The Cognitive Dissonance Of Capture

Тони холодно. Кровать под ней бугристая и болезненная. Нет никакого прикрытия. Она открывает глаза и ожидает увидеть богато украшенный потолок гостевой спальни Шерил. Девушка различает яркие люминесцентные лампы и плотный серый бетон. Все конкретно. Все вокруг серое. Она почти ничего не видит. Ее голова кажется тяжелой и затуманенной, она моргает, шея напрягается, когда пытается пошевелить ею. Она не может выдержать и начинает паниковать, чувствует себя не в своей тарелке. Это кажется неправильным. Она чувствует себя одурманенной. Ее зрение замедляется, когда пытается оглядеться. Девушка тянет руки к телу, чтобы сесть, но одно запястье резко останавливается, попав в ловушку холодного металлического наручника. Она тянет снова, сильнее, желая, чтобы он освободился, но тот лишь сильнее сжимается. Она там, сзади. Ее забрали обратно. Снова под землей. Тони снова в плену, начиная потеть. Слезы хотят политься градом. Розоволосая поднимает другую руку, чтобы помочь освободиться и когда медленно, туманно скользит по линии ее зрения, словно сквозь воду, она видит что-то красное. Ярко-красное. Артериально красное. Кровь пачкает ее пальцы и ладонь и стекает к высохшему концу по предплечью, как устье сосудистой дельты реки, и она поворачивает руку, чтобы изучить, смотря вниз. Она вся в ней. Одежда промокла до нитки. Медленное моргание показывает зазубренный край кухонного ножа, лежащего на матрасе у ее бедра, который угрожающе поблескивает, и с его острого кончика капает алая кровь. Ее забрали обратно. Она умрет. Она не хочет умирать. Она умирает. Она истекает кровью. Девушка слабо качает головой, бесплодно дергая себя за запястье. Она хочет, чтобы ее обняли. Она хочет, чтобы ее любили. Она хочет, чтобы тихий голос в ее ухе остался с ней, передал ее паромщику, когда он поведет ее через реку Стикс. Она хочет утешения. Она впустую потратила свою жизнь. Она снова впадает в бесплодную, отчаянную панику. Она хочет свою мать, несмотря на ее отсутствие в ее жизни. Как и любой ребенок. Просто, чтобы обняли. Она хочет, чтобы ее обнимали, когда она проходит мимо. Она не хочет оставаться одна. Она всегда ненавидела одиночество. Она поворачивает голову в сторону со всей силой, на которую способна, дрыгая ногами, как будто попала в зыбучие пески, и чувствует, как ее тело устает. Девушка моргает, на близком расстоянии образуется размытое цветное пятно. Оно разбрызгивает руки и ноги, как чернила в воде, и девушка снова моргает, в поле зрения появляется фигура девушки, лежащей на твердой земле. Там рыжие волосы. Бледная кожа. Ее окружает кровь. Она плавает под ней, как подушечка для Лилли, когда парит над ним, открыв глаза и холодно глядя вверх. Это Шерил. Тони пытается позвать ее по имени. Ее челюсти плотно сжаты и тяжелы. Она пытается снова, но тщетно. Кожа Шерил серая, почти синяя. У нее перерезано горло. Тони судорожно втягивает воздух. Это не ее кровь. Она вся в крови рыжеволосой. Шерил мертва. Красивая девушка, которая рисковала всем, чтобы освободить ее, мертва. Она мертва. Тони так и не узнала ее. Розоволосая не хочет, чтобы та умерла. Девушка не заслуживала смерти. Она заслужила второй шанс в жизни, заслуживала прощения. Тони убила ее? Неужели это сделала Тони -  убила ее? Или силы, которые имеются, найдут их обеих и накажут Шерил за побег? Это вина Тони. Это все ее вина. Младшая Блоссом мертва. Она мучительно вырывает рыдание из груди и медленно открывает рот, пытаясь закричать. Ее не покидает ничего, кроме безмолвного воздуха. Она не может кричать. Она пытается снова, ее грудь горит. Ее забрали обратно. Она вернулась и скоро умрет. Она хочет, чтобы ее обняли. Она пытается закричать. Шерил мертва. Она не может кричать. Она не хочет оставаться одна. Она слышит приближающиеся тяжелые шаги. Шерил не должна была оставаться одна. Она вернулась. Младшая Блоссом была такой же, как она. Она вернулась. Она никогда не хотела оставаться одна. Она умрет. Она вернулась. Тони резко проснулась, слой пота прилипал к ее вискам, когда ее глаза распахнулись. Девушка дрожала, из ее легких вырывались глубокие отрывистые звуки чистого ужаса. В комнате было темно, только сквозь щель в занавесках пробивался лунный свет. Шторы. Лунный свет. Окно. В подземных камерах не было окон. Она лихорадочно оглядела комнату и заметила потолок, который так хотела увидеть в своем кошмаре. Комната Шерил. Кошмар. Просто ужасный сон, Тони. Не настоящий. Ты в безопасности. Тебя там нет. Ты именно там, где и должна быть. Она почувствовала, как по спине разливается тепло, и приветствовала его, холодная резкость кровати в ее голове все еще оставалась на коже. Тони ожидала, что ее дрожащие конечности будут подпрыгивать на одеяле, но они были неподвижны, быстро вибрируя от успокаивающего давления. Дрожащее дыхание сорвалось с ее сухих губ. - Шшшш... Возвращайся обратно. Тони снова подпрыгнула, спокойный голос в ее ухе полностью вырвал ее из адского сна, и она внезапно поняла, что тепло в спине и давление на конечности не были каким-то механизмом, созданным ее подсознанием. И дело было не в толстом одеяле, покрывавшем крошечное тело. Это была Шерил. Шерил Блоссом обнимала ее. Надежно притянув к себе, обняв сзади, длинные бледные руки обхватили ее грудь, а подтянутая нога мягко прижалась к бедру, чтобы успокоить ее дрожащее тело, нос уткнулся в волосы с лица Тони. - Возвращайся медленно... вот и все. - Тони почувствовала, как усталые слова холодно прошлись по ее влажному лбу, и моргнула, ее дыхание немного успокоилось. Шерил Блоссом успокаивала ее. Она была здесь. В ее постели. Держала ее. Она сжала кулаки. Шерил не умерла. - Хорошая девочка, Тони. Все нормально. Успокаивающий шепот голоса рыжеволосой мягко пробормотал в самые ее мышцы, расслабляя в постели и в объятиях рыжеволосой, когда нежные губы нежно прижались к ее виску, без сомнения покрывшись соленым потом, но, казалось, безразличным, когда она поцеловала ее голову еще дважды, задержавшись там. Тяжело дышащая грудь Тони начала расслабляться вокруг легких, как и ее сжатые кулаки, только когда она отпустила пальцы одной руки, то поняла, что она крепко обхватила руку Шерил, бледный большой палец мягко поглаживал ее запястье. Не наручники, Тони. Не ограничители. Твои руки просто держатся за ее. Она закрыла глаза, пытаясь выровнять свое дыхание с медленным ритмом Шерил, который, как она чувствовала, мягко шептал ей на щеку, с благодарностью прижимаясь к ее телу. Просто сон, Тони. Ты в безопасности. Она в безопасности. Вдох... и выдох. Вдох... и выдох. Вот и ты. Ты в безопасности. Ее тело полностью расслабилось, легкая тошнота от шока сотрясала ее внутренности. - Шерил- - ...Я знаю, - сочувственно проворковала девушка, ее голос был сонным и невнятным, - Я знаю. Не настоящий. Тони почувствовала, как очередная серия добрых поцелуев медленно коснулась ее брови, и сглотнула, сжимая пальцы Шерил. - Просто воображение, дорогая... Я здесь. Голос Шерил перешел в хриплый вздох, когда сон отчаянно попытался вернуть ее, и Тони поняла, откинув голову на щеку Шерил, что она никогда не чувствовала себя в такой безопасности. Конечно, не на протяжении всего ее испытания с Блоссами, но даже до этого. Никогда за всю свою отрывочную, переменчивую жизнь, полную преступлений и семени, она не чувствовала себя в такой безопасности. Утешила. Держала. Она хотела, чтобы ее обняли. Была ли это длительная ударная волна ее ужаса, которая еще не прошла, или нет, она не будет думать об этом до утра. На данный момент девушка не хотела ничего больше, чем забыть о любых последствиях и оценках и просто...быть удержанной. - Останься со мной, - прохрипела она в тишине, услышав, как Шерил глубоко вздохнула, чтобы выдавить из себя свои измученные слова. - Всегда, Тони,- руки Шерил крепче обняли ее. Ты именно там, где и должна быть. /// Тони прижала руку к оконной раме и повернула голову, наклонившись вперед, чтобы выпустить дым сигареты наружу. Она смотрела, как он колышется на восковых листьях бука, который гордо стоял рядом, закрывая ей вид с улицы внизу, и щелкнула большим пальцем по фильтру, чтобы бросить пепел на подоконник, быстро смахивая его пальцами. Девушка проснулась одна, с запиской на боковом столике, написанной аккуратным почерком каллиграфа с частным образованием: "Дорогая Тони, доброе утро. Завтрак ждет тебя на кухне. Сегодня вечером я иду выпить с инвесторами, так что вернусь поздно. Кроме того, я сделала это для тебя, так что ты можешь  приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится. Прощай, Ш x" Под ней лежал ключ от квартиры. Тони не знала, как себя чувствовать. Теперь девушка была хранительницей ключей. Несмотря на весьма тривиальный факт, что она ненавидела спать в одиночестве, хотела проснуться именно с Шерил. Розоволосая поднесла фильтр к губам и затянулась. Эта мысль раздражала ее. Тони считала нормальным после такого ужасного ночного кошмара жаждать утешения в компании. Но волнующий, всеохватывающий, совершенно обезоруживающий и согревающий душу полезный опыт, когда Шерил крепко обнимала ее, застал ее врасплох. Она выпустила дым сквозь сжатые губы и сглотнула. Это казалось слишком естественным. Слишком хорошо. Слишком похоже на то, чего она всегда жаждала. Как что-то, к чему розоволасая могла бы привыкнуть. Что-то, что ей нравилось. Она почесала заживающий глаз, когда пожелтевший синяк дал о себе знать, и вздохнула, наблюдая, как маленькая птичка, порхая, приземлилась на ветку дерева рядом с ней. Свободна, как птица. Как всегда говорил ее дедушка. Так и есть, Тони. Благодаря ей. Сон раздражал ее еще больше. Она так живо это помнила. Холод. Кровать. Кровь. Как она обезумела, увидев, что Шерил мертва. Как оплакивала в считанные секунды потерю жизни девушки, которую когда-то ненавидела. Птица чирикнула ей. Тони усмехнулась. - Да, я знаю,-  она ответила на это. - Я знаю, что больше не ненавижу ее. Она покачала головой. Шерил держала ее в плену. Это было правдой. Поначалу она явно наслаждалась властью, которую эта должность источала над кем-то. И Тони была возмущена этим только потому, что именно она была пленницей. Но девушка была не без вины. Тони  могла понять это отключение энергии. Сама наблюдала за многими похищениями, участвовала во многих допросах, в первые дни даже наслаждалась, наблюдая, как ее враги разваливаются на куски перед ней. Она поступила гораздо хуже и побеждала. Девушка отказалась от еды для племенных. Она издевалась, унижала и наказывала. От этой мысли ее затошнило, ненавидя те дни и поступая с другими гораздо хуже, чем Шерил с ней. Наследница защитила ее от потока Бог знает чего в виде преследований и нападений. Она обеспечила блокаду от любого физического вреда. Она перевела Тони, хотя и с трудом, в более удобное помещение. Сделала все, что могла. Шерил оберегала ее, кормила. Залатала ей лицо после того, как Йенс уехал в город. Она стала ближе к ней. Пыталась узнать ее как личность. Между ними установилась связь. Рыжеволосая отреагировала на удивление хорошо, когда столкнулась с Тони, угрожающей жестоко убить ее зазубренным куском стекла. Она даже предложила ей убить ее, при условии, что сможет освободить Тони первой. А потом, конечно, она освободила девушку. Придумала план, ценой больших личных затрат для себя, чтобы спасти жизнь змеи с южной стороны. Она привела ее сюда, в свой собственный дом. Пригласила войти, дала ей ключ. Сказала, что Тони заслуживает заботы. Заверила, что она в безопасности. За несколько дней до этого предоставила мобильный телефон, с помощью которого другая могла общаться со своей семьей. И, Боже, в то первое утро она выглядела такой потрясающе красивой при солнечном свете за завтраком. Эта девушка действительно была вне всяких определений. Тони быстро затянулась сигаретой и медленно выпустила ее, глядя на птицу. Она извинилась. Пыталась искупить свои грехи. - Ей не нужно было ничего этого делать, - тихо сказала Тони, наблюдая, как он дергает своей маленькой головкой, чтобы посмотреть на нее. - Я никогда не делала ничего подобного для тех, кого видела прикованным к стене. Птица снова чирикнула ей. Тони закатила глаза. Господи, она разговаривала с гребаной птицей. - Она так много сделала, рискуя своей безопасностью ради меня. Я не понимаю. Тони затушила сигарету о внешнюю кирпичную стену и выбросила ее в окно, снова повернувшись к птице. - Ей тоже не нужно было заходить в мою комнату прошлой ночью и обнимать меня. Ей не нужно было этого делать. Если она здесь только для того, чтобы вытащить меня, чтобы я была в безопасности, если больше ничего не нужно, ей не нужно ничего этого делать, я не понимаю. Каждый божий день, когда я здесь, она рискует, что Змеи найдут меня и убьют ее. Птица чирикнула. Тони подняла руку. - Извини, что ругаюсь. Ее покойный дедушка всегда ненавидел, когда она ругалась. - Какое-то время она держала меня в плену. Я знаю. Но, черт возьми, она спасла мне жизнь. И дело не только в этом. Верно? Потому что она не просто спасла мне жизнь, она спасла мое будущее. Я больше не собираюсь быть зарезанной Упырями или быть брошенной в тюрьму за несколько палочек джингл-джангла, или сутенерским лидером Змей. У меня есть будущее. Из-за нее. Она тоже помогла мне избежать этого. Птица взмахнула крыльями. Тони кивнула, посмотрела на синяки на запястьях и вздрогнула, вспомнив прикосновение губ Шерил к ним. Синяки от наручников. Но тебя не удерживали все это время, Тони. А ты как бы поступила? Девушка остановилась. Внизу, в подвале. Отто приковывал тебя наручниками к кровати, когда приходила Шерил, но когда они уходили, Тони, ты была свободна двигаться. Свободно искать слабые места в замке. Свободна, чтобы попытаться протаранить дверь люка плечом. Свободна попробовать все, что угодно, чтобы освободиться. Но ты этого не сделал. Ты осталась там. Ты ждала. Чтобы увидеть ее снова. В глубине души она заставляла тебя чувствовать себя в безопасности. Розоволосая медленно втянула воздух, ее глаза расфокусировались, когда она отодвинулась от окна. Господи Иисусе, мать твою. Это было правдой. Блять. Птица громко каркнула, привлекая ее внимание. - Я знаю,- проговорила девушка,- Я никогда раньше не встречала никого, похожего на нее. Пленение займет некоторое время, чтобы исцелиться. Они обе были в некотором роде пленниками. Но прощение, размышляла Тони, было гораздо ближе на горизонте. - Мне кажется, я ее знаю. Она во многом похожа на меня. Я чувствую, что... мы никогда не должны были встречаться и все же... нам было суждено это сделать. Господи, я схожу с ума, черт возьми,- девушка вздохнула птице, когда та выпятила свою маленькую грудь и захлопала крыльями, напевая ей в ответ. Она ухмыльнулась. - Ты уверен, что это не ты, дедуля? Она смотрела, как птица улетает, провела пальцами по волосам, закрыла окно и повернулась, чтобы посмотреть на кровать, которую они с Шерил делили прошлой ночью. Твое будущее, Тони. "Черт." /// Тони взяла книгу с объемистых полок, которые покрывали стены гостиной Шерил, и растянулась перед камином, отдыхая на том, что, как она надеялась, было ковром из искусственного меха, и мирно читала до вечера, когда звук ключей, стучащих в замке входной двери, вырвал ее из кокона. Она взглянула на часы, отметив, что было только где-то районе одиннадцати вечера, и подняла глаза, услышав аккуратное постукивание каблуков Шерил по деревянному полу коридора. Тони закрыла книгу, положила ее на кофейный столик и встала, чтобы увидеть рыжеволосую, прислонившуюся к дверному косяку, ее глаза были прикрыты, а длинные рыжие волосы красиво спадали на плечо. Вау, она была прекрасна. - Я не ожидала увидеть тебя на ногах, Тони,  - протянула она, ее голос был более хриплым, чем обычно, без сомнения, от часов болтовни и ожога алкоголя в горле, когда ее длинные пальцы скользнули по дверному косяку. Тони сглотнула. -'Я просто читала, время сошло мне с рук,  думаю,- пробормотала она, пожимая плечами и делая шаг ближе. Девушка наблюдала, как Шерил медленно окинула ее взглядом, изучая каждую деталь, когда она оглядела Тони с ног до головы, выцветшая красная нижняя губа дразняще скользнула между зубами. Девушки переступила с ноги на ногу, расправив плечи. - У тебя был хороший вечер- - Ты это серьезно? - перебила Шерил , ее глаза сузились в тупой концентрации, когда она оттолкнулась от дверного косяка. Тони нахмурилась и покачала головой. - О чем ты говоришь? Рыжеволосая наклонила голову, медленно подошла и приблизила к ней свое подтянутое тело, остановилась в нескольких дюймах от ее лица, запах бурбона запотел у нее изо рта. Глаза слегка потускнели от опьянения, но все же были острее, чем у большинства. Тони не могла отвести взгляд. Аромат духов наполнил ее голову, когда смотрела, как та перебрасывает рыжие волосы через плечо, карие глаза смотрят на нее сверху вниз и останавливаются на Тони, когда Шерил протянула свои тонкие руки, чтобы снять свое длинное пальто со своих плеч, позволяя медленно упасть на пол. Тони проследила за ее взглядом, отметив тесноту платья Шерил, когда снова подняла глаза на ее лицо. - Ты не дура, Тони Топаз, - пробормотала Шерил, медленно высунув язык, чтобы облизнуть губы, и провела красным ногтем по руке Тони. - Я обожаю это в тебе. Ты замечаешь вещи. Мне это нравится. - Шерил наклонилась ближе, переводя взгляд на губы Тони. - Я тоже. Тони почувствовала тепло от открытого огня за спиной, согревающее ее спину, и ощутила сладкий лимонный аромат кожи Шерил, и мысленно вернулась к прошлой ночи, как легко она успокоилась, почувствовав руки девушки, обнимающие ее, шепот утонченного голоса на ухо. Она заметила, как у Шерил перехватило горло, когда рыжеволосая сглотнула. - Но иногда, когда я встречаю особенно... очаровательных девушек, Тони, я становлюсь несколько ослеплённой. Одержимой. - прошептала рыжеволосая, потянувшись, чтобы взять пальцами подбородок Тони и поднять его, чтобы посмотреть ей в лицо. Топаз почувствовала, как нежные струйки дыхания Шерил на ее губах быстро увеличились, когда их глаза встретились, и она решила проверить воды своего собственного посвящения, погрузив зубы в нижнюю губу и ухмыльнувшись, когда глаза Шерил мгновенно потемнели перед ней. - Ты одержима мной, Шерил? - девушка замурлыкала, чувствуя, как пальцы вокруг ее подбородка начинают сжиматься. - Я могла бы трахнуть хорошенькую маленькую штучку в городе, которая выглядела так же, как ты... - выдохнула Шерил, скользя пальцами вниз, чтобы крепко сжать челюсть Тони, притягивая ее ближе. Розоволосая видела отчаяние в ее глазах, видела, как Шерил вкладывает каждую унцию своей силы воли в то, чтобы сдержаться. Она могла бы поставить эту великолепную, могущественную, богоподобную женщину на колени, и Шерил могла бы сделать тоже самое с ней. Такое хрупкое равновесие сил опьяняло, возбуждало. Она никогда раньше не испытывала такой страсти. Потенция такая. Для нее флирт, влечение и секс - все это пришло в виде изношенных матрасов для трейлеров, углов парковки и быстрых забав в ванной в "Змее". Это была чистая осязаемость. Соблазнение. Соединение. - Я хочу знать, действительно ли ты это имела в виду, Тони, - прохрипела Шерил, ее грудь быстро поднималась и опускалась, когда она сжала пальцы, и розоволосая почувствовала, как румянец залил лицо, когда ощущение пронзило ее, - Когда ты поцеловала меня. Когда ты прикасалась ко мне и прижималась, выслушивая мои горести, Тони. Скажи мне правду... - наследница сделала паузу, ее глаза смотрели на губы девушки,- Ты это серьезно? Тони сделала паузу, ее ответ был готов сорваться с губ, но разум хотел еще несколько мгновений этой энергии между ними. - Сначала, Шерил...сначала я тебя ненавидела, - прохрипела Тони, понизив голос и согнувшись от гордости, наблюдая, как у Шерил перехватило дыхание и рука крепче сжала ее, а Тони подавила стон, наклоняясь ближе к ее лицу. Она отдаст все, что у нее есть, черт возьми. - Но сейчас... Я вижу тебя по-другому. Я вижу тебя, Шерил Блоссом. Я тебя поняла. И да...- девушка растянула губы в ухмылке и протянула свою руку, чтобы прижаться к груди Шерил - ... Теперь я серьезно. Она наблюдала, как глаза Шерил расширились, в них мелькнула почти детская надежда, а в уголках ее рта появилась легкая улыбка. Тони с любопытством заметила, что в глазах Шерил было что-то еще. Что-то, что она видела раньше, но не могла вспомнить. Что-то мощное. Что-то слишком большое. Это ударило ее, как кулаком по лицу. Тони глубоко вздохнула, кивнула, сделала шаг назад и убрала руку с груди Шерил. Ее больше не сдерживали. Глаза Шерил смягчились, казалось, немного протрезвев, когда она выпрямила спину, ее собственная рука отпустила лицо Тони и расслабилась рядом с ней. Тони моргнула. - Ты не возражаешь... Шерил... если я останусь с тобой сегодня вечером,-  пробормотала розоволосая, стиснув зубы. - После прошлой ночи я- - Я тебя слышала, - перебила Шерил, и на ее лице отразилось понимание. - Слышала тебя из своей спальни и не хотела говорить об этом, я знаю, насколько ты горда,-  Шерил слегка улыбнулась. - Но я знакома с кошмарами, Тони, познав их ад, вызванных семьей Блоссом, и мое сердце разбилось. Оно просто сломалось. И знать, что это была в какой-то степени моя вина, я- Тони сжала губы, ее пальцы нервно теребили бедра. Больше не сучка Блоссом. Мягкая рука потянулась, чтобы обнять розоволосую, и она почувствовала, как ее снова окутал безопасный комфорт, напряжение в плечах мгновенно ослабло. - Конечно, ты можешь остаться со мной, Тони. Всегда. Ты именно там, где тебе нужно быть.