О девушках, чёрных котах и тайнах

       Ледибаг выдохнула.        Тихо. Рвано.        На периферии зрения она видела — Кот Нуар вторил её действу.        Он упирался о свой шест, внимательно — но всё-таки осоловело — смотрел куда-то вдаль и мерно покачивал хвостом, маятником качающимся из стороны в сторону.        И это усыпляло. Это жутко усыпляло, отчего пятнистая героиня пару раз ловила себя на том, что чуть ли не дремала стоя от усталости.        Нет, это не новая акума и даже не Бражник, решивший показать свою важную задницу спустя два года и пригрозить городу, что если герои не принесут ему Камни Чудес на золотом блюдечке, то для Парижа это окончится весьма плохо.        Это чёртова миз Менделеева с контрольной по химии.        Контрольной, которую назначила она не за неделю-две до неё же, а за один день, да при этом задала повторить чуть ли не половину учебника!        Леди зевнула.        Новый акуманизированный, думала, был бы как раз кстати.        Взбодриться бы им обоим от очередной битвы точно не помешало, потому как Адриан, судя по его виду, тоже потратил всю ночь на то, чтобы подготовиться к контрольной работе.        Ледибаг помотала головой, отгоняя сюрреалистическую картину, и зажмурилась, когда свет солнца блеснул в глаза-сапфиры.        Через плечо она оглянулась на Кота Нуара, впервые настолько невозмутимо оглядывающего живший своей привычной жизнью Париж.        Удивительно, однако, было не слышать во время патрулей его комплиментов и безудержного лепета о различных кошачьих особенностях!        Сколько раз Леди просила его помолчать хоть минуту, а это не помогало ей ни разу, но на какую-то долю секунды эта мысль показалась ей эгоистичной: Кот раньше говорил с ней из искренних любовных побуждений, желая проводить с возлюбленной больше времени, а она постоянно отталкивала его.        Она мягко прищурилась, глядя на него.        Такого расслабленного, совершенно спокойного, да ещё и вряд ли ожидающего каких-то нападений со стороны.        Это заставило Ледибаг расплыться в незаметной, но достаточно мстительной ухмылке.        Потому она, не мешкая нисколько, со всей неожиданностью опустила ладонь на плечо напарника, глухо вскрикнувшего и дёрнувшегося от её внезапного касания.        — Эй, Кот, ты что, спишь?        Кот Нуар стремглав схватился за сердце и принялся что-то неслышно проговаривать себе под нос, видимо, отгоняя былой страх прочь.        Ледибаг же делала всё возможное, лишь бы не засмеяться в голос от его непревзойдённой реакции.        — Уже нет, — с невесомым укором ответил Нуар, подняв на партнёра заспанные глаза.        Алая героиня почти неслышно прокашлялась в сжатый кулачок, стараясь сохранить на себе по-взрослому серьёзное выражение лица.        — Вот и правильно, — чересчур учёным голосом подметила Леди, встречаясь с обескураженным созерцанием Кота. — Спать дома надо, а не на патруле.        Но на её замечание собеседник фыркнул.        — Да-да, конечно, — саркастично протянул он, но не улыбнуться на их мелкую перепалку так и не смог, — это ведь я, наверное, три раза засыпал на месте.        Ухмылка тут же слетела с Ледибаг, отвернувшейся от напарника на пятках и мысленно чертыхнувшейся от понимания, что он всё-таки это заметил.        И ведь глазастый же этот Котяра, однако!        Успевал и за делами города проследить, и поспать на месте пару минут, и посмотреть одним глазком, как она патрулировала.        А вот сам Кот Нуар выглядел необычайно довольным собой, будто только что не в словесной распре свою напарницу одолел, а самолично выловил двух акум одновременно и стал героем недели.        Ледибаг даже подумала на миг, что слишком много чести и радости для него одного было, а ещё надо это как-то исправлять.        — Ко-о-от, — снова протянула она, глядя на того боковым зрением.        Тот не в бодром состоянии выглядел не шибко заинтересованным в происходящем с ним.        — Мм? — промычал Нуар, вертя в когтистой руке шест и скучающе осматривая распластавшуюся на границе светло-голубую полосу неба.        Лицо Леди тут же расплылось в лукавой ухмылке.        От предвкушения возмездия хищно блеснули глаза.        Жаль, правда, что он этого выражения на ней не видел и куда больше времени уделял тому, чтобы рассматривать даль.        — Хочешь, раскроем наши личности? — как ни в чём не бывало невинно поинтересовалась пятнистая Леди.        Кот Нуар поперхнулся воздухом от неожиданности.        Его глаза тут же округлились.        Настолько, насколько это в общем-то было физически возможно, а шест моментально выскользнул из руки и рухнул куда-то вниз, видимо, приземлившись на голову какому-то бедолаге, ответившему на это самым отборным матом.        Он резко повернулся к ней в анфас.        Лаймовая склера кошачьих очей заметно блестела от любопытства.        Так обычно маленькие дети смотрели на рождественский подарок, который они так долго ждали или о котором так умоляли долгими годами.        — К-конечно… хочу, — сглотнув, словно от нетерпения, сдавленно оповестил её Кот Нуар.        В этот момент его ничуть не беспокоила опасность раскрытия, которую Ледибаг так долго вбивала ему в разум, точно старая мечта и вовсе вскружила ему голову и не позволяла рационально мыслить.        Раньше он хотел сорвать маску в надежде увидеть за ней девушку, которую так любил нынешние годы и, чего скрывать, которую всё-таки любил и по сей день.        Теперь же Кот Нуар хотел совершить это ещё и ради того, чтобы увидеть без защитной маски своего ближайшего друга и спутника по битвам.        Однако её осточертевшие «мы не должны раскрываться друг другу» вновь дали о себе знать, отчего от его былого любопытства не осталось ни единого следа.        Лишь тень тихо дремлющего разочарования.        — Постой-ка… — задумчивым тембром томил Нуар, многозначительно блеснув при дневном свете зеленью так несвойственно-суровых ему очей.        Ледибаг выглядела всё такой же кроткой.        С инфантильной улыбкой, не предвещающей ничего столь ужасного, со спрятанными за спину руками, она качалась то вперёд, то назад.        Выглядела героиня Парижа точно маленькая девочка, совершившая самую настоящую шалость.        И вдруг в закоулках сознания разразилось осознанием.        — Это была проверка? — спустя пару мгновений возмущённо ахнул Кот Нуар, когда весь подвох её неожиданного вопроса вышел наружу.        А она, ко всему прочему, ещё и принялась активно кивать.        «Маленькая ведьма» — подумал Кот, решив всё же не озвучивать эту мысль вслух.        Только тихомолком выдохнул, сохраняя все старые остатки спокойствия и собирая их воедино.        — Я-я-я… — заметно нахмурившись, не без осуждения начал Нуар на коротком выдохе, — собирался только что призвать обратную трансформацию.        Он фыркнул, представив себе масштабы возможной «трагедии».        Ледибаг ведь даже представить себе не могла, что Маринетт, её подруга, уже не один месяц как была осведомлена в личности её напарника, да ещё и звалась его девушкой!        Сама алая Леди только невинно пожала плечами.        Не говорить же ему, что она и без того каждый день видела его без маски и что он сейчас считал за близкую подругу свою девушку.        — Пришлось бы тогда ради воспитательного момента снова познакомить тебя с мощью твоего же шеста, — простодушно ответила Ледибаг, метнув глазами куда-то в другое направление.        Кот же навострил уши.        — То есть я всё равно был бы виноват? — неверяще переспросил он.        — Конечно, был бы, — снова кивнула в ответ ему Леди, выглядевшая нисколько не строго. — Потому что я тысячу раз говорила тебе: никакого раскрытия, пока Бражник не будет побеждён.        Накладное ухо Нуара дёрнулось в мелком раздражении.        Ледибаг показалось на миг, будто они поменялись местами, что теперь Кот выглядел серьёзным и вечно напряжённым, а она, как и он когда-то, пыталась разрядить обстановку шутками.        По крайней мере, шутки напарника обычно выдавались куда более весёлыми… чего Ледибаг, грозившая швырнуть его с крыши, никогда не признавала.        — Так… зачем нужна была эта проверка? — постаравшись смягчиться, ломанно задал вопрос Кот Нуар.        — Ты выглядел слишком уж сонным, — уверенно заметила его напарница, мельком посмотрев на едущие в разные направления машины, — поэтому я решила, что было бы неплохо тебя немного взбодрить.        Кот выглядел так, словно над ним только что поиздевались.        В такие моменты он обычно мог пошутить, что за подобное имелась статья на жестокое обращение с животными, а так как его кошачья персона слишком уж чувствительна к такого рода шуткам, то статья могла быть вообще двойной.        В лицее его так же, как и здесь, нельзя было назвать особо оживлённым, чем Адриан немало удивил её, но теперь из него как будто все краски выжали.        Давно ведомое чувство тревоги снова охватило Леди и заволокло в темные закоулки своего царствования.        А ведь нельзя было отрицать, что Кот Нуар мог сопоставить одинаковые характеры своих напарницы и девушки, и это, как она недавно подумала, разобьёт ему сердце.        Вполне ведь возможно, что он был в таком настрое вовсе не из-за контрольной работы, а потому, что вся правда для него подавно вскрылась и ему не хотелось говорить ни с какой её личностью.        — А ты сегодня на редкость в ударе, — произнёс Кот Нуар, пока та пыталась упорядочить свои расшалившиеся мысли и убрать их куда подальше.        Что ж, раз уж он всё-таки заговорил с ней, да ещё и вовсе не укоряющим тоном, то всё между ними было не так уж и плохо, как могло подуматься.        Леди пожала плечами, не найдя, что ответить.        — Обычно, это я пытаюсь тебя взбодрить, — Кот злорадно ухмыльнулся, припоминая случаи, когда Ледибаг стоически выдерживала его каламбуры. — Куда делись наши обычные «я шучу — ты грозишь прибить меня»?        Собеседница хмыкнула.        — Считай, что мы поменялись местами. Кто-то ведь должен разбавлять нашу чисто профессиональную атмосферу, раз уж «великий и ужасный» Кот Нуар начал сдавать позиции, — на сей раз пришёл час Леди расплыться в злоречивой ухмылке.        Кот моментально дёрнулся, точно получил удар электрошокером, и поспешил наигранно спохватиться.        Неудивительно: такого рода высказывание о своей величайшей персоне он мог легко воспринять за шутливое оскорбление.        — Я? — он ткнул когтем в свою сторону. — Сдавать позиции? — продолжал возмущаться Нуар, и последние слова он чуть ли не крикнул: — В шутках?!        Ледибаг сразу же кивнула ему, ни секунды не поколебавшись и не подумав отрицать очевидного.        Она подумала, что Кот Нуар, может, продолжит свою слезливую тираду, скажет, какую рану она оставила на его бедной кошачьей душе…        …но он внезапно успокоился, смягчил напрягшиеся черты лица, да и взгляд его стал каким-то словно осмысленным, взрослым. Таким, что он мало напоминал ей самого себя.        И это было чем-то из необъяснимого.        — Возможно, я стал старше… — загадочно растягивая гласные, проговорил Кот Нуар, повернувшись к виду на улицу и снова посмотрев на границу.        Ледибаг готова была возмущённо фыркнуть.        Котяра играл с ней — это было легко заметить! Серьёзность по отношению к сказанному была чересчур филигранно наигранной, это не любой мог бы услышать.        — Но!        От неожиданности пятнистая Леди чуть было не подпрыгнула на месте.        Напарник высунул указательный палец в многозначительном жесте и не без хитринки посматривал на неё, точно так же, как и она пару минут назад.        — Когда мы раскроемся, то я буду мстить тебе са-а-а-амой страшной местью за то, что ты так оклеветала мои способности, Жучок, — с преувеличенной хищной кровожадностью пригрозил Нуар. — Буду каждую ночь петь песни под твоим окном. Даже плакат нарисую, чтобы все твои соседи знали, кому они посвящены.        — Вот уж спасибо! — беззлобно огрызнулась Ледибаг.        Действительно, ей ведь так не хватало того, что их пару раз Алья ловила в самый неподходящий момент, а уж чьи-то протяжные завывания под окном — это ведь как раз то, что ей нужно было для полного счастья в жизни!        Но на миг Ледибаг снова переглянулась и посмотрела на напарника.        Такого спокойного, расслабленного, с мягкой полуулыбкой на лице.        Она любила моменты, когда он был именно таким. Когда он мог подобно котёнку лежать у неё на коленях и тихо урчать от неги, когда тёплые солнечные лучи падали на него.        Сердце ощутимо дрогнуло за кожей и костями, а голос разума свирепо завопил ей немедленно успокоить разбушевавшееся чувство необъяснимой ностальгии.        Хотелось протянуть руку. Хотелось коснуться до него.        Не мимолётно, нет.        Хотелось зарыться пальцами в мягкие волосы, как Маринетт делала часто, особенно когда он засыпал рядом или когда они целовались, а она чувствовала, что надо было за что-то ухватиться, потому что внутри всё трепетало от ощущений.        Но друзья так не делали, и потому Кот Нуар не поймёт её, посмотрит на неё странно, напомнит ей одну важную деталь, от которой ей захочется провалиться сквозь землю от неудобства.        Как бы ни была омерзительна перспектива звать своего парня другом и терпеть всю эту неукротимую баталию в себе, приходилось мириться с положением дел.        А вместе с тем дожидаться момента, когда они раскроют личности.        И когда Адриан исказит лицо в полнейшем непонимании, смешанном с обидой и разочарованием, после чего скажет, что она всё это время лгала ему.        Или, чего хуже, играла с ним, приняв напарника после многочисленных отказов только потому, что он оказался любимой всеми девушками моделью.        — Кот, — жмурясь и пытаясь не думать об этом, Ледибаг позвала партнёра.        — Во второй раз у тебя это не получится, — безразлично бросил Кот Нуар ей в ответ, глядя в противоположную от напарницы сторону.        — Я не о том, — она покачала головой, борясь с желанием нахмуриться: знал бы он только, какие мысли в этот миг бушевали в её голове! — Как ты думаешь, после битвы с Бражником… как мы раскроемся?        Ледибаг ожидала, что он хоть немного удивится, спросит, отчего такой внезапный вопрос, а после глубоко задумается. Возможно, вместе с ней.        Но Кот, опять же, выглядел на редкость безмятежным.        Только повёл немного ухом, будто задумался, и поднял взгляд на курчавые облака.        — Вообще, я думал, что как только мы сдадим владельца броши мотылька полиции, то скроемся где-нибудь от чужих глаз и раскроемся друг другу, — его перебил собственный выдох.        Кот и правда задумался.        Не сказать, что Ледибаг хотелось чего-то другого, но раньше, когда Нуар ещё сыпал перед ней признаниями и самыми различными комплиментами, то в её представлениях это раскрытие имело… куда больше пафоса.        Она представляла красную дорожку, усеянную розами, и на фоне восстающего кровавого заката к ней по этой самой дорожке шагал Кот Нуар, медленно сбрасывающий трансформацию.        Хотя нет, подумала. Всё было бы куда более высокопарным.        За пару минут до раскрытия Кот взял бы её за руку, чтобы начать монолог размахом с вечность о том, как он был влюблён в неё, на какие жертвы готов пойти ради напарницы, а уже после этого, пока Леди попыталась бы напомнить, что она влюблена в другого, он бы прошептал слова, которые навеки сбросили бы с него маску.        И она бы стояла перед ним, не в силах поверить, что это правда.        — Если хочешь, то я мяугу написать на днях песню о нашей доблестной победе над Бражником, спеть её тебе и раскрыться на одном из куплетов, — вдруг вторгся в её мысли Кот Нуар, в нескольких шагах оказавшийся рядом с Леди.        Та смотрела на него от силы пару секунд, прежде чем фыркнуть и несильно ткнуть того в нос.        Чего уж скрывать? Она ожидала, что он скажет что-то этакое.        — А почему бы и нет? — искренне засмеялся Нуар. — Или можем раскрыться прямо на вершине Эйфелевой башни. Как тебе идея?        — Да, конечно, — саркастично ответила Ледибаг, — а потом полчаса думать, как оттуда выбраться, чтобы после этого ещё несколько часов объяснять пожарным, как два подростка вообще умудрились там оказаться.        Кот беззаботно пожал плечами.        — Хорошо, — сдался он спустя мгновение. — Тогда просто будем ждать победы… и тогда я точно запою под твоим окном.        — Ты даже не знаешь, где я живу, Кот.        — Я спрошу у Маринетт. Думаю, мне, как хорошему другу, она точно подкинет твой адресок.        Ледибаг попыталась не прыснуть от смеха. Как ни крути, а у Нуара хорошо получалось изображать при ней, будто они друзья.        Но тут же это понимание отозвалось уколом раскалённого остриё металла. Вспомнился вчерашний день, вчерашние переживания, вчерашний разговор со своей квами.        Кот Нуар не имел ни малейшего понятия о том, кому прикрывал спину во время битв.        Он, опять же, не знал, что сейчас говорил со своей девушкой.        Не знал, что по тёмным вечерам целовался со своей напарницей.        Которая всегда его отвергала.        А теперь имела наглости ещё и безжалостно лгать ему.        Какая-то часть её то и дело говорила, что Адриан всё же поймёт и простит, что он сердиться на неё не будет и даже не подумает обвинить во лжи.        Потому что…        «Потому что это Адриан» — хотела закончить Ледибаг в уме, но не посмела.        Слишком уж много цинизма в одной этой фразе. Столько не было во всей её жизни.        И почему-то Ледибаг всё равно на месте спокойно не сиделось. Хотелось всё продолжать и продолжать, вскрывать не заживающую рану до повторного кровотечения.        Она обернулась.        Кот Нуар смотрел на неё, внимательно так, и героиня забеспокоилась, чтобы мимика случайно не выдала её переживаний напарнику и не привела их обоих к печальному исходу.        Ледибаг развернулась в противоположную сторону, махнув ему рукой, приглашая своего спутника последовать за собой.        Долго приглашать Кота, впрочем, и не следовало. Он сразу же пошёл за ней, издав что-то напоминающее любопытное мурчание.        — В последнее время тема раскрытия немало волнует меня, — призналась она, точно речь шла о чём-то со вселенской важностью, граничившей с жизнью на планете.        — Ты волнуешься? — удивился Нуар. — Но почему?        — Слишком сильно сказано, Кот, — устало усмехнулась Ледибаг. — Не волнуюсь. Просто, задумываюсь иногда, что будет с нами.        Нет, она волновалась.        Она в самом деле так безудержно волновалась, как робкая школьница перед невероятно важным экзаменом. Кот правильно это подметил.        И куда больше её пугал вопрос, что случится с ними после раскрытия.        — Что будет с нами? — Кот Нуар склонил голову набок, будто не понимая. — Мы сможем стать друзьями. Настоящими. Без масок и всяких секретов.        Ледибаг повернула к нему голову.        Их взгляды — один вопрошающий и другой, до скрежета спокойный — тут же соприкоснулись. Словно два белых стержня молнии в ненастную погоду.        Кот был таким невозмутимым.        Так-и-и-им невозмутимым, что Ледибаг поначалу подумала, он ли это вообще. Может, Бражник снова наслал на Париж Копикэта?        Она ловко перепрыгнула на соседнюю малоэтажку. Кот Нуар тут же последовал за ней, оказавшись рядом с напарницей через долю секунды.        — Представь только, — продолжил герой, обрамлённый в чёрный латекс. — Ты и я, без всяких масок. У нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга лучше.        Леди показалась ему задумчивой.        Слишком задумчивой.        — А вдруг окажется, что мы знакомы в обычной жизни? — поинтересовалась она, надеясь, что подобным вопросом не выдаст себя.        И ведь рисковала в этот раз Ледибаг так, что ещё год назад выдала бы самой себе увесистую затрещину за такое ребяческое безрассудство!        Но Кот Нуар только издал приглушённый смешок.        — Забавно, я уже слышал где-то этот вопрос, — легковерно отозвался он. — И скажу так же, как и в прошлый раз: я бы, скорее всего, узнал тебя.        Она должна была радоваться тому, что Кот не догадался ни о её личности, ни о странности того, что он слышал это от своей девушки, но Леди, напротив, впервые чувствовала себя до такой степени задетой им.        Нуар даже не смел предположить, что две её личности могли быть одним человеком! Он словно и думать не хотел о чём-то таком.        И Ледибаг знала, что утрировала, что вины Кота Нуара тут не было, но девичья обида оказывалась куда сильнее, чем настойчивый голос разума.        — Раньше ты задумывался над тем, что в гражданской жизни мы могли быть знакомы, — скрывая обиду за машкерой апатии, буднично выдала героиня.        — Да, — согласно кивнул Кот, — а ты раньше говорила, что точно узнала бы меня.        Да, чёрт возьми, Ледибаг твердила это по сто раз на неделю и была полностью уверена в том, что говорила, но ведь не думала она, что её напарник мог быть по характеру настолько противоположным своей гражданской личности!        Они не узнавали друг друга за масками два года.        Сама Маринетт никогда, даже в шутку, не могла подумать, что из всех двух миллионов и ста сорока восьми миллионов населения людей в Париже под образом Кота Нуара перед ней предстанет именно Адриан Агрест.        Впрочем, кто бы вообще в здравом уме мог подумать о чём-то таком до того, как всю правду можно было бы узреть собственными глазами?        И ей следовало бы напомнить себе, что обижаться на Нуара было бессмысленным, что он не единственный, кто не узнавал своего партнёра за маской.        Но отчего-то естество сдавливало неимоверной тяжестью от одной такой мысли.        — Кот, — в третий раз за день позвала она его.        Нуар же, как и обычно, охотно поддерживал разговор.        — Да? — без фальши полюбопытствовал он.        — Мне давно было интересно, — Леди сглотнула, точно ощущала робость. Кот, в ожидании ответа, проследил за тем, как ком скатился по её горлу, — какой ты представляешь меня. Без маски.        Кот Нуар непонимающе улыбнулся.        Ледибаг же заставляла себя не думать о том, что своей мимикой он до жути напоминал Адриана.        Хотя бы потому, что он и был Адрианом.        — Какой я тебя представляю? — мурлычущим голосом переспросил он.        В его словах не было слышно ни старого и присущего ему бахвальства, ни глумливых ноток, ничего из того, что заставило бы Леди пожалеть о сказанном.        — Наверняка девушка за маской невероятная, — не решившись мучить её долгими ожиданиями, ответил он.        Ледибаг два года назад точно залилась бы красной краской от такого рода похвалы, если бы не стойкий иммунитет от комплиментов Кота.        Однако в этот раз она на эти комплименты сама напросилась, а ещё… ещё они могли хоть немного приподнять её настроение.        — Смелая, умная, — перечислял Кот Нуар, не сводя взгляда со своей соратницы, но при этом умудряясь делать вид, будто он всерьёз задумался над всеми прилагательными, которыми можно было её охарактеризовать. — Где-то тысячу раз вытаскивала мой хвост из трудностей.        Он принялся загибать пальцы при каждом описании.        — Ещё она замурчательный лидер, — вкрадчиво продолжил Кот, — и потому является авторитетом среди всей нашей геройской компании.        Леди хотелось сказать, что он утрировал, но какая-то её сторона отчаянно не желала этого делать и хотела выслушать его до конца.        Она не заметила, как заалели щёки.        Не заметила, как дышать стало легче на какой-то миг.        Не заметила, как её рука коснулась до руки соратника, всё продолжающего говорить и говорить, а ещё, видимо, точно так же не замечающего её внезапного касания.        — Добрая душа, но в любой момент может взять себя в руки и применить всё мужество, — глаза Нуара заблестели, будто это о нём говорили, а не о ней. — Она надёжная, ответственная…        Ну-с, с последним Ледибаг мысленно поспорила.        А ещё уверила себя, что если бы Кот Нуар знал, сколько раз она использовала свои геройские силы в свою угоду (при этом каждый раз вбивая напарнику в голову, что они выданы не игры ради), то это качество вряд ли упомянул.        Знал бы он, сколько раз она проникала в его комнату, когда ещё не раскрыла его личность и превращалась из-за него в лужицу.        Да ведь вся та злополучная история с его акуманизацией — о которой сам Кот, впрочем, и не знал — случилась потому, что Маринетт пришла к нему именно в своём геройском виде.        — Но в ней есть и недостатки.        Ледибаг самую малость помрачнела.        Не сказать, что она считала себя этаким идеалом, потому что, напротив, за самобичеванием порой не находила в себе никаких достоинств.        Но одно дело — принимать это самой, а другое, когда об этом в лицо говорил кто-то другой.        — Она не хочет, чтобы я видел её без этой маски, — страдальчески изрёк Кот Нуар, отвернувшись от неё лицом и театрально схватившись за сердце.        Ледибаг вопрошающе глядела на него, точно не понимая, что только что произошло.        И тут, хихикнув, она покачала головой.        — Глупый Кот, конечно же, я хочу этого, — постаралась уверить его пятнистая героиня, пусть и сама суть сказанного противоречила ей.        Она не хотела этого.        Она была уверена, что не хотела раскрываться.        На данный миг у них всё хорошо.        Они общаются за масками, точно два хороших старых друга, — кем они в принципе и являются — а в другое время, когда на ней нет ни следа от привычной трансформации… они тут же теряются друг в друге и могут забыть обо всём на свете.        Так и будет до тех пора, пока маска, в конечном итоге, не спадёт с неё, и пока она могла нести эту тайну тяжким бременем на своих хрустких плечах.        Пока что Маринетт была самым счастливым человеком во всём мире, пусть и с давящим чувством на душе, что однажды это, быть может, прекратится, как только настанет час раскрываться друг другу.        — Знала бы ты, как я хочу этого, — выдохнул Кот. Почему-то от него это звучало как-то более… печально. — Мы бы… мы бы могли многое узнать друг о друге.        Ледибаг хотелось сказать, что они и без того знали друг о друге очень много.        Так много, что он и не догадывался.        — Ты бы познакомила меня со своими друзьями, — мечтательно предположил Кот Нуар. — Рена с Карапасом в обычной жизни ведь твои друзья, верно?        Она кивнула.        Не стала даже намекать, что это, вообще-то, и его друзья тоже.        Лишь кивнула. Коротко. Без всякого подвоха.        — Да, — тихо ответила Леди.        Её голос показался ей самой до ужаса безмолвным. Она словно и не звучала вовсе, потому даже подумала: а услышал ли он её вообще?        Ей вдруг стало до невыносимого стыдно.        Кот Нуар не просил многого.        Он хотел всего лишь раскрыться напарнице, показать ей себя, чтобы после этого увидеть и её — ту, которую он уже и без того знал.        Он хотел познакомиться с её друзьями — с теми, кого Кот так же, как и она, знал и звал своими друзьями.        Нуар не просил ни свёрнутых гор, ни сорванных с ночных небес звёзд. Он просил всего лишь немногого. Всего лишь быть ближе к друзьям.        И она ведь могла это сделать, могла устроить повторное знакомство, чтобы, как Адриан и говорил, спустя годы они могли над этим посмеяться.        Но Леди знала — это окончится вовсе не так радужно, как мог представить себе сам Кот Нуар.        — Ледибаг.        Ей в самом деле показалось, что только что он позвал её.        — Ледибаг, — послышалось более настойчивым голосом.        Алая героиня подняла взгляд. Кот смотрел на неё в ответ.        Видимо, не послышалось.        Они смотрели так друг на друга, храня безмолвие.        Гнетущее, убивающее, долгое. Оно сдавливало виски, и только гам клаксонов автомобилей, нарушавших эту тишину, помогало ей не сойти с ума, пусть поначалу и хотелось: юродивым жить легче. Они ничего не понимали.        Блеснувшие двумя нефритами глаза опустились вниз, глядя по-своему оценивающе.        И Ледибаг повторила за ним, посмотрела туда же, куда смотрел и Кот Нуар.        И чуть было не ахнула.        Она вцепилась в его руку. Она обхватила его пальцы, сплела их, чёрт её дери! Она держалась за него, как за парня. Своего парня.        Кот Нуар метнул ромбовидными зрачками на неё.        Ледибаг же оторопело сглотнула, поднимая на него глаза, но всё-таки пыталась сохранять стоическую холодность, о которой ей недавно толковал напарник.        — Ты… опустишь меня? — неуверенно спросил Кот, попытавшись улыбнуться для наглядности.        Или для того, чтобы ситуация не выглядела такой неудобной.        Но это всё же подействовало на неё, хоть и не самым лучшим обликом. Ледибаг отпрыгнула от него, точно ошпаренная, и за долю секунды оказалась на противоположной стороне крыши.        Кот Нуар дрогнул: меньше всего он ожидал именно такой реакции.        Она схватилась руками за парапет, проклиная всё на свете за то, что вела себя сейчас точно так же, как когда-то вела себя перед Адрианом перед ним же, пока судьба не даровала ей шанс раскрыть его.        Чёрт, чёрт, чёрт.        — Ж-жучок?        Сейчас Ледибаг как никогда мечтала, чтобы стоявший визави Кот Нуар оказался Копикэтом, которого Бражник наслал на Париж из-за иссякшей фантазии.        Но это был Нуар. Это был именно её Нуар, а не какой-то там поражённый чернявой бабочкой человек, взявшийся пародировать его.        И его мягко-ласковое, но удивлённое «Жучок», вылетевшее из уст, и непонимающий взгляд, обращённый на неё, и даже рука, который он малость протянул вперёд, словно хотел дотянуться до напарницы — всё это так опасно, всё это заставляло влюблённой девушке вырваться из клетки и вцепиться в него вновь.        Ледибаг тысячу раз говорила себе не срываться.        Что Кот Нуар во время битв и патрулей — напарник. Не более того.        Она не имела права даже смотреть на него как-то иначе, словно они и не друзья вовсе, а давно встречавшаяся пара (кем они, собственно, и являлись).        Но Леди вцепилась в него, взяла за руку. Коснулась его пальцев.        Крепко, слишком крепко.        Друзья так не делали. Даже среди французов.        — Ты… ты в порядке? — голос его заметно подрагивал. Так, как будто это он совершил эту ужасающую оплошность, а вовсе не она.        Ледибаг не знала, что ему ответить.        Хотелось развернуться и бежать, но испуг говорил, что Кот вспомнит день, когда она точно так же неожиданно ушла со свидания, отпросившись по очень странной причине.        Говорил, что он непременно проведёт между ними параллели.        И поймёт всё, а затем… затем настанет то, чего она так боялась.        «Не думай об этом. Просто. Не думай. Об. Этом» — твердила та самой себе, стараясь побороться со своим же рассудком, и явно проигрывала в этой неравной схватке.        — Эй, всё нормально, — буднично воскликнул Нуар, и на миг Леди захотелось поверить, что, в самом деле, ничего такого страшного не случилось. — Ну, подумаешь, взяла ты меня за руку. Многие девушки об этом мечтают.        Если бы не нарциссическая реплика Кота, то она бы продолжила стоять так в позе согнувшейся статуи, моля всех, чтобы это всё оказалось кошмаром.        Но, приопустив брови, Ледибаг нарочито громко шикнула.        Наигранно, словно в самом деле была раздражена его якобы высокомерным характером, но спустя два года знакомства Кот уже достаточно хорошо знал, что с её стороны это был самый обычный фарс.        — Я всё понимяу, — отлично, в ход пошли кошачьи каламбуры вкупе с излюбленным фанфаронством! — От моей слапшибательности много кто терял мяузги. Не стесняйся показывать это.        — Ну всё, достаточно. Хватит с меня каламбуров, — с напускным раздражением она закатила глаза.        Одним прыжком Ледибаг вскочила на широкий парапет. К счастью, на сегодня он был вовсе не таким скользким, как в прошлые дни.        Она оглянулась. В городе спокойно, как никогда раньше.        Словно не существовало никакого Бражника, не было акум и злодейских марионеток, которые не единожды нападали на город.        Город, который жил под их защитой.        — На этом мы можем и закончить патруль, — только и произнесла нараспев Ледибаг, вновь спрыгнув на гладкую поверхность крыши.        Кот Нуар драматично заныл, по всей видимости не разделявший её энтузиазма.        — Ох, серьёзно, так быстро? — хвостатый герой посмотрел на своё запястье, будто там были наручные часы. — Да ладно, ещё слишком рано. Оставайся. У меня в запасе ещё куча каламбуров, которые ты должна услышать.        — О Боже, — тихо выдохнула та, тут же запустив в неизвестное направление йо-йо. — Пока, Кот!        Он толком не успел с ней попрощаться, как леска с визжащим лязгом последовала за самим атрибутом, унося куда-то в сторону и Ледибаг.        Кот Нуар разочарованно вздохнул.        — Пока, — протянул он в окружавшую его пустоту.        Поняв, что остался наедине с самим собой, герой Парижа развернулся, дабы спрыгнуть с крыши и спрятаться подальше от чужих глаз.        Прыжок. Тяжёлый выдох.        Кот Нуар медленно прошептал слова детрансформации, после чего Адриан, приподняв руку, безразлично смотрел на то, как моментально в неизвестность поглощало с него мглистый латекс, снова и снова открывая ему вид на голую кожу.        Он поднял ту самую руку, за которую его только что держала Ледибаг.        Смотрел на те пальцы, которые ещё пару минут назад она сплела, и Маюре только известно, как он с самого начала не заметил её касания.        Точно так же, как не заметил и Плагга, расплывшегося в ленивой улыбке и, подперевшего лапкой щеку, начавшего осуждающе цокать.        — Ай-ай-ай, мальчик, — протяжно протянул чёрный котёнок, невольно напоминая ему отца. — Что я вижу? Неужели ты поддался порочной форме любви?        Адриан несильно сжал ту самую ладонь, неспешно отпуская её и смотря на своего квами краем глаза.        — Не совсем понимаю, о чём ты, — чересчур безразлично ответил он.        — Ты ведь знаешь, что двойные чувства — это плохо, верно?        Плагг распластался на его плече, глядя на своего подопечного то ли с неким вызовом, то ли с несерьёзным самодовольством.        Но внезапно он сменился в лике.        Стал смотреть на него так, точно изучал его.        — Послушай, — прокашлялся квами, потупив взгляд и на секунду не решивший посмотреть на Адриана. — Я помню, ты сказал мне однажды, что любишь Маринетт. Ты ей признался, вы теперь встречаетесь. Только вот одна проблема: я не услышал, чтобы ты сказал, что разлюбил Ледибаг.        — Потому что я её не разлюбил, — пожал плечами Агрест.        Его маленький друг чуть было не соскользнул с него.        — Ты… — Плагг округлил глаза. — Ты что, любишь их обеих? Одновременно? Но ведь… но…        — Да, Плагг, — не выдержав, отрезал юноша. — Да, ты прав: двойные чувства — это нехорошо. Я люблю двух девушек в одно время. Одинаково.        Адриан зашагал по бугристой дороге, пнув попавшийся по пути камушек.        — Это плохо, — согласился он, несмотря на то, что его квами молчал. — Согласен, плохо, но я мог либо выбрать, с кем мне быть, либо остаться без них обеих.        — Я полагал, что ты выберешь свою Леди.        Адриан покачал головой.        — Она уже не моя Леди. Чья-то другая, — он посмотрел на небо, будто ожидая увидеть над собой фигуру Ледибаг, — и надеюсь, что она с этим человеком счастлива. Я пытался добиться её. Правда, пытался, но прошло два года, Плагг. Она так и не посмотрела на меня иначе.        — А Маринетт в тебя влюблена с первой встречи, — проконстатировал Плагг. — Так получается, ты погнался за лёгкой наживой?        — Нет! — поспешил возразить Адриан. — От тебя это звучит так, как будто я совершил какое-то зло.        — Но факт налицо. Ситуация подсказывает, что ты погнался за Маринетт только потому, что она была влюблена в тебя точно так же, как и ты в неё, — парировал Плагг, пока они брели по нелюдимым закоулкам Парижа.        — Всё равно от тебя это звучит так, как будто я использую её, — Агрест поёжился и кучнее зарылся в толстовку, когда несильный ветер дунул в его сторону. — Я мог сделать выбор, что я и сделал, а мог и оставить всё так, как есть, и смотреть, как две дорогие мне девушки либо страдают из-за неразделённой любви, либо уже заводят отношения с кем-то другим. Даже если бы я выбрал Ледибаг, я бы всё равно продолжал любить и Маринетт.        — Неважно, что было бы. Важно, что уже есть сейчас. А что, если я тебе скажу, что Ледибаг тоже влюблена в Адриана Агреста?       …       .       .        Адриан остановился.        Он не спрашивал, откуда вообще Плагг мог узнать о таком.        Он оглянулся. Его квами выглядел так, словно одержал победу.        — Это правда? — несмело спросил Адриан.        — Допу-у-у-устим, — многозначительно протянул Плагг, с ленцой растянувшись всем своим крохотным телом. — И что же ты сделаешь сейчас, зная об этом, Адриан?        — Ничего.        — А что сделал бы, узнай ты это одновременно с тем же, что и то, что Маринетт тоже дышала к тебе не так уж и ровно? — котёнок вдруг сузил глаза, взглянув на своего собеседника с некоторым подозрением.        Адриан снова устремил созерцание в другое направление.        Он не задумывался об этом. Ни разу. Равносильно так же, как он и не думал о том, что тем самым парнем, из-за которого Леди отказывала напарнику, могла быть его гражданская личность.        Он снова посмотрел на свою ладонь. На ту, за которую взялась Ледибаг.        Ещё месяцами назад Адриан отплясывал бы только ему известный танец от вселенской радости, что у самой Ледибаг наконец-то растаяло сердце перед ним.        Но теперь он чувствовал в этом что-то неправильное.        Что-то, чего быть не должно было.        И худшее — это касание, которое они прервали десять минут назад, всё ещё так отчётливо ощущалось, покалывало пальцы, казалось даже, что жгло кожу насквозь.        — Я не знаю.        Ответ был так прост. Такое мог сказать и ребёнок.        Адриан склонил голову. Почти позорно.        — Я не хочу думать, что «было бы», — признался он, звонко шаркнув ногой. — Сейчас Маринетт — моя девушка, и я счастлив с ней. Я ничего от неё не должен скрывать, я могу быть рядом с ней почти в любое время. Я чувствую себя с ней так, будто я дома, и потому мне не хочется думать о том, что было бы, будь на её месте другая.        — Даже Ледибаг? — с хитрецой вопрошал Плагг.        — А кого ещё можно включить в этот список? — ответил Адриан вопросом на вопрос.        — Ну не зна-а-а-ю, — таинственно промурлыкало древнее существо, перевернувшись на спину. — К примеру, японку, которая повесила тебя на шпаге. Кажется, она тоже пару раз намекала тебе, что ты ей симпатизируешь, а ты упустил из виду третью даму сердца. Ну да, конечно, ведь потом всё равно мне разжевывать тебе всё это.        Адриан постарался расслабиться и не задумываться ни о чём из того, что он только что услышал.        Он, конечно, был вовсе не так слеп, как мог бы сказать Плагг, мельком замечал, что в действиях Кагами был какой-то другой подвох, но в какой-то миг совет «поменять цель» вдруг утерял для него значение.        На время, правда, потому что цель он всё-таки сменил.        Но всё же был один момент, который у него не получалось выбросить из головы.        — Так то, что ты сказал про Ледибаг… — замявшись, начал Адриан.        И был тут же перебит сонливым вопросом Плагга:        — Что-о-о я там сказал? — потирая лапками глаза, спросил квами, сквозь сюрреалистическую картину разглядывая подопечного.        — Она… кхм… правда в меня влюблена? В мою гражданскую личность?        Чёрный котёнок хмыкнул.        — Может, в тебя, а может, и не в тебя, — пожал он плечами, но довольной усмешки так и не скрыл. — Мне-то откуда знать? У вас в Париже много красивых мальчиков. Не ты один ведь, понизь планку.        Адриан пристально взглянул на Плагга.        К подобного рода колкостям, чего уж там, он привык, потому препираться с ним у него не было никакого намерения.        — Ладно, — на выдохе заключил он. — Буду просто надеяться, что у Ледибаг с её тайным парнем всё хорошо.        — И тебя больше не волнует, в тебя ли она была влюблена, или нет?        — Жучок сказала пару месяцев назад, что парень, которого она всё это время любила, ответил ей взаимностью, — Адриан расплылся в мягкой улыбке. — Значит, не в меня.