Над водой.

В зале собралось скопище людей. Все были одеты подобно воинам из Средневековой эпохи, все держали осанку и высоко поднятые головы, показывая своё величие и важность своего здесь нахождения. Разговоров слышно почти не было — здесь, в Змиулане, было стыдным водить с кем-то дружбу. В центре зала, на возвышенности, состоящей из округлой мраморной плиты, появилось округлое зеркало с посеребренной окаёмкой. Из него, одновременно оглядывая присутствующих охотников, вышел человек. Его голова была покрыта морщинами даже в тех местах, где их, казалось бы, быть не должно; черные глаза вгоняли людей в состояние страха. Это был истинный предводитель клана охотников. Рядом с ним появился парень, похожий на мрачного ворона: глаза те же, что и у главы клана, теневой взгляд и бледная кожа. — Охотники! — хрипло, но громко заговорил предводитель. — Сегодня мы устроили срочное собрание, чтобы мы могли свободно обсудить дело, которое постепенно становится все более неконтролируемым! Раздался шепот где-то в последних рядах. — Все мы знаем, что две недели назад, седьмого июля, мир доверил одному жалкому человеку великую силу! — продолжал он. — И мы, как величайший клан охотников, должны исполнить свой долг и не допустить просвещения будущего мага! Я был одним из тех, кто уничтожил такого мага в прошлом тысячелетии уже после обряда, и я знаю, насколько маги такого происхождения могущественны! Мы не имеем права повторять ошибки наших древних предков, избавиться от этого существа нужно немедленно! Почти все присутствующие поникли, услышав последнюю фразу предводителя. Они уже понимали, к чему клонит учитель… — Но проблема в том, — начал говорить парень, что вышел вслед за главой клана, — что Драгоции, которым было поручено отыскать помеченного молнией, не справляются со своей задачей! За всё время поисков было убито трое невинных людей! Теперь никто не имеет права на ошибку! — его диктаторский голос прозвучал особенно звонко, отразившись от стен зала. — Сегодня все, кто совершил убийства, будут наказаны. Их имена Рэт, Феликс и Дир Драгоции! Ваш учитель Астрагор вами очень недоволен! Это будет вам уроком, чтобы впредь никто из вас не смел необдуманно махать часовой стрелой! Всем ясно? — Так точно! — быстро произнесли дежурную фразу ученики. — К счастью, я уверен, что больше таких промахов не произойдёт, — снова взял на себя слово Астрагор. — Сегодня к нам и нашим поискам согласился присоединиться один очень уважаемый часовщик, полудух, сын одной из королев и отец двоих наших учеников — Нортон Огнев! Мужчина появился из темно-сливовой дымки и коротко поклонился. По залу разошлись овации, где-то даже прокричали «ура!» — Для меня честь иметь дело с Великим Духом, — кивнул Нортон-старший. — Мы рады сотрудничать с вами, господин Огнев, — ответил парень подле Астрагора. — Конечно, Рок Драгоций, сын Великого Духа, — произнёс он равнодушно. Фэш стоял в толпе восхищенных Драгоциев с горящими от восторга глазами. У него, в отличие от родственничков, отношение к Огневу было негативное, а всё потому, что он знал — этот человек связан со смертью его родителей, он был прямым участником этого события! Ровно так же парень ненавидел его детей: Норт и Дейла Огневы считались среди Драгоциев в почетном кругу, куда попали лишь благодаря фамилии, не имея при этом никаких заслуг; ему же, Фэшу, чтобы стать одним из лучших учеников Астрагора, несколько лет приходилось ежедневно выходить за территорию Змиулана и специально искать ведьм, чтобы доказать учителю свои серьезные намерения и сильное желание обучаться у самого могущественного духа истории. — Я не могу позволить Огневу первому добраться до ведьмы или колдуна! — прошептал парень на ухо рядом стоящей Захарре. — Я вычислю округ пребывания этого человека, найду его и приведу к Астрагору! — Огнев не даст тебе такой возможности, — с сожалением посмотрела на него сестра. — Он предоставит все данные своим детям, как только их добудет. У нас нет шанса, Фэш! — Это у них нет шансов против меня! Ты со мной, Захарра? Я хочу, чтобы победа принадлежала не только мне. — В нашем клане не принято делить награду с кем-то, ты же знаешь! — И плевать! Если мы оба постараемся, то и будем оба вознаграждены! Знаешь, у меня даже появилась небольшая идея, её лишь нужно доработать… После собрания Захарра и Фэш вышли в центральный двор. Там никто никого не мог подслушать, потому что действие татуировки, с помощью которой Драгоции связывались, здесь блокировалось. — Нужно найти ведьму с отбитой головой, — чуть довольно заявил Фэш. — Мне кажется, она что-то знает о том, в кого ударила молния, но тщательно это скрывает. — С чего ты такие выводы сделал? — прищурилась Захарра. — Если бы она что-то знала, то давно бы выдала всю информацию Князьям. Неужели ты и вправду думаешь, что эта ведьма в курсе этих событий? — Возможно! — Тогда с чего ты взял, что она тебе что-то расскажет? Я тебе, наверное, открою глаза, но враги ценными данными друг с другом не делятся, это считается изменой. Драгоций замолк, обдумывая слова сестры. — Как ее хотя бы зовут, ведьму эту? — спросила Захарра. — Вася… Василина… А, Василиса! Её зовут Василиса! — Странное имя для ведьмы, — фыркнула девушка. — Хотела бы я взглянуть на родителей, которые так её назвали. Вечером Фэш, сидя на крыше своей башни, думал о том, как бы подойти к этой ведьме, чтобы узнать от неё какую-нибудь информацию. Из всех магов, с которыми он знаком, с Василисой у него складывались довольно странные отношения: если к Княгине он относится серьёзно, как к вышестоящей, то с этой отбитоголовой он ощущал некую свободу. Наверное, это все из-за того, что Василиса стала единственной ведьмой, которую он не только оставил в живых, но ещё и помогал в дальнейшем. А ведь это прекрасная идея! Он не раз спасал её, так что ведьма должна заплатить за это. Платой будет информация, которая нужна Драгоцию. И всё-таки пора покончить с этой девчонкой. Василиса ведь ведьма, он — охотник, и заводить между врагами доброжелательные отношения — нонсенс. Если кто-нибудь из его клана об этом узнает, то вся его репутация падёт ниже репутации каменного пола, по которому все ходят в Змиулане. Он знает эту ведьму две недели и до сих не прикончил её, но в ближайшие дни всё изменится — он выудит нужные ему данные, если не мирным путём, то с применением силы, и потом отправит её в безвременье, где место всем ведьмам. Осталось только отыскать Василису… Через пару дней ему удалось найти свою цель. С этим намерением они с сестрой прогуливались по парку, где Фэш неделю назад отвадил от Василисы ухажёра, здесь же они её встретили и сейчас, но только в компании друзей. Ведьма сидела на качелях с парнем и девушкой и хохотали так, что их смех можно было услышать в отдалённых уголках Карпат. Переглянувшись, Захарра и Фэш двинулись в их сторону. — Привет, отбитая на голову, — подошел к знакомой Драгоций. — Отдыхаешь? Василиса не заметила его до этого, но ключ в её кармане потеплел. Она была неприятно удивлена, встретив охотника в своём любимом парке. Не повадится ли он теперь сюда специально ходить? Еще и суровую сестрицу сюда привёл. Правда, сегодня Захарра выглядела куда более дружелюбной, но Василисе она всё равно не нравилась. — Драгоций, уйди с глаз, пожалуйста, — недовольно отмахнулась от него девушка. — Василиса, это кто? — нахмурился Лёшка. — Никто. А вы, — повернулась она к охотникам, — сбегайте куда-нибудь в сторону Карпат, ладно? Не портьте мне каникулы. Но у тех, по-видимому, были другие цели. Захарра присела рядом с Дианой, протянула ей руку и представилась. Фрезер с улыбкой представилась в ответ. — Диана, не верь этим людям. Ты же читаешь книжки и знаешь, что самые милые на вид личности могут оказаться… кем угодно, но не теми, кем кажутся! — Василиса придвинула подругу ближе к себе, схватив её за плечи. — Василиса, ты меня удивляешь в последнее время, — Диана с нажимом взглянула на девушку. — Ты разучилась доверять людям. Что с тобой произошло за эти несколько недель? Разве ты сама не села в машину к тому… — Диана! — прикрикнула Василиса. Подруга, того не осознавая, чуть не сдала её. Черт, ее жизнь снова под угрозой… Но Фрезер, похоже, осознала, что могла болтнуть лишнего, поэтому замолчала. — Как твоя нога, Захарра? — с принужденным видом спросила Огнева. — Не болит? — Все в порядке, спасибо, — вежливо улыбнулась та. — Ты неплохо справилась, помогая мне. — О чём вы? — Лёшка все больше корчился в непонимании. — Василиса, когда ты успела с ними познакомиться и помочь им? — На днях, — ответил за неё Фэш. — Чуть позже расскажем, это длинная история. Он протянул ладонь Розневу. — Фэш. Тот пожал её. — Алексей. Можно просто Леха. — Ого, еще один Алексей, — слегка ухмыльнулся Драгоций. — Еще один? Вы что, тоже знакомы с Таней и ее парнем? Драгоции насмешливо переглянулись. — Надо же, Василиса, ты успела своих друзей познакомить с… нашими общими знакомыми, — запнулся Фэш. Василиса не стерпела. Она вскочила с места, схватила за руку Захарру и за воротник ее брата и отвела подальше от Дианы и Лёшки. — Вы какого чёрта припёрлись? — прошипела она. — Вордак тебя прикончит за такие выражения, — хмыкнул Фэш. — Закрой рот! — девушка ткнула в него пальцем. — Захарра, вы для чего здесь? — повернулась она к охотнице. — Помощь твоя нужна. Срочная, — непринужденно ответила та. Огнева тяжело вздохнула. Связалась один раз с идиотом, теперь всю жизнь расплачиваться! На улицах постепенно темнело. Фонари ещё не включили, но слышался рокот сверчков. — Что вы хотите? Опять перевязку кому-нибудь сделать? — Нет, нам надо знать, что тебе известно о человеке, в которого ударила молния, — сказал парень. У Василисы дрогнули коленки. Что это значит? Они догадались, что именно она — та самая ведьма? Или действительно ждут, что она выдаст им какую-нибудь информацию? — Мне ничего о ней неизвестно, — начала играть девушка. — Разве вы не знаете, что город полон колдунов, которые сами её разыскивают? — Её? — победно переспросил Фэш. — То есть, что-то ты всё-таки знаешь, — утвердительно договорил он. — Захарра, её друзья на тебе, — кивнул он сестре. Та подмигнула Василисе и направилась к ребятам, ожидающим подругу на качелях. — А ты, ведьма, пойдешь со мной, — Драгоций взял девушку под локоть и поволок за собой. Лешка спросил у Захарры, куда ушли Фэш и Василиса. Та сказала, что они решили пройтись, чтобы разрешить некоторые личные проблемы. В темноте не было видно, что Драгоций насильно тащил Василису за угол ларька. Там он достал из кармана цветочный лепесток и провел им пол носом девушки. В глазах той потемнело, сознание теряло свою ясность… Очнулась Василиса в полной темноте. Сфокусировав зрение, она смогла разглядеть очертания листвы. Девушка попыталась подняться, но что-то ей помешало. Подергав телом, она обнаружила, что ее руки и ноги связаны, а туловище привязано к толстому пористому стволу. — Вот же я влипла… — страшась, прошептала Василиса. Она стала подбирать по себя ноги как можно ближе, чтобы появилась попытка подняться. Драгоция она не видела, наверное, тот отошёл на время. Наверняка у нее есть всего несколько минут, чтобы выбраться из этой западни… Но не тут-то было. Услышав шорохи, Фэш вышел из-за дерева, к которому была привязана Василиса. В руках он держал стрелу, конец которой горел ярким языком пламени, освещая лицо парня. Девушка горько скорчилась. Она внимательно следила за каждым движением Драгоция; для нее он теперь равен с Марком, хранящим в себе сущность мерзавца. — Теплая ночь, не так ли? — улыбался Фэш. — А теперь, малышка-ведьма, рассказывай все, что знаешь. — Где мои друзья? — задала она встречный вопрос. — Что с ними? — С ними все нормально, мы людей не трогаем. — Конечно! — съязвила Василиса. — А системные убийства в городе — это так, работа волков! Драгоция скучающе закатил глаза. — Эти преступления не наших с Захаррой рук дело. Мы никогда не убивали людей. Девушка только фыркнула. — Теперь можешь приступать к докладу информации, — он сел на траву. — Я жду. Василиса отвернула голову. К горлу подступил ком, на глаза уже наворачивались слезы. Было очень страшно, во всем теле неприятно пульсировало. — Молчишь, — цокнул языком парень. — Предсказуемо. Ведьма, у тебя есть честь? Честный человек всегда должен отплатить другому за услугу. Я дважды выручил тебя, помоги же теперь и ты мне. — Я спасла твою сестру, — напомнила ему Василиса. — А дальше что? За тобой всё ещё держится должок. Девушка теперь дышала через раз. Она чувствовала — ее конец близок, он вот-вот настанет. — Лучше бы вместо тебя в тот день я встретила Ляхтича, тогда бы он меня убил сразу, — выдавила она. — И сейчас бы меня никто не трогал. Она не увидела, но на лице Фэша промелькнуло неподдельное удивление. — Слушай, ты ведьма вообще? — выгнул он одну бровь. — Те, кого я убивал раньше, боролись за свою жизнь, а ты сидишь и ноешь, как хочешь умереть. — Как я могу бороться, если я связана по рукам и ногам? — повернулась она к нему. — Или ты хочешь, чтобы я как селёдка на берегу прыгала? — Может и хочу, — уголок его губ издевательски дрогнул. — Раньше я над ведьмами никогда не глумился, думаю, может, пора? — Ну и становись ты похожим на Ляхтича! Парень резко подался вперёд. Черный Ключ в кармане девушки едва ли не пылал. Сейчас их лица, разозленное и испуганное, находились на расстоянии жалких сантиметров. Василиса хотела бы отодвинуться назад, подальше от Драгоция, но ее затылок и так до боли уперся в неровную кору дерева. Она старалась держаться спокойной и непринуждённой, но ее губы дрогнули, отчего и без того низкие брови Фэша опустились почти на самые веки. — Я смотрю, ты про Ляхтича много знаешь, — шептал он ей прям в лицо. — Конечно, он ведь знаменит в Змиулане своими уловками. Василиса нащупала на земле камни. Они были то плоскими, то округлыми, но все с тупыми концами. Нужно искать что-то с острыми краями, чтобы разрезать верёвку, пока ещё не поздно. — Но я не Ляхтич, ведьма! — грубым тоном твердил Фэш. — Я не выбираю жертву послабее, для меня любой бой важен! Девушка отыскала ладонями тяжелый камень с пол-ладони. — Конечно, важен! — продолжала она забалтывать Драгоция. — Тебе ведь авторитет иначе не поднять. В вашем Змиулане все такие! Драгоций снова резко поднялся на ноги. Он обошел вокруг дерева, и через некоторое время Василиса почувствовала, как давление веревок ослабло. Она встала, немного размяла шею и ноги, а руки продолжала держать за спиной, пряча булыжник. Фэш подошёл и встал напротив неё. — Если ты горазда бросаться такими фразами, то попытайся победить меня! Награда — жизнь! — Да без проблем! Была ни была! Василиса притянула Драгоция к себе за воротник и с силой впилась в его губы. Усыпив бдительность ошалелого парня, она занесла руку за головой и шмякнула его камнем по голове. Тот вскрикнул и схватился ударенное место. Из раны тут же стала просачиваться кровь, и Василиса, пользуясь возможностью, рванула с места. Пробегая между деревьями со скоростью гепарда, она рукавом вытирала губы и плевалась. Фу, какой же этот Драгоций противный! Ее первый поцелуй был отдан этому гаду! — Убью! — раздались крики за спиной. Почти рядом с ней вспыхнуло дерево и провалилось на землю. Василиса ускорилась. И откуда только силы взялись! Вдруг впереди себя она увидела ребенка — девочку лет двенадцати, в белом тонком платьице, с венком на светло-русой голове. Она была босая, и Василиса подумала, что девочка — маленькая ведьмочка. Та буквально светилась в темноте, поэтому Василиса ее так легко разглядела. — Малышка, убегай! — крикнула Огнева ей, несясь вперёд. Но ребенок смотрел на неё своими большими глазами серо-зеленого цвета и не двигалась с места. Драгоций ведь сейчас уничтожит эту девочку! Он в ярости, даже деревья ломает перед собой! Василиса схватила малышку на руки. Та оказалась настолько лёгкой, что пух по сравнению с ней и тот тяжелее! «Рядом граница! — с облегчением думала Огнева. — Совсем близко поселение ведьм!» Она пересекла черту барьера раньше, чем в её спину прилетели красные искры. Они столкнулись с невидимой стеной и разбились ты тысячи тлеющих угольков, тлея в воздухе. Но Василиса не перестала бежать. Она пронеслась мимо костра, через который прыгали ведьмы, и только тогда остановилась, надеясь, что не встретится с лицом разъяренного Драгоция. И тут она поняла, что девочка, которую она схватила по дороге, пропала. Словно растворилась, не оставив после себя и следа…