Над водой.

Рассказывать Каве о своей вчерашней встрече с охотником Василиса не собиралась — не хотела получить взбучку. Днём правители Карпат приехали в город. Огнева позвала с собой друзей, сказав им, что врач порекомендовал ей развеяться, и все вместе пошли в кафе. Пару часов они посидели, поговорили, посмеялись. Каве представилась Таней, чтобы у Лёшки и Дианы не возникло вопросов о ее имени; оба Алексея не переставали болтать, они разговаривали даже больше, чем девушки. Василиса не заметила в поведении диких никакой неловкости — сразу видно, в город они выбираются часто. После посиделок Лёшка и Диана пошли к последней домой: её мама снова уехала на весь день на работу, поэтому с другом ей будет веселее. А Каве, Алексей и Василиса переместились в Карпаты. Как девушке сказали, Князь договорился с мастерами, которые делают обереги, создают хранителей магии и стрелы для охотников. Все трое шагали по неширокой лесной тропе; ветви, которые загораживали им путь, сами отодвигались в сторону. Для Василисы, не совсем привыкшей к магии, даже такое было удивительным чудом. — Получается, мастера на нейтральной стороне, да? — спрашивала девушка. — Они ведь помогают всем. — Совершенно верно, — кивнула Каве. — В клан мастеров входят феи и часовщики, которые не приняли ничью сторону. — Феи? — Василиса застыла. — Что, реальные феи? — Феи не только в сказках существуют, — мягко подтолкнул ее в спину Князь. — И попасть к ним, соответственно, могут только существа с магическим потенциалом. — Пришли, — остановилась Каве. Василиса осмотрелась: пустая поляна, где-то торчали деревья-карлики, но никаких признаков жизни, кроме паразитов, не наблюдалось. — Здесь тоже стоит какой-то барьер? — оглянулась она. Супруги довольно переглянулись и сделали шаг вперед. И пропали! Огнева поняла, что оказалась права, и последовала за ними. Её взору отрылся этот самый городок клана мастеров. Он был небольшим, кирпичные дома находились рядом и были соединены каменными дорожками. Стояли и здания повыше, похожие на небольшие замки. Везде росли цветы — как дикие, так и выращенные в отведенных клумбах. Из самой середины городка возвышался огромный и размашистый дуб, на крепких ветвях который находились совсем маленькие домики — такие предназначены только на одного человека. Василиса не могла оторвать от дуба взгляда: какими уловками надо воспользоваться, чтобы установить на дереве жильё? Фантастика! По дорожкам ходили люди. Они были в похожих одеждах, что и Фэш, когда Василиса столкнулась с ним впервые. И заметила среди них одного человека с крыльями за спиной! Три пары лёгких, воздушных крылышек серебристого цвета! — Ух ты! — воскликнула девушка. — Это фея? — Фир, — исправила Каве. — Парней называют фирами. — Я хочу к нему подойти! Василиса уже было сорвалась с места, но Алексей схватил её за капюшон кофты и одёрнул назад. — Успеешь еще наглядеться на них, у нас здесь дело. Важное! Пойдем, не стоит тратить зря времени. Огнева показала язык за его спиной. Но делать было нечего, она здесь гость, и своевольничать не может. Пришлось пойти за Алексеем и Каве. Они зашли в самое большое здание, похожее на средневековый замок. Прошли несколько этажей, поздоровались со всеми прохожими. Среди них была еще одна фея с крылышками, и Василиса еле-как удержалась, чтобы не коснуться их. Пройдя по коридору, они свернули и вошли в одно из помещений. Оно оказалось небольшим, у стены — деревянный стол с опилками, шестеренками и чертежами, в углу лежала груда мусора из дерева и металла, а также пару кресел и полки с инструментами. — Неужели Лазарева здесь нет? — нахмурился Князь. Из-за груды мусора вышел парень. В руках он держал медный шарик, с почти что белых волос сыпалась тёмная стружка, смуглая кожа была испачкана в мазути. — Князья пожаловали, — улыбнулся парень. — Отец отправился к Белой Королеве, подождите его здесь. Присядьте пока. — Ник, наш заказ готов? — приземлившись на диван, спросила Каве. — Да, конечно, отец же обещал, что всё выполнит в срок, — кивнул тот. Он положил медный шар на стол и развернулся к гостям. — Чаю хотите? — Нет, спасибо, — отказался Князь. — Мы пришли только за заказом. Через полчаса у нас собрание с чарами, на чай времени нет. Василиса понятия не имела, что это за заказ и почему её взяли сюда, но ей было очень интересно. — Жаль, — пожал плечами Ник и посмотрел на Огневу. — Привет, я тебя раньше не видел. Как зовут? — Это Василиса, — представила ее Каве. — Новенькая, ее молнией ударило. Девушка округлила глаза и уставилась на Княгиню. Зачем она рассказала об этом Нику? Разве это не опасно?! — Мастера не расскажут об этом охотникам, — заверил ее Лазарев-младший. — Мы не влезаем в чужие дела. Мы лишь принимаем заказ, получаем за это плату — и на этом всё. — Да, мастерам можно доверять, — кивнула Каве. Через несколько секунд в комнату вошел мужчина, точь-в-точь копия Ника. Он вежливо поздоровался с Князьями, представился Василисе Константином, главным мастером клана. — Ваш ключ готов, — сказал он. — Проверен обеими королевами. И достал из кармана маленький кинжал. Он был с тупыми краями, лезвие украшено мелкими узорами и семью сапфирами. — Работает? — Алексей взял кинжал в руки. — Безусловно! Белая Королева сама активировала действие в нём часовой магии! Тогда Князь вручил недооружие Василисе. — Это Черный ключ, — пояснял он. — Камни в нём светятся, а лезвие нагревается, когда к тебе приближается охотник. Ты и сама знаешь, что они могут встретиться где угодно, поэтому держи ключ при себе и будь осторожна. — Очень полезная вещь, — добавил Константин. Василиса рассмотрела кинжал поближе. Вещичка симпатичная, изготовлена качественно. — Спасибо, — улыбнулась она главному мастеру. — Теперь я буду знать, кого мне стоит остерегаться. — Можешь ко мне обратиться за какой-нибудь безделушкой. Первый заказ сделаю бесплатно, — подмигнул тот. — Вот плата за вашу работу, — Каве отдала Константину зелёный мешочек. Судя по контуру, который вырисовывался из мешочка, там лежали многогранники. Скорее всего, подумала Василиса, это драгоценные камни. — С вами приятно иметь дело, — мастер довольно спрятал мешок в тот же карман, откуда достал Черный ключ. — А можно мне осмотреть город? — внезапно спросила Василиса. — Здесь для меня всё так ново, хочется побольше обо всём узнать. — Не в этот раз, извини, — Каве взяла девушку под локоть. — Тебе нужно возвращаться домой, а у нас скоро собрание. К ним неуверенно приблизился Ник. — У меня на пару часов перерыв, — сказал он. — Я могу провести Василисе экскурсию, а потом отправить ее домой через инерциоид. Василиса с надеждой посмотрела на князей. Алексей цокнул языком и, легко улыбнувшись, произнес: — Хорошо, мастер, мы тебе доверяем. Здесь безопасно, и я надеюсь, что юная ведьмочка вернётся без происшествий. — Безусловно, Князь, — кивнул Ник. — Познакомлю Василису со своим другом, пообедаем в кафе «Золотой Желудь». — Мне уже нравится! — обрадованно заявила девушка. — Ну же, пойдём скорее! Она схватила Ника за локоть и поволокла к выходу. — Это я тебя должен вести, — проговорил тот уже в коридоре. Ник привел свою новую подругу к фонтану во дворе замка. Он сообщил, что его друг вот-вот должен явиться: мол, они всегда в это время встречаются у фонтана и идут в кафе. Все минуты, пока они ждали, Ник не спускал с Василисы глаз: — Кого-то ты мне напоминаешь, — твердил он. — Ты как вошла в комнату, я сразу подумал, что ты на кого-то похожа. — На кого? — скептично хмыкнула девушка. — Да вот не знаю… О, вот и мой друг! — посмотрел он через ее плечо. К ним, держа руки за головой, расслабленно подошел парень с кудрявыми светлыми волосами. Он поздоровался с Ником и глянул на незнакомку. — Ник, она твоя новая подруга? — поинтересовался он. — Василиса, — обратился он к девушке, — это Маар Броннер, мастер часов. Маар, это Василиса, её обратило молнией. — Ого, тебя так быстро отыскали, — улыбнулся Маар. — Приятно познакомиться. Предполагаю, что охотники тебя не нашли, да? Иначе бы тебя не водили по всему Карпатскому барьеру. — Ты всё правильно понял, — кивнула Василиса. — Тогда можешь об этом не беспокоиться, — парень положил руку на её плечо, — если охотники и прознают о тебе, то точно не от нас. Ну что, идём в кафе? Втроем они двинулись к дубу. Вблизи он казался невероятно огромным. Рядом с ним невольно начинаешь ощущать себя жалкой букашкой, на которую вот-вот наступит тяжёлый человек невероятных размеров. В кафе, сделав заказ, Маар и Ник начали расспрашивать свою новую знакомую о её жизни и первом появлении в Карпатах. Та без всякого стеснения начала рассказывать им о встрече с Марком и счастливом «побеге» от него. — Ляхтич, — недовольно фыркнул Маар. — Терпеть его не могу, он тот еще придурок. Высокомерный индюк! В Змиулане других не бывает! — Вы тоже знакомы с ним? — немного удивилась Василиса. — Конечно, это идиот едва ли не каждый месяц приходит к моему отцу, — взял на себя слово Ник. — То стрела у него потупилась, то стрелка на циферблате остановилась. Там подправь, здесь исправь, тут усовершенствуй. Я не знаю, что в Змиулане они делают со стрелами, но почти все ученики Астрагора бегают сюда, чтобы им починили их оружие. — Нам, как часовщикам, которые эти стрелы создавали, больно смотреть на то, в каком состоянии они их приносят! — Само собой, — поддержала их Василиса. — Неприятно, когда твой труд не уважают. Чуть пообсуждав, девушка снова продолжила свой рассказ. Когда она сказала про Фэша Драгоция, парни снова её остановили: — Да ладно, наш Драгоций не убил ведьму? — прыснул Маар. — Да быть такого не может! — Ты его знаешь? — Это наш лучший друг, — ответил ей Ник. — Пожалуй, он один из немногих, кто не гробит свою стрелу ежедневно. — Фэш уже дважды помог мне, — чуть нахмурилась Василиса. — Сначала в лесу, а вчера отделал меня от моего бывшего одноклассника. Если б не Драгоций, не знаю, как бы закончилась моя с ним встреча… — девушку передернуло от одной мысли о том, что мог с ней сделать Ярк. — И всё-таки я думаю, что больше Фэш таких исключений делать не станет. Думаю, для меня будет опасно столкнуться с ним в третий раз. — Мы гарантий на этот счет никаких дать не можем, извини, — изрёк Маар. — Мы дружим с ним уже восемь лет, но Драгоций непредсказуем. Его последовательность действий порой нелогична, даже мы с Ником, часовые мастера, иногда головы ломаем над этим. Василиса тяжко вздохнула. Она догадалась, что Фэш не входит в круг однозначных людей; в первую их встречу он едва не убил ее, а во вторую был гораздо вежливее и вёл себя любезно. Кто знает, может, в третий раз он и вовсе направит на Василису стрелу. — Вы удивились, что Драгоций не убил меня, — вслух думала девушка. — Это значит, что до этого все ведьмы рядом с ним… погибали? Ник хотел сделать глоток из чашки, но остановил руку на полпути и поставил посуду на стол. — Не пойми его неправильно, Василиса, но Фэш — охотник. Само собой он убивает ведьм, это дело его клана. Ты стала редким исключением. Скорее всего это из-за того, что он увидел твою беспомощность и беззащитность, а для охотника почет — это тогда, когда враг был равным или мощней по силе. — Для честного охотника так, а для Ляхтича замочить ведьмочку лет десяти — обычная вещь. Ясное дело, что десятилетний ребёнок не умеет сполна использовать свою магию, но Ляхтич иначе свою репутацию никогда не повышал, — рассказывал Маар. Василиса, слушая историю о Марке, всё больше осознавала, какому человеку она едва не доверилась. Он описывался в её сознании подлым, лживым и хитрым выродком, который ради своей цели не то, что любого сметёт — он убьет слабых! Чуть позже принесли заказ. Василисе хватило небольшой порции салата с грибами и овощами. Как ни странно, готовили здесь довольно вкусно. — Но Фэш всё равно уничтожил большее количество ведьм, — продолжал Маар. — Больше сотни за свои двадцать лет. — Сто ведьм?! — воскликнула Василиса. Посетители за столиками обернулись на неё. Девушка виновато съехала вниз, чуть накренив голову. — Как правило за один год умелый охотник убивает порядком десяти-двадцати ведьм, — вспоминал Ник. — Встретил — убил. Конечно, ведьмы тоже уничтожают охотников, именно поэтому Астрагор набирает себе в ученики Драгоциев, которым даже и пяти лет не исполнилось. Он их обучает, и уже к пятнадцати годам те становятся вышколенными и верными солдатами под его предводительством. — Тогда сотня для Фэша — слишком слабо, — раздумывал Маар. — Сколько он прикончил за эти полгода? Наверное, десяток уже наберется. Верно, за свою жизнь ведьм двести встретили свой закат из-за него. — Это ужасно, — по лбу Василисы потекли капли пота. — Кому-то просто не повезло оказаться в ненужное время в ненужном месте — и его убивают. Я всё же надеюсь, что магия покинет моё тело: я не хочу жить так, как живут здесь, в Карпатах. Гулять по лесу и бояться, что в любой момент из-за дерева выглянет человек со стрелой наготове… так ведь и с ума сойти можно. У меня уже паранойя на нервной почве развилась, страшно представить, что произойдет с моей психикой в тех условиях, в которых сейчас живут ведьмы. — Можно не выходить за свою территорию, — сказал Ник. — У нас в Карпатах предводители уважают территорию врагов, поэтому охотники не имеют права нарушать границы ведьм, как и ведьмы не могут заходить на площадь Змиулана. Аппетит у Василисы всё равно пропал. Думать о таком было невозможно, жить в постоянном ожидании своей смерти невыносимо. — Я надеюсь, вы не расскажете своему другу о том, что это в меня ударила молния, — девушка со значением посмотрела на парней. — Я знаю, что мастера не лезут в дела вражеских сторон, но вы дружите с охотником, и мне нужна гарантия. — Нет, мы не станем тебя так подставлять, — помотал головой Маар и коснулся ее руки. — Не беспокойся, Василиса, в этом ты можешь на нас положиться. Небольшое облегчение посетило ее душу. Конечно, в её мире полагаться на обещания — это детская наивность, но здесь, она очень в это верила, слова имеют большое значение. — И все-таки я не могу понять, — искрящие добром глаза Ника сощурились, — на кого же ты так похожа? — Да, я тоже не перестаю об этом думать, — согласился с ним Маар. — Словно чья-то копия, причем очень наглядная. — Но не очевидная… Вспомнил! — глаза Лазарева округлились. — Белая Королева! — проговорил он чуть тише. — То-очно! — протянул Броннер. — Ты будто ее маленький двойник! — Кто такая эта Белая Королева? — поинтересовалась Василиса. — Королева фей, — пояснил Ник. — Правда, она не полностью фея, а полуведьма, но ее всё равно признали своей королевой, потому что у неё есть дар, который имели только самые-самые древние предки фей. — Что за дар такой? — Дар камней, — ответил Маар. — Когда королева испытывает сильные эмоции, вокруг неё плещут драгоценные камни. Поэтому у мастеров с ювелирными украшениями проблем не возникает, — чуточку довольно выдал он. — Полезная способность, — посмеялась Василиса. — Но как я могу быть на неё похожей? Вряд ли эта дамочка — моя да-альняя родственница. Есть её фотография? — Мы называем это часограммой, но нет — фотографии знатных особ запрещено хранить в личном инвентаре. Разве что в Белом Замке висит портрет королевы, но попасть туда можно только по вызову или по поручению. И все же Василисе было любопытно взглянуть на ту, чьим двойником ее считают. Послышался очередной скрип двери кафе. Ник и Маар тут же обратили на это внимание. — Советница Белой Королевы, её приближенная, — произнес Лазарев. — Наверняка пришла узнать, всё ли готово для банкета в честь Летнего праздника. Девушка обернулась, чтобы посмотреть на советницу. Она ожидала увидеть кого угодно, но не эту женщину! Василиса в мгновение ока забралась под стол, из-под него выглядывая и следя за советницей. Она была одета так по-королевски, в белом платье с воздушными рукавами и с хрустальным венком на голове, а за спиной возвышались шесть крыльев. Поговорив о чем-то с фиром у ресепшен, советница ушла, не заметив Василису. Девушка, проводив её взглядом, стала смотреть в пустоту: шоковое состояние её все же настигло. — Василиса, ты чего? — заглянул под стол Маар. — Испугалась? Та выползла и села на стул. — Ребят, пожалуйста, скажите мне, что советницу зовут не Диара Дэлш! — взмолилась она. Парни переглянулись и медленно кивнули. — Обалдеть! — Василиса взяла себя за волосы и потянула их вниз. — Откуда ты ее знаешь? — спросил Ник. — Она мама моей лучшей подруги, — девушка потерла лицо руками. — Я не могу поверить, Диара — фея! А кто тогда Диана? — ее озарила холодящая кровь догадка. — Мы не слышали, что у Диары может быть дочь, но знали, что она живет в городе, — проговорил Маар. — Вот это новости… — Пожалуйста, молчите! Никто об этом не должен знать! Ребята пообещали, что о сегодняшнем разговоре ни один человек не узнает. Через некоторое время Ник и Василиса распрощались с Мааром и последовали в Воздушный Замок, как его представил Лазарев своей новой подруге. Они зашли в другую комнату, отличную от той, где Василиса побывала впервые. Там, посередине, находился огромный хрустальный шар, висящий прям в воздухе. — Это инерциоид, — объяснял Ник. — С его помощью я перенесу тебя домой. Он подошел, стал тыкать в шар. Любое его касание отражалось внутри шара мелькающими вспышками. — Готово, — сказал парень. — Тебе нужно думать о месте, куда хочешь попасть. Надеюсь, мы с тобой еще увидимся, было приятно познакомиться. — Мне тоже, — Василиса обняла его на прощание. — Спасибо за день. И она, закрыв глаза, подумала о своей комнате. Но тут резко в её голове всплыл образ Фэша. Девушка не могла не вспомнить о том, сколько ведьм он убил, от этого сразу стало очень тревожно. Вдруг она почувствовала, как что-то острое и холодное касается её шеи. Открыв глаза, Василиса поняла, что переместилась не домой, а в лес, а перед ней с вытянутой стрелой стояла девушка с двумя длинными хвостами и сурово прожигала в лице Василисы дыру. Черный ключ в кармане джинс стремительно потеплел. Попала!.. — Не с места, ведьма! — жестко приказала охотница.