Демоны острова Рай

      – Проблема не в том, что препарат не работал, – объяснял хизурский профессор. – Препарат позволил выжить после того воздействия на нервную систему. Но сколько тех воздействий уже было, я даже не берусь судить! А препарат тоже нельзя вводить вечно! Они умерли бы в любом случае: либо от того, что делают и их мозгом, или от передозировки. Белый титан вообще на одной силе воле держался этот день.       Это был шок. Когда мы прибыли в Хизуру, то узнали, что и их шифтер, которого обратили из ампулы с корабля, потопленного Райнером, и мой муж умирают. Первым умер шифрер из клана, ведь и так был пожилым человеком, а Райнер всё же молодой и здоровый. Но словно хотел увидеть меня в последний раз, держался из последних сил. Когда я приехала, то он уже даже говорить нормально не мог. Так больно было видеть, что Райнер умирает такой страшной смертью после того, как вырвался из марлийского рабства, чудом избежал участи стать донором и нашёл своё счастье. И даже со всеми немалыми возможностями клана, нашим шифтерам никак нельзя было помочь, хотя кроме лучших врачей привлекли даже учёных и инженеров, которые всячески пытались экранировать титанов от Основателя.       Да, тот секрет Йегера, что я раздобыла в борделе, работал, но король стен после снятия ограничений для «самозащиты», словно специально вложил все силы в убийство шифтеров за пределами стен. Меня убивать нет смысла, так как я девушка, поэтому силу Основателя унаследовать не смогу. Тем более лишать Адзумабито дракона и подвергать поставки техники на Парадиз угрозе срыва из-за опасности гражданской войны в Хизуру, невыгодно. Мы прекрасно понимаем, что Карл Фриц просто подстраховался, чтоб следующим Основателем не дай бог не стал посторонний.       А корона ответила на претензию Хизуру незатейливо: это вышло случайно. Якобы Основатель даже в мыслях не хотел вредить нам, очень страшно переживает и готов загладить свою вину. Просто, когда бил по площади в Путях, то не рассчитал и задел хизурских шифтеров. Но его винить нельзя, ведь у него не так много опыта после обхода договора. Разумеется, Адзумабито делают вид, что во всё безоговорочно верят, ведь портить отношения с теми, в кого столько вложили и с кем собираются строить долгосрочный бизнес и военный союз нельзя. Я всё понимаю, я тоже должна делать вид, что поверила. Куда деваться?       ***       После того, как дракон успел покрутиться и рядом с императорской семьёй и на землях, где легитимность клана Адзумабито ставилась под вопрос, проблема с нависшей угрозой внутренних конфликтов в Хизуру спала на нет. Если б знала, что здесь ко мне будут так хорошо относиться, то рвала бы когти на родину моего клана ещё в детстве. За то, чтоб посмотреть на дракона, мудрые Адзумабито с других денег не брали, ведь это животное считается народным достоянием. От меня всего лишь требовалось иногда светиться на людях в форме титана.       POV Алексея Фрица       А ведь лорд Инносенсио предупреждал, что главное в обходе мирного договора это вера Основателя в то, что он не нарушает этот чёртов договор, поэтому всю информацию, убеждающую его величество в обратном, надо очень тщательно фильтровать, перед тем, как доносить до него. Потому что врагам, чтоб навредить королю стен, не нужны были армии. Они просто использовали своих прикормленных журналистов. Их статьи о якобы нарушенных обязательствах соглашения, о котором поверхностно рассказал миру лорд Тайбер, покачнули веру прадедушки Карла в своей правоте, в которой его очень долго и кропотливо убеждали хизурцы. Газеты континента, контролируемые марлийцами, только о нарушенном соглашении и писали, словно ждали, когда это дойдёт до Основателя. Однако у них ничего бы не вышло, если б некоторые его потомки не стали при каждом удобном случае высказывать королю стен свои опасения о том, что выбранный им способ обхода договора может привести к отсроченному откату. Либо ссылались на марлийские издания либо приводили свои аргументы в пользу того, что надо было следовать духу, а не букве договора. Чёртовы интриганы! Опасались они, как же. Просто хотели поскорее добить старого Основателя, чтоб занять его место. В результате моменты сомнений стали вызывать периодические откаты. А алкоголь и вещества, которыми он доводил себя до состояния, в котором можно забыться и не думать о нарушениях, похоже стали последней каплей.       Даже умирая, он проверил, чтоб за пределами острова не было других шифтеров, кроме Ирэн. Я не отходил от него, но вдруг не я новый Основатель?       Конец POV Алексея Фрица       Шторм закончился очень быстро по сравнению с теми описанными случаями, что дошли до нас. Корона темнит по поводу того, кто стал новым королём стен. Но кто бы им ни оказался, он сразу стал действовать как велят «Правила Тёмного Властелина»: если у меня есть необоримое сверхоружие, я буду пускать его в ход при первой же возможности, а не держать про запас. Весь мир не слабо пересрал, когда стало известно, что со стороны Парадиза к континенту движутся титаны. Стены не рухнули. Титаны аккуратно выходили наружу шеренгой так, чтоб нанести наименьший урон трём святыням, строениям, дорогам и полям. Об этом я узнала на собрании членов клана, где нас успокоили и сообщили, что Хизуру Гул Земли не грозит. Титанов в стенах и так меньше, чем хотелось бы (большинство упокоилось естественной смертью). Марлийцы исходили из того, что продолжительность жизни человека в хороших условиях примерно сто лет. Но как-то в прошлой жизни я читала про один народ, чьи представители доживали до ста пятидесяти и больше лет и не знали болезней. Также иногда попадались на глаза новости, где упоминалась такая редкая причина смерти у долгожителей, как конец генетического кода. А ведь кто-то с такой причиной смерти умирает в сто двадцать, а кто через пару-тройку десятков лет. То есть, не удивительно, что часть титанов в стенах, которых обратили в детстве или молодости вполне могла дожить до этого дня.       Нам сообщили, что все цели титанов в Марли. Сейчас на севере континента разрушен крупный порт Акирфа, часть титанов движется вдоль побережья, разрушая порты и верфи, а часть движутся в сторону авиабазы форт Сальта на юге, нанося сопутствующие разрушения в основном инфраструктуре. В каноне Елена говорила, что именно из Акирфы должен был выступить на Парадиз объединённый флот, а на авиабазе Сальта в южных горах был ангар с летучими лодками, хотя в некоторых переводах манги там чуть ли не аэрокосмическая лаборатория. В любом случае ясно, что Основатель сосредоточился на уничтожении стратегических объектов. Какой смысл проходиться по населённым районам, чьи жители ничего не решают в глобальном плане и могут ненавидеть демонов у себя на диване сколько их душе угодно? Тем более даже выгодно, чтоб в результате погибло как можно меньше мирных жителей, ведь Марли придётся решать вопросы их эвакуации и расселения. Если они погибнут, то их просто похоронят, а если они выживут, то лягут неподъёмным грузом на экономику, ведь места, где они работали, будут уничтожены. Это принесёт те же проблемы врагу, что принесло нам падение внешней стены. Поэтому и титанов из стен логично направить на разрушение предприятий, военных заводов, дорог, мостов, которые будут попадаться по дороге. У людей будет достаточно времени, чтоб эвакуироваться.       Что касается Парадиза, то там уже открыли правду об остальном человечестве и вовсю кипит работа по возвращению стены Мария. Теперь планируют вывезти на остров людей из марлийских гетто, где держат элдийцев, так как надо эти земли снова заселять.       POV Найла Дока       – Теперь Вас называют кровавым лордом, – закончил свой доклад лорду Инносенсио, который сегодня заставил всю неофициальную делегацию, прибывшую от Тайберов, нанести себе порезы, чтоб показать: оборотней среди них нет.       – К королю всё равно не подпускать. Если верить видениям Основателя, то марлийские киллеры уже внутри стен.       – Так всё же это его величество Алексей?       – Он уверяет, что не имеет отношения к Гулу Земли и в Пути не может выйти, но судя по тому, как действуют титаны, ими управляют в наших интересах, причём далеко не глупые люди. Кстати, город Одиху титаны обошли так, чтоб даже ближайшие сёла не задеть. Угадай: имущество какого хизурского клана сконцентрировано в Одихе?       Неужели хизурцы всё же как-то смогли припрятать неучтённого оборотня? Другие бы точно не стали церемониться со стенами и с нами. А вдруг всё же не одна Хантер стала оборотнем после падения стены? Могли же марлийские воины несколько лет назад упустить разумного титана мужского пола? Или, может, Основателем стал кто-то из Инносенсио, но зная, какой старый волк осторожный, он не хочет подвергать себя или своего внука угрозе заговора, ведь соблазн получить силу Основателя велик. Особенно когда марлийских шифтеров не осталось, новых вряд ли создали, и вероятность, что Координата останется у кого-то внутри стен, высока, как никогда.       Ладно. Хоть наше секретное оружие и поредело за сто лет, но ведь не обязательно стирать Марли с лица земли. Если не станет Марли, то мы просто дадим шанс появиться на континенте новому гегемону, которым с большой вероятностью станет Альянс. Но страны Альянса давно точат зубки на марлийцев, вот и шанс им дали предъявить ослабленной Марли претензии по поводу спорных территорий. В конце концов, когда две державы сцепляются в схватке, выиграет третья, которая останется в стороне. И дай бог третьей оказаться Парадизу.       Конец POV Найла Дока       Когда всё немного улеглось, было решено вывезти с Парадиза несколько небольших чистых титанов, потому что в результате атаки Карла Фрица в Путях хизурцы лишились не только своих оборотней, но и некоторые их паноптикумы остались без «экспонатов». О возвращённой Нараке с короной достигнута договорённость, хизурское посольство внутри стен также заработало.       Мне с Хуанем его величество Алексей постоянно передавал приветы, а в последний раз, видно, отчаявшись с нами повидаться, передал, что надо уладить формальности с нашим увольнением из Разведкорпуса. Даже обещали нас доставить туда и добраться до поместья. Нам что делать больше нечего? Пусть увольняют, наше присутствие для этого не требуется. Конечно же мы отказались. Но тогда клану поступило предложение нанять нас для того же, для чего мы собственно и шерстили окрестности нашей крепости: наловить небольших титанов для научных целей. Повода получше не придумали? У них же уже несколько своих шифтеров официально проходит службу в разных родах войск. Но в клане решили, что, судя по настойчивости короля, отказывать нельзя, а то точно обидится. Из Митры в Нараку прилетел дирижабль специально, чтоб помочь добраться до штаба, где уже построили нормальную стоянку. Даже сообщили, что король сегодня там решает дела и дал слово, что вернёт нас в целости и сохранности. Не думаю, что это совпадение.       – Ты ему нравишься, – «просветил» меня Хуань по дороге.– Что совсем не хочется стать королевой Рая?       – А вдруг это ты ему нравишься? – и добавив в голос побольше театральности: – А я… всего лишь предлог,       Я, конечно, понимаю, что приветы адресованы были нам двоим только потому что одной девушке будет не очень порядочно их передавать, а так и её «братику» заодно, так что всё как бы чинно и благородно. Но оставить последнее слово за своим азиатом чревато, а то совсем от рук отобьётся и уважать перестанет.       Полицейский нам сказали, что король тоже тут, но он отошёл поговорить с начальством. Поэтому мы пошли в штаб, где закрыли наш отпуск за свой счёт, написав заявления об увольнении.       – О, Ильза, привет. А почему тут такой аврал?       – Привет, Ирэн, Хуан. Новые скауты поступили на службу. И весной всегда так. Подготовка к миссиям. И ещё командор Смит ушёл в отставку, новые офицеры принимают дела, – Ильза сказала, что уже сегодня будет подготовлен приказ о нашем увольнении и побежала по делам.       Мы ещё немного покрутились у штаба и поняли из разговоров, что теперь, когда служба в разведке не сопряжена с таким количеством неприятностей, а финансирование существенно прибавилось, нашлись дворяне, которые очень хотели бы пристроить своих родственников на место Смита и некоторые должности. Вскоре полицейские подошли и сказали, что его величество, как и обещал, подвезёт нас до нашего поместья. Алексей сразу после приветствий поинтересовался: не придумали ли мы ещё каких анекдотов. Начинается.       – Ваше величество, вам скучно? – спросила искушающим тоном. – Тогда у меня есть идея. В детстве я слышала сказку, как хизурский император переодевался простым человеком и ходил среди обычных людей. Большинство вас здесь не знает. Договоритесь с начальством. По легенде будете очередным новобранцем, который получил силу титана. Тогда можно будет объяснить присутствие полиции рядом с вами. Покрутитесь один день здесь как обычный разведчик.       Хотели отделаться от доставучего короля, а в результате пришлось идти с ним за формой и тоже играть в разведчиков. Офицеры предупредили, что пастор Ник большинству здесь подтёр память после того, как угроза новой марлийской атаки миновала: меня узнают, но мало кто вспомнит, что я дракон.       В общем, пришлось нам проводить экскурсию для его величества. Когда мы уточняли у Алексея, куда нам новый командор разрешил ходить, а куда нет, речь зашла о старом. Я решила поинтересоваться, что с ним будет дальше ведь интересно: неужели всё же Смит дожил до пенсии и у него всё будет хорошо? Всё же не самый последний персонаж канона.       – Он вообще за должность не держался, – поведал Алексей. – Он сказал, что давно хочет заняться личной жизнью. Уже давно присматривает себе жену, но никак не мог уделить этому время из-за большой нагрузки. Не удивительно: в его возрасте быть холостым уже просто неприлично.       – Что так и сказал? – я очень удивилась, ведь такие вещи тут открыто обсуждают только с близкими.       – Понимаете… мы закупили разную технику в Хизуру. Вы же слышали про прослушивающие устройства? А все кабинеты такого уровня должны быть на контроле. Но это государственная тайна.       Конечно, я помню, что в каноне марлийских воинов прослушивало их начальство. Быстро всё же Парадиз освоился с хайтеком.       – Скажу по секрету: в полиции давно заметили, что он очень часто был замечен в компании симпатичных вдов. Даже шутили, что под каждой стеной у него по несколько зазноб. А что это за шум?       – Это сигнал: кушать подано, – объяснил Хуань и направился в сторону столовой, я тут же за ним, а король замешкался, но всё же пошёл с нами.       Мы сели рядом с Фридой и Ильзой. Новый командор уже утвердил в штатном расписании ещё одного адьютанта, которым стала старшая дочь лорда Райса. Она ничем не выдала своего удивления, когда напротив неё сел король в форме рядового и поздравил с назначением на новую должность. В основном он говорил с Фридой, а я с Хуанем поздоровались с другими нашими знакомыми и стали слушать разговоры.       Сейчас многие солдаты разведки обсуждали новости об остальном человечестве, о том, что стена Мария это не предел и вскоре будут освоены территории и за её границей, о том, что нас почему-то ненавидит весь мир, обзывая демонами, поэтому и засылали к нам титанов. «Деды», прослужившие дольше других, рассказывали ужасы о том, как проходили их миссии, когда не было дирижаблей и многие не возвращались. Я так поняла, что одна наземная миссия уже прошла этой весной, но новый командор сидел у себя в кабинете. Как оказалось, все титаны с территории стены Мария просто ушли. Скорее всего, новый Основатель их согнал за её пределы. Убивать всех зомби на Парадизе нет смысла, так как они уже зарекомендовали себя как отличный щит от незваных гостей, ведь пока они есть, никто точно не станет вторгаться на этот остров по суше. Но то, что сейчас с миссий возвращаются вообще без потерь, приписали как заслугу новому командору Разведкорпуса. Солдаты стали сравнивать командоров.       – Говорят, старые командоры только громкие речи произносили, но людей гибло немеряно, – поделился наболевшим один из новичков. – У меня старший брат погиб на миссии.       Ему возразили, сказали, что командор Эрвин никогда не прятался за спины других и сам выходил за стены, ни разу не отсидевшись в кабинете.       – Ага, нужно посвятить сердца человечеству, но в результате все командоры Разведкорпуса дожили до отставки,– парировал другой солдат разведки и повисла тишина.       – Я служил только при командоре Смите, – вмешался в их дискуссию Хуань, – и с уверенностью могу сказать, что вы все до одного просто неправильно поняли нашего бывшего командора.       – Я тебя раньше не видел, – удивился новенький солдат и ему с разных сторон полушепотом сказали: «Это Хуан из отдела снабжения».       Ильза на ушко сказала мне, что азиат из снабженцев, который даже кадетом не был, но на своей первой миссии покрошил больше титанов, чем некоторые за годы службы, стал легендой среди новобранцев.       – Разве командор Смит хоть раз просил отдать свои сердца за человечество? – продолжил мой азиат. – Ни разу. Для тех, кто не понял: да, он призывал посвятить человечеству сердца, но имел в виду сердца врагов! Вы же теперь знаете, как нас называют в остальном мире – демонами. Но, похоже, демонами здесь и не пахнет. Демон сразу бы понял, что его командор требует принести в жертву победе вражеское сердце, не своё.       Вряд ли кто-то дословно помнит речи старого командора, поэтому никто ничего не смог возразить.       – Точно! – после паузы заметил Флок и я, кажется, заметила, как в его глазах загорелся огонёк фанатизма. – Почему мы удивляемся, что нас называют демонами? В газетах писали, что только на нашем острове люди выходят один на один с титанами. Остальные не могут убить титана без пушек!       – Просто… – продолжил уныло заливать тот солдат, который жаловался, что потерял старшего брата, – одни отсиживаются за стенами, а кого-то гонят на титанов за человечество и короля.       Я понимаю, что этот новичок, скорее всего, глупый парень из бедной многодетной семьи, которая не смогла позволить оплатить его образование, поэтому уже как минимум второго сына отдали в солдаты. Однако, на Парадизе, в отличие от остального мира, сохранилась такая славная элдийская традиция, как отсутствие призыва в армию. Империи с её титанами призыв был не нужен. Тут тоже служба исключительно добровольное дело. Можно было бы на это сказать, что тебя никто насильно за стену не выгонит, что можно уйти, когда захочешь, но… мне захотелось отмазать этого дурака от неприятного разговора с полицией и офицерами за его слова.Не потому что я такая добрая, просто отмазки моё хобби.       – Ты просто всё неправильно понял, – не нашла ничего лучше, чем повторить слова Хуаня, но было уже поздно, я начала говорить, поэтому надо закончить мысль. –Ты думаешь, что идёшь за стены за короля и под королём ты понимаешь одного конкретного человека, нашего монарха. Но король это не монарх.       – Что?!– удивился Алексей, а я продолжила свою мысль, примерно следуя философии Асумы из «Наруто»:       – Вы же все играли в шахматы и знаете, что король это слабая фигура. Король, за которого мы все шли за стены это беспомощные дети, которые остались внутри стен, это наши слабые старики, это наши дома и наши близкие люди. Король – это будущие поколения, которые не родятся, если мы не выйдем за стены и не пресечём нападки остального мира на наш остров. Наши короли это наши мамы и папы. Это наш свободный образ жизни. Вы все носите символ свободы и свободу считаете нормой, а ведь в остальном мире многие люди не знают, что такое свобода. Они даже лишены права выбирать: идти им на службу или нет, их насильно заставляют служить. Но мы, демоны, любим свободу и хотим, чтоб наши близкие были свободны. Вот за таких королев и королей демонов умирали такие люди, как твой брат.       Наверно, если б этот остров не назвали Раем, его следовало бы назвать Островом свободы. В моём мире Острову свободы создавали репутацию так себе. Но ведь в этом мире грех будет не использовать такое громкое словосочетание. Потом подскажу Алексею.       – Я понял, – вдруг сказал Армин. – Чтоб разведчики могли собрать по капельке информацию об опасности и отвратить её, погибло много людей. Поэтому если мы перестанем выходить за стены за наших королей и останемся в стенах, то все их жертвы будут напрасны.       На этом ужин закончился. Я попросила Алексея сделать так, чтоб никого из солдат не вызывали на ковёр за их сегодняшние слова. Объяснила его величеству, что сомневаться нормально, что тот парень ведь не один так думает, он просто выразил сомнения многих. Вместо взбучки, чтоб подавить их сомнения, надо было просто задать им другой вектор. Он ведь хочет быть мудрым королём, а не самодуром.       После отбоя мы вернули форму и король, как и обещал, повёз нас в поместье Адзумабито.       – Ирэн, а вы опасный человек, – резюмировал Алексей. – С вашим образом мышления вас нельзя подпускать к политике. Дать вам подумать, вы и текст присяги придумаете, как обойти.       – Присяги? Даже думать не надо.       – Да неужели? Там же всё по-военному чётко и без двойных смыслов, – засомневался Алексей, но и сидящие рядом полицейские навострили уши. – Поделитесь своими мыслями?       – После того, как она убедила нашего священника в том, что Райнер самый преданный последователь хизурской религии, я уже ничему не удивлюсь, – вздохнул Хуань.       Просто после борделя, когда мой азиат узнал, почему Райнер хочет на мне жениться, то решил надо мной поиздеваться. Предвкушая, как я распишусь в собственной беспомощности, Хуйло сказал, что если я с натяжкой ещё как-то под последователя их веры подпадаю, то Райнер точно нет, поэтому нас не «распишут». А старый хизурец, который у нас за священника, конечно же в любом случае провёл бы брачную церемонию, так как получил ц.у. сэнсэя, но, видно, захотел поприкалываться над раскаивающимся «женихом», который места себе не находил после того, как меня «обесчестил». Священник сказал Райнеру, что ой как жаль, что ты не нашей веры. Да вот только хизурская религия это не религия в том смысле, что вкладывает в неё люди, живущие в моей цивилизации, а скорее философия плюс культ поклонения духам предков, напоминающий японский синтоизм, а также драконам, которые олицетворяют духов природы. Тогда я сказала, что Хуань сейчас подтвердит, что Райнер чтит предков и попросила своего азиата рассказать, что сделал Бронированный во время экспедиции с останками моей семьи. Хуаню скрепя зубами пришлось подтверждать, ведь я же просила только рассказать правду, о том, что всех их и не только их мой жених похоронил. С предками вопрос закрыли, а что касается духов природы… Я ж дракон, а Райнер как раз тогда стоял на коленях рядом со мной, я развернулась к нему и спросила: «Разве не видно, что он склоняется перед драконом?» Все кроме Хуаня рассмеялись, быстро всё подготовили для церемонии и так тот инцидент на явочной квартире был исчерпан.       – Поделюсь, но взамен вы расскажете, кто стал новым Основателем.       – К сожалению… это государственная тайна. Однако, я не смогу уснуть, если вы не удовлетворите моё любопытство. А разве сможет невыспавшийся король, на чьи плечи возложен такой груз ответственности перед народом, выполнять свои обязанности?– почти кот из «Шрека», только улыбается.       – Хорошо. Чего не сделаешь ради нашего народа. Так вот: присягу мы давали не королю, а короне. А корона это как раз понятие растяжимое. Кто на троне, тот и символизирует корону, поэтому военные, получается, должны служить любому королю, который сядет на трон, независимо от того, законно или незаконно он придёт к власти.       По дороге наш кортеж остановили полицейские и предупредили, что снова выловили марлийских киллеров, которые хотели совершить покушение на короля. Я так поняла, что даже изъяли что-то вроде снайперских винтовок. Копы предупредили Алексея, что сейчас лучше пересидеть в безопасном месте, поэтому вместо хизурского поместья пришлось пересаживаться на более безопасный транспорт и ехать во дворец.       Во дворце было много полицейских. Я заметила Хави младшего, который изменился за эти месяцы. К тому же он был не в военной форме, однако отдавал распоряжения тем, кто был явно старше его по званию. Или он уже не лейтенант?       – Ваше величество, внук лорда Инносенсио получил повышение по службе? – всё же не сдержала любопытства и поинтересовалась после того, как король дал указание прислуге отвести нас в комнаты для гостей.       – Насколько я знаю, нет. Ах… конечно! Ваше удивление понятно. Вы видели не Хави, точнее не того, о ком подумали. Просто лорд Инносенсио использовал титаническую регенерацию для омоложения. Говорят, чертовски болезненная процедура. Столько казусов было из-за его новой внешности, но постепенно все привыкли.       Нас с Хуанем привели в гостевые апартаменты из которых вправо и влево уводили две двери (король помнит, что я хочу ночевать рядом с членом своего клана, поэтому нашел приемлемый и не бросающий на нас тень выход: как бы комната была одна, но спальни разные).       – Как думаешь, это очень больно менять кожу? – спросила у Хуаня под впечатлением от увиденного сегодня омолодившегося лорда.       – Не знаю, я же не рептилия. И вообще: все змеи сбрасывают старую кожу. Для них это нормально.