***
Коул пришёл одним из первых, поэтому сразу же, без раздумий, завалился на мягкую кровать Мастера огня. Тот лишь закатил глаза и ехидно улыбнулся. — Есть какие-нибудь новости? — спросил он, напряжённо поглядывая на часы. — Не-а. А у тебя? — Тоже никаких. Держу пари, что этот «комендантский час» введён Ченом не просто так, он явно хочет держать нас в неведении. — По моему, это было очевидно ещё тогда, когда он только объявился. — хмуро подытожил только что вошедший Ллойд. Его появление вышло неожиданным, из-за чего Красный и Чёрный ниндзя вздрогнули, растерянно смотря на фигуру в зелёном кимоно. — И ещё, отцу стало лучше, но ничего дельного он больше не может сказать. — Это что же получается, мы в западне? — изумился Кай. — Хэй, рано унывать. Да, отец Ллойда не может предоставить больше информации, но это не такой веский повод чтобы опускать руки. Главное, что мы знаем среди кого нужно искать… — хитро улыбнувшись, произнёс Коул, на что оба согласно кивнули: — Кабуки. — Это будет сложно…они же как коты, все на одно лицо! А нам нужна та, чья внешность или отличительные черты нам — неизвестны! — выпалил Смит. — Давайте дождёмся Джея и уже тогда решим. — задумчиво глядя перед собой, предложил Монтгомери. — Кстати о нём. Где этого шута носит? Уже все в сборе. — Баккет обернулся на приоткрыты сёдзи… Кай вышел на балкон, оглядываясь по сторонам в поиске друга. Спустя пару минут, сверху донёсся едва уловимый свист, а следом, появился Мастер молнии. При спуске парень немного не удержал равновесия и с вырвавшимся из груди криком поелетел камнем вниз. Но очень вовремя оказался пойман Мастером огня. Тот поднял товарища обратно на балкон и уже собирался высказать своё недовольство по поводу того, что он задержался, как вдруг до них донёсся звук открывающихся сёдзи…***
Скайлор буквально вбежала в свою комнату, проигнорировав ужин. Ей не нужны лишние проблемы и косые взгляды со стороны остальных мастеров, поэтому будет лучше если девушка избежит пребывания с ними за одним столом, по крайней мере сегодня. Обращаться к Клаусу бесполезно, а отцу лучше вообще лишний раз на глаза не попадаться, она как никто другой знает, чем обычно заканчивался их разговор по поводу её состояния. Она судорожно начинает копаться в ящике прикроватной тумбы, но так ничего и не находит. «Обчистили.» — неожиданное предположение оказывается верным, ибо больше препарату деться некуда. Но Скайлор была готова к подобному, из-за чего более менее спокойно подошла к другому тайнику. Кровать была чуть приподнята и поэтому под ней вполне могло что-то поместиться, на её дне было небольшое отверстие где девушка и прикрепила маленькую склянку, размером с её мизинец. Пошарившись рукой, так ничего и не обнаружив, Мастер янтаря впала в бешенство. Встав на колени она оглядела комнату, в поисах ещё каких-то мест, но результат был тот же. — Клаус, будь ты проклят! — выпалила Скайлор, ударяя кулаком по мягкому матрасу и опуская голову. Дыхание стало тяжелее, ногти сильнее впивались в нежную кожу и на ладонях появилась тёмно-бордовая кровь. Из груди так и норовили вырваться болезненные крики, которые Скайлор заглушала настолько, насколько это вообще было возможно, из-за чего слышались лишь тихие рыдания. Дрожащими руками девушка медленно провела по волосам убирая упавшие на лицо пряди и оттягивая их назад. Боль постепенно окружила разум Скайлор, погружая её словно в вакуум и разъедая его изнутри. Она была готова поклясться, что любая отцовская пытка и в половину не сильна как-то, что ей приходится испытывать сейчас. И в этот момент с ней были лишь слова Клауса: «Тебе придётся терпеть их…» — от этого стало только хуже, рыдания переросли в истеричные смешки и дрожащее бормотание, — Я не могу…м-мне плохо… — затем последовал громкий всхлип с перемесью крика, — Мама, пожалуйста! Мама, я не такая! Я ХОРОШАЯ, мама…! — последние слова Скайлор практически беззвучно прошептала, утыкаясь носом в мягкий матрас, ещё сильнее впиваясь ногтями в свобственные ладони. — Не верь папе… Девушка уже не помнила как отключилась, но зато пробуждение она точно забудет не скоро: Хлёсткая пощёчина тот час привела Скайлор в сознание, хотя, лучше бы она и дальше спала. Всё что угодно, но только не встречаться с разьярённым взглядом отца, что звучал в голове будто приговор. С губ слетело едва слышное, — Папа?.. — но оказалось заглушено новым ударом, но уже по левой щеке. Рука Чена оставила видный отпечаток, но при хорошем применении силы Мастера формы, его можно скрыть. — Молчать. — голос лапшичника был стальным, отчего Скайлор сильнее вжалась в спинку кровати, а рядом стоявший Клаус злостно усмехнулся. — Сколько мне нужно повторить, чтобы ты наконец запомнила?! — девушка продолжала молча слушать отца, не смея возразить, заранее зная чем ей может аукнутся хотя-бы одно слово. — Что, уже нечего сказать в своё жалкое оправдание? Хотя, кому может быть интересно мнение такого никчемного человека… — тишина. — Я уже предупреждал тебя, что если не научишься держать это под контролем, то мне придётся бросить тебя в темницу. Разве ты этого хочешь? — девушка помотала головой, но не более. А Чен, взяв из рук Клауса склянку, которую Скайлор сразу узнала, это было то, что она искала. Отец поднёс её к дочери и спокойно произнёс: — Вот этот препарат поможет тебе справиться. Но ты почему то его не принимаешь… — сказанное тут же озадачило её, а мужчина положил руку на плечо девушки, — И скажи мне тогда, для кого Клаус тратит свои запасы и готовит снадобье? — в голове начал складываться пазл… Ван Хауст хочет подставить её перед Ченом. — Я спрашиваю: Для кого? — настойчивее спросил лапшичник, сжимая плечо до такой степени, что девушке пришлось закусить щеку, дабы не закричать. А после Скайлор приглушённо ответила: — Для меня… — пересекаясь глазами с Правой рукой, она применила силу мысли, заставляя того почувствовать пульсирующую боль. Ей это стало понятно сразу после того, как Клаус приложил ладонь к виску и сморщился. А взглянув на неё, получил в ответ злорадную улыбку и прожигающий взгляд чёрных глаз. — Мастер, — начал он, вдоволь наигравшись, — думаю, что нам стоит подготовиться к церемонии. Будет очень неловко, если кто-то из мастеров заметит нас в комнате одного из их противников. — Чен, колебаясь всё же отпустил дочь и поднявшись с места в последний раз презрительно посмотрел на неё, кидая колбу на кровать рядом. — Ты прав. Нам действительно уже пора. — после этих слов Мастер развернулся и поспешно покинул комнату. — Стерва. — процедил Клаус массируя висок. — Мразь. — выплюнула Скайлор, будучи полностью довольной, что смогла хоть как-то отомстить этому гаду. — Зачем ты это сделал? — Чтобы ты не расслаблялась. — он опустил руку, продолжая смотреть на девушку. — А по моему, тебе попросту нечем заняться. Или же ты действительно решил подставить меня перед отцом. — уверенно произнесла она, скрещивая руки на груди. — Думаю, что твоим умственным способностям сейчас место в работе шпионом. Как считаешь? — Ну а твоим — у Элизабет. Или ты действительно думаешь, что она не решит вновь сбежать, после вашей «прогулки»? — Мне беспокится не о чем. Ей этого не удастся чисто физически, её браслет имеет уникальные свойства, нося его, она не лишается возможности применять силу, но наложить на себя руки и сбежать — у неё точно не выйдет. — говорил он спокойно, даже как-то устало, чему Скайлор, мысленно усмехнулась… Как только Клаус ушёл, Мастер янатря осторожно спозла с кровати, не замечая того, как кровь с её ладоней осталась на некогда чистом постельном. Отдалённо она услышала чьи-то голоса, но почему-то не предала этому особого значения, а недовольно покосилась на колбу, которую решила носить с собой, на случай, если Ван Хауст опять решит поиздеваться. После чего неспешно прошла на балкон…***
Заметив открывающиеся сёдзи Кай затолкал Джея в команту, а сам остался невозмутимо стоять, ибо забежать следом не успел. На соседнем балконе показалась Скайлор, чему Мастер огня немного обрадовался, ведь в прошлый раз, нормально поговорить так и не получилось. Девушка прошла к перегородке и устремила взгляд в ночное небо. Щека горела от ударов отца, а внутри её переполняло негодование… — Привет! — некая идилия была прервана, а сама Скайлор почти незаметно вздрогнула. Рядом, на соседнем балконе стоял Кай и с лёгкой улыбкой на губах, смотрел на неё. Но её это ничуть не тронуло, пусть парень и выглядел чертовски обаятельно. Ей было не до пустых разговоров по душам, а посему, из этого она может попытаться извлечь какую-то информацию или даже заиметь псевдо-союзника. — Привет. Ты что-то хотел? — ровно произнесла девушка, обхватывая руками деревянную перегородку. — Э-э, ну… прекрасная сегодня ночь, не находишь?! — его голос прозвучал несколько резко и слишком звонко, отчего показался писклявым. Скайлор недоумевающе посмотрела на ниндзя, мысленно пытаясь не засмеяться. И что её только рассмешило? А Кай, неловко посмеиваясь, отвёл взгляд. — Как думаешь, что случилось с Карлофом? — после неловкой паузы спросила девушка, пытаясь показать свою заинтересованность. — Мне жутко стыдно. Я не должен был… — Ты сделал это для того, чтобы не вылететь с турнира. Всё нормально, я более чем уверена, что на твоём месте так поступил бы каждый. — успокоив его этими словами, Скайлор добавила: — И да, прости что была холодна с тобой… Я не очень общительна с малознакомыми людьми. Но пожалуй, мы можем стать друзьями. Из комнаты донёсся чей-то крик, из-за чего Кай незаметно пнул одну из сёдзи, как бы говоря, быть тише. — Эм, да…конечно, я только за. — издав нервный смешок проговорил он. — Так ты хотел узнать в чём моя сила? — Да-а…стоп, — неожиданно оживился парень, — чт…что у тебя с руками? Это — кровь? — девушка судорожно перевела взгляд на руки и в правду. Оставленные ногтями следы не успели зажить и сейчас от рук оставались небольшие кровавые пятнышки на балконной перегородке. — Оу, кажется…я где-то порезалась. — стараясь звучать убедительнее она убрала руки за спину, попутно начиная пятиться назад, — Нужно сходить перебинтовать. — Тебе…точно не нужна помощь? — обеспокоенно спросил Мастер огня, смотря на девушку, покуда та отмахнулась. — Нет. Я сама. — уже более отстранённо проговорила Скайлор. — Что ж, тогда…как-нибудь в следующий раз? — Ага…пока. — небрежно бросив эти два слова, она быстро ретировалась в комнату. Оставив Кая в лёгком недоумении, которое было отложено в долгий ящик и вымещено на второй план, ибо сейчас ему необходимо вернуться к «общему собранию»… — А вот и наш Ромео вернулся, не успел Коул и половины тарелки съесть! — воскликнул Джей, смотря на вошедшего в комнату Смита. Со стороны Мастера земли послышалось возмущённое «Эй!», на что Уолкер ехидно глянул на него, высунув язык. — Кстати, берлога то что надо. — подметил он, оказавшись тот час прерванным. — Вот-вот, — начал обиженно Баккет, — его кровять мягкая и с кучей подушек, а моя — кусок камня! И даже мини-бар никаким образом это не компенсирует! — с этими словами, он недовольно принялся жевать горошек в шоколаде. Ниндзя усмехнулись «трагедии» друга, после чего Джей вновь произнёс: — Я еле смог сюда пробраться. Всюду полно стражи. Может, у кого-нибудь есть идеи как мы обыщем этот остров не привлекая внимания? — Мастер молнии выглядел раздражённым и был на взводе, что было вполне оправданно. Поставленный ему противник был вышвырнут с турнира не совсем честным путём, а Кай, который имел к этому прямое отношение, ничуть не переживал и был, в какой-то степени, даже рад избавиться от Карлоффа. Отчего чувство вины сильнее терзало Джея, из-за чего тот становился ещё более уязвивым и раздражённым. Ещё и разлад с Коулом подливал масла в огонь. — Будем держаться в тени. — твёрдо сказал Мастер огня, — Не забывайте, что мы — ниндзя. — Остров не маленький, придётся разделиться. — хмуро отметил Уолкер, в то время как со стороны Баккета послышался крик, который оказался не услышен остальными. — Но я не думаю, что это лучшая иде… — его прервал ошеломлённый Коул. — Братцы, эта кровать… — начал он. — Коул, я понял что тебе здесь нравится, но может уже хватит? — раздражённо произнёс Кай. — Кажется я знаю как мы обыщем этот остров. — с хитрой улыбкой объявил Баккет. — Я чувствую себя глупо… — протянул Ллойд нервно улыбаясь. Ниндзя лежали на кровати ровной ширенгой и недоумевающе косились на Коула. — Коул, тебе точно не померещилось? — Да, может быть, этот горох выбил остатки мозга из тебя! — едко прокомментировал Джей, но Мастер земли продолжал стоять на своём. — Погодите вы! Кажется, я её как-то включил… — Что? — спросил Кай, явно усомнившись в адекватности его слов. — Ну да. Я так потянулся… — с этими словами он отодвинул одну из подушек из-за чего кровать точно также перевернулась…***
Элизабет ещё обвела кровать критичным взглядом и гору подушек, которая накрыта одеялом. Форма должна хотя-бы немного напоминать фигуру спящего человека, хотя, основной проблемой были волосы. Но она довольно быстро разрешилась, обмотав «голову» полотенцем, девушка вернула её на место слегка прикрыв одеялом. В полу-мраке не так уж заметно отличие между волосами и полотенцем, тем более на расстоянии от двери. Здесь никому нет до неё дела, а посему, разглядывать спящую Элизабет точно не станут. Затем она прошла к тумбе и взяла подсвечник где остался небольшой кусочек свечи, где-то около двух сантиметров. Спичек, конечно в комнате не хранилось, но девушке удалось убедить Сумико принести небольшой коробок, под предлогом того, что ночью в комнате холодно и вряд-ли Клаус с Ченом будут довольны, если она заболеет. Как оказалось, эта кабуки наивна, поэтому слова Элизабет её не сильно смутили и она выполнила просьбу. Подсвечника изначально тоже не было, но ей удалось вытребовать и его, так как засыпать в темноте было попросту невозможно, а также передвигаться по ночным коридорам дворца (но этот факт, она решила упустить). Подойдя к зеркалу и убедившись, что кинжал не видно из-под пояса, Элизабет тяжело вздохнула нервно теребя край персикового кимоно, и наконец-то решилась покинуть пределы комнаты. Сердце бешено стучало, словно она делает это в первый раз, рука, держащая подсвечник, затряслась, заставляя капризное пламя свечи дрожать и едва не погаснуть. Закрыв его ладонью, девушка нервно выдохнула и направилась вдоль знакомых коридоров, надеясь найти то, о чём и сама не подозревает…***
Коул наносил подобие татуировок как у стражи, при помощи шоколада. В то время как Кай негодовал по поводу стихии Скайлор. Смит попросту отказывался принимать тот факт, что они могут быть родственниками! Когда дело с «гримом» было покончено, ниндзя прошли в церимониальный зал и стали в самую последнюю ширенгу, дабы не привлекать внимания. Культисты покорно кланялись, сложив руки перед собой, будто в молитве и бормотали что-то на неизвестном мастерам языке. — Ты слижешь татуировки. — раздражённо пробубнил Кай, косясь в сторону Коула — Это — шоколад. Как тут устоять? — Да тише вы, нам нельзя привлекать внимания. — предостерёг их Ллойд. После чего все приняли попытки сымитировать поведение остальных культистов. Раздался удар и послышался грозный голос Чена: — Привести проигравшего! — с приглушенным скрипом открылись каменные двери и в залу вошли трое людей. Два стражника и Карлофф — Мастер Металла. Он брыкался, пытался вырваться, но попытки не обвенчались успехом. Грубо швырнув на земь его тело, Лапшичник надменно произнёс, тем самым предписывая тому приговор: — Как я уже сказал, останется только один! — в следующий миг он решительно направил посох на Карлоффа. Мастер металла ощутил как силы покидают его и не только Мастерские, но и жизненные. Лёд больно жалил и разрывал каждую клеточку, каждый орган массивного и крепкого тела. Он чувствовал что тепло стремительно исчезает, кожа покрывается кромкой льда, а внутри бушует холодный вихрь. Глаза слезились, но солёная вода тот час застывала на посиневших щеках. Из груди вырвался сдавленный крик, который обычно издавали птицы когда их случайно давила машина. Пошевелиться не получалось, кости окончательно замёрзли и лишились возможности двигаться, точно также как и мышцы. Лицо навеки застыло в гримасе боли и страха. Некогда чёрные волосы побелели и превратились в льдинки. И горячее сердце Металлонии навсегда завершило свой ход. Чен горделиво усмехнулся поднимая змеиный посох вверх, вызывая овации и удивлённые взгляды со стороны остальных. Ниндзя были в шоке. На их глазах буквально произошло убийство, котрого они никак не ожидали. Лишение силы. Введение в какой-либо транс. Пытка. Но никак не верная смерть. — Он…он…убил его?! — испуганно воскликнул Джей, поворачиваясь к таким же ошарашенным друзьям. Их лица, подобно лицу Карлоффа, застыли в ужасающей гримасе непонимания и страха. — Во имя Первого Мастера Кружитцу, скажите, что мне померещилось! — в той же манере ответил Коул окончательно привлекая внимание остальных культистов… Ниндзя, только что выпавшие из люка, лежали небольшой горкой прямо на кровати Кая. — Больше никаких вылазок! — гневно выкрикнул Уолкер, первым поднимаясь на ноги и прожигая остальных взглядом. — И если мы видели одно и то же, то вы прислушаетесь к указаниям Гармадона и не станете больше пытаться выяснить планы Чена и Клауса. Они действительно нам не по зубам. А быть убитым мне хочется меньше всего! — щеку парня обожгла хлёсткая пощёчина, заставляя того умолкнуть. — Успокойся. — твёрдо произнёс Коул. — Или хочешь привлечь ещё больше внимания патрулирующих коридоры стражников? — Ну тебе то конечно легко от этой ситуации, — выплюнул Джей, — ты всегда был бессердечным упырём! И как только Ния смогла в таком разглядеть что-то?! — их перепалку норовили прервать Ллойд и Кай, но не успели, ибо Коул сжал воротник кимоно Уолкера и хоошенько ударил того в глаз. — Ау! — взвыл Мастер молнии, хватаясь за пострадавший глаз. Не став более задерживаться Баккет стремительно ушёл прочь, не проронив ни единого слова. — Гад…***
Тем временем девушка осторожно шла вдоль коридора, постоянно озираясь по сторонам, боясь, что окажется замеченой кем-то или же её могут преследовать. Ровное дыхание прерывалось нередкими, колебающимися вздохами и попытками выровнять его. Левая рука застыла возле пояса, а именно того места где находился кинжал, а правая крепко сжимала позолоченную ножку. На лбу выступил холодный пот, из-за котрого к лицу прилипали волосы. Глаза боязно вглядывались в каждый сантиметр окружающей девушку местности. И что её только дёрнуло пойти на такой риск? Так и продолжая идти, Элизабет немного успокоилась, по крайней мере, дыхание пришло в норму, а руки перестали трястись. Но вот, фиолетовая ковровая дорожка привела её к двери, где по другую сторону послышался голос Чена: — Почему это произошло, Клаус? — слышно, что мастер на взводе и о чём-то сильно волнуется. Конечно, было страшно попасться, но от этого чувства становилось только интереснее. Поэтому, Элизабет осмелилиась подойти ближе и прислушаться. — Возможно, что вы немного перестарались и применили слишком много силы, что и вызвало летальный исход. Кристалл взял слишком много, Карлофф лишился не только стихии но и жизненной энергии, именно поэтому используемый лёд заполнил собой образовавшуюся пустоту. — сухо ответил Клаус, а Чен недовольно вздохнул. — И что же нам теперь делать? Я планировал лишить их сил, а не жизней! — Постарайтесь быть сдержанней. Кристалл чувствует ваши эмоции. А что касательно трупа, то… — он неожиданно замолк, чем заставил стоящую под дверью девушку запаниковать. Но к ещё большему волнению и страху попасться добавились шаги… Чёртовы шаги по направлению к двери! — Чёрт! — практически одними губами выругалась Элизабет, начиная судорожно искать способы спрятаться. Следующий поворот слишком далеко, сбежать туда не получиться — заметят. Из предметов только огромные кувшины с экзотическими растениями, за которыми её легко заметят. Дёрнувшись в сторону, она случайно задела локтём что-то на стене, возможно, один из подсвечников, после чего в этой же стене образовался небольшой проём, куда Элизабет не раздумывая юркнула. «Плевать что там, главное не попасться им на глаза!» — с этой мыслью она погрузилась во мрак…***
Джей ушёл практически сразу после Коула, а Монтгомери немного задержался, дабы помочь Каю обработать рану на руке. За что Смит был благодарен ему. — Не переживай, Ллойд, мы обязательно разберёмся со всей этой ситуацией и найдём Зейна. — ободрающе похлопав друга по плечу, произнёс Кай. — Я верю в это и надеюсь, что он жив. Ведь после того, что нам сегодня довелось увидеть, я уже не могу быть ни в чём уверен… — вздохнул парень, но после с лёгкой улыбкой добавил: — Спасибо, Кай. — с этими словами он скрылся на балконе, а после и крыше. Мастеру огня же, предстояла целая бессонная ночь и навязчивые мысли о возможно, скорой смерти… Мастер энергии ловко перепрыгивал с балкона на балкон, при этом издавая минимум шума. В голове крутились различные мысли, большинство из которых имело довольно мрачный расклад, из-за чего появилось то самое чувство вины, о котором твердил им Джей. И это действительно дурное чувство… Ему не впервой видеть смерть кого-то, но не смотря на это, гадкое ощущение причастности к ней терзало парню душу. Идти в комнату сейчас хотелось меньше всего. Ему нужен свежий воздух и именно поэтому, Монтгомери сейчас решительно забирался на крышу мысленно отмечая, что вся стража куда-то исчезла. «Должно быть, наше присутствие на церемонии посеяло среди Чена и его людей панику…»***
Заметив, что за спиной нет какой-либо стены или другого препятствия, Элизабет шустро направилась вдоль небольшого прохода, используя в качестве ориентира стены. Свеча благополучно потухла, а пугающая мысль о том, что Клаус может последовать сюда прямиком за ней подгоняла девушку. Она не знала, куда ведёт этот проход? Что её может там ждать? Она просто шла прямо, надеясь найти своё спасение… Вскоре показался слабый луч света у края стены, на которую Элизабет попыталась осторожно надавить, дабы открыть как дверь. И стена поддалась! Свежий морской запах наполнил её лёгкие, а ветер растрепал и без того потрёпанный пучок. Губы тронула улыбка, глаза чуть намокли, а из груди вырвался смешок. Раскинув руки в стороны, она грациозно, словно пушинка прошла по черепице наслаждаясь тем, что смогла вырваться, оставшись незамеченной… — Кто ты такая? — спросил мужской голос за её спиной. Ну, или почти незамеченной…