× × ×
С Эшем, занятым большую часть дня и всей подготовкой к поездке в Канто, Кукуи смог сосредоточиться на своих собственных планах на Паллет. Дела шли не особенно хорошо — ему просто нужно было сделать слишком много, а времени на это не хватало. Даже если бы он провел всю ночь (что никогда не было хорошей идеей, когда тебе нужно было наблюдать за шестью буйными подростками, не говоря уже о практических уроках, чтобы сделать что-то столь же активное, как сражение), чтобы совершить набег на файлы профессора Оука или оттащить Эша от остальных детей, чтобы отправиться на поиски своего покемона, — Кукуи просто не мог понять, как он собирается соответствовать всему этому и исследовать, как управлять созданием Лиги Алолы и хорошо, честно поговорить с Далией. Даже от одной мысли об этом у него начинала болеть голова, до такой степени, что Кукуи начинал иррационально злиться из-за этого. В конце концов он сдался и направился в лабораторию, чтобы отдохнуть от мыслей. Но несмотря на своё плохое настроение, он едва успел сделать два шага в дверь, как Кассия набросилась на него. — У тебя есть записи с конференции "Ландыш"? — И тебе Алола, — сказал Кукуи безучастно. — Что? — “Ландыш”. — Да, это то, что ты сказала, и нет, это всё ещё ничего не значит для меня. — Конференция Лиги Синно, — нетерпеливо сказала она. — Конференция долины Ландыш в регионе Синно. С ее окончания уже прошло пару лет. Кукуи продолжал пристально смотреть на неё. Сегодня он уже выпил три чашки кофе, но, очевидно, этого было недостаточно, чтобы подготовить его к этому. — Я не знаю, но кто-то в лаборатории, наверно, знает. С чего внезапно такие запросы? — Это была одна из конференций Эша, — сказала Кассия так, словно это всё объясняло. — Ты гордишься или нет, папа Кукуи? Почему у тебя нет записей его конференций? — Я даже не знаю, с чего начать, — протянул Кукуи в ответ. Кассия всплеснула руками, прежде чем снова убежать. Кукуи наблюдал за ней, пока она не скрылась за своим столом, затем посмотрел на Артокарпуса, который наблюдал за этим разговором из-под опущенной челки. — Для тебя это имело больше смысла, чем для меня? Артокарпус неопределенно пожал плечами, даже не повернув головы. — Видеозаписи конференции ”Ландыш" были сняты с веб-сайта Лиги. — Конечно, зачем им так долго хранить старые видео? Артокарпус не сразу ответил, глядя на него почти оценивающе, но в конце концов объяснил: — Это была конференция с тем парнем, который имел в команде Даркрая и Латиоса. Кукуи в замешательстве приподнял бровь. В то время как легенды не были обычным явлением в Лиге, каждые несколько лет встречался идиот, который был не просто достаточно глуп, чтобы поймать легенду, но и достаточно высокомерен, чтобы использовать ее в спортивном матче. Они, как правило, пропускали соревнования — из-за чрезвычайно скучных битв — а затем терпели поражение от сильнейшей команды местного чемпиона, только чтобы быстро исчезнуть с глаз общественности, как только они по-настоящему оценили тот факт, что использовали силу природы для развлечения и получения прибыли. Легенды были впечатляющими, но участие в конференциях с ними не совсем поощрялось. Через мгновение он понял, что Артокарпус всё ещё оценивающе смотрит на него, и поднял бровь в немом вопросе. Он снова пожал плечами и вернулся к своему компьютеру. — К слову, Акация начала заковывать витамины в браслеты. На осмысление этого ушло несколько секунд. — Что? — Она говорит, что это облегчает считывание мощности, — легкомысленно сказал Артокарп. Кукуи с минуту пристально смотрел на него, потом решил, что ему давно пора поговорить со своим заместителем. Лаборатория не должна была становиться такой странной, когда его там не было.× × ×
Эксперименты Акации на самом деле имели большой смысл, — по ее стандартам, — как только его заместитель объяснил это. Как бы Кукуи ни шутил, она верила, что в его предположении о том, что Редкие конфеты обладают энергией эволюции, действительно было что-то, и если это так, то она решила, что стоит проверить, действуют ли и другие витамины и продукты питания. Акация откопала свой старый усилитель мощности, чтобы получить надежные показания, и у усилителя была манжета для разъема, предназначенная для того, чтобы плотно прилегать к бокам её покемона. Она просто была слишком ленива, чтобы изменить его. Во всяком случае, все остальные ученые вели себя странно. Кассия по-прежнему отказывалась рассказывать ему что-либо о своем интервью с Эшем, ссылаясь на конфиденциальность, которая, по-видимому, не распространялась ни на кого другого в команде, и все обычно подыгрывали ей по причинам, которые он не мог понять. Очевидно, они полагали, что он всё равно всё узнает, так как он не только жил с Эшем, но и технически был частью Лиги покемонов. Что, казалось, было центром какого-то заговора, который готовила Кассия. Она была убеждена, что они держат в секрете то, что произошло в Калосе. — Лига? Я так не думаю, — сказал Эш, когда Кукуи спросил его об этом. — Я понимаю, почему они не хотели говорить о том, что произошло после, но Лига была довольно нормальной. — После…? — повторил Кукуи, прежде чем до него дошло. — О, ты имеешь в виду Кризис Калоса? — Да. Все руководители спортзала объединились с Диантой и Стивеном Стоуном, чтобы разобраться с этим, — объяснил он. — Это было довольно трудно. Я не думаю, что они хотят, чтобы люди знали, насколько всё могло быть плохо. — Дианта и Стивен Стоун? Два чемпиона и все восемь лидеров спортзала? — спросил Кукуи, подняв брови. — Это мощная команда. Удивительно, но Эш действительно посмотрел на него, когда он кивнул, молча признавая, насколько это было серьезно. Кукуи уставился на него в ответ, и на мгновение между ними повисла тишина. Если когда-нибудь и было время спросить, так это сейчас. Эш практически приглашал его спросить, что он знает. Откуда он знал. И это… это может привести к гораздо более длительному разговору. — Извините меня, мистер! — О, извини за это! — Эш отпрыгнул назад, позволяя маленькому мальчику протиснуться мимо него, чтобы схватить дыню с подставки. Кукуи поморщился. Возможно, это было самое подходящее время, но продуктовый магазин определенно был не тем местом, чтобы говорить о таких вещах. — Но это был Кризис, а не Лига, — сказал Кукуи вместо этого. — Нет никаких причин, которые имели бы какое-либо отношение к тому, что они не публикуют кадры Лиги. — Нет, — согласился Эш и вернулся к выбору своей собственной дыни. — Я имею в виду, профессор Кассия сказала, что только в последние пару лет тренерам разрешили использовать мега-эволюцию в Лиге, но это не похоже на какой-то большой секрет или что-то в этом роде. Я думаю, что они действительно, должно быть, просто потеряли видео. Стадион сильно пострадал. Нам с Аленом пришлось пройти через подземные туннели, чтобы просто выбраться. — Ты сказал ей об этом? — Не совсем, — немного неловко признался он. — Она даже не спросила о Кризисе. Она просто хотела знать всё о Лиге. Кукуи вздохнул, принимая протянутую ему Эшем дыню и засовывая ее под мышку. — Тогда, может быть, мне следует указать на это. Из всех организаций Лиге не нужно больше теорий заговора, направленных против них. Особенно когда половина его лаборатории напоминала ему, что технически он был её частью. Кукуи был почти уверен, что они просто дурачились, перевирая нелепые теории Кассии, но они продолжали намекать, что он посвящен в секреты, которые остальные из них не знали. Это немного сводило его с ума и истощало то немногое, что оставалось от его терпения. Поэтому Кукуи отворачивался от них и вернулся к своим планам на Паллет, только чтобы сразу же столкнуться с новыми трудностями. Он позвонил Трейси, чтобы попросить о помощи в попытке начать исследование, которое ему нужно будет провести, только чтобы обнаружить, что ассистента даже не будет в Канто, когда они туда прибудут. — Я должен доставить посылку Профессору Берчу, — объяснил он извиняющимся тоном. — Я уезжаю через два дня и, скорее всего, вернусь примерно через месяц. — Месяц?! — шокированно воскликнул Кукуи. — Это посылка! Перешлите её по почте! — Послать посылку профессору Покемонов по почте и также получить ответ? Команда Ракета перехватила бы её ещё до того, как она доберёться до Виридиан-Сити! — насмешливо сказал Трейси. — Нет, для доставки такого рода грузов нужны тренеры покемонов, и профессор Оук не стал бы тратить деньги на курьера, когда есть я. — Но… разве ты не хочешь увидеть Эша? — спросил Кукуи, может быть, немного отчаянно, но Трейси только фыркнул. — С Мисти и Броком рядом? Я окажусь пятым колесом, которым никто не хочет быть. Кукуи не знал, что это значит, но ему было всё равно. Всё это означало, что без изменения маршрута у него было ещё меньше времени в Паллете, чем он думал. Он засунул руки под кепку, вцепившись пальцами в волосы, и постарался не ненавидеть всё вокруг.× × ×
Кукуи вёл себя по-детски, и он знал это. Он получил полностью оплаченную поездку в другой регион с возможностью увидеть ранчо знаменитого Профессора Оука, его заметки и даже экскурсию в спортзал с личным гидом. Да, это было бы головокружительное путешествие, когда он мог бы провести неделю, ничего не делая, кроме изучения файлов Оука, но это был опыт всей его жизни. Эш, очевидно, заметил его плохое настроение и колебался между попытками подбодрить его и просто держаться подальше. Что было особенно досадно, потому что это означало, что Эш не сказал ему, когда наступил день Гонки Викавольтов, и он узнал об этом только после того, как Киаве отвез Эша в лабораторию, объяснив, что он умудрился получить травму. Очевидно, в то время как команда первой медицинской помощи на гонке помогла ему с травмой, они настояли на том, чтобы за ним наблюдали всю ночь на предмет признаков сотрясения мозга. Было довольно красноречиво, что Эш не смог придумать разумного контраргумента обвинению Киаве в том, что он не сказал бы Кукуи об этом. — Мне просто нужно забрать свою сумку, — сказал Кукуи, когда они вернулись в лабораторию. — Тогда мы можем пойти домой, и ты сможешь объяснить мне, почему ты подумал, что ныряние между двумя бронированными зарядными устройствами было хорошей идеей. Эш слегка съежился. Но, к удивлению Кукуи, Ротом решил указать: — В его защиту, поскольку два зарядных устройства ударились о мягкую поверхность — то есть Эша — вместо того, чтобы сильно ударить друг друга, они оба вышли из аварии совершенно невредимыми! Если считать ценность всех трех участников аварии равной, то одна пострадавшая сторона математически является улучшением по сравнению с двумя! Не говоря уже о том, что это также гарантировало, что гонщики Чарджабагов не пострадали, сэкономив тысячи на ремонтных работах! Кукуи решил не спорить о ценности человеческой безопасности, хотя бы потому, что последствия, скорее всего, разозлят Эша и Пикачу. Вместо этого он указал на свой стол. — Просто сиди там и постарайся не жертвовать конечностью, над которой поработали со степлером, ладно? Я буду через пять минут. — Знаете, вам действительно не нужно за мной присматривать,— в четвертый раз попытался возразить Эш. — Я в полном порядке, и даже если бы это было не так, у меня есть Пикачу и Ротом, которые позаботятся обо мне. — Пикапика! — добавил Пикачу, ударив себя лапкой в грудь. — Пикачу и раньше видел, как я переживал сотрясения мозга. Мы знаем, как с этим справиться. — Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше, — невозмутимо произнес Кукуи, направляясь к шкафчикам. Он знал, что Эш каким-то необъяснимым способом сейчас был совершенно в порядке, но дело было не в этом. Кукуи не был до конца уверен, в чем была причина, но знал, что дело не в этом. Неудивительно, что Эш не сел к тому времени, как он вернулся. На самом деле он вообще отсутствовал в кабинете. Но дверь экспериментальной камеры была приоткрыта, и он мог слышать автоматически настроенный голос Ротома, просачивающийся наружу. — Но как вы изолируете различные источники энергии? — спрашивал он, когда Кукуи чуть приоткрыл дверь. Он, Эш, Артокарпус и Акация собрались вокруг прототипа Акации, Пикачу стоял в датчике с усилителем мощности на голове. — Ну, вот с этим у меня небольшие проблемы, — ответила Акация. — Видишь ли, с помощью этого циферблата я могу переключать прибор на разные источники энергии, но они слишком перемешаны. Я не могу идентифицировать ни один источник достаточно хорошо, чтобы отличить его от других. — Я не понимаю, — сказал Эш, нахмурив брови и оглянувшись на Пикачу. — Пикачу просто электрический тип. Какой еще силой он может обладать? — Ну, из того, что ты сказал на прошлой неделе, в нём должны быть, по крайней мере, энергия стального и нормального типов, — неопределенно сказала она. — Не говоря уже о том, что между вами двумя существует изрядная доля Дружбы и Привязанности. У каждого из них своя сила. Эш поморщился, неловко почесал щеку, но не стал комментировать то, чего не понимал. Заинтригованный, Кукуи сам вошел в комнату и подошел, чтобы взглянуть на экран прибора. Он знал, как это должно было работать, но никогда не видел в действии. Любопытно, что там было несколько цветных полос, идущих вверх и вниз, на которые Акация рассеянно указала. — Теоретически, каждый из них — это другой вид энергии, — объясняла она. — Электрический, Нормальный, Стальной и так далее. Но все они содержат дополнительные элементы, такие как воздействие тренера, модификаторы уровня, витаминные эффекты. Я не смогла их выделить, потому что не смогла четко идентифицировать… ну, на самом деле все, что угодно. Даже основные типы имеют перекрытия, которые загрязняют данные. — Я думал, ты делаешь успехи, — вмешался Кукуи, и она просто смотрела на него долгую секунду, прежде чем пожать плечами. — Возможно я слишком рано заговорила об этом. Кукуи сочувственно хмыкнул. Иногда это было частью удовольствия быть ученым — думать, что ты действительно чего-то добился только благодаря новому набору данных, подтверждающему, что всё, что ты нашел раньше, не было случайностью. — Так что, по-твоему, вам нужно, чтобы идентифицировать их? Очевидно, на этой неделе ты исследовала витамины, но что ещё? — Более крупные примеры, чтобы усилить показатели, — прямо сказал Артокарпус. Кукуи поднял бровь. — В некоторых случаях легче сказать, чем сделать. Как вы усиливаете Дружбу? Он открыл рот, помолчал, а затем снова закрыл его, вместо этого пожав плечами. Акация тоже заколебалась, рассеянно теребя циферблат на своем прототипе. Цветные полосы дико изменились, и Пикачу тихо заскулил, потянувшись к усилителю мощности. — О, извини, приятель, — сказал Эш, резко поворачиваясь к нему. — Позвольте мне снять это. Прутья колебались еще сильнее и быстрее, когда манжету сняли и отложили в сторону, все трое ученых рассеянно наблюдали, пока всё не успокоилось. Кукуи пожал плечами. — Если вы не можете усилить, то ваш лучший шанс всегда состоит в том, чтобы расширить свой выбор образцов, — отметил он. — Соберите широкий выбор покемонов и проверьте каждого из них на уровень мощности. Вы должны начать видеть соответствие между типами. Затем разделите их и выделите несоответствия, чтобы получить чистые типы. Всё остальноё можно сравнить, и вы должны уметь выявлять общие черты. — Для этого нужно много работы и ресурсов, — мягко ответил Артокарпус. Акация хмыкнула. — Не говоря уже о переменных, связанных с таким количеством покемонов, от такого количества разных тренеров… Каждый тренер может оказывать разное влияние. — Поэтому нужно использовать определённых тренеров, — возразил Кукуи. — Найдите людей с большими командами. — О, их так много в Алоле, — язвительно заметила Акация. Раздражение снова вспыхнуло, потому что, хотя он знал, что она была права — у Алолы едва ли было много тренеров с полными командами, не говоря уже о тех, у кого было больше, чем один покемон, — было похоже, что она просто искала проблемы в его идеях. — Один из них есть прямо здесь. Да, все мои покемоны немного не в форме, но они у меня есть. — И я, — воскликнул Эш. — Большинство покемонов, которые у меня с собой, еще не очень сильны, но все они сражаются достаточно неплохо и могут сразиться с Тотемным покемоном! Они были бы не против помочь! Акация и Артокарпус переглянулись, пальцы Акации всё ещё подергивались на её приборе. Артокарпус медленно заметил: — Ты тоже мог бы привести своего другого покемона. У тебя их там много, не так ли? Эш поморщился, потирая затылок. — Я думаю, что мог бы. Я обычно не привожу своих покемонов из других регионов в новые, когда это не нужно для конференции или чего-то в этом роде. За исключением Пикачу, конечно! — Это, конечно, твоё решение, — сказала Акация. — Но это определенно помогло бы мне. И я уверена, что другим, скорее всего, тоже помогло бы. — Серьёзно? — Конечно. Мы могли бы устроить имитационный бой, посмотреть, как работают разные атаки. И было бы так интересно познакомиться с некоторыми из них — я никогда не проводил никаких исследований покемонов Хоэнна, я бы с удовольствием познакомился с местными стартерами! Что-то дрогнуло в груди Кукуи, его глаза расширились. Если Эш перенесёт своего покемона, то… тогда Кукуи сможет встретиться с ними здесь. Он действительно мог уделить им время и внимание, которых Эш заслуживал со своим покемоном. Ему не пришлось бы торопиться с этим в Канто. У него будет больше времени, чтобы заняться всеми другими делами, в которых он нуждался. — Было бы интересно познакомиться со всеми ними, Эш, — медленно сказал Кукуи. Эш посмотрел на него, потом на Пикачу, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Эм… Думаю, я мог бы поговорить с ними, пока мы будем в Канто. Посмотрим, не заинтересуется ли кто-нибудь… — Это было бы неплохо. И ты ведь не собираешься уезжать ещё на несколько дней, верно? — уточнил Артокарпус. — Почему бы нам не начать с покемонов, которые у тебя есть здесь, чтобы ты мог увидеть процесс? Эш снова заколебался, но Кукуи всё равно поднял руку. — Но не сегодня. Эш вымотался сегодня утром — я бы предпочел, чтобы он провел остаток дня дома. Он не пропустил раздраженный взгляд Артокарпуса или закатившую глаза Акацию, и его собственные глаза слегка сузились в ответ. Но они не спорили, и Акация только предложила Эшу: — Ну, тогда как насчет завтра? — Ты не забыла, что завтра выходной? — попытался рассмеяться Кукуи, но всё ещё чувствовал легкое раздражение, и настойчивость Акации начинала его беспокоить. — Сегодня выходной, Акация. Наука может подождать. На этот раз Артокарпус гораздо хуже скрывал своё раздражение, но промолчал. Несколько секунд прошло в тишине, все они полностью осознавали напряжение в комнате, прежде чем Эш нарушил его нервным смешком. — Эй, э-э, я в любом случае не возражаю, понимаете? Завтрашний день звучит прекрасно. Как насчет после обеда? — Если вы не возражаете, Профессор Кукуи, — холодно сказал Артокарпус и Кукуи постарался не огрызнуться, что это даже не его эксперимент. Как бы то ни было, они просто хмуро смотрели друг на друга, пока Акация тихо договаривалась с Эшем. Когда они наконец смогли покинуть здание, Кукуи поймал себя на том, что пристально смотрит на дорогу, полностью уверенный, что всё дело было в их сумасшедшей теории, которую они почему-то скрывал от него. Через минуту молчания Эш искоса взглянул на него. — Ваши друзья могут быть немного странными, Профессор, — тихо сказал он. — Я не хотел ничего говорить раньше, но они были ещё более странными, чем в последний раз, когда я разговаривал с ними. — Я склонен согласиться с тобой больше, чем мне бы хотелось, Эш, — спокойно ответил Кукуи. Это совсем не улучшало его настроения.× × ×
Хотя в целом остаток дня всё шло хорошо, на следующее утро в настроении Эша было что-то странное. Когда Кукуи вышел из своей спальни, он обнаружил, что Эш стоит на кухне и ест тосты, положив одну руку на стол, а его глаза слепо уставились в пустоту. Пикачу жевал покечоу в углу, выглядя полусонным, но, похоже, решив не падать лицом в миску, в то время как Ротом смотрел новости в своём собственном маленьком уголке. Это было необычно для воскресного утра, которое обычно начиналось с того, что Эш спал допоздна, а затем выводил всех своих покемонов на целый день. Эш просто отошел в сторону, когда Кукуи зашел за кофе, запихивая остаток тоста в рот, как будто он просто не потрудился остановиться и поесть как следует. Его глаза беспокойно бегали по сторонам, пока он жевал, успокоившись только после того, как Кукуи начал кипятить воду и уставился на него озадаченным взглядом. — Ты сегодня рано встал, — заметил он, и Эш моргнул, а затем опустил кулак на ладонь, как будто пришел к какому-то осознанию. — Я знаю, вы скажете, что не можете быть там, когда Профессор Кассия спрашивает меня о чем-то, — быстро сказал он. — Но что, если я расскажу вам о чем-то, а вы скажете ей, что не стоит спрашивать? В этих словах был смысл. Но в предложении его не было. Кукуи смущенно моргнул. — Что? — Это было бы нормально, верно? Я имею в виду, что ваша лаборатория по-прежнему получает всю необходимую информацию, и всё это не становится странным, — сказал он. — Не похоже на то, что всё это секрет или что-то в этом роде, и ничто из этого на самом деле не так важно, верно? Так что, пока вы знаете, что в происходящем нет ничего особенного, вы можете сказать ей, и всё будет хорошо. Кукуи пробыл в сознании недостаточно долго, чтобы сразу понять такую быструю речь. — Я думал, ты закончил с интервью. — Не похоже, что в этом есть что-то особенное, но не совсем — сказал Эщ, как будто Кукуи даже не произнес ни слова. — Я имею в виду, что некоторым из моих покемонов требуется много времени, чтобы эволюционировать, или они вообще не эволюционируют, а другие как будто просто выходят в состояние и полностью эволюционируют. И я имею в виду, что иногда им нужно уйти, и я позволяю им, но я оставляю их покеболы, и я знаю, что это немного эгоистично, но они, кажется, не возражают, и некоторые из них возвращаются. Им просто нужно быть лучшими, какими они могут быть, и они всегда могут быть таковыми со мной. И я знаю, что говорил вам об этом раньше, но, может быть, если бы вы сказали другим, они бы не беспокоились об этом. Кукуи потёр лицо одной рукой, пытаясь понять чужую логику. Он даже не мог проследить ход мыслей Эша, не говоря уже о том, чтобы понять, о чем именно он беспокоился. — Я ценю твою мысль, Эш, но, боюсь, я не совсем понимаю, о чем тебя хотят спросить. И, как я уже сказал, есть проблема объективности, если я вмешаюсь. Эш остановился, сжав губы, затем резко закинул руки за голову. — Ну… ладно. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо! Я собираюсь провести утреннюю тренировку на холме Клоумарк, ладно? Ты готов, Пикачу? — Пика? — ошеломленно спросил он, но оживился, увидев, как Эш карабкается наверх, чтобы схватить свой рюкзак с чердака. Кукуи вздрогнул и быстро запихнул остаток своего завтрака в рот и был готов прыгнуть на место, прежде чем Эш снова спустится. Кукуи мог только смотреть, как он уходит, — Ротом вылетел следом, лишь коротко протестующе вскрикнув, — снова почувствовав, что ему чего-то не хватает.× × ×
Это было довольно красноречивое начало того, как пройдёт остальная часть его дня. Большую часть времени он занимался домашними делами и это было в основном нормально. Но каждые несколько часов его мозг возвращался к неловкой болтовне Эша и всему, что происходило в лаборатории, и Кукуи просто начинал злиться. До такой степени, что он спустился в тренировочный зал и попытался прогнать часть гнева через свои мышцы. Вместо этого он обнаружил, что одержим мыслью о том, что, возможно… может быть, Эш на самом деле не хотел помогать так сильно, как говорил. Или, скорее, он не хотел делать то, о чем они его просили. Он продолжал думать о том, что сказала ему Трейси, и о том, что подразумевала Оливия. Эш помогал всем. Это было именно то, что он сделал. Кукуи никогда не видел, чтобы он кому-то отказывал. Ближе всего он был к этому, когда решал быть маленьким сопляком или дразнил своих друзей. И это обычно заканчивалось хныканьем, смехом, а потом Эш всё равно делал для них что-то хорошее. Каждый раз, когда он был близок к тому, чтобы пожаловаться, — законно пожаловаться, — он почти ругал себя и либо превращал это во что-то возвышающее, либо просто физически убегал от самой идеи. Нытьё было в порядке вещей, потому что это была в основном игра. Но на самом деле Эш чем-то расстроен… Кукуи ненавидел это. Он очень ненавидел это. Он ненавидел то, что не знал, из-за чего Эш расстроен. Он ненавидел то, что Эш пытался скрыть это от всех, и, очевидно, думал, что у него это хорошо получается. Он ненавидел то, что все, с кем он говорил об этом, казалось, поощряли Эша не говорить об этом. Он ненавидел то, что Пикачу знал и не мог сказать ему. Он ненавидел то, что желание, чтобы Эш был в безопасности, по-детски беззаботным, означало, что Кукуи не мог заставить себя спросить. Он ненавидел то, что собирался поехать в Канто и встретиться с людьми, которые, скорее всего, знали и могли ему рассказать, и что… что, когда дело дойдёт до этого, он, наверно, всё равно не спросит их. Потому что он не хотел, чтобы ему говорили за спиной Эша, как будто это был какой-то грязный секрет. Он хотел, чтобы Эш рассказал ему. Он хотел, чтобы Эш принял это решение. Доверился ему. Он ненавидел то, что Эш не доверял ему. Он ненавидел это иногда, он подозревал, что Эш не доверял никому, кроме своего покемона. С этой мыслью Кукуи ударил свою боксерскую грушу так сильно, что она врезалась об стену, а затем схватил её и прислонился к ней, вместо этого позволив своему разуму спокойно опустеть.× × ×
— Профессор Кукуи, могу я спросить вас кое-что о моей программе? — Твоей программе? — повторил он, опуская тарелку, чтобы сосредоточиться. Он, Эш и покемоны ужинали, что обычно означало, что Ротом какое-то время не будет им мешать. Но не это делало вопрос таким неожиданным. — Я полагаю, что да, Ротом, но ты должен помнить, что я не был тем, кто создал твою оболочку. — Верно, но я не верю, что эта проблема уникальна для меня. Что такое "конфиденциальная информация"? Кукуи медленно жевал, размышляя. Эш вернулся домой поздно, но только потому, что, по-видимому, посетил Центр покемонов по дороге домой. С его покемоном всё казалось в порядке, но он был немного тихим, а Пикачу весь вечер был вредным. Учитывая то, чем они занимались сегодня днем, это выглядело подозрительно. — Это один из видов информации, Ротом. Есть некоторые виды информации, которые не должны быть доступны всем. Так что это засекречено "конфиденциально" и держится подальше от людей. — Почему у меня есть конфиденциальная информация? — спрашивал он озадаченно. — В моей системе есть файлы, помеченные как конфиденциальные. Я не думаю, что у меня возникли бы какие-либо проблемы с их открытием, и поэтому я мог бы легко открыть их другим. Но моя программа не желает этого делать. О, конечно. Кукуи усмехнулся и покачал головой — плохой день сделал его параноиком. — Есть определенные покемоны и предметы, использование которых было бы опасно для тренера покемонов, поэтому важно, чтобы их покедексы могли распознать их и выдать предупреждение. Но они также не совсем то, что вы хотите, чтобы люди преследовали, поэтому они не должны быть легко доступны для тренеров. — Правда? — с любопытством спросил Эш. — Вы имеете в виду легендарных покемонов или что-то в этом роде? — Почти, — признался Кукуи. — Но не всё так опасно. Ты когда-нибудь слышал о Мастерболле? Эш моргнул и экран Ротома озарился восклицательным смайликом. — Это один из файлов! Я должен идентифицировать это как секретный материал, о котором следует сообщить офицеру Дженни как можно скорее, если увижу нечто подобное! Кукуи кивнул. — Они незаконны, за исключением случаев, когда их используют чрезвычайно высокопоставленные члены Лиги и Международной полиции, — объяснял Кукуи, — Мастерболлы обладают удивительной способностью ловить любого покемона, независимо от мастерства, уровня или решимости. В основном они должны использоваться только тогда, когда чрезвычайно мощный дикий покемон приходит в ярость. — Незаконные, да? — Эш сделал паузу, на мгновение сжав вилку в пальцах, прежде чем вернуться к своему ужину. — Почему ты так заинтересовался этим? — спросил Кукуи у Ротома, который издал электронное фырканье, подпрыгнув в воздухе. — Сегодня в лаборатории было много разговоров о конфиденциальной информации! Вещи, о которых Лига не хочет, чтобы кто-либо знал! Я не понимал, что бы это могло быть, и поэтому запустил поиск, чтобы определить сравнения! А-а-а-а! И тут же исчезло его расцветающее хорошее настроение. Кукуи вздохнул и потер нос тыльной стороной ладони. — Было ли там… — Я всё ещё не понимаю, о чем говорили профессора, — сказал Кукуи, не обращая внимания на реакцию Ротома. — Как отметил Эш, у Лиги не было бы причин скрывать информацию о его битвах или его покемонах. Раздражение заставило бровь Кукуи дёрнуться. — Теперь они решили, что это конкретно касается тебя? Я думал, они просто сосредоточились на Лиге Калоса. — Да, и я был там единственным, у кого не было мега-эволюционировавшего покемона, — отметил Эш, отправляя в рот остатки своего ужина, чтобы поговорить об этом. — И я думаю, они думают, что если у одного из моих покемонов есть особая сила, то, возможно, у них у всех есть. — Особая сила…? — повторил Кукуи, но Эш отказывался смотреть ему в глаза, вместо этого вставая со своей теперь пустой тарелкой в руке. — Я пытался сказать им, что каждый покемон особенный — по крайней мере, по-своему, — но они не были действительно удовлетворены этим. Особенно учитывая, насколько силен Пикачу. — Кто такие "они"? — резко потребовал Кукуи. — Я думал, ты сегодня просто работаешь с Профессором Акацией. — Я был там, но некоторые другие профессора тоже были там, — Эш взглянул на него так, словно был удивлен. — Однако они все были немного сбиты с толку, так что мы вернёмся завтра, чтобы во всем разобраться. Было заманчиво спросить, что он мог иметь в виду под этим, но он знал, что ему нужна секунда, чтобы разобраться в своей внезапной причине гнева. Он выдохнул и попытался сохранить свой тон, даже когда пробормотал: — Это становится смешно. Почему Лига должна держать что-то о тебе в секрете? Кукуи намеревался задать этот вопрос как риторический, но, как только услышал себя, остановился, подумав об Оливии, Хале и Трейси. А затем он поднял глаза и увидел, что Эш смотрит на него в ответ, так же пораженный, как когда ему задают прямой вопрос о его самочувствии. В конце концов, глаза Эша скользнули в сторону, чтобы встретиться взглядом с Пикачу, и тишина снова начала затягиваться. Казалось, прошел целый час, прежде чем Эш переместил свой вес на одну ногу и снова посмотрел на него. — Они никогда не говорили мне, что что-то было секретным. Это был уклончивый ответ — не совсем то, о чем Кукуи спрашивал. Но прежде чем он смог решить, стоит ли что-то из этого делать, Эш неловко продолжил: — Есть некоторые… вещи, о которых, возможно, мне не нравится говорить. Ну, вы знаете… не то чтобы кто-то когда-либо говорил мне ничего не говорить об этом. Так что на самом деле это не секрет. И всё это не имеет отношения к Лиге. Есть только пара вещей, о которых мне велели не говорить, и Лига не имела отношения ни к чему из них. Эш заколебался, возясь с чем-то вне поля зрения Кукуи. — Я имею в виду, если это поможет, и дело не в том, что меня просили не рассказывать, тогда, я думаю, можно поговорить об этом. Просто… даже после того, что я им уже рассказал, у меня такое чувство, что профессора мне на самом деле не верят. И… Я ненавижу это чувство. Как будто я лгу, хотя я не сказал ни слова лжи, — он снова сделал паузу, его глаза снова метнулись к Пикачу. — Я знаю… есть некоторые вещи, о которых, возможно, Лига тоже не говорит. Я имею в виду, Синтия сказала, что ей не следовало вмешиваться в дела Юновы, а Лэнс… ну, когда он становится Джи–мэном, это не одно и то же. Но не похоже, что всё это было на самом деле из-за меня. И всё это не имеет отношения к Лиге. Не то, о чем спрашивает Профессор Кассия. Я и Грениндзя — это были только мы. Это как раз то, что может сделать Грениндзя! И я рассказал ей об этом. Я не лгу! — Я верю тебе, — мягко сказал Кукуи, хотя это вездесущее желание спросить упиралось ему в ребра. — Как ты думаешь, почему Профессор Кассия так делает? — Ну… я думаю она… — Эш замолчал. Ротом снова оказался в поле зрения Кукуи. — Это то, что привело к разговору о конфиденциальной информации, — объяснил он. — Профессор Артокарпус предположил, что это было засекречено и что Эш просто придерживался ”данной истории". — Профессор Артокарпус? — повторил Кукуи. — Я полагаю, он был там, чтобы помочь с анализом мощности? — Возможно. Сегодня было проведено очень мало анализа, — сказал Ротом. — В конце концов, большинство профессоров просто задавали Эшу вопросы о его покемонах и опыте работы в Лиге. — Большинство…? Что-то скреблось в сознании Кукуи. Часть его была в ярости от того, что его коллеги впутали Эша в их маленькую паранойю. Но было и кое-что еще. Предположительно, сегодня должны были быть только Эш и Акация. Может быть, Артокарпус, потому что он был там вчера, или Кассия, потому что она уже имела дело с Эшем раньше. Но это звучало совсем по-другому. — Сколько именно людей было там сегодня? — тихо спросил Кукуи. На экране Ротома вспыхнули пять фотографий коллег Кукуи в профиле: — Профессора Акация, Артокарпус, Баньян, Кассия и Коа все присутствовали и были сняты! Пять. Из восьми ученых, составлявших его команду. Один из которых был его заместителем. Что-то начало звенеть прямо вне пределов слышимости Кукуи. Его коллеги были… он сделал ещё один вдох, обдумывая, из-за чего он на самом деле злился. На первый взгляд — хорошо. На первый взгляд у него были все основания для ярости. Пятеро ученых требовали информации от ребёнка и почти обвиняли его во лжи, потому что то, что он им рассказывал, не соответствовало их сумасшедшей маленькой теории заговора. Да, это было за гранью. Кукуи посмотрел на свой недоеденный ужин и тихо решил, что больше не голоден. Он встал и направился на кухню, гнев иррационально усилился, когда Эш отступил, чтобы дать ему пространство . — Ты сказал, что возвращаешься завтра? — Кукуи спросил спокойно, но Эш заколебался, осторожно глядя на него, прежде чем ответить. — Верно, — медленно ответил он. — Просто чтобы показать им пару штук. Они кажутся немного расстроенными, понимаете? — Хм. Знаешь что, Эш? — сказал он ровным голосом. — Если ты не против, я мог бы пойти с тобой в лабораторию. — Но я думал, что вы не можете… Кукуи медленно повернул голову и встретился взглядом с Эшем. Брови Эша быстро нахмурились, и он слегка покачнулся, как будто не был уверен, сделать ли шаг вперед или назад. — Это… это не было секретом, верно? — неуверенно спросил Эш. — Это не так, как они сказали, верно? О том, как вы узнали и должны были сказать мне, что сказать, когда они спросили? Это просто они были сбиты с толку. Да? Кукуи не швырнул свою тарелку в раковину. И он не бросился в ночь, намереваясь ударить по крайней мере одного из своих коллег — своих друзей — по лицу. Тем не менее, он тихо поставил тарелку и повернулся к нему лицом, понимая, что Эш был совершенно уверен, что это не так, что он случайно загнал ребенка в небольшое пространство и навис над ним. Кукуи подумал, не опуститься ли ему на колени, понял, что Эш сейчас выглядит более обеспокоенным им, чем самим собой, и вздохнул, вместо этого протянув руку, чтобы прижать пальцы к глазам. Он, черт возьми, понятия не имел, что делает. — Профессор? — позвал Эш. — Если вы хотите знать, я… — Эш. — Да? Кукуи медленно опустил руку, но не смог отвести её дальше от челюсти. Пока он смотрел на внутренюю часть своих век, Пикачу появился на плече Эша, не сердитый или предупреждающий, а настороженно любопытный, отражая лёгкую озабоченность на лице Эша. Кукуи не мог понять, что это было — беспокойство за него или просто момент. И уже одно это заставляло Кукуи чувствовать себя ещё хуже, не в силах решить, должен ли он быть более злым, или виноватым, или… Эш был в порядке. Кукуи был уверен, что он сможет справиться с гораздо худшими противниками, чем назойливые учёные. Но дело было не в том, с чем он мог справиться. Этого никогда не должно было быть. — Ты ни черта не должен мне говорить, Эш, — сказал он наконец. Ещё одно непроницаемое выражение промелькнуло на лице Эша — крошечное подергивание мышц вокруг глаз и рта, которое закончилось сжатием, прежде чем полностью разгладиться, — и Кукуи не был уверен, было ли это то, что он сказал, как он это сказал, или просто то, что он ругался, делая это. — Я хочу знать, я не буду лгать об этом. Но я не буду настаивать, если ты не хочешь мне говорить. Ты это понимаешь? Челюсть Эша дрогнула, его рот вытянулся в твердую линию. Затем он кивнул один раз. — Я понимаю, Профессор. — Но завтра я иду с тобой в лабораторию, — сказал он твёрдо. — Не уходи из школы без меня. — Хорошо… Вспомнив, как хорошо Эш иногда мог играть словами, Кукуи подумал о том, чтобы сделать какую-нибудь угрозу о том, что Эш не потрудится пойти в школу и, следовательно, тоже не сможет уйти без него. Но в конце концов Кукуи решил, что Эш на самом деле не понимает, что происходит, или почему он злится, и поэтому, скорее всего, не стал бы утруждать себя. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, прежде чем Кукуи оттолкнулся от стула, не в силах вынести мысль о том, чтобы мыть посуду или что-то ещё прямо сейчас. — Я иду спать. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, Профессор… — Пикачу… Кукуи тихо закрыл за собой дверь спальни, но его дом точно не был спроектирован с учетом звукоизоляции. — Что это было? — Понятия не имею. Пикачу, иди заканчивай ужин, а я займусь тарелками, хорошо? Нам тоже пора спать. — Пика… Кукуи снова прижал руку к глазам, чувствуя себя измученным.