***
Услышав стук в дверь, Снейп напрягся. Раньше, чем он успел подойти, дверь открылась и на пороге появился человек, которого Северус не хотел бы видеть никогда в своей жизни. По крайней мере, у гостя хватило ума прикрыть дверь, чтобы избежать нежелательных свидетелей. Снейпу не хотелось общаться с паникующим идиотом и лишний раз подтверждать себе то, что он и так уже знал. Тёмная метка активировалась, а это значит, что скоро начнётся очередное погружение в его личный ад. — Каркаров, спрячь это немедленно. — Но вошедший Пожиратель не слушал его, выше и выше закатывая рукав, обнажая метку. — Это знак, и ты прекрасно знаешь, что он обозначает. — Как будто бы Снейп был идиотом. Разумеется, он прекрасно знал, что это значило. Если Каркаров забыл, на руке Снейпа была аналогичная метка. Скоро начнётся двойная жизнь, в которую теперь будет втянута и Милославская. Если переживёт посвящение. — Нам нужно что-то решать, он не прощает ошибок. — Делай, что хочешь. Я не собираюсь бежать. У меня на это есть свои причины. Закрой это. — Снейп взглядом указал на метку. — Ты не можешь отрицать факты, Снейп. Впрочем, как я вижу, с тобой бесполезно разговаривать. — Каркаров настежь открыл дверь, но замер на пороге. Перед взглядом двух пожирателей предстал Поттер. Снейп несколько раз проклял в уме и Каркарова, с его неумением хранить секреты, и несносного мальчишку, который вечно оказывается не в том месте не в то время. Каркаров окинул Поттера презрительным взглядом и поспешил прочь. По выражению лица очкастого недоразумения было понятно, что он видел всё. А точнее — метку. — Мистер Поттер, — Презрительно обратился Снейп, вставая напротив ребёнка. — Планируете новое преступление? — Нет, сэр. Конечно, нет. Я просто проходил мимо. — Поттер очень плохо владел собой и с трудом выжал из себя даже эти простые слова. — Не надо. Лгать. Мне. — Снейп впился взглядом в глаза Поттера и наклонился над ним, отчеканивая каждое слово. — Вы крадёте у меня ингредиенты, но Ваша удачливость не спасёт Вас. Знаете, что это? — Нет, сэр. — Поттер всё ещё находился в шоковом состоянии, но и без стресса у него были катастрофические проблемы в знаниях зельеварения, поэтому он не смог идентифицировать пузырёк, который Мастер Зелий крутил у себя в руках. — Неудивительно. Сыворотка правды. Одна капля, и даже тот, кого нельзя называть, выложит все свои тайны. Использовать её на учениках, к большому сожалению, запрещено, но ещё раз из моей кладовой что-то пропадёт, и моя рука может дрогнуть над Вашим стаканом тыквенного сока. — И не стыдно Вам травить детей, профессор? — Появившаяся в дверях Милославская лениво облокотилась на косяк, а Снейп закатал глаза. Только её присутствия не хватало этой тёплой компании. — Не то чтобы я была против таких методов, не подумайте, что я вступаюсь, просто зря Вы его предупредили. Будет теперь ходить, озираться, паранойю заработает. А расшатанные нервы крайне скверно отразятся на его успеваемости по ЗОТИ. Тут шкурный интерес. Да и Вам не в радость, если Поттер взорвёт Вам котёл-другой. Так никакого имущества не напасёшься! — Как будто бы он без этого блистал в моём предмете. Однако, судя по украденным ингредиентам, эта троица варит оборотное зелье. — Не обобщайте, профессор. Из них троих мозгов и навыков на это хватит только у Грейнджер, а она ни за чем подобным не замечена. Так что, смело отпускайте мистера Поттера на волю, вместе с его нераскрытыми тайнами. — Милославская чуть заметно подмигнула Гарри. — Вам снова повезло, Поттер. — Выплюнул Снейп, прожигая взглядом Милославскую. — Но учтите, что в другой раз Вам не поможет даже директор. Выходя из кабинета, Поттер на секунду обернулся. В его глазах мелькнула такая ненависть к Снейпу, что у Милославской по спине пробежал холодок. — Прекратите вмешиваться, мисс Милославская. — Снейп был готов буквально испепелить стоящую перед ним ведьму. Как только за Поттером закрылась дверь, он постарался отдалиться, чтобы не поддаться преступному искушению. Поэтому взлетел на лестницу, делая вид, что перебирает склянки на верхних полках. — У меня пропадают ингредиенты, на такую наглость способен только Поттер. — Тем не менее, это не он. — Милославская встала у основания лестницы и стала разглядывать полки с травами. Снейп оказался в ловушке. — Даже несмотря на его гиперудачливость и мантию невидимку. — Откуда такая непоколебимая уверенность? — Ни у Вас одного есть способность к слежке. Ну, без капельки магии тоже не обошлось. — Милославская достала из своей необъятной сумки какую-то бумажку. — Что это? — Равнодушно поинтересовался Снейп. — Слезьте со своего насеста и посмотрите. — Разговаривать в таком тоне Вы будете со своим псом. Придёт день, когда Ваш труп не сможет найти даже Дамблдор. — Внутри у Софи что-то рухнуло. Похоже, вся школа была в курсе визита Блэка. Зельевар всё же слез и недоверчиво принял из рук Милославской бумажку. Холод, исходивший от него, ощущался физически. — Откуда у Вас, помилуй Мерлин, карта Мародёров?! — Это не конкретно карта Мародёров, это обычная карта Хогвартса, зачарованная аналогичным заклинанием. Эта точнее и свежее. — Даже спрашивать не буду, как Вам это удалось. — Вижу, Вы уже знаете о моём недавнем визитёре? Так вот, даже от Блэка иногда бывает польза. Ещё в молодости он научил меня… — Избавьте меня от подробностей. — Милославская пожала плечами. — Так вот, исходя из этой карты, ни Поттер, ни его компания не приближались к Вашим драгоценным травам. Зато тут околачивался кое-кто другой. — Или Вы немедленно скажете кто это был, или моя рука дрогнет не над стаканом Поттера, а над Вашим. — Да прекратите Вы кидаться угрозами. Пока что я Вам этого сказать не могу. В качестве искупления нехватки информации я сама закажу для Вас шкурки бумсланга и где-то с килограмм сушёных златоглазок, чтобы на всю жизнь хватило. — Откуда Вы знаете, что у меня пропало? — Элементарно, Ватсон. Вы сами сказали о том, что пропали ингредиенты оборотного. А это самые редкие. И у меня хороший слух. — Милославская выразительно посмотрела на Снейпа, намекая, что слышала больше положенного. — И что же Вы слышали, мисс Холмс? — Снейп сложил руки на груди и скептически изогнул бровь. Милославская снова на секунду засмотрелась на это простое движение. — О, магловская культура не прошла мимо Вас, профессор? — Снейп промолчал. — Я слышала всё ваше рандеву с Каркаровым. Метка ожила? — Да. — Коротко и ясно ответил Северус. Софи ожидала, что он начнёт юлить или попросту выгонит её, но очень обрадовалась, что профессор дал честный ответ. — Весело. Он возродился? — Почти. — Болит? — Милославская сочувственно покосилась на левую руку Снейпа. — Не Ваше дело. — Мне же нужно знать, во что я втягиваюсь. — Вы уже втянулись. И прекрасно знали, чем Вам это грозит. — В глобальном смысле да, но теперь у меня чисто практический интерес. Должна же я представлять, что сделают с моей рукой. — Как бы в подтверждение своей мысли Милославская подняла рукав чёрной блузы и обнажила бледную руку. Конечно, и там тоже были мелкие, едва заметные шрамы, чуть белее прозрачной кожи. — Сначала будет такая боль, что Вы будете молить о смерти. Затем будет ощущение, что Вашу руку жгут Адским Пламенем, а вместе с ней горит душа. Следом будет невыносимый холод и ощущение полного опустошения. На каждый вызов Метка будет отзываться ноющей болью, которая будет мешать даже дышать. — Снейп внимательно посмотрел на затихшую Милославскую. Она не казалась напуганной, скорее сосредоточенной. — Соблазнительная перспектива. Боль физическая или ментальная? — Что? — Боль, как от круциатуса, либо это воздействие яда или проклятия непосредственно на плоть? — Интересный вопрос. — Снейп на секунду задумался. — Скорее сочетание. Проклятье Метки воздействует на плоть руки, но усиливается проникновением в сознание. — Вы научились её неплохо игнорировать, верно? — Просто привык. — Или выстроили ментальный барьер, блокирующий основную часть болевых ощущений! — Глаза Милославской загорелись нехорошим блеском. — Что за нездоровая любовь к экспериментам? — Я не собираюсь экспериментировать, профессор. Я собираюсь увеличить свои шансы на выживание в тылу врага.***
— Сегодня днём Грюм спрятал кубок в глубине лабиринта и только он знает его местоположение. — Речь Дамблдора в начале испытания по непонятной причине нагоняла на Милославскую волны беспокойства. Дети вошли в лабиринт, тур начался. Милославская искоса поглядывала на Снейпа. Мужчина казался напряжённым, как струна, а его рука была в неестественной позе. Через несколько минут внешний вид побелевшего Снейпа начал уже полноценно пугать её: лицо приобрело странный зеленоватый оттенок, по шее едва заметно катились капельки пота, а фигура стала походить на каменную. — Профессор, рука? — Милославская старалась прошептать вопрос прямо на ухо Снейпу, чтобы точно никто не услышал. — Да. — Снейп чуть поморщился, но старался не подавать виду. С учётом того, что у людей не было привычки вглядываться в поведение Ужаса подземелий, никто не заметил странностей. — Охлождающее? — Не поможет. — Но хуже не будет. — Милославская аккуратно достала палочку и наложила охлаждающие чары на руку Снейпа. — Я не нуждаюсь в Вашей жалости. — А кто сказал, что я Вас жалею? Вы должны быть в трезвом уме, чтобы защитить Пот… детей. А судя по тому, как красочно Вы мне описали ощущения, трезвый ум с ними не сочетается. — Снейп действительно с трудом стоял на ногах. Казалось, что ему плавят кости. Охлаждающее заклинание не помогло. Стало казаться, что лаву по венам пускать перестали, просто теперь его руку крутили над открытым огнём. Снейп решил попробовать претворить в жизнь догадку Милославской, но планам не суждено было сбыться. В этот момент раздался радостный крик и из лабиринта вылетело два тела. Снейп на секунду перестал дышать, заметив неестественную бледность второго мальчишки. Началось.