* * *
— Так значит, ты помнишь то, что происходило с тобой на этом острове. — сложив руки перед собой, констатировал Гармадон, а Элизабет качнула головой, не выражая явного согласия. — Не совсем, только некоторую часть. — Что ещё ты помнишь? Помимо этого. — он, сложив руки за спину, прошёл в другой угол комнаты и настороженно посмотрел на девушку. Но своё любопытство никак не скрывал. — Я помню тебя. — прошептала дамнаре, смотря на Гармадона. — Та самая тень. Тот человек. Это же был ты. — её голос суров и полон печали. Нет, она не злилась, не могла. Оставалась лишь боль и горькая обида от когда-то потерянных воспоминаний. — Даже не думай это отрицать! Я знаю. — сенсей и не стал. — Я чувствовал присутствие Инсингов. Всю жизнь. — его ровный, не колеблющийся тон, подействовал на долю успокаивающе. — Но я и подумать не мог, что однажды вновь встречусь с кем-то из них лицом к лицу. Отец абсолютно всех истребил. — девушка задумчиво смотрела перед собой. «Отец абсолютно всех истребил… — эта фраза крутилась у неё в голове как заезженная пластинка и никак не давала покоя мыслям. Она — последняя, больше таких нет, тогда становится ясно почему Чен удерживает её здесь. — Не хочет упускать источник силы. Может, я даже должна стать одной из тех мастеров, у которых её уже отняли. Но из-за чего Мастер не сделал этого раньше? Судя по всему, посох был при нём всегда, да и о его свойствах он наверняка знал.» — сжав шёлк в своих руках, Элизабет снова подняла глаза на Гармадона, также хранящего молчание. — Зачем Клаусу ранить вас? Вы не ладите, это видно из вашего общения, но им ведь всегда движет нечто большее, чем просто удовлетворение своих внутренних демонов. — Я не уверен, но вероятнее всего, это было сделано для подпитки твоих сил. — Гармадон машинально положил руку на скрытый под рукавом белой рубахи шрам. Он всё время соблюдал с Элизабет определённую дистанцию, дабы не провоцировать её и не причинять лишнюю боль себе. — Чен, верно, не посвятил тебя в это, раз уж ты задаёшься подобными вопросами. И я понимаю, почему он мог этого не сделать — ты нестабильна, твои силы действуют неправильно и вполне могут убить не только тех, кто находится поблизости, но и сосуд, который хранит их в себе. — после этих слов девушка почувствовала неприятное жжение где-то в груди и подступивший к горлу комок. Голова начинала идти кругом, но она пыталась это унять, ладони вспотели промокнули собой ткань кимоно, колени едва начинали дрожать. — Не стану тебя обнадеживать и скажу прямо: нет сто процентной гарантии, что ты останешься в живых, после того, как Чен использует тебя по-назначению. А с учётом, что ты также принимала нейтрализирующие вещества, то шанс на выживание становится ещё меньше. — на его слова Элизабет горько усмехнулась. — И что делать? Мне ждать когда Чен прикончит меня, а вам отсчитывать дни до момента, когда все вы пойдёте на корм Клаусу, он ведь, большой любитель поиздеваться над пленными. А вы — явно хороший презент для него. — ответ вышел не без капельки яда, Гармадон ничего не сказал, а только поджал губы. — Неужели мы так просто сдадимся? — А ты — оптимистка, любящая погеройствовать? — Нет, я — реалистка, которая истратила последнюю попытку на побег и теперь, если попадусь, то простым избиением вряд-ли отделаюсь. Мастер Чен без колебаний запрёт меня в камере и оттуда уже точно не выберусь. — Было довольно глупо сбегать. Тебя рано или поздно найдут. И как скоро это случится — лишь вопрос времени. — между её бровей образовалась небольшая складка, Элизабет и сама начинала понимать, что сглупила, но в дополнительной порции укоров в её сторону от какого-то старика девушка не просила. — Будешь держаться в стороне — сразу заподозрят. А начнёшь проявлять внимание к ним — рано или поздно твоя ненасытная сущность опустошит их полностью. — в глазах Элизабет застыл немой вопрос, ответа на который Гармадон не мог дать. Он мог понять её, мог попытаться на время укрыть, но это ничего не дало бы. Здесь даже у стен есть глаза и уши, её вскоре нашли бы. — Вижу, вы тоже в смятении, — даманаре поднялась с места, — тогда, позвольте облегчить вам задачу. — Элизабет направилась к двери и уже было повернула ручку, как её остановил внезапно оживившийся сенсей. — Постой, — сморщенная рука непроизвольно рассекла собой воздух и задержалась на замеревшей фигуре. Элизабет обернулась, а Гармадон продолжил. — Может, я и не могу помочь тебе своими силами, но…амулеты Клауса — да. — Предлагаете украсть что-то из логова монстра? Смешно, но ваши потуги на юмор — последнее, что сейчас способно меня приободрить. — саркастическим тоном протянула она. — Это хотя-бы затруднит им поиски. И в таком случае, тебе не придётся скитаться среди не менее опасных джунглей. — О, как мило. Спасибо, за предоставленную информацию. — сухо проговорила Элизабет, опираясь плечом о дверной косяк, с подозрением косясь на сенсея. — Только, один вопрос: для чего вам помогать мне? Неужели, мне стоит ожидать от «Бывшего Кошмарика» бескорыстной помощи? — Я хочу, чтобы ты кое-что сделала. — не пытаясь скрыть тот факт, что дамнаре попала точно в цель, начал Гармадон. — Понимаешь, на этот остров я прибыл вместе с учениками, двое из них должны столкнуться в сегодняшнем поединке. И, как до меня успели донести, Чен убивает проигравшего. — по спине девушки прошла волна неприятных мурашек. — Не знаю, насколько это может быть правдой, но рисковать их жизнями я не намерен, потому прошу тебя, помочь одному из них избежать участи остальных выбывших. — С чего вы взяли, что мне это интересно и я стану помогать? Ваша идея с амулетами никак не заставит меня отказаться от начальной цели — не попасться, а затем и сбежать отсюда. — он улыбнулся каким-то своим мыслям, глядя на неё сейчас. Правда, это скорее походило на кривую усмешку, чем нечто искреннее или одобрительное. — Ты можешь укрыть свою ауру, но шансы на побег всё также ничтожно малы. Думаешь, Чен настолько глуп, чтобы не припрятать пару козырей и дополнительных мер предосторожности в рукаве? — Ну а вы? Вы можете гарантировать мне свободу? — Нет. Но, как я сказал, это лишь вопрос времени — когда Чен решит посадить тебя на короткий поводок и воспользоваться твоей силой. Так что, ты ничего не потеряешь. — голос его был расслабленным, будто они находились на чаепитии. Элизабет сжала кулаки и с возмущением прорычала, чудом не срываясь на крик. — Да как вы…как вы смеете?! Я живой человек, а не тряпичная кукла, от которой можно с лёгкостью избавиться! — она и сама не заметила, как перешла на шёпот. — Ничем не отличаетесь от Чена. Такой же жестокий, высокомерный и расчётливый… — Но это не я посадил тебя в клетку. Не я довёл твою силу до такого состояния. И уж точно мне не доводилось лишать тебя воспоминаний, превращая в безвольную марионетку. — Вы уверенно приближаетесь к последнему. — буркнула Элизабет в ответ, исподлобья смотря на него. — Я согласна помочь, но только при условии, что вы сделаете всё возможное, чтобы я получила свободу и осталась жива. — она сложила руки на груди и деловито вздёрнув подбородок, посмотрела на Гармадона. Тот пару минут что-то обдумывал, а затем согласно кивнул. — Хорошо. Но тебе не помешает изменить цвет глаз, уж слишком сильно выделяются среди общей массы прислуги. — Элизабет хохотнула. — Правда? А я и не заметила! Как я по-вашему должна это сделать? — Очень жаль, что ты не Заклинатель. — пробормотал сенсей, подперев рукой подбородок. — Но выход всегда можно найти, даже из такой ситуации. В турнире всё ещё участвует Камилла — Мастер формы. Дама с характером и явно не любящая проигрывать, думаю, тебе стоит обратиться к ней. — Мы, кажется, собирались работать тихо, не привлекая внимания. А вы сейчас посылаете меня к участнице турнира, организатор которого будет крайне благодарен ей за помощь в моей поимке. — Весть о твоём побеге ещё не разбрелась среди болтливой прислуги и жаждущих победы Мастеров. Поэтому, рекомендую действовать быстрее. Время близится к началу поединка. — оба синхронно перевели взгляд на часы, где большая стрелка близилась к половине восьмого.* * *
Ллойд, воровато озираясь по сторонам, следовал за уверенно движущимся на задний двор Каем. Было непривычно тихо — Джея и Коула отвели на подготовку к поединку, дабы привнести ещё большую зрелищность. Мастер огня сказал, что знает человека, который сумеет им как-то помочь, но Монтгомери сомневался в возможном кандидате на роль спасителя задниц его друзей. Кай, мягко говоря, не был мастером переговоров. — Так…ты расскажешь кто этот помощник? — неуверенно поинтересовался Ллойд. — Я думаю, что Нейро сможет нам помочь. Он ведь — Мастер сознания. — последовал короткий смешок, за которым скрывались сомнения в собственном выборе, но пути назад не было, да и время поджимало. — Наверняка сумеет отрыть какие-нибудь тайны в голове Чена. — Если захочет. — угрюмо подметили из-за спины Смита. — Странно, что ты не обратился за помощью к своей подружке. — К подружке? — встрепенулся Кай, судорожно перебирая имена тех, о ком мог говорить Ллойд. — Я говорю о Скайлор. — А, ты о ней! Да…с чего ты вообще взял, что мы друзья? — Ну, твои вечные переглядки и тот разговор на балконе… — …Н-нет! Она — наш соперник, а я лишь пытаюсь побольше о ней разузнать. — Как её любимые цветы нам в этом помогут? — Ой, слушай, как будто это сейчас так важно! — не найдя что ответить, Кай раздраженно махнул рукой в воздухе. — И вообще, разве ты сам не испытывал нечто подобное хотя бы раз в жизни? — Прости, но не доводилось! — усмехнувшись и пожимая плечами ответил Ллойд, поравнявшись с Каем. — Ну, разве что, главная героиня одного комикса… — Смит насмешливо фыркнул, закатив глаза. Чего ещё ему следовало ожидать? Мастера сознания ниндзя нашли медитирующим на камне, который опутывали несколько лиан. Растение плавно покачивалось не то от дуновения ветра, не то от сигналов, что подавал Нейро. — И что же именно вам понадобилось от меня? — продолжая держать глаза закрытыми, он безошибочно определил кто перед ним и поимённо обратился к мастерам. — Что? Но как тебе удалось? — непонимающе глядя то на Ллойда, то на Нейро, спросил Смит. — Вы очень громко думаете! Мне даже напрягаться не нужно, чтобы услышать вас за версту. — он лениво раскрыл глаза, в которых виднелось раздражение, и вскоре произнёс: — Ну и чего застыли, спрашивайте, пока есть возможность. — Нам нужна помощь, Нейро, — начал Кай, — наши друзья… — …вы хотите, чтобы я прочитал мысли Чена и узнал все его тайны и секреты, которыми вам удалось бы шантажировать его. Тогда схватка между Коулом и Джеем не состоится и ваша команда смогла бы беспрепятственно покинуть остров. — Что ж, впечатля… —…о, и к слову, вас интересует некий дамнаре замаскированный под кабуки. — Нейро бесстрастно взглянул на озлобленного Кая и чуть склонившись, дабы быть с ним на одном уровне, издевательски протянул: — Не поделитесь? — в ответ Смит резко ударил его по руке, которая слегка поддела кончик каштановых волос. — А вот это уже не твоё дело. — Послышался тихий смех Мастера сознания, в ответ на грубость ниндзя. — Тогда ничем не могу помочь. Извини, Огонёк, — Кай опешил от озвученного прозвища, отчего уступил место в диалоге Ллойду. — А впрочем, твой друг способен рассказать мне куда больше. Ведь так? — Нейро буквально издевался над ними, играя своей силой стихии, совершенно отдаляясь от основной сути, которую сам и озвучил. Монтгомери понял это и дабы не терять крайне ценное для них время, уверенно шагнул вперёд, оставляя Кая позади. — Обязательно. Но только после того, как ты выполнишь нашу просьбу. — Зачем? Сложившаяся ситуация мне только на руку. Довольно глупо лишать себя подобного преимущества. — Если ты этого не сделаешь, то обречёшь всех мастеров и себя в том числе на провал. Загляни в мои воспоминания и убедись в этих словах сам. — пожав плечами и хмыкнув, Мастер сознания выполнил указание Ллойда. И видя смерть Карлофа, ему стало не по себе, появилась тошнота, взгляд остекленел. «Прямо как у него.» — ненавязчиво подумалось Нейро, отчего тот вздрогнул и вновь посмотрел на стоящего рядом с ним ниндзя. Ллойд казался невозмутимым в этот момент, словно его ничуть не волновало то жуткое воспоминание. Мастер сознания негодовал. В этот миг ему захотелось как можно скорее исчезнуть с этого острова, скрыться где-то или…всё же помочь этим парням в разноцветных пижамах. «Они, судя по всему, настроены серьёзно. Быть может, моя небольшая помощь им сумеет как-то предотвратить дальнейшие смерти или хотя-бы мою?» — его тонкие губы приобрели форму хитрой ухмылки. Его явно заинтересовал временный союз и Монтгомери это заметил. — По глазам вижу, что ты понимаешь насколько высоки ставки в этом турнире. И я уверен, что ты не хотел бы оказаться на месте Карлофа. Мои друзья тоже. — голос Ллойда звучал твёрдо, за всё время, проведённое здесь, Мастер сознания ни разу такого не замечал со стороны Зелёного ниндзя. И подобный настрой восхищал Нейро. — Они тебе действительно дороги. Что ж, я прекрасно понимаю какого это…быть в шаге от того, чтобы потерять. — он затих, словно понял, что сболтнул лишнего. Но скоро опять заговорил, игнорируя изменившийся в непонимании взгляд Ллойда. — Я постараюсь помочь вам. Чем смогу. — Рад это слышать. Тогда, тебе стоит поторопиться, до поединка осталось меньше часа. — Ллойд довольно подмигнул Каю, на что тот лишь горделиво вскинул подбородок, с прищуром глядя на восседающего на камне Нейро. — А ты, кстати, каким образом контролируешь растения? — протянул Смит. — Вкус чужого поражения до сих пор витает в воздухе и греет мою душу. Отчего я стараюсь поймать каждый её миг. Всё же, сила теперь не имеет покровителя, а значит гораздо уязвимее перед другими. — насмешливо хмыкнули в ответ. После чего Кай, храня гробовое молчание, демонстративно развернулся и элегантно направился обратно во дворец, напоминая всем своим видом обиженную мадам со светской вечеринки. Монтгомери коротко и беззвучно посмеялся, и уже было направился вслед за ним, но оказался остановлен приглушённым говором из-за спины. — Ты солгал. Но во благо кого? Тех, кто желал услышать правду или того, кто подтолкнул ко лжи? — А это ты сейчас к чему? — Ваша с ней встреча на крыше, ты уверен, что выбрал тогда правильного союзника? — Нет, но мне хочется верить в это. — Что ж, — в голосе просачивался едва заметный и различимый смех, — надеюсь, ты не ошибаешься. — Ответом последовал кивок, после которого Мастер энергии ушёл за своим другом, оставляя Нейро наедине с собой. — Ты что-то медленно. — подметил Кай, внезапно выйдя из-за золотистой колонны. — Всё в норме. Пошли, наши дела на этом не заканчиваются… — отмахнулся Ллойд, хлопая Смита по спине, тем самым вынуждая идти быстрее.* * *
Проникнуть в мысли Чена казалось бредовой и опасной идеей, на реализацию которой Нейро всё же согласился. Но ниндзя не ошиблись в своём выборе, ведь Мастеру сознания не впервой проворачивать подобное — проникать в чужую голову и выуживать из неё необходимую информацию. К нему нередко обращались представители высокопоставленных чинов, в те моменты, когда их статус не помогал, а человек, чьё участие в их планах было необходимо, отказывался как-либо сотрудничать. Тогда-то на помощь приходил он. Умение правильно воздействовать на людей при помощи контроля их разума — помогло заключить немало сделок, решить некоторые конфликты, или разрешить личные проблемы. А самое главное — обеспечило Нейро безбедную жизнь. Сейчас же, оно могло её или спасти, или резко оборвать. Но плану не суждено было исполниться, когда казалось, что всё идёт идеально гладко и Чен находился в поле досягаемости, на сцену внезапно заявился Клаус. И Нейро пришлось срочно придумывать пути отступления, соврав Ван Хаусту о том, что он всего-навсего заблудился в столь запутанных коридорах Алого дворца. Подобную отговорку приняли, но не без подозрительного блеска во взгляде чёрных глаз, и ему даже удалось на пару секунд заглянуть в мысли правой руки, что дало некоторую пищу для размышлений. После чего Нейро поспешно покинул запретный этаж в сопровождении кабуки, которой было велено проводить его до своей комнаты — иными словами: её просили как можно скорее скрыть от посторонних глаз ужасающую правду того, что твориться за «кулисами» этого турнира. — Вам что-нибудь требуется, Мистер Нейро? — спросила девушка, когда они остановились возле входа в его покои. — Я бы не отказался от чашки чая, если не затруднит. От недавнего состязания меня мучают ужасные мигрени, хотелось бы немного расслабиться. — он жеманно улыбнулся и скрылся за дверью, оставляя засуетившуюся прислугу в одиночестве. Сам же Нейро, устало прошёл к заправленной кровати, попутно оглядывая неброское убранство комнаты, которое ничуть не смущало, а скорее наоборот, полностью устраивало гостя. В этот момент голова казалось ужасно тяжёлой, тело изнывало от тупой боли и желания прямо сейчас рухнуть в мягкую постель, что Нейро категорически запретил себе делать, хоть соблазн и был. Ему нужно доложить о полученной информации ниндзя, но перед этим, было бы неплохо разобраться в том, что он видел. Устало прикрыв глаза, чей цвет можно сравнить серым и холодным льдом, он погрузился в омут воспоминаний… Судя по обстановке — это была библиотека или чей-то кабинет. Свет был здесь редким и нежеланным гостем — плотные шторы из дорогостоящего, тёмного бархата закрывали собой все окна. Почти догоревшая свеча была крепко зажата в руке Клауса, чьими глазами Мастер сознания и смотрел на мир, отбрасывая на окружающего его книжные стеллажи жуткие тени двух фигур. Его собственную — костлявую, с продолговатыми конечностями, напоминавшую по себе сборище ломанных линий. И собеседника — слегка полноватую, с жутким черепом змеи вместо головы. Без сомнений, это был — Чен. — Так что ты хотел показать мне, Клаус, — протянул Мастер, заинтересованно скользя взглядом по книге, покоящейся в другой руке ученика. — Неужели удалось найти что-то ещё насчёт заклинания? — Клаус кивнул. — Да, наши люди принесли интересные вести из города, которые им удалось добыть во время поставления нового товара. Среди горожан просочился слушок о том, что в столице орудует маньяк или некто в этом роде. Причина этому — несколько детей и шесть молодых девушек были найдены мёртвыми в совершенно разных уголках центра, но абсолютно у всех обнаружены порезы на горле, уж в достоверности этой детали я сомневаюсь. Так как полиция отказывается браться за это дело, что удивительно, ведь убийства происходят не в каких-то трущобах, на чьих обитателей всем плевать, а в месте, где проживает большинство богачей и важных шишек. — Чен задумчиво склонил голову на бок и поджав губы, что-то обдумывал в своей голове на протяжении пары минут. А затем, его размышления осторожно прервал Клаус. — Но это не было бы так важно, если бы не один момент… — лицо Мастера приобрело заинтересованный окрас, губы едва дрогнули в улыбке, когда он услышал следующую новость: — Кто-то обмолвился о потусторонней силе, которую породила одна из семей. Их дочь, около двух лет тому назад, убила сына одного из солдат императорского двора, скандал был жуткий. — Хочешь сказать, что в этом была замешана некая сила? — ухмыльнулся Чен. — Иначе объяснить то, что покойник объявился на пороге отцовского дома спустя неделю после своих похорон, никто не может. — Почему же правительство ничего не предпримет? Или те же император с императрицей? — Или они не хотят сеять панику, или им просто выгодно держать нечто подобное в тайне. — Клаус помедлил, а после раскрыл книгу на странице двести. Костлявый палец ткнул на тёмное изображение фигуры в балахоне, с ярко-горящими глазами зелёного оттенка и сжимающей в руках изумрудный кинжал, чья увеличенная версия была показана чуть правее. Лезвие покрывали руны на неизвестном Нейро языке, а само оружие окутывало пламя, тоже зелёное. — Всё это можно было бы считать не более чем слухами, которыми тешат себя пьяницы в барах, но мне удалось разыскать кое-какие рукописи. Об этих существах. Их называли по-разному: Древние, Проклятые, Всадники Оверлорда, Дети тьмы или же Дамнаре. Этот народ был поделён на четыре клана: самый старший — Де`Окайо — род Вентов; два средних — Эрбес — род Целителей, и Кастерс — род Заклинателей; а также, самый младший из них — Элнест — род Инсингов. Представители младшего клана обладают интересными и пожалуй, самыми необычными способностями: они в состоянии обойти саму смерть, а всё за счёт их клинков, которыми Инсинги наносят рубцы на своих жертв — тем самым подчиняя их душу себе. Там они уже в праве делать с ней всё, что их коварному уму вздумается. Например, даровать бессмертие или заведомый билет на попадание в Мир проклятых. — Хочешь сказать, что некий убийца — Дамнаре? — с хитрым прищуром спросил Чен, скользя рукой вдоль изображения фигуры в балахоне. Получив согласное хмыканье, он хищно улыбнулся, открывая страницу с заклинанием. Сто сорок девятая! — В таком случае, нам стоит внести кое-какие правки в дальнейшие планы… …На этом видение перед глазами Нейро расплылось туманной пеленой, возвращая того обратно в своё тело и комнату. На прикроватной тумбе стояла дымящаяся чашка чая, а время на часах кричало о том, что просидел он в отрешённом состоянии достаточно долго. Отчего до поединка оставалось около получаса. Но Нейро волновало скорее не это, а только то, что он лицезрел в воспоминании Клауса: весть о носительнице опасной силы, некие правки в их с Ченом планы…и заклинание на сто сорок девятой странице, ради которого всё это и делается! Напрочь позабыв и о головной боли, и об усталости, Мастер сознания встал с кровати, решительно направляясь к выходу. Нужно обо всём доложить ниндзя. Трибуны, занятые, в большинстве своём, воинами Чена и некоторыми кабуки, среди которых заметно поредевшей компанией восседали мастера стихий, в предвкушении галдели, не думая утихнуть и на секунду. Не было в толпе только ниндзя. Двое из них должны вот-вот сразиться, а оставшийся дуэт пытался хоть как-то вразумить друзей и убедить их не биться друг с другом всерьёз. Ведь главный противник команды — Чен, поставивший Джея и Коула в такое положение, отнюдь не самым честным путём. — Ты подобрался близко, Нейро, — оживился Кай, замечая подбежавшего к нему с Джеем Нейро, чей внешний вид был слегка взъерошенным. Он явно торопился сообщить им результат вылазки. — Сумел заглянуть в его мысли? — Не…не совсем, мимо Клауса не проскочишь. — с долей сожаления выдохнул Мастер сознания, пытаясь привести сбившееся дыхание в норму. — Чудно! Видимо, нам с Коулом и вправду придётся решить наш спор как два гладиатора! — прильнув к прутьям решётки, воскликнул Джей. — Но кое-что я всё же смог увидеть. — пытаясь хоть как-то приободрить их, произнёс Нейро. — Мне удалось заглянуть в мысли Клауса, пусть не на долго, и я обнаружил там заклинание, для которого они и собирают силы. Оно находится на странице сто сорок девять, в его книге. Знаю, что этого недостаточно для того, чтобы отменить бой… — Спасибо, ты нам…очень помог. — Смит неуверенно положил руку ему на плечо, с благодарностью глядя тому прямо в глаза. А Нейро неожиданно вновь заговорил, но уже тише. — А также, Чен разыскивал человека, который способен даровать бессмертие. — он с какой-то надеждой посмотрел на вмиг озадачившихся Джея и Кая. — Помнишь, Гармадон говорил нам об Инсинге, который ранил его? — спросил Уолкер, глядя на Смита. — Что, если сенсей тогда не бредил и такая угроза действительно есть?.. — Кай не успел ответить, его опередил торжественный вой из динамиков, оповещающий о начале поединка. Синий и Красный ниндзя обменялись прощальными взглядами и Кай, в компании с Нейро, покинул ринг. — Вы сделали что могли. Теперь всё зависит от них. — произнёс Гармадон, глядя на то, как ниндзя выпускают из их клеток. Будто диких зверей, чья жизнь не имеет никакого веса и ей можно спокойно поиграться на потеху хозяину, который в этот момент с упоением объявлял имена участников и условия поединка. — Только бы они это поняли. — пробормотал Ллойд, одаривая друзей сочувствующим взглядом. — И, к слову, — внезапно решил добавить он, вновь повернувшись к отцу, — Нейро удалось найти в голове Клауса кое-что о Дамнаре… — …Тихо! — пихнув его в бок, шикнул Гармадон, понижая голос. — Не здесь, Ллойд. Мы обговорим всё, но не сейчас, когда находимся буквально на ладони у Чена. — Монтгомери тот час прикусил язык и отвернулся к уже сражающимся Джею и Коулу. Толпа ревела, Чен задорно хохотал, хлопая в ладоши, пребывая в диком экстазе от устроенного представления. Мастера буквально разносили каменный ринг, желая причинить друг другу как можно больше боли. Не трудно было понять, что именно придавало их ударом такую мощь — ненависть. Но по-отношению к чему они испытывали её? К взаимным унижениям? Ранам и синякам, которые нанесли друг другу? Или тому, что оба оказались слишком слабы, ведь были не в силах даже спокойно заговорить друг с другом. И среди ликующей, от каждого всё более смертоносного удара, толпы, мелькнула одна невозмутимая фигура, чей взгляд был направлен лишь на Чена и стоящего подле него Клауса. Её тёмные глаза пытливо улавливали каждое движение, уши слышали только их заливистый, злорадный смех, прерывающийся короткими переговорами. И чем больше она проникалась ими, тем сильнее рука сжимала кинжал за поясом. Выждав пару минут, пока обстановка на поле боя не раскалилась, а зрители не оказались с головой погружены в сражение за нефритовый клинок, Элизабет осторожно пробралась к выходу сквозь толпу. Но без происшествий добежать до покоев Клауса ей не удалось. На входе во дворец её задержали двое стражников, преградив путь своими копьями. Чей внешний вид был хорошо знаком Элизабет. — Какие-то проблемы? — спросила она, переводя взгляд то на одного, то на другого мужчину. — Да. — серьёзным тоном ответили ей и угрожающе начали подходить ближе. А Дамнаре мысленно начала продумывать план отступления. «Тот что слева с повреждённой рукой, его будет легче обезоружить. А амбал справа выглядит сонным, думаю, что справиться с ним будет не так трудно. И чем вообще думал Айзер, когда оставлял на посту таких людей? Хотя, они вполне могли бы заменять кого-то, например тех, кто сейчас прохлаждается, наблюдая за поединком.» — девушка тяжело сглотнула и уже было приготовилась отбиваться, как вдруг, эти двое тут же изменились в лице, начиная засыпать её вопросами. — Ну, и кто там выигрывает? — Коул или Джей? — Много крови? — Они ринг ещё не разнесли? Я слышал взрывы! — Замолчите! — не выдержав такого наплыва с их стороны, воскликнула Элизабет, топнув ногой и подняв руки на уровень плеч. — Во-первых, они идут на равных, — оба стражника раздражённо вздохнули, — а во-вторых, Господин Чен пожелал принять ванну после того, как всё закончится. Поэтому, прошу пропустить меня, иначе я не успею ничего подготовить и тогда вам придётся объясняться с ним. Вы этого хотите? — копья оказались убраны, а мужчины вернулись на свои законные места, освобождая проход. — Благодарю! — голос прозвучал на долю пискляво, отчего один из них не смог сдержать усмешки. А Элизабет поспешно прошла внутрь, чувствуя как запылали щёки. Ноги подкосились, когда она замерла возле двери. Тело будто парализовало, Элизабет не могла заставить себя пошевелиться и ухватиться за чёртову ручку. Страх сковал её крепкой цепью, лишая возможности ступить на тот тонкий лёд, по которому ей придётся бежать вслед за Гармадоном. Пообещавшим вытащить её из холодной бездны. Она уже выполнила часть плана — сумев провести Камиллу. И теперь так просто сдастся? — Не в этот раз. Я столько раз пыталась бежать из темницы, даже будучи раненой, с металлической колодкой на ноге, со скованными руками. И после этого позволяю страху перед Ченом и Его тенью, повелевать собой? Ну уж нет! — пробормотала она себе под нос, решительно повернув ручку, со скрипом открывая дверь. В комнате Клауса пахло пылью, парафином и сыростью. Повсюду были старые книги, даже на полу. Об одну из них Элизабет споткнулась, как только сделала пару шагов от закрывшейся за её спиной двери, и чуть не влетела в шкаф. — Вот чёрт! — выругалась девушка, замечая как стопка из сборников чьих-то рукописей и различных свитков упала на пол. Девушка покосилась на выход, ожидая увидеть то, как поворачивается медная ручка, но этого так и не произошло, чему Элизабет не могла не обрадоваться. Облегчённо вздохнув, она принялась собирать книги обратно, пытаясь придать стопке первоначальный вид, будто она так и стояла на своём месте. — Ну и где он прячет эти амулеты? — раздражённо пролепетала дамнаре, принимаясь ворошить всё что только можно: шкафы, тумбы, стеллажи, столы и даже стены. Но спустя долгие пару минут Элизабет так ничего и не обнаружила, только провела у Клауса дополнительную уборку — стерев почти всю пыль. — Надеюсь, он не обратит внимания на такую мелочь. — она прошла вдоль письменного стола, запачканного чернилами и ещё какой-то дрянью, которую хозяин, разумеется, не стал затирать. Устало пробежалась взглядом по лежащим в хаотичном порядке бумагам и приземлилась на стул из тёмного дерева, с бордовой обивкой на спинке и сидушке. — Вряд ли, я здесь найду то, зачем пришла, но всё же… — перебрав некоторые бумаги она нашла «зарытую» в них книгу заклинаний, чей вид ей очень уж хорошо запомнился во время обряда посвящения. Коричневая обложка из кожи с медным узорчатым кругом в центре. — Любимая игрушка Клауса. — ухмыляясь, протянула Элизабет, начиная перелистывать её. Множество различных заклинаний, магической дребедени, целебных (и не только) трав — всё это обрушилось на неё огромным потоком. Сейчас она была даже не удивлена тому, почему Ван Хауст так трясётся с этой вещицей. — Да это же настоящий клад для такого мага, как он! — перелистнув следующие пару страниц девушка в очередной раз впала в ступор. Глаза расширились в изумлении. — Клинок дамнаре. — прошептали онемевшие губы, перед тем, как дрожащая рука решительно дёрнулась, вырывая страницу. Элизабет судорожно свернула листок и спрятала к себе за пояс. — Раз уж никто не собирается открывать мне правду и давать чёткие ответы, то я добуду их сама. — пожала плечами девушка, намереваясь перелистнуть ещё пару страниц, но вдруг за дверью послышался знакомый, заставляющий кровь в жилах стыть, голос: — И, Айзер, я бы попросил увеличить количество охраны в темнице. Проигравших становится всё больше, хотелось бы обойтись без потерь с нашей стороны. Многие из них хорошо подготовлены физически и даже будучи без сил, могут пытаться бежать. «Вот же…какого чёрта, Клаус?! Поединок ещё идёт, так почему ты не рядом со своим хозяином, а здесь?!» — с досадой подумала Элизабет, поспешно сметая всё на столе обратно в кучу, попутно подрываясь со стула. Бежать было некуда, за дверью её поджидают Ван Хауст и командир стражи, а открытое окно станет отличным показателем того, что здесь кто-то был. Поэтому, не найдя иных путей отступления, девушка юркнула в глубь книжных стеллажей, слыша как за спиной открывается и закрывается дверь. Теперь, она заперта в одной комнате с монстром…