Надоедливая и раздражающая мелодия звонка заставила мулатку открыть глаза и взять лежащия рядом на кровати телефон.
— До сих пор пускаешь слюни на подушку, Топаз? — Сразу же послышался весёлый, громкий мужской голос.
Брови девушки нахмурились, и она поспешила уменьшить громкость динамика, чтобы не потревожить спящую у нее на вытянутой руке девушку.
— Какого чёрта ты звонишь мне в такую рань, Свит? — Шипит Тони, устало вздыхая.
— Сестрёнка. — Смеётся парень, раздражая ее ещё больше. — Если ты до сих пор в кровати, не значит, что рабочий день не начался. Я буквально за стенкой. — Слышится вновь его смех.
— Бесконечно рада за тебя, братишка. — Пародируя его интонации, дразнит девушка. — Какие-то ещё новости будут или других поводов для гордости ты пока не нашел?
— А я то как счастлив. Не каждый день можно застукать свою сестру в одной постели с главной пострадавшей по делу. — Серьёзно, насколько мог, вымолвил парень.
Тони резко открыла глаза, нервно осматриваясь по сторонам. Но когда услышала ещё одну волну смеха по ту сторону, вновь опустилась на мягкие подушки.
— Камеры вновь начали работать, да? — Спросила она, наблюдая за маленьким красным огоньком на потолке в углу комнаты.
— Как всегда излишне проницательна. — Хмыкнул Свит. — Мы с Фенгсом уже проверили, включились они в пять утра, дистанционно.
— Рядом с тобой ещё и Фенгс? — Обречённо выдохнула она, поворачивая голову в сторону рыжеволосой, которая прижалась к ней ближе, будто прячась от кого-то.
— Мы оба получили подписку на бесплатный сериал в начале рабочего дня. — Послышался грубоватый голос друга. Шерил вздрогнула, тихо всхлипнув.
Вместо ответа мулатка осторожно вытащила свою руку, приобнимая ей девушку, поглаживая бледную спину.
— Мы всё ещё видим. — Предупредил ее брат, заставляя закатить глаза.
— А я всё ещё не заставляю вас смотреть. Моя ночь не была такой прекрасной, как вы успели себе представить, извращенцы.
— Мы сделаем вид, что поверили тебе. — Посмеялся Фенгс. — Дай угадаю, всю ночь не смогла сомкнуть глаз, наслаждаясь приятной компанией огненной красавицы.
— Ты был почти близок. Всю ночь не смогла сомкнуть глаз в компании красавицы, которую мучают ужасные кошмары. Если услышу ещё хотя бы одну тупую шутку, снотворное и успокоительное будешь бегать покупать в круглосуточную аптеку сам. — Повысив голос, высказалась девушка, сразу же прикусив губу, когда Шерил обеспокоенно дернулась от громкого звука рядом.
— Да ладно тебе, мы же не серьёзно. — Попытался успокоить Свит, намеренно игнорируя почти обиженный тон.
— Валите работать, комики. Иначе не посмотрю на наши отношения и уволю. Чтобы когда я приехала в офис, все результаты экспертиз и отчёты были на моем столе.
— Так точно, капитан. — Хором крикнули парни, отключаясь.
— Придурки. — Слабо улыбнулась девушка, обращая всё своё внимание на рыжеволосую.
Она осторожно провела кончиками пальцев по слегка спутанным волосам Блоссом, заправляя лежащие на бледном лице прядки за ухо. Шерил, почувствов прикосновения, мягко улыбнулась, утыкаясь в бронзовую шею, побуждая ее обладательницу задержать дыхание. Ее рука скорее неосознанно пробралась под рубашку мулатки, обнимая ту. Тони лишь положила свой подбородок на макушку девушки, прикрывая глаза, пытаясь запомнить этот момент как можно чётче.
«Что же мне с тобой делать?» — Задалась она вопросом, чувствуя, как рыжеволосая прижалась к ней ещё ближе. Тепло чужого тела грело лучше любого пухового одеяла, заставляя приятному чувству разлиться в её груди.
«И когда я успела привязаться?» — Продолжала внутренний диалог сама с собой мулатка.
«Мне определенно жаль, что ее судьба так сложилась. Сожаление — это то что я чувствую к ней? Да, точно. Человеческое сострадание, не более.» — Убедила себя розоволосая, аккуратно выбравшись из объятий девушки, стараясь не разбудить её. Всё-таки ночью отдохнуть не вышло не только у Тони, и она прекрасно понимала Блоссом, позволяя ей поспать столько, сколько она пожелает.
Зайдя в ванную комнату, она взглянула на своё отражение в зеркале над раковиной, замечая свой помятый вид. Веки припухли, всё лицо казалось немного отекшим, а губы были искусаны от излишних переживаний, пережитых за последние двадцать четыре часа.
Умывшись холодной водой, она наконец смогла до конца открыть глаза и уже более внимательно оглядеться. Заметив несколько жёлтых маленьких баночек, стоявших рядом с одинокой зубной щеткой, она взяла в руку одну, посмотрев содержимое. Таблетки заполняли всю баночку, которая оказалась запечатанной. Прочитав название препарата, девушка потянулась за остальными. Количество капсул в них также было неизменно, а аптечная упаковка не вскрыта. Мулатка закатила глаза, когда поняла, что рыжеволосая на самом деле не пьет выписанные ей лекарства, предпочитая игнорировать все советы лечащего врача.
— Надо будет поговорить насчёт этого. — Отметила для себя Тони, вытирая руки, висевшим рядом с раковиной полотенцем, выходя из помещения.
Если раньше ей нравились размеры и холодные оттенки интерьера квартиры рыжеволосой, то сейчас она чувствовала себя здесь некомфортно. Ледянящие синие цвета давили, а большое пространство заставляло ощущать неуют. На маленьком столике так и стояла клетка с попугаем, сейчас накрытая темным покрывалом. Тони прошла мимо, не снимая ткани, не желая сейчас видеть птицу. Открыв холодильник, она увидела, что тот почти полностью полон контейнерами с заказной едой, которую привозили Блоссом курьеры. Что-то уже испортилось, что-то доживало свои последние дни сроков годности. Шерил почти ничего не ела, лишь убирая всё в холодильник.
— И насчёт питания тоже придется поговорить. — Вздохнула мулатка, находя с трудом завалявшуюся за всем пластиком пачку яиц и относительно свежую нарезку овощей.
Вновь оглядев кухонный островок, она нашла все нужны для приготовления завтрака инструменты. Разбив яйца на сковороду, она услышала позади себя тихие и медленные шаги, оборачиваясь.
Рыжеволосая стояла, облокотившись на дверной проем, в домашней пижаме и с небрежным пучком на голове, вызывая улыбку Тони.
— Доброе утро, принцесса. — Посмеялась она, когда Шерил зевнула, потирая глаза.
— Утро. Сколько сейчас времени? — Спросила всё ещё сонная рыжеволосая, подходя к клетке с попугаем, который подал свой голос сразу, как девушка освободила его от покрывала.
— Почти полдень. Мы всё проспали. — Тони наблюдала, как Шерил, не долго и уже умело открывая клетку, выпускает это голубое недоразумение на волю. Она удивлённо подняла брови, когда попугай сел на плечо девушки.
Но когда рыжеволосая подошла к кухонным шкафам, открывая один, и угостила птицу маленьким печеньем из семечек, мулатка не выдержала.
— Я что-то пропустила за эти выходные? — Изумлённо поинтересовалась девушка, замечая улыбку Шерил после своих слов.
— Мы успели сдружиться. — Почти гордо сказала она, поворачиваясь в сторону Тони, заставляя ту усмехнуться.
— Рада за вас. Садитесь тогда за стол, буду вас кормить. — Розоволосая заметила, как поморщилась Блоссом, не спеша преодолевая уже выученный путь до своего стула. — Не в восторге от идеи завтрака, принцесса?
— Нет, что ты, просто не голодна. — Оправдывалась рыжеволосая, отвернувшись в сторону, где находились окна.
Попугай спрыгнул с её плеча, улетая и садясь на подоконник.
Проследив за ее взглядом, Тони вздохнула, вспоминая, что уже несколько дней девушка не связывалась с внешним миром.
«Наверное, это угнетает.»
— А что если после мы сходим прогуляться в парк? — Попробовала поднять ее настроение мулатка.
— М, нет, не хочется. — Тихо ответила рыжеволосая, опуская взгляд. Она обняла себя руками, нервно выдыхая.
— Боишься? — Сделала верный вывод Тони, раскладывая незамысловатое блюдо по тарелкам.
«Всё же события вчерашнего дня не прошли бесследно.»
Шерил промолчала, не желая что-либо отвечать. Она услышала, как перед ней появляется тарелка и столовые приборы, и уже хотела взять их, но была прервана.
— Подожди немного, я сейчас. — Остановила ее мулатка, уходя в неизвестном для девушки направлении, оставляя ее в недоумении.
Спустя несколько мгновений она вернулась, ставя перед рыжеволосой стакан воды.
— Дай лапу. — Шерил протянула свою руку, не понимая, чего хочет от нее Тони. Топаз вложила в раскрытую ладонь три таблетки, отпуская её запястье.
— Что это? — Спросила Блоссом.
— То, что ты должна пить каждое утро перед едой уже почти месяц. — Просто ответила мулатка, разрезая свою порцию яичницы.
Шерил сглотнула, осознавая, что ее поймали. Но признавать поражение она не собиралась.
— Они мне не помогают. — Возразила она, оставляя капсулы на столе.
— Ты их даже не пила. — Закатила глаза Топаз, переводя взгляд на лежащие таблетки. — Мне что-ли силой заставлять тебя?
Рыжеволосая вздрогнула от этой мысли, натягивая рукава свитера на свои ладони.
Тони устало вздохнула.
«Как маленький ребенок, ей Богу.»
— Прости, не хотела тебя пугать. — С сожалением произнесла розоволосая, аккуратно беря ладонь девушки в свою, поглаживая бледные костяшки. — Но это нужно не для меня, а для тебя, понимаешь? Я же хочу только лучшего для тебя. — Словно мама ребенку объясняла она.
— Со мной уже ничего не сделаешь. Моё зрение не вернуть.
— Не говори так. Шансы же есть. И…
— Врачи говорят, что они очень малы. — Перебила Шерил мулатку. Просто следует смириться.
— Нет. Нужно верить в своё выздоровление, принцесса. Мы же обследуемся в лучшей клинике, там работают профессионалы своего дела. Тебе помогут, Шерил.
— Это лишь пустые надежды, никто не может знать точно. — Продолжала отрицать пользу лечения рыжеволосая, чувствуя, как всё сильнее дрожит её голос.
— Вот именно. Поэтому не ставь заранее на себе крест. Мы справимся. — Мягко говорит Тони, накрывая второй рукой её ладонь, ободряюще сжимая.
Шерил прекратила попытки доказать свою правоту. Лишь чуть улыбнулась словам Тони, чувствуя как ее «мы» греет ей душу, заставляя верить.
— Давай, я жду. — Теплая ладонь сменилась тремя таблетками.
Шерил показательно раздражённо вздохнула, выпивая лекарство.
Она открыла рот и показала свой язык мулатке, чтобы она точно во всём убедилась. Тони хмыкнула себе под нос.
— А теперь ешь, сегодня нас ждёт битва с твоими страхами.
— Не поняла. — Нахмурилась Шерил, беря вилку в руки.
— Небольшая прогулка вокруг дома. — Радостно протянула Топаз, замечая, что девушка ее счастья от этой идеи не разделяет. — Ну же, принцесса. Сходим в кофейню, купим любимый чизкейк.
— Мы можем просто заказать…
— Нет, мы пройдемся по парку, подышим свежим воздухом.
— Просто окно открой и всё, Антуанетта. — Возвращаясь к официальному обращению, возразила рыжеволосая.
Заметив ее холодную враждебность, розоволосая на мгновение замолкла, не зная, что и сказать.
— Так не пойдет, принцесса. — Тони усмехнулась, наблюдая за разочарованием на лице девушки. — Потом я уеду, так что ты сможешь отдохнуть от меня.
— Но ты ведь вернёшься? — Не пытаясь скрыть надежду в голосе, спросила Шерил, смотря прямо в глаза Тони, заставляя ту вздрогнуть.
— Конечно. Я закончу со всеми делами и вернусь вечером. — Пообещала розоволосая.
Блоссом облегчённо выдохнула, понимая, что сегодня мулатка вновь будет рядом, охраняя ее сон. От этой мысли становилось легче. Как минимум, она в безопасности этим вечером.
***
Выйдя за входную дверь, Тони почувствовала холодный осенний воздух, бьющий в лицо, и крепкую хватку на своём предплечье. Она приостановилась у лестницы, давая возможность Блоссом привыкнуть к уже забытым ощущениям, кладя свободную ладонь на бледную руку, кажется, намертво в нее вцепившуюся.
— Всё хорошо, Шерил. Тут даже никого нет, ты в безопасности. — Прошептала ей на ухо розоволосая, слыша как ее дыхание учащается от накатившей паники.
— Давай вернёмся домой. — Дрожащим голосом умоляла Блоссом, боясь сделать ещё хоть шаг.
— Мы уже на улице, принцесса. Обратной дороги нет. — Отказала Топаз.
— Пожалуйста. — Прошептала рыжеволосая, прикрывая глаза, позволяя горячей слезе скатиться по её щеке.
Тони лишь обняла ее, нежно поглаживая дрожащую спину. Девушка всхлипнула громче, когда послышались чьи-то шаги, прижимаясь к мулатке сильнее.
— Это все лишь сосед, принцесса. Он тебе не навредит. — Успокаивала её Тони, уже не столь уверенная в идее маленькой прогулки.
— Я не хочу идти дальше. — Почти не слышно сказала рыжеволосая, не отстраняясь от Топаз.
— Может, всё-таки, попытаемся? — Шерил отрицательно помотала головой, вновь пряча свое лицо в складках пальто мулатки.
— Хорошо, принцесса. Значит, в следующий раз всё получится. — Заверила девушка, продолжая обнимать Блоссом, безуспешно пытающуюся предотвратить истерику.
***
Зайдя в отдел криминалистики, Тони устало дошла до своего кабинета, не хотя заходя внутрь. В помещении было темно из-за плотно закрытого жалюзи. Оказавшись рядом с окнами, она исправила это, смотря сквозь слой стекла на оживленную, заполненную людьми, небольшую улочку, виднеющеюся с высокого этажа. Девушка прикрыла глаза, позволяя чувству вины, появившемуся после неудачной идеи прогулки, полностью овладеть её.
«Не стоило так давить, Топаз. Сама спровоцировала паническую атаку хрупкой девушки, которую должна оберегать. Не стыдно?»
Самосуд розоволосой прервали вошедшие в кабинет парни. Свит и Фенгс были, как всегда, веселы и беззаботны, держа в руках папки со своей работой. Джагхед, стоявший позади всех, был явно чем-то озадачен, то и дело нервно поправляя свою шапку на голове, что сразу же приметила Тони, приглашая их сесть за переговорный стол.
— Какие у нас есть новости? — Поинтересовалась она, присев в кресло.
Свит, молча, протянул ей все отчёты, которые успел подготовить, в то время, как Джагхед открывал ноутбук, подключая его к проектору за спиной розоволосой.
Внимательно всматриваясь в результаты экспертиз, Тони хмурилась несколько раз, стараясь сложить все кусочки этого пазла в целостную картину.
— Ни одного чужого отпечатка пальцев? — Неверяще подняла она взгляд на брата, который согласно кивнул, сжимая губы в тонкую линию. Он был недоволен тем, что ему не удалось найти ничего стоящего.
— И следов взлома тоже. Даже в твоей квартире, Тони. Абсолютно ничего, за что можно зацепиться. — Обречённо сказал Свит, пожимая плечами.
— Ну а с камерами что? — Тони злилась, понимая, что преступники были пока на шаг впереди от правоохранительных органов.
— К ним не притрагивались в живую. Ни одна не повреждена. — Подал голос Джаг, обращая их внимание на онлайн доску. — Смотрите, я вычислил, как они отключили их. Через программу, дистанционно. Геолокацию хакера опознать не удалось, но вот его код — да. Но вот только не понятно мне одно. Зачем ему проникать в съёмную квартиру Тони, если всё итак было подчищенно?
— Возможно, убедиться в чистоте своей работы? Перфекционист. — Предположила мулатка, смотря на экран.
— Или дать понять, что они знают, кто и где расследует это дело. — Серьёзно и уверенно произнес Фенгс, ловя удивленный взгляд подруги. — Да, Тайни, именно этого они и хотели.
— Хочешь сказать, что мне угрожают? — Усмехнулась девушка, складывая руки в замок.
— Хочу сказать, что ты тоже должна подальше уехать вместе с Блоссом. Ради твоей же безопасности.
— Что там с бывшим мужем? Что нашли? — Перевела тему Тони, не желая сейчас об этом думать и спорить.
Джагхед начал что-то быстро печатать, ища нужную информацию, пока Свит начал говорить.
— Осуждён по статьям мошенничества в особо крупном размере, заказном убийстве нескольких людей и изнасиловании. Отбывает срок уже три года в колонии строго режима. Несколько раз адвокаты его пытались подать апелляцию, не вышло. — Рассказывал Свит.
Фенгс, заметив, что остальные увлечены работой, написал на маленьком листочке записку, вкладывая в свою папку.
— Да, здесь подробно описано его дело, ознакомься. — Протянул он папку мулатке, что взяла ее, сразу открывая.
«А ещё я хочу сказать, что у меня есть предложение, как они узнали, что ты живёшь в доме Блоссом. У нас, кажется, завелась крыса в коллективе. Будь осторожней с сотрудниками.»
Прочла девушка записку, переводя взгляд на Фенгса, который ей кивнул.
— А что там по его жизнедеятельности до ареста? — Спросила Тони у парня в черной шапке, не задерживаясь на Фенгсе.
— Что именно тебя интересует? — Задал встречный вопрос Джаг.
— Всё, что хоть как-то связано с Блоссомами. — Выдохнула она, откидываясь на спинку кресла.
— Нет точной информации, когда, как и где они познакомились. Известно, что брак был заключён на следующий день после совершеннолетия Шерил. Без пышной свадьбы, без торжества или праздника. Только несколько упоминаний в новостях после публичного признания. После этого фирмы Блоссом и Сент-Клера стали самыми крупными и влиятельными партнёрами по бизнесу на всём рынке.
— Брак по договоренности?
— Всё указывает на это, особенно показания самой Блоссом. После задержания Сент-Клера стало известно об изнасиловании, которое совершалось неоднократно. Первый случай был ещё до их брака.
— Стой. — Прервала его Тони. — А как же родители? Они ничего не знали и не подозревали столько времени?
— Тони, ты же знаешь, как это происходит. — Ответил за друга Свит. — Родители были заинтересованы в партнёрстве. Даже если Шерил и рассказала им сразу, никто не хотел поднимать шум и намеренно упускать возможность подписать новый договор, который принесет им много бабла.
— Родители продали девственность собственной дочери за удачное партнёрство? — Истерично посмеялась розоволосая, запуская пальцы в прическу.
— Именно так, Тайни. У Шерил не было ни единого шанса.
Тони отрешённо смотрела сквозь брата, переваривая полученную информацию.
— Как всё это сплыло после его ареста? — Не желая называть имени этого подонка, спросила девушка.
— Джейсон и видео с внутреннего диска ноутбука Сент-Клера. — Ответил Джаг, сочувственно глядя на подругу. — Мистер Блоссом рассказал, что Шерил призналась ему во всём, когда ей стали приходить письма с угрозами от бывшего мужа, сразу после его ареста. А чуть позже при обыске был найден его личный ноут. Там… — Запнулся парень, переводя взгляд на Свита и Фенгса, будто спрашивая, стоит ли сейчас говорить об этом. Когда они кивнули, он продолжил сумбурно. — В общем… Были некоторые видео, которые… подтверждали все слова Шерил.
— Что ты имеешь ввиду? — Не понимая, о чем говорит Джагхед, потерла она виски. День обещает быть тяжёлым.
— Снимал он каждый случай надругательства последний год брака. — Помог другу Фенгс, следя за реакцией розоволосой.
Тони сделала шумный вздох, сжимая руки в кулаки. Ярость и отвращение смешались и обрушились на неё, заставляя карие глаза потемнеть.
— Что он делал?
— Снимал… — Начал Джаг, но его остановила поднятая бронзовая ладонь, призывающая промолчать.
— Идите прогуляйтесь, я сама изучу все бумаги. — Жёстко и резко приказала девушка, кивая в сторону двери.
— Тайни… — Свиту тоже не удалось договорить.
— Я не ясно выражаюсь?! Вышли все из кабинета! — Когда дверь закрылась, кружка, прилетевшая в неё, разбилась на множество мелких осколков. — Организуйте мне встречу с одним из заключённых. В рамках следствия, разумеется. — Говорила девушка в телефон, наблюдая, как капли её бывшего кофе стекали по темной деревянной поверхности.
