The Cognitive Dissonance Of Capture

Шерил была одержима. Просто и ясно. И в какой-то степени она не была виновата. Жизнь в беспутном изобилии никогда не учила душу, как надобно. Откуда ей было знать? Как она могла знать, когда нужно сбавлять обороты и скорость? Всегда больше. Всегда ее. Всегда. Точно так же, как она была одержима своим маленьким первым изданием "Тайного Сада", когда ей было лет шесть. И точно так же, как была одержима своей парой чёрных лакированных сапог для верховой езды в двенадцать лет. А потом и одержимость, направленная на девочку из школы, с которой она пробиралась в Торнхилл-мэнол каждую ночь, потеряв девственность в семнадцать. Одержимая. Всегда одержима. Таким образом, для Шерил это по-прежнему не имело негативного оттенка. Было не так уж и плохо, считала она. Как могли интерес, учеба, страсть, собственничество и интеллектуальное очарование быть плохими вещами в мире, который был так жесток к ней? Рыжеволосая просто хотела, чтобы все эти существа чувствовали любовь, которую она отчаянно им дарила, и чтобы они так же страстно любили ее в ответ. Действительно, прогрессирование одержимости на протяжении всего ее развития привило ей острое чувство сосредоточенности и упорства. Именно из-за навязчивых идей ее единственные истинные, основные желания - любовь и власть - сочетались браком. Например, бесценный набор дисциплин, с помощью которых можно умело управлять бизнесом. Однако где-то в раннем подростковом возрасте границы были размыты, и она так и не научилась по-настоящему отделять свою детскую одержимость предметами от подростковой одержимости женщинами. Так что факт оставался фактом, возможно, неудивительным, что для Шерил Блоссом люди - особенно привлекательные, соблазнительные женщины - были просто вещами. И, наблюдая, как маленькая рука Тони тянется, чтобы убрать розовые волосы с сухих потрескавшихся губ, их великолепная пухлость мягко обволакивает обхват шоколадного батончика, а ловкий маленький язычок тянется, чтобы смачивать их, рыжеволосая решила, что это и в правду привлекательная, соблазнительная девушка. И, как она и подозревала, Шерил была одержима ею. Но такая напряженная сосредоточенность в единственном направлении, такое ограниченное туннельное видение объектов ее желаний - оставалось одной из немногих и очень хорошо скрытых слабостей Шерил Блоссом. Она так и не усвоила урок о том, что нужно оставить себя и свое сердце открытым для манипуляций или, не дай Бог, нападения. Всегда убежденная, что чувствуют то же самое. Всегда чертовски одержима. - Итак, ты пожизненный член Змеев, тебе двадцать пять лет,- как наследница и подозревала, того же возраста. Как восхитительно,- И тебя зовут Антуанетта Топаз,- проговорила рыжеволосая, считая точки на своих белых пальцах, сидя напротив Тони на холодной твёрдой поверхности, чопорно прислонившись спиной к перпендикулярной стене и вытянув перед собой скрещённые ноги. Розоволосая проглотила кусок шоколадного батона, кивнула в подтверждение и откусила ещё одну часть. Вот тебе и допрос, Шерил. Какая бесполезная информация. Перестань давать ей награды за самый минимум и переходи к важным вещам. Тони тихонько шмыгнула носом - пыль явно раздражала ее. Шерил, вспомни, зачем ты здесь... Но девушка не могла не почувствовать, как ее грудь затрепетала от такой милой человеческой реакции. Шерил... Она откашлялась, впервые в жизни не обращая внимание на нетерпеливый голос в голове. Нет, не получается торопить события, как думала вначале. Девушка не хотела. На это требовалось время. Рыжеволосая смотрела, как грудь Тони вздымается и опускается в неглубоких вздохах, а загорелый маленький кулачок, сжавший последние кусочки драгоценной конфеты, нежно потирал усталые глаза. Привлекательная. Поразительно, по-человечески, привлекательна. Да, на это определённо нужно время. - Что именно ты выполняешь для змей, Тони? Шерил нравилось это имя. Тони. Оно сорвалось с ее языка так радостно и так легко. Коротко и ясно. Совсем, как она. Шерил смотрела, как усталые ручки пленницы снимают последнюю часть обёртки, а ее обтянутые кожей плечи медленно пожимаются. Наследница вздохнула и закатила глаза. - Боюсь, недостаточно хорошо,- проворчала девушка. - У меня в сумке есть запасные кабельные стяжки, если ты продолжишь оставаться безмятежно наглой, то последует мой ход, и ты снова будешь сцеплена ими. Глаза Тони встретились с ее собственными - яркими и дерзкими, вызывающе подталкивая к действиям. В ней ещё оставалась тяга к борьбе, совершенно обворожительно. Казалось, пора ловить пчёл мёдом. - Понятно,- проговорила Шерил, сжав губы, и полезла в сумку за термосом. - Или как вариант, у меня есть тёплый кофе. Колумбийский. Мелко обжаренный, измельчённый и пропаренный равно сорок пять секунд. Горячий, питательный и успокаивающий, Ти-Ти. Это согрело бы тебя до самых костей,- она с вызовом изогнула бровь, когда Тони медленно подняла голову, не сводя глаз с фляжки в руке, и ее горло тревожно дернулось, когда девушка, казалось, почти ощутила этот вкус. - На самом деле, я бы не возражала держать это все при себе,- продолжила рыжеволосая, отвинчивая пальцами крышку, когда насыщенный аромат бобов проник в воздух вокруг неё. - Возможно, если ты будешь счастлива сидеть там в тишине, ты сможешь посмотреть, как я все выпью,- она промолчала, глядя на противоречивое лицо. - Что именно...- она медленно повторила, приподнимаясь от стены, чтобы подойти ближе,- Ты выполняешь для Змей? - Тони сглотнула, а их глаза встретились. - Я обслуживаю бар в "Белом Змее",- Шерил вздохнула. - Ты и впрямь не хочешь помочь себе, да, Ча-Ча? Девушка двинулась, чтобы поставить крышку на место, как вдруг маленькая смуглая рука легла на ее собственную. У Шерил перехватило дыхание, когда она посмотрела вниз, на костяшки пальцев, покрытые бледными старыми шрамами, на дрожащие пальцы и запястье, облепленное пожелтевшими синяками. Эта змейка была такой маленькой, рука аккуратно лежала поверх ее, избитой историей насилия, так ясно написанной на коже. Но, Боже милостивый, розоволосая была такой мягкой. Шерил наблюдала за аккуратным сочетанием тонов кожи, когда они встретились, загипнотизированная тем, как такие диссонирующие цвета так хорошо сочетались друг с другом, совершенная дихотомия оттенков, которым суждено было слиться. В другой вселенной, размышляла она, в другое время, в другой судьбе, куда более прекрасной, счастливой и радостной, чем та, которую Шерил прокляла никогда не узнать, как еще эти цвета могли стать одним целым? Как еще эти две руки могли держаться друг за друга? Она моргнула, медленно переводя дыхание. - Я обслуживаю бар в "Белом Змее". Это правда,- прохрипела Тони, ее усталый голос произнёс с настойчивостью, когда она опустила голову, чтобы заставить рыжеволосую встретиться с ней взглядом. - Есть много вещей, которые я делаю, находясь в этой банде. Но моя роль - присматривать за баром. Шерил перевела взгляд с Тони снова на девушку, и этот ответ громко и ясно донёсся до ее разума. - Ты обеспечиваешь законный фронт,- закончила за неё девушка и осознание затуманило ее шёпот. Тони кивнула. Они были больше похожи, чем обе предполагали. Шерил ещё немного смотрела на розоволосую, не отрывая взгляда от ее глаз, а потом и от губ. Девушка почувствовала, как маленькая рука легонько сжала ее бледные костяшки пальцев, и отчаянно пыталась успокоиться. Она одержима. Эти губы охотно впились в ее пальцы, обещая ей не убегать. Она видела выражение глаз Тони, когда говорила это. И вот они здесь, нежно прижатые друг к другу и с соединенными руками. Нет, не забывай, зачем ты здесь. Чувствовала ли эта змейка ту же самую ощутимую энергию между ними? Роковое ощущение двух таких противоположностей, намагниченных силой более могущественной, чем они? Та же одержимость? Неужели? Шерил подняла термос и протянула ей, а ее глаза слиплись. Может быть, она подыгрывает, чтобы выждать время для побега? Тони взяла его, ее пальцы слегка коснулись пальцев Шерил. Или она действительно поддалась чарам наследницы? Ее внешность и бескорыстная доброта к этой бродяге. Несомненно, так оно и было. Ради бога, она же Шерил Блоссом. Все хотели ее. Без сомнения, эта бедная маленькая змейка была полностью под ее чарами. Несомненно, так оно и было. Рыжеволосая смотрела, как Тони жадно пьет: ее большие глаза закрылись, и легкий стон эхом отозвался во фляжке. Это было бы настоящее шоу, если оно даже и не было настоящим. Шерил спрятала ухмылку и прикусила губу, когда Тони поставила термос на землю. - Оно того стоило, не так ли? - пробормотала она, наблюдая, как Тони кивнула, высунув язык, чтобы облизнуть губы. Шерил вздрогнула. Пленница, казалось, заметила это, явно неправильно истолковав действие, и свободной рукой приподняла часть своего одеяла, аккуратно накинув его на ноги рыжеволосой, а та ошеломленно заморгала. Она делилась с ней. Змея делилась с Шерил Блоссом. С ее похитительницей. С ее врагом. Никто и никогда в жизни не делился с Шерил чем-либо. Наверняка она тоже была одержима... Девушка протянула руку, заметив одинокую шоколадную крошку в уголке рта Тони, и смахнула ее большим пальцем, наслаждаясь гладкой мягкостью ее щеки под подушечками бледных пальцев, и отдернула руку. Ее глаза внимательно следили за Тони, когда красные губы сомкнулись вокруг пальца и высосали сладкий кусочек. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. - Вы обеспечиваете законный фронт для чего? Тони, казалось, задумалась над вопросом, обдумывая ответ, пока прижимала последний кусок шоколада к своим очаровательным губам и медленно жевала его. Шерил смотрела, как двигаются мышцы ее челюсти, как тени танцуют на ее тонких щеках в слабом свете, и позволила ноге прижаться к ноге Тони под одеялом. Ты одержима, Шерил. Для тебя это плохо кончится. Тони поднесла шоколад к щеке, чтобы заговорить. - Для другого Змеиного дела,- она была невозмутима.Шерил нетерпеливо хлопнула ладонью по полу. - Какие еще дела, Тони? Наркотики? Оружие? Розоволосая уронила голову на стену позади нее. - Наркотики и оружие, - подтвердила она, закрывая глаза. Шерил внимательно наблюдала за ней. - А что еще? Какие еще дела? Тони некоторое время молчала. - Вот и все, - наконец пробормотала она. Шерил стиснула зубы, откинула одеяло с ног и встала. Она не была проклятой дурой и не хотела, чтобы ее принимали за таковую. Не от какой-то гребаной змеи, независимо от того, насколько хорошеньким было ее лицо. - Я была очень снисходительна к тебе, змейка, - мрачно прошипела она, отряхивая пыль со спины. - И не позволю тебе лгать мне,-  девушка наклонилась, пока не оказалась лицом к лицу с Тони, их носы почти соприкасались. - Я уезжаю по делам на следующей неделе и собиралась позволить тебе переехать. Поселить тебя в более гуманной и комфортной обстановке. Но ты явно этого не заслуживаешь. Поэтому я оставляю тебя здесь. Возможно, еще семь таких дней помогут тебе вспомнить. Девушка выпрямилась, опрокинув термос, лежавший рядом с бедром Тони, и с болезненным удовлетворением наблюдала, как остаток тёплого кофе проливается на пол. - И пока твоя внезапная амнезия не заразна, я могу попросить Отто навестить тебя, чтобы очистить твоё ведро с дерьмом и принести еды. Может быть... если я вспомню. Шерил посмотрела на лицо розоволосой и увидела короткую секунду чистой паники. Чистая паника. Это мелькнуло на ее чертах так ненадолго, прежде чем лицо снова стало каменным и неподвижным, а глаза широко раскрылись. - Хорошо, возможно, я увижу тебя через неделю, Тони Топаз. Может быть, я оставлю Отто ещё ненадолго. Или, скорее всего,- она понизила голос, угрожающе закусив губу,- Я просто закрою дверь и забуду о тебе. Прощай, моя дорогая. Она развернулась в вихре чёрного шерстяного пальто и быстро зашлепала каблуками по комнате, протягивая пальцы к холодному металлу. - Подожди. Рыжеволосая остановилась и ее лицо плавно распылилось в улыбке. - Проституция,- крикнул слабый голос, звучавший несколько напряжённо. - Прости? - прощебетала Шерил. - Проституция,- повторила Тони,- Убийства по найму, а иногда и поставки. Но в основном наркотики и оружие. Это все, что я знаю,- она посмотрела на Шерил в тускло освещённом углу и, шаркая, отошла от стены. - Обещаю. Рыжеволосая была уверена, что девушка знает больше, чем то, что сказала, но ее отчаяние было как раз в этой ключевой точке. Идеальный момент для уравновешивания. Если наследница будет продолжать наказывать ее, она просто замолчит, но если та точно рассчитает время и вознаградит девушку в этот момент, то Тони запоёт, как прелестная маленькая птичка, которой она и являлась. Красные губы Шерил растянулись в улыбке. - Поставки куда? - Я не знаю. - Тогда, до свидания, Тони. - Нет, Шерил... Подожди... Не знаю, куда именно, но всегда за пределами штата и обычно на юг. Наследница медленно облизнула нижнюю губу, наслаждаясь каждым мгновением, чтобы привыкнуть к тому, как ее имя звучит из уст Тони. Вот это уже больше похоже на правду. Важная информация. -  Хорошо, змейка...- крикнула она, вздохнув, и окинула себя взглядом, приподняв голову, отчего рыжие кудри спали с плеч. - Ты заслужила своё содержание. На сегодня. Давай вытащим тебя отсюда, ладно?