каким-то образом неполной, либо Эш использовал особую способность! — И этого я не делал! Не всё время, — возразил Эш. — Я даже победил мега-эволюционировавшего покемона с помощью Хаулучи! У Хаулучи вообще нет никаких особых способностей! — И поэтому победить мега-эволюционировавшего покемона статистически невозможно! — воскликнул Ротом. — Следовательно, в предоставленных данных должна быть ошибка! Как экстрасенсорный покемон, прячущийся вне поля зрения, чтобы всё выглядело так, будто фокусник на сцене левитирует чашку, — подумал Кукуи и сдвинул очки на переносицу, чтобы зажать переносицу. Саморефлексия была почти болезненной. — Ну, Ротом, — вздохнул Кукуи, проводя рукой по лицу. — Как мне в последнее время регулярно напоминают, если предоставленные данные не имеют смысла, и ты не удовлетворен несоответствующими результатами, тогда тебе нужно больше данных, — его глаза метнулись к Эшу. — Вопрос в том, считаешь ли ты, что трудности в сборе этих данных стоят результата. — Конечно же они того стоят! — закричал Ротом, подпрыгивая в воздухе. — Знания всегда стоят тех усилий, которые потребовались, чтобы их найти! От компьютера, который не понимал боли или ограничений…? Кукуи поморщился и ничего не ответил. — Ну, я не знаю, что ты ожидаешь узнать, — сказал Эш, сжимая кулаки. — Но если это так много значит для тебя, я помогу всем, чем смогу! Но, э-э, ты вроде как должен поверить мне, когда я рассказываю тебе, что я видел, понимаешь? — Я всегда верю тебе, Эш! До тех пор, пока ты говоришь разумно! — Мы ни к чему не придем, да? Кукуи пожал плечами. Каким бы болезненным и разочаровывающим это ни было, он преодолел свои предубеждения, и это очень медленно приближало его к пониманию тайны, которой был Эш Кетчум. Всегда была возможность, что Ротом сделает то же самое со своей проблемой. Кто знает? Учитывая скорость, с которой шел Кукуи, он начинал думать, что они могут получить один и тот же ответ. Но в то же время он, наверное, задолжал Акации несколько шоколадных конфет.× × ×
— Я сожалею, что я использовал плохую науку? Кукуи улыбнулся, небрежно опершись одним локтем на прототип Акации, а другой рукой упершись в бедро. — А также за то, что я не признавал твои теории и не отдавал должное твоим научным достижениям. Но на бумаге это выглядело не так искренне. Она приподняла бровь, затем пожала плечами и отложила карточку в сторону, чтобы открыть коробку конфет. Она предложила ему, прежде чем взять одну сама. — Ты прощен до следующего раза, когда ты это сделаешь. О чем конкретно идет речь? — Я провел много времени, разговаривая с Оливией, пока мы были на острове Акала. Она научила меня видеть энергию вне Z-движений, — объяснил Кукуи. — Похоже, твои теории о человеческой энергии верны. И если люди могут обладать силой, настолько похожей на ту, что используется покемонами, то не исключено, что некоторые другие вещи, которые ты предложила, также верны. Отвергать их с ходу только потому, что они не имеют для меня смысла — плохая идея. Она откинула голову назад, мгновение рассматривая его прищуренными глазами, затем пожала плечами. — Да, это так. Но это также довольно распространённое явление. Я не принимала это на свой счет, за исключением тех случаев, когда ты вел себя особенно неприятно. И даже тогда это было частью твоей личности, так что по большей части я игнорировала это и двигалась дальше, — сказала Акация легко. Кукуи дёрнулся, как от пощечины, но в конечном счете решил, что заслужил это. Кроме того, она уже отвернулась, возвращаясь к кодированию своего прототипа. — Кстати, как продвигается исследование? — спросил он, глядя на неё сверху вниз. Акация пожала плечами. — Неплохо. Теперь я могу выделить несколько показаний, чтобы сравнить энергии разных типов, — буркнула она не отрываясь от работы. — Я не так хорошо справляюсь с проектом Артокарпуса, но я думаю, что неплохо, ведь у меня нет четкой репрезентативной выборки. — Артокарпус? — Кукуи прищурился, пытаясь вспомнить, знал ли он об этом. — Чего он хотел? — Он хочет, чтобы я доказала, что энергия эволюции — это своего рода энергия, отдельная и отличная от всего, что покемон может использовать для атаки или защиты, — сказала она. — Честно говоря, я в основном просто пользуюсь этой теорией — у меня действительно не было практического применения для неё. Кукуи хмыкнул, наклонившись, чтобы получше рассмотреть машину. По сути, это был считыватель мощности, подобный некоторым устройствам, которые медсестра Джой использовала для измерения здоровья у покемонов-призраков. Но там, где эти машины измеряли жизненную энергию, Акация пыталась измерить все виды энергии и разделить их на типы. Это была интересная концепция, но у неё никогда не было настоящей цели за собой — у неё было какое-то смутное представление о предоставлении точных показателей для лучшего определения типов, но в основном это было просто для того, чтобы посмотреть, сможет ли она это сделать. — Чтобы действительно получить образец эволюционной энергии, тебе понадобится эволюционирующий покемон, — отметил Кукуи, прежде чем ухмыльнуться. — Или редкая конфета. Подсоедини её к своей машине! Акация закатила глаза, только чтобы внезапно остановиться и посмотреть на него. — У тебя были и более глупые идеи. — Прошу прощения? — Ну, вся энергия должна поступать из химических веществ, и в редких конфетах есть что-то, что повышает уровень мощности покемона. Это катализатор. Так что теоретически у конфеты было бы такое же энергетический показатель, — Акация улыбнулась: — Мне просто нужно усилить его. Кукуи просто уставился на нее. — Ты хочешь получить показания энергии… Конфеты? — Не начинай снова! — сказала она с ухмылкой. — Это не невозможно, пока это не доказано! — Это… это конфета. Она даже не живая. — Камни обладают энергией, Кукуи. У каменных типов её просто больше. Следовательно, все вещи обладают энергией, включая конфеты, которые можно использовать. Энергии просто слишком мало, чтобы заметить её без посторонней помощи. Кукуи дернулся, воспоминания о метафорах и лекциях Оливии эхом отдавались в его голове. — Верно… Но Акация уже ушла, держа в руке одну из шоколадных конфет, которые он ей дал, и разглядывая ее так, словно в ней хранились тайны вселенной. Кукуи поднял брови и тихо ушел. У него была своя собственная и гораздо более разумная работа, которой он должен был заняться.