В загогулинах времени: виток третий

Стюарт

      Нога болела ужасно, и только отвлекающие манёвры Барта были от неё спасением. Ну, пожалуй, мысли ещё: о том, например, как отработать княжьи траты на меня и Гретхен. Я уже предложил Лео оснастить его будущий триумф специальным устройством – ловителями, ибо очень хорошо запомнилась мне отнюдь не мягкая темень лифтовой шахты. Ну, допустим, прямой связи между изобретением лифта и его неисправностью в моём прежнем доме не было, однако чем быстрее достопочтенный Маунтбаттон сделает конструкцию безопасной, тем меньше людей пострадает. Вот не хотел я, чтоб кто-то страдал, как я, и плевать, что загогулинам судьбы и времени это может прийтись не по нраву.       Второе – я попросил друга подыскать мне какое-нибудь скромное жильё неподалёку, снабдить набором часовщика и дать объявление в газеты, что мистер Стюарт Бессер за умеренную плату починяет часы и прочие механические устройства. Леопольд сперва возмутился и припомнил то, что сам целую неделю пользовался моим гостеприимством, и к аренде жилья его никто не побуждал. Но потом всё же согласился, ведь ничто не вызывает такого уважения к мужчине, как стремлении жить своим честным трудом и делать полезное дело.       Ещё я попросил раздобыть какие-нибудь справочники по устройству старинных – то есть, теперь уже современных – часов, а пока меня не снабдили всем необходимым, откровенно скучал и ждал, когда же, наконец, мой соучастник по нарушению временного континуума вернётся и приведёт на ужин свою Кейт и мою Гретхен…       МОЯ Гретхен! Немного чудно, непривычно. И в то же время не вызывает сомнений. Девушка, которая буквально вырвала для меня свободу и шанс начать жизнь заново. Девушка, которая слушала меня, которая умела видеть то же, что и я. Будто изнутри меня смотрела, будто я знал её всегда, с рождения, а может, и раньше.       Я безумно желал с нею встречи. Не знал только, что ей сказать.

Гретхен

      Теперь, когда окончательно схлынуло моё судьбоносное геройство, я поняла, как на самом деле страшно выходить на улицу более чем вековой давности. И Стюарта рядом нет – это с ним мне никогда ничего не страшно. Конечно, Кейт и Леопольд со мной (князь проводит нас куда надо и сумеет при случае защитить), и всё равно – любопытство граничит с фобией. А ведь именно этого ты и хотела, Гретхен, - прыгнуть в фантастическую неизвестность, в реку Времени, и посмотреть: что же там?       Идём – а под ногами не асфальт. Это брусчатка, и стопы к ней так непривычны*. Воздух по-настоящему свеж, хоть и попахивает лошадьми, люди вроде бы куда-то торопятся, но делают это как-то по-особому. Неторопливо торопятся, что ли? Хотя это, разумеется, полная чушь.       Князь… Он, прямой, как струна и всегда сдержанный в приятной, уверенной в себе улыбке, ведёт нас с Кейт в дорогой дамский магазин. Вот ведь ирония: Гретхен Герц не была в бутиках своего времени, зато утёрла нос разом всем жёнам всех рокфеллеров, ибо никто из них не бывал и не побывает в бутиках старинных. Правда, о моём триумфе над ними они, увы, не узнают…       А собственно… мне же, как простой компаньонке, в таких местах отовариваться не положено. Придётся стоять и, скромно потупив взор, дожидаться похода в магазин поскромнее.       Однако этого не случилось. Будущая княгиня, как и прежде сияя рядом со своим принцем, повела меня в зал, где услужливые модистки подбирали для мисс Маккей из Диснейленда самые прекрасные наряды, какие мне только доводилось видеть. Все они длинные и тяжеловатые снизу (не удивлюсь, если находчивая и предприимчивая Кейт найдёт, как ввести в моду их укороченные и облегчённые варианты), но такие красивые и женственные, что хочется сказать: «Берите все, мисс. Это подходит к цвету ваших глаз; это, со шляпкой, как раз для княгини, чтоб позировать для портрета рядом с избранником; а это… да оно просто – шикарное».       Однако всё это говорит хозяйка салона и её проворные помощницы, а я стою и думаю… думаю, а в чём бы я хотела появиться сегодня вечером в доме Леопольда? Конечно, мне не удастся сразить Стюарта наповал тем, что мне подберут как прислуге. Но тем не менее, вот в чём бы?       Мистер Бессер, вы, наверное, носите одежду князя. И, должно быть, она вам идёт. Да, у вас нет той королевской осанки, вы не обучены изящной благородной походке, и лицом вы совсем другой. Вы, наоборот, всё сутулитесь, делаете размашистые, порой неловкие шаги, совсем не смотрите под ноги и часто падаете, оступившись. И всё равно – я уверена – костюм Леопольда пришёлся вам к лицу. А я…       Я киваю Кейт, которая показывает мне чудесное густо-синее платье, и говорю – чистейшую правду, кстати, – что она в нём будет обворожительна. Кейт верит мне и… велит выбрать что-нибудь для себя.       Для себя?..       На лице хозяйки салона продолжает играть наигранно-радушная лисья улыбка, она ничего не может противопоставить влиятельности и обаянию молодого князя, экстравагантности его невесты и элементарным правилам приличия, но взгляд её становится каким-то змеиным. Она не продаёт свои эксклюзивные платья кому попало и, полоснув надменным взглядом, кивает своей работнице на какой-то скромный наряд в самом дальнем углу зала.       Девушка неспешно, очень неспешно, идёт по поручению, а я сгораю от желания вот прямо сейчас, сию минуту оказаться рядом со Стюартом. Потому что он, и только он, моё единственное верное место и время. И лишь рядом с ним мне не больно, не страшно и не тяжело. ***       На самом деле, мне понравилось то, что подобрала для меня надменная хозяйка модного магазина. Да, не роскошные платья и костюмы, которые, довольно улыбаясь, оплатил Леопольд для своей избранницы, не то, в чём красавица Кейт предстала перед ним и перед любопытными и завистливыми взглядами модисток, но наряд всё же был по-своему красив. Мне понравился. Длинная юбка в красно-чёрную клетку с красивыми силуэтными клиньями и рядами приметных золотистых клёпок по бокам, широким поясом, который, казалось, намеренно был создан для того, чтоб подчеркнуть тонкую талию, и широкая светлая блузка, вся закрытая, но очень даже милая. Простовато, но мило, слегка стилизовано под что-то народное. Маккей с утомлённой улыбкой позавидовала тому, что я могу себе позволить одеться так легко и удобно. Всё больше и больше симпатии вызывала во мне моя как бы госпожа. Нет, она совсем не такая, какой я представляла её себе ещё буквально сегодня утром. Она замечательная. Они со Стюартом просто не подходили друг другу, они друзья. Вот с князем – идеальная пара. Он в меру правильный и, наверное, во всём замечательный, а она не даст ему заскучать.       А я хочу лишь одного – увидеть моего Путешественника во Времени. Узнать, всё ли в порядке с его ногой и как вообще он себя чувствует. К тому же, как тут ни крути, любопытно и на него поглядеть в этих новых декорациях.