* * *
…Ребро восстановилось и девушка смогла вернуться к тренировкам. Как выразился Клаус, ей повезло, что Скайлор ранила её не так сильно и на восстановление ушло меньше трёх недель. Конечно, Элизабет пришлось работать в несколько раз упорнее и противиться этому она не могла. До турнира оставались считанные дни и из-за этого девушка была на взводе. После очередной тренеровки, Клаус, помимо очередных нелестных комментариев, произнёс: — Что ж, это ещё не всё. — он посмотрел на Элизабет. — Пусть ты и согласилась на условия Мастера Чена, но мы всё ещё не можем быть уверены в твоей верности ему. Именно поэтому завтра вечером проведётся «обряд посвящения». — Обряд посвящения? — непонимающе произнесла девушка, мужчина кивнул. — Да, обряд во время которого человек принимает татуировку Анакондрай, таков обычай…* * *
Дойдя до подземелий, она помедлила перед тем как пройти в ритуальный зал. «Ну же, соберись. Пути назад нет.» — рвано выдохнув, девушка решительно распахнула тяжёлые двери. Перед ней предстал огромный зал, который больше походил на пещеру. Он буквально пылал от количества факелов. По всему периметру находились кланящиеся воины, лишь некоторые из них были ближе всего к ритуальному месту и самому Чену. Также, подле него стояли Скайлор и Клаус, чьи эмоции были неоднозначны. Первая смотрела на Элизабет с привычным пафосом и доминированием. Но, всё же, что-то ещё крылось за этой маской безразличия. Что именно, девушка разглядеть, увы, не могла. Взгляд второго был суров и холоден. Впрочем, как и всегда. Угольно-чёрные глаза внимательно следили за каждым действием Элизабет. Руки крепко сжимали книгу заклинаний. Стараясь держаться бравно, девушка сделала шаг, потом второй, а после ещё и ещё. Оказавшись напротив Мастера, она посмотрела ему прямо в глаза и не разрывая зрительного контакта, медленно поклонилась. На лице отразился уже привычный, хищный оскал. — Сегодня! — голос Клауса отразился от стен пещеры и эхом повторился ещё много раз, заставляя Элизабет слегка свести брови к переносице. — Ты примешь татуировку знака Анакондрай и станешь одной из нас. — кланящиеся стали громко бормотать слова, значение которых девушке было не знакомо. — «Unus ex nobis…» — эти слова эхом отобразились в её голове. — Но для начала, ты должна принести клятву. — Элизабет кивнула и вытянула левую руку вперёд. Мужчина взял её мягкую ладонь и вынул из-за пояса кинжал, его рукоядь украшали рубины, красиво переливающиеся при свете факелов. Клаус поднёс лезвие к предплечью девушки. — Ex hoc nunc, et ego servire Domino Chen. Anima mea pertinet ad eum. Ego damnati in aeternum, si ego eum traderet. A nunc in, lux est, non alienum mihi. Solum tenebras. — на мгновение она замолкла. Сомневаясь в правильности всего происходящего. Вдруг, у неё всё же был выбор и она могла отказаться? Пусть так, но сейчас это уже не важно. Собрав волю в кулак она глубоко вдохнула и решительно произнесла: — Я клянусь, быть верной своему Мастеру. Клаус сильно надавил лезвием на руку и сделал глубокий порез, который заживёт нескоро. Выступила кровь, поднеся её к чаше с какой-то жидкостью синего цвета, мужчина надавил на место пореза. Алые капли, одна за другой, стали скатываться вниз. Сливаясь воедино, содержимое чаши стало приобретать фиолетовый оттенок. Элизабет покорно развернулась спиной к Клаусу и опустилась на одно колено обнажив спину. Мужчина обмакнул кончики пальцев в чашу и начав бормотать заклинание себе под нос, стал выводить на её спине знак Анакондрай. Было неприятно. Сначала тело обдало холодом. После, появилось неприятное жжение, к горлу подступил крик, но девушка подавила его, хоть и с большим трудом. Вокруг неё и Клауса стали появляться небольшие сгустки энергии фиолетовых и зелёных цветов, которые начинали нестись по кругу образуя подобие воронки. Где-то отдалённо Элизабет слышала голос. С каждым разом он становился всё громче, а боль нарастала. «Я смогу… Я смогу. Это должно когда нибудь закончится.» — мысленно повторяла себе девушка, пытаясь отвлечь себя от адского жжения на спине… Ритуал завершился. Элизабет обмякля и чуть-ли не падая на каменный пол, судорожно пыталась ловить ртом воздух. — Теперь, ты одна из нас. — перед ней вновь появились чёрные лакированные туфли. — Поздравляю, Элизабет, — она подняла мученический взгляд на Чена. Он, со свойственной ему ухмылкой, смотрел на девушку. Подавив в себе желание прямо сейчас вцепиться в его ухоженное лицо, Элизабет на трясущихся ногах поднялась и встала напротив Мастера. — Для меня это честь, Господин, — вновь поклонившись ему, она приняла невозмутимое выражение лица и покорно замерла, стараясь не смотреть в его угольно-чёрные глаза. Чен ещё пару минут прожигал девушку взглядом, а после провозгласил: — С сегодняшнего дня! — Мастер вышел в центр и раскинул руки в стороны. — Мы начинаем воплощать наш план в жизнь! Рассылайте приглашения! — он круто развернулся и поспешил к выходу. Следом за ним направился Клаус, предварительно бросив короткий взгляд на Элизабет. Скайлор проводила мужчин суровым взглядом. — Ты неплохо держишься. — задумчиво проговорила мастер янтаря обращаясь к девушке. Та, как-то странно покосилась в её сторону. — Можешь расслабиться. Не мучай себя. Я знаю каковы ощущения после обряда, не нужно пытаться показать мне, что тебе плевать на это. — Чен попыталась взять Элизабет за руку, но девушка лишь отмахнулась от неё и смерила раздраженным взглядом. — Мне не нужны подачки с твоей стороны. — сказанные слова не вызвали каких-то негативных эмоций у Скайлор. Она вполне была готова к подобному. Поэтому, взглянув на Элизабет, она коротко кивнула и направилась следом за отцом. Но в её взгляде девушка заметила…сочувствие? Жалость? Что это была за эмоция, она не могла понять, но была уверена лишь в одном — проявлять подобное — не свойственно Скайлор. По крайней мере, по отношению к таким как Элизабет.* * *
Практически влетев в свою комнату девушка ринулась к прикроватной тумбочке, дабы найти там обезболивающее. Спину буквально разрывало на части. По ощущениям татуировка была подобна сильному химическому ожогу. Судорожно перебирая полупустые склянки и прочие медикаменты, она наконец то нашла то, что искала. Жидкости было всего-ничего, но и этого количества было достаточно. Взяв наполовину пустой кувшин с водой, она налила содержимое, а после добавила остатки обезболивающего. Поставив опустошенный стакан обратно на тумбу, Элизабет, придерживаясь за изголовье кровати, приземлилась на жёсткие перины. Спина по прежнему пульсировала, но жжение начинало заметно угасать. Вскоре, боль стала практически незаметна, словно её и не было. А девушка, побыв ещё какое-то время в размышлениях о том, что произошло в тот момент с Мастером янтаря. Быть может, Чен вновь велел ей, что-то выведать у Элизабет, дабы понять, собирается ли та, нарушить условия их сделки. Или снова попытаться втереться в доверие к девушке. Во всяком случае, Скайлор не справилась ни с одним из этих поручений. Решив, что небольшая прогулка ей никак не повредит, Элизабет встала с кровати и неспешно направилась к выходу. По коридорам то и дело метались кабуки. Впрочем, это не удивительно. Совсем скоро на остров должны прибыть достопочтенные* * *
Яркие лучи восходящего солнца уже не доставляли прежний дискомфорт. Поэтому, потянувшись, Элизабет разлепила слипшиеся веки и приподнявшись с перин, вышла на балкон. В лицо ударил привычный утренний запах моря, а на горизонте показалось судно. — Турнир начинается…