The Cognitive Dissonance Of Capture

Кровь туманно стекала в канализацию, разбавляясь на своем пути с очищающей водой из душа, и обвивала змеевидные фигуры красных, мутных следов вокруг сливного отверстия, прежде чем нырнуть внутрь и исчезнуть навсегда. Медленно, извилисто, завораживающе. Навсегда - слово дня для Тони. Она смывала кровь со своего тела бесчисленное количество раз. Зачарованно наблюдала - или испытывала тошноту, апатию, или безутешно обезумела, в зависимости от причины, по которой ее облили этой дрянью - как она выходила из ее тела и проходила через кроличью нору в полу душа больше раз, чем она могла точно вспомнить. Бесчисленное количество раз. Всегда одно и то же. Кружащиеся, вьющиеся, плавно текущие красные круги, уходящие... уходящие... уходящие. Однако на этот раз все было по-другому. Даже в совершенно новой обстановке, в которой она оказалась, принимая душ. Только одно заметное, значимое отличие в том, как она смыла кровавый налет с кожи горячей водой и выбросила его в ночь. На этот раз, поклялась она себе, он будет последним. Навсегда. Звон бокала позади нее заставил левый глаз дернуться, мягкий кашемир одеяла вокруг плеч приветливо щекотал затылок. Этот раз был последним. Больше никакого кровопролития. Больше никаких метаний между этим миром и следующим. Больше не искушать свою собственную смертность, чтобы приблизить конец. Больше не парить над глубинами ада, не сводя глаз с самого сатаны, когда она развлекалась с подземельем и подземным миром, насмехаясь, издеваясь и плюя в лицо смерти, когда рисковала еще одним колом или еще одной прогулкой домой от Змея в темноте, или еще одной жалкой дракой Упырей на парковке. Больше никаких шрамов на ее коже от ножей, цепей и когтистых пальцев дьявола, когда они подползали все ближе, все сильнее, их хватка просто хотела, чтобы она поскользнулась, упала и бесполезно цеплялась за пыльную землю, когда они крепко обвились бы вокруг ее лодыжек и утащили в самый темный сон вечности. Больше нет, навсегда. Ее предупредительный выстрел был сделан. И его рикошет попал ей прямо между глаз. Больше не надо. На этот раз Смерть упустила ее. Она родится заново. В ушах у нее зазвенело от звука наливаемой жидкости, наполнявшей стакан рядом с ней. Она вышла из душа в ванной Шерил, обнажая новый слой кожи, высвобождая новую жизнь. Обнаженная, мокрая и полная решимости, девушка вдохнула свой первый глоток свободы, слишком долго проведя взаперти в утробе одиночества под землей, и призналась себе, что это ее новое начало. Она родится заново. Навсегда. - Я с удовольствием приготовлю тебе какао или горячий пунш, если ты предпочитаешь именно это. Но, прости меня, я подумала, что какое-то более сильное лекарство было бы лучшим противоядием от твоей травмы. Конечно, я не уверена в твоем обычном предпочтении, поэтому решила налить тебе глоток самого крепкого, который смогла найти,- Шерил успокаивающе прошептала в тишину своей гостиной, диванная подушка справа от Тони слегка прогнулась под ее весом, когда она села. Бледное колено мягко прижалось к розоволосой, щедрый глоток виски спокойно плескался в руках хрустального бокала, медленно скользящего в поле зрения. Тони провела взглядом по белым пальцам, которые держали его, теперь без каких-либо следов крови, выстрела или вины. Чистая. Навсегда. Она медленно кивнула, вынимая руку из-под одеяла, чтобы взять напиток. - Благодарю,- теплая рука мягко прижалась к ее спине, разглаживая медленные круги по плечам. - Не за что, Тони, - пробормотала рыжеволосая, ее свободная рука нервно сжимала свой стакан. - Так уж случилось, что это мой любимый напиток. Тони едва не усмехнулась. - И мой тоже. Потрескивание большого мраморного камина успокаивающе хрустнуло напротив, и розоволосая поднесла бокал к губам, благодарная за теплый ожог, который проник в ее горло. Пустой желудок протестовал против силы алкоголя, и пищевод дернулся от отвращения, но она упрямо сдерживала его, глубоко вдыхая через нос. Было приятно чувствовать себя живым. - Извини за бесполезную избыточность вопроса, Тони, но... - она почувствовала, как Шерил приблизилась на дюйм, рука на ее спине все еще успокаивающе блуждала по позвоночнику, -...Ты в порядке? Девушка сжала губы, высунула язык, чтобы слизнуть с них остатки виски, и повернулась, чтобы посмотреть на Шерил свежими глазами. Свет пламени впереди них отбрасывал эфемерные тени на ее бледное лицо, и ее волосы казались более яркими, красные волны мягко струились по миниатюрным плечам, когда они лежали свежевымытые и высушенные, донося свой садовый аромат в ее пространство. Губы девушки были обнажены, в первый раз, когда Тони увидела их такими, что красное на теле Шерил было чисто вымыто до проклятия канализации, как и у Тони. Они выглядели мягче. Она не понаслышке знала, какими роскошными они кажутся на ощупь, но в мягком свете камина и без каких-либо покровов они выглядели полными, мягкими и манящими. Тони медленно потерла губы. Глаза Шерил поймали ее взгляд, широко раскрытые и сосредоточенные, пристально вглядываясь в лицо розоволосой, готовые уловить любую перемену в ее чертах или в настроении. Они казались искренне заботливыми. Приятно было наблюдать за Тони в их миссии, чтобы узнать текущее состояние ума. Несомненно, рассуждала она, не в первый раз, но на этот раз со свежим умом, свежими глазами и новой, новой перспективой.... Шерил Блоссом была божественно красива. Боги среди смертных. - Я не знаю, можно ли доверять тому, что я говорю, чтобы иметь какой-то смысл прямо сейчас, - устало прохрипела она, чувствуя, как рука Шерил все еще лежит на ее спине, тепло прижимаясь к середине, - Но, честно говоря, - Тони моргнула, удерживая взгляд рыжеволосой, - Да. Я действительно так думаю, - губы наследницы растянулись в сочувственной улыбке, и она кивнула, облегченно вздохнув. - Хорошо,- слабо прошептала девушка, сглотнув и сморгнув слезы, - Это хорошо. Бледная, дрожащая рука поднялась перед ее лицом, и Тони наблюдала, как та отпивает из своего бокала, присоединяясь к ней в своем собственном. - А ты, Шерил? Девушка напряглась от этого вопроса. Очевидно, ее редко спрашивали, в порядке ли она. - Конечно, лучше теперь, когда ты в безопасности, - дипломатично ответила она. Тони кивнула, игнорируя смысл ее слов, и повернулась, чтобы посмотреть на огонь. Она была в противоречии с близостью привязанности Шерил и все еще очень хорошо осознавала тот факт, что ее освобождение из темницы не обязательно означало свободу от ужасной судьбы. Может случиться все, что угодно. Шерил не обязательно должна быть той ангельской силой, на которую она внешне походила. Красота не означала намерения, и после такого испытания, такого страдания, Тони знала, что было бы глупо предполагать, что она теперь дома и сухая. Возможно, она больше не садистская сука Блоссом, но в ложном чувстве безопасности розоволосая отказывалась убаюкиваться. Ей нужно было вернуть комфортную тишину в реальность и оставаться настороже. За те короткие полтора часа, что она была свободна, уже показала Шерил слишком много уязвимости, и хуже всего было то, что ей это нравилось. Это было слишком естественно и хорошо. Что-то, что она могла бы делать вечно. - Значит, твой отец похитил меня, чтобы я на какое-то время стала твоей секс-рабыней? - она громыхнула в тишину комнаты, взглянув на Шерил, когда та с отвращением выдохнула на лицо Тони. Ее рука соскользнула со спины, и рыжеволосая заерзала на месте, сжимая в пальцах стакан с виски и глядя в него. - Да, Тони. Розоволосая фыркнула, скривив губы. Несмотря на нежелание ее разума выразить благодарность за более грандиозные последствия того, что Блоссомы сделали с ней, она чувствовала огромную благодарность за то, что такой судьбы едва удалось избежать. Спасибо тебе, Господи. Она сделала паузу, скользнув взглядом по лицу Шерил. - Почему ты этого не сделала? Спина Шерил грациозно изогнулась, когда она выпрямилась, и на ее лице появилось чистейшее выражение оскорбленного отвращения. - Ты имеешь в виду, почему я тебя не изнасиловала? - она тихо зашипела, слезы выступили у нее на глазах, а лоб еще больше нахмурился. - Потому что это отвратительно. Отвратительно. Испытание, полное ужаса. Потому что, несмотря на всю мою какофонию проблем, я не настолько извращена, чтобы сделать это. Потому что я не насильник, - она выплюнула это слово, ее голос дрожал и был низким, - И потому что я знаю, каково это - быть добычей в этом конкретном соревновании, Тони. Топаз сглотнула и отвернулась. - Почему я этого не сделала? - повторила Шерил, ее дрожащий голос стал немного сильнее, - Потому что я не хотела. И я никогда, никогда этого не сделаю. Мне бы и в голову не пришло совершить такой ужасный поступок, и если бы я знала, что мой отец, моя семья совершали такие деяния раньше, я бы отказалась от них много лет назад. Может быть, я и не святая, Тони, и принимаю проклятие за свои злодеяния, но никогда больше не смей задавать мне такой вопрос. Не смей даже на йоту сомневаться в том, что я когда-нибудь прикоснусь к тебе или даже подумаю о тебе таким образом. Это совершенно отвратительно. Бывшая пленница увидела, как бокал Шерил с виски неуверенно исчез из ее поля зрения, только чтобы вернуться через несколько мгновений, полностью опустошенный. Неохотно она позволила себе почувствовать себя виноватой. - Мне очень жаль, Шерил. Рыжеволосая шмыгнула носом, и Тони повернула голову, чтобы увидеть, как она вытирает слезы с щек. - Мне жаль. Жаль, что это случилось с тобой. Мне жаль, что мой отец видел в тебе кусок мяса, и мне жаль, что я позволила себе стать такой эмоциональной в своем ответе только сейчас,- Тони кивнула. - Ну, прости меня за то, что я предполагаю худшее, Шерил. Но ты была способна держать меня в заложниках, как я могла знать твои пределы? - наследница сделала успокаивающий вдох. - Боже.  Я - ужас, и я принимаю это. Но только не то, что ты предполагала до этого,- Тони сглотнула, почувствовав прекрасную возможность проверить ее доверие. - Ну, ты просто Блоссом, Шерил. Все, что я когда-либо видела - как они создают хаос и причиняют боль. Потоки беззвучных слез свободно текли по лицу девушки, и ее челюсти были плотно сжаты. Тони продолжала: - Ты знаешь, скольких людей погубила твоя семья? Убивали, пытали, вымогали и терроризировали. Теперь и я в том числе. Ты знаешь, Шерил? Ты знаешь, на что они способны? Сколько жертв они создали? - Да, конечно, я знаю, - выплюнула Шерил, хмуро глядя в огонь. - Я одна из них,- Тони закатила глаза. - Одна из членов семьи... - Одна из жертв, Тони, - прошипела Шерил, страдальческие, затравленные глаза встретились с ее глазами. Блять. Розоволосая восприняла шок от слов, как удар в живот, и откинулась на спинку сиденья, губы безнадежно приоткрылись, когда она изо всех сил пыталась придумать ответ. Шерил быстро вытерла слезы тыльной стороной ладони и наклонилась ближе к ней. - Никогда не говори солдату, что он не знает цену своей войны. Даже если они на противоположной стороне. Она такая же, как ты, Тони. Совсем как ты.Жертва своих обстоятельств. Более роскошная  жизнь, в которой можно страдать - дарована. Но страдать, тем не менее, она должна. Между ними повисло тяжелое молчание. Тони ненавидела это. - Мне очень жаль. Я не хотела выходить из себя. Я всегда была слишком эмоциональной. По крайней мере, мне так говорили. Одна рука Шерил легла на ее согнутое колено, и она мягко сжала его, потирая большим пальцем. - Я понимаю, что у тебя нет никаких оснований считать меня кем-то, кроме моей фамилии. И знаю, что внесла огромный вклад в твои страдания. Пожалуйста, позволь мне продемонстрировать, как я сожалею, и, возможно, даже искупить свою вину. Даже самую малость. Тони вздохнула, глядя на руку на своем колене и напоминая себе, что она чистая. Родилась заново. Как и ты, Тони. - Ты наделала много дерьма, Шерил. Но ты спасла мне жизнь, - пробормотала она. Скрытый вес невысказанных слов, тех, что между строк, тяжело давил на них обоих. Доверие. Тони обвела взглядом просторную комнату, роскошь которой была ей совершенно чужда, и остановила свой взгляд на навязчиво тревожащей картине, гордо висящей над каминной полкой. Шерил поймала ее вопросительный взгляд и проследила за взглядом розоволосой. - Это Фрэнсис Бэкон,- тихо предложила она, все еще удобно положив руку на ногу Тони. - Нигилистический комментарий к безнадежности человеческого положения. Я действительно понимаю его мотивы. Его темнота. Изоляция и искушение, застой, конфликты и саморазрушение. Все это. Он говорит со мной. Я чувствую это, - она сделала паузу, глаза сузились и задумались, - И это тоже настоящая вещь, ты понимаешь? Оригинал. Папа купил его мне в подарок на день рождение. Очень-очень хорошая подделка, которую он заказал после ее кражи, покоится там, где она должна быть, в музее в Нидерландах. Это совершенно бесценно. Эмоционально. Красиво и мучительно, не правда ли? - Тони скользнула взглядом по холсту и поморщилась. - Это пиздец, - Шерил кивнула, сжимая колено. - Я знаю, Тони,- девушка встретилась с ней взглядом. - Но мне это нравится, - улыбнулась наследница. - Ты любишь искусство? - спросила Тони, поворачивая голову, чтобы осмотреть остальную часть помещения, заглядывая из-за углов в другие комнаты, чтобы заметить многочисленные предметы, разбросанные по интерьеру, все, без сомнения, искусно расставленные самой Шерил. Рыжеволосая прикусила губу. - Очень похоже на женщин. Поскольку ты спрашиваешь меня, просто ли мне это "нравится", я должна сообщить тебе, что нет. Моя страсть гораздо глубже, чем это. Я в полном восторге от этого, - Тони почувствовала, как ее губы дернулись вверх. Настоящая человеческая личность, которую Тони неохотно начала рассматривать в Шерил, теперь красиво разворачивалась перед ее глазами в сложную, интригующую деталь с округлыми тремя измерениями. Возможно ли, Тони, что ты хочешь узнать больше? Чтобы узнать все это? Никогда не прекращать учиться... навсегда? - Ты занимаешься какой-нибудь своей работой? - спросила она, откидываясь назад, чтобы еще раз взглянуть на Шерил. Девушка кивнула, убирая руку и заставляя Тони признать, что она скучает по ее присутствию. - Да, я продюсирую свои собственные. Она наклонилась, чтобы поставить пустой стакан на деревянный пол под собой, и Тони наблюдала, как девушка плотнее натягивает шелковый халат на груди. Не говоря ни слова, девушка подняла руку, распахнула одеяло и одним взглядом пригласила Шерил залезть под него. Вторая на мгновение уставилась на него, прежде чем принять предложение, и прижалась к Тони, натянув одеяло на плечо, чтобы укутать их обоих. Розоволосая чувствовала запах ее чистых волос и то, как богатый шелк ночной рубашки касается кожи ее руки, наслаждаясь теплом тела, когда оно перешло в ее собственное. - Возможно, после того, как ты отдохнешь, утром, - пробормотала Шерил, ее дыхание щекотало ухо Тони, когда одна из рук рыжеволосой скользнула по ее спине, чтобы прижать голову к плечу, розовые волосы щекотали белую кожу. - Мы можем обсудить логистику твоего пребывания здесь. Тони закрыла глаза, позволяя мягкому изгибу шеи Шерил смягчить ее голову, когда тыльные стороны бледных пальцев нежно погладили ее по щеке. Боже милостивый, как она устала. - Честно говоря, Тони, я не думала о чем-то большем, чем просто вытащить тебя оттуда. Но ты можешь  оставаться здесь столько, сколько нужно. Я приготовила для тебя комнату для гостей, - девушка сонно кивнула в знак благодарности. - Уверяю тебя, Тони, здесь тебе не причинят вреда. Именно в этих стенах ты можешь планировать свое будущее. Будущее. Тони улыбнулась. - Конечно, если ты захочешь, также можешь уйти в любое время, когда пожелаешь. Как я уже говорила, ты больше не пленница.- Тони оттолкнулась от пальцев на своей щеке и вздохнула. - Спасибо, Шерил. Осторожнее, Тони. Ты родилась заново. Больше не пленница. Не позволяй ей завладеть твоим сердцем.