***
Вторник 12 июня, 6:25 pm. — Кстати, ты собираешься думать о своем не столь отдаленном будущем… например, о колледже, Паучок? Не все же о мордобое… Тони ненавидит себя в тот же момент, как эти унылые тупые слова срываются с его губ. Это вообще поворот не туда. Ошибка номер пятьдесят три!.. Нашел, куда и чем давить, действительно. Как будто на кого-то во всей грешной вселенной подобный вопрос может оказать благотворное влияние. Его самого наизнанку такие вопросы вывертывают, и в юности так же было. И он решил на Паучке подобное опробовать, будто они так уж отличаются реакциями? «Да, мистер Старк, вы правы, чего это я?!» — Такой ответ он ожидал? — Колледж… это не все… мое будущее!.. — отвечает Питер упрямо. И очень сдержанно, стоит признать. Он держится сегодня вообще молодцом в отличие от расстроенного Тони. Который уже выслушал от него отповедь про некорректность некоторых слов и находится в прострации от «нового» Питера. И все, чего хочется Тони — взять за плечи негодяя и трясти, пока эта упертость из него не вылетит!.. Хоть вечность!.. Тони терпеливо стискивает кулак в кармане брюк, чтобы не привести этот план в исполнение. Кажется, такие планы вообще не работают, хоть он и не пробовал! — Хватит уже эту пластинку про предназначение и ответственность! — не выдерживает он, но старается звучать мягко. — Питер, ты эээ… почти студент, помнишь об этом? Можно как-то быть проще… И ко всему прочему ты же… знаешь, что всегда неплохо иметь план Б, в любой ситуации и передряге?.. И обучение столь же важный… эмм социальный батут, как прочее? — Тони выбирает слова, не говорит слово «подросток», оно и так висит в воздухе. Его учебное время в МТИ было скорее мучительным в плане самооценки — пятнадцатилетка на фоне старших на несколько лет студентов — но взамен дало ему плодородное поле для возможностей, на котором и пустили всходы его первые идеи… там его цепануло и понесло. Непостижимое и скрытое, и сколько экспериментальных наблюдений по инженерным проектам он провел в оснащенных лабораториях, к которым бы вряд ли получил доступ в ином случае. Именно в Массачусетском у Тони проснулся… интерес. Не так — ИНТЕРЕС. И судя по тому, что Паучок не решался — в нем этот интерес еще не проснулся. Или дело в том, что у Питера в отличие от Старка есть… другие таланты? То, что встроено отныне в его юное тело на уровне сплетений генов? Поэтому он может выбирать, а Тони в свое время вцепился в первое попавшееся, потому что мог себя там проявить? Если и так — вышло неплохо, хоть мозги у него есть. — Да… я знаю!.. — печально отвечает Питер. — Про важность образования… — Ну… тогда я не понимаю, отчего ты медлишь? Если ты будешь мяться, они отдадут твой слот кому-то другому!.. — блефует Тони. — Химический факультет один из самых сильных, после физики и математики! Тони фальшиво играет на теме — никто и не ждет тебя там, никому ты не интересен, набивает цену. Зная, что упрямые подростки сделают наоборот… Потому что он намеренно обходит тему его учебы так тщательно — словно и не его это дело. Ведь у Питера есть Мэй Паркер, которая должна выполнить эту роль отлично — вцепиться в него, как гончая, чтобы мистер Паркер не просрал свое будущее. А еще… еще Тони знает, что Паучок ни в коем случае не должен узнать, благодаря кому он получил стипендию на обучение… Не то, чтобы Питер не был ее достоин, но конкурс был настолько велик. И Питер конечно поступил туда самостоятельно, но на полную оплату. Просто за этот год Тони… ээм… не платил ему никаких физических благодарностей за его работу… Костюм не считался — негласно, он являлся арендуемой собственностью Старка, и Тони надеялся, что хоть это иногда заставляло Питера быть аккуратнее — если не опасаясь перелома, то хоть повреждения костюма! — Дожили. Так вот… стипендия. С которой обучение за год бакалавриата обойдется в 20 тысяч. Это максимальная скидка — полная только сиротам, а у Питера есть опекун, и не согласился бы Паучок на подобную благотворительность. Так-то даже эту небольшую манипуляцию стоит держать под секретом до конца своих дней — даже Хэппи он не сказал во избежание!.. Потому что Тони знает — Паркер напрасно решит, что он тупица, а Тони все это поступление купил, полностью… Максимализм юности. Поэтому Тони усиленно делает вид, что ему все равно — знает точно, что в ином случае все пойдет наперекосяк. И Паучок назло останется работать каким-нибудь официантом до конца своих дней! Это он еще не знает про работу Мэй… В Питере есть сомнительная неразумная тяга к независимости, которую Тони понимает как никто на этом свете… и… которая год от года становится ярче и ужасней!.. Упрямство это в своей ослепительной отчаянной несгибаемости приносит страдание Старку. И Тони малодушно надеется, что вдали от большого города, в двух сотнях миль, в милом научном городишке — полном таких же ботаников, кстати — Питер станет благоразумней. Найдет там новых друзей, интересы, и притормозит ради своего же блага. Он отмахивается от мысли, что этот план похож на прием — сослать непослушного юного подопечного в отдаленный пансион, как в 19 веке. Старк помнит, с каким любопытством Паучок пялился на лабораторию в первые разы посещения Башни — а Тони снобски проигнорировал его взгляд, поторапливая. Как тот не решался уточнить — над чем работает Тони. И… при том из какого-то обретенного упрямства теперь Питер делает вид, что хочет всю жизнь мотаться по городу на паутине, а не добиться успеха в изобретениях… ведь можно делать благо не только патрулируя улицы. Тони помнит лицо Питера, когда отдал ему костюм… и он больше не может вспомнить подобного восхищенного выражения на нем, за прошедший год — лишь сведенные брови, обиды, опасения сказать не то и прочее. Это не считая — скрытых ранений, отключения слежки, расследований за спиной Тони и прочих махинаций, совсем не характерных для хороших мальчиков. И это его «он не так плох, как вы думаете»… Ясен черт, «ОН» — помилуй всех нас боже — не так плох… он — хуже… Что Тони делает не так? Этот вопрос гложет его всю жизнь по тысячам разных поводов.***
Пятница 23 июня, 6:34 pm. Агент номер С25 сидит перед ним, постукивая пальцами по подлокотникам. Но это не нервное, кажется, этот человек вовсе не умеет нервничать в привычном смысле этого слова, как и демонстрировать хоть какой-то спектр эмоций. Кажется он выстукивает какой-то одному ему понятный ритм. Это сорокалетний мужчина, русый, с голубыми глазами, идеально отглаженная рубашка жестоко впивается в его горло под самым кадыком, будто не по размеру, и будто он не чувствует боли от этого затянутого галстука, черные брюки идеальной длины не дают рассмотреть, какого цвета его носки — не то, чтобы Тони было интересно. Если бы вы попытались составить фоторобот этого человека, вы бы не смогли четко описать его внешность. Подбирают ли внешность специально? Тони для удобства называет его Сет, используя первую букву номера агента. Настоящего имени он не знает, знает это только непосредственный руководитель агента. То бишь Ник. Хотя это уже одиннадцатая их встреча в Башне. По просьбе Старка Фьюри безвозмездно предоставил ему трех агентов год назад, чтобы Тони мог следить за тремя вызывающими на тот момент подозрения инновационными разработками в разных концах страны. Друзья С25 — логичные К18 и Н46 — «Карл» и «Нина» на языке Тони. Хотя именно с этими двумя они не встречался ни разу и не знает ни их пола, ни внешности. Они внедрены под прикрытием — один в исследовательскую сеть в Алабаме, основанную китайским иммигрантом, занимающимся сомнительным клонированием человеческих эмбрионов. Другой — в проект по разработке вечного источника энергии, основанного на ядерных отходах — дело беглого индийского инженера, потенциально опасно радиоактивным загрязнением. Шпионское дерьмо — не его конек, его конек — загадки и чертовы инновации, именно поэтому он обратился к аутсорсу. Но к проверенному, конечно, и самому лучшему. При этом Тони Старку нужно быть в курсе происходящего в стране, чтобы на Землю не обрушился новый злодейский мессия, нашедший источник вечной молодости. А если и обрушится — то хоть знать заранее время его посадки!.. Кстати об ЭТОМ… — Мистер Старк, должен сообщить, что на прошлой неделе произошел поджог склада документации и… передачи товара… курируемой корпорации «Возрождение», — голос поддельного Сета звучит так же бесцветно, как выглядит его лицо. А пафосное «корпорация Возрождение» для горе-потрошителей из Гарлема, нанятых мерзким бюрократом — просто смешно! — В пожаре пострадал один мужчина, вооруженный двумя пистолетами, в том числе Глок-17, армейским ножом Ka-BAR, по заключению парамедиков, констатировавших смерть — семь футов, голубые глаза, тело его было так изуродовано, что он остался не опознан, но позднее не вышло отправить запрос по слепку… - Тело нашего мистера Доу исчезло из морга, — утверждающе заканчивает Тони. Да, тело это взяло и ушло, предварительно обосрав им слежку за этой низовой цепочкой, которой занимались агенты сидящего перед ним С25. Агент кивает, скупым канцелярским движением поправляет очки без диоптрий, они лишь скрывают глаза и ведут выборочную фиксацию по паролю-сигналу зрачков, который задает владелец, никто лишний не получит доступ к результатам фиксации — Тони отдал все прототипы-образцы этому мужику еще в декабре. — Также, спустя три дня произошла перестрелка в Армейском Бруклинском порту, без жертв, в которой при помощи клейкой неорганической субста… — …паутины, — Тони теряет терпение во время таких отчетов чаще, чем должен. Пеппер он не перебивал, потому что ему нравилось смотреть на ее деловое лицо. — Да, сэр, именно так, — не смущается С25. — Итак, все участники отпущены под залог, ввиду отсутствия состава преступления, потому что их адвокатом были предоставлены документы о контрактной работе на складе. Разрешение на ношение оружие отсутствовало лишь у одного из участников, ему выписан штраф, так как нет пострадавших. Прочие были свободны в тот же вечер… Вот оно значит как?.. Тони пожевал губу. Чудесный прогнивший мир полицейской коррупции? Давненько не встречались. Хотя, быть может, обычные служащие участка и патрульные и ни при чем, если все документы у мерзавцев в порядке. Что хуже — коррупция или бюрократия? Тут-то, кажется, комбо. Итак… мистер Паучок-Чувачок, собственной персоной, патрулирующий отнюдь не тихий боро Квинс, а забравшийся на окраину порта Бруклина в ночи… Пф. Мало ему воды по жизни? С другой стороны — Тони не запрещал ему ничего такого, поэтому не мог предъявлять претензий. Ведь он формально полагался на благоразумие Паркера. Тот выполнил свою работу строго по алгоритму — без жертв, обезвредил сомнительных людей с пистолетами, что ночью что-то делали на военном объекте, вызвал копов. Была лишь одна маа-а-аленькая загвоздочка, которая Тони категорически не нравилась. Он полагал, что взаимосвязь всех этих людей и событий не случайна. И Питер знает о ней благодаря… кое-кому… благодаря чертову сбежавшему из морга «телу» мистера Доу. Потому что — как иначе Паучок сам там оказался в нужное время? Просто прогуливался вдоль залива в костюме? И Тони спорить готов — ничего подобного в отчете за неделю тот не опишет! Благодаря бессмертному мерзавцу Питер теперь в курсе — где и что происходит, а тот в курсе, потому что его пронырливый дружок добывает информацию из закрытых баз — в прошлом месяце тот прощупывал фаервол базы СИ — Тони читает отчеты. То есть фактически, теперь Питер получает информацию из скрытых нелегальных источников, чтобы скрытно от Тони вести свое юное расследование… докатились. Круг замкнулся. Тони неуместно вспоминает внимательный немигающий взгляд белых линз, которым наемник пялился на Питера… — Мистер Старк, я должен подчеркнуть, что внимание мистера Стайтлза обращено на Человека-паука еще с инцидента в зачищенной лаборатории, хотя я и изъял физические источники с камер наблюдения… вмешиваться в… эээ… людские ресурсы на данной стадии было нерационально, хотя если вы считаете это необходимым… Тони кинул на него задумчивый взгляд, внезапно осознав, что этот человек только что вскользь упомянул, что… мог бы убрать и свидетелей, если бы счел это «рациональным» на определенном этапе. Рационально. Воу… — О нет-нет, все верно, оставим формат наблюдения до следующего месяца!.. Когда наша фееричная премьера закончится! — поспешно отвечает Старк, чтобы на него не списали неосторожное заказное убийство. Агент кивает. При том Фьюри отметил, что это один из самых профессиональных и заслуживающих доверие агентов, Щ.И.Т. поражает критериями подбора — на любой вкус для достижения любой цели. Именно этот чувак подключил своих людей месяц назад, когда Паучка цепанули камеры, чтобы быстро было зачищено лишнее. Однако закрыть рот тех, кого Питер тогда обмотал паутиной, было другим делом. Тони знал, что за невзрачностью агента таится множество сюрпризов. И идеальная серая вежливость, при четких рамках допустимых действий — как убийство например, для достижения цели… чтобы замести следы и закрыть рты, остановить движение информации. Внезапно Старку философски пришло в голову, что этот безликий не так уж и отличается от… пффф… да, от психа бессмертного. Лишь разницей социальной оболочки, сдержанностью, и он надеялся — основной мотивацией. — И подобные инциденты складываются… в его крохотном жадном мозгу в какую-то… — Старк пошевелил пальцами. — Эээ… общую картину, полагаешь?.. Ты знаешь его дольше. Я-то помню его кретином… Но я всегда пристрастен! — Настолько ли дальновиден он, чтобы сложить воедино события, связать с грядущими поправками военного департамента? — псевдо-Сет впервые, кажется, удивлен такому повороту беседы. — По мне… не стоит ожидать быстрой реакции сенатора, но мой долг — предупредить вас о цикличности… подобного. Чем чаще что-то повторяется, тем больше наталкивает на мысли о вас, потому что Человек-паук… — Что я вставляю Генриетте палки в колеса… его большой политической карьеры?.. — Старк нахмурился. — Ну это в общем-то ничего, за исключением некоего неразумного паукообразного… Уж лучше пусть злится на меня. И Тони еще около десяти минут выслушивает, что внутреннее саботирование среди сотрудников стало на порядок выше — из другого штата сложно контролировать происходящее, хоть это и дает иллюзию непричастности и безопасности. Это неплохие новости, значит меньше вовлеченности среди гражданских. Также он выслушивает о том, что несколько наемных людей исчезли при загадочных обстоятельствах на улице. Инцидент с отрубленной головой они обсудили в прошлую встречу, как все могут понять… видимо, это была разовая пиар-акция для привлечения внимания. Агент вежливо кивает ему, подтверждая, что они встретятся через месяц, если ранее не случится чего-то. Передача данных виртуально исключает планирование на месте и брейн-сторм. Поэтому редкие личные встречи обязательны, в этом Фьюри прав. Это не сильно отвлекает Тони от скучных дел — полчаса, раз в месяц. Зато он чувствует себя практически директором местного аналога MI-6. В следующем месяце, августе, совещание в комиссии инновационных проектов. Конец лета — всегда планирование бюджета правительства на предстоящий год, главная задача — выбить конкурента, чтобы те не получили официальный статус. Это все. И уже после прохождения этой комиссии делать можно что угодно. Тони совершенно не дурак, чтобы соваться туда лично — сформирован целый отдел, ширма, руководитель его мисс Роммер, была рекомендована Беннером, опыт получения грантов — идеально работает над документацией и рентабельностью. Ни единого упоминания его имени, отдельное здание, отдельная компания и пиар-отдел. И использование материалов для обратной стратегии, что сливают продажные работники его идеологического соперника — потому что по факту этот коррупционер и не соперник ему. Лишь ситуативно. Тони делает над собой усилие и протягивает агенту руку на прощанье — социальные взаимодействия, важные танцы людских привычек. Тони протягивает руку лишь в третий раз за год их знакомства, демонстрируя доверие и сдержанное уважение, тот вежливо мимолетно касается его ладони — будто и самому неприятно. Невольно вспоминается недельной давности инцидент, когда он так же сделал над собой титаническое усилие и… когда его руку… не пожали. Старк хмурится. Сегодня утром пришли интересные результаты исследования крови… Дэдпула. И не только крови, да. Всего. От этих мыслей Тони хмурится еще сильнее, потому что приближается к запретному островку под названием Невыносимые-мысли-приносящие-головную-боль-но-не-решение. Сейчас пятница, вечер. Этаж химической лаборатории, где он разговаривал с агентом — абсолютно пуст, не считая его самого. Тот самый новый этаж, отстроенный с полгода назад. Старк поднялся с кресла и стащил с себя злосчастный бордовый галстук, расстегнул две верхние пуговицы рубашки, будто задыхался от кондиционированного сухого воздуха Башни. Лаборатория белесая и новая — блестит пластиками, чего он категорически не любит — он привык, что инженерные лаборатории похожи на автомастерскую, не боишься что-то расколотить случайным движением!.. С медицинскими все иначе — все эти хрупкие колбочки. Но в конце концов — это и не его вотчина. Тони погладил переносицу — чертовы очки за день натерли кожу до красноты. Стянул с себя их наконец, уложил на чей-то стол. — Пятница, результаты аналитики генных исследований добровольцев, срез изучения репартативной регенерации, — проговорил он. Выстраиваются гистограммы обработанных образцов крови — а это сотни образцов — из потолочного проектора на пространство перед столом. Линия тренда слабо стремится вверх последние полгода, но это значит, что и поток увеличился. В сраном Нью-Йорке проживают сотни мутантов… Начиная от врожденных небольших изменений привычного генома у подростков, которые не фиксируются обычным анализом крови, до более серьезных. Низшие животные больше склонны к экстремальной регенерации, чем высокоорганизованные формы. Были и те, кому искусственно помогли… да. А у них будут и дети… и внуки. И все это переплетется в неповторимую комбинацию, непредсказуемую. В современном мире, если исследование нового перспективного направления запрещается — оно уходит в подполье. Нельзя запрещать — нужно брать под наблюдение. Внутренний голос шепчет — поступил ли он так же с Паучком, взял под контроль, Тони хмурится. При запрете на модификации генома в подпольях всего мира разразилась целая тайная сеть экспериментальных лабораторий. И эксперименты в них были однозначно более жестоки и неэтичны… Откуда и вылез… этот… как там, термин «низшее животное»… его новая головная боль. Это если не рассматривать китайских коллег… Боже. У них там царила вообще анархия в среде незаконного клонирования!.. Редактирование зародышевых линий. Судебные разбирательства, гонения, родители хотят выбирать при искусственном оплодотворении не только пол ребенка, но и цвет волос, характер и рост будущего малыша — кому нужны пухлые девочки-коротышки, думают они!. Будущее уже наступило! А альтруистичные служащие репродуктивных центров делали для этого все, и порой больше, пока комиссия по этике не арестовывала их… а там все сурово в этом плане. Никакой евгеники! Потому что в штатах власти хотя бы делали вид, что это под запретом, не сильно борясь фактически. Но законы мягче в зависимости от местности. Никто не посадит пожизненно! И сюда же по этой причине и начали стекаться отверженные ученые со всего мира, стараясь в хаотичной благоприятной среде многомиллионной страны добиться большего. Однажды зимой Тони вспомнил, что в МТИ последний год дружил с одним ботаником, Фрэнки Лэнг, долговязый прозрачный невротик — с которым они делали совместный проект по робототехнике на третьем году обучения, и запросил у Пятницы информацию — добился ли тот успешного решения математической теоремы Ландау — что оставалась открытой десятилетия. По окончании обучения тот самоуверенно поспорил со Старком, что в отличие от него — добьется решения нерешаемого… Пятница сказала, что Фрэнк Лэнг и впрямь добился значительного успеха в решении проблемы «чисел-близнецов», прежде чем скоропостижно скончался два года назад… От острой карциномы легких. Фрэнк в жизни не курил, клишированно пользуясь ингалятором от астмы осенью. Но вселенная несправедлива. Тони удивленно моргнул, будто тот обошел их пари, скрывшись на тот свет. А так как База пустовала, все занимались своим делом в ожидании глобальной проблемы, Паучок был занят патрулированием, Хэппи уже больше недели валялся с простудой, а Пеппер тащила на себе управление СИ, запрещая ему появляться на собраниях, смущать акционеров, то Старку требовалось… эмм… новое хобби. Что-то, чем он еще не занимался. Новый фокус внимания. Как он сказал Пеппс — многомиллионное хобби раз в полгода, это не про него? Дудки. Тони всегда хотел решать нерешаемое, иначе в чем смысл, потому что решение Ландау не принесло бы человечеству пользы в отличие от… Он же «филантроп», так по крайне мере было написано на его первой обложке People десять лет назад, он помнит!.. И раз уж мир сдвинулся, то мутация клеток прогрессирует одновременно и с иными формами мутаций — один состав его команды чего стоит! И что если этот сдвиг стоит использовать, чтобы нейтрализовать самое себя — рак ведь тоже одна из форм. Это современный Уроборос. И в Уилсоне он представлен во всей красе!.. Тони поручил отделу аналитики приступить к поискам подходящих испытуемых — для начала, кто может быть документировано интересен… и он обнаружил, что подобных… Дэдпулу… эээ… особей в городе не так уж мало. И он провел первую фазу исследований, щедро заплатив отобранным испытуемым за образцы тканей. Это было зимой. И наемник — по несчастливому стечению обстоятельств — как раз оказался в городе, спустя год отсутствия. И Тони знал, ЧТО он такое. Не кто, а именно что. Слыхал. И что с таким он не связывается добровольно, знал. Пока тот не вмешивается в жизнь мирного города — Тони не вмешивается в его болото. Но тот слишком ярко светился своими ужасающими способностями… буквально утаскивая свои отрубленные конечности с мест преступлений, расстрелянной нарко-группировки, например, а через два дня щеголяя вновь отросшей ногой. Что Старк прислушался к искушению… ведь это во благо. Искушению узнать — что за механизмы позволяют ему это… И… теперь утренний отчет оптимистично утверждал, что помимо универсального донорства — хотя требуются испытания, не метастазирует ли пересаженный орган в реципиенте через некоторое время — у чертова убийственного антигероя действительно выделялась особая уникальная связка аминокислот, позволяющая искать лекарства для лечения лейкемии и лейкоза — то есть болезней крови, как трансплантация стволовых клеток — только его. Что если… на этой основе можно создавать универсальную сыворотку в терапии? С тех пор как наемник стал собой… вряд ли он подпускал кого-то для исследования своего организма! И… вот результат того, что подпустил. Но все это оказалось не менее иронично по своей сути. Тони любил иронию — но как-то издалека обычно, а не когда сталкивался в лоб! Этот мерзкий бессмертный сдвинутый на голову непредсказуемый говнюк… Из всех людей планеты!.. Мог быть полезен в помощи неизлечимым больным. Когда не занят кровавыми убийствами за деньги. Чисто в перерывах. Вселенная любит плохие шутки. Это вам не головоломки да Винчи — над этим стоило подумать. И ведь Тони именно что рискнул весной. Выбрал нетривиальный способ решения, потому что стандартные были скучны и не приводили к прорыву. Хотя может стоило действительно — подловить, когда мерзавца грохнут в очередной раз и совсем неэтично выкачать нужные жидкости, центрифугой, тот даже не заметил бы. Стольких проблем избежали бы. Но нет… Тони хотел отличаться от подпольного мира. Дал шанс Паучку побыть взрослым переговорщиком, да. Сейчас-то ему почти смешно над этой формулировкой. И он не сказал Питеру, кто это… по сути, чтобы тот не показал резко отвращения, потеряв чужое доверие. Но в свое оправдание — тогда Тони тоже не сильно переживал, решение было логичным, потому что убийца-анархист вряд ли доверился бы кому-то в костюме-тройке — после всего произошедшего в его жуткой карьере — о, Тони изучил ужасные отчеты испытаний той сыворотки совместно с правительством Канады, северные соседи были даже менее этичны. Но при этом Тони полагал, что тот доверился бы больше кому-то юному и…честному. Зная самодовольно в глубине души, что Питер будет в безопасности… физической уж точно. Ведь кто тронет подростка? Судя по отчетам поведенческого отдела — не этот психопат, удивительно! И это несколько смягчало скептический настрой Тони. А если и попытается тронуть — этот подросток силен, быстр и может спеленать паутиной за миг — он как раз передал ему в тот день новую партию пустых картриджей, чтобы Питер заполнил их своей чудодейственной паутиной. В конце концов Паучок две тонны может поднять, так что справится с обычным наемником, пусть и бессмертным! Последние полгода Старк не сильно переживал за Паучка. Тот не давал повода. И… это радовало Тони больше, чем он мог признаться. Тони испытывал к Питеру Паркеру сдерживаемую привязанность. Чувствуя, что внутренне у них потенциально больше общего, чем например с тем же Роджерсом. Мозги ученого, вот общее. Тони так же отлично ладил и с Брюсом, и именно это — азарт решения новой задачи, методичность, склад ума — он увидел и в Паучке, еще при первой встрече, именно такое его привлекает в друзьях, но… не в юных пацанах-протеже. И он остался отстраненно вежлив и нейтрален. Старк видел, что флер фанатского преклонения у паренька тоже есть… возраст, импульсивность, и иначе и быть не могло. Человек-паук только начинал свой путь в этой жизни, Тони прошел больше половины. И Тони хотел помочь ему. Он набил свои шишки сам поначалу, и хотел избавить от этого Питера, чтобы тот не сломался морально от предательств друзей, вызовов судьбы, это казалось логичным и гуманным! И было его формой заботы. «Веди себя хорошо, пацан!» — этой фразой он заканчивал всегда их редкие встречи и ободряюще похлопывал по плечу. А в последнюю встречу у него… отчего-то язык не повернулся назвать Питера пацаном. Потому что… потому что тот выглядел таким несгибаемым… и злым. И упертым, боги. Тони думал, что сам он никогда таким упрямым не был… Хоть Пеппс и считала иначе. Она сразу проницательно сказала — «Вы с Пауком стоите друг друга, он еще прибавит тебе седых волос!» Тони не хотел новых седых волос!.. Ему было достаточно имеющихся, даже если Пеппер говорила, что ему идет. Вы с Пауком стоите друг друга. Это явно не та фраза, которую Тони хотел бы услышать относительно своего протеже, что младше его в три раза!.. Но именно это он и осознал на прошлой неделе. Эм… Питер перестал быть пацаном. Как-то резко. Будто тумблер переключили, а Тони отчего-то не предупредили об этом, и он не был готов, что политика сменилась! Но больше всего, если уж по-честному, он переживал… за самого Паучка. Это было нерационально да, но ранее, не вникая сильно в его патрули — да что он там делает, котят через улицу переводит, да старушек с деревьев снимает? — он не волновался, с глаз — долой, из сердца — вон. У тебя есть костюм, ты ведешь себя, как хороший мальчик и делаешь уроки перед тем, как выпрыгнуть из окна спальни! А я курирую тебя, как старший товарищ и наставник, издалека! И волки целы и овцы сыты, как говорит Хэппи! Однако получив несколько отчетов за последние пару месяцев с марта - о, это началось до… наемного мерзавца, стоит признать, тот лишь усилил зарождающийся эффект — Питер иногда вытворял рисковые фортели, пользуясь тем, что никто не следит за ним!.. Например — обезвредил в начале весны вооруженную банду из восьми человек, которая упаковывала партию героина на несколько миллиардов долларов — Тони увидел это в записи с линз маски и устроил такой разнос, а потом… Питер с дружком в ответ упрямо выкорчевали систему фиксации, соврав, что она отвалилась сама. И тогда Тони, оправдывая все исследованиями и новыми полномочиями, которые действительно оформил, как эксперимент — впарил ему новый костюм, защита от холодного оружия, броня, информирование о ранениях и состоянии здоровья, которые, он подчеркнул — нельзя перепрограммировать, чтобы не сломать!.. С бедной Карен на борту, которой теперь предстояло переживать за своевольного Паука вместо Тони, вызывать службу спасения, если что и полицию. И Тони стало спокойнее!.. Воистину, как радионяню поставил. Паучок присылал отчеты как ни в чем ни бывало. И вел себя хорошо — помимо очередного вмешательства вместе с Лидсом в систему отслеживания местоположения, тем же вечером. Но то были мелочи — Тони знал, что Карен вызовет неотложку как минимум, если все станет катастрофично. Такую сигнализацию не каждый ньюйоркец имел! Но тем временем… Что-то в голове Паучка зрело самостоятельно… пока он в одиночестве слонялся по темным подворотням?.. Когда несколько раз зимой спрашивал Тони — нет ли для него какого-то серьезного дела, запинаясь даже в сообщениях?.. Потому что переворот и какая-то необъяснимая обида сформировались незаметно для Старка!.. А он старался быть внимательным к окружающим, близкому кругу. Глядя в прищуренные глаза Питера в позапрошлую среду, Тони сначала опешил. Глаза, в которых на дне затаилось прохладное недоверие — отчего, откуда оно взялось? Тони не имел понятия. Кажется, тот ранее никогда не смотрел так на Тони. Они и раньше спорили, но это было не так безнадежно, даже тогда в той отвратительной истории со Стервятником и прочим говном. Паучок упрямился и обижался, но никогда не ставил авторитет Тони под сомнение, он обычно как раз признавал свое поражение. Он краснел, запинался, и извинялся по десятку раз за встречу, это было его поведением, а теперь… Питер вывалил ему возмущение об утаивании, манипуляции и привычную пластинку про то, что он «не-ребенок»… Но на этот раз была разница, в его голосе не звучало обиды — Старк предпочел бы привычную детскую обиду, это сразу бы расставило их по иерархии, но нет. Тони привык к тому что всю прошлую осень Питер Паркер был… эээ… прилипчивым подростком? Восхищенным и изредка навязчивым. Так наверное звучит точнее. Тони за годы привык к подобному от фанатов, хотя и думал, что избежит этого с Паучком. Потом зимой тот стал неожиданно тише — во всех смыслах, не писал лишнего, не заговаривал первым в пару встреч, будто нащупал границы. Но отчеты приходили еженедельно, тщательно записанные, методично, они перестали быть нелепыми — наподобие «пятилетка угостил меня печеньем за то, что сфоткался с ним». Старк тогда подозрительно поинтересовался — не достает ли Паркер Хэппи вместо него, что объясняло бы многое, на что тот хмуро покачал головой и спросил, бесит ли тот Старка, и стоит ли осадить, если сам он стесняется?.. И Тони удивленно сказал — нет-нет, наоборот это новая хорошая перемена… И… собственно эту перемену он имел счастье наблюдать лично. Паучок звучал спокойно, перечисляя, что Тони бесцеремонно непрофессионально вел себя во время манипуляций с чертовым наемником, что он опасно утаил часть интимной процедуры, хотя Питер являлся переговорщиком и мог бы заранее сгладить углы, и так точно не делают, а еще… Паучок защищал его. И неожиданно Старк не нашелся, что ответить на это, потому что такие претензии ему мог озвучить кто-то из команды, и Тони понял — что он в таком случае прислушался бы. Но… что-то в новой упертости Паучка было такое — несвойственное ему, спокойное, не горячное подростковое, и именно поэтому Старк почувствовал, будто взаимодействие их… ээээ стало каким-то иным. Может, он упустил момент перемены? Тони интуитивно понял, что Питер серьезно вляпался… опутанный паутиной собственного благородства — горькая ирония вновь. И теперь Старк не знал сразу несколько вещей: как безболезненно вернуться к прошлому формату общения, без противостояния, как отлепить чертова убийцу от подростка — убийцу, что невозмутимо подрочил в его ванной при Человеке-пауке — избави нас господь узнать, как это случилось… Тони встал и подошел к огромному панорамному окну за спиной — город мерцал своими огоньками в темнеющих улицах. Он хорошо чувствовал себя в одиночестве, особенно когда нужно было подумать — у Пеппс была какая-то полуофициальная встреча с проектным директором информационного агентства — но Тони подозревал, что это был завуалированный девичник — иногда она встречалась с женщинами-коллегами, обмениваясь возмущенными отзывами о рабочих встречах. Тони посмотрел на вечерний копошащийся пятничный Нью-Йорк. Где-то там Человек-паук наверное патрулировал улицы. Боже… как уберечь Паучка от разочарования, как… предупредить его о том, что иногда нельзя спасать то, что не спасаемо. А именно это он увидел, лично встретившись с психом в красном. Тот был безумен, холоден и расчетлив. Опасен. Какой идиот в зимнем отчете сказал, что Дэдпул не представляет опасности для супергероев, потому что предпочитает с ними не связываться?.. То, как тот подбирал слова, будто заранее сам составлял на Тони досье… И то, что… тот каким-то образом нашел общий язык с Паучком. И что если и на него он имел какое-то досье? Тони поежился. То что мертво — умереть не может. И Тони был уверен, что все доброе и хорошее в Дэдпуле мертво уже давно, и спасти это нельзя — если оно вообще было. А вот Паучка Тони намеревался спасти, он никому не позволит уволочь на дно Питера, тот еще не закончил колледж, в конце концов, нельзя умирать необразованным.***
Он поднялся на свой этаж в лабораторию, и прошел к мини-холодильнику в нише стены рядом с верстаком, чтобы налить себе… чертова сельдереево-яблочного сока!.. Пеппер должна оценить, что нынешние подвиги рыцарей в металлической броне — перешли на новый уровень. Но Тони знал, что в случае чего у него есть заначка бурбона. Сейчас однако ему была нужна трезвая голова для размышления. — Пятница, что делает Карен, твоя сестричка?.. — спросил он, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Карен — это по сути не моя сестричка, а та же нейросеть, что и я, поэтому некорректно… — Да-да, я осознал неточности формулировок! Что она делает? — Старк подумал, что раньше по пятницам Паркер кажется работал, в какой-то абсолютно унылой сфере. То ли курьер… то ли продавец. Как-то зимой мимолетом он предложил Питеру действительно стажировку в аналитический отдел с небольшой ставкой — на что тот покачал головой, отказываясь «от благотворительности». — Карен активирована, с 8:12 вечера, уже два часа четыре минуты в режиме патрулирования… — ответила Пятница прохладно. Ну, хотя бы Тони знает, когда этот ерепенистый бунтарь приступает к своим геройским делам. Это единственная лазейка, которую тот не смог отрубить со своим дружком, потому что скрыт сигнал был в отделе активации системы!.. Оно не имело отношения ни к gps, ни к искусственному интеллекту, лишь к системе питания — спрячь на самом виду и никто не заподозрит. — Подскажи, будь добра, в каком он сейчас районе?.. — спросил Тони, отхлебывая мерзкий кисло-овощной напиток из бутылочки. Работайте, чертовы антиоксиданты. Потому что завтра вечером он планировал перейти на сорокалетний односолодовый Highland Park, на ужине с Пеппс, а не этот смузи с ошметками клетчатки! — Босс, вы же знаете, что на сигнале трекера стоит блокировка, топорно поставленная Эдвардом Лидсом, которая имеет два пути обхода… Тони поднял руки, сдаваясь: — Ладно-ладно, понял тебя… я понял, что ты талантливая девочка, но мы принимаем правила, что эээ… Паучок самостоятельный герой, — однако внутри невольно потеплело, раз в случае чего он мог знать местоположение Питера. — Эм… видео с линзы? — По-прежнему, датчик фиксации остается физически демонтирован мистером Лидсом. Обратно он его точно не устанавливал!.. Тони тяжко вздохнул. Кажется, даже в ее голосе проскользнуло неодобрение. — Господи, кажется, мистер Лидс в последнее время приобретает все больше компетенций! Даст бог, он не поступит на компьютерные технологии, иначе этот город ждут большие проблемы… — ворчливо пробормотал Старк себе под нос. Хотя самому себе он бы признался — что ворчание это фальшиво. Потому что этот нелепый юный «навигатор», как он сам себя называл, много лучше ебнутого на всю голову наемного убийцы — в приоритетах общения, да и вообще!.. Но ладно, раз уж предстояли выходные… — Подскажи, каков рабочий график Мэй Паркер на… следующую неделю? — перешел он ко второй части головоломки. — Миссис Паркер взяла один отпускной день в понедельник! — и Пятница прозорливо продолжила. — А также два билета на себя и мистера Питера Бенджамина Паркера на завтра 09:20 am, аэропорт Кеннеди, прибытие в аэропорт Бостон, ориентировочное время в пути один час семь минут!.. Обратный рейс в 8:10 am понедельника. Ага, вот значит, как. Собственно вот и тот самый «бросок кобры» — тетушка повлияет на Питера как нужно за уикенд — раз они выдвинулись в Кембридж. На такой расклад Тони не рассчитывал, но это означает новые вводные, хорошие. Это ведь означает, что они едут туда искать Питеру жилье? Слава теории относительности!.. — Окей, покажи мне трансляцию с городских камер, в таком случае, если на них есть Паучок прямо сейчас, — говорит Тони, наконец найдя обходное решение — не может же этот «навигатор» отключить и прочие источники — иначе тогда придется его нанять в штаб! Может быть подобное решение примирит его с бунтующим Паучком?.. — Запускаю анализ с городской доступной сети фиксации… Спустя тридцать секунд она выводит черно-белое шумное изображение на экран — чертовы чиновники экономят на стандартных камерах. Тони прищуривается, читает геоточку в углу и время. Камера находится на углу высокого офисного центра, сверху видно перекресток, хороший угол обзора. Это в районе пересечения 37-й и Юнион-стрит. И Тони Старк впивается взглядом в темную фигурку, замершую на краю крыши полицейского департамента в Флашинге, старый район Квинса, недалеко от дома Питера… Тот смотрит вниз, внимательно на толпу, будто пытается уловить что-то. Или… будто самоубийца готовится к прыжку… А затем Паучок срывается вниз и летит к шоссе, хватает за руку какого-то парня, дергает в сторону от проезжей части, мгновенно отпускает, и скрывается из фокуса камеры — наверное, Карен отправила его в другую сторону для помощи кому-то, судя по целенаправленному движению к Джексон-Хайтс. Тони удовлетворенно выдыхает. Встреча с этим агентом пару часов назад натолкнула его на эти острые мысли, которые не приходили ему в голову эти месяцы. И плюс… вся ситуация с наемником десять дней назад… Тревога за Питера была неожиданным чувством. Это иррационально. Привкус сельдерея на языке становится явственней. — И какого черта он не летит спать, ему же рано вставать в чертов будущий колледж… — ворчливо говорит Старк. И тут же мысленно одергивает себя, потому что это уже неуместно покровительственно, а он не собирает подобные клише. Но… все в порядке. Черт его знает, что он надеялся увидать. Только что Питер по пути спас невнимательного парнишку в толстовке от столкновения со стареньким субаро, у которого отказали тормоза… и двинул на восток города. Чтобы продолжить быть супергероем.***
Суббота 24 июня, 10:47 pm. Системы вентиляции надежно отгораживает его от загазованного воздуха мегаполиса снизу. Хотя, в этом районе Тони и не предполагает — какие запахи могут витать, может похуже выхлопных, и не намеревается проверять опытным путем. Через двадцать минут он встречается с Пеппер, потому что она освободилась только к вечеру, собрав днем экстренный совет по финансовому контролю, значит не так много времени остается на решение проблемы. Старк глянул вниз — темная улица и несколько баров вдоль 178-й авеню. Полнейшая дыра на отшибе Уэйкфилда в Бронксе, логово сомнительных личностей, воистину!.. Какие-то пьяные затевают нелепую потасовку в одном из переулков, до Тони доносится отборная ругань, звуки ударов, падает и разбивается что-то стеклянное. Что за отсылка на Школу для неблагополучных девочек? А Маргарет это… Сестра королевы Елизаветы? Подают ли здесь чай с молоком на файв-о-клок, в лучшем фарфоре с британскими бисквитами? Пфф… Никакой оригинальности — лишь маргинальность. Но сегодня такие правила игры, зато это не дает ему заплесневеть в идеальном мире финансовых отчетов и технологических патентов, вот она — реальная жизнь, пьяные жители города, избивающие друг друга. Все утро он планомерно работал в домашней мастерской — новый модуль для дистанционного управления костюмом работал не так отзывчиво, как мог бы. Он тестировал управление встроенным чипом при помощи жестов и голосовых команд — и при управлении голосом наблюдал незначительную задержку сигнала… И это взбесило его окончательно к обеду. А потом… в голову ему пришло, что отсутствие Питера можно использовать — в хорошем смысле. К тому же, нужно развернуть этот поезд, свернувший не на свою ветку!.. Тони Старк здесь именно за этим. Тони слышит внизу громкий скрежет металла, затем глухую ругань и вскрики. Угу… началось. Только совершенно непонятно — отчего скрежет металла?! Это не должно входить в план! И… 42-й Марк швыряет тело Дэдпула на поверхность перед ним спустя двадцать секунд. Прямо в пяти футах — как мешок с сеном, с высоты, наемник валится на крышу с нелепым грохотом. Пустой костюм сорок второго подлетает ближе к Старку, замирает чуть впереди, будто телохранитель, словно защищает собой. Сканер в шлеме отмечает голубыми вспышками, что у наемника с собой лишь холодное оружие — удивительно, ряд клинков у поясницы, зазубренный нож на голени слева, метательные крошечные кинжалы, скрытые в манжетах и на поясе. Никакого огнестрельного, что ж, это хорошо, не нужно следить за случайными выстрелами в людей. Они на крыше, на пятиэтажном жилом здании кондоминиума неподалеку от этого гнусного места, в котором любят проводить вечера наемные убийцы в ожидании заказа. Питман-авеню, 148. — Ебаная ж ты железяка!.. — доносится до Тони приглушенное и хриплое. Уже достаточно темно, фонари много ниже у дороги, но от репульсоров на его ладонях и ступнях исходит призрачное холодное сияние, как и от сорок второго, это освещает голубоватым небольшой пятачок крыши. Тони поворачивает голову к пустой броне слева, что преданно парит рядом как молчаливый напарник… И вдруг с недоверием замечает, что в коленной чашечке старой брони торчит загнутая рукоятка ножа — он утоплен полностью в сочленение, в тонкую щель между пластинами, несмотря на бронирование. И… будь в нем кто живой… Старк невольно ежится, представляя, если б он был в этом костюме… и ведь именно на это рассчитывал ублюдок, когда нанес этот удар. Думал бьет в живого?.. Тони откашливается. — Я тут, Уилсон, — бросает Старк коротко, привлекая внимание. Нужно побыстрее. В мгновение ока наемник вскакивает на ноги, оборачивается к нему всем корпусом, тянет из-за спины свой чертов меч… Тони невольно закатывает глаза. Меч, серьезно? Парень себя что, городским самураем считает? Но так как тот сегодня без своих пушек — какой выбор. На Тони 51-й Марк, он его чуть усовершенствовал на прошлой неделе — теперь покрыт темными матовыми пластинами, режим скрытности — для того, чтобы быть незаметным на подобных вылазках, так сказать кэжуал вариант для грязного вечера субботы. Невидимость он пока не тестировал, увлеченный дистанционным управлением пустого сорок второго. И Старк конечно не такой дурак, чтобы для предстоящего разговора являться голым и безоружным к непредсказуемому чокнутому придурку… бессмертному, забрало костюма надежно опущено, скрывает лицо, метализированно искажает его голос. Тони любит такие моменты, когда он Железный человек на все сто, а не только интеллектуально. — О-хо-хо!.. Энтони, а я уж подумал, что у меня снова начались аудиальные галлюцинации, должен сказать твой красный фрак довольно шумный, ты же не в нем?!.. Колено не чешется? Не слышал криков. Ты бы хоть предупреждал… Хотя… — он качает головой, шутовски, пялится на Тони и замерший рядом пустой костюм, будто сравнивает. — Или тебя вообще здесь нет, а ты посылаешь своих пустых марионеток… Урфин Джус и его деревянные… постой, у тебя — металлические! — солдаты? Тони чувствует, что глухое усталое раздражение, от которого он почти отвык за месяцы, поднимается откуда-то из желудка. Никто и не обещал, что будет легко. Он делает щелчок мизинцем в сторону. Сочленения перчатки на правой убираются по движению ладони… и… Тони гордо демонстрирует Уилсону средний палец. Да, очень по-взрослому, но тот наверное понимает такой язык лучше дипломатического. До него доносится задумчивое мычание. Тони ждет, когда тот успокоится — пусть скажет спасибо, что он не вынес вместе с сорок вторым грязный бар его дружка с этими отбросами посетителями. А галантно доставил придурка сюда. — Уилсон, я по делу… — начинает он, не теряя времени. — Нууу что сказать… — мерзавец слишком быстро принял новую реальность, нагло пялится на Тони, внимательно. — Если ты хочешь позвать меня в Мстители, я вынужден отказать, я уже помолвлен с друг… — Да заткнись уже, ради бога! — не выдерживает Тони. Он удерживается от того, чтобы потереть виски, потому что он в броне и это бессмысленно, но чувствует приближение головной боли напряжения. И понимает по чужому довольному смешку, победно донесшемуся — что Дэдпул добился своего — вывел его из себя за тридцать секунд, не давая слова вставить. Он сегодня еще более невыносим, чем в первую встречу — черт знает, в чем причина — открытая знакомая улица, на которой он чувствует себя как рыба в воде, вечер или же… отсутствие поблизости сдерживающего Паучка… Точно!.. Фокусировка. — Эм… Я пришел сообщить тебе, что твой образец… биоматериала подходит для дальнейших исследований, и что это был… — Тони мнется, подбирая вежливые слова. Господи, и как Питер вообще разговаривает с этим придурком? — Не напрасный вклад. Вежливые слова — «не напрасный вклад». Тони хмурится разочарованный самим собой — и где он подцепил этих канцеляризмов попахивающих дешевым патриотизмом из агит-листовки?! Слишком много общался с воротничками, а вот и шанс, опуститься на дно, как прививка. — Всегда рад… оставить тебе свой вклад, дровосек… — нейтрально тянет наемник, и делает незаметный шажок ближе к Тони. Это не остается незамеченным, Старк сжимает левую руку, чувствуя вибрацию от заряженного репульсора кончиками пальцев — силовой удар если нужно остановит даже этого шута. В чужой ладони лениво покачивается клинок — будто Дэдпул развлекается, как малые дети с игрушечным оружием, удерживает равновесие, фокусы показывает. — Если… эээ лаборатории… понадобится от тебя что-то… — Старк жалеет, что не написал заранее формулировки, хотя с этим придурком разговор превращается в маскарад все равно, тут не работают импровизации. — Можешь назвать свои условия, если потребуется… например, твоя плазма для продолжения работы?.. Если бы он не опасался за успех операции — послал бы Хэппи — но тогда опасался бы и за здоровье старого друга. Нет, нужно самому разрешить этот вопрос. — Оооу… — облегченно выдыхает тот, и неясно, что наемник ожидал от него, и с чего воткнул в пустую броню армейский нож - наверное каких-то проблем ожидал? И Старка охватывает смутное прохладное подозрение — чего тот так опасался… — У меня мало времени, — напоминает Тони, поторапливая, и это правда, потому что он-то собирается на ужин, а не слушать клоунаду этого безумца! Тони буквально слышит, как говнюк вежливо удерживается от гогота, будто внезапно понял, что от него просят. И получил козыри. Хотя сам Старк и не понимает, что смешного в ситуации. — Эээ… моя цена, верно я понимаю? Ты типа… меня покупаешь? — поддельно вежливо спрашивает тот. — Как чертов Ричард Гир? Тони молчит. Позволяя тому развивать мысль. — Аам, Тони… могу ли я звать тебя Тони, а, Старк?.. После всего, что у меня было в твоем санузле… — тот паясничает, будто сегодня наступило неожиданное Рождество и перед ним связанный Санта с бесконечным количеством подарков. И Тони резко не нравится поворот разговора и идиотский тон. — Нет, ты не мо… — Так вот, Тони… как насчет… — Дэдпул демонстративно задумывается, чешет голову сквозь маску, словно нерадивый ученик, голос его высокий и саркастичный. — Двух миллионов за десять унций?.. Кажется, это тебе по карману, судя по последнему списку Форбс, — тот подходит еще ближе. Камешки под его ногами шуршат — и откуда камешки на крыше? Тони видит что, на макушке чужая плотная маска собирается под углом в шутливый хохолок. Старк инстинктивно отлетает на фут от его фигуры — не опасаясь, а брезгуя подобным вторжением в личное пространство — он не хочет прикасаться лишний раз к этому мерзавцу, он и второй костюм-то взял для этого, а не для защиты… чтоб не приближаться к… этому, руки не пачкать мордобоем. — Уилсон, мне проще подождать, пока тебя грохнут на очередной твоей мясорубной вылазке, а потом засунуть твое тело в гигантскую соковыжималку, нужно заказать подобную кстати, — устало говорит он, теряя запал под конец предложения. — Это с учетом того, что я не собираюсь делать подобного с тобой живьем, хотя мог бы — ведь ты так ценишь экзотичные способы смерти. Давай продуктивно… Дэдпул восхищенно цокает. — Мдаа… ты действительно хорошо изучил мои вкусы… — двусмысленно бормочет тот себе под нос. Тони моргает, недоуменно. Внутри просыпается какое-то беспокойство, что сегодняшний разговор и близко не будет продуктивным. Что? Что этот психопат себе позволяет? Тони вдруг чувствует, что действительно начинается головная боль. Тревога щекотно просыпается при мысли о том, что Питер почти два месяца… пусть и изредка, но общался с этим придурком. И его смущенные слова «Вы… ему не нравитесь», быть может дело в этом? Тот думает, что Тони пытается ради себя? Да и что за предубеждения такие? А еще это проклятое «Он не так плох». Пфф. Вот здесь Старк бы поспорил. Он же своими глазами сейчас видит… — Ты… не хочешь помочь безнадежным больным… торгуясь за кучу денег, с которыми ты все равно ничего не станешь делать? — спрашивает Старк, о да, он изучил, что Уилсон не делает каких-то расточительных покупок — чего можно было ожидать от безумца — лишь дорогостоящее оружие и оборудование, деньги тот берет кажется… просто от азарта. Как очки зарабатывает. — При том, что понимаешь, каково этим людям… Старк осекается, потому что резко осознаёт, что не стоило упоминать… подобное. Дэдпул кажется хрипло хихикает, не злится и не взрывается — что точно говорит о том, что он невменяемый. — Не, не хочу, Тони. Ты спросил, я сказал свою цену… так переговоры не ведутся! — довольно прагматично и сухо говорит вдруг Дэдпул. — К тому же, побывав на месте тех самых людей… которых ты так тактично упомянул… Я считаю, что смерть от рака не такая уж поганая участь, между прочим… Тони качает головой. — Слегка лицемерно заявлять это, будучи живым… — Слегка лицемерно просить меня о благотворительности, когда имеешь миллиардные контракты от государства? — парирует тот тихо. Тони почти впечатлен. В уровне диалектики… наемник… Но он здесь для другого. Нужно наладить взаимодействия без Паучка. И он должен добиться от ублюдка обратной связи. Найти подобие общего языка. — Ты можешь… потенциально жертвовать органы больным детям, — говорит он, на пробу. Он пытается добраться до той самой части - он не так плох. Так называется эта мифическая часть, которую он пока не видит. Ведь у Питера есть какие-то ориентиры. Тони кажется, что он делает это уже не для переговоров, а чтоб… понять что-то про Паучка… Отчего… тот иного мнения об этом конченом мерзавце? Неужели настолько у Паркера сбита оценка людей? Дэдпул откашливается хрипло: — О, вот и дети умирающие подоспели… — говорит он, скучающе. — Давай, Тони, начнем с чего-то помельче… а потом, если пройдет успешно — поговорим про следующие этапы. Ну, это уже почти компромисс, так же? Старк облегченно вздыхает, будто пробежал десять миль — так его морально вымотал мерзавец. — Окей… Два миллиона, Уилсон, как ты говоришь, думаю, одного опыта будет вполне достаточно… с тобой свяжутся… — он пытается избавиться и свалить к Пеппс, что уже заждалась его наверное. До него вдруг доносится довольный смех — теплый и почти дружеский. Таким смехом чокнутый Уилсон еще не смеялся рядом с ним. И это однозначно не сулит ничего хорошего в данных реалиях. Тони кишками это чует. Смех такой может означать радость, что Старк облажался… — О, подожди, я только что вспомнил… мне кажется, я слегка задолжал арендодателю местных апартаментов… так что… лучше… четыре миллиона? — говорит тот примирительно, будто объясняет приятелю, что не может одолжить ему денег, ибо сам банкрот. За пару минут из агрессивных оскорблений наемник перешел к снисходительно панибратскому поддельно дружескому тону. Будто контрастный душ. Выводит Старка сомнительными манипуляциями. И Тони не может понять, отчего этот кретин морочит ему голову? Зачем? Когда они могли бы быстро и просто… не настолько тот чокнутый, как хочет казаться — если откинуть эти дурацкие ужимки… снять всю эту грязную болтовню, как шелуху… Тони чувствует опасность. Несмотря на броню — просто какое-то интуитивное неприятное чувство, что за ним пристально смотрят - не паучье чутье, конечно, а чуйка, что… перед ним настоящий мерзавец, не притворяется. Именно такое чувство он тогда словил у лифта — когда Паучок вышел с ним из дверей. С такими он предпочитает не связываться ни по работе… ни в команде. Тони видит, как наемник задумчиво обходит его по кругу, пиная невидимый камушек… Но в действиях его сквозит напряженность — будто тот все еще внимательно наблюдает. Старк кидает взгляд на транслятор перед глазами, видит что уже пятнадцать минут теряет тут время, а так и не сдвинулся с мертвой точки, разве что разрешив этому мудаку называть себя по имени. Что точно не является целью, да и не разрешал он! И Тони теряет терпение. А потом… их разговор поворачивает не по тому сценарию, что Тони вообще когда-либо мог бы спланировать!.. — Чего… ты добиваешься, Уилсон? — устало спрашивает он, надеясь облегчить беседу, если прямо и честно все обсудить. Это его последний вариант развития событий, если тот нормально ответит на этот вопрос. — Давай начистоту… Наемник замирает. И будто шутовской налет и впрямь слетает с него, плечи его опускаются, будто он чертовски устал продолжать эту перепалку тоже. Тони кажется, что это хороший знак. — Почему… — и тут Дэдпул делает крохотную драматическую паузу, такую… неподдельную, не как ужимки до этого — Тони просмотрит запись со шлема дома с десяток раз позднее — будто тот решается на что-то. — Почему ты не попросил Человека-эээ… — снова тот замирает на мгновение, запнувшись, а затем спокойно добавляет, — …То есть… Питера сообщить мне это?.. И больше в его голосе не звучит издевательств. В нем звучит напряженная опасность. Вызов. А Тони… на секунду спасительно кажется, что он наверное ослышался. — Кого?.. — переспрашивает он бесцветно. И это почти неплохо сказано. Отличная реакция, да. Потому что ему на мгновение показалось, что наемник произнес… Дэдпул внезапно распрямляет плечи, чертовски гордый своей выходкой… и улыбается, Старк слышит это по его голосу, но внутри он чувствует холод — потому что к такому повороту он совершенно не готов. — Я говорю — почему ты не передал это предложение… через Питера?.. — повторяет тот медленно по слогам, будто разговаривает с идиотом. А Тони не привык чтобы кто-то с ним так разговаривал. Он обычно так разговаривает с другими. Голос мерзавца серьезный и хриплый и отвращение сворачивается у Тони где-то в области правого подреберья и чуть выше… Правое — это уже сердечный приступ или нет? И Старк готов поклясться — что тот испытывает больное ебанутое удовольствие от каждого слова — от растерянности Тони, от невыносимого самодовольства. Не может… не может же… тот просто бесит его намеренно, плевать на ответ на вопрос, наемник тыкает его знанием. — Ты… как узнал его имя? — вместо ответа рявкает он вдруг, зная, что это не та реакция что нужно прямо сейчас. Верная реакция — спросить «о ком ты?». В голове против воли начинают роиться заполошные мысли — что, если опасный ублюдок проследил за Паучком после патруля, узнал, где тот живет… и теперь Питер в опасности, и его суетливая тетушка Мэй… и угроза рассекре… И во всем этом виноват кто?.. Сам он, отправивший мелкого к этому мудаку, и ви… — О, Паучок сам мне сказал, уже давно, — невозмутимо говорит Уилсон. Теперь он звучит устало и буднично, словно все фокусы показал — как Гудини — а после довольно рассказывает про их механизмы. Тони не верит ни единому слову! Дэдпул качается на пятках в паре футов от Тони, раздается скрип толстых подошв его ботинок, будто скучающий детсадовец, которого не отпускают на перемену, склоняет голову набок, внимательно присматриваясь к сочленениям пластин его костюма, словно в восхищении - и в этот момент Старку становится тошно. — Он не мог… тебе такого сказать… — начинает Тони более уверенно. Логика на его стороне. Неделю назад Паучок шикал на него за упоминание тети… — Кареглазый кудрявый малыш-Питер, ммм, — с каким-то меланхолическим настроем продолжает Дэдпул, перебивая Тони вновь. Эти слова доходят до желудка быстрее первых, падают тяжелым и холодным, что-то переворачивается. И Тони не знает, дело ли в первом ударе… или же в двусмысленной провокационной интонации, которую он теперь не может распознать, словно разом отупев. Не… не может быть такого. И Тони вдруг замирает. Это ведь не отрицание. Это же… адекватность, не только логика!.. На такое говно его не купить!.. Таких лживых мудаков, как Уилсон он на завтрак полжизни ел, пока не стал следить за холестерином! Однако, когда он начинает говорить, его речь против воли похожа на задушенное шипение, даже модулятор голоса это не меняет. Руки его подрагивают от желания сжать чужую башку в красной кожаной маске и лопнуть с двух рук импульсами - как арбуз. — Ты… блефуешь, клоунский мудак. Не знаю, как ты узнал… В жизни он не снял бы перед тобой маску!.. — начинает он с гневом. — Да он таких отбросов, как ты упекает пожизненно за решетку… — А перед тобой значит… снял?.. — тянет наемник. И Старку кажется, что он попал в больную точку. И Тони не успевает ответить, как в лодыжку ему чертов придурок с размаху вонзает неизвестно откуда взявшийся зазубренный армейский нож — наверное выхватил из ножен голени. Потому что в пылу криков он безответственно перестал следить за чужими руками… Тони чувствует что-то горячее, болезненный разряд у щиколотки, раздается громкий скрежет, искры опаляют его ступню, система безопасности мигает красным перед лицом на экране, но он уже резко отлетел на несколько футов выше. — Босс… поврежден силовой каркас левого двигателя… Восстановление займет минуту!.. — тихо бормочет Пятница ему в наушник. Старк чувствует, что сбилось дыхание от этой вспышки и адреналина. И ярости… да как этот мудак смеет… — Сорок второй! — рявкает Тони, чувствуя, что лодыжку обратно охладило экстренной системой терморегуляции. — Нейтрализовать угрозу!.. Броня сорок второго послушно подлетает к наемнику, репульсор направлен на его голову, Тони делает движение пальцами, намереваясь выстрелить, и… В мгновение тот приседает, уворачивается и выдергивает из колена костюма забытый второй нож, искры падают в темноте, а затем тот замахивается своим чертовым мечом… — Уилсон, а ну перестань! — орет Тони. Искры тут же летят от шлема брони, и от столкновения с лезвием клинка — будто тот попытался отрубить голову Марку. А уж головы этот ублюдок рубить обожает. — Это не имеет смысла! — обретя поддельное спокойствие говорит Тони, презрительно. — Не выйдет! Предсказуемо — Дэдпул ничего не добивается, не думал же он отрубить голову своей железякой — пустой костюм послушно упирает репульсор в его плечо, обтянутое красно-черной кожей, заряд прошибает ультразвуком, отбрасывает тело от себя. Уилсон отлетает на десяток футов, ударяется о воздушную шахту, молча, ни звука не произносит… Звук глухого падения… плечо наемника вывернуто под неестественным углом. Тот упрямо поднимается на ноги — медленнее, чем в первый раз, но упрямо. Старк чувствует брезгливость. До Тони доносится слабое бормотание «прости, Артур, Белый был прав»… и он разочарованно морщится. Да этот парень же просто псих. И отчего Тони так взбесился от его трепа?.. Он годами слышит голоса и разговаривает неизвестно с кем!.. Что… что он может знать о Человеке-пауке? Ничего… все это полнейшая ложь, чтобы вывести Тони из себя. И он случайно повелся на это… и теперь опаздывает к Пеппер. И шанс на мирный конец разговора тает. До Старка вдруг доносится отвратительный нутряной хруст сустава — живые люди не могут издавать такие звуки — Дэдпул вбивает себе левое плечо кулаком правого, выравнивая угол сустава, Тони невольно чувствует отвращение от этого зрелища, звука и ритма ударов. Тем временем Пятница сигнализирует, что поломка его собственной брони автоматически ликвидирована. Сорок второй парит над наемником, держа руку наготове… — Уилсон… мы можем бесконечно продолжать это противостояние, в этом нет смысла!.. — неожиданно примирительно говорит Тони. Какая ужасная шутка судьбы — что этот говнюк не может сдохнуть!.. Тони обычно против такого подхода, но сейчас ему кажется — не каждый человек достоин жизни… это же и не человек даже… а существо… «низшее животное», что отращивает свои щупальца, так?.. Дэдпул медленно тянет маску вверх, обнажает свою уродливую изъязвленную кожу на подбородке, рот, будто намеренно эпатируя Тони своим видом, и смачно плюет — кажется кровью — на крышу. — У Питера… очаровательная родинка на правой щеке… — тихо бормочет Дэдпул, будто у них мирная прогулка, светская, и он описывает новую подружку приятелю… и отчего-то комок в горле Старка становится больше. — А еще… точно такие же четыре сестренки у его… правого подреберья между третьим и четвертым… похоже на Малую Медведицу, Тони, не правда ли… Пауза кажется гротескной и неестественной. И на этот раз Тони не знает, что сказать. Повисает тишина. Потому что… слова куда-то подевались. Ярость тоже. Осталась тишина и недоумение. Тони быстро моргает — хорошо, что на нем шлем, а то он наверное нелепо выглядит… хотя кому какая разница. Теперь. Что… Что между этими двумя происходит?.. Скользкая гадкая догадка никак не хочет оставаться в его руках, она мимолетно склизко ворочается в его пальцах… И вдруг Тони становится смешно… потому что в общем-то он любит безумный абсурдный юмор. Как он идиотически опасался одного, а оказалось, что все… ебать как хуже… Дэдпул, хромая, подходит ближе. И Тони даже не делает попытки отлететь — потому что… растерян. И уж точно не опасается его. Вдруг язык его отмирает, от этой безумной шоковой заморозки. — Ты… ты не мог в таком смысле… тронуть Паучка, — уверенно произносит Тони, но в голосе его звучит растерянность. Сколько… Паучку лет? Он говорил недавно, как раз во время того спора… Что-то про колледж они препирались. Семнадцать?.. — Питер достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения… — говорит хрипло наемник, при том намеренно использует его настоящее имя, чтобы провернуть метафорический нож в груди Тони. Это Старк точно знает. — Ты ему не папаша… ведь его отец мертв! — припечатывает тот прохладно, будто зная куда бить. Словно перестав пытаться взломать броню Тони, он решил выковырять его изнутри… И от бесцветности и циничной уверенности этого голоса Тони хочется… трусливо развернуться и взмыть в ночное небо, и улететь к черту из этого проклятого района — будто и не было этого вечера. Забыть. Да, ему хочется забыть. Он прилетел поторговаться за условия сотрудничества с бессмертным придурком, пока Паучка нет в городе, чтобы защитить его, разбить эту сомнительную связь, помочь… а узнал что… что этот… делал что-то… с мелким пацаном-школьником?.. Тони чувствует, что то самое - холодное и склизкое — нащупано. Оно бьется в его руках, будто электрический угорь, обжигая ладони. И теперь ему хочется выкинуть это, помыть руки и никогда не думать о подобном… Он пытается не думать сейчас о своей… вине. Это эгоистично. Нужно сначала решить текущую проблему. До решения нельзя сбегать… это он тоже знает. — Достаточно… взрослый? — повторяет Старк медленно. — Он… открыл тебе свою личность… и ты… считаешь, что он взрослый?.. Это нелегально… — Тони запинается, потому что не знает, что еще сказать, и каждое слово делает ему только хуже, будто навешивая нужные ярлыки на происходящее. Точнее — не нужные, но точные. Дэдпул пожимает плечами, молчит. Будто ожидая, что Тони продолжит свою отповедь. Однако Старку пока нечего сказать — потому что внутри он чувствует странное оцепенение — а такое он не привык чувствовать. Не осталось даже раздражения и гнева, лишь легкая тошнота. Не вовремя вспоминается, как они заперлись в его…собственной ванной… О боги… Питер… И внезапно серьезный голос уставшего Питера позднее вечером, отчитывающий его… — Я этого так не оставлю, Уилсон… — говорит он банальное, но просто обязан озвучить. — И что… что же ты сделаешь? Достаточно взрослый, чтобы работать на тебя, но недостаточно, чтобы… быть со мной, так?.. — наемник подходит к нему вплотную, упирает руки в бока, будто играет по-честному, спрашивает о планах, будто подначивает Тони выйти из костюма — ага. — Энтони Говард Старк… ты сидишь в своей хуеподобной башне, думая, что обо всем в курсе… Что твои огромные бабки позволяют тебе делать и покупать — что душе вздумается? Что твои гениальные мозги дают тебе фору вперед — понимать, что происходит в чужих головах?.. Охохо, тяжко тебе будет, Тони!.. Быть может, настала твоя очередь для дерьмовых конфет из коробки?.. — Со мной не прокатят банальные цитаты из Форреста Гампа, мудак, — говорит Тони холодно. — Если на Паучке сработало… И видит, как уродливые губы кривит насмешка. Тони запинается на мгновение, затем ответ от его лихорадочно работающего мозга все же приходит: — Все… все, что происходит между тобой и… — он не решается произнести имя. — И Паучком… является моим приказом!.. — холодно завершает он. Тони знает, что отличная тактика — это частичная правда. Взять первичный импульс и добавить фальшивых деталей — так удар будет сильнее. А ему нужен сильный удар, чтобы все сработало. Наемник перестает улыбаться. — Он сказал мне, что ты подослал его ко мне, так что это не прокатит, — обрезает тот. Старк наконец решается, он взмывает выше, чтобы быть вне досягаемости, касается пальцем виска, снимая забрало шлема, чтобы ублюдок видел его лицо — холодный вечерний воздух и свежесть придают ему сил. — Нет, Уилсон, ты не понял…- снисходительно. — Я сказал… — он делает над собой усилие. — Питеру… что это очень важно, чертовски — сам видишь, спасение детей! И что он должен с тобой сблизиться, — нейтрально говорит Тони. — А ты же знаешь, надеюсь, что он очень близко к сердцу принимает такую ответственность!.. В отличие от тебя, он для спасения чужих жизней готов на многое… Тони добавляет в голос легкого поддельного сожаления — мол, Паучок слишком ответственный парень. И с удовольствием наблюдает, что ублюдку нечего сказать. — Ты пиздишь мне… — бормочет тот. Но единственное, что вызывает у Тони триумф в этот, впервые за этот вечер — он слышит в чужом голосе… неуверенность. Тони улыбается, вновь почти с жалостью к глупому наемнику: — Ты спросил меня, почему не Паучок передал тебе это сообщение, а я?.. — кажется, так вышло даже лучше, что тот задал этот вопрос ранее, слава богу, у Тони прошла эта шоковая тупость. — Да потому что… я сказал ему сегодня, что задание выполнено… И чтоб он больше не связывался с тобой… Не стоит это таких жертв! — с брезгливым намеком Тони окидывает взглядом фигуру Уилсона, будто испытывает отвращение при одной мысли о… — Ты сейчас пытаешься сделать вид, что ты… типа торгуешь… ээ… общением Человека-паука? Э… как сутенер, верно? — хрипло спрашивает Дэдпул. Больше он не сочится злобой, издевательствами, но он будто мучительно над чем-то размышляет, и это именно та цель. Тони удивлен, что тот не сдается так просто. Наемник наклоняет голову набок, будто прислушивается к чему-то. Старк не подкалывает его по поводу неведомых голосов. Тут нужно сыграть тонко. Чтобы все прошло безопасно… и для Питера без последствий тоже. — Я… не говорю такого… просто все мы знаем, если ты хорошо с ним общаешься, Уилсон, ты тоже знаешь, — Тони специально цинично добавляет эту манипулирующую фразу. Теперь они будто меняются местами, Старк притворяется старым добрым другом, дающим совет. — … Что иногда Паучок… эээ… драматически переигрывает, сам начинает верить в необходимость жертв… ради других!.. Он большой альтруист, все ради спасения людей, да? — Тони знает, что Питер выведывал у наемника про тех головорезов. Так что это логическая болевая точка. — На твоем месте… я бы нащупал подобие гордости и не лез к парню, который делает… что-то… из чувства долга… Наемник делает шаг назад. — Я разберусь без твоих советов… — говорит он хрипло. — Да-да… конечно, просто он такой юный, и иногда так хочет быть идеальным героем!.. — Тони оставляет намек висеть в воздухе, эти его последние пару фраз морально его выпотрошили — настолько отвратительные смыслы он вложил в них, просто из наблюдений за Питером. — Но… просто не удивляйся, если он больше и не свяжется с тобой… без навязчивых преследований! И в этот момент в наушнике раздается голос Пятницы: — Мисс Поттс звонит вам, босс!.. Тони отвлекается, чертыхается. Господи, он опоздал на ужин к Пеппс, убрав забрало шлема и потеряв счет времени!.. Но совершенно же не до того было! — Если передумаешь, насчет сотрудничества — маякни, Уилсон, только мне, не кому-то иному… — снисходительно бормочет он, и отворачивается, потеряв интерес. И в это мгновение происходит несколько событий одновременно — сорок второй внезапно рывком дергается к Тони, отталкивает его в воздухе на пару футов в сторону, раздается скрежет пустого костюма о его плечо, Старк морщится, забрало резко закрывает его лицо, хотя сам он не давал такой команды… А секунду спустя в грудь ему ударяет что-то металлическое… отскакивает и ударяется о поверхность крыши. Чертов псих метнул в него маленький кинжал, надеясь попасть в открытое лицо.***
Тони обычно никогда не нарушал чьи-то личные границы настолько бесцеремонно, варварски и обреченно. Ему самому дурно от всего происходящего, почти физически. Его до сих пор штормит от того гнусного разговора, который он еле вытащил на нужную ноту… будто боксировал с кем-то в его весе… получив пару ударов - Тони ударил и сам. Результат пока неизвестен. Однако все происходящее мысленно Старк называет — медицинским вмешательством. В конце концов — врач не спрашивает у пациента — можно ли ввести ему антидот от укуса змеи, если тот находится в отключке!.. Сейчас ситуация аналогична. И дело вовсе не в том, что в Тони все же плещется несколько унций сорокалетнего виски. Этот виски почти его ровесник… И они с этим виски по возрасту схожи с… отцом Паучка… Тони хмурится… Внутренний голос гнусно говорит ему, что он мог бы… теоретически быть и дедом… от этой идеи на дне желудка просыпается что-то ужасающее. Старк подходит к холодильнику, в полнейшей темноте, видит квадратненький снимок полароида, прилепленный на магнитике. Мелкий Питер сидит на плечах у какого-то мужчины в белой футболке. Наверное, это Бенджамин Паркер. Тони не знает эту историю — они не настолько близки морально, чтобы Паучок рассказывал ему что-то подобное и — вот уж это Тони теоретически знает — трагическое. От этого в Питере эта тяга к ответственности и печальный надлом, обнажившийся перед Тони спустя год?.. Тони помнит, где комната Паучка, по коридору и направо. Ковер пружинит под ногами, заглушая шаги — хотя о таком можно не заботиться. С другой стороны — топать тоже не стоит, иначе как объяснить, что Железный человек ворвался в квартиру гражданских и разгуливает посреди ночи в поисках неизведанного… Он кидает взгляд на часы — два часа ночи. Пеппер спит дома в постели, он дождался, когда она точно выключится, час назад… Она весь вечер с тревогой смотрела на него, сказав, что он выглядит потерянным, не случилось ли чего. Старк удержался, чтобы не заржать, что «потерянный» — это почти комплимент после этого вечера. Зайдя в комнату Паучка — обычный подростковый беспорядок — на застеленной постели валяются вывернутые джинсы — Питер видимо собирался в спешке, грязная футболка валяется у шкафа, рядом раскрытый пустой рюкзак. Да уж… кажется, кто-то забыл о своей поездке и собирался в панике сонный. Тони запускает сканирование помещения… обводит взглядом комнату по кругу. Паучий костюм висит скомканный в шкафу, в рукаве какого-то пиджака. На письменном столе пылится заброшенная радиостанция и целый ворох каких-то бессмысленных деталей, микросхем и плат. Старк закатывает глаза — вот барахольщик-то. Давно все это можно выкинуть, раз костюм заменяет собой все эти приблуды. Тони знает, что он ищет… Однако внезапно в верхнем ящике комода загорается кругляшок. Старк деактивирует перчатку костюма, неуверенно тянет на себя ручку ящика, потому что ему показалось… И он вытаскивает маленькую пулю — кажется 40-й калибр — Тони не сильно в этом разбирается. — Пятница, анализ… — он помещает пулю на левую ладонь, в центр перчатки. Лучи сканера быстро выхватывают контур оболочки. — Пуля 45го, от Colt Commander, который, в свою очередь, создан на базе М1911. Остаточные следы крови мистера Питера Паркера, очистительный раствор медицинского назначения, отпечаток ваш на корпусе, и еще один стертый нераспознанный на дне, не принадлежит мистеру Паркеру, судя по базе… Вот оно значит как. Пуля. В ящике с носками. Тони хмурится. Он не знает, как представить, что она… эта маленькая металлическая смертельная капсулка… была в Питере… как тот вытащил ее?.. Кто вытащил ее ему? У Старка есть подозрения. Наверняка, без анестезии… слава паучьей регенерации — тот не подцепил ничего. Пошел ли Паркер после ранения в школу? Он кладет ее на место — кажется в левый угол. Осторожно задвигает ящик обратно. Где-то в глубине души он как никто понимает, отчего Паучок хранит ее, при том так тщательно запрятав, но не избавляется от нее, зная что тетя может найти, идет на риск. Это его трофей. Показатель того, что он выжил в каком-то жутком дерьме. О котором Тони — ни сном, ни духом!.. Неудивительно, что тот так изменился за последние месяцы… Старк мотает головой, чтобы не задумываться — отчего тот еще мог измениться. Не время. У него есть сформированный алгоритм, действий, что нужно сделать. Он продумал все шаги примерно, пока терпеливо лежал в темноте спальни, слушая дыхание засыпающей Пеппер, будто в детстве ждал, когда все заснут… и успокоенный теплом виски на дне желудка… в этом новомодном ресторане кусок ему в горло не лез, но он для приличия вяло пожевал стейк, чтобы не вызывать подозрений в алкоголизме на пустой желудок. К тому же опоздал на двадцать минут, скинув костюм на крыше торгового центра напротив, наврал что-то о том, что заработался — что было практически правдой. Он глядит на тумбочку у узенькой кровати Паркера. В углу выдвижного ящика находит искомый предмет. Питер не мог взять это, потому что на досмотре аэропорта и наедине с Мэй возникло бы слишком много вопросов и оправданий. Чертов одноразовый кнопочный телефончик. Попался, мерзавец. Тони грустно улыбается, триумфа он не чувствует.