***
— А чего она такая большая?! — беря в руки книгу, сказала Браус. — Ой, и пыльная ещё! — Сколько же она хранилась в библиотеке? — поинтересовался Конни, рассматривая с друзьями картинки растений. — Что это? Иррион? Кориан? — пытаясь выговорить и прочитать почерк Зое, спрашивал Жан. — Ифейон, — исправил его Леви, взглянув в листок. — Читать не умеешь? — У неё непонятный почерк, — оправдывался Жан. — А вы откуда знаете, капрал? — удивилась Саша. — Я с ней в Разведкорпусе около 10 лет, — начал Леви. — Я её как облупленную знаю. Микаса рассматривала рисунки трав. В этой книге были собраны все растения, произрастающие на территории стен: от культурных растений, выведенных здешними людьми, до дикорастущих. Аккерман никогда не заостряла своего внимания на цветах, но рисунки в действительности манили её и привлекали своей красочностью. Каждый лепесток разных растений имел свою особенность и уникальность: зубчики на краях листьев, изгибы стебля, ветвления корней — всё привлекало девушку. А разнообразие цветов околоцветника заставляли задуматься о красоте природы. — Ребят, пойдёмте, — звала всех Саша. — А зачем тебе эта сумка? — спросил Конни, разглядывая увесистую на вид вещь. — Как зачем? Скорее всего, мы пробудем в лесу до самого вечера и проголодаемся. Я взяла для нас обед, — улыбнулась Браус. — Спасибо, Саша, — сказала Микаса. — Ну, конечно, только о еде и думает, — сказал Спрингер. — Вообще-то, я всем взяла, — добавила Браус, — и тебе в том числе, башка дырявая! Спрингер, понимая ответственность Саши, сначала растерялся, закрывая книгу о растениях, но улыбнулся, глядя вслед девушке, что светилась ярче утреннего солнца. Команда скрылась за холмом и направилась в расположенный неподалёку лес. Лучи пробивались сквозь листву высоких деревьев, падая на землю яркими пятнами разных форм, украшая тропинку и превращая её в узорчатый ковёр. — Смотрите, этот вроде бы похож на Мальву, — указывая на сиреневый цветок, говорила Микаса. — Да, но у Мальвы листья прямые и тонкие, а у этого цветка они мелкие и совсем не похожи, — рассматривая картинку в книге, говорил Конни. — Ребята, идите сюда! Я нашёл мелиссу, — кричал Жан из-за кустов, начиная срывать растение. — Стой! Это же крапива! — кричала в ответ Саша, пытаясь остановить Кирштейна. — Ай! Колется! — Её листья жгутся, — добавила Браус, томно вздыхая и недовольно посматривая на Жана. — В следующий раз лучше скажи нам, а потом срывай растения! Кирштейн чесал раскрасневшуюся от растения руку, что начинала болеть от каждого прикосновения к коже. Леви понял, что ошибался насчёт этих несносных ребят, которые на первый взгляд казались немного глуповатыми, но оказались достаточно способными, по крайней мере, в поиске растений, да и бойцами, на самом деле, они тоже были сильными, просто капрал этого никогда не озвучивал. — Но ты молодец, Жанчик! — усмехался Конни, парадируя маму Кирштейна. — Крапива нам тоже нужна. — Иди к чёрту, Спрингер! — Сколько же от вас шума, — возмущался Леви, разнимая сцепившихся друзей. Саша достала из сумки ткань и нож. Девушка осторожно срезала стебли жгучего растения так, чтобы его противные листья не поранили ей кожу. — Готово! — радостно сказала Браус, пряча крапиву в сумку. — Сколько нам ещё? — Ещё двадцать девять! — язвительно улыбнулся Конни, понимая, во что они с друзьями вляпались. Леви шёл рядом с Микасой, рассматривая природную обстановку, в которую его втянула Зое. — Нам нужно свернуть правее, иначе выйдем на окраину леса к деревне, — уверенно произнесла Саша. — Откуда ты знаешь? — спросил Жан. — Я живу неподалёку, этот лес знаю, как свои пять пальцев. Отец очень часто водил меня на охоту в детстве. Микаса подошла к Конни, забрав лист с растениями. Девушка диктовала юноше названия, а тот пытался найти их в огромной книге, стараясь не споткнуться. — Вот тут написано, что звездчатку можно найти на побережье рек, — читал Спрингер, слыша, как вдалеке плещется вода. — Там как раз шумит река! — Можно сделать привал и поискать оставшиеся растения в книге, — предложила Микаса. Тень и тишина. Статные осины высоко лепечут над друзьями; длинные, висячие ветки берез едва шевелятся; могучий дуб стоит, как боец, подле красивой липы. Зеленая, испещренная тенями дорожка бежит в самую глубь леса, завлекает своей таинственностью и мистической тайной; большие желтые мухи неподвижно висят в золотистом воздухе; назойливые мошки вьются столбом, светлея в тени, темнея на солнце; птицы мирно поют высоко в небе. Золотой голосок малиновки звучит невинной, болтливой радостью: он идет к запаху ландышей, что вытянулись длинной полосой на поляне около шумной реки. Ветер рассекает листву, жгучее солнце слепит ярким светом, играющие в прятки тени перебегают из стороны в сторону; в мягком воздухе разлит летний запах, подобный аромату свежескошенной сочной травы. Сквозь бурые сучья деревьев мирно плывут кучевые облака. Сырая земля около реки упруга под ногами; высокие сухие былинки не шевелятся; длинные нити блестят на побледневшей траве; а речные рыбы плещутся в прозрачной воде. Конни отдал книгу Микасе, а сам начал осторожно срезать пахнущие ландыши, чтобы не поранить их нежные бутоны, напоминающие белые колокольчики на шее у телят. Аккерман села у подножия дерева, чьи массивные корни уходили глубоко в землю, часть которых вылезала наружу, образуя полукруглые изгибы. Леви сел возле девушки, читая вместе с ней про звездчатку, чьи цветки напоминали дикую ромашку. — Капрал… — начала разговор Микаса. — «Капралом» будешь называть меня в другой обстановке, — перебил её Леви, приближаясь к желанной ему девушке. — Ведь так, Микаса? Его рука прикоснулась к руке Аккерман, что держала книгу. Она подняла свои глаза и посмотрела на капитана. Он улыбался… Его улыбка сияла в свете солнечных лучей, которые пробились через крону дерева и падали на пару, сидящую под ним. Девушка любовалась им и не могла оторвать свой взгляд, рассматривая словно картинку в детской книжке. Мужчина лёгкими движениями поднял руку к шее Микасы, которую вновь закрывала эта противная для Леви тряпка. — Позволь, я сниму его, — прошептал Аккерман, медленно снимая потрёпанный шарф с прекрасной шеи девушки. — Капрал… — снова пролепетала Микаса. — Не сейчас… — её губы вздрогнули, пытаясь выпустить тихий шёпот, что так рвался до ушей капитана. Мужчина убрал шарф в карман штанов. Он дотронулся пальцами до мягкой и тонкой кожи девушки, отчего та заметно покрылась слабой дрожью. Ветер пробежал вдоль реки, закручиваясь в воздухе невидимыми вихрями, огибающими тело двух влюблённых. Он скользил вдоль рук Леви спиралью, касался разгорячённого тела Микасы, пытаясь остудить нарастающий с каждой секундой пыл и желание девушки, которое подпитывалось присутствием Леви. Книга соскользнула из рук девушки и упала на землю, на что Микаса никак не отреагировала. Она была прикована взглядом мужчины, очарована его голосом и взята в плен нежными касаниями. — Леви… Он вёл руку всё выше и выше, к лицу Микасы, к её прекрасным очертаниям. Сердце то вдруг задрожит и забьется, страстно бросится вперед, то безвозвратно потонет в глазах капрала, в его бездонных зрачках, что сейчас устремлены на девушку. Он словно гипнотизирует её, отчего Микасе становится трудно дышать; всеми чувствами, силами, всею её душою и телом отныне владеет он. И ничего кругом ему не мешает — ни солнце, ни ветер, ни шум. Девушка сама подвинулась ближе, отстраняясь от коры дерева и прикасаясь всем телом к мужчине. Их губы сплелись воедино, зажигаясь огнём чувств в ярком поцелуе. Леви обнял её за талию, впиваясь кончиками пальцев в одежду девушки. Она притянула его лицо к себе, обжигаясь каждый раз, как только касалась этой приятной и бархатной кожи. Ветер взмыл вверх, устремляясь к небу, он поднял за собой упавшую на землю листву, разнося её по воздуху. Крона деревьев раскрылась, запуская на поляну яркий и тёплый солнечный свет. Земля, что до этого была усеяна пятнами бликов, теперь напоминала солнечное полотно. Друзья в это время собрали ещё несколько трав, отметив их галочкой в списке. — Микаса! — позвала Саша. — Ты где? Нам книга нужна! Аккерман отстранилась от Леви, упираясь в его крепкие плечи руками, которые не хотели отпускать их, вставая с земли и подбирая книгу. Мужчина продолжил сидеть на земле, согнув одну ногу в колене и положив на него руку. Капрал смотрел на девушку, погрузившись в свои мысли, которые отныне были наполнены образом Микасы. — А, вот вы где! Нам осталось около 20 трав, — радовалась Браус, подзывая Конни к себе. — Жан! Не уходи далеко, — кричал Спрингер Кирштейну, что свернул за несколько огромных деревьев. — Я нашёл звездчатку! — Отлично! — говорила Саша, ставя галочку напротив ещё одного растения. — Капитан, можно Вас попросить найти вот это растения? Мужчина поднялся с земли, рассматривая картинку в книге. — Василистник? — переспросил Леви. — Да, но срезайте его осторожно. Нам нужны только цветки, — доставая кусок ткани, куда нужно будет завернуть бутоны, ответила Браус. — А и ещё: растение ядовито, поэтому нужно будет смыть с рук его сок от стеблей. Аккерман взял книгу и, свернув в противоположную сторону, отправился вглубь леса, где в нескольких метрах за поворотом как раз произрастало растение. Его пастельно-фиолетовые бутоны купались в лучах солнечного света, колыхались на ветру, раскрывая свои лепестки и открывая мясистую сердцевину, что прогибала цветки вниз. Юноша принялся срезать только красивые и уже распустившиеся бутоны, осторожно и так ласково, чтобы не повредить хрупкие и тонкие лепестки, которые своей бархатистостью напоминали нежную кожу Микасы.***
Этот день, к счастью для всех, близился к концу. В лесу стало ещё тише, звуки от порхания крыльев бабочек, что кружили вдоль уходящих солнечных лучей, оживили тропинку, по которой друзья возвращались домой с полной сумкой лекарственных трав. — Согласитесь, достаточно увлекательно, — говорил Конни, пролистывая последнюю страницу книгу. — Ага, — кивнула Саша, доедая обеденный бутерброд. — Если бы не та крапива, было бы ещё лучше, — жаловался Жан, всё ещё расчёсывая руку, что покрылась маленькими волдырями. — Ничего, Жан, это куда лучше укуса титана, — говорила Микаса. — И, наверное, куда лучше той, что ждёт нас со своей ненормальной улыбкой, — поддержал разговор Леви, отчего все улыбнулись. — Ребята! — кричала Зое, выбегая навстречу. — Вы так долго были в лесу, что я начала волноваться! — Так вот о ком Вы, — засмеялась Саша, поднимаясь вместе с друзьями по дороге вверх к штабу. — Сколько здесь трав, — перебирая небольшие кучки мешочков, радовалась Ханджи. — Вы хорошо постарались, спасибо вам большое! — Не за что, глава отряда! — сказали хором ребята, кроме Леви, что стоял в стороне и рассматривал растения, которые лежали на земле. — Теперь их нужно высушить, но этим я сама займусь. Отдыхайте! — напоследок проговорила Зое и ушла в штаб. — Я голодный, как волк, — жаловался Жан. — Ты хотел сказать «как конь», — усмехнулся Конни, за что получил смачный удар от Кирштейна. Команда направилась в столовую, где было пусто, так как все уже давно успели поужинать, в отличие от забродивших по лесу ребят. — Надеюсь, там осталось хоть что-нибудь, — говорила Саша, забегая в столовую. — Конечно, картофельная! — язвил Спрингер. — Твою порцию точно никто не осмелится трогать, иначе ты сама потом кого хочешь съешь. — Не правда! — восклицала Браус. — Микаса, докажи ему! — Ты прав, Конни, — улыбнулась Аккерман. — Что?! Но…- обиделась Саша, усаживаясь за стол. Леви стоял около входа в столовую, разговаривая с Ханджи, что остановила его на полпути в помещение, тем самым отбив всё желание насладиться чашечкой горячего чая с лимонными печеньками, которые Аккерман постоянно прятал от всех. Через несколько минут, за которые друзья уже успели всё доесть, Леви зашел в столовую. — Аккерман! — сказал мужчина, на что девушка резко обернулась. — В кабинет! Живо!