…Вообще, когда новый злодей был уже побеждён, а акума очищена от зла, то с маленькой белёсой бабочкой Ледибаг, как по традиции, прощалась точно со старым другом.
Но это было тогда, когда акуманизированный нападал на город днём или, на худой конец, вечером, когда герои ещё могли похвастаться бодрым настроем.
Сейчас два часа ночи, все
нормальные люди должны были спать, но им же приходилось быть в энный раз грубо откинутыми новым злодеем, которого они всё равно, как и по старинке, одолели.
По сей причине и прощание с этой акумой разительно отличалось.
— Что б Бражник засунул вас всех себе в одно место, — тихим гневом буркнула Ледибаг, осоловело-ненавистным взглядом провожая вдаль бегло улетавшую от них белую бабочку.
В два часа ночи ей, как и всем другим людям, полагалось забываться долгим сном и готовиться к следующему школьному дню, потому как на носу важная контрольная и подготовка к новому конкурсу, но Бражник, видимо, посчитал иначе.
Ледибаг даже подумала, что у их заклятого врага наступил тяжёлый период бессонницы, вот он и наслал на город акуму тогда, когда этого меньше всего можно было ожидать.
Или же решил, что раз он не спал, то и герои, которые вечно стояли у него на пути, тоже должны были страдать.
В отместку.
Подавив зевок и попытавшись сфокусировать зрение, дабы отогнать прочь пестрившую перед ней рябь, она мимолётно посмотрела на державшегося за свой шест Кота Нуара.
Тот, в отличие от своей напарницы, бодрствовал, и ей приходилось спросить саму себя, знал ли вообще этот парень о таком понятии, как сон.
— Кот, а ты знаешь, что люди приспособлены ко сну? — прищурившись и посмотрев на него так, точно по-чёрному завидовала его уникальной и почти невозможной бодрости, задала героиня риторический вопрос.
— Поверь, Жучок, с моим графиком рабочего дня это вполне нормально, — флегматично ответил Кот, задумчиво качнув хвостом.
Ни пафоса, ни натянутого желания произвести на неё впечатления, ни чего-то ещё, что сделал бы Кот Нуар ещё пару дней назад.
Но зевок скрыть он всё равно не смог, за что и получил многозначительный взгляд напарницы, кое-как не издавшей победоносное «ха!».
Не потребуй их конфиденциальность скрывать личности друг от друга, она бы сказала что-нибудь по поводу его работы.
— Ну, я всё равно больше предпочёл бы видеть десятый сон сейчас, чем препираться с детищами нашего не высыпающегося дедули, — скривив рот в кривой линии, попытался убедить её Нуар. — Не ожидал, что в два часа ночи наш старик решит похвастаться своей перед всем Парижем бессонницей, но я всё же рад, что мы смогли встретиться спустя столько времени… даже если так поздно.
— Мы не виделись всего два дня, — без насмешки напомнила ему Ледибаг.
— И это просто
муржасно долго, — положив руку на сердце, с почти искренним ужасом изрёк Кот Нуар, словно не виделись они целую вечность.
Посмотрев на него, героиня Парижа вдруг мягко улыбнулась.
Вот кто бы на слово поверил, что сейчас каламбурил и валял дурака перед ней не какой-то там незнакомый мальчишка, а Адриан, который для неё всегда отличался редкой воспитанностью и стойкостью?
Даже теперь, зная, что за маской был именно он и никто другой больше, ей всё равно казалось, что не даром она его не узнавала.
Хотя ещё в день раскрытия ей казалось, что маска Кота Нуара сидела на Адриане как ни на ком больше идеально и не узнать среди тысячи людей
его — глупость глупая.
Потому что такого как Адриан больше не существовало.
Ледибаг прислушалась: вдали, даже в столь поздний час, тихо играли иностранные песни.
Know me when I am a slave
Not when I am king
Don't claim your royalty
Know me when I am small
Not when I am big
I'll stumble over this
I missed you yesterday
Even when you said
This is not your way
No more playing game
I'm breaking all the chain
We cannot stay the same
Её мысленные изречения прервал сигнал серег.
Ледибаг, схватившись за одну из них, охнула: ей, в отличие от партнёра, всё-таки пришлось воспользоваться своими силами, а потому действие талисмана постепенно становилось на исходе.
И стоило Коту Нуару напрячься приготовиться к уходу, как она протянула вперёд руку в немом жесте.
— Подожди! — достаточно громко воскликнула пятнистая героиня прежде, чем напарник успел бы уйти, и тут же скрылась за массивной трубой.
Шаг, ещё шаг.
Прыжок.
Скрывшись из виду, Ледибаг вновь, как в предыдущие разы, проследила за тем, как бегло кислотно-розовой волной исчезала с неё трансформация, сменяя красный в крапинку костюм на повседневную одежду.
По правде, в столь поздний час в Париже было прохладно, несмотря на то, что ещё была ранняя осень.
На её согнутое колено устало плюхнулась Тикки, быстро тряхнув головой и неудовлетворенно пофыркивая: она сама, видимо, не выспалась и готова была сыпать любые проклятия на Бражника.
Как удовлетворить свою маленькую приятельницу Маринетт уже давно и хорошо знала, потому её квами, словно секунду назад вовсе и не была недовольной, тут же засияла алой краской, увидев протянутое ей шоколадное печенье.
За лязгом хрустнувшего лакомства Маринетт смогла услышать за собой любопытное мурчание:
— Ты там в порядке, Баг? — и к величайшему счастью для неё, в этом вопросе прозвучало вовсе не беспокойство, а чистейшим кошачий энтузиазм.
Меньше всего бы ей хотелось, чтобы Кот сейчас беспокоился за неё.
— В полном, — тут же отозвалась Ледибаг, пока Тикки доедала с каждым разом всё уменьшающееся печенье. — Ты не будешь против остаться со мной… на некоторое время?
— Что-то случилось? — на сей раз без шуток спросил Нуар.
И в голосе его промелькнуло то самое волнение.
— Нет, совсем нет, — Маринетт покачала головой, забыв, что сейчас она была за трубой и увидеть её Кот не мог бы. — Просто хотела с тобой поговорить. Два дня не виделись, сам говорил.
— О, — простодушно отозвался герой Парижа, и она готова была поклясться, что только что он ухмыльнулся на свой манер. Или же улыбнулся, как это обычно делал Адриан. — Хорошо, жду тебя.
Но долго ждать Нуару так и не пришлось, потому как спустя мгновение ока в ночной тишине раздался приглушённый призыв трансформации.
Сразу же поле зрения пронзил отблеск розовой вспышки.
Миг, и за массивной трубой высунулась стройная фигура его напарницы, что на сей раз выглядела не с тем боевым настроем, какой был у неё обычно: под глазами от недосыпа располагались немаленького размера круги, что в серебристом проблеске луны казались ещё темнее, чем должны были, а из её хвостиков неаккуратно торчали чёрные ворсинки.
Тем не менее, в её синих глазах промелькнула добродушная лукавинка.
Такая, какую сам Кот Нуар видел в ней редко.
— Ты сегодня какой-то очень довольный, — подметила Ледибаг с таким знакомым ему азартом, звякнув напарника по бубенчику на шее.
Такое можно было расценивать как флирт, и потому Леди вовремя отдёрнула себя, дабы не выдать свою личность или не заставить того понять её действия как-то не так.
И правда, Кот Нуар всегда пребывал в чересчур хорошем настроении, отчего и мог попасть под горячую руку противника, но сегодня он был довольнее обычного.
Даже невзирая на то, что ему пришлось встать поздней ночью.
— Ну, есть у меня свои причины… — уклончиво, но от этого ещё более загадочно томил Кот Нуар, отвернув от напарницы лицо. Но тут, чего не ожидала его напарница, он вновь повернулся к ней с твёрдым решением взять ситуацию в свои
руки лапки. — Моя подруга так заинтересована.
Ледибаг издала короткий смешок.
На деле, ей казалось довольно-таки необычным, что для своего парня она время от времени будет выступать подругой.
— Уже не называешь меня своей Леди? — без всяких обиняков поинтересовалась она.
Кот же, выпрямившись, громко прокашлялся.
Выглядело так, будто он собирался толкать целую речь, которая займёт у них добрые несколько часов.
— Недавно, буквально пару дней назад, у меня появилась девушка, — прямо ответил Нуар, но тень торжества скрыть ему всё равно не удалось. Ледибаг же заметила, что выглядел он счастливым. — Я знаю, что говорил такое не редко, однако на этот раз я говорю тебе честно, а не потому, что хочу, чтобы ты приревновала меня к какой-нибудь даме. Я решил, что оставлю свои попытки завоевать тебя.
— Я рада слышать, что у тебя всё хорошо, — искренне ответила Ледибаг, чуть было не хихикнув, когда напарник сказал что-то о ревности.
Уж ревновать к самой себе она не собиралась.
— И я надеюсь, что у вас с тем загадочным юношей тоже всё получится, — всё так же восторженно лепетал Кот Нуар, подходя ближе к своей собеседнице.
— О… ну-у-у… — героиня Парижа смущённо потупила глаза. — Если говорить прямо, то у нас с ним уже всё получилось. Мы счастливы с ним.
И нет, здесь Ледибаг ему нисколько не соврала: она хотела в своё время быть с Адрианом, а после этого — с Котом.
И теперь звалась девушкой одновременно для них обоих.
Неважно, что говорила она это под другой личностью и что он не знал всей правды.
— Я рад это слышать, — без всякой фальши изрёк Кот Нуар на эту новость, — и рад, что нашей с тобой дружбе теперь ничего не мешает.
Пятнистая героиня лишь согласно кивнула, намертво запечатав у себя в голове, что отныне для Ледибаг её верный напарник просто замечательный друг, кем она и хотела считать его ещё несколько месяцев назад.
Ей думалось, что, наверное, тяжело будет звать «просто другом» человека, с которым под другой личиной она ходила пару раз за руку и с которым она — не смей растаять тут, напомнила себе героиня — пару раз серьёзно целовалась.
Как
со своим парнем.
Ещё Ледибаг отметила другую, менее приятную сторону медали: когда-то Маринетт приходилось терпеть от Адриана то, что при всех он мягко и любяще звал её… просто другом.
Теперь же, зная Кота Нуара, ни в одном интервью он отныне не упустит возможности прозвать бедную напарницу своим ближайшим и вообще самым замечательным
другом, и ей придётся применить всю силу воли, чтобы не скинуть его в охапку голубиных перьев.
Ледибаг смирилась с тем, что когда-то просто подругой её звал юноша, о котором она так грезила, но когда её будет так называть
её же парень, то это будет чересчур смехотворно.
Fi mi le don't call me sugar
Don't touch the fire
Don't give me drama
My best friend lover
When no money
She don't give honey
She wan leave daddy
Big daddy
Fi mi le don't call me sugar
Don't touch the fire
Don't give me drama
My best friend lover
When no money
She don't give honey
She wan leave daddy
Big daddy
— Так, — на пару секунд Кот перевёл взгляд блеснувших очей на перемигивающееся прорвой звёзд небо, после чего снова взглянул на свою собеседницу, — ты хотела со мной о чём-то поговорить?
— Да, — в голосе героини мельком пронеслась её привычная мерзлота, — думаю, мне стоит извиниться за то, что не явилась позавчера на битву.
Тот навострил уши.
Это напрямую выражало весь его интерес к происходящему.
— За это тебе волноваться не стоит, — аляповато отбросил Нуар, но улыбки не сдержал. — Наш старик, поняв, что тебя так и не оказалось поблизости, всё-таки увёл акуму и привёл человека в его прежний вид. К счастью, всё обошлось без несчастных случаев.
— Ты хоть не пострадал после битвы? — Ледибаг, конечно, знала, что никаких увечий тот не получил, но из вежливости посчитала себя обязанной поинтересоваться у него напрямую.
— Нисколько, — и не скрыть, что какая-то гордость и самодовольство промелькнули в словах её напарника, который был невероятно доволен собой. — Коты очень гибкие, да ещё и девять жизней имеют. Их вообще тяжело ранить.
Ледибаг смогла не без облегчения выдохнуть.
Она, конечно, знала, что в тот день он не поранился, видела, как ловко он совладал с тем злодеем, но какое-то внутреннее чутьё, словно не веря этому, всё же заставило её спросить об этом напрямую.
Её партнёр был тем человеком, который мог бы хоть руку сломать, хоть шею свернуть, но умолчать об этом, дабы не упасть в чьих-то глазах.
Неожиданно Кот Нуар приподнял свой шест и шутливо перенаправил его в её сторону.
— Но на следующие битвы я тебя всё-таки жду, — ратным азартом произнёс он, и героиня тогда поняла, что вопреки шутке Кот говорил сейчас на полном серьёзе… но тут же он снова расплылся в каверзной ухмылке. — Иначе перед тем, как помять бока злодею, мне придётся заявиться к тебе.
Ледибаг вдруг неосознанно дрогнула при его последних словах, к своему ужасу предположив, что Кот Нуар таким образом сделал
тонкий намёк.
Уж не намекал ли этот ушастый, что сопоставил манеру поведения своей новоиспеченной девушки и своей напарницы, сложил два плюс два и тем самым раскрыл её личность?
Ей, возможно, и будет намного легче от мысли, что они тогда станут квитами и можно будет ничего друг от друга не скрывать, но стоило вспомнить строгое «он будет в опасности», коим пичкала в неё Тикки ещё недавно, то мысли о раскрытии тлели сами собой.
— Хотелось бы узнать, где ты меня искать собираешься, — Ледибаг как можно беспечнее пожала плечами, скрыв то, что сердце пропустило оглушительный удар и больно врезалось в прутья рёбер.
— Коты всегда находят своих хозяев, Жучок, — не бесхитростно промурлыкал Кот Нуар, ответив ей игривым подмигиванием, когда их взгляды встретились.
Ледибаг не смогла не усмехнуться на это.
Пусть в облике героев им и приходилось зваться простыми друзьями, но порой даже игриво-дружеский флирт Нуара казался ей невероятно милым.
— Однако я не твоя хозяйка, Кот, — улыбчиво подметила алая Леди, незаметно покрутив в руках пятнистое йо-йо.
Она, конечно, доверяла своему парню, но если он всё-таки решит успешно позабыть о том факте, что у него с недавних пор появилась девушка, и начнёт приставать к своей напарнице как и раньше, то сотрясения мозга ему уж точно не миновать.
— Воз
мяужно, — простосердечно произнёс Нуар, вовсю дёргая накладными ушами, — но ты была первой хозяйкой моего сердца, так что-о-о… Получается так.
— Первой и осталась, — негромко ответила Ледибаг…
…и тут же, поняв,
что она сказала, поспешила прикрыть рот.
Тут же Леди отметила, что ей просто несказанно повезло.
Как по закону счастья, — и подлости, но уже для Кота — на тот момент, когда она произнесла эту опрометчивую фразу, которая могла стоить ей сохранности личности, визави пролетела зычно каркнувшая ворона.
Кот Нуар, по всей видимости, глупость её не расслышал.
— Ты что-то сказала? — как ни в чём не бывало спросил он, доселе с неким интересом осматривая пролетевшую мимо них птицу.
Пятнистая героиня этой птице была несказанно благодарна, каким бы странным это не звучало.
— Нет-нет, ничего, А… Кот, — сдержанно пролепетала Ледибаг, борясь с неистовым желанием прихлопнуть себя по лбу.
Чёрт её побери, она чуть было не прозвала напарника по имени!
И ведь тут уж никак отвертеться не получилось бы, потому что невнятно сказанное якобы-оправдание вроде «ты просто очень похож на Адриана Агреста» звучала ну очень неубедительно.
«Это Кот Нуар, не Адриан. Это Кот, и сейчас он твой напарник, а не твой парень. Постарайся это запомнить!» — судорожно попыталась она напомнить себе, стоило ей понять, что чуть было не прозвала напарника по имени.
Но сложно было притвориться, что это был просто надокучливый партнёр по битвам, — в которого, ладно, она давно уже была влюблена одновременно с дорогущим одноклассником — если ещё утром она ходила с ним за руку и вместе с ним выслушивала от друзей поздравления.
Кот Нуар же, напротив, был молодцом, всё-таки додумался не говорить ей, что его девушкой была якобы её подруга, и если бы она могла, то похвалила его за такую выдержку.
Если бы могла, а не была бы вынуждена придерживаться давнего секрета.
— Ты чего? — с безобидным смешком спросил Кот.
— Я… ну… — протянула Ледибаг, вспоминая все известные ей ругательства.
Но этот поток брани с невероятной резкостью оборвался, стоило Нуару что-то тихомолком произнести и коснуться рукой до её лба.
— Хм, — тихомолком хмыкнул Кот, задумчиво оглянув напарницу. — Ты аж побелела, — заключил он, не сводя взгляда с неё, точно опытный врач. — Ты точно в порядке, Баг?
Пятнистая героиня незаметно дрогнула от его лёгкого касания: обтянутая чёрной кожей ладонь показалась ей холодной, и она только сейчас заметила, что всё это время ей было жарко.
Близость его руки, касание скрытой за чёрным латексом кожи — это всё слишком опасно в их случае, и Ледибаг пришлось нехотя отпрянуть от него, прежде чем нарастающий рефлекс дал бы знать о себе и заставил прижаться к его ладони.
Это выглядело бы чересчур странно.
Это выглядело бы так, что она не смогла бы объяснить ни мотивов своих действий, ни самого поступка.
Потому что так друзья не делали.
И думать о таком не должны.
— В полном, — быстро процедила она, уповая на то, что перед Котом ей заикаться не придётся. — Я… я заболела немного, но ты не волнуйся, я не заразна.
В до этого невозмутимо взгляде Нуара вспыхнула негодование.
— Ох, так что ты тогда тут делаешь? Иди домой! — по-отцовски заботливо проговорил он.
— О, нет, свежий воздух — намного лучше, чем сидеть в пыльной комнате, — нервно усмехнулась Ледибаг, представляя, как комично-глупо выглядел этот спектакль со стороны.
Вероломно спрыгнув с крыши, Леди приземлилась на травянистый шёлк, что в полутьме ночи вместо изумрудного казался тёмно-синим.
Она посмотрела через плечо на Кота Нуара.
Тот, всё ещё по-кошачьи сидевший на крыше, с приглушённым азартом протяжно качал хвостом и не сводил с неё изучающего взгляда.
Подумав про себя, что эта сценка выглядела довольно-таки миловидно, — особенно если вспомнить, что за маской, опять же, был её солнечный мальчишка, плакаты которого когда-то заполняли её стены — Ледибаг усмехнулась и махнула ему рукой, как бы приглашая составить ей компанию.
Нуар довольно навострил уши и неслышно ей, точно настоящий котяра, мурлыкнул, прежде чем прыгнуть вслед за напарницей.
Он оглянулся, будто был в первый раз тут: вокруг да около всё ещё поблескивали огни янтарных фонарей, освещающие Марсовое поле, в то время как в километре от них нависала величественная Эйфелева башня.
Ещё пару часов назад она горела самыми разнообразными цветами, точно Париж охватило очередное празднество, но теперь, когда город заволокло долгим сном, она куда больше была схожа на ничем непримечательный кусок громадного железа, привлекающий лишь необычной формой и размерами.
Такой вот был их родной Париж.
Словно огромный живой макет, перемигивающийся гражданам своими явственными колоритами, и Кот Нуар иногда чувствовал себя по-настоящему всесильным от понимания, что он был одним из тех, кому доводилось оказаться защитником этого города.
— Надо же, — поток размышлений его внезапно оборвал будничный возглас Ледибаг, осмотревшейся вокруг. — Мне всегда казалось, что Марсовое поле чуточку длиннее.
Кот Нуар только коротко кивнул на её замечание, но судя по тому, что к собеседнице своей он даже не повернулся, то, скорее всего, слов Ледибаг он даже не слышал.
Ночной воздух бил по голове сильнейшим адреналином, словно шёпотом проговаривая:
да, парень, ты в самом деле свободен, а твой папаша и сделать ничего не может.
Вряд ли Габриэль Агрест был бы доволен, узнай он, что в такую позднюю ночь его сын шнырял по городу.
Но он этого не знал. Уже эта мысль заставляла Кота Нуара издать про себя торжествующий смешок. Словно он шел наперекор всем сопоставленным до его рождения правилам.
Он был героем Парижа ровно два года, но именно в этот миг он чувствовал себя таким
живым.
Кот Нуар снова взглянул на застланный тысячами белых огней купол иссиня-чёрного неба.
Ещё пару часов назад оно расплылось в жёлтом мареве выпущенных в свободный полёт фонарей, и вместе с тем в цветастом — от пестрящих своими фабрами фейерверков, и у него на мгновение задержалось дыхание.
Он видел подобное зрелище не раз и не два, порой с высоты Эйфелевой башни, но именно сейчас при представлении этой завораживающей картинности у него захватывало дух.
Hold me when I am blind
Not when I can see
I can see my destiny (I can see my destiny)
I know I don't have much
My love should be enough
I guess you wanted more (More than my money)
Called me yesterday
I saw but walked away
This hate can not surface
You left me on the ground
You turned your back around
Now I'm feeling down (Feeling underground)
— Теперь уже
я должна спросить: ты в порядке?
Наконец-то голос Ледибаг сумел отвлечь его от раздумий. Опустив взгляд, Кот посмотрел на свою напарницу, нисколько не скрывающую, что она была малость озабочена его состоянием.
Он поспешил натянуть на себя знакомую улыбку.
— Да, Жучок, — перешагивая по застланному низкой зеленью полю, как ни в чём не бывало промурчал в ответ ей герой Парижа. Лишь его обыденное «Жучок» показал до знакомого нежным. — Просто… задумался.
Ей хотелось поинтересоваться, что стало причиной его задумчивости, но Ледибаг вовремя остановила себя: он вряд ли ей ответит.
Кот Нуар мог бы рассказать об этом её гражданской личности, мог бы поделиться со всем, что его бы терзало, но только не напарнице, каким бы хорошим другом он её не считал.
И всё из-за тайны.
— Знаешь, меня всё-таки очень беспокоит тот факт, что Бражник наслал двух акум за день, — хмуро изрекла она, когда перспектива терпеть безмолвие представлялась ей уже невмоготу.
Кот обернул к ней вопрошающий взгляд.
— О чём ты? — недоумевающе переспросил Нуар.
— Он всегда «радовал» нас, — Ледибаг для полной демонстрации показала пальцами «кавычки», — только одним злодеем в день, но тут неожиданно появился ещё один.
— Думаешь, это настолько опасно?
— Есть такое, — пятнистая Леди отвела созерцание к низкорослым кустарникам, будто пытаясь лучше обдумать собственные слова. — Один акуманизированный — уже большой риск того, что кто-то в городе пострадает. Ты сам говорил мне, как это опасно, Кот.
— Говорил, — на выдохе горько подтвердил свои старые слова напарник.
— Поначалу мы правда воспринимали всю эту борьбу как детские игры. Стоило нам одолеть Каменное Сердце и лучше ознакомиться со своими способностями, то нам начало казаться, что быть героем — это легко и ничего сложного в этом нет
Героиня слегка скорчилась.
Вспомнилась детская безответственность.
— Но сложности есть, — вдруг мягко произнесла она. — Вспомни Сирену, Кот. Она затопила весь Париж и наслала каких-то неведомых тварей под воду. Наверняка некоторые парижане утонули или, ещё хуже, их съели те существа, которые были в союзе с Ундиной.
— Но ты ведь всё вернула на прежние места. Забыла? — безмятежно напомнил ей Кот Нуар, хоть и понимал, что реплика его была не слишком уж и уместной.
— Да, вернула, — кивнула Ледибаг, согласившись со своим собеседником, — но вряд ли людям было легче от этого после столкновения с тем, что могло бы их убить. А как же Горизилла, Кот? Она ведь могла и растоптать некоторых людей, помнишь ведь? А скольких людей забила машинами Виндикта? И… ох, Кот, мне жаль, но я не могу не упомянуть здесь Игнис, которая чуть ли не сожгла половину города и подставила под опасность тебя. Мы ведь и сами далеко не взрослые. Всего-то какие-то там подростки, которые получили Камни Чудес в пятнадцать, понимаешь? Мы тоже находимся в опасности, пока у руля стоит Бражник.
Кот Нуар отвёл хмурый взгляд.
— У тебя есть какие-то идеи по тому, как уменьшить риск нападений? — напрямую спросил хвостатый герой, понимая, что вспоминать некоторые моменты из битв ему хотелось меньше всего.
— Не совсем, — без вранья решила ответить ему напарница. — Я иногда думала о том, чтобы созвать Рену Руж и Карапаса биться с нами на постоянной основе. Увеличенный арсенал героев может обернуться победой для нас. Временами я даже задумывалась о возвращении Квин Би.
— Для неё это будет слишком опасно, — безмятежно заключил Кот Нуар, почти сразу же добавив: — к сожалению. Из неё, стоило бы признать, получалась неплохая героиня.
— Я помню, — Леди подняла взор на безоблачные небеса. — Хлоя выдала себя, только найдя Гребень Пчелы, иначе она могла бы быть с нами как можно чаще. А потом я подумала лучше, капнула глубже и вспомнила: Вайперион и Руюко ведь не выдавали себя, точно так же, как и Пегас, и Манки Кинг, и Банникс. Я думала, что им можно довериться.
— Ты хочешь вернуть им Камни Чудес? Насовсем?
— Хотела когда-то, — безрадостно отозвалась Ледибаг, — но поняла, что подвергать и их риску я не хочу. По правде, я впервые могу сказать, что не знаю, что мне стоит делать.
— Мы не выбирали себе должность героев, — покачал головой Кот Нуар, — но мне кажется, что мастер в нас не ошибся. Тем более, мы должны были догадываться, что всё будет совсем не так просто, как могло бы казаться поначалу. Мы становимся сильнее с каждым разом, но не только мы. Бражник тоже, да ещё и нашёл себе неплохую пару на старости лет. Вон, Маюра, кажется, от него давно голову теряет, — сморщившись, подытожил он.
Ледибаг тихо хихикнула, но, вспомнив, о чём они только что говорили, поспешила вновь вернуть себе серьёзный вид.
— И всё равно, я боюсь повторения прошлого раза. Боюсь, что появится ещё одна акума, а я не смогу быть рядом в этот момент.
Кот вдруг фыркнул.
Не к месту так, когда речь шла о таких важных вещах.
— Помнишь, как на нас напала Стайл Квин? — внезапно спросил Нуар.
— Да, но к чему тут она?
— К тому, что я тогда тоже не явился на битву, — Кот виновато улыбнулся ей. — Ну, получается, теперь мы точно квиты. Один раз не пришёл я, один раз не пришла ты. Мы ни в чём не виноваты, Ледибаг. Обстоятельства бывают разные. Главное просто не совершать старых ошибок.
Ледибаг вспомнилась высокая обрамлённая чистейшим золотом фигура Одри Буржуа.
Вспомнилось, как ей довелось бороться в одиночку, сетуя на отсутствие напарника, а чуть позже пришлось пойти на риск и довериться Плаггу, который своим Катаклизмом чуть было не уничтожил весь Париж.
Она тогда не раздумывала над тем, куда делся Кот, и только сейчас заключила, что в золотистую статую превратила Стайл Квин именно его.
— У меня есть одна безумная идея, — в зелёных глазах Нуара снова заблестел дикий проблеск азартного огонька.
— Я даже боюсь спросить, что ты там надумал, — криво улыбнулась Ледибаг.
— Создать новые номера и переписываться друг с другом через них, — с торжеством, словно идеи лучше и быть не могло, заявил Кот.
— А… но ведь…
— Не подписываться своими именами — это самое главное, — будто поняв, о чём подруга хотела спросить, тот опередил её мысли. — Будем делать всё возможное, чтобы случайно не раскрыться.
Ледибаг хотела найти любые причины, почему эта идея не имела права для существования, но вопреки тому, что она не полностью доверяла подобному плану, никаких выговоров против него героиня так и не нашла.
Расслабив черты лица, она признала поражение в этой короткой схватке.
— Ты хочешь обречь меня на ежедневные каламбуры? — но несмотря на то, что такому вопросу мог быть присущ недовольный тон, прозвучал он в полнейшем умиротворении.
—
Мурбещаю, максимум десять
котомбуров в день, — для наглядности Кот Нуар положил ладонь на сердце. — Даю свой хвост на
мурсечение, что тревожить тебе ими
муррстоянно не буду.
— Во-первых, твой хвост и без того кожаный и тебе от его отсечения ничего не будет.
—
Мяуч, Ледибаг, ты сделала этому Коту больно своими небрежным отношением к его хвосту.
— А во-вторых, сколько ты там уже каламбурил за сегодня? — скрестив руки на груди замком, алая Леди прищурилась. — Мне кажется, или твой лимит уже давно истёк, Котик?
— Всего девять раз, остался ещё один гениальный каламбур, — Нуар опёрся о свой шест и пару раз заговорщически дёрнул бровями. — Ещё один, самый последний,
Муррчок.
Ледибаг, только отвернувшаяся от него, снова повернулась к напарнику и наглядно сжала руку в кулак.
Называть Жучком себя она позволила ему от силы недавно, и то потому, что устала с ним спорить, но это
Муррчок уже ни в какие ворота не шло.
— Теперь уже точно всё, честно, — вскинув руки, точно поражённый в этой схватке, запротестовал Кот, посчитав, что напарница будет не против заехать ему кулаком по челюсти.
— Надеюсь, — сквозь зубы процедила пятнистая героиня, хотя по ней было видно, что ярость та полностью да напускная.
Кот Нуар попытался скрыть смешок, когда собеседница снова повернулась к нему спиной. Она всё ещё была напряжена, руки сжаты в два кулака и один из них так и удерживал йо-йо в боевой готовности, а обтянутые красными лентами хвостики мельком подпрыгивали от каждого её шага.
Его вдруг осенило, отчего-то в первый раз за два года:
его Леди и его Принцесса были похожи. Речь тут шла не о характере вовсе.
Нуар щурил глаза до ощутимой боли в пульсирующих висках, всё искал отличия и схожести, но всё равно готов был вопить у себя в уме, что да, они были невероятно похожи. Два забавных и полюбившихся хвостика, глаза, словно ночное небо, с которого сорвали все-все звёзды, которые только существовали.
И была одна вещь, которая объединяла их обеих помимо сотрудничества: так, как он когда-то любил свою Леди, верно и с рабской преданностью, теперь Кот Нуар любил свою Принцессу.
В какой-то степени ему было совестно за то, что он их сравнивал, словно видеть сходства в своей первой и второй любви — истинный эпатаж.
Но факт оставался фактом, да и не мог Кот Нуар упустить то, что ещё до его раскрытия, бывало, Леди становилась до неузнаваемости мягкой и такой…
домашней. Такими словами он мог описать Маринетт, которая, к его удивлению, порой казалась своим боевым нравом ничуть не уступающей самой Ледибаг.
Леди, к слову, совсем скоро заметила, что на неё был сильно долго направлен чей-то взгляд, и потому вопросительно хмыкнула, заметив, что он принадлежал Коту Нуару.
— Чего ты так на меня смотришь? — дрогнувшим голосом спросила героиня Парижа, по девичьему инстинкту решив себя осмотреть: уж не поправилась ли она за последние пару дней по вине родительских круассанов?
Понимая, что в самом деле смотрел на неё немалое время, Кот Нуар тут же зажмурился и тряхнул головой, будто отгоняя старое видение.
— Прости, — тихо просипел он, мазнув взглядом по посиневшим полям. — Ты просто мне напомнила кое-кого, не пойми меня не так.
Смотря на него и сохраняя все эти несколько секунд вопрошающее выражение лица, Леди усмехнулась.
— Надеюсь, кого-то хорошего?
Кот Нуар, казавшийся в этот миг как никогда умиротворенным, вновь посмотрел на свою собеседницу.
— Да, поверь мне, очень хорошего, — на её манер ответил он.
***
Спустя пару дней:
Кот Нуар: Баги, а ты знала, что чистка зубов — единственный способ чистить скелет?
Ледибаг: Кот, пожалуйста, сейчас три часа ночи!
