Сердце тут же ушло в пятки, а по спине пробежал холодок, стоило фразе слететь с чужих губ. Рука машинально потянулась к поясу, а другая сжалась в кулак. Тяжело дыша, Элизабет смотрела перед собой, ею овладел страх. Страх того, что её кто-то заметил. Страх, что этим человеком мог оказаться некто из людей Чена и что он без колебаний (скорее всего, с ликующей радостью) притащит девушку к своему господину, а тот уже сам разберётся с ней. Страх за себя. Что Элизабет может пережить, если Клаус и мастер узнают? Уж точно ничего хорошего…
Поняв, что молчание затянулось и нужно действовать, девушка вытащила оружие и резко развернувшись попыталась схватить парня за воротник кимоно, но её руку в ту же секунду поймали и едва болезненно сжали. Но к счастью, она всё же сумела приставить к его горлу лезвие, из-за чего незнакомец покорно замер на месте, но руку так и не отпустил.
Выражение их лиц приняло враждебный окрас, но при этом в глазах каждого читалось неподдельное любопытство и заинтересованность в неизвестной персоне. В воздухе начало витать заметное напряжение из-за чего дыхание стало медленнее, а брови сильнее сдвинулись.
Посчитав, что повисшая тишина никаких плодов ей не принесёт, девушка жёстко и с угрозой произнесла:
— А ты ещё кто такой? — на что парень чуть скривил губы и в той же манере ответил:
— Забавно, но то же самое я спросил у тебя. Причём, мой вопрос был
первым.
— А мой —
вторым. — с ещё большим напором протянула она, показательно сжав кинжал. — Ну так что, ты ответишь? — было видно, что незнакомец не совсем доволен подобным раскладом, но приставленное к нему лезвие многое меняло, заставляя всё же повиноваться.
— Ллойд. — недовольно протянул парень, смиренно поднимая вторую руку вверх, на уровень чуть выше плеча. Заметив шевеление с его стороны, девушка напряглась и на мгновение глянула на поднятую руку. — Ну, а ты?
— А зачем
тебе знать
моё имя? Я понятия не имею, в каких именно целях ты используешь эту информацию… — ответила Элизабет, а Ллойд заметно напрягся. Подобное поведение с её стороны откровенно бесило.
— Но я же назвал тебе своё! — вспыхнул он, благо не срываясь на через чур громкий тон.
— И это — твоя ошибка. — Ллойд изумленно вскинул брови, но после вновь стал мрачнее тучи, понимая, что ситуация паршивая. Дышать становилось тяжелее, а приставленное оружие напрягло. Стоило ему чуть отодвинуться, дабы облегчить себе жизнь, как девушка вновь возвращала лезвие в изначальную позицию. — И что тебе понадобилось на крыше в ночное время суток, Ллойд? — задумчиво спросила Элизабет.
— А на вид кажешься хрупкой… — с долей ехидства протянул Монтгомери и был тот час заткнут лёгким, но требовательным касанием лезвия о шею.
— Так и будешь игнорировать мои вопросы? — строго произнесла девушка.
— Могу то же самое спросить и у тебя. — отозвался Ллойд, резко перехватывая её так, что теперь она оказалась спиной к нему, будучи плотно прижатой к груди парня. — Ну так что, останешься инкогнито или представишься? — теперь кинжал был направлен к самой Элизабет. Угрозы — не являлись его методом в переговорах, но сейчас это была вынужденная мера, Ллойд в любом случае не стремился причинять ей вред.
— Этер. — недовольно буркнула девушка, косясь на сверкающее в лунном свете лезвие и чёрные узоры на нём. Это было первое имя, которое пришло ей на ум. Возможно, так звали кабуки или ещё что-то, но во всяком случае, Зелёный ниндзя не знает её настоящее имя. И если вдруг соберётся «копать», то этот процесс затянется на какое-то время. Но плохо то, что он видел лицо девушки…
«Ох, и почему я просто не убежала?» — с досадой подумала она.
— Этер… — протянул услышанное имя Монтгомери, будто пробуя его на вкус. — Вот и познакомились. — подытожил он, выпуская Элизабет из своих полу-объятий. Та, быстро увеличила между ними дистанцию, после чего принялась поправлять своё кимоно, уделяя особое внимание длинным рукавам. В то время как парень, с прежним интересом наблюдал за ней. — Может, всё-таки расскажешь о том, кем являешься? — прерывая повисшее молчание спросил он, на что Элизабет сверила его враждебным взглядом.
— Имени тебе вполне достаточно. — сухо произнесла девушка, будучи погружённой в тягостные мысли о том, как бы сделать так, чтобы парень не обнаружил её раньше того времени как у него отнимут силу.
— Ты не похожа на кого-то из стражи и не можешь быть участником турнира. — рассуждал Монтгомери по прежнему держа кинжал при себе, отчего Элизабет уже не чувствовала себя защищённой и уж тем более уверенной. — Поэтому, могу предположить, что ты — кабуки. — поняв, что выбор у неё не богатый, либо сдаваться с потрохами и сменить комнату на прежнюю камеру, либо прикинуться кабуки и попытаться более не отсвечивать. Минуту помолчав, Элизабет осторожно кивнула.
— А ты догадливый. — её губы тронула лёгкая улыбка, — Надеюсь, что эта встреча останется только между нами и ты не станешь болтать.
— Не стану, только если ты пообещаешь не выдавать меня. — почувствовав, что обстановка перестала быть враждебной, Ллойд немного расслабился.
— Ни мне, ни тебе не нужны проблемы, — хитро улыбнулась Элизабет, — но будь добр, вернуть мой кинжал. — передёрнувшись, ниндзя протянул ей оружие, недоумевающе и даже как-то подозрительно косясь на девушку.
— И зачем кабуки носить при себе оружие, разве вам это разрешено?
— А ты предлагаешь обороняться шпилькой? — с долей ехидства спросила Элизабет, убирая оружие обратно за пояс. Ллойд улыбнулся, ибо картина в его голове всплыла сама по себе и воинственная кабуки со шпилькой показалась ему весьма забавной.
— Разве есть в этом какая-то нужда? В смысле, у вас же целый дворец полный стражи, вряд ли вам есть чего опасаться. — уже серьёзнее произнёс он.
— Ты многого не знаешь об этом месте. — с едва ощутимой грустью во взгляде она посмотрела на Ллойда, но тот не предал этому особого значения. Элизабет пусть и пыталась выглядеть уверенной, чтобы не вызвать подозрений, но внутренняя паника захлестнула её с головой, в ушах появился тихий шум, в котором можно было услышать как сильно колотится сердце. Она могла бы сейчас наброситься на него с кинжалом, что парень не успел бы опомниться, но не стала этого делать ввиду нескольких причин: Первая — придётся объясняться перед Ченом и Клаусом. Вторая — огромный риск загреметь обратно в камеру, от одного упоминания которой, девушку охватывает паника и страх, не поддающиеся какой-либо остановке. Третья — Ллойд может быть полезен. Вспоминая слова Сумико, девушка всерьёз задумалась о том, что если Зелёный ниндзя и его остальная команда прибыли сюда не ради турнира, то у них могут быть свои личные интересы на острове, а значит и покидать его без своей силы стихий они не намерены. Это как минимум даёт им преимущество, но одновременно с этим оно исчезает, ведь Чен может завладеть другими Мастерами и тогда какой толк от одной силы, если у него будут все остальные? Этот нюанс и стал последним доводом «против» в решении о том, чтобы вывалить Ллойду правду о себе и своём имени.
— Ты права. — согласно кивнул парень, в какой-то степени благодарно смотря на девушку. Его терзали сомнения по поводу неё, причин было огромное множество, начиная от напутствия отца: Не доверять никому на этом острове; заканчивая тем, что Гармадона ранила загадочная кабуки, чьей внешности он, увы, не запомнил. Раскрывать тайну Этер ему не хотелось, но это было необходимо, ведь теперь на кону действительно стояла их жизнь… И если вдруг у девушки возникнут из-за этого проблемы, он изо всех сил постарается ей помочь. — Может, ты знаешь какие-нибудь обходные пути? Не очень хотелось бы наткнуться на патрулирующих дворец стражников.
— Эм, ну… — нервно заправляя прядь волос за ухо, промямлила Элизабет, — здесь есть пара потайных ходов, если ты это имеешь ввиду. Один из них вот в этой башне, — с этими словами она указала на стену, откуда недавно выходила. — но имей ввиду, что он выводит к комнате Клауса, поэтому советую тебе подумать хорошенько. Я бы на твоём месте поторопилась, у тебя не так много времени. — после чего девушка развернулась и направилась в противоположную Ллойду сторону.
— Постой, а ты куда? — на несколько тонов громче спросил он.
— Мне не нужны проблемы, поэтому я к себе! — не оборачиваясь пролепетала Элизабет, собирая последние частички самообладания в кулак. Идти по черепице в столь высоких гэтах было плохой идеей, но иного выбора у неё попросту не было. Волнение не отступало, скорее напротив, увеличилось вдвое, а то и втрое. Она старалась как можно меньше думать о пережитом ею разговоре и тех последствиях, к которым он мог привести. Начать плести интриги и вытворять нечто подобное за спиной у Чена, заведомо — плохая идея, но отчаянное желание быть свободной толкало её на этот опасный путь…
Минув несколько коридоров, при этом успев пару раз прийти в изначальную точку, Элизабет наконец-то набрела на свою комнату. Облегчённо вздохнув, тихо радуясь тому, что об её вылазке не узнали и она осталась никем не замеченная, девушка повернула круглую ручку двери и быстро шагнула за порог, при этом не забыв плотно закрыться. Сначала она ничего не заметила, но неприятное ощущение закралось в её разуме. Лунный свет красиво освещал комнату, плавно обведя голубоватым контуром кровать.
— Добрый вечер. — раздался знакомый голос над её ухом, — Точнее сказать: доброй ночи. — Элизабет резко обернулась, это вышло скорее в силу испуга, нежели здравой мысли; и едва смогла подавить вырвавшийся крик, отчего тот, выразился лишь в лёгком ахе. Возле комода, прямо за спиной девушки стоял Чен, как всегда, в самом идеальном (внешнем!) проявлении себя. Сложно было разобрать и выделить какую-то конкретную эмоцию, но это ничуть не успокаивало Элизабет, скорее наоборот — пугало. В горле образовался ком, из-за чего она продолжала молча стоять и испуганно бегая взглядом по элегантной фигуре Мастера. Тот, в свою очередь, продолжил:
— Скажи мне, Элизабет, — он с упоением растягивал её имя, медленно начиная выходить из тени, тем самым заставляя девушку пятиться назад. — я дал тебе всё: мягкую постель, вкусную еду, хорошую одежду, позволил лишиться оков, которые могли бы сдерживать тебя сейчас… Но получаю взамен непослушание и самовольство! — её щеку пронзило холодом, который перерос в жар, она не смогла удержать равновесия и поэтому ухватилась за стоящую у кровати тумбу. Выбившиеся пряди спали на лицо, закрывая внезапно выступившие слёзы на глазах девушки от гневного взора Чена. Дрожащая рука потянулась к месту удара, но Элизабет грубо схватили за волосы на затылке и силой заставили поднять голову, а после и вовсе прижали к стене, взяв шею другой рукой. — Может объяснишь?
— Мастер, я правда и не думала вас разочаровывать! — дрожащим голосом проскулила на выдохе девушка, молящим взглядом смотря на Чена, — Прошу… — практически беззвучно прошептала Элизабет, смотря затуманенным взглядом на
Своего Мастера. Данная ею клятва эхом отдалась в голове, словно болезненное напоминание, повторилось ещё много раз.
«Я клянусь быть верной своему Мастеру…»
Чен тяжело вздохнул и лишь сильнее сжал свою ладонь. — Мне мерзко видеть тебя такой. — прошипел он, глядя на девушку пылающим жаждой взглядом. — Куда делась прошлая Элизабет? — лапшичник коротким и ловким движением дёрнул её вперёд и назад, ударяя головой об стену. Элизабет осталась в сознании, но боль неприятно обожгла её затылок, пока в горле начал нарастать ком. — Что случилось с тем огнём и страстью, что таились в ней? — он продолжал повторять ту же махинацию, отчего девушке пришлось закусить щеку, дабы не завыть от боли и переполняющего её страха. —
Где моя Дамнáре?! — он процедил эти три слова по слогам и ровно столько же раз ударил Элизабет о стену. Она что-то прохрипела, но сделать это внятно и достаточно громко у неё не получилось, отчего из её груди вырвался первый рыдающий всхлип. На что лапшичник брезгливо и с презрением во взгляде отпустил дрожащее тело, будто это какая-то тряпка. — Ты разочаровала меня, Элизабет. — бросил он и ушёл прочь.
Элизабет прожигала закрытую дверь стеклянными глазами. В голове неприятно пульсировала боль и напряжение. Поднеся к своей груди ледяные руки, девушка медленно скатилась вниз по стене и уткнулась носом в собственные колени. От подступившей к горлу горечи она заплакала, а мерзкое ощущение разрастающейся глубоко внутри бури, заставило её дрожать. Не в силах больше сдерживать себя девушка сжалась ещё сильнее. Громко всхлипывая и заливая покрасневшее лицо слезами, Элизабет сделала небольшую паузу, ровным вдохом наполняя свои лёгкие кислородом, а затем с новой силой продолжила.
***
Сон всё никак не шёл и парень который раз переворачивался на бок, в попытке найти то самое положение. Перед глазами всё ещё чётко отображалась смерть Мастера металла. Это безжизненное, заледеневшее лицо Карлоффа будет продолжительное количество времени являться к нему в кошмарах. Вечная гримаса ужаса будоражила кровь в его жилах, отдаваясь дрожью во всём теле, отчего Ллойду становилось вдвойне неуютно. Как же ему хотелось сейчас накрыться с головой одеялом и понять, что всё происходящее — лишь ужасный сон.
«Этот остров сведёт меня с ума!..»
Сейчас он был полностью согласен с Джеем. Если турнир действительно не на жизнь, а на смерть, то это повод задуматься о побеге. И даже извечный девиз: «
Ниндзя никогда не сдаются!» — уже не так помогал. У них нет ни оружия, ни союзников. А всего лишь шаткое положение среди мастеров и Чена. И благодаря сегодняшней выходке, о них наверняка могли доложить из-за чего ему с друзьями придётся вдвойне не сладко.
Из головы Монтгомери не шли мысли о встрече с той девушкой, чья личность всё же вызывала подозрения. Отсутствие грима и светлые волосы, таких кабуки он ещё не встречал. Да и наличие холодного оружия в её руках… Все эти факты метались в его голове как стая перепуганных птиц, из-за чего пазл в голове никак не складывался. Его это раздражало; раздражало, когда он не мог получить ответы на свои вопросы, когда он что-то не мог, когда он беспомощен.
Образ Этер глубоко врезался в память парня: молочного цвета кожа, острые черты лица и тела в целом, отчего ему казалось, что девушка явно отличилась не самым лучшим уходом за своей персоной. Вьющиеся волосы приятно пахли лавандой, а высокий пучок закреплён золотой заколкой в форме веера. Рукава кимоно почему-то длиннее, чем у традиционного и как выяснилось, за поясом спрятан серебряный кинжал. На руке браслет какой-то непонятной формы, из-за чего Ллойд посмел предположить, что длина рукавов именно для него и сделана. Невинные на первый взгляд глаза, проницательны и кажется, что она смотрит ими в самую суть, отчего ему становилось жутко. Её голос звучал жёстко, но в нём можно было различить беспокойство и неподдельный страх. Он до сих пор не мог понять, что именно так напугало Этер, вряд ли это было полностью связано с ним. Нет, здесь было что-то ещё только, понять бы…
Ллойд метался из стороны в сторону, пытаясь окончательно решить: стоит ли рассказать остальным об Этер или всё-таки умолчать? Она может им помочь, но для этого потребуется найти с ней общий язык и попытаться склонить к сотрудничеству. Да, это должно сработать! Этим он и займётся, но хорошо было бы продержаться на турнире подольше, теперь даже не важно какой ценой. Либо они — либо никто.
***
Когда Элизабет закончила — перевалило уже за полночь. Дрожь немного поутихла, но девушка продолжала сидеть неподвижно и смотреть куда-то перед собой. Она в который раз прокручивает слова Чена у себя в голове и с каждым разом всё сильнее хочет пройтись кинжалом по его ненавистной морде. С упоением девушка представляет как она медленно, сильнее вдавливая лезвие, проводит ровную линию от густой чёрной брови, до скулы Мастера Чена. Затем повторяет ту же махинацию с противоположным углом вырезая ровный крест на его глазу. От такой картины кровь буквально кипела в жилах, радужка загоралась зелёным, а искусанные до крови губы искривлялись в хищном оскале. Элизабет тихо хихикала и каждый раз придумывала наиболее изощрённые способы расправы над её пленителем…
