***
Тесс уселась в машину и с такой силой захлопнула дверь, что Роб замер с ключом зажигания в руке. — Что? — Я. Не. Твоя. Вещь! — голос девушки звенел от ярости. — С чего бы… Тесс, — Хилл нахмурился, явно отматывая назад все свои предыдущие действия в попытках найти причину злости Хантер. — Нам пора поговорить. Робу не понравилось, как это прозвучало. Словно он был нашкодившим мальчишкой, поздно вернувшимся домой, и теперь его ждал нагоняй от матери. Ах, да — у него ведь никогда не было настоящей матери. — Хорошо, давай поговорим, — покорно кивнул парень. — Машину-то можно завести? Хотя бы прогреем… Тесс сухо усмехнулась, но не улыбнулась. Ее пухлые губки даже не дрогнули. Дело плохо… — Я не хотела поднимать эту тему и… мне неприятно, что произошедшее между нами теперь накладывается на рабочие моменты, но я верила и надеялась, что наш профессионализм поможет справиться… — Тесс, я не жалею о… той ночи! Хантер горько улыбнулась и покачала головой: — Ты не понимаешь: о той ночи жалею я! Каждую минуту, что мы проводим вместе я чертовски сожалею, что поддалась на… — она сжала переносицу. — Наш секс был ошибкой. А теперь я стала вдруг замечать, что ты возомнил, будто можешь мною помыкать, указывать! — Тесс… — Это не так, детектив! — рявкнула Тесс, утратив самообладание. — Забудьте о том, что было, и дайте, наконец-то, забыть об этом мне!!! Хилл чувствовал себя так, словно она прилюдно отхлестала его по лицу. Щеки и правда пылали как у больного в лихорадке. Стыд, обида и… страх. Робу стало страшно, что он ничего больше не сможет изменить. — Хорошо, прости, если я позволил себе лишнего, — деревянным тоном сказал парень, понимая, что она ждет его реакции. — Мне показалось, что ты замерзла, и я поскорее хотел отвезти тебя в офис. Кроме того, этот детектив крайне неприятный тип… — Я в силах сама решать, с кем общаться и когда. И если мне холодно — я скажу прямо. Роб молча выехал на дорогу, понимая, насколько жалко и нелепо сейчас звучал. Сейчас он сказал бы все что угодно, лишь бы Тесс улыбнулась, но она отвернулась к окну и игнорировала своего попутчика весь остаток пути.__ᛑᛑ__
25 апреля 2022 г. в 04:00
— Серьезно, что ли?! — здоровяк посмотрел на Роба с жалостью.
— Вполне! Я опущу ствол не раньше, чем это сделаешь ты, — Хилл старался выглядеть и звучать уверенно и нагло, но мысли постоянно смещались в сторону Тесс, продолжавшей стоять прямо за спиной.
Чувствуя ее близость, парень пытался скинуть с себя ощущение так не вовремя накатившей слабости. Пока он боролся с собой, стоявший напротив гигант слегка повернул голову, будто бы прислушиваясь. Затем тихо поинтересовался:
— Ты уверена?
Вытянув шею, Роб разглядел за спиной своего оппонента эффектную брюнетку, сжимающую в руках лыжную палку. Она что-то шептала, глядя исключительно на своего собеседника, так и не опустившего оружие. Выслушав красотку, тот вновь посмотрел на Роба и недружелюбно рявкнул:
— Медленно, чтобы я видел, достал документы.
Брови Хилла непроизвольно поползли вверх от этого приказного тона. Он не собирался ничего доставать, но Тесс за его спиной уже вовсю шуршала курткой, явно пытаясь найти просимое.
— Тесс, какого черта ты делаешь?! — зашипел он.
— Что? — девушка с вызовом уставилась на него. — Предлагаешь мне дождаться, когда он начнет стрелять?
— Я вообще-то тоже МОГУ стрелять!
— Мне очень не хочется прерывать ваши интимные перешептывания, но придется, — издевательским тоном заметил здоровяк. — Документы!
— Заткни пасть! — не выдержал Роб.
Губы брюнета тронула хищная улыбка, и он уже даже сделал шаг вперед, когда его плечо сжали длинные пальчики стоящей позади девушки. Она вновь что-то зашептала, явно уговаривая успокоиться.
— Мы детективы! Вот!
Рука Тесс с открытым удостоверением взметнулась на уровень лица Роба, заставив его раздраженно закатить глаза.
— Допустим, — кивнул верзила, сощурив свои голубые глаза, чтобы прочесть имя на корочке.
— Что значит «допустим»?! У вас со зрением проблемы? — теперь не выдержала уже и Тесс.
«Так его, детка!» — Роб довольно хмыкнул, что тут же вызвало очередной приступ подозрительности их нового знакомого.
Неизвестно, чем бы закончилось их дальнейшее противостояние, но тут все четверо услышали шаги на первом этаже. Кто-то, совершенно не таясь, ходил по дому, шумно открывая и закрывая какие-то ящики. Проявив поразительное единодушие, парни кинулись вниз. При этом они подняли такой грохот, что со стороны создавалось впечатление, будто дом как минимум проваливается в ад.
Роб заметил край красной спортивной куртки, мелькнувшей в коридоре, но все пространство на лестнице занимала фигура голубоглазого, поэтому Хилл, перекинув ногу через перила, шустро скатился к основанию лестницы, опередив соперника. Помчавшись вперед, Роб не смог сдержать улыбки, когда услышал за спиной злое рычание. Однако, несмотря на преимущество Хилла, на крыльцо оба мужчины выбежали практически одновременно. Не отвлекаясь, Роб принялся озираться, ища глазами красное пятно. Нужного ему человека он заметил заворачивающим за угол соседнего дома. Не утруждая себя тем, чтобы пробежать через калитку, он подскочил к невысокому забору, разделявшему земельные участки, и ловко перемахнул на другую сторону. В этот же момент тот, кого он преследовал, вновь выскочил на лужайку перед домом и со всей доступной ему скоростью бросился к выходу с участка.
— Полиция!
— Стоять! — заорал Роб, прекрасно понимая, что никто его слушать не будет.
Сдавленно выругавшись, он побежал следом, успев посмотреть туда, откуда вернулся преследуемый. Причина его возвращения стала ясна — за домом тоже был забор, преодолеть который можно было лишь протаранив его насквозь. Заметив, что «красная куртка» вовсю припустил по дороге, явно намереваясь сесть в неподалеку припаркованный автомобиль, Роб ускорился. Однако напрягался он зря. Бегущего впереди мужчину внезапно снесло в сторону довольно внушительным снежком, который попал ему аккурат в голову. Пока бедолага барахтался в сугробе и пытался встать, к нему, отряхивая перчатки от снега, спокойно подошел голубоглазый брюнет, не оставив у Роба вопросов по поводу прилетевшего снаряда. То крохотное чувство благодарности, что Хилл успел испытать по отношению к громиле, испарилось без следа, как только тот открыл рот.
— Медленно бегаешь, но понаблюдать за этим было интересно. Не утруждайся, я допрошу.
— Да ты охренел?! — зло выдохнул детектив Хилл. — Его я допрошу!
— Сомневаюсь, — буркнул тот, выдергивая предмет их спора за шкирку из сугроба.
Мужик попытался вяло возмутиться, но захрипел от неожиданности, когда Роб сжал в кулаке ткань красного капюшона и дернул на себя. Хмурый брюнет уступать не собирался, поэтому несчастного краснокурточника какое-то время мотало из стороны в сторону.
— Господи, вы его сейчас на части разорвете! — возмутилась подбежавшая к мужчинам Тесс.
— Вызови уже подкрепление, — сквозь зубы прошипел Роб.
— Думаю, в этом нет нужды, кто-то из соседей уже вызвал полицию, — сообщила присоединявшаяся к ним брюнетка, которая так и не выпустила из рук лыжную палку.
— Да отпустите вы его! — Тесс попыталась отвоевать право зависнувшего над землей несчастного на личное пространство.
Три патрульных машины, мигая проблесковыми маячками, остановились возле их компании.
— Руки вверх! — заорал первый вывалившийся из машины патрульный, нервно двигая рукой с зажатым в ней табельным оружием и никак не решаясь в кого прицелиться.
— Дейв Кинг. Детектив.
— Роб Хилл. ГЛАВНЫЙ детектив!
Оба мужчины синхронно выставили вперед руки с зажатыми в них значками.
— Детский сад, честное слово, — закатила глаза Тесс, вызвав на лице рядом стоявшей Мэй улыбку.
Патрульные облегченно выдохнули и опустили оружие, предоставив сильным мира сего разбираться самостоятельно.
— Так, парни, грузите этого в тачку и везите в главное управление. Мы сразу следом за вами, — распорядился Хилл, кивнув полицейским.
— Его задержал я! Значит, и допрашивать буду тоже я!!! — рявкнул Дейв.
— Неважно, кто задержал, он пришел в дом, где было совершено убийство, расследуемое мной. Логично, что этот парень будет допрошен мной и моей командой. Вам, детектив Кинг, объявят благодарность, я позабочусь.
— Засунь ее себе в задницу, — прошипел взбешенный Дейв.
— И вам отличного дня, — хохотнул Роб.
Впихнув беглеца в руки патрульных офицеров, он обернулся к Тесс, аккуратно ухватил ее за локоть и потащил за собой.
— Ой, да пусть подавится, — Мэй попыталась отвлечь Дейва. — Нам меньше бумажной волокиты.
— Это дело принципа, Паркер! — прорычал тот, резко оборачиваясь. — Не лезь!
— Я просто хотела поддержать, — тут же вспыхнула она.
— Меня поддерживать не надо, я тебе не штаны без ремня! И не сопливый стажер, который вдруг возомнил себя напарником! Уяснила?
Девушка закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься от злости. Обиднее всего было то, что Дейв высказал ей это все в присутствии оставшихся офицеров, не без интереса вслушивающихся в скандал. Без сомнения — завтра уже все будут знать, как детектив Кинг поставил на место зарвавшегося стажера Паркер, а она ничего не смогла ответить. Хотя почему это не смогла?!
— Знаешь что? — Мэй вскинула голову и смело встретила обращенный на нее взгляд сердитых голубых глаз. — Пошел ты на хер!
— Что, прости? — Дейв даже расправил плечи, с интересом поглядев на девушку.
— Иди на хер! — как можно громче повторила она. — Самовлюбленный женоненавистник! Я больше не собираюсь терпеть подобное обращение! Если в тебе не ужились привитые с детства нормы поведения и общения с противоположным полом, то это только твои проблемы. Ты хам, пытающийся сделать всех вокруг себя несчастными, потому что не счастлив сам! А теперь извини, мне пора: нужно доехать до дома и принять душ, чтобы смыть с себя всю ту словесную грязь, которой ты поливаешь меня с самого утра. Всего хорошего, детектив Кинг!
Развернувшись на каблуках, Мэй решительно пошагала в сторону патрульной машины, где особо расторопный полицейский уже распахнул для нее дверь пассажирского сидения, всем своим видом олицетворяя желание поработать личным водителем. Оставшиеся офицеры полиции, проводив стройную фигурку взглядами, вновь посмотрели на Дейва.
— Далеко пойдет, — ухмыльнулся тот, чем вызвал легкое недоумение присутствующих.