***
Захлопнув дверь своей машины, Дейв застегнул куртку и хотел было подняться по ступеням крыльца, когда кто-то удержал его за рукав. Повернув голову, он не смог сдержаться и закатил глаза. Но внутри все органы скакали друг по другу, празднуя. Ведь он половину ночи не мог придумать причину, позволяющую ему пересечься с Мэй, да такую, чтобы это не выглядело жалкими попытками восстановить утраченный мир. Неприятный осадок, оставшийся после ее слов позабылся спустя час после их разговора. Отчасти он довел девушку до этого сам, не в силах разобраться с бушующими от ее общества эмоциями. И сейчас, глядя в эти невероятные глаза с замерзшими на ресничках снежинками, он вдруг четко понял, что стоит у пропасти, буквально балансируя на грани. — Паркер, я… — Нет! Пожалуйста, дай мне сказать! — торопливо перебила она, вцепившись в его рукав уже обеими ладошками. — Я практически не спала и не приехала к тебе ночью лишь потому, что боялась напугать своим появлением Лив. Мне безумно жаль, что тебе пришлось услышать то, что я ляпнула! Я не знаю, что на меня нашло. Вернее я знаю — это была злость, твои слова и сравнения с карандашом задели, и мне захотелось сказать что-то колкое в ответ, но я не имела никакого права лезть в твою личную жизнь! — Рад, что ты это понимаешь. — Еще никогда мне не было так стыдно. Прости мне мое поведение. Девушка неловко замолчала, кусая губы и вводя тем самым в транс. Дейв никак не мог оторвать взгляда от того, как белые зубки сминают нежную, розовую кожу. Он вдруг осознал, что впервые с момента их знакомства она не использовала помаду. Осмотрев личико Мэй, он убедился, что о бессонной ночи она явно не лгала. — Поезжай домой, Паркер. Поспи, выглядишь словно привидение. — Я… Но… — Конфликт исчерпан. Ты тоже меня… кхм… извини, ладно? Мне не хотелось, чтобы ты думала, будто я тебя ненавижу, — появившаяся на лице Мэй улыбка моментально померкла после того, как он продолжил: — просто ты меня иногда раздражаешь. Ладно, это происходит практически всегда, но поверь, было пару моментов, когда… — Лучше молчи, — отрезала она. — Да, пожалуй, — Дейв вдруг почувствовал себя глупо. — Значит, я могу вернуться к… тебе? — Когда поспишь и перестанешь напоминать оживший труп — милости прошу. — А могу я подремать в кабинете? — с надеждой уточнила она. — Просто ехать далеко, боюсь заснуть в вагоне. Пару раз такое уже бывало — добиралась потом домой целую вечность. — Пошли, куда тебя девать-то, — вздохнул Кинг. — Спасибо!!! Ты оказывается бываешь очень милым, когда захочешь. Поднимаясь по ступеням, Дейв осознал, насколько ему этого не хватало за неполные сутки. Их взаимных подколов и того, как Мэй пытается показывать зубки на какие-то его слова. А еще ему нравилось, когда она улыбалась. Уже в кабинете он достал из шкафа подушку и плед и впихнул все это в руки опешившей Мэй. — Ой, — только и смогла выдавить она. — У меня тоже бывают неспокойные ночи. Правда обычно они не связаны с болтливым языком. — Я ведь извинилась!!! — Помню, — Дейв не смог сдержать улыбку при виде негодования на ее красивом личике. Раздраженно фыркнув, девушка расположилась на диване, укутавшись в плед. — Я тебя закрою, спи. — А ты куда? — она села. — У Эда пока окопаюсь. Готовые возражения Мэй высказать не успела, ибо вошедший в кабинет начальник отдела отвлек их обоих. — Дейв! Мэй! Хорошо, что вы оба здесь, не придется повторять дважды. Вас переводят наверх в качестве свежих сил. — Ты же не серьезно?! — возмутился Дейв. — Серьезен как никогда. И не нужно споров, друг мой. У меня просили лучшего детектива, и я его им дал. Свои текущие дела отнеси в канцелярию на перераспределение. Теперь вы официально в группе по расследованию Хилла. Меня просили уведомить, что общее собрание через полчаса. — А я уж было подумал, что день начался прекрасно! — процедил Дейв, поворачиваясь к Мэй. — Пошли, соня. Спать теперь только вечером будешь. Тяжело вздохнув, девушка аккуратно сложила плед и убрала его в сторону.__ᛑᔦ__
28 апреля 2022 г. в 04:00
Тесс внимательно всматривалась в темноту улицы. Они сидели здесь уже около сорока минут, но толку от этого не было никакого.
— Не против, если я пройдусь? — не выдержал Хилл. — Ноги разомну, и хочу посмотреть на дом Дороти позиции, рассказанной Томом.
Моментально представив себе перспективу остаться одной в машине посреди района, где орудует серийный маньяк, Тесс резко повернулась:
— Я иду с тобой!!!
— Эм… да вовсе необязательно, я…
— Я тут не останусь! — нахмурилась Хантер.
— А… ну, конечно, — смутился Роб и вышел из машины.
Они молча дошли до мусорных баков и, не сговариваясь, обернулись к дому Дороти. Сейчас он выглядел жутко и отталкивающе: темные окна будто кричали о совершенном внутри убийстве. Тесс, не выдержав, отвернулась.
— Помнишь наш разговор про метод убийства?
Метель стихла, и теперь голос Роба, казалось, разносился по всей улице.
— О том, почему было бы не убить их проще? Скажем, зарезать или задушить?
— Ага. Вот скажи честно, ты когда-нибудь сталкивалась с чем-то подобным?
Тесс посмотрела на него и отрицательно помотала головой.
— Никогда. Читала, слушала лекции во время обучения, но… нет. Такое я вижу и расследую впервые. А ты?
— Знаешь, раньше я ненавидел вскрытия. Все время приходилось держать себя в руках, тщательно обдумывать сказанное и, само собой, не сблевать в угол, — Хилл довольно улыбнулся, когда Тесс тихонько рассмеялась. — Но потом я понял, что просто не могу позволить себе быть размазней. Должен собрать волю в кулак. И я стал ездить на каждое вскрытие, связанное с моим расследованием. Есть у тебя на это объяснение?
Тесс поощрительно улыбнулась, понимая, что этим разговором Хилл пытается ее отвлечь, но охотно включилась в игру:
— Это не проявление силы воли, Роб, а скорее боязнь сплетен и пересудов. Что скажут подчиненные, если узнают, что их начальник боится взглянуть на труп. Работники
начнут тратить время на то, чтобы перемывать тебе косточки и шептаться вслед, а на все распоряжения смотреть сквозь пальцы.
Роб с восхищением посмотрел на нее и закурил:
— Под орех, Тесс. Ты разделала меня под орех.
Девушка пожала плечами, но было видно, что ей понравились его слова.
— Ты права. Дело вовсе не в том, чтобы не быть восприимчивыми к ужасам, что способны творить друг с другом люди. Дело в том, чтобы сохранить хладнокровие в тот момент, когда внутри все переворачивается от увиденного.
Тесс посмотрела на него еще внимательнее, а затем протянула:
— Ты хочешь сказать…
— Именно. Что, если наш убийца таким образом проверяет границы своего разума? Смотрит, как далеко сможет зайти? Насколько изощреннее убить?
— Мне… нравится, Роб.
Он видел, как зрачки девушки расширились, а его имя она произнесла с придыханием, явно не заметив, какое это оказало влияние на собеседника. Хилл вдруг ужасно захотел поцеловать ее.
— Но пока это не объясняет мотив и выбор людей в качестве жертв.
— Ну, у нас есть версия. Уже неплохо, да?
— Пока что я возьму ее как одну из основных. Когда я сказала, что мне нравится, я имела в виду ход твоих мыслей.
— В Канаде не так хорошо с профайлерами вроде тебя, Тесс. В большей степени до всего доходишь своим умом.
Хантер помолчала, но Роб практически видел, как над его головой, словно в детской компьютерной игре, плюсуются баллы.
— Хочешь посетить чей-то дом? Или, возможно, сразу оба?
— Господи, конечно, нет! — воскликнула Тесс. — Там днем-то находиться практически невыносимо.
— Согласен. Ну, что? Еще часок посидим в машине и по домам? Показания Тома подтвердились, отсюда жилище Дороти как на ладони…
— И он сам…
— И он, да, — кивнул Хилл, шагнув в сторону машины и обернувшись к девушке в ожидании, когда она последует за ним.
Тесс прибавила шаг, умолчав о том, что все время, пока они стояли у дома жертвы, ее не покидало чувство, что за ними наблюдают, но сколько бы она не бросала по сторонам осторожные взгляды — тщетно. Вокруг был обычный спальный район.
…Он смотрел, как детектив и психолог, тихо переговариваясь, идут к машине. Садятся в нее… Он совсем не ожидал увидеть на месте преступления полицию. Это усложнило дело и испортило настрой. Абсолютно. Что ж… значит, не сегодня…