Сумерки: до, между, после

      Он был готов просить. Нет, стоять на коленях, молить, как дитя или Бога, который решил отвернуться от него. Сначала дал ему всё, что он хотел, а затем отобрал, зло посмеявшись, а после ещё подкинул проблем в довесок. Хоть вешайся, хоть под дуло лезь.       Хотя нет, под дуло не стоит — смерть будет ещё мучительнее. Охотники выстрелят в него пулей с аконитом, и он будет корчиться в муках, умирать медленно, болезненно и в одиночку.       Почти тоже самое сейчас происходило с Кенджи, который лежал на заднем сидении его машины, в которой едва хватило бензина, чтобы доехать сюда. На обратную дорогу нет, как и денег в кармане.       Артур глубоко вздохнул и огляделся по сторонам, убеждаясь, что его и синий одноэтажный домик, в котором билось четыре сердца, окружает лишь лес, а затем постучал, пытаясь быстро подобрать слова для своего внезапного ночного визита.       Прошло несколько долгих, томительных минут. Артур успел ещё разок-другой постучать, прокручивая в голове варианты возможных событий, где один из них — местная стая разрывает сначала его, а затем Кенджи на куски. Хотя нет, они вроде бы же ценят жизнь и ни за что не вредят живому, так ведь?       Но вот к двери стал первым подходить хозяин дома: высокий, мускулистый, немного заспанный и в одних спальных штанах, а за ним шла девушка в короткой зелёной пижаме с каким-то рисунком. Её он узнал легко, не мог не узнать, хотя прошло несколько лет, но ведь именно её он и искал на пляже с утра, верно?  — Чем-то могу помочь? — распахнул дверь со стеклянными вставками мужчина, с осторожностью смотря на незваного ночного гостя, затем нахмурился и весь напрягся, готовясь в любой момент действовать.  — Простите, я… — Артур не договорил, старательно пытаясь вспомнить имя парня. Он тоже его видел на пляже, и других оборотней с детьми и девушками. Кажется, у них там был пикник.  — А… — она сонно заморгала, поправляя растрёпанные волосы, явно ещё не отходя от сна. Артур почувствовал укол вины, но сейчас его куда больше волновала судьба Кенджи. Он был ответственен за этого мальчишку. — Артур?       Неужели узнала даже спустя столько лет? Хотя он почти не изменился. Разве что зарос, заметно исхудал и выглядел так, будто выполз из ближайшей канавы. Денег едва им хватало на еду и бензин, приходилось даже воровать, что уж говорить о нормальном сне и возможности постирать одежду?  — О, так это он? — удивился хозяин дома, и Артур вспомнил его имя. Эмбри, кажется, так. Эмбри переглянулся с Рейен, она пожала плечами, вставая рядом, и рука парня обвила её талию. Девушка легко улыбнулась, прижавшись к нему и положив голову на плечо, отчего Эмбри заметно расслабился. Между парой произошёл словно бы немой диалог. — Так что случилось, Артур? — спросила Рейен, возвращаясь в мрачную реальность, где смерть его друга была непозволительно близка. Он и так прождал драгоценные часы до ночи.  — Мне нужна помощь. Точнее, моему другу. Мы попали под огонь охотников, мне повезло, а вот Кенджи словил пулю с аконитом. Я пытался ему помочь, но… я надеялся, что вы поможете.       Пара тревожно переглянулась и отступила в сторону. Артур рассказал чистую правду, и они поняли это, а ещё видели его отчаяние и страх.  — Заходи, — велел Эмбри, а Рейен добавила:  — Только тихо, дети спят.       Артур прислушался к спокойному биению двух маленьких сердец и кивнул, заходя внутрь тёплого помещения. Только оказавшись здесь, он также почувствовал едва уловимый кошачий запах, не мешающийся, но просто говорящий, что здесь живёт кот или кошка, а после заметил рыжую любимицу, дрыхнувшую на кошачьем домике, который стоял здесь, в прихожей.       Запах от цветов: они стояли и здесь, и были, похоже, по всему дому, а в одной из комнат Артур почувствовал запах полевых цветов.       А ещё был запах еды, от чего его желудок сжался и заурчал, выдавая Артура с потрохами. Пахло мясом.       Рейен мягко улыбнулась, а Эмбри нехотя убрал руку с её талии, закрывая дверь. Девушка пошла вперёд, миновав арку, а затем свернула направо, легко ориентируясь в темноте. Хозяин дома кивнул, как бы говоря, иди следом, а сам пошёл за своей девушкой. А девушкой ли? Уже, наверное, женой, подумал Артур.       Они прошли в большую комнату, разделённую на три части: гостиная, столовая и кухня. Артуру вспомнилось первая встреча с большой стаей квилетских волков. Судя по всему, они сюда могли вполне бы все влезть и ещё место останется.  — Так что случилось? — включив свет, спросила Рейен, затем метнувшись к чайнику, проверила воду и нажала кнопку, также включая его. Эмбри сел за стол, Артур, неуверенно, напротив него.  — Кенджи смертельно ранен, — опустив голову, повторил Артур.  — Где он сейчас? — тревожно переглянувшись с Рейен, спросил Эмбри. Между ними снова бы произошёл немой диалог.  — В моей машине. — Давай сюда ключи, — велел оборотень, протянув руку. Артур удивлённо взглянул на него. — Вытащить же его оттуда надо, а ты сам выглядишь так, будто вот-вот упадёшь. — Всё, я разбудила Джейка и Квила, они тащат свои мохнатые задницы сюда, — объявила девушка, доставая три кружки. — И Нил рванул к Энди и Эйприл. — Чёрный «ниссан», на парковке у пляжа, — решил рискнуть Артур, передавая ключи. Эмбри тут же встал.  — Сдёрнула с дежурства? — спросил муж Рейен, и та кивнула. — Скажи Джейку и Квилу, чтобы к пляжу шли, буду ждать их там. — Будь осторожен, — закинув чайные пакетики в три кружки, попросила девушка, целуя подошедшего к ней Эмбри, а после наливая горячую воду в кружки. Оборотень большими шагами направился к передней двери, проигнорировав чёрный ход, что был позади Артура.       Рейен же сделала некрепкий чай, поставила все три кружки на стол и заняла стул, на котором пару минут назад сидел Эмбри, пододвинула одну кружку к себе, другую поближе к нему, смотря на Артура не скрывая какой-то грусти и жалости. Он тоже рассматривал её, подмечая, что она почти не изменилась внешне, зато глаза светились таким счастьем и светом, когда Эмбри был рядом, что становилось неудобно смотреть на них, словно это было что-то их, личное. А затем он заметил тонкий ободок кольца на безымянном пальце, и убедился в своих предположениях. — Столько лет прошло, — начала она, смело смотря на него. — Вы так и не появились с братом после того полнолуния, мы расстались… на не самой хорошей ноте. А теперь ты так… изменился.  — Знаю, выгляжу ужасно, — кивнул Артур. — А вот ты… почти не изменилась. Зато замуж выскочила, дети…  — Ага, близнецы, те ещё непоседы. Думаю, с утра успеешь познакомиться с Джеймсом и Эмбер.       Артур кивнул. Детей Рейен он тоже видел на пляже. Мальчишка и девчонка играли с тремя другими мальчишками и двумя девочками постарше. Непоседы, они норовили везде залезть, но стоило матери или отцу обратить на них внимание, сделать замечание или ещё что-то, как они тут же успокаивались. — Мы решили с Майклом тогда не рисковать и держаться подальше, миссис…  — Колл, — тихо рассмеялась она. — Не волнуйся, парни принесут твоего Кенджи, а Эйприл им займётся, и всё будет хорошо. — Спасибо, — тихо поблагодарил Артур, и всё же задал вопрос: — Но почему? — Потому что иначе мы не можем. И потому что это один из принципов Сообщества.       Сообщество… Он слышал о нём, о том, что кто-то решил организовать группы сверхъестественных существ, объединить их для решения совместных проблем, и, в случае чего, противостояния охотникам. Или королевскому клану вампиров, который мог угрожать оборотням, детям луны.       Вот только неужели ноги у Сообщества растут из Ла-Пуш?       Судя по взгляду его собеседницы — такое вполне возможно.  — Нил, держи дверь, — велел Эмбри. Артур встрепенулся — быстро они. Или это они так долго сидели? — Чёртовы оборотни, — женский голосок. — Я бы вас убила за такую ночную побудку, да только чем…  — Силёнок не хватит, — ответил знакомый голос веселее. Девушка фыркнула. Первыми зашли Эмбри и ещё незнакомый парень, таща на своих плечах Кенджи, находившегося уже без сознания. Запах от парнишки шёл такой, словно бы он уже умер, так что Рейен поспешила открыть окна. Следом зашли ещё трое: девушка, судя по всему, Эйприл, брат Рейен, кажется, Энди, и ещё один парень, очень похож на Эмбри и того, другого, но чуть пониже и коренастый. Кто-то ещё тихо пожелал удачи и закрыл дверь, так и не зайдя, видимо, тот самый Нил.       Парни уложили Кенджи на диван в гостиной, встав у изголовья. Эмбри кинул ключи Артуру, и тот поймал, мгновенно вставая и желая подойти к другу, но его оттеснил крепыш. Эйприл недовольно глянула на оборотней, велев Энди поставить сумку на столешницу, а сама подошла к Кенджи, поднимая вверх его футболку и смотря на огнестрельную рану, оценивая её, затем повернулась к Артуру и строго заметила:  — Ты если сам не ранен, то вали отдыхать.  — Само дружелюбие… — пробормотал Артур. — Что там, о моя ужасная? — весело спросил Энди, совсем неподходяще для нынешней обстановки. Крепыш положил руку на плечо Артура, кивнул на диванчик в коридоре, мол, присядь отдохни, а после настойчиво усадил на него. — Клин клином будем вышибать, — сообщила Эйприл. — Эмбри, Джейк, Квил, держите его. Энди, ты тоже, не дай ему закричать.       Артур опустился на мягкий диванчик, враз почувствовав навалившуюся усталость. Те жалкие пару часов сна не дали полноценного отдыха. Сонливость напала, словно голодный рычащий зверь, вытеснив даже чувство голода. Артур прикрыл глаза, невольно уронив голову на декоративную подушечку и слыша, как стала рыться в сумке Эйприл, как о чём-то тихо переговаривались парни на незнакомом ему, мелодичном языке. Или это уже ему кажется? — А пойду-ка я посмотрю как там близнецы… — услышал Артур голос Рейен сквозь сон.       Сны ему не снились. Прекрасное забвение без сновидений и мыслей, только темнота, расслабление и отдых. Наконец, он в безопасности. И Кенджи тоже, и, похоже, ему действительно помогли.       Отчего Артур проснулся он и сам не знал. Он услышал весёлый смех детей, шиканье Рейен, весёлые слова Эмбри и спокойное дыхание Кенджи.       Артур открыл глаза, замечая неяркий свет из окон, где стоял обеденный стол и за которым сидели мальчишка и девчонка лет пяти. Парень почувствовал себя впервые за долгое время отдохнувшим, хотя тело и побаливало после не самых удобных для сна поза на этом небольшом диванчике. Кто-то даже заботливо укрыл его пледом. — Ну всё, Сет, садись завтракать, — строго велела Рейен, хотя не скрывала улыбки. — Эмбри, ты тоже. Да ладно вам, кашу есть нужно!  — Каша, — покривился незнакомый Артуру паренёк, названный Сетом, севший напротив детей. Рейен достала из холодильника упаковку свежих ягод и поставила на стол, вызвав радостные возгласы. — А вот так гораздо лучше, — сообщил, судя по запаху, оборотень, щедро посыпая свой завтрак ягодами, а после его легонько ударили деревянной лопаточкой по лбу. — Ай, Рей, за что? — Чтобы не кривлялся, — нравоучительно произнёс Эмбри, садясь рядом с детьми и первым замечая, что Артур проснулся. — С добрым утром. Присоединяйся.       Артур скинул с себя синий плед, садясь удобнее и растирая лицо. Впервые за долгое время он задумался о том, что пришёл в гости да ещё и в таком ужасном виде.       Рейен тоже заметила его, приветливо улыбнулась, а после тихо произнесла, но он всё равно её услышал: — Ты вовремя пришёл. Ещё бы чуть-чуть… Но с Кенджи всё хорошо, ему бы только ещё отдохнуть. — Спасибо, — поблагодарил Артур. И за себя, и за Кенджи. Впервые за долгое время он вдруг ощутил безопасность и уют родного дома.