***
Снейп последним присоединился к компании, стоящей над кроватью Поттера в больничном крыле. В кои-то веки он разделял настроение собравшихся — удушить Фаджа голыми руками. Минерва что-то пыталась доказать министру, Милославская тихо беседовала с Поттером, периодически поглядывая на директора и МакГонагалл, явно сдерживая порывы насилия. Снейп усмехнулся про себя её такой очевидной моральной борьбе. Дождавшись паузы в пустой полемике министра с директором и Минервой, Снейп решительно шагнул вперёд. Милославская удивлённо отвлеклась от Поттера и стала внимательно наблюдать за действиями зельевара. Он закатал рукав и предъявил всем присутствующим, в том числе и ученикам, среди которых и так не пользовался популярностью, свою горящую метку. В наступившей тишине был слышен тихий и резкий вздох Милославской. Она пыталась хоть на секунду поймать взгляд Снейпа, но тот в упор смотрел на Фаджа. Мотивы ей были понятны, но у неё захватило дух от осознания последствий его чрезвычайно смелого поступка. — Тёмный Лорд призывает своих слуг через метку. Именно это и происходит сейчас. — Казалось, что Снейп не говорит, а шипит на парсалтанге. Милославская не могла оторвать глаз от этого впечатляюще-мощного зрелища. — Вы не можете это игнорировать.***
После позорного бегства Фаджа в больничном крыле воцарилось похоронное молчание. — Удачи сегодня вечером, Северус. — Коротко бросил директор, нарушив тишину. Снейп резко развернулся на каблуках и пошёл на выход. Милославская поспешила за ним. — Северус, подождите, Северус! — Милославская едва поспевала за широким шагом Снейпа. — Не здесь. — Коротко бросил Снейп. Софи благоразумно замолчала и последовала за ним в подземелья. Пройдя в свои покои, он выпил несколько флакончиков зелий и рухнул в кресло, закрыв глаза одной рукой. Казалось, он окаменел. Милославская тихо стояла рядом. Вопросов у неё в голове накопилась масса, но она понимала, что сейчас совсем не тот момент. — Северус? — Тихо позвала она. Пораздумав несколько секунд, Милославская тихо выдохнула и аккуратно сжала ладонь Снейпа, лежащую на подлокотнике кресла. Она почувствовала привычное покалывание магии. Он с трудом отнял руку от глаз и недоумённо посмотрел на руку Милославской, лежащую поверх его собственной. — Сегодня я пойду с Вами. И лучше нам поторопиться. — Сегодня не время. — Снейп аккуратно снял её руку со своей и перевёл взгляд на полные решимости глаза Милославской. От него не укрылась тень разочарования, промелькнувшая на её лице. — Самое время. Он вызывает Вас уже давно и лучше нам пойти. Нельзя тянуть дольше. Пойдёмте, иначе будет хуже. Судя по всему, он и так в ярости. Моё появление мы можем преподнести ему, как хорошую новость. Я буду Вашим подарком Тёмному Лорду. Снейп внутренне сжался. Сегодня он снова ведёт на смерть невинную жизнь. Жизнь, которую он снова не сможет спасти.***
Поместье Малфоев казалось ещё более мрачным и холодным, чем в прошлый их визит. В зале за огромным столом собралось множество людей, воззрившихся на Снейпа и шедшую чуть поодаль Милославскую. Она кожей чувствовала присутствие зла в его чистом виде. — Северус, друг мой, неужели ты почтил нас своим присутствием? — Мерзкий высокий голос, похожий на шипение змеи разрезал воздух, эхом отражаясь от стен. Милославская слегка поёжилась. — Что же это? Что за дивное создание ты привёл к нам сегодня вечером, Северус? — Мой Лорд, я надеюсь искупить свою вину за опоздание. Это мисс Софи Милославская, она мечтает служить Вам. — Подойти ко мне. — Прошипело существо и сверкнуло красными глазами. Снейп ухватил Милославскую за локоть, выдвигая вперёд. На негнущихся ногах она подошла к трону и приклонилась. — И что же привело Вас в наши ряды, мисс Милославская. — Мой господин, это честь для меня. Я происхожу из старинного чистокровного российского рода. Информация о Вашем величии дошла и до России. Я ненавижу маглов и существ, позорящих кровь. Я бы хотела служить Вам, самому могущественному магу, верой и правдой, учиться у Вас. — И как ты хочешь служить мне, Софи? — Её имя из уст Волдеморта звучало так, словно его прошипела ядовитая змея. — Я боевая ведьма, мой господин. К тому же, мне доверяет Альбус Дамблдор. Я работаю в Хогвартсе и преподаю защиту от Тёмных искусств. Я хороша в теории и практике. У меня был опыт уничтожения предателя крови. — Вот как? Покажи мне, Софи. — Существо достало палочку из глубин своей хламидии. Милославская была к этому готова и моментально возвела ментальный блок. Волан-де-Морт проникал в сознание самым грубым и болезненным образом. Если при сеансе со Снейпом она почти не чувствовала боли, то здесь её голова была готова расколоться на тысячи кусочков. Снейп, стоявший в тени, напряжённо сжал кулаки, увидев, как на лбу Милославской выступили капельки пота от боли и напряжения. Она показала нужные картинки. — Что ж, твоя сила и готовность служить мне впечатляют. И всё же, ты год жила среди маглов и убила моего чистокровного последователя. Объяснись. — Мой господин, я лишь очистила ряды Ваших слуг. Мой муж был недостоин чести служить Вам. Он был трусом, никогда не был до конца предан нашим идеалам. Это он затащил меня к поганым маглам. Этим я лишь доказала свою верность Вам и готовность идти до конца. — Хорошо, я дам тебе шанс. Однако запомни, я не прощаю ошибок и не щажу предателей. — Благодарю Вас, мой господин, я готова на всё. — Существо встало, шурша своей хламидией, и обошло Софи по кругу, словно изучая её. Холодная бледная рука с неприятными ногтями ухватила Милославскую за предплечье левой руки. Волан-де-Морт наставил палочку на проходящую под тонкой кожей вену. Милославская приготовилась терпеть. — Прекрасно. — Прошелестел Лорд. И в этот момент руку прошила острая боль, словно в неё впилась клыками змея. Очень быстро боль распространилась по всему телу. Милославская прикусила до крови язык и зажмурила глаза, чтобы не закричать. Кровь жидким огнём текла по венам, Софи казалось, что её испепеляют изнутри. Ведьма рухнула на колени, не в силах больше терпеть, но так и не проронила ни звука, было слышно лишь её едва слышное шипение. Милославская ощущала, как на её предплечье появляется метка. Ментальные изменения происходили параллельно с физическими. Сначала её охватила тоска, затем жуткий страх, следом накрыла волна такой ненависти, что на мгновение ей показалось, что одной лишь этой ненавистью можно выжечь весь мир. А дальше пришла пустота, заполняемая вспышками гнева. Боль отпустила тело так же резко, как и сковала. Лишь руку продолжало саднить. Милославская собрала остатки сил и встала. Волдеморт смотрел на неё с удовлетворением, а по рядам Пожирателей прошёл одобрительный шелест. Шоу им понравилось. — Добро пожаловать, наша новая боевая подруга! Но теперь пришёл черёд доказать свою преданность. И не только тебе. Северус, друг мой, подойди.