Демоны острова Рай

      Вечером Алексей навестил нас. Оказалось, что сейчас все дороги к столице перекрыты: ловят остальных засланных марлийцев. Поэтому король извинился, что так вышло, и попросил нас погостить пару дней, ведь всё равно текст нового контракта не готов, так как сейчас ведётся разведка местности на предмет пригодных для научных экспериментов чистых титанов. Поэтому нам всё равно пришлось бы ждать. Понятно, что он может в любой момент посадить нас на транспорт короны и отпустить домой в сопровождении полиции или выписать пропуска, но делаем вид, что поверили. На наши вопросы он рассказал, что покушений уже пресечено полдесятка. Йегер успел передать своим, как угнетал воздействие Основателя, поэтому те марлийские элдийцы, которые должны были обратиться в титанов внутри стен, заранее принимали препарат (правда, он им не сильно помог, ведь нового короля стен никакой договор не сдерживает).. Были даже потомки оборотней из Марли со снайперскими винтовками. Но благодаря видениям будущего все попытки пресечены. Изъято оружие, чудо-препарат и несколько ампул со спинномозговой жидкостью.       Но и через пару дней мы из дворца не уехали. Следующей ночью на короля попытались совершить покушение откуда не ждали: свой полицейский из дворян, который, кстати, ехал с нами из штаба, захотел получить силу Основателя, ведь тоже был одним из шифтеров Парадиза. А виноватой оказалась я. Конечно же косвенно, ведь при нём рассказала, как обойти присягу. Ко мне претензий нет, Алексей не пострадал, но теперь полиции во дворце стало ещё больше, а король попросил нас задержаться, пока опасность точно не минует. Через три дня должен был пройти закрытый суд над дворянином, что покусился на жизнь монарха.       Король почти каждый день уделял нам время, проводил экскурсии по дворцовому парку и оранжерее, даже сделал мне несколько комплиментов, но я очень боюсь, что это не дежурная вежливость, а что-то большее. Мне не нужен Алексей, даже если он Основатель. Рядом с троном всегда куча козней, а я хочу жить спокойно. Моя паранойя выдавала самые неприятные для меня сценарии развития событий, связанные не только с происками придворных, которым не нравится заинтересованность короля мной, но и с насильным донорством моего спинного мозга.       За эти дни во дворце я узнала, что тут куча фрейлин борется за внимание короля. Ко мне и Хуаню стали засылать разных людей, чтоб аккуратно поинтересоваться какими судьбами и надолго ли мы тут, ведь король другим говорит, что у него важные дела, а нами старается увидеться. И ещё несколько раз из обрывков разговоров прислуги поняли, что все считают меня потенциальной либо уже состоявшейся фавориткой его величества. Это стало последней каплей для Хуаня и он сказал, что мы уходим. Однако охрана нас не выпустила за пределы дворца. Алексей позже объяснился по поводу этого: сообщил, что ещё не все киллеры выловлены, среди них есть даже безобидные на вид дети, поэтому нас, разумеется, отвезут в хизурское поместье, если мы хотим дождаться контракта там, но позже. Мы молча всё проглотили и, уже более-менее хорошо ориентируясь во дворце, просто пошли к кладовым, которые днём не запираются, достали одежду горничных.       В день, когда должен был состояться суд над тем знатным полицейским, во дворец съехались все лорды. О покушении широкой общественности не сообщили, тут такие деликатные проступки аристократов обычно решает суд лордов. На всех них были длинные и просторные мантии-накидки. Ходили слухи, что виновника казнить не будут: у него сильно повреждена спина, поэтому он лишился возможности обращаться и стал инвалидом, то есть уже и так наказан – он легко отделается.       Когда все аристократы со своими свитами побежали ждать вердикт, мы переоделись, взяли свои сумки, и пошли в сторону чёрного входа для прислуги. С пустыми карманами мы никуда не ездим, денег у нас достаточно, чтоб спокойно добраться до поместья. Двери оказались закрыты и нам пришлось немного вернуться назад, чтоб вылезти из окна первого этажа. Но до подходящего окна, которое выходит в нужную нам сторону, мы немного не дошли. Из-за поворота вывернул лорд Инносенсио с внуком. Лорд был в судейской мантии, полы которой развевались на ходу, вызывая ассоциации с фентэзийными тёмными властелинами.       – Какие симпатичные служанки, – лорд Инносенсио одарил нас холодным взглядом.       – В это время горничные ещё не ходят в этой части дворца, – заметил его внук, – нужно было немного подождать до ночи, чтоб расхаживать здесь в таком виде, не привлекая внимания.       – Мы очень спешим на бал-маскарад, – ответил ему Хуань. – С вашего позволения…       Приближающиеся шаги и голоса других людей заставили нас поспешить, поэтому мы прошли мимо лорда и его наследника к окну и стали его открывать. Чёрт, не успеваем, а снаружи, кажется, кто-то мельтешит.       – Падай в кусты, пригнись и не вылезай, пока не позову, – вполголоса приказал лорд моему азиату, а сам в это время сделал пару уверенных шагов ко мне.       Жестом он дал понять своему отпрыску, чтоб тот шёл дальше, левой рукой схватил меня и притянул к себе, плотно прижав, а правой почти полностью накрыл своей мантией. Только ноги видно, но со стороны очевидно, что старший Инносенсио тут не воздухом подышать остановился, а особу женского пола вполне так очевидно прячет под мантией. Хуаню ничего не оставалось, как прихватить наши сумки и, последовав его указанию, выпрыгнуть из окна.       Всё произошло так быстро, что моя левая рука оказалась зажата между нашими телами, а правая скользнула вниз вдоль его кортика. Хотя я явно не собираюсь хвататься за оружие, но слишком острожный мужчина тут же крепко взял в свою левую руку мою правую кисть. Я вообще не сопротивлялась. Лорд Инносенсио стоял как ни в чём ни бывало, словно так и надо, когда проходящие мимо напомнили ему, что через полчаса заканчивается перерыв и слушание возобновится. Никто вообще не посмел прокомментировать то, что делает бывший начальник Военпола. Под его крылышком мантией мне стало так спокойно, словно я защищена от всех проблем, интриг и опасностей этого мира.       Когда все посторонние прошли мимо, он отпустил меня, позвал Хуаня и пригласил нас следовать за ним. Он попросил объяснить ему причины нашего странного поведения. Мы лишь пожали плечами и сказали, что хотим погулять, а нас не пускают. Но ему было не до шуток, поэтому в результате мы рассказали, как нас позвали поработать, работы так и не дали и вообще, почему нам здесь не нравится. Хуань не смог удержаться, припомнив слухи о том, что я якобы очередная фаворитка Алексея. Я добавила, что если буду находиться в таком месте дальше, то брошу тень на честь клана.       – Всего лишь? – снисходительно удивился внук лорда, который слушал молча. – Его величество дал слово вашему послу, что с вашей головы волос не упадёт. Завтра…       – Хави! – лорд резко перебил рогатого и посмотрел на меня: – А ты не давала поводов его величеству?       – Нет. Клянусь. Он меня не интересует как мужчина. Я вообще больше не собираюсь выходить замуж.       – Я тебе верю, но думаю, что его величество мог растолковать какие-то твои слова или действия по-своему. Ты ведь не маленькая девочка и понимаешь, что те слухи вполне закономерное следствие того, сколько внимания второй объект этих слухов уделяет тебе.       – Мы просто хотим покинуть дворец, – вздохнула я, – я не хочу и никогда не хотела, чтоб те слухи стали правдой.       – Тогда переодевайтесь. Платья я верну. Хави проводит вас до вашей комнаты. Думаю, я смогу тебе помочь сохранить лицо и уйти, не обидев короля. Уже завтра вы будете дома.       Утром за нами действительно приехал автомобиль из хизурского поместья. Однако король на прощание пригласил нас на завтрак, где присутствовали и некоторые его близкие родственники, а также оба Инносенсио. Его величество извинился перед нами за то, что нам пришлось так долго ждать. Конечно же мы ответили, что всё понимаем: ситуация была неспокойная и никак не зависящая от его воли. Только после такого теперь я больше точно ни на какие подряды по заказу короны не соглашусь.       – Однако я изрядно подмочил вашу репутацию, а для человека, выросшего в клане должно быть ужасно потерять лицо в глазах окружающих. Мне сообщили, что вы очень страдаете из-за слухов, что ходят во дворце.       Сообщили? Скорее всего, в нашей с Хуанем комнате тоже были прослушивающие устройства.       – Похоже, мне ничего не остаётся, – ох, не нравится мне его тон, – и я, как благородный человек, обязан, как минимум, сделать предложение.       Если некоторые его родственники от удивления округлили глаза, то я уже даже уже не паранойю испытывала, а настоящую панику.       – Алексей, – строго одёрнула его сестра, несколько месяцев назад перевернувшая на меня поднос, – твои шутки были бы уместны, если б не касались женщины в трауре.       Спасибо тебе, злая принцесса. Я знаю, что не для меня стараешься, а просто тебе противна сама мысль породниться с такой, как я, но всё равно ты очень вовремя напомнила, что ещё и года не прошло после смерти Райнера.       – Однако тот брак не был консумирован, – категорично ответил ей король, хотя прекрасно знал, что первая брачная ночь у меня с моим мужем была ещё до его заключения. – Так ведь, Ирэн?       Ещё бывший Основатель подробности выпытал у Райнера, так что фактически король открыто даёт мне понять, что врёт ради того, чтоб отношения со мной строить, а взамен надо всего лишь подтвердить факт, который всё равно никто подтвердить или опровергнуть не сможет. Соль в том, что особа королевских кровей может взять в жёны хоть простолюдинку, но ни в коем случае не женщину, побывавшую замужем. То есть Алексей сейчас всем ясно обозначил, что не просто встречаться со мной хочет, а подготавливает почву для того, чтоб посвататься. Если б он был не из королевской семьи, я б ещё подумала, но, как показывает история, стать королевой – всё равно, что нарисовать на себе мишень для всех интриганов. Оно мне надо?       – Да, это так, – уверенно ответил за меня лорд Инносенсио, когда молчание затянулось, и очень удивил меня ответом королю, – Её первый брак фактически так и не состоялся. Вы же знаете, что выкуп за невесту Браун не успел отработать, так как умер. Поэтому мы как раз сегодня собираемся решать с её кланом вопрос выкупа.       Без моего согласия такие вещи клан бы не решал. Неужели лорд всё же хочет использовать моё нежелание становиться королевой, чтоб свести со своим внуком? Но всё равно непроизвольно улыбнулась находчивости старого волка. Хотя теперь он старый только по паспорту, а на вид словно старший брат своего внука.       – Мы? – удивился Алексей и посмотрел на кузена. – Хави, так тебя можно поздравить?       – Нет. Кажется, дедушка помогает какому-то своему хорошему другу или знакомому, – на этих словах лорд одарил своего рогатого внука прищуренным взглядом.       – Да. Сегодня же как раз должны были оговаривать выкуп, но мой будущий жених не он, – тоже соврала королю, подыграв лорду, надеясь, что вдаваться в подробности не будут, а там всегда можно будет сказать, что выкуп жених не потянул, поэтому помолвку расторгли.       – Я его знаю? – вот теперь я точно уверена без всяких генетических экспертиз, что Алексей это сто процентов прямой потомок Карла Фрица, потому что становится невыносим точь-в-точь, как его прадед.       – Да, ваше величество, – ответил лорд, которому после слов своего «непонятливого» внука ничего не оставалось, как ответить: – это ваш покорный слуга.       – Поздравляю, лорд Инносенсио, – тут же спохватилась принцесса и её поздравления подхватили другие близкие родственники короля, которые спокойно выдохнули после этих слов лорда.       – Лорд Инносенсио, когда вы всё успеваете? – добродушно решил поддеть «моего жениха» Алексей, – вчера в перерыве между заседанием вы с пользой провели время в такой замечательной компании, а сегодня я узнаю, что скоро будем гулять на вашей свадьбе.       – Мой секрет в том, что я не распыляюсь и всем мужчинам рекомендую поступать так же. Охотники говорят: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь. Если не бегать за несколькими зайцами, а сосредоточиться на одном самом жирном, то потом не придётся кусать локти, когда вернёшься домой ни с чем. Поэтому вчера в перерыве я любовался закатом с той же особой, с которой собираюсь идти под венец. Разумеется, если выкуп потяну.       – Похоже, полицейские обознались, потому что они сообщили мне, что у той особы выглядывал фартук горничной, – хм, король так деликатно упрекает его в том, что тот нагло врёт, надеясь на то, что я промолчу.       – Нет, полицейские всё правильно вам доложили, – решила не ставить такого влиятельного человека в неловкую ситуацию, потом разберёмся. – Той девушкой на первом этаже, которую он прятал под мантией, была я. Просто так не терпелось увидеться с женихом, что мне пришлось схитрить и одолжить платье горничной. Но мой необдуманный поступок мог скомпрометировать нас обоих, вот и пришлось меня срочно прятать. Мне очень неловко. Платье и фартук я вернула.       – Лорд Инносенсио, рядом с вами я чувствую себя безнадёжно отставшим от жизни, – вздохнув, посетовал король таким разочарованным тоном, который дал понять, что он всё понял и отступает.       До автомобиля меня уже провожал «жених», с которым я выходила под руку. Он предупредил, что сегодня поедет объясняться с хизурским послом, а также с нашим сэнсэем, который как раз теперь часто ездит из Нараки к стенам, так как контролирует поставки разного хизурского товара (теперь исключительно легального).       ***       – Её на пару минут нельзя из поля зрения выпускать, – злобно покосился на меня Хуань. – Пока сидел в кустах, то они даже словом не обмолвились, а оказалось, что она почти сосватана.       Я не обижаюсь на него, мой азиат просто не хочет отхватить люлей за то, что не доглядел. Тем более уйти из дворца по-английски, не прощаясь, была его инициатива. Хотя, как оказалось, за нами в любом случае должны были приехать и забрать, но нас забыли предупредить. Я считаю, что виноват только король, а не я или Хуйло, что и озвучила. Сэнсэй вообще никак не выдавал своё отношение к происходящему, но выслушав всех и подробно восстановив всю картину тех дней, взял слово.       – Когда после падения стены чудом вернулся караван, то мы решили, что на этом всё. Ходы пришли в негодность, дорога и так сложная, а лишние сто километров по территории титанов это слишком. Но иногда судьба забирает серебро, чтоб взамен подарить золото. Не стала невесткой лорда Инносенсио, станешь сразу леди Инносенсио.       В общем, я посоветовалась с нашими и «жениху» передали, что если он не против жены, которая будет всё время мотаться в Хизуру или по делам клана и которая рожать ему наследников не подписывается, то пусть собирается в «свадебное путешествие». А под свадебным путешествием они понимают предварительно оговоренный выкуп. То есть лорд экономит почти четыреста килограмм золота, которые предлагал за меня в свой день рождения, а взамен он поможет решить Хизуру вопрос с нехваткой пресной воды в засушливых районах. У них там кое-где до сих пор оросительные каналы недостроены, а население выросло – если сейчас не подсуетиться, то до следующего года, когда их планируют «ввести в эксплуатацию», люди будут пухнуть от голода из-за погибшего урожая. Можно взять с него золото и закупить на эти деньги продовольствие. Но Адзумабито не хотят, чтоб золото уплывало в третьи страны, а хотят снова показать народу чудеса, которые будет творить Ледяной демон во славу их клана. И вообще за невесту не первой свежести брать столько с человека, с которыми в перспективе хотят тесно сотрудничать, просто недальновидно.       ***       На нашем свидании мой жених устроил конную прогулку на шикарных чёрных лошадях. Он не скрывал, что короля обломал только ради внука, ведь это и так мне ясно как божий день, однако решил разбавить свой расчёт романтикой. Сказал, что когда я посвятила ему сердце, он в глубине души не остался равнодушным и даже внешность обновил, чтоб найти жену, а она сама нашлась. Также оправдался за тот свой допрос под контролем Основателя, когда пришлось выложить мои потаённые желания.       – Я всё понимаю, – не надо, чтоб он думал, что я держу камень за пазухой.       – Нет. Не понимаешь. Мало выбрать лучших. Их постоянно надо учить думать. В результате вкладываешь в них душу, как в воспитание ребёнка. Я за каждого убитого полицейского Центра переживал, словно за родного. Поэтому должен был быть уверен, что ты точно им не навредишь при первой удобной возможности.       – Я всё понимаю, – увереннее повторила я. – В Нараке тоже не сразу мне доверять стали. Надо время, чтоб люди стали доверять друг другу. Даже Райнер мне сначала не доверял, а я ему тем более. Он потом так же как ты раскаивался передо мной, но я никого не виню. Я просто была незнакомой девушкой. А вы все для меня были незнакомыми мужчинами. Нельзя сразу доверять незнакомым.       – Ты говорила, что не хочешь больше замуж. Не жалеешь, что согласилась? Честно, – он очень внимательно на меня смотрел.       – Дело не в том, что жалею или нет. Хизурцы даже не мыслят такими понятиями, потому что жалеть бессмысленно. Просто я всё время чувствую вину перед Райнером. Умом понимаю, что это неправильно и что я ничего поменять не могла, но у меня постоянно такое чувство, что я предательница. И это не только из-за того, что я замуж выхожу. Я ещё с первого дня в Хизуру всё время думаю о том, что если б не заметила его на пляже, то он бы не поехал внутрь стен. Он мог жить отшельником, а потом, после возвращения Марии, затесаться среди переселенцев, слиться с местным населением… – на глаза навернулись слёзы.       – Пусть это прозвучит цинично, но меня это радует: твоё чувство вины, – удивил меня ответом. – Многие люди относятся к брачным клятвам, как к пустым словам, и даже не переживают о своих изменах или разводе. Но, насколько я знаю, Хизуру в этом вопросе от нас не отличается: «Пока смерть не разлучит нас». Люди, овдовевшие не по своей воле, не должны больше переживать о клятве верности супругу.       – А ты не жалеешь, что берёшь в жёны вдову?       – Знаешь, что обо мне говорят за глаза? Что я первый и последний лорд Инносенсио. Мой отец был благородного происхождения, но не настолько высокого. Его величество Карл пожаловал мне этот титул. Но, как видишь, с большой вероятностью наш род не продолжится. В лучшем случае следующим лордом станет Хави и на этом всё. После того, как я уже несколько раз чуть не лишился внука, я примирился с этим. Ты права: жалеть бессмысленно, если ничего нельзя изменить. Я хочу прожить остаток дней для себя. Конечно, слухи о тебе ходят не самые добрые, но мне плевать, сколько врагов ты нажила и как низко пала, когда строила свою личную жизнь. В любви, как на войне, все средства хороши.       – А что за слухи? Они сильно навредят репутации твоей семьи?       – Забудь. Волку не важно, что о нём думают овцы.       Наверно, жених боялся, что передумаю. Иначе не могу объяснить, к чему такая спешка. Когда на свидании ответила, что никаких предпочтений по поводу празднования нашей свадьбы не имею, ведь к гулянкам отношусь довольно равнодушно, то мой Хави поинтересовался, не желаю ли я решить все формальности до отплытия в Хизуру, ведь торжество по поводу нашего бракосочетания будет готовиться долго (праздновать свадьбу будем только после возвращения на Парадиз). Когда узнал, что не против, сказал приготовить паспорт и моего дядю с тетёй, так как я несовершеннолетняя, поэтому желательно бы согласие родственников. Дяде с тетёй отдали свидетельство о браке и отправили их назад в хизурское поместье, а сами поехали в дом Инносенсио.       Хави младший живёт отдельно, кроме нас тут только прислуга, которая не будет беспокоить, поэтому мы приступили к самому приятному в супружеской жизни. Но всё хорошее когда-то заканчивается, ведь через пару дней мой новый муж уехал на какое-то очень опасное задание за стены, к побережью. Наверно поэтому так спешил пожить в своё удовольствие. Охрану он мне выделил, поэтому я спокойно ездила к хизурцам и занималась своими делами. Когда Хави вернулся, то сообщил, что скоро мы едем на дворянское собрание.       – А разве лорды ездят на дворянское собрание со своими леди?       – Нет, зайка. Ты едешь, потому что ты оборотень. Основатель пожелал, чтоб все оборотни независимо от титула, возраста и пола присутствовали, потому что он будет в Путях передавать свою волю по поводу нового короля. Его величество Алексей и ещё несколько оборотней из дворян стали недееспособны после отката.       – А зачем это делать в Путях? Подожди. Раз Алексей жив…       – Он не был Основателем. И новый Шторм ты не проспала. Просто после смерти его величества Карла, новый Основатель наложил на всех оборотней Парадиза запрет на междоусобицы и вообще на взаимное истребление и козни друг другу, за исключением некоторых случаев, например самообороны. Тот полицейский, которого судили, был потомком принца, лишённого права наследования. Он обошёл запрет тем, что всю грязную работу должны были выполнить его родственники без силы титана. К сожалению, на обычных людей Основатель запреты не наложит. Да и в Элдийской империи многие такие запреты обходили, ссылаясь на разные оговорки вроде самообороны или безвыходной ситуации. Единственное про что не врут марлийцы, так это о войнах титанов. Междоусобицы развалили империю. Вот и его величество Алексея кто-то убедил, что никто не получит откат, если меня убьют обычные люди. Основатель предупредил меня о том, что видел покушение, но уже в дороге. Как видишь, я избежал смерти, но из-за глупости короля, сорвалась операция, которая была принципиальна для Основателя. Вражеский дирижабль не попал в ледяной плен и спокойно забрал то, что мы должны были беречь пуще зеницы ока. Мы не только трофей упустили, вполне возможно теперь враг получит оружие, рядом с которым титаны будут детской игрушкой.       А зачем Алексею надо было убивать лорда Инносенсио? Я узнала от Хави старшего, что он единственный шифтер (не считая меня), не являющийся потомком Карла Фрица, который выжил после конгресса. Видно, некоторые потомки решили, что силу Основателя получил мой второй муж, но он даже мне не раскрывает личность нового короля титанов. Он рассказал мне, что новый Основатель видел успешно завершённую операцию, но вероятное будущее можно менять. Так, пока приказа напасть на лорда Инносенсио Алексей не отдал, будущее было одно, но когда отдал…       Можно убедить себя, что твоё действие не попадает под откат. Однако, когда после этого Основатель тебе явно указывает на то, как ты был не прав, то наложенные им в Путях обязательства могут сделать тебя инвалидом или убить. А, видно, когда новый король титанов увидел, что будущее очень сильно изменилось, понял, откуда у той самодеятельности ноги росли, то сказал: «Что же вы творите, суки?» Кстати, новый Основатель оказался милосердным: с Алексея тут же снял все ограничения, чтоб его не покалечить, но поздно спохватился. Нервные клетки не восстанавливаются.       Что мы имеем? Марлийцы вывезли с Парадиза все зелёные кристаллы, которые освещали потолок в стене Шиганшины. Если верить тому, что передал новый Основатель шифтерам Парадиза, не вернём зелёные кристаллы – нас не спасёт никакое известное оружие. Не зря при их виде у меня были ассоциации с Чернобылем и Хиросимой. Хави рассказал о так называемой лучевой болезни, лишившей его почти всей семьи. Пиздец! Неужели у богов свои планы и как не крутись, а прописанную в манге судьбу Парадиза не изменить?! Можно свалить в Хизуру, но ведь не факт, что Хизуру не станет следующей целью.