***
Кэролайн проснулась позже обычного. Хоть она и была жаворонком, но вчерашний день здорово помотал ей нервы и истощил, так что встать в десять утра было не худшим исходом. Мама должна была уже несколько часов быть на работе, так что вампирша могла свободно позавтракать на кухне. Хоть шериф и приняла ее сущность, но все еще не одобряла распитие человеческой крови при ней, что было абсолютно понятно. Закончив с утренними процедурами, Кэролайн, напевая себе какую-то популярную песню под нос, с воодушевлением переливала себе кровь из пакета в большую кружку с надписью «Baby», подаренную когда-то Стефаном. Девушка усмехнулась про себя. Парень действительно совсем не умел делать подарки. От мыслей ее отвлек стук в дверь. Блондинка посмотрела на настенные часы. Они показывали одиннадцать утра. Слишком поздно для почтальона, слишком рано для визитов друзей. Она единственная из всех них вставала рано даже в выходные. Оставался только один вариант. Действительно, открыв дверь, Кэролайн увидела Клауса Майклсона, стоявшего на ее пороге, очаровательно улыбаясь. На его лице показались ямочки, а глаза на свету казались чуть более зелеными, чем обычно. — Что ты здесь делаешь? — недовольно поинтересовалась вампирша, скрестив руки на груди. — И тебе доброе утро, Кэролайн, — еще шире улыбнулся первородный, — очаровательная пижамка. До Кэролайн только что дошло, что она предстала перед гостем в старой маминой футболке с изображением Губки Боба и коротких пижамных шортах. После душа у нее на голове было намотано полотенце. Кэролайн чертыхнулась про себя, но сумела сохранить непринужденный вид. — Спасибо. Ты не ответил на вопрос. — Ты обещала мне пять свиданий. Я пришел тебя забрать. — В одиннадцать утра? Ты издеваешься? — Ни в коем случае. Я дам тебе время собраться. Но было бы приятнее ждать тебя в твоем прелестном жилище. Я могу войти? — невинно поинтересовался гибрид под строгим взглядом вампирши. Кэролайн раздраженно выдохнула. Ну хорошо. Чем раньше она сходит на эти глупые свидания, тем скорее Клаус от нее отвяжется. Освобождая проход и натянуто улыбаясь, она жестом пригласила гибрида в дом. Не колеблясь, Майклсон проскользнул мимо нее на кухню, оглядываясь. — У вас тут очень мило, — он задержал свой взгляд на детской фотографии Кэролайн на холодильнике. На изображении ей было около четырех лет. Довольная до жути девчушка с отсутствующим передним зубом счастливо улыбалась, пока на ее плече сидела обезьянка в шапочке. Он мысленно положил эту фотографию в особую папку, посвященную Кэролайн. — Ты уже был здесь прежде. — У меня не было возможности осмотреться, я спешил спасти тебя, — Клаус небрежно пожал плечами. — Я прервал твой завтрак? — Вообще-то прервал, — Кэролайн уселась обратно за стол, отпивая немного крови из кружки. Усмехнувшись, Клаус сел напротив. Его взгляд скользнул по надписи на кружке. — «Малышка*», значит, — протянул мужчина. — И кто же подарил тебе это чудо? — Почему ты так уверен, что я не купила себе ее сама? — У тебя слишком утонченный вкус для этого, дорогая. Позволь мне предположить. Елена? — заметив выражение лица Кэролайн, Клаус покачал головой, — Нет, вряд ли. Если бы это подарила Елена, чашка была бы еще и в каких-нибудь аляповатых цветочках. Бонни придумала бы что-то оригинальное, она слишком умна для этого. Деймон вряд ли тебе когда-либо что-то дарил, он редкостный дикарь, — вампирша едва заметно прыснула, сделав вид, что отпивает из кружки. Гибрид продолжил размышлять вслух. — Официантишка, Мэтт, кажется, вряд ли имеет финансовые ресурсы, чтобы подарить даже на такую мелочь… Стало быть, Стефан. Я заметил, что у него премерзкий вкус на подарки. — Поздравляю, Шерлок, — безразлично отозвалась Кэролайн, допивая свой завтрак, хотя она сама мысленно усмехнулась тому, как точно совпали их мысли по поводу исключительных талантов Сальваторе-младшего. Поднявшись, она раскинула руки в вопросительном жесте. — А теперь не соизволишь мне сказать, куда ты меня собираешься отвести? — Ох, много куда, дорогая. Тебе лучше взять дорожную сумку с самым необходимым. Остальное купим по надобности. Кэролайн резко обернулась к Клаусу. Тот сохранял свой невинный, почти щенячий взгляд, устремленный на нее. Она ожидала, что они максимум сходят в Мистик Гриль, возможно зайдут в кино или прогуляются где-нибудь. Ни один из этих видов досуга не подразумевал полноценные сборы багажа. Хотя чего еще можно было ожидать от первородного засранца. — Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, что задумал. Клаус выдержал паузу, постепенно расплываясь в улыбке. Кэролайн часто упрямилась, что ему, безусловно, нравилось. Вчера она невольно показала ему свою уязвимую сторону, чего не позволяла себе, даже находясь на волоске от смерти. Но сегодня на была все так же невозмутима и упорна, словно ничего не произошло. Ее глаза были ясными и смотрели так, будто взглядом пытались отчитать его. — Однажды я предложил тебе показать весь мир, — все же решил объясниться он, — но за пять свиданий я, при всем желании, не справлюсь. Поэтому мне бы хотелось провезти тебя по моим самым любимым местам, в Европе, в основном. Насколько я знаю, у тебя каникулы? Кэролайн опешила. Самое могущественное существо на планете сейчас предлагало ей совершить мини-тур по Европе. Она, безусловно, всегда мечтала хоть раз пройтись по знаменитым узким улочкам исторических городов, о которых так часто великие писались произведения. Она безумно хотела увидеть мир вне ее родного штата, вдохнуть морской воздух и поесть настоящей пиццы. До превращения в вампира она и помыслить не могла, что соберет достаточно денег, чтобы поехать на другой континент раньше сорока лет, а с приходом в ее жизнь вампиризма у нее не было времени на мечты о путешествиях. Сейчас, когда Европа была ближе к ней, чем когда-либо, да еще и с экскурсоводом, который был свидетелем дикого множества исторических событий, она не знала, что сказать. — Европа? — чуть надломленным голосом уточнила Кэролайн. Клаус утвердительно кивнул. — На пять дней? — Боюсь, что с учетом неблизкой дороги пяти дней не хватит, дорогая. Я бы сказал, весь комплекс экскурсий займет не меньше десяти суток. — И все эти десять дней ты будешь тереться вокруг меня?! — воскликнула Кэролайн, — Это жульничество! — Каюсь, — мужчина поднял руки в защитном жесте, — не устоял перед возможностью. Так сколько времени тебе нужно на сборы? Ответом Клаусу послужила подушка, летящая прямо ему в лицо. Первородный поймал ее в нескольких сантиметрах от точки назначения. Когда он убрал подушку из своего поля зрения, Кэролайн уже поднималась обратно в свою комнату, нарочито громко топая по ступенькам. В этом случае определенно молчание — знак согласия. Кэролайн поедет в путешествие с ним. Спустя еще полчаса, Кэролайн спускалась вниз, таща за собой небольшой чемодан и обычную дамскую сумочку. Ее волнистые волосы уже были высушены и уложены в привычную копну. Легкое белое платье, прекрасно подобранное под летнюю погоду, чуть развевалось от сквозняка. Клаус, до этого момента послушно ждавший девушку на диване в гостиной, мгновенно оказался рядом, предлагая помощь с багажом. Блондинка как можно высокомернее передала ему чемодан, на что тот лишь усмехнулся, но сумку оставила при себе. — Прекрасно выглядишь, — привычно бросил первородный, пропуская даму вперед. — Я знаю.***
До аэропорта они доехали молча, за исключением пары раз, когда вампирша пыталась разузнать о том, куда же они все-таки летят. Клаус загадочно улыбался и очень уклончиво отвечал. Через некоторое время Кэролайн сдалась и включила музыку погромче, причем специально выбрав радиостанцию с поп-музыкой, от которой гибрид скривился, но ничего не сказал. Это привело девушку еще в большее замешательство. По приезде Кэролайн с все еще недовольным видом уверенно шла сквозь здание аэропорта перед Клаусом, пока не осознала, что понятия не имеет, куда идти дальше. Кэролайн остановилась посреди терминала и вскинула голову, выдохнув. — Что-то не так, дорогая? Она повернулась на сто восемьдесят градусов и столкнулась с насмешливым взглядом гибрида. Клаус стоял примерно в метре от нее. Рукава его зеленой рубашки хенли были закатаны, в правой руке он держал ручку от ее чемодана, в левой — свою кожаную дорожную сумку. Раздраженно хмыкнув, Кэролайн закатила глаза, но после снова посмотрела на первородного. — Куда дальше? Я никогда не была в аэропорте. — Мы, конечно, можем пройти через регистрацию на рейс и таможню, как среднестатистические туристы, или ты позволишь мне провести тебя сразу к самолету. — А так разве можно? — Я обо всем позаботился, милая, — Клаус прицепил свою сумку на ручку чемодана и, сделав пару шагов к Кэролайн, встал рядом с ней, слегка коснувшись свободной ладонью ее спины, направляя в нужную сторону, — Позволь тебя провести. Кэролайн пошла в указанном направлении, старательно игнорируя приятное тепло, отходящее от руки первородного. Конечно, она все еще не была в восторге от резкости происходящего, но еще в машине она почувствовала, что по приближении к аэропорту недовольство заменяется приятным предвкушением. Сейчас ее лицо не выражало никаких положительных эмоций, все-таки Кэролайн была прекрасной актрисой. Но этого было явно недостаточно, чтобы обмануть Клауса, который периодически бросал хитрые взгляды в ее сторону. Он буквально чувствовал, как от нетерпения биение сердца периодически сбивается в груди блондинки. Наконец они вышли к трапу самолета, у которого их уже ждала стюардесса и пилот в черной форме с тонкими серебристыми полосками. На линии нагрудного кармана пиджака красовалась небольшая нашивка в форме небольшого герба с чудаковатой буквой «М» посередине, выполненная золотыми нитками. Персонал приветственно улыбался. Пилот тут же ринулся к Клаусу. — Добрый день, мистер Майклсон, мисс Форбс. — поздоровался пилот, забирая багаж из рук первородного. Кэролайн легко улыбнулась брюнету в знак приветствия. — Здравствуй, Лиам. Все готово к отлету? — Конечно, сэр, все как вы просили. — Замечательно, — улыбнулся Клаус, слегка хлопнув по плечу пилота, при это не убирая руку со спины Кэролайн. — Позвольте провести вас в салон, — подключилась к разговору стюардесса, жестом показывая на вход к трапу. Первородный чуть сильнее прижал ладонь к блондинке, показывая, что нужно заходить. Она последний раз окинула аэропорт взглядом и вошла в тоннель, ведущий к самолету. За ними тут же юркнул Лиам, по дороге делая персоналу аэропорта знаки о том, что они уходят. Страх перед полетом понемногу овладевал разумом вампирши. Да, она знала, что не может умереть от падения, крушения самолета или чего-то такого, но тем не менее это был первый раз, когда она пользуется не наземным транспортом. Каково это, чувствовать себя на высоте километров от земли? Как на самом деле ощущается турбулентность? Чтобы отвлечь себя от этих мыслей, Девушка решила осмотреться вокруг. У тоннеля были прозрачные стены, что дало возможность Кэролайн оглядеть самолет, к которому они подходили. Он был сравнительно небольшим, идеально белого цвета. На его боковой стороне был изображен такой же герб, как и у персонала на пиджаке. «М». «Майклсон»? — Это твой самолет? — недоверчиво спросила Кэролайн. — Не будь так удивлена, Кэролайн. Я люблю комфорт, — неопределенно пожал плечами Клаус, подавая руку даме, чтобы наконец зайти на борт самолета. Выждав секунду, вампирша взяла Майклсона за ладонь и ступила на ковровую поверхность. Стюардесса уже была в салоне, с доведенной до автоматизма улыбкой приглашая Кэролайн пройти дальше. Девушка сделала пару шагов вперед, оглядывая окружающий ее интерьер. — Спасибо, Стефани, мы дальше сами, — обратился Клаус к стюардессе. Та кивнула головой и скрылась за шторкой, служащей ограждением для комнаты для персонала От восхищения Кэролайн перестала дышать на несколько секунд. Салон был выполнен в светлых тонах, но ничего абсолютно белого там не было. Округлый потолок, освещенный точечными лампами, отдающими уютный желтоватый свет, был цвета слоновой кости. На своде потолка были размещены светодиодные ленты, также теплого оттенка, создававшие овальные орнаменты. Окна были разбросаны довольно близко друг к другу по стенам салона, и, судя по тому, что Кэролайн видела на фотографиях, были чуть больше обычного. На коричневом мягком ковровом покрытии также стояла светлая мебель. С одной стороны салона стояли два больших кожаных кресла светло-бежевого цвета, разделяемые квадратным столиком. С другой стороны стоял большой зеленый диван с мягкими тканевыми подушками. Напротив него тоже стоял небольшой журнальный столик. — Это еще не все, — отвлек ее от осмотра голос Клауса прямо над ее ухом. Она повернула голову, сталкиваясь почти нос к носу с гибридом. Он кивнул в сторону конца салона, который был закрыт дверью. Медленными шагами она подошла к стене. Слегка нажав на дверь, она распахнула проход в комнату. В ней стояла огромная кровать с двумя тумбочками. На постели лежало невероятное количество пышных подушек, и сама поверхность была закрыта шелковым покрывалом. Сама по себе комната была небольшая, все место в ней занимало спальное место. У подножья кровати уже стоял ее чемодан. Видимо, пока она оглядывала салон, Лиам успел занести все сюда. — Ванная в другой стороне самолета, но ее нельзя использовать, пока не взлетим. Я бы порекомендовал тебе до этого момента посидеть в кресле. Для первого раза ты будешь чувствовать себя безопаснее всего именно там. — Неужели мы летим настолько далеко, что это все, — Кэролайн провела рукой по воздуху, окидывая салон, — может понадобиться? — Как я уже говорил, я люблю комфорт. И да, путь неблизкий. До туда, куда мы сейчас полетим, придется добираться порядка десяти часов. — Десяти? — воскликнула Кэролайн, негодуя. — Ты и правда издеваешься! Куда… Гневная тирада Кэролайн была прервана звонком ее телефона. Раздраженно фыркнув, она залезла рукой в свою сумочку, пытаясь нащупать телефон. Когда ей наконец удалось, она взглянула на имя звонящего. — Я забыла сказать всем, что уезжаю! — осенило Кэролайн. Тут же взяв трубку, она услышала голос матери. — Кэролайн, где ты? Я решила зайти пообедать домой, а тебя нет. — Я… Путешествую? — не успев придумать оправдание, пробормотала Кэролайн, вызывая при этом широкую улыбку у Клауса. — Что значит путешествуешь? Куда? — Да так, решила устроить веселое лето перед колледжем. Я буду в порядке. — Это ничего не объясняет, юная леди. С кем же ты «путешествуешь»? — Одна. — Одна? Ты уверена? — Вполне. — Очень интересно, потому что мужской пиджак, висящий на твоем стуле, говорит об обратном. Кэролайн чертыхнулась про себя. Пиджак Клауса. Она забыла его отдать. Вампирша подняла глаза, полные праведного страха, на гибрида. Тот стоял, облокотившись на дверной косяк и держа кулак у рта, чтобы не рассмеяться в голос. Страх быстро ушел и заменился гневом на первородного. Увидев смену эмоций Кэролайн, Клаус едва слышно прочистил горло, выпрямился и постарался сделать серьезное лицо, но не достиг особого успеха. Его губы все еще были напряжены и уголки губ подрагивали. Сам взгляд буквально кричал о внутренней истерике гибрида. — Кэролайн, ты уехала к Тайлеру? — послышался тихий голос матери, в котором вовсе не было былой злости, только лишь сочувствие. Клаус замер, ожидая ответа Кэролайн. — Да, мам, — выдохнула вампирша, от облегчения прикрывая рукой глаза. Предлог нашелся сам собой. — Я не сказала тебе, чтобы Клаус на нас не вышел. Передашь это Елене и Бонни, пожалуйста? — Хорошо. Будь осторожней. Тайлеру передавай большой привет. — Обязательно. Люблю тебя, мам. — И я тебя. Кэролайн бросила трубку, глубоко выдохнув. Ей не нравилось врать матери и друзьям, но она скорее сделает так, чем расскажет, что сбежала с их общим врагом на частном самолете. Алиби у нее было, а Клаус по легенде сейчас в Новом Орлеане, и что-то ей подсказывало, что никто из их компании не станет это проверять. Ее взгляд снова вернулся к гибриду. Как она и ожидала, Клаус был зол. Его глаза потемнели, скулы стали выражаться чуть более явно, а улыбка вовсе исчезла с лица. Он смотрел на нее и не говорил ни слова. Кэролайн знала, что даже в таком состоянии он не посмел бы ей навредить, поэтому сделала пару несмелых шагов в его сторону. Что-то было не так. Помимо, очевидно, сложившейся ситуации, он выглядел не так, как обычно в злом состоянии. Его мышцы по всему телу не были напряжены, только кулаки сжались очень сильно. Не будь его ногти подстрижены так коротко, он бы наверняка уже проткнул себе кожу на ладонях. Ему было больно. Это было единственным объяснением. — Все готово к взлету, мистер Майклсон, — послышался голос Стефани за спиной у Клауса. — Тогда взлетайте, Стефани, — произнес гибрид и, развернувшись спиной к блондинке, направился к одному из кресел. Кэролайн неуверенно заняла место напротив. Она понятия не имела, что делать в таком случае. Она видела Клауса в таком состоянии несколько раз, но он всегда просто уходил, а когда они виделись в следующий раз, он снова был в прекрасном настроении. А сейчас ей придется провести десять часов с расстроенным Клаусом Майклсоном — наимогущественным ныне живущим созданием. — Мистер Майклсон, мисс Форбс, мы приступаем к взлету, прошу пристегнуть вас ремни. — послышался голос Лиама из динамиков. Клаус даже не пошевелился. Он все также смотрел в окно, упорно игнорируя попытки Кэролайн справится с этим заранее невиданным ей приспособлением. Действительно, это какой… миллионный раз, когда он летает? — Давай сюда, — не выдержал Клаус. Несмотря на раздраженный тон, он мягко выхватил у Кэролайн ремень из рук и застегнул за долю секунды, затягивая ровно настолько, чтобы плотно зафиксировать девушку в кресле, но ничуть не пережать ей живот. Как только он закончил, сразу вернулся обратно на свое место. — Спасибо, — тихо произнесла Кэролайн. Обратной реакции она не получила. Взлет прошел очень спокойно и плавно, занял не более двадцати минут. Дорогой бизнес-лайнер и хороший пилот сделали свое дело, и спустя еще полчаса Кэролайн окончательно расслабилась. Вампирша смотрела на отдаляющуюся землю Соединенных Штатов и наблюдала за приближением к Атлантическому океану. Погода была безоблачная, так что вид был почти полностью чистым, и лишь изредка она могла заметить маленькие сгустки водяного пара, так сильно напоминающие вату. — Хотите что-нибудь выпить? Шампанское? Вода? Сок? — прощебетала стюардесса, подходя к пассажирам. — Апельсиновый сок, пожалуйста, — улыбнулась Кэролайн, отрываясь от окна. — Виски, — коротко бросил Клаус, даже не удосужившись посмотреть на Стефани. — Сейчас принесу, — невозмутимо ответила стюардесса, возвращаясь обратно. — Стефани не сделала ничего такого, из-за чего стоило бы ей грубить, — упрекнула Кэролайн, недовольно смотря на первородного. Тот медленно повернул голову обращая на вампиршу не обещающий ничего хорошего взгляд. И почему у нее так часто отключается инстинкт самосохранения в его присутствии? — Я не в настроении, Кэролайн. Больше нет, — угрюмо отметил он. В это время подошла Стефани с напитками на подносе. Клаус молча забрал свой бокал и опять уставился в окно. Виноватость Кэролайн как рукой сняло, и ее место вновь заняла раздражительность. — Прошу прощения, Стефани, не могла бы ты тоже принести мне виски? Я передумала, — процедила Кэролайн, гневно сверля глазами профиль первородного. С апельсиновым соком она долго не протянет. — Конечно, мисс Форбс. — Да что с тобой не так? — воскликнула Кэролайн, как только стюардесса скрылась за шторкой. Клаус удивленно поднял брови и все же повернулся к спутнице. — Не я виновата, что все мое окружение тебя презирает. Что ты предлагаешь мне им сказать? «Я уехала в Европу на десять дней с мужиком, который убил Дженну и миссис Локвуд, а еще почти убил всех нас, всем пока, целую в попку»? — Нет, — коротко ответил первородный, ставя бокал на столик, разделяющий их. — Тогда что тебя не устраивает? — Тайлер. Ты все еще любишь его? — Клаус выжидающе посмотрел на нее, чуть наклонившись в ее сторону. Кэролайн снова попала в ступор. Потребовалось время, чтобы сформулировать мысль. Первородный просто ждал, пока она что-то скажет, даже не моргая. — Да, — тихо произнесла Кэролайн. Губы Клауса сжались. — И перед тем, как ты опять взбесишься, дай мне договорить. — Мужчина молчал, но желваки уже явно проявились на его щеках. — Мы выросли вместе, через очень многое прошли. У нас с Тайлером было много хорошего, много плохого, и я вряд ли когда-нибудь его забуду. Но между нами все кончено, если тебя это так сильно беспокоит. У меня есть чувство собственного достоинства, и то, что он сделал… Слишком весомо, чтобы простить. — Кэролайн выдохнула, закончив свою тираду. Клаус молчал, но его поза постепенно начала расслабляться — Я тебя услышал, — спустя несколько секунд проговорил Клаус и откинулся на спинку кресла. — Зато я тебя нет, — ответила Кэролайн, — Ты… — Извините, мисс Форбс, Ваш виски, — неловко окликнула вампиршу Стефани, незаметно подойдя к их столику. — Спасибо, — кивнула Кэролайн, забирая заказанный напиток и тут же делая глоток. Заметив взгляд Клауса, все еще обращенный на нее, собирает все силы, чтобы не поморщиться от крепости напитка. Когда стюардесса наконец уходит, предупредив, что если им еще что-то понадобиться, нужно нажать на кнопку на подлокотнике. — Теперь объясни мне ты, — чуть успокоившись, спросила Кэролайн. — Как так получилось, что ты узнал об измене Тайлера раньше меня? — Она скинула туфли и подложила ноги под себя, готовясь к рассказу. Клаус усмехнулся ее слегка небрежным действиям. Поставив свой бокал обратно на стол, он приступил к рассказу, не смея томить даму. — После твоего выпускного мне пришло письмо от двойника. Катерины, — уточнил Клаус, заметив недоумение на лице Кэролайн. — В нем говорилось, что некая ведьма из рода Деверо «плетет интриги против меня». У меня с Новым Орлеаном и этим родом ведьм очень долгая и кровавая история, которую сейчас можно опустить, но основываясь на ней, предположение Катерины не казалось таким уж бредом. Более того, мне хотелось развеяться, так что возможность проверить была как нельзя кстати. И я поехал. В общем, как оказалось, девушка по имени Хейли, с которой я провел одну ночь, беременна… — Клаус остановился, когда Кэролайн поперхнулась виски. — Ты переспал с Хейли? — воскликнула она, откашлявшись. — Серьезно? — Абсолютно. Почему тебя это так удивляет? — Может потому, что она на дух тебя не переносит? — Даже если так и было, то сейчас она наверняка поменяла свое мнение, — самодовольно усмехнулся Клаус. Кэролайн закатила глаза. — Как ты вообще нашел на нее время? Мне казалось, что ты только и занимаешься тем, что не даешь нормально жить всем вокруг и придумываешь планы мирового господства. — Еще я иногда рисую, — пожал плечами первородный. — И что вы все в ней нашли? — проигнорировала замечание мужчины Кэролайн, хмыкая. — Обычная стервочка из провинции. — Она довольно привлекательна, а я тогда был расстроен из-за другой стервочки из провинции, — произнес Клаус, слегка улыбнувшись. Вампирша хмыкнула. — Вот так и закипела страсть, и… — Слышать больше про это не хочу, — прервала его блондинка, подняв руки в защитном жесте. — Давай вернемся к Новому Орлеану. Клаус согласно кивнул и, проведя ладонью по своим кудрявым волосам, продолжил рассказ. — Волчица занималась поиском своей семьи в Новом Орлеане, в ходе чего узнала о своей беременности. Она подумала, что ребенок от меня, поэтому, что неудивительно, принялась искать способы избавиться от нежеланного дитя. Из-за своей незрелой неосторожности, она проговорилась обо мне, и местные ведьмы решили воспользоваться этим, чтобы создать для меня, а заодно и Хейли ловушку. Мы с Элайджей достали ее оттуда, перебив всех ведьм, состоящих в сговоре. Мой благородный брат, конечно же, поверил ее россказням о ребенке. Но я сохранял недоверие, так что мы отвели Хейли к проверенной мною ведьме, чтобы сдать что-то наподобие сверхъестественного теста на отцовство. И Волчица его провалила. Ведунья сказала, что ребенок от какого-то «чернобрового первенца-сироты», и что-то мне подсказало показать ей фотографию Тайлера. И его распознали. — Клаус сделал паузу, видя, что Кэролайн вновь погрустнела. Он наклонился к ней и аккуратно заправил выбившуюся прядку волос ей за ухо. — Мне очень жаль, Кэролайн. — Продолжай, — тихо произнесла вампирша, слегка улыбнувшись, показывая этим, что в порядке. Она действительно хотела услышать историю до конца, хоть и каждое упоминание о Тайлере приносило боль, хоть уже по неведомым причинам менее резкую. — Как скажешь, — он снова занял свое место. — Я позвонил Тайлеру с телефона Хейли, и он приехал. Смелый мальчишка, как бы мне ни было это прискорбно признавать, — Клаус усмехнулся. — Но я его не тронул, лишь сказал, что ему стоит рассказать тебе об этом, или я вырву его кишечник и повешу на нем его истекающее кровью тело. Но я не буду этого делать, — гибрид приподнял руки в знак капитуляции, — я же тебе обещал. Тем более, технически он сам тебе рассказал суть. — Часть про Тайлера когда-нибудь закончится? — недовольно пожаловалась Кэролайн. — Уже закончилась, — Клаус довольно улыбнулся и продолжил. — Таким образом, бунт был подавлен, но в городе у меня образовалось одно дельце. Пока я искал Хейли, я обнаружил, что городом теперь заправляет вампир, которого я воспитал, который, как я думал, погиб в пожаре еще в середине прошлого века. Я был неправ. Стоит отметить, что до того злосчастного пожара город на протяжении нескольких столетий принадлежал моей семье. Так что технически, вампир обманом забрал у меня власть. Поэтому своей целью я поставил забрать контроль обратно. — Кто бы сомневался, — усмехнулась блондинка. — Ничего не могу поделать со своим желанием господства, милая. Разве вернуть свое по праву — так плохо? — Тебе лучше знать, великий и ужасный**, — съязвила Кэролайн. Гибрид хохотнул в ответ на замечание, заразив улыбкой и вампиршу, убивая прежнюю раздраженность и гнев. Они вовсе испарились, и теперь между ними наконец появился тот же уютный купол, как и прежде, до звонка мамы. — Ладно, вернемся к делу, — Клаус отпил немного виски, успокоившись, — Я вызвал Марселуса, так зовут этого вампира, на дуэль. Этот трус привел с собой несколько десятков своих шестерок. Я хорошо повеселился, пока они пытались меня победить, самому старшему из них было от силы лет пятьдесят. В итоге Марселус сдался, отдав город обратно мне. Но потом мне пришло твое приглашение на выпускной, а такое важное событие я никак не мог пропустить. — Кто же сейчас несет корону? — Корону всегда несу я, дорогая, но за городом пока следит Элайджа. Я взял отпуск на десять дней, а брату надо чем-то заняться, пока он горюет из-за ухода Хейли. Она успела очаровать даже благородного брата. — И ты пожертвовал целыми десятью днями всевластия, чтобы свозить меня в Европу? — Однажды моя дорогая сестра сказала, что империя - ничто, пока тебе не с кем ее разделить. Так что, если поездка увеличит мои шансы на то, что ты согласишься разделить со мной эту корону, я готов рискнуть. Улыбка озарила лицо Кэролайн, и она тихо засмеялась. Клаус восхищенно смотрел на нее, и не в его силах было не посвятить ей искренней улыбки в ответ.